Читать книгу Признания Озорницы - Dawn Brower - Страница 3

Weston Manor, 1823

Когда они вошли, бальный зал был уже заполнен до отказа. Даже если бы они остались желтофиолями, то не смогли бы избежать встречи со всеми гостями. Должно быть, все приняли приглашение. Герцог и герцогиня Уэстонские нечасто принимали гостей, и всем им, вероятно, было любопытно. Саманта не могла их винить. Она и сама была весьма заинтригована. Она любила балы и танцы. Приглашение на одно из эксклюзивных загородных мероприятий в конце сезона привело ее в восторг. Она оглядела комнату в поисках герцогини и обнаружила ее на дальнем краю танцпола.

Мэриан волновало только одно. Заручиться помощью герцогини Уэстон в обучении на врача. Она оглядела комнату, пока не нашла ее, а затем повернулась к Саманте и Кейтлин. “Прошу меня извинить, ” – сказала она им. “Я собираюсь поговорить с герцогиней.”

“Не забудь спросить ее на этот раз, ” – сказала Саманта. “Я вижу Лорда Дарси и направляюсь в его сторону”.– На самом деле она не хотела внимания графа Дарси, но было приятно сказать, что она хочет потанцевать с ним. Внимание к графу Дарси отвлекло бы Грегори и любого, кто потрудился бы это заметить, от мужчины, которого Саманта действительно желала. – “Мне бы очень не хотелось, чтобы он не смог найти меня. Пойдем со мной, Кэти, чтобы я не осталась одна.”

“Значит, ты можешь оставить меня на мели, когда сбежишь с ним? ” Пробормотала Кейтлин себе под нос. “Ты будешь мне за это должна.”

“Не волнуйся, дорогая” – ответила Саманта, увлекая за собой Кейтлин. “Я тоже найду тебе партнера для танцев. Разве это не Лорд Астей разговаривает с Лордом Дарси? ” Ее сердце громко стучало в груди. Хотя на самом деле она не хотела видеть Лорда Дарси, она хотела видеть Лорда Астея. Он был так красив. Оба были блондинами, с великолепными голубыми глазами и потрясающим телосложением. Но судить их только по внешнему виду было недостаточно. Один из них заставил ее сердце бешено колотиться и наполнила волнением. Проблема, конечно, заключалась в том, что он не замечал в ней ничего, кроме младшей сестры своего друга.

Кейтлин вздохнула и позволила Саманте отвести себя к двум графам. – "Мне не нужно танцевать".– Она энергично замотала головой. “Я могу найти книгу для чтения и посидеть в углу.”

Саманта остановилась и пристально посмотрела на подругу. “Ты не сделаешь ничего подобного.” Как это Кейтлин может не хотеть танцевать? “Вам не нравится Лорд Астей? "– Это почему-то казалось еще хуже. Саманта обожала его. Она хотела его для себя, но уже давно отказалась от этой мысли. Если она не может получить удовольствие от танца с ним, то, возможно, ее подруга сможет. Не то чтобы она хотела, чтобы Лорд Астей влюбился в Кейтлин, но, похоже, она ему нравилась. Саманта была не настолько эгоистична, чтобы не пожелать своей подруге счастья. Даже если каждый раз, когда Лорд Астей нежно улыбался Кейтлин, ей казалось, что ее пронзают ножом в сердце… она стряхнула эту боль и приклеила на лицо улыбку.

–" Лорд Астей достаточно любезен",-добродушно заметила Кейтлин. “Но я не люблю танцевать. "– Она с отвращением сморщила нос.

– "Чепуха", – сказала Саманта и махнула рукой. “Ты еще не нашла подходящего партнера.”

Она прищурилась, глядя мимо Кейтлин. Неужели это ее брат развалился в углу? Саманта глубоко вздохнула. Ей придется быть очень осторожной. Если Грегори, Лорд Шелби, ее чересчур заботливый брат, решит, что она слишком привязалась к графу Дарси, он может поступить опрометчиво. По мнению ее брата, никто не был достаточно хорош для нее. Особенно один из злых графов, как они себя называли. К несчастью, Лорд Астей тоже был в этой группе. Грегори обожал своих друзей. Он не хотел, чтобы кто-то из них обращал хоть малейшее внимание на его младшую сестру.

