Читать книгу Öine Innsbrucki rong - Denyse Woods - Страница 9

Frances vahtis kõrbe, pea niisama tühi nagu liivalagendik, mõtted kuumuse tõttu aeglaselt liikumas. Tal ei olnud midagi muud teha, kui jääda unisesse, ajatusse olekusse nii kauaks kui võimalik. Ta oli ikka veel väsinud, tema kondid valutasid ja kurk oli väga kare. Richard oli läinud kuhugi tusatsema, Frances tõmbas põlved lõua alla ja vaatas välja. Kõrb jätkus näotu, lõputult laiuva liiva ja tolmuna. See on nagu pilguheit lõpmatusse, mõtles ta.

Tema mõtteisse kerkis Richardiga peetud tüli. Ta polnud kunagi meest nii vihasena näinud ja oleks tahtnud nüüd asja parandada. Ta ei olnud veel päris valmis vabandust paluma, aga kui nad veedaksid paar tundi ühes kupees teineteist ignoreerides, ilma kolmanda osapooleta, kes leevendaks pinget, loksuksid asjad viimaks paika, ja selleks ajaks, kui nad jagaksid järjekordset karpi sooja konservliha, võiksid nad isegi taas rääkida. Nii tavaliselt juhtus. Haavatavus tõi südamlikkuse tagasi. Frances tahtnuks selle protsessiga algust teha, aga Richardi tagasitulekuni võis ta ainult mõtiskleda. Richardi vihapurse oli saavutanud soovitud mõju: see oli sundinud Francest järele mõtlema. Ta püüdis vaadata kõrbe läbi Richardi silmade, tunnetada seda reisi läbi tema jäsemete. Seal väljas ei ole midagi, lausus ta endale, isegi mitte vedurit jälitavas liivakeerises. Teisitimõtlemine oli ilustamine ja siiski oli Richard alati järele andnud ja järgnenud koos Francesega tema fantaasiatele.

Siiani. Nüüd oli Francese kord järgneda, elada vahelduseks Richardi elu, seega peaks ta pärast seda reisi minema koos Richardiga Londonisse ja jääma seal peatuma, kuigi temas oli veel tuhandeid läbimata miile. Ta muretses, et kui ta neid läbi ei käi, siis meenutaksid need kasutamata miilid end talle palju hiljem, mil tema ja Richard oleksid end nende väikeses kodus sisse seadnud ja neid kammitseksid kõik perekonnaelu ahelad. Ta kartis, et ühes kohas liiga kauaks peatudes käiks ta alla, et normaalsus, mida Richard igatses, rikuks temas midagi, niisama nagu tema iha mitmekesisuse järele kahjustaks kõike, mille poole mees püüdleb. See oli asi, mis teda painas, ja mida Richard kunagi ei mõistnud.

Frances vaatas kella. Kakskümmend viis minutit neli läbi. Õhk oli seiskunud ja umbne. Tal oli janu, tema keel oli kuivanud. Richard võinuks naasta teega, aga aja möödudes hakkas Frances muretsema, et mees võib olla räpasesse tualettruumi pidama jäänud, vabastades oma organismi mingist vastikust bakterist. Ta võib ka ringi kõndida, püüdes ühel või teisel viisil rahuneda, või jutelda kahe Austraalia veidrikuga vaguni teises otsas. Frances pöördus tagasi unistuste juurde. Pärast Kairot vaatab ta veel pisut Põhja-Aafrikat ega istu enam kunagi niimoodi rongikupee hubasuses, sellepärast peab ta järelejäänust viimase võtma.

Aga Richardi puudumine hakkas talle muret tegema. Frances tõusis ja kallutas end uksest välja, vaadates vahekäigus ühele ja teisele poole. Kaugemal oli üks nuubialane – ainus Sudaani päritolu isik esimese klassi vagunis – kummargil, et vaadata madalast aknast välja. Ta vahtis Francest, mustad niisked silmad peaaegu liikumatud, otsekui esitaks naisele väljakutse, aga see oli ainult uudishimu. Võtnud uuesti istet, mõtles Frances, kui kaugele Richard võis minna. Ta oli maganud kõige rohkem tunni ja soovis nüüd kannatamatult mehega leppida. Need sõnelused hakkasid minema üle piiri; neid oli olnud juba liiga palju. Oli aeg asjad selgeks rääkida, üles tunnistada, aeg püüda mehele selgitada, et see, mis teda riiakaks muutis, ei olnud ainult kartus oma reisidest ilmajäämise ja hirm üksluise igava elu ees. See oli ka pahameel ja tunne, et ta on reedetud.

