Читать книгу Un Conde En Problemas - Dawn Brower - Страница 8

Septiembre 1823

Lucas Carter, el conde de Darcy, descansaba en una silla en la sala de juegos de la mansión Weston. El actual duque de Weston, James Kendall, estaba alineando un tiro en la mesa de billar mientras su buen amigo, Dominic Rossington, el marqués de Seabrook, le daba consejos. "Vas a fallar si lo mantienes en ese ángulo", aconsejó Seabrook. "Yo lo movería un poco a la izquierda".

El duque se puso de pie en toda su estatura y miró al marqués con una mirada estrecha. "No necesito que tus malditas estupideces rompan mi concentración. Guarda tus opiniones para ti mismo”. Un mechón de su cabello oscuro cayó sobre sus ojos azul celeste. Levantó la mano y lo apartó, luego volvió su atención al juego.

Lucas suspiró y sostuvo su copa de brandy contra su ojo. El conde de Shelby, Gregory Cain, antes le había dado varios golpes en la cara por una pelea por la hermana de Shelby, lady Samantha Cain. Era una mujer encantadora, y Lucas había pensado que podría ser una condesa maravillosa para él. Últimamente su padre estaba siendo un imbécil y seguía insistiendo en que sentara cabeza. Había tratado de explicarle que el matrimonio no combinaba bien con él.

Hubo un tiempo en que...

Una imagen de la mujer de la que se enamoró instantáneamente hacia casi una década flotó en su mente: Lia... Tenía el cabello castaño claro, resaltado por mechones dorados y rojos. Sus ojos eran de un verde brillante, como una esmeralda que brilla a la luz del sol. Nunca había conocido a alguien tan fascinante como ella. Solo tenían horas juntos, pero había sido suficiente para que él quisiera pasar el resto de sus días con ella. Ella había sido encantadora y dulce. Al menos así era como parecía. No mucho después de que se conocieron, ella había huido, y él no la había visto desde entonces. Los pensamientos de ella se apoderaron de él cuando menos lo esperaba. Si se hubiera quedado...

Se sacudió eso de la cabeza. No había vuelta atrás a esa fatídica noche de invierno, y tenía que aceptar que ella nunca sería suya. No tenía idea de dónde había ido y hacía mucho tiempo que había dejado de preocuparse. Había hecho su debida diligencia y la había buscado, durante un par de años, y luego tuvo que enfrentar los hechos. Lia no deseaba ser encontrada, y ciertamente no lo quería a él. No ayudó que solo tuviera su primer nombre y una descripción para buscarla. Por lo que él sabía, ella estaba usando un nombre completamente diferente.

Lia había dejado en claro que se estaba escondiendo de un matrimonio arreglado. Él tampoco la culpaba. Si él no elegía una novia pronto, su padre elegiría una para él. Lucas quería que al menos le gustara a la mujer con la que tenía que pasar su vida, de ahí su dilema actual y su rostro magullado. Se había refugiado con el marqués y el duque porque Shelby se había ido con Asthey y Harrington para hacer lo que únicamente Dios sabría. Honestamente, no le importaba mientras todos se mantuvieran alejados de él.

Weston dio el golpe y falló... Su bola blanca no se había conectado con la bola objeto y luego aterrizó en el bolsillo de la esquina. "Traté de decirte...". Seabrook levantó las manos y retrocedió. “Muy bien, hazlo a tu manera. No me importa ganar si no quieres escuchar buenos consejos ".

"Vete al carajo", exclamó Weston. “Quizás a Darcy le gustaría una ronda contigo. Ya no estoy de humor para jugar ".

Eso era lo último que Lucas quería. Si dependiera de él, se quedaría solo para disfrutar en paz de todo el decantador de brandy. "Yo paso", dijo. Su voz todavía era un poco ronca después del intento de Shelby de estrangularlo con sus propias manos. El maldito bastardo estaba de mal humor y con una racha de sobreprotección interminable. "Aunque volveré a llenar mi copa de brandy". Él movió su copa hacia Weston. "¿Te importaría servir a un amigo?".

El duque refunfuñó algo en voz baja, acerca de no ser un sirviente, pero volvió a llenar la copa de Lucas. "Gracias", dijo asintiendo con la cabeza al duque. "Muy agradecido."