Она снова украдкой взглянула на брата. Его задумчивость не должна иметь значения. Саманте это очень не нравилось. Грегори может быть … неразумным. Она отбросила свою настороженность в сторону, глубоко вздохнула и снова обратила свое внимание, насколько это было возможно, на Кейтлин. Она не могла избавиться от Грегори и его нелепой чрезмерной заботливости, но она могла сделать что-то для своей подруги и побудить ее немного больше участвовать в обществе.

Кейтлин положила руку на плечо Саманты. “Я действительно не хочу танцевать.”

И что же ей теперь делать? Кейтлин было бы гораздо удобнее спрятаться в углу. Она должна была каким-то образом помочь своей подруге выбраться из скорлупы. Если она будет настаивать на том, чтобы приклеиться к стене, то никогда не найдет свою любовь. Кейтлин заслуживала того, чтобы найти кого-то, кто будет обожать ее. Саманта хотела помочь ей добраться туда. Если она не могла заполучить единственного мужчину, которого любила, то, по крайней мере, это сделает Кейтлин. – "Один танец,” сказала Саманта. “После этого мы можем покинуть бальный зал, если вы пожелаете.”

Плечи Кейтлин поникли. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. – "Прекрасно” – сказала она. “Я потанцую один раз, но после этого не хочу, чтобы ты заставляла меня делать что-то еще, чего я не хочу. Я поверю тебе на слово. "– Она сверкнула глазами.

– "Обещаю", – серьезно сказала Саманта и скрестила пальцы на груди. Строгость Кейтлин только сделала ее еще более очаровательной, чем обычно. “Вы можете на это положиться.”

Она взяла Кейтлин под руку и повела ее дальше, к лорду Дарси и лорду Астею. Они были погружены в разговор, когда подошли к ним вплотную.

“Я думаю, что в этом году мы будем со-капитанами на крикетном матче” – сказал Дарси. “У нас здесь больше возможностей для товарищей по команде. Что мы должны просить в качестве нашего приза, когда мы выиграем?”

“Немного самонадеянно с твоей стороны считать наши выигрыши до того, как они будут заработаны, не так ли? "– Астей приподнял бровь. – "Шелби чертовски хорош в этой игре. Мне следовало бы знать. "

Они оба перестали разговаривать, когда дамы подошли. “Мы ведь не помешали, правда? "– Саманта захлопала ресницами, глядя на них. Она прекрасно знала об их ежегодном матче по крикету. Всякий раз, когда она могла, она ускользала, чтобы посмотреть некоторые из их личных матчей. Не все из них имели место на загородных вечеринках. Одна вещь оставалась верной на протяжении многих лет: они все играли, и каждый год четверо из них делились по-разному. Вот так они и поддерживали между собой честные отношения.

На лице Кейтлин застыло отсутствующее выражение. Ее подруга, вероятно, грезила наяву о чем-то таком, чем она никогда не поделится. Саманта сомневалась, что слышала хоть что-нибудь из того, что обсуждали два графа. Иногда Кейтлин жила в своем собственном мире. Саманте хотелось бы время от времени погружаться в собственные мысли. У нее было слишком много планов, чтобы жить в вымышленном мире.

Саманта взглянула на подругу, потом на обоих графов. "Ты собираешься танцевать сегодня вечером? "– Возможно, немного грубовато, но Саманта никогда не отличалась застенчивостью и скромностью. Брат часто называл ее чертовкой. Она ни за что не стала бы извиняться за то, кем была.

– "Я… "– Астей запнулся на этих словах.

“Ну конечно” – спокойно ответил Дарси. – Он поклонился. “А ты не хотела бы потанцевать, Саманта?”

