Читать книгу Iubiți Cu Secrete - Dawn Brower - Страница 5

Razele soarelui năvăleau prin fereastră și umpleau biblioteca de raze gălbui. Era o zi frumoasă, dar și una extrem de mohorâtă. O enigmă pe care Lord Nicholas Kendall nu putea să și-o scoată din minte. Ar trebui să fie fericit. Viața lui era o nesfârșită petrecere. Cel puțin, asta își imagina toată lumea. Nu se încumeta să fie un rebel, așa cum credea familia lui. Nicholas știa să facă spectacol din aceste lucruri și mergea până la capăt, dar ura fiecare secundă din această prefăcătorie. Nimic nu îl mai umplea de bucurie. Nimic nu îi oferea un moment de liniște. Nimic și nimeni nu îl inspira. Avea nevoie de… ceva. Nici el nu știa ce, dar se ruga ca, într-o bună zi, să acel ceva sau cineva să îi iasă în cale.

Nicholas se frecă la ochi și oftă. Trebuia să înceteze cu melancolia asta! Întunericul dinăuntrul său… nu era un loc plăcut. Se îndepărtă de fereastră și se îndreptă către bar, unde își turnă un pahar de coniac, pe care îl goli dintr-o înghițitură, apoi umplu la loc paharul. Era pe cale să îl bea și pe acela, când fratele său geamăn, Christian, Marchizul de Blackthorn, intră cu pași mărunți în bibliotecă.

– De ce bei așa devreme, frate? întrebă Christian.

I se alătură lui Nicholas la bar și își turnă el însuși puțin coniac.

– Presupun că voi bea și eu cu tine!

Buzele lui Nicholas se prefăcură într-un zâmbet.

– Așa vrei tu să mă faci mai puțin… scandalos?

– Deloc, răspunse ușor Christian. Nici eu nu am avut o zi prea distractivă. Am stat cu capul în cărți mai toată dimineața. Văd numai numere în fața ochilor. Mă chinuie îngrozitor. Nu mai pot. Administrarea unui ducat e prea multă treabă pentru un singur om.

Christian îi semăna lui Nicholas în aproape toate privințele. Geamănul lui identic… avea același păr șaten-deschis ca el, aceiași ochi albaștri, același zâmbet ștrengăresc și o gropiță într-un obraz. Deși fiecare își avea gropița în obrazul opus, majoritatea oamenilor păreau să nu își amintească acest aspect. Reușiseră să pretindă că unul era, de fapt, celălalt, de foarte multe ori în ultimii ani. Să ai un geamăn putea fi un avantaj.

Nicholas gesticulă cu paharul în direcția lui Christian.

– Ăsta-i avantajul să fii moștenitor!

Ridică paharul și sorbi.

– N-am fost nicicând mai bucuros că tu ai moștenit rolul ăsta. Pe mine m-ar fi înnebunit toată responsabilitatea.

Dar acest lucru nu însemna că a fi cel de-al doilea moștenitor nu venea cu responsabilitățile sale. Familia lui încă avea așteptări de la el. Iar tot ce voia Nicholas era să scape. Problema era că nu avea unde să se ducă…

Se apropie de un raft și se opri. Un volum îi atrăsese atenția, așa că îl trase dintre celelalte. Îl deschise și își trecu repede ochii peste pagini. Era scrisul de mână al mamei sale.

– Ai văzut asta până acuma?

Ridică volumul ca să îl vadă și Christian.

– Micul proiect al mamei?

Ridică din sprânceană.

– Recunosc că nu am citit nimic din el, dar știu ce reprezintă. Mama scrie lucruri care crede că vor fi importante pentru generațiile care vor urma. Majoritatea sunt cunoștințe medicale pe care le-a învățat pe vremea ei.

Nu era un secret faptul că familia știa că mama lor, actuala Ducesă de Weston, venea din viitor. Studiase ca să devină doctor în secolul douăzeci și unu. Printr-o scăpare a destinului pe care Nicholas nu o înțelegea pe deplin, ajunsese în timpul lor și fusese salvată de tatăl lor. Era o poveste ușor grețoasă și prostesc de romantică. Și el o invidia. Se întreba ce simțise mama lui, călătorind două sute de ani în trecut ca să își găsească iubirea… Lui Nicholas nu îi era întotdeauna ușor să înțeleagă acest lucru.

– N-ai fost curios niciodată? Stă pur și simplu aici, la îndemâna oricui. De ce n-am băgat-o în seamă până acum?

Deschise cartea la jumătate. Îi apăru scrisul altcuiva, sigur nu al mamei sale. Fragmentul era al surorii lui, Elizabeth. Scria ceva despre oglinda din bibliotecă. Se răsuci pe călcâie și se uită atent la oglinda înaltă, gândindu-se în același timp și la ce tocmai citise.