Lucas sorbió el líquido ámbar e intentó olvidar todo lo que le preocupaba, pero todo le retumbaba dentro de su cabeza. Lady Samantha habría resuelto todos sus problemas. Maldito sea su podrido hermano... De todos modos, ¿qué le había hecho a Shelby? Pensó que se llevaban bastante bien. Aparentemente, el juicio de Lucas hacia el carácter de una persona, había ido cuesta abajo en la última década. Desde que había conocido a Lia... ¿Por qué seguía persiguiéndolo?

"Darcy", Seabrook casi gritó su nombre.

"¿Qu-qué?" Parpadeó varias veces. Había estado tan perdido en sus recuerdos de Lia que olvidó dónde se encontraba. Lucas se aclaró la garganta. "Mis disculpas. ¿Requieres mi atención?”.

Seabrook sacudió la cabeza como disgustado con Lucas por alguna extraña razón. ¿Qué había hecho ahora? Parecía que todo lo que hacía últimamente no le traía nada más que problemas. A veces parecía que estaba completamente solo en el mundo. Solía hacer casi todo con su amigo más cercano, el marqués de Dashville. Tristemente, Dash se había ido y casado con la hermana de Lucas y había sentado cabeza. En estos días, Dash estaba feliz de ser esposo y padre.

La mayoría de las veces, Lucas estaba celoso de lo que Dash y Helena tenían juntos. Su felicidad conyugal también podía ser nauseabunda. Sospechaba que era porque había perdido su oportunidad de ser feliz, mucho antes de que Dash hubiera encontrado la suya. Pero nada de eso importaba en ese momento. Lo que lo hacía era el resplandor que Seabrook le había clavado. Lucas suspiró. "¿No supongo que vayas a responderme pronto?".

Seabrook sacudió la cabeza. "¿Qué tan duro te golpeó Shelby en la cabeza?".

"Mucho más duro de lo que me hubiera gustado, te lo aseguro. Sus puños son como ladrillos”. Se llevó la mano a la cara y se tocó el punto debajo del ojo. "Ya está negro y azul, ¿cierto?".

"No te preocupes", dijo Weston amigablemente. "Tu cara bonita volverá antes de que te des cuenta". Hizo un gesto hacia Seabrook. “Sugiero que vayamos a dar un paseo. Ya que el billar no es de tu agrado. ¿Quieres unirte a nosotros?”.

Lucas contempló su brandy y luego vació el contenido de un solo trago. Preferiría beber hasta el olvido, pero ¿qué demonios? Tal vez un paseo rápido le levantaría el ánimo y le daría una solución a su dilema actual: necesitaba una novia dispuesta, y no le dolería si también era bonita y tenía una personalidad tolerable. No pedía mucho ... "Me encantará". Se puso de pie y dejó su copa de brandy vacía en una mesa cercana. Un sirviente la encontraría en algún momento y se haría cargo. "Muéstreme el camino, su Excelencia". Él asintió con la cabeza a Weston. "Tal vez Seabrook pueda perdonar mi mal humor después de que ponga a prueba su montura".

Weston rio entre dientes. “Ignora a Dom. Está de mal humor por una razón completamente diferente que tiene que ver con mi hermana, su amada esposa".

"Cierra la boca", ordenó Seabrook. "Prefiero no hablar de Rosanna, si no te importa. No te preocupes, estaremos bien. Ella me ama”. Con esa última declaración, el marqués le guiñó un ojo a Weston. "Al igual que tu esposa que a menudo te perdona los errores que cometes".

Ahí estaban otra vez los celos. Estaba rodeado de gente felizmente casada, y estaba harto de eso. ¿Qué había pasado con el matrimonio tradicional de tanta gente, donde los cónyuges apenas se toleraban? "Pensé que íbamos a montar?"

“Así es”, acordó Seabrook. “Es bueno ver que finalmente estás con nosotros. Hace un rato, no te veías demasiado saludable. Lo que sea que te esté preocupando, debe ser bastante serio”.