Почему Астей не мог пригласить ее на танец? Он начал говорить первым. А если бы Дарси его не перебил, он бы и вправду спросил? Почему-то она в этом сомневалась. “Это было бы чудесно, "– ответила она ему. Ей удалось сохранить на лице яркую улыбку, хотя она и не чувствовала ничего похожего на возбуждение. Она протянула ему руку, и он повел ее на пол. По крайней мере, это был не вальс. Она не хотела танцевать такой интимный танец с Лордом Дарси.

Астей поклонился Кейтлин и что-то ей сказал. Она энергично замотала головой. Неужели ее подруга отказалась танцевать с ним? Саманта внутренне кипела. У Кейтлин была единственная вещь, о которой мечтала Саманта, и она сказала "нет". Это было…неправильно. Она повернулась к Дарси, когда он повел ее танцевать. Они почти не разговаривали, и за это она была ему благодарна. Астей и Кейтлин прошлись по комнате. Саманта позеленела от ревности, но тут же подавила ее.

“Тебе нравится этот бал? "– Спросил лорд Дарси.

“Конечно, " – спокойно ответила она. – "Так ли это?”

–" Да” – сказал он. “Это было довольно забавно.”

Это был самый обычный разговор, который она когда-либо вела. Несмотря на все это, она продолжала улыбаться. Она также следила за каждым шагом Лорда Астея и Кейтлин. Казалось, они вели оживленный разговор. Что бы там ни говорил Лорд Астей, Кейтлин находила это захватывающим. Ей очень хотелось услышать его. Черт возьми, Саманта хотела бы удержать внимание Лорда Астея так же долго, как это делала Кейтлин.

Будет ли он ухаживать за ней? Потанцует с ней? Любить ее? Неужели однажды Саманта проснется и увидит объявление о помолвке в "Таймс"? Ее сердце разрывалось от этой мысли. Как ей выжить в мире, где одна из ее лучших подруг вышла замуж за человека, которого она любила? Да что же с ней такое? Она должна была отпустить его. Он явно не видел ее такой же. Она обратила свое внимание на Дарси. Он, по крайней мере, смотрел на нее так, как будто находил ее привлекательной женщиной. Может быть, он и не любил ее, но ценил по достоинству.

Танец подошел к концу, и Лорд Дарси подвел ее к краю танцпола. Он поклонился и сказал: “Спасибо за танец.”

“Мне было очень приятно, Лорд Дарси.” А где были Кейтлин и Астей? В конце танца она потеряла их из виду.

“С вашего позволения, я встречаюсь с Лордом Харрингтоном. Мне нужно кое-что обсудить с ним.”

Саманта вовсе не была дурой. Он хотел бы обсудить предстоящий матч по крикету. Она может попытаться подслушать их позже. Саманта не хотела упускать из виду важные детали. Она хотела бы иметь возможность наблюдать за лордом Астеем и втайне болеть за него, но эту информацию она сможет собрать позже. Гораздо важнее было найти Кейтлин и лорда Астея. – Она присела в реверансе. “До следующего раза.”

Его губы дрогнули. “Я с нетерпением жду этого момента. " С этими словами он оставил ее одну и направился к лорду Харрингтону.

В этот момент она краем глаза заметила Кейтлин. Она была совсем одна. Куда же подевался Астей? Саманта лихорадочно оглядела комнату. Он просто исчез. Она упустила свой шанс потанцевать с ним. Струны вальса заполнили комнату. Она повернулась, чтобы покинуть бальный зал, Прежде чем кто-нибудь заметил удрученное выражение ее лица, и налетела прямо на мужчину. У него была крепкая мускулистая грудь, которую большинство женщин сочли бы привлекательной, и она должна была признать, что была среди них. Не было ничего такого, чего бы она не ценила в этом конкретном человеке.

Саманта подняла голову и встретилась взглядом с Лордом Астеем. Она могла бы легко потеряться в его великолепных глазах, если бы позволила себе это, но она должна была быть сильной и оставаться твердой в своем решении не позволять своим чувствам к Астею быть очевидными. Она не хотела давать Грегори никаких причин держать Астей подальше от нее. Может быть, Саманта и не сможет быть рядом с тем мужчиной, который ей дорог, но, по крайней мере, иногда она сможет быть рядом с ним. Этого должно было быть достаточно. Она сделает это, даже если это немного убьет ее после каждой встречи, чтобы держать свои эмоциональные потрясения при себе.