– Când vor sosi Elizabeth și soțul ei greu de stăpânit?

Avea câteva întrebări pentru draga lui soră. Christian se apropie de el și îi smulse cartea din brațe.

– Ce ai găsit tu așa interesant acolo?

– Totul, recunoscu Nicholas. Deși n-am citit mai mult de un paragraf sau două. Cred că o voi studia mai îndeaproape.

Putea fi răspunsul la starea lui de plictis. Poate că venise vremea să cunoască secretele călătoriei în timp. Probabil că, dacă îi putea desluși mecanismele, va putea călători și el. Simțea nevoia să descopere ceva necunoscut.

– Acum, în legătura cu sora noastră…

– Mama a spus că va sosi azi. Ar putea fi deja aici.

Christian termină de băut coniacul și puse paharul pe o masă la întâmplare.

– Nu mi-am dat seama că ești așa nerăbdător să îi vorbești. Te rog, spune-mi și mie ce aveți voi doi de discutat.

Ridică din sprânceană, întrebător.

– Mă îndoiesc de faptul că Elizabeth te-ar putea distra în vreun fel. Viața ei alături de acel pirat cizelat e destul de anostă.

Nicholas râse.

– Mă îndoiesc că Jack se descrie pe sine folosind termenii ăia. Nu partea cu piratul, desigur. E o canalie, zic eu, dar cu siguranță n-ar fi de acord cu faptul că e anost.

Christian îl opri cu un gest al mâinii.

– Jack nu reprezintă o amenințare. E prea îndrăgostit de Elizabeth ca să schilodească pe cineva din familia ei.

Pentru Nicholas nu conta faptul că Jack îi ura pe toți. Atât timp cât o iubea pe Elizabeth, va avea respectul lui. Unele lucruri erau mai importante decât altele, iar fericirea surorii sale era unul din ele.

– Sunt sigur că ai dreptate.

Smulse cartea din mâna lui Christian.

– Dacă-mi permiți, mă duc să văd dacă au ajuns. E drăguț din partea ta să-mi ții companie, dar am alte lucruri cu care să-mi ocup timpul.

Ieși din cameră, lăsându-l pe Christian singur, înainte ca fratele său să apuce să îi pună întrebări la care el nu ar fi vrut să răspundă. Reușise deja să îi ocolească firea curioasă în ceea ce privește dorința lui de a vorbi cu Elizabeth. În cazul în care Christian și-ar fi dat seama de adevăratul motiv, nu i-ar fi plăcut deloc situația. Probabil, și-ar fi dat toată silința să îl convingă să nu își pună planul în aplicare, dar Nicholas ar fi refuzat să îl asculte. Își dorea să evite acel motiv de ceartă. Era mai bine să-i ceară iertare decât să-i ceară permisiunea…

Nicholas traversă holul și intră în salon. Nici urmă de sora lui. Devenea din ce în ce mai neliniștit. În afară de părinți, numai pe ea o mai putea întreba despre călătoria în timp. Notițele ei din jurnalul mamei sugerau că și ea făcuse acest experiment. Mai mult ca sigur, Elizabeth urma să sosească în curând. Poate că ar trebui să călărească puțin ori să se plimbe de-a lungul plajei, până la stâncile din zare. Dar nu credea că asta îl va ajuta în vreun fel. Totuși, ieși pe ușă cu gândul să facă ceva. Orice. Trebuia să găsească o soluție, ca timpul să treacă mai repede până la sosirea lui Elizabeth.

Nicholas se grăbi afară și oftă ușurat când văzu o trăsură apropiindu-se pe drumul lung și îngust. Sora lui urma să urce treptele de la intrare foarte curând, iar el putea în sfârșit să o întrebe tot ce voia. Putea să o aștepte chiar acolo, pe scări, sau să intre înapoi în salon. Nu știa sigur care opțiune ar fi fost mai bună. În loc să ia o decizie, coborî treptele și se îndreptă înspre stânci. Elizabeth urma să îmbrățișeze întreaga familie și nu va avea timp să stea în loc de dragul întrebărilor lui.

Mai că îl mâncau palmele de nervi. Nicholas grăbi pasul, apropiindu-se din ce în ce mai mult de stânci. Când ajunse la margine, se opri și se uită în zare, la valurile care se spărgeau la mal. Priveliștea era superbă. Magnifică. Nu se mai sătura de ea. Aici era casa lui, atunci și întotdeauna. Dar conta cumva dacă era secolul nouăsprezece sau douăzeci și unu? Putea oare să își părăsească familia?