Ta polnud kunagi varem söandanud sellest mehele rääkida, aga Richardi näol oli ta armunud valet tüüpi mehesse ja süüdistas selle eest teda. Kui ta oli ühes Hamburgi kohvikus Richardit esimest korda näinud, oli mehel olnud seljakott jalgade kõrval ja kaart käes ning Frances oli mõelnud, et too on tema moodi – üks sellest kasimatute seljakotirändurite kambast, kes nägid maailma lõppematu banketina, kuhu nad ei vajanud kutset. Frances oli juba neli aastat banketil olnud ja kavatses sinna jääda palju kauemaks, sest tema ees seisvatel suundadel ei olnud lõppu, nagu polnud seda ka tema küllastamatusel. Oli kindlaid riske, mida tuli vältida, nende hulgas eelkõige armastust ja kõhulahtisust. Armastuse olemuses olid Frances ja teised temasugused ühel meelel, see võib lüüa samasugust hingekella nende hulkuvale eluviisile nagu krooniline düsenteeria või hepatiidihoog, sest armumine kellessegi kohalikku või hubase urka ahvatlusega leppimine tähendaks paigalejäämist. Frances tunnistas seda; ta oli armuseikluse ohtudest teadlik, kuid ei näinud Richardit ohuna, sest arvas, et mees on temataoline. Nomaad.

Richard ei valmistanud talle pettumust. Ta hulkus sel ajal mööda Euroopat, niisiis hulkusid nad koos ja armusid kusagil Kreeka saarte Parose ja Iose vahel. Selleks ajaks kui Frances avastas, et Richard ei ole hoopiski tema moodi, oli juba hilja. Ta oli armunud turisti.

Frances tundis ennast reedetu ja petetuna. Mitte siis, kui ta oli vaid kahekümne ühe aastane ja armastusest liialt sõge, et hoolida, vaid nüüd, mil ta pidi oma vea eest maksma. Kuigi see oli olnud tema viga, süüdistas ta Richardit. Ta oli mehe peale haavunud mitte ainult sellepärast, et too oli talle ultimaatumi esitanud, joone liiva sisse tõmmanud, vaid sellepärast, et mees oli sisenenud tema ellu valelikul moel ja ootas nüüd, et naine tunnistaks tagajärgi ilma vimma või isegi kahetsuseta.

Richardi kadumine oli mõju avaldanud; nüüdseks oli Frances leidnud endas piisavalt alandlikkust, et vabandust paluda. Aga kõigepealt pidi ta mehe leidma. Ta kõndis kogu vaguni läbi, vaadates igasse kupeesse. Kaht ainsat teist välismaalast, kaht noormeest ei olnud kusagil. See oli hea märk. Võib-olla olid nad läinud koos Richardiga restoranvagunisse. Ta ruttas edasi läbi kolme vaguni, kuni jõudis söögikohta, lootes kindlalt leida Richardi linaga katmata laminaatlaua taga istumas ja klaasist teed rüüpamas. Mees tõstaks pilgu, kui ta kohale jõuab, pruunid silmad ikka veel vihased, kuid rohkem solvunud, niisiis hakkas Frances sõnastama lepitavat sissejuhatust, mõtlema rahustavale selgitusele. Sa rumal tobuke. Ma armastan sind. Tahan olla sinuga, aga raske on kõigest muust loobuda…

Richardit ei olnud restoranvagunis, aga austraallased olid. Nad nägid välja nagu praht monumendi jalamil – nende lühikesed püksid ja särgikud olid sudaanlaste elegantsete gallabiya’de kõrval siivutud –, aga Francesele tundusid nad lunastusena. Richard ei saanud kaugel olla. Nad pidid olema teda näinud.

„Tere.“ Ta kukkus neile peaaegu kaela, kui rong jõnksatas. „Kas te olete kusagil mu sõpra näinud? Ta on pikk ja tumeda peaga…“

„Pikk ja tumeda peaga?“ ütles üks naerdes. „See on pisut raske. Kõlab nagu iga teine inimene siin rongis.“

„Jah,“ lausus teine. „Kui ta oleks väike ja valge, siis paistaks ta veidi silma, eks?“

Nad naersid oma teravmeelsuse peale.

