Читать книгу Семь стражей Сириллы. Горящая кровь - Демшус Криптор - Страница 3

II

Странный был сон, надо признаться. В последнее время Андрею довольно часто снилась война, перестрелки, или же наоборот, мирные теплые сценки из далекого детства. А тут он словно лежал и грезил наяву, как если бы смотрел на себя спящего со стороны. Издалека до него несколько раз доносился чей-то слабый призыв, пока он, наконец, не понял, что это Кольвиниус. Его протеже, молодой и неопытный морской маг, которого он освободил из плена пиратов-мутантов. Кажется, им уже пора было ехать. Андрей ласково прикоснулся губами к щеке Ио и покинул палатку, ничуть не сожалея, что шаманка не проснулась. Было уже светло, но Андрей почему-то не удивился, что по дороге он никого не встретил. Ветра не было и пейзаж вокруг застыл неподвижной сонной картинкой. Щебетания и свиста птиц также не доносилось, но Андрей и не вслушивался – его полностью захватила мелодия, которая крутилась у него в голове: медленная и печальная, она звучала красиво и слегка завораживающе. Такого раньше он не слышал. Вроде бы, это было фортепиано. В музыку вплетался женский голос, что-то произносивший на незнакомом языке, голос был очень знаком – Андрею казалось, что еще немного, еще чуть-чуть, и он вспомнит, кому он принадлежит. Голос хотел сказать что-то очень важное, но в последнюю минуту смысл снова ускользал. Андрей сам не заметил, как добрел до берега и автоматически сел в лодку. На веслах сгорбился маг в своем старом балахоне.

– Что Кольв, тебе тоже не хочется уезжать? – спросил Андрей.

Помощник лишь вздохнул и неопределенно повел плечами. Никем не провожаемые они неторопливо отошли от пристани. Мимо них скользили берега разных островов, было непривычно тихо, только поскрипывали уключины, да иногда весло плескало об воду. Скоро они насовсем покинут эти места, Андрей и сам загрустил. С Ио ему было чертовки хорошо. В голове продолжал печально играть неведомый музыкант. Вроде бы и пробыли всего ничего, а кажется, что все йори стали родными. Простые и трудолюбивые рыбаки, живут на краю света, обожают праздники, любят петь и танцевать. Бедноваты только, но что поделаешь, рыбой много не заработаешь. Но они не унывают. Торговать опять же могут с материком… да, материком. Материком? Чувство опасности запищало, а потом медленно загудело крещендо (4). Что-то тут было не так. Слишком долго они плывут до морского порта, который находился совсем недалеко. И почему их никто не провожал?

– Кольв, дружище, ты случайно ничего не попутал? – задал вопрос Андрей в согнутую спину. – Нам, вроде бы, в другую сторону?

Маг лишь глухо проворчал что-то себе под нос, не оборачиваясь. Андрею показалось, или голос у Кольвиниуса какой-то странный? И плащ этот с капюшоном – Андрей только сейчас вспомнил, что он отдал четкий приказ – продать, а еще лучше сжечь. Эта одежда их сразу выдавала. Чувство опасности взвыло фортиссимо (5). Андрей хотел приподняться и потрогать мага за плечо, чтобы убедиться, что тот реален, но почему-то не смог пошевелиться. Что за черт? Андрей дернулся изо всех сил, зарычал и проснулся.

К сожалению, в той же лодке, что и в его сне. Андрей испытал странное чувство дежавю – совсем недавно, какие-то несколько дней назад он похожим образом осознал себя на палубе мараны Лаэра. И оказался таким же связанным, как и сейчас. Словно "день сурка" (6) какой-то, честное слово. Правда, в прошлый раз это случилось ясным днем, а сейчас, судя по всему, было очень раннее утро или же поздний вечер. Нет, наверное, все же утро, судя по тому, что звезды потихоньку угасали, а не разгорались сильнее. Над темными кронами проплывающего мимо леса он заметил розовый краешек Селестры. Больше ничего не было видно. Еще бы, дно лодки не предназначено для обзорных экскурсий. Черт, лежит, спутанный, словно рыба в сети.

– Эй, приятель. Что все это значит? – спросил он раздраженно. Впрочем, одна версия у него уже была. Кажется, Трувальд Седой и его гоп-компания все же смогли до него добраться, не смотря на все предосторожности. Но Андрей жестоко ошибся. К тому, что последует дальше, он оказался совершенно не готов.