"Prefiero no discutirlo". Lucas suspiró. "Cosas de familia". Era toda la explicación que le daría a cualquiera de los dos. Realmente odiaba a su padre y a sus demandas autocráticas. Desde que Helena se había casado, el bastardo había puesto toda su atención y dedicación en Lucas. Había podido eludir sus demandas matrimoniales durante los últimos ocho años, pero ahora ya no podía seguir frenando al viejo duque. El maldito hombre pensaba que si Lucas no se casaba y engendraba un hijo, entonces el título de Montford moriría con él. En lo que respectaba a Lucas, no le importaba si sucedía o no. No le gustaba la idea de tener el título ducal, incluso si eso significaba que su padre ya no estuviera presente para aterrorizarlo.

"Está bien". Seabrook asintió con la cabeza. "Si cambias de opinión, estaremos cerca". Hizo un gesto hacia Weston. "Es el dueño del lugar".

Lucas rio. "He escuchado ese rumor".

"Muy gracioso", dijo Weston sarcásticamente. “En estos días, todos quieren intentar ser el bufón de la corte. Anda, vayamos al establo".

Lucas sonreía por primera vez en días. Estaba contento de haber tomado la decisión de quedarse en Dover. La mansión Weston siempre había sido como un segundo hogar para él, y había sido buen amigo de los gemelos Kendall. Edward había nacido primero, pero murió poco después de que Lucas conociera a Lia, dejando a James con las responsabilidades ducales.

Sacudió la cabeza. En esa única cosa, no envidiaba a Weston. Si perdía a su hermano, no estaba seguro de manejarlo bien. Por supuesto, el hombre tendría más de una década para acostumbrarse a la pérdida. Tomaba tiempo curar incluso la peor de las heridas...

De cualquier manera, no importaba. Su hermana vivía feliz con su esposo y sus dos hijos, y esperaba su tercer hijo. Era Lucas quien tenía que definir su vida y encontrar la respuesta a todos sus problemas. Lástima que la respuesta no caería frente a él para facilitarle las cosas.

Natalia Benson miró a la mujer que había sido contratada como chaperona. Lady Anne Northcott era el peor tipo de persona. Egoísta, ególatra y tan narcisista que incluso hablaba para ella misma. No había un espejo alrededor de la dama que no le gustara. Si Natalia no necesitara los fondos, habría rechazado la oferta. Había estado por su cuenta durante varios años.

"¿Crees que le agradaré?", lady Anne hizo girar uno de sus mechones dorados con su dedo índice. "Espero que sí. Necesito casarme y rápido".

Natalia puso los ojos en blanco. ¿Por qué aguantaba a la tonta chillona?

"No podría decirlo". Y realmente no podía. Había dejado de escuchar los balbuceos sin sentido de lady Anne momentos después de conocerla. Quienquiera que fuera el pobre diablo a quien le hubiera puesto la mira, Natalia sentía pena por él. Nadie merecía casarse con lady Anne.

"No eres absolutamente de ninguna ayuda". Si hubiera sido posible, lady Anne habría golpeado su pie. Demonios, tal vez lo había hecho, pero Natalia no podía decirlo. Llevaban días en el carruaje. Esa no era la verdad exacta. Lady Anne no podía soportar estar en un carruaje por más de unas cuantas horas a la vez. Entonces se detuvieron. De repente. Con tanta frecuencia, un viaje que no debería haber durado más de un día, se había convertido en una semana. No debía necesitar casarse tan rápido como decía... Natalia envió una oración para tener paciencia y se recordó a sí misma por qué toleraba a la insípida dama.

Su prima Calista había desaparecido. No estaba segura de dónde había ocurrido y no podían encontrar rastros de ella. Era casi como si ya no estuviera viva, y tal vez ese era el caso. Ella había estado haciendo algunos esfuerzos bastante arriesgados en pro de la corona durante la guerra, e incluso varios años después. Su primo había sido un espía con un objetivo verdadero: descubrir quién había asesinado a su amado Edward.

En últimos meses, Natalia había estado en Francia tratando de descubrir lo que le había sucedido a Calista. Nadie lo sabía realmente, pero todos habían llegado a un consenso. Tanto el marqués, o la marquesa de Seabrook podrían responder a su pregunta, o tal vez incluso ambos podrían hacerlo. Era irónico en cierto modo, que ella hubiera tenido que acudir a ellos en busca de ayuda. Lady Seabrook era la hermana de Edward. Natalia no había querido molestar a la familia Kendall por nada. Ya era bastante malo que hubieran perdido a alguien amado. No tenían que preocuparse por la pérdida del único miembro de la familia que a Natalia le importaba.