„Ta on valge, aga mitte väike. Peaksite olema teda esimeses klassis näinud?“

„Jah, me rääkisime temaga eile õhtul. Richard, eks ole?“

„Jah! Kas olete teda kusagil näinud?“

„Ilmselt mitte.“

„Pagan. Ta uitab ringi ja ma ei suuda teda leida.“

„Ta ei saa ju olla kaugele läinud, eks ju?“

Frances pühkis salliga nägu. „Arvatavasti mitte. Kui te kokku saate, kas ütlete talle, et ma otsin teda?“

„Muidugi.“

Kupeesse tagasi jõudnud, püüdis Frances rahutust mõistusega maha suruda. Polnud vaja millegipärast muretseda: inimesed ei kao liikuvatest rongidest.

Vagun oli vaikne. Peale austraallaste, nuubialase ja nende endi olid kõik esimese klassi kupeed tühjad. Ta pistis pea avatud aknast välja, silmad lendleva liiva torgete eest kõvasti kinni pigistatud. Richard pani oma saatuse proovile. Ta oli väljendanud oma protesti ja see oli sellisena vastu võetud, aga kadumine Niiluse oru ekspressis polnud ei aus ega naljakas. Ükskõik, kus ta oli, ükskõik, kui ebameeldiv oli olnud nende tüli, nii kauaks ära jääda oli julm. Frances tõmbas pea sisse. „Pagan võtaks. Nüüd tuleb veel üks neetud sõnelus.“

Nuubialane, kes oli seisnud kaugemal koridoris, läks nende uksest mööda ja vaatas sisse, tema valge rüü ja turban tekitasid mulje möödahõljuvast viirastusest.

Frances istus veel ühe tunni vihast vahutades. Ta ei olnud arvatavasti viimasel ajal ideaalne reisikaaslane, aga kas ta oli selle ära teeninud? Ja isegi kui oli, siis Richard oli alati rahutegija, lepitaja, kes ei kannatanud välja, et konflikt pikale veniks. Aga Frances teadis, et seekord oli teisiti. Mehe vihapurse oli olnud tema iseloomu jaoks kohatu, proportsioonist väljas, seetõttu võtab taastumine ilmselt kauem aega. Frances kirus ennast, et oli olnud liiga isekas, liiga enesekeskne. Ta oli lasknud mehe ambitsioonidel tühisena paista, põlastanud tema taotlusi, pannud tema eesmärgikindluse kahtluse alla. Kuna Richardil oli vaja oma karjääri eest hoolt kanda, oli ta teda vanamoeliseks nimetanud; kuna mees soovis kodu ja perekonda, oli ta süüdistanud meest proosalisuses. See oli ehk liiga karm, aga Richardisse armumine oli olnud mõistusevastane valearvestus. See mees oli too raske hepatiidihoog, mida ta oleks pidanud vältima, too kurnav düsenteeria, mis pidi teda sundima koju minema. Miks ei olnud ta seda näinud, enne kui oli liiga hilja?

Ta ei suutnud enam paigal istuda. Ta läks taas otsima. Teine klass ei olnud enam nii puupüsti täis, nagu oli olnud enne Atbarat, kuid oli siiski väga rahvarohke. Frances tegi endale teed läbi vagunite, koputas klosettide ustele ja trügis edasi, tema ärritus kasvas iga jala järel, mille taha ta komistas, iga varba järel, millele ta astus. Selleks ajaks, kui ta läbi kolmanda klassi rüseles, kuumusest nõrkemas ja higisena, hakkas ta mõistus järele andma. Kus Richard on? Enne järgmisse vagunisse astumist peatus ta pisut tuule käes, kuid see kergendas vähe ja vaid hetkeks. Rahutus hakkas piki ta jalgu ülespoole kerkima, sellele eelnes näljanõrkuse taoline värin. Ta püüdis hinge tagasi tõmmata ja ennast rahustada; ta ei tohtinud minestada. Sellel ei olnud enam mingit vabandust. Richard pidi teadma, et ta hakkab muretsema, ja kuidas peaks ta leidma mehe rongis, milles oli mitu tuhat inimest?