– А, очнулся наконец. – Лодочник наконец-то соизволил повернуться, и Андрей узрел, кто скрывался под капюшоном.

Андрею отчаянно захотелось проснуться еще раз. На него уставились пустые глазницы натурального человеческого черепа. Ну как пустые, что-то там определенно находилось внутри, так как в глубине они светились угрожающим малиновым светом. Словно угли сквозь пепел остывшего костра. Когда Андрей подавил спазмы в желудке и присмотрелся, он понял, что кожа на черепе все же имелась. Просто она была тонкая и прозрачная как пергамент. Впрочем, от этого открытия ему легче не стало. Губы существа растянулись в подобие улыбки, если допустить, что у скелетов может быть улыбка. Похититель Андрея, казалось, наслаждался произведенным эффектом и многозначительно молчал. Похищенный тоже застыл в натуральном шоке. Пауза затягивалась и Андрей не выдержал первым:

– Кто или что ты такое?!

– Стандартные вопросы, предсказуемое поведение, – скрипуче и явно издевательски прокомментировало это нечто.

Андрей вдруг понял, что существо не открывало рот – слова просто возникали в голове, при этом их сопровождал легкий скрип, наподобие шума в ушах, когда там остается вода. Словоскрип продолжался, но фразы никак не хотели складываться в что-то осмысленное.

– И чего он в тебе нашел? Типичная личинка. Я – тень Хозяина. Я его глаза и руки. Хозяин приказал мне вернуть тебя на место. Он еще с тобой не закончил.

– Что?!

– Вопрос "что" имеет многовариантность интерпретации, – издевательски продолжило нечто.

– Господи… – простонал Андрей. – Что со мной? Когда же закончится этот бред?

– Это не бред, – продолжал собеседник невозмутимо. – Ты в сознании. И высшие сущности тебе ничем не помогут.

– А имя у тебя есть, умник? (про себя Андрей сразу окрестил похитителя "Черепом").

– Хозяин не дает своим теням имя. Но если тебе так будет легче, можешь называть меня Зерг. Кстати, предупреждаю заранее – кричать и звать на помощь бесполезно. Иллюзатор все равно не пропустит наружу ни звука, – существо многозначительно постучало по широкому черному браслету на тонком, костлявом запястье. – Но если ты станешь действовать мне на нервы, то я заклею тебе рот и глаза.

– Вот дерьмо.

– Приятно познакомиться, – улыбка Черепа стала еще более мерзкой, хотя до этого казалось, что это невозможно, – Зерг.

– Зачем я тебе? Ты меня точно ни с кем не путаешь? Какой еще Хозяин?

– Всегда так забавно наблюдать как личинки начинают бояться…

– А тебя стоит бояться?

Глаза Зерга сверкнули:

– Я могу раздавить тебя в любой момент, червяк.

– Интересно, и что на это скажет твой Хозяин? Он же не давал тебе инструкций убить меня?

– Хорошо, Зерг объяснит личинке ее место под солнцем Хозяина. Ты, – он протянул длинный палец с острым когтем на конце к груди Андрея, – личинка.

– Это я уже слышал.

– Не перебивай! Хозяин хочет вернуть тебя на место, с которого ты удрал без его разрешения. Ты пойдешь со мной. Если будешь вести себя тихо, Зерг даст еды, – существо оскалилось. – И не будет бить, – добавила тварь угрожающе.

Андрей понял, что, судя по всему, речь идет о том, чтобы вернуть его на этот проклятый остров, где он чуть не помер от голода и тоски. Но что это за Хозяин такой?! И зачем ему нужно, чтобы Андрей оставался там? К сожалению, на дальнейшие вопросы Зерг отказался отвечать и даже пнул Андрея ногой в живот, чтобы он лежал тихо. Больно пнул, со знанием дела.

– Я убью тебя, лодочник! – с угрозой прошипел Андрей, бессильно скрючившись среди рыбацких сетей. Тем не менее, фраза была произнесена еле слышно, а то еще действительно заклеит глаза, урод. Впрочем, смотреть было особенно не на что. Пришлось ускоренно думать.