– Ce faci în pustietatea asta? se auzi un glas de femeie.

Fusese atât de pierdut în gândurile sale, că nu auzise pe nimeni apropiindu-se. Nicholas se întoarse și o zări pe mama sa.

– Regreți vreodată?

– Ce să regret?

Alys, Ducesa de Weston, își lăsă capul să cadă ușor într-o parte. Lumina soarelui îi făcea părul și mai auriu.

– Că ți-ai părăsit familia. Că nu i-ai mai văzut pe ai tăi niciodată. Ca să vii aici… pentru tata.

– Dragul meu băiat, zise ea cu blândețe și păși înspre el.

Îi atinse obrazul cu degetele.

– Nu regret nimic. Locul meu e aici. La urma urmei, dacă nu l-aș fi cunoscut pe tatăl tău, nu v-aș fi născut pe tine, pe fratele tău și pe sora ta. Cum aș putea să regret asta vreodată?

Nicholas dădu din cap aprobator.

– Cred că poți să zici și așa…

– De unde ți-a venit ideea asta?

Ridică din umeri, stânjenit.

– De nicăieri… de peste tot. Mă simt pierdut și nu sunt sigur încotro mă îndrept ori ce vreau de la viață.

– Cred că e un lucru normal. Dacă un om nu se îndoiește de alegerile sale cel puțin o dată în viață, înseamnă că nu trăiește cu adevărat.

Își trecu degetele prin părul lui.

– Nu te teme. După o vreme, îți vei găsi drumul. Cu toții facem asta la momentul potrivit.

Nicholas îi zâmbi. Din când în când, mama lui îi dădea sfaturi profunde. Nu știa sigur dacă acest lucru se întâmpla pentru că ea venea din alt timp sau din alt loc. Nici nu conta. Pentru el, ea era mereu înțeleaptă. Și totuși, nu i-a spus de ce îi pusese această întrebare. Dacă i-ar fi mărturisit că se gândea serios la o călătorie proprie în timp, ea s-ar fi emoționat prea tare. Atunci, nu ar mai fi putut pleca deloc. Nicholas urâse mereu ideea de a-și dezamăgi mama. Ea însemna prea mult pentru el. Mama lui era unul din motivele pentru care nu era sigur că putea duce planul la bun sfârșit.

– Presupun că ai dreptate…

– Întotdeauna am, răspunse ea. Acum, haide. Vino cu mine. Am văzut că trăsura surorii tale a sosit acum puțină vreme. Mă întorceam acasă când te-am observat stând aici, singur. Vino cu mine, să îi întâmpinăm pe ea și pe Jack.

Îi oferi brațul mamei sale și porniră împreună pe poteca ce duce la casă. Elizabeth și Jack erau deja înăuntru. Spera ca sora lui să dorească să poarte o discuție cu el. Voia să știe mai multe despre oglindă și despre cum putea să o folosească pentru călătoria în timp. Poate că era o idee nechibzuită, dar nu mai voia să fie băiatul mamii cel ascultător.

Ajunseră în dreptul casei, prin grădină. Din salon se auzeau râsete. Își făcură intrarea împreună. Elizabeth stătea așezată pe un scăunel, lângă soțul ei. Tatăl lor, James, Ducele de Weston, stătea în picioare în capătul celălalt al camerei. Christian era așezat lângă scăunelul surorii sale.

– Aici erați!

Elizabeth se ridică și își îmbrățișă mai întâi mama, apoi fratele.

– Unde ați fost până acum?

– M-am plimbat, răspunse el. La fel și mama, fiindcă ne-am întâlnit pe drumul care duce la stânci.

Nicholas se desprinse din îmbrățișarea surorii sale.

– Dar nici voi nu v-ați grăbit. Am crezut că veți ajunge mai devreme.

– Am mai făcut niște opriri pe drum. De ce? Ți-a fost dor de mine?

Buzele ei se prefăcură într-un zâmbet ștrengăresc.

– Puteai să vii în vizită, știi?

– Recunosc, mi-a fost dor de tine, recunoscu el. Și ai dreptate. Puteam să te vizitez. Voi face asta data viitoare.

Nicholas se îndoia că putea să o întrebe pe sora lui ceva important de față cu toată lumea. Trebuia să aștepte până ce rămâneau singuri. Între timp, va răsfoi jurnalul mamei sale, pe care îl lăsase aruncat pe pat, în camera lui. Spera ca mama lui să nu îl caute ca să își completeze notițele. Voia să îl citească fără să fie întrerupt. Dar, pentru moment, va petrece timp cu familia lui. Va avea timp să se îngrijoreze cu privire la viitor și mai târziu.