Tema käed värisesid, kui ta veel mõnest vagunist läbi tungis. Kolmandas klassis istusid inimesed kõvadel istmetel, üheks suureks vormiks kokku pressitud ja kehade pidevast kõikumisest poolunne suigutatud. Mõni pilk jälgis Francest, kui ta mööda läks, aga pikkade käistega marlipluusis ja puuvillastes kottpükstes oli ta piisavalt kaetud. Richardit kuuldavalt kirudes liikus ta edasi. Mees on arvatavasti tagasi nende kupees, jalad üles tõstetud, samal ajal kui tema on tosin vagunit eemal, võideldes iga sammu eest. Francese pilk hüples näolt näole, tekitades peapööritust, ja iga vaguni lõpus pidi ta astuma päikese sulatusahju ja ületama puhvrid, et pääseda järgmisse vagunisse. Tal polnud kunagi varem rongis halb hakanud, kuid nüüd hakkas. Ta soovis, et liikumine lakkaks. Selleks ajaks, kui ta reisivagunite lõppu jõudis, oli ta kimbatusest tuim. Kus Richard on? Kas kaubavagunites? Veduris? See oli liiga naeruväärne. See rong, ainus toidu-, vee- ja peavarjuallikas sadade miilide ulatuses oli nagu liikuv oaas, mis kandis oma asukaid läbi niivõrd ebasõbraliku territooriumi, et isegi mõrvar oleks kõhelnud välja astuda.

Pilk rongi taga laiuvale kõrbele täitis Francese õudusega. Kas Richard võis välja kukkuda ja rataste alla sattuda? Kas ta võis lamada seal 120-kraadises kuumuses murtud kaelaga? Ei. Ta poleks saanud märkamatult välja kukkuda. Koridorides oli liiga palju inimesi, neid oli liiga palju uste juures. Keegi oleks näinud ja hädapidurit tõmmanud.

Ja siiski sundis miski, mis oli väga lähedal hirmule, Francest läbi vagunite taas tagasi kiirustama. Richard võis ärritusehoos teise kupeesse minna ja lamada nüüd ühel esimese klassi kõrgetest naridest; Frances ei olnud oma vagunit korralikult läbi vaadanud. Tal kulus sinna jõudmiseks peaaegu veerand tundi ja seal vaatas ta igasse kupeesse. Üles kõige kõrgematele naridele, alumiste naride alla, akendest välja ja klosettidesse. Mitte kusagil.

Pettumusest nõrgana varises ta istmele. Olles hinge tõmmanud, märkas ta alles nüüd, et Richardi seljakott oli kadunud.

Põksuv süda trummeldas ta kõrvus.

Ta hüppas püsti, vaatas mõlema istme alla, ronis ülemistele naridele, otsides palavikuliselt. Kui ta oli seljakotti viimast korda näinud, oli see olnud ukse lähedal ja Richard oli istunud selle vastas, üks jalg sellele tõstetud. See oli enne seda, kui nad olid tülitsema hakanud. Frances oli kindel, et mees ei olnud seda välja tormates kaasa võtnud, aga kuna ta kandis raha seljakotis, võis ta tagasi tulla, et kott kaasa võtta, kui ta restoranvagunisse läks. Teisest küljest, kuna see sisaldas ka mõningaid riideid ja tarbeesemeid, oleks ta tõenäoliselt need välja võtnud ja Francese lähedale asetanud, et neid mitte kaasas tassida.

Frances võttis istet. Tema kõhus iiveldas. Tundus, nagu püüaks ta pimeduses teed leida; justkui oleks ta lõbustuspargi kummituste majas. Väljapääs oli olemas, aga ta ei näinud seda, ja iga kord, kui ta jala maha pani, laskus maapind alla ja ta komistas.

Väljas olid päevane pruun ja sinine segunenud õhtu tuhmhalliga. Kõrb vedas kitsa joone piki horisonti. Selles puudus ilu ja isegi saabuv öö pakkus vähe leevendust neetud palavusest, mis pani Francese pea halastamatult huugama. Sudaani mees, kes seisis tema ukse taga valvel, läks eemale ning varsti võis teda ja teetoojat kuulda vaguni lõpus õhtupalvet lugemas, palvematid klosetiukse juurde asetatud. Nende rütmilised loitsud sobitusid läbi magamisvagunite kostvate kriiksatuste rütmiga.

Lähenev pimedus sundis Francest jälle teele asuma, ta trügis läbi vagunite, põrgates inimestega kokku, kukkudes istmete vastu, lüües uksi lahti tõmmates põlvi nende vastu. Igal pool olid näod, mis vaatasid üles, vaatasid välja, kuid mitte kusagil polnud õiget nägu. Iga vagun tundus olevat rohkem täistuubitud kui eelmine, toidu ja inimeste lõhnad panid tal sapi kurku tõusma. Ühe vaguni lõpus hingas ta kopsud liivast õhku täis.