Итак, получается, что тварь с горящими глазами натурально выкрала его прямо из постели. Причем как-то подло – чем-то одурманила и заставила прийти прямо в руки. У существа на руке был браслет, который Зерг назвал иллюзатором. Наверное, это какое-то устройство для изменения сознания. Хотя, в то же время, по его словам, оно может блокировать звуки. А может и не может, просто окружающие не будут их слышать, так как они сами попадут под его воздействие. В общем, любопытная штучка, но все равно пока эти предположения ему ничем не помогут. Андрея больше заинтересовал хозяин Зерга. Очень заинтересовал, честно признаться. Значит, вот кто виноват в том, что вместо Санкт-Петербурга он попал на Сириллу. Наверное, какой-то инопланетянин, судя по тому, как мерзко выглядел похититель. Скорее всего, после взлета их самолет перехватили. Андрею даже показалось, что он вспомнил нереально яркий свет за иллюминаторами – вот же дьявол, или это был старый фантастический фильм? Ни в чем уже нельзя быть уверенным. В его мозгах копаются просто все, кому не лень. Может быть, Аш поможет разобраться? Точно, он ведь как раз умеет отлично обращаться с его памятью!

– Аш, Аш! – он тихо забормотал себе под нос. – Прием, прием. Помоги вспомнить, меня летающей тарелкой выдернули с самолета?

Тишина. Никакой реакции. Или есть? Андрей прислушался – на самом краю сознания комариным писком слышалось:

– Убей. Убей его. Убей.

Вот спасибо. Помощник, называется. Андрей и сам не собирался позволять вести себя как барана на бойню, вот только как ему развязаться? Андрей подергал узлы – держат крепко. Он перевернулся на другой бок, под бедро попал какой-то твердый предмет и больно оцарапал кожу. Андрей аккуратно потрогал связанными за спиной руками непонятную штуку. На ощупь это было похоже на гвоздь с деревянной ручкой. Ага. Должно быть, примитивное шило, которое закатилось в щель. Чудесно. Раз у этой штуки есть острый край, ей можно будет перетереть веревки. Что ж, этим и займемся. Надо только отвлечь внимание Зерга.

– Послушай, Зерг. Я тут подумал, раз Хозяин такой могущественный человек, то я должен ему подчиняться. Поэтому я хотел вроде как посоветоваться. Ты ведь наверняка любимая тень Хозяина. Раз он доверил это поручение именно тебе, – Андрей добавил в голос нотку подобострастия.

– Слушаю, – буркнула тварь неодобрительно, но с любопытством.

– Ты наверняка хорошо знаешь Хозяина, скажи мне, что он любит… То есть я хотел сказать, как мне лучше себя вести, чтобы оправдать его ожидания? Можешь стать моим наставником?

Зерг запрокинул голову и захохотал. В отличие от предыдущего, это были реальные звуки – не особо приятные, словно скрежет плохо смазанной велосипедной цепи.

– Личинка просит Зерга стать ее наставником, ох-хо-хо. Наставник личинки. Я бы оскорбился, если бы это не было так смешно.

– Прости меня, Зерг, – умоляющее произнес Андрей, начиная потихоньку ковырять шилом веревку. – Я только хотел получше повиноваться Хозяину и тебе. Может быть, я смогу достичь чего-то большего. Кстати, почему личинка?

– Личинка просто должна слушать Зерга. И тогда Хозяин будет доволен. Если ты оправдаешь ожидания, Хозяин может посчитать тебя достойным и приблизит к себе. Это великая честь, – добавил Зерг помолчав. – Но тебе это точно не светит. Все, умолкни. Теперь нам надо ждать здесь.

Лодка неожиданно вломилась в густые заросли тростника и резко остановилась. Андрей едва успел сунуть шило в карман. Зерг поднял его рывком, резанул по веревкам на ногах и толкнул в сторону небольшого островка, с несколькими чахлыми деревцами на нем. Кажется, именно здесь они должны ждать чего-то или кого-то. Интересно, сколько времени? Лучше бы Андрею действовать быстро.

– Начальник, – позвал Андрей. – Ты уж извини, я не знаю, как принято у вашей расы, а нам, человекам, надо постоянно удалять отходы жизнедеятельности. В туалет мне приспичило по-большому! Еле терплю.

Судя по тому какую гримасу состроил Череп, ему было прекрасно известно, что такое "по-большому".

– И тебе придется меня развязать. Иначе не получится.

