Cuando tuvo lugar la sublevación [1 ] de Tarquinio ¹ , Servio Tulio se presentó en el Senado y, al darse cuenta de la conspiración que se gestaba contra él, dijo tan sólo esto: «¿Qué significa esta audacia, Tarquinio?» A ello Tarquinio replicó: «¿Y qué audacia es la tuya? ¿No eres tú quien, pese a ser esclavo e hijo de esclavo, te has atrevido a reinar sobre los romanos y que, pese a pertenecerme el reino de mi padre, me has arrebatado ilegalmente el poder que de ningún modo te estaba destinado?» Al mismo tiempo que pronunciaba estas palabras, se lanzó contra Tulio y, cogiéndolo por un brazo, lo tiró escaleras abajo ² . Servio Tulio se levantó y, cojeando a consecuencia de la caída, trató de huir, pero fue asesinado ³ . [Constantini Excerpta IV (de Sententiis) , págs. 293, ed. BOISSEVAIN .]

Reinado de Servio Tulio

[2 ] Servio Tulio, el rey de los romanos, reinó durante cuarenta y cuatro años ⁴ y, gracias a sus cualidades, alcanzó numerosos logros en beneficio de la comunidad ⁵ .

Excelencia de Pitágoras. Cuida al viejo Ferecides. Solidaridad de los pitagóricos

[3 ] Cuando Tericles era arconte en Atenas, en la Olimpíada sexagesimoprimera ⁶ , el filósofo Pitágoras era bien conocido ⁷ , dado que ya había realizado importantes progresos en el aspecto cultural; si alguno de los que se han ejercitado en el mundo de la cultura merece un sitio en la historia, éste desde luego es él. Era natural de Samos, aunque algunos dicen que era tirreno ⁸ . Tan grande [2] era la fuerza de persuasión y la fascinación de sus palabras que todos los días prácticamente la ciudad entera se dirigía hacia él como si se tratara de la presencia de un dios y todos se reunían para escucharle. Se le consideraba un hombre extraordinario [3] no sólo por su elocuencia, sino también porque mostraba un carácter tranquilo y constituía para los jóvenes un ejemplo admirable de vida moderada que movía a la imitación ⁹ . A quienes trataban con él los apartaba del lujo y de la molicie, mientras que todos los hombres, debido a su abundancia de recursos, se entregaban sin ningún cuidado a una vida desenfrenada y a una innoble corrupción del cuerpo y del alma ¹⁰ .

Tan pronto como se enteró de que su viejo maestro Ferecides [4] se encontraba enfermo en Delos y afrontaba el fin de sus días, Pitágoras zarpó de Italia rumbo a Delos. Allí cuidó del viejo durante bastante tiempo y puso todo su empeño en que el anciano se restableciera de su enfermedad. Y cuando Ferecides fue vencido por la vejez y por la gravedad de su enfermedad, Pitágoras se ocupó con solicitud de su sepultura y, después de honrarle con los ritos acostumbrados, como un hijo a su padre, regresó a Italia ¹¹ .

[5] Cuando alguno de sus seguidores perdía su fortuna, los restantes compartían con él sus bienes como si fueran hermanos. Tenían esta disposición no sólo con los conocidos con los que convivían cotidianamente, sino también de un modo general con todos los que participaban en su modo de obrar.

Ejemplos de la solidaridad pitagórica. La amistad de Fintias y Damón

[4 ] Clinias de Tarento, uno de los miembros de la escuela de la que hemos hablado ¹² , al enterarse de que Proro de Cirene, a causa de un cambio político, había perdido su fortuna y se veía reducido a la absoluta miseria, partió de Italia rumbo a Cirene con una considerable cantidad de dinero y restableció la fortuna del mencionado al que no había visto anteriormente [2] y del que sólo sabía que era un pitagórico. También se conserva el recuerdo de otras muchas iniciativas semejantes a ésta. Y no sólo se mostraban tan bien dispuestos con sus amigos en las contribuciones de dinero, sino que también afrontaban peligros con ellos en las situaciones más [3] comprometidas. Así, durante la tiranía de Dionisio ¹³ , un cierto Fintias, un pitagórico, el cual por haber conspirado contra el tirano estaba a punto de sufrir el castigo, suplicó a Dionisio que le concediera el tiempo para poder tomar las disposiciones sobre sus asuntos particulares de acuerdo con sus deseos, afirmando que le presentaría a uno de sus amigos como garante de su muerte. Al maravillarse el déspota [4] de que pudiese existir un amigo tal que estuviera dispuesto a entrar en prisión en su lugar, Fintias llamó a uno de sus conocidos, un filósofo pitagórico llamado Damón, que sin vacilación se ofreció inmediatamente como fiador de aquella muerte.