“Прошу прощения, "– сказал он. “Мне следовало бы быть внимательнее. "– Он посмотрел мимо нее в другой конец комнаты. Он тоже направлялся в сторону Харрингтона. Она отпустила его вместе с друзьями, но это был единственный шанс, который у нее был с ним. Саманта хотела только один танец. Только один. Неужели я прошу слишком многого?

“Ты можешь загладить свою вину, потанцевав со мной. "– Она мягко улыбнулась, безмолвно умоляя его. “Пожалуйста.” Это был тот самый вальс. Ей хотелось ощутить его руки на своих плечах. Поэтому она могла притвориться на несколько коротких мгновений, что он любит ее.

“Я… " – он с трудом сглотнул. “Конечно. "– Лорд Астей протянул ей руку и повел на пол. Она вовсе не была дурой. До Саманты доходили слухи о лорде Астее, ее брате и всех знакомых Джентльменах. Все они считались злыми, скандальными, негодяями. Она никогда не видела эту сторону ни одного из них. Грегори никогда бы этого не допустил. Для нее они все были совершенными джентльменами. Астей больше, чем кто-либо из них… он оставался отчужденным, хорошо воспитанным и безупречным.

Она понимала почему, хотя это и расстраивало ее. Ее брат ожидал, что они будут уважать ее, и поэтому они это делали. Именно по этой причине Лорд Астей согласился танцевать с ней. Он хотел быть уверенным, что младшая сестра графа Шелби никогда не будет чувствовать себя обделенной, одинокой, униженной… Саманта тоже была не прочь использовать манипуляции, чтобы получить то, что хотела. Она будет наслаждаться этим танцем и не будет чувствовать себя виноватой.

Саманте казалось, что она плывет по облакам. Лорд Астей был великолепным танцором и умело водил ее по залу. Это был всего лишь сон. Такое она испытывала каждую ночь, но до сих пор не испытывала в реальности. Конечно, все было не совсем так, как она себе представляла. В ее фантазиях он признался ей в любви и попросил выйти за него замуж. У леди не может быть всего, не так ли?

Этот танец она запомнит на всю оставшуюся жизнь. Возможно, это будет единственный танец, который она с ним танцевала. Если бы это было все, что у нее было, она бы лелеяла это. Когда она была стара и одинока, она могла оглядываться на него с нежностью. Если бы она была достаточно храброй, то призналась бы в своих чувствах. Однако даже у озорницы были проблемы с разглашением всех своих секретов. Некоторые признания не могут облегчить душу. Лучше бы она держала свои самые сокровенные желания при себе. Она не хотела бы отпугнуть Лорда Астея. Если она больше никогда его не увидит, это разобьет ей сердце еще больше.

Танец подошел к концу, и он повел ее прочь с площадки. За весь танец они не произнесли ни слова. С ней все было в порядке. Мне было достаточно одного этого танца. Она улыбнулась ему, надеясь, что он поймет, как сильно она его любит. Он этого не сделал. Он поклонился и сделал свои оправдания. Все закончилось еще до того, как у него появился шанс начать. Лорд Астей оставил ее одну и направился к своим друзьям. Улыбка Саманты слегка дрогнула. Она должна была уйти прежде, чем весь мир узнает о ее страданиях. Не говоря ни слова, она повернулась на каблуках и вышла из бального зала. Кейтлин могла сама о себе позаботиться. Мэриан все еще была там, в конце концов… Саманта едва сдерживала слезы, пока не добралась до своих покоев. Оказавшись там, она отпустила его и выплакала всю свою боль.

Когда у нее больше не осталось слез, она села и вытерла лицо. Там. Это было сделано. Теперь она могла двигаться дальше и найти мужчину, который полюбит ее. Лорд Астей не знал, чего ему не хватает.

Если бы только она могла заставить себя поверить в это…