– Шагай, – Зерг чувствительно ткнул Андрея между лопатками тупым концом короткого копья, которое входило в его арсенал.

Андрей пошатнулся и чуть не рухнул в грязь, в которой ноги утопали чуть не по колено. Он с трудом выбрался на твердую почву, обернулся и посмотрел прямо в алые щели глазниц. Бррр.

– Я серьезно. Мне все равно не убежать. Я понял, что Хозяин везде найдет меня. Мне лучше быть рядом с тобой. Но в туалет…

– Ладно, – с отвращением прошелестел череп. – Тебе все равно не обмануть меня. Браслет парализует тебя даже на расстоянии.

Зерг особым образом крутанул прибор вокруг запястья, и Андрей почувствовал, как все тело налилось как будто тяжелым льдом. Такого он не ожидал. Даже язык ворочался словно чужой.

– Э-э, тогда зачем вообще меня было связывать? – услышал он свой голос как будто чужой.

– Привычка, – тварь пожала плечами совсем по-человечески.

Ага. Так и поверил. От Черепа исходило просто физическое ощущение наслаждения от чужих страданий. Низших, по его мнению, существ. Но Андрей почувствовал, как давление веревки на руки ослабло. Должно быть, Зерг снова что-то сделал с иллюзатором, потому что теперь можно было ощутить кончики пальцев. Ну ладно. Кажется, побег слегка откладывается. Чертов урод мог контролировать каждое его движение. Учтем. Зато хоть размяться можно будет, а то спина конкретно затекла после этой мерзкой поездки. Андрей неспешно направился за ближайший куст. А куда ему теперь спешить…

– Послушай! – Аш снизил громкость до нехарактерного для него шепота. Непонятно, чего ему стесняться, голос внутри слышит только Андрей, поэтому инвайдер мог говорить с любой громкостью, да хоть бы и орать. Кроме Андрея все равно никто не услышит.

– Чего? – таким же шепотом ответил Андрей.

– Я только что понял, что смогу блокировать действие парализатора!

– Да ты что? Вот облегчение то какое! – Андрей прошипел насколько мог ядовито. – А раньше ты не мог предупредить? До всего этого? Мне теперь нырнуть и бежать от него под водой? А потом он снова меня найдет и внушит, например, пойти и броситься со скалы? Прикольно, но что-то нет желания, знаешь ли…

– Нет. Убей его. Прошу.

– Да? И зачем это мне, можешь объяснить? То есть, это точно поможет? Во что я тут вообще впутался?

– Хорошо, – согласился Аш с тяжелым вздохом. – Я обещаю все тебе рассказать. Но вначале прикончи скелепата.

– Кого? А, понятно. И как же мне его уничтожить? Он вообще-то на две головы выше меня и руки у него длинные!

– Ну ты же смог нейтрализовать Илая?

– То был человек. А это…, – скривился Андрей, – скелепат какой-то. Ну ладно, уговорил. Точнее, я просто сам не горю желанием возвращаться на пустынный остров, где одни птицы и жуки. Привык уже к общению и комфорту, знаешь ли… Среди людей, оказывается, иногда попадаются такие милые экземпляры…

Андрей продолжал ничего не значащую болтовню как можно дольше оттягивая неприятный момент, когда нужно будет окончательно решиться на отчаянную схватку. – Ну хорошо, какие у него есть уязвимые точки… если они вообще есть.

…Андрей нарочно влез в самый густой кустарник и громко там топтался. Зерг подозрительно уставился на Андрея, который вышел из зарослей весело посвистывая и помахивая веточкой, покрытой мелкими бледно-сиреневыми цветочками.

– Личинка, прекрати свистеть!

– Да я лишь слегка, настроение просто хорошее. Смотри, что я нашел, – Андрей протянул веточку к "лицу" скелепата.

И тут же осел у его ног безвольным кулем, как будто из тела вытащили кости.

– Хорошая попытка, личинка, – Зерг пробежал пальцами по иллюзатору и сразу пнул носком сапога прямо в ребра.

Грудь пронзила боль. Странно, почему он может чувствовать боль в груди и и не может чувствовать свои ноги?

– Ты думал, я ничего не узнаю? – продолжил Зерг, методично и бесстрастно нанося удары по телу, как если бы пинал мешок с картошкой. – Твои мысли для меня словно вонючая вонь из деревенского сортира. Ее можно почувствовать даже издалека. Как же мне все это надоело!