Aunque había otra persona que Natalia amaba, pero ella se había mantenido alejada de él. Había sido por su propio bien. Ella lo había amado desde el primer momento en que lo conoció. La noche en que la había salvado de un accidente en su carruaje, durante una de las peores tormentas de nieve que había experimentado. Era guapo, encantador y tenía un buen corazón. Él no merecía los problemas que ella podría traerle. Él podría ya estar comprometido por ahora. Había pasado un tiempo desde que ella había averiguado sobre él. No había podido pagar por un investigador para obtener un informe más reciente. Sin embargo, eso no importaba. Era mejor para él olvidar que alguna vez se había cruzado en su camino.

"¿Siquiera me estás escuchando?".

Bueno, no, no lo hacía. ¿Cuándo se daría cuenta lady Anne de que nadie le prestaba atención? ¿Por qué deberían hacerlo? Se había enamorado de ella misma lo suficiente como por cientos de personas. Natalia suspiró. "Lamento haberme perdido en mis pensamientos. ¿Qué necesitas?”. Con suerte, era solo otra respuesta absurda que satisfaría sus propias necesidades importantes.

"Ya casi llegamos a la mansión Weston". Lady Anne se sentó en su lugar, acicalándose como un pájaro tratando de atraer a una pareja. Ella aplaudió con entusiasmo. "No puedo esperar para verlo de nuevo. Lo sé, ha estado haciendo todo lo posible para evitar el matrimonio, pero no puede evadir la trampa del cura para siempre. La palabra en torno a la fábrica de chismes es que su padre exige que elija una novia. Me imagino, ¿por qué no yo? Después de todo, sería una duquesa perfecta".

"Claro que sí", acordó sin comprometerse. Lady Anne era la última persona que debería ser duquesa. Le daría un motivo para actuar aún más egoísta de lo que ya lo hacía. El Señor protegiera a los miles, si ese día llegaba... después de todo, lady Anne ya no necesitaría más la atención de Natalia. También era algo bueno, porque ya no tenía más que decir.

Miró por la ventana del carruaje y juraría que su corazón saltó de su pecho. No podía ser... Tres hombres galopaban con sus caballos por un campo cercano, y uno de ellos le pareció extrañamente familiar. ¿Lucas?... No ... Siempre había sido un riesgo venir a la mansión Weston. Había sido amigo de Edward, pero aún así, esperaba que se quedara en Londres. Lejos, para que no corriera el riesgo de la tentación. No había ayuda para eso ahora. Tendría que hacer todo lo posible para mantenerse fuera de su vista y tal vez esconderse entre el personal. Ser una compañía pagada haría esa parte un poco más fácil. Tal vez se iría pronto. Se suponía que el resto de los asistentes ya habían partido. Carajo. ¿Por qué estaba allí?

Lady Anne parloteaba mientras el mundo de Natalia se desmoronaba. Cuando el carruaje se detuvo, ella salió como sonámbula. Siguiendo ciegamente las instrucciones de lady Anne hasta que estuvo libre para esconderse. Se le estaba acabando la suerte. En algún momento, terminaría topándose con Lucas, y no habría una explicación lo suficientemente buena como para salvarla de decepcionarlo. Encontrarlo de nuevo era uno de sus mayores temores, y aunque esperaba que él encontrara la felicidad, también temía que algún día estuviera en contacto con cualquier otra mujer, aparte de ella, que se la diera.

Natalia rezaba por equivocarse, y que Lucas no hubiera sido uno de los hombres que cabalgaban por el campo, pero en realidad no lo creía. Había perseguido sus sueños durante años, y ella nunca olvidaría su hermoso rostro. Él estaba allí, y pronto habría un ajuste de cuentas. Uno que Natalia había estado evitando y que le causaría el peor problema. Porque él exigiría respuestas, y ella no podía darle ninguna que él aceptara. El destino la había alcanzado, y ella no estaba lista para enfrentarlo...