Selleks ajaks, kui ta tagasi jõudis, oli paanika teda kõigist tuttavatest asjadest ära lõiganud. Miski ei tundunud õige. Umbne õhk ja hämarduv valgus tekitasid peataoleku tunde, otsekui polekski tema kurnatud keha ühendatud mõistusega, vaid tormleks siia-sinna, põrgates iga valitud suuna lõpus vastu seina. Ta ei näinud kõrbe, kuigi vahtis seda ainiti. Rüselemisest kuum ja külma higiga kaetud, püüdis ta ennast rahustada, hingates sügavalt, nagu tema tädi oli teda õpetanud tegema, kui ta pabinas oli. See aitas tal selgelt mõelda, kannustades teda kaarti välja võtma. Viimane peatus oli olnud Abu Hamed. Frances mäletas linna sisse-, kuid mitte sellest väljasõitu. Varsti pärast Richardi raevukat lahkumist oli ta ennast istmel välja sirutanud, et kui mees tagasi tuleb – häbistatuna enesekontrolli kaotamisest –, saaks ta teeselda magamist ega peaks temaga rääkima. Kuid pärast ärritumist ja vaidlemist oli ta end varsti kurnatuna tundnud ja kuigi ta oli Richardi tagasitulekust teadlik – ta oli avanud ühe silma, kui Richard istet võttis –, jäi ta päriselt tukkuma. Ta mäletas ähmaselt, et nad olid Abu Hamedisse sisse sõitnud ja ta oli kuulnud väljast kostvat kakofooniat, kui kohalikud tulid sisse kaupa ja toitu pakkuma, ning oletas, et just siis jäi ta sügavalt magama, sest ei suutnud meenutada midagi pärast seda hetke. Ta oli maganud rohkem kui tunni ja kuna kell oli nüüd kuus läbi, pidid nad lahkuma Abu Hamedist kella nelja paiku. Kas oli mõeldav, et Richard väljus seal rongist? Aga miks? Ühe tüli pärast paljude teiste hulgas? See ei olnud mõistlik. Frances püüdis selle mõtte maha raputada, kõrvale lükata, aga küsimused jäid. Kus on Richard? Mida oli tema teinud selle põhjustamiseks?

See pidi olema mingi veider rike tema kujutlusvõimes. Kõrb ründab teda, tekitades hallutsinatsioone. Richard on kusagil rongis. Peab olema. Ta ei saa olla ära röövitud või kollapalavikus minema viidud – Frances oleks kuulnud saginat –, aga kas ta võis olla mõnest vagunist välja kukkunud? See mõte kordus ikka ja jälle. Kas ta võis olla seal kusagil tagapool liivas janusse suremas?

Õhtu oli saabunud ja Francese ümbrus ahtamaks muutunud. Tal oli vähem ruumi, vähem õhku, vaadata polnud kuhugi. Mees koridoris passis tema ukse lähedal, heites oma suurest kõrgusest aeg-ajalt pilgu Francese meeletutele pearaputustele. Francese kasvava paranoia mõjul omandas mehe nägu kurjakuulutava ilme. Kas ta teab midagi? Kas ta varjab Richardit? Mees oli näinud Francest ringi tormamas – kas ta oli näinud ka Richardit lahkumas?

Frances avas veel ühe pudeli ja jõi, lastes vett kaela mööda alla ja särgi sisse niriseda. Richardi seljakott oli kadunud. Mida see tähendas? Nad reisisid kerge pagasiga. Frances kandis dokumente vöökotis, mille ta harva ära võttis, kahepeale oli neil väike seljakott väheste riietega, mida nad vajasid oma nädalasel väljasõidul Hartumi, kuid suurem osa asjadest oli teises seljakotis, mille nad olid jätnud Assuanis hotelli hoiuruumi. Rong peatus sageli sõiduplaanis olevate jaamade vahel, sest rööbastel oli liiva, peatuti isegi inimeste väljalaskmiseks, aga miks pidi Richard kusagil väljuma? Nad pidid minema Assuani ja Kairosse. Nad olid koduteel. Mees sai viimaks, mida tahtis. Kindlasti ei saanud ta olla nii vihane, et oli välja läinud? Ei. Tähendab, ta peab tagasi tulema. Ta peab olema kusagil, maskeerituna teistes vagunites kokkupressitud kehade hullumeelsesse sulamisse, ja enne kui see mõistuse ületab, peab ta tulema tagasi täiesti usaldusväärse selgitusega, kus ta olnud on.

Ta ei tulnud.