– Что? – вырвалось у Андрея.

– Вы. Мерзкие, подлые, вонючие, мягкотелые личинки. Мало того, что вы постоянно что-то жрете и гадите вокруг себя, так вы еще и смердите. Смердите мыслями, смердите потом и испражнениями. Мне мерзко просто находиться рядом. Я высшее, чистое существо. Меня от вас тошнит. Вас давно уже надо уничтожить как самый отвратительный, слабый и вонючий вид. Вы ничего не умеете и не хотите. Мир без вас станет только чище.

Андрей не выдержал:

– Да ты на себя в зеркало смотрел вообще? Ты же вообще урод! Мутант! А не высшее существо. И ты просто не знаешь с кем связался! Это я – элита. Сейчас тебе вообще п***а будет!

Над ухом раздалось скрежетание ржавой цепи, которое заменяло скелепату смех.

– Никогда. Слышшишшь, никогда личинка не смошшет причинить Зергу вред, – злобно прошипел он вслух. – А я ушше немало вас сшшег. Когда вы сгораете, никакой вони от вас не остается. И до тебя дойдет…

Что именно должно до него дойти Андрей дослушивать не стал. Он уже давно выжидал момент для одного единственного удара, который должен был переломить ситуацию в его пользу. Аш снял блокировку с нервных окончаний, о чем Зерг, естественно, не подозревал. Все это время Андрей концентрировал внимание на болевых ощущениях, стараясь не вспоминать об одном предмете, который он прятал под животом. К счастью, это было не очень сложно, так как Зерг бил его на совесть. Тварь. Андрей обманчиво вяло перевалился на спину, застонал, отвлекая внимание, и вдруг резко воткнул шило прямо в нос (вернее носовую щель) склонившемуся к нему заносчивому черепу. По словам Аша это было крайне чувствительное место. Судя по тому, что Зерг отшатнулся с диким, почти человеческим воплем, так оно и было. Андрей одним прыжком вскочил на ноги и схватил противника за тонкую шею и рукав. Классический захват для коси гурума или броска через бедро в старом добром дзюдо. Андрей был ниже Зерга, но это только облегчало ему проведение приема. Бросок прошел на совершенном автомате – подшаг, подбой тазом. Скелепат так ничего и не успел понять, как уже летел вверх тормашками со скоростью реактивного истребителя. Правда в самом конце Андрей сделал небольшую модификацию, которую классическое спортивное дзюдо не предусматривало. Вместо того, чтобы отпустить захват шеи, Андрей наоборот выкрутил ее как можно сильнее. Раздался противный хруст и туловище грянулось о землю с почти оторванной головой.

– Ну вот и делов-то, – довольно пробурчал Андрей, глядя как угасает малиновый свет в глазницах. – Никогда не говори "никогда", понимаешь. Хотя ты еще легко у меня отделался. Сцука.

Победитель со стоном вдохнул воздух в отбитую грудь (лишь бы перелома ребер не было) и огляделся по сторонам. Пока никого не видно, вот и хорошо. Их с Ашем маленькая хитрость удалась. Весь фокус был в том, чтобы начисто вытеснить из мыслей образ шила, единственного оружия Андрея. Это напоминало технику обмана детектора лжи или полиграфа, каковым собственно и являлся скелепат. Инвайдер пояснил, что эти существа являлись живыми телепатами, каким-то образом получившими свои способности в результате долгой эволюции или мутации. Но, вроде бы, изначально они тоже были людьми. Андрей больше склонялся к версии о мутации, после того как бегло осмотрел труп. Натуральный скелет, с минимумом плоти, тонкой, но весьма прочной полупрозрачной кожей. На руках было по четыре пальца с тремя фалангами. Ну и урод. Впрочем, проводить долгие анатомические исследования Андрей не собирался. Вполне возможно, с минуты на минуту тут объявятся его сообщники. Поэтому Андрей на скорую руку обшарил карманы и спихнул тело в воду, предварительно насыпав в балахон земли. Чтобы подольше не всплывал. Иллюзатор, к сожалению, рассыпался в пепел, как только Адрей стащил его с руки Зерга. Жаль, такой приборчик мог решить кучу проблем. А может и не жаль, запоздало сообразил Андрей. Кто вообще знает, что это за устройство. В принципе, он вполне мог и взорваться как граната, если оказался вдали от своего хозяина.