Algunos ciertamente alababan el excepcional afecto entre [5] los amigos, mientras que otros criticaban la temeridad y la locura del garante. A la hora determinada todo el mundo acudió aguardando con ansia para ver si el que había presentado al amigo cumpliría su palabra. Cuando ya se terminaba [6] el plazo y todos desesperaban, Fintias inesperadamente llegó a la carrera en el último momento, en el mismo instante en que Damón era llevado al suplicio. Al aparecer ante los ojos de todos aquella admirable amistad, Dionisio suspendió el castigo del condenado y pidió a los dos hombres que le acogieran como tercero en su amistad ¹⁴ .

Prácticas pitagóricas: ejercicios de memoria, examen de conciencia y autocontrol

Los pitagóricos también ejercitaban [5 ] extraordinariamente la memoria, sometiéndose a este ejercicio del modo siguiente. No se levantaban del lecho antes de haber sacado cuentas consigo mismos respecto a las acciones realizadas el día anterior, desde la mañana hasta la noche ¹⁵ . Si tenían tiempo y gozaban de un mayor sosiego, trataban de añadir a su cuenta lo que habían hecho el segundo y el tercer día antes e incluso los anteriores. Efectuaban esta práctica no sólo con vistas al conocimiento y enjuiciamiento de todo, sino también para adquirir una experiencia en la capacidad de traer muchas cosas a la memoria.

[2] Los pitagóricos ejercitaban el autocontrol del modo siguiente. Después de haberse preparado todas las exquisiteces que se sirven en los banquetes más espléndidos, tenían la mirada puesta en ellas durante un buen tiempo; a continuación, cuando la vista de las viandas excitaba sus naturales deseos a fin de darles satisfacción, ordenaban a sus siervos que retiraran las mesas y se alejaban al instante sin haber probado nada de lo servido. [Constantini Excerpta II (de Virtutibus et Vitiis) , 1, págs. 220-223, BÜTTNER -WOBST .]

Pitágoras y la metempsicosis. El escudo de Euforbo. La geometría pitagórica

[6 ] Pitágoras creía en la metempsicosis ¹⁶ y consideraba abominable el consumo de carne ¹⁷ , argumentando que las almas de todos los seres vivientes se trasladan después de la muerte a otros seres vivos. Respecto a sí mismo, solía afirmar que recordaba que en tiempos de la guerra de Troya había sido Euforbo ¹⁸ , el hijo de Panto, matado por Menelao ¹⁹ .

Cuentan que en cierta ocasión, durante su estancia en [2] Argos, Pitágoras vio entre los despojos de Troya un escudo colgado de un muro y estalló en llanto. Al preguntarle los argivos por la causa de su dolor, contestó que él había tenido aquel escudo en Troya cuando era Euforbo. Y dado que [3] los argivos se mostraban incrédulos y juzgaban que estaba loco, Pitágoras les replicó que podía darles una prueba convincente de que sus afirmaciones eran ciertas; en la parte interior del escudo, en efecto, había una inscripción con el nombre de «EUFORBO» escrito en caracteres arcaicos. Ante esta sorprendente respuesta todos los argivos pidieron que se descolgara el escudo y en la parte interior efectivamente fue encontrada la inscripción ²⁰ .

Que Pitágoras resolvió algunos de los problemas de [4] geometría y que fue el primero que llevó a los griegos otros desde Egipto ²¹ lo afirmó Calímaco en aquellos versos donde dice:

Lo descubrió el frigio Euforbo ²² , el que a los hombres mostró

los triángulos y los escalenos y el círculo de siete espacios

y enseñó a abstenerse del consumo de seres vivos;

pero no todos le hicieron caso ²³ .

La moralidad pitagórica. Reacción de Arquitas de Tarento

[7 ] Pitágoras exhortaba a buscar con ardor la sencillez de costumbres, puesto que la vida opulenta, decía, destruye no sólo las fortunas de los hombres, sino también su cuerpo. En efecto, la mayor parte de las enfermedades provienen de una mala digestión ²⁴ , [2] que a su vez está ligada a una vida opulenta. Persuadió a muchos a comer alimentos no cocidos y a beber sólo agua durante toda su vida a fin de alcanzar lo que de verdad es un bien. Los hombres de nuestros días, sin embargo, si alguno sugiriera abstenerse durante pocos días de uno o dos de los bienes que se consideran placenteros, renunciarían a la filosofía, afirmando que sería de ingenuos ir en pos de un bien invisible y no hacer caso del que está claramente [3] a la vista. Y si es necesario granjearse el favor popular por cualquier medio o inmiscuirse en asuntos ajenos, tienen tiempo para ello y no encuentran ningún impedimento; pero si es necesario ocuparse de la cultura y del mantenimiento de la moralidad, dicen que no es el momento oportuno, de modo que están ocupados cuando tienen tiempo libre mientras que están ociosos cuando no es tiempo de ocio.

[4] Dicen que Arquitas de Tarento ²⁵ , uno de los discípulos de Pitágoras, se irritó con sus siervos debido a unas importantes faltas; pero, reaccionando contra su cólera, les dijo: «No habríais salido indemnes de tales