По дороге обратно Андрей потел на веслах, что было крайне болезненно, а Аш, как и обещал, рассказывал историю. Тот, кому служил Зерг, являлся старым магом из незапамятных времен. Так называемый Великий Маг Времени или Древний Архимаг. Предания говорили, что ранее их насчитывалось как пальцев на руках и ногах, то есть не более двадцати (явно имелись в виду нормальные, а не мутировавшие конечности). Потом часть из них погибла в междоусобных войнах. Этого, вроде бы, звали Археос. Андрей уже был в курсе того, что Древние испортили систему межзвездных дорог или связность между мирами. Кажется, одной магии им было мало, и они рвались к власти над всеми мирами как одержимые безумцы. Да, наверное, они такими и являлись раз устроили Катастрофу. На этом они не успокоились. Археос был до сих пор болен идеей создания непобедимой армии, которая состояла бы из практически неуязвимых существ и постоянно экспериментировал. Андрей просто содрогнулся от нескольких историй, про которые ему рассказал Аш. Например, магом были созданы ужасные гибриды: люди-ящерицы или огромные хищные таракано-пауки. Одним из многочисленных проектов предусматривалось создание супербойцов траснсформеров из обычных людей.

– Постой, – заметил Андрей. – То, что ты мне рассказываешь не очень-то похоже на классического мага. Наоборот, смахивает на свихнувшегося ученого. И вообще, откуда ты столько про него знаешь? Про Древних известно только из мифов, сказок там всяких или легенд. Мне Ио сказала, а ты откуда получил такую информацию?

– Разница между наукой и магией иногда бывает весьма зыбка. Я уже тебе об этом говорил. А вот что по поводу информации, – вздохнул инвайдер, – тут ты, конечно, прав. Мы, если можно так выразиться, сотрудничали.

Андрей присвистнул:

– А вот с этого места теперь давай подробнее.

– Не хотел я тебе всего этого говорить, – нехотя признался Аш. – Но теперь чего уж там… Примерно сто лет назад Археоса занесло на Сириллу. Конечно, он не мог пройти мимо энергетов.

– Кого?

– Нас, то есть инвайдеров. А, может быть, он специально ради этого и приперся. Но, скорее всего, явился он не за этим, а потом узнал и…

– Короче, Склифосовский.

– Ну, в общем, долго рассказывать, но он нашел способ брать нас в плен. Хотя никто до него и не представлял, что это вообще возможно.

– И что дальше?

– Дальше – просто. Он поймал меня и сделал предложение, от которого невозможно было отказаться. Кроме того, я ученый, и мне было интересно, что вообще из этого всего может получиться. Потом я понял, насколько далеко он хочет зайти и мне стало противно, но было уже поздно.

– Слушай, я уже устал слышать твои общие фразы, – пробурчал Андрей раздраженно. Ему зверски напекло голову и шею, и вдобавок почти везде искусали огромные злющие комары. Все тело адски чесалось. – Я хочу услышать конкретику. Как, черт побери, вместо отпуска я оказался втянут во все это ваше дерьмо?

– Сейчас. Ты не удивился, почему скелепат все время называл тебя личинкой? – спросил Аш вместо ответа.

– Дебил, потому что.

– Нет. Подумай. Из личинки обычно получается жук. Или мотылек, или пчела. Некоторое другое существо совершенно другого порядка.

– То есть… из меня хотели сделать жука?!

Аш захохотал и смеялся долго. Андрей и так страдающий от боли, жары и зуда, разозлился не на шутку и уже готов был грубо обматерить проклятого весельчака, но в последнюю секунду Аш продолжил как ни в чем не бывало:

– Нет. Ты – хороший воин. Но вместе с энергетом ты стал бы воином просто выдающимся, чем-то запредельным. А если таких воинов будет целая армия…

– Ясно. Можешь не продолжать. Только что-то у него со мной пошло не так, судя по всему? Что конкретно случилось?

– Да. Но объяснить будет сложно. Особенно научно.

– А ты попробуй популярно.

– У тебя в голове стоит чип. Специальный такой контроллер.

– Господи, только этого еще не хватало, – выдохнул Андрей. – Большой? – задал он дурацкий вопрос.

– Малюсенький такой. Только он уже не работает, – "успокоил" его Аш. – Вообще его установили, чтобы контролировать меня. Дистанционно управлять, так сказать. Но Археос просчитался. Мне так и не удалось полностью получить контроль над твоим сознанием, уж не знаю из-за чего, то ли из-за этого чипа, то ли еще чего.

– И слава богу. А зачем тебе контроль над моим сознанием? – подозрительно спросил Андрей.

– Ну, проект вообще не подразумевал сознательных носителей, так сказать автономных объектов, – довольно бесстрастно произнес Аш.

– Значит я вам объект? Носитель? Личинка?! – опять рассвирипел Андрей. – Проект, вашу мать в тридесятое царство! Где этот Археос, я хочу видеть этого козла и, богом клянусь, он у меня рогов сразу лишится! Он зло ударил веслами, они косо врезались в воду и чуть не сломались. Лодку развернуло.

– Послушай, не злись, – неожиданно мягко произнес его собеседник. – Я как и ты просто заложник обстоятельств. Все это делалось против моей воли и в последнее время все чего я хотел – это просто бежать. Будешь дослушивать?

– Непременно, – буркнул Андрей, с трудом взяв себя в руки.

– В общем, они переместили тебя в уединенное место, где просто продолжили наблюдения. Неожиданно для всех случился этот шторм, потом ты столкнулся с Тэа-Матэ и все вообще пошло наперекосяк.

– Да уж, я заметил, – бросил Андрей ядовито.

– Нет. Ты как раз ничего не заметил. Дело в том, что она ударила тебя разрядом. Высоковольтным. И чип просто перегорел. А я получил возможность разговаривать с тобой.

– Ну и ну, – только покрутил головой Андрей. – Постой, но ты же говоришь, контроллер должен был тебя ограничивать, то есть без него ты можешь попробовать меня захватить? Или не можешь? О господи, ничего не понимаю!

– Я тоже не очень, если честно. Все это надо бы, конечно, исследовать.

– Нет уж, спасибо. Не хочу быть лабораторной крысой. Хватит с меня исследований. Я просто, мать вашу, хочу домой! А тебя чтоб и духу не было рядом! Но где мне сделали операцию? Почему я ничего не помню? Почему память ведет себя так странно, это из-за чипа? Но он же уже не работает!

– Операцию тебе провели в одном секретном медицинском центре на Земле. А потом перебросили сюда.

– Мрази. Какие же мрази! И как мне теперь вернуться обратно?

– Вообще-то, насколько я знаю, только Археос владеет магией перемещений. Так что я точно не знаю.

– Спасибо, очень "помог", – Андрей не стал сдерживать злую иронию. – Но этот Зерг как-то же собирался вернуться обратно? Или нет? И, кстати, мне вот очень интересно, как он меня вообще нашел. Может чип еще работает, как думаешь?

– Сомневаюсь, – безапеляционно заявил Аш. – Я бы почувствовал. Скелепат вообще-то может уловить запах мысли, кажется, они это так называют. А вот как он общался с хозяином большой вопрос. Телепатией или сигнал, может быть, какой-то должен был послать.

– Н-да. Вопросов больше чем ответов, – озадаченно хмыкнул Андрей. – Жаль не успел допросить Черепа. Ну ладно, будем действовать по-старому. Искать гребаные Сумрачные врата или как там их. Нет. Стоп. А Археос может послать еще одного Зерга?

– Не думаю, – протянул Аш с сомнением. – У него он такой один. Насколько я знаю. Тоже невероятно древнее существо. Было.

– Было, да всплыло, – проворчал Андрей, прихлопнув очередного громадного комара. Черт, не заразиться бы от них какой-нибудь местной малярией. Он вспомнил красочные рассказы одного сослуживца, вернувшегося из Эфиопии, и содрогнулся. Не хватало ему еще несколько дней трястись в выматывающей все силы лихорадке. Так, вон, кажется, нужный остров показался. Ну наконец-то.

Как это ни было удивительно, его отсутствие прошло практически незамеченным. Интересно, иллюзатор постарался? Ио лишь небрежно спросила, где его носило целых полдня, но Андрей пробурчал что-то невразумительное и попросил завтрак. На этом все и закончилось. Слава богу, что в мире есть еще доверчивые, заботливые и любящие женщины. Остаток времени на островах быстро пролетел в банальных сборах и хозяйственных хлопотах. Больше никаких происшествий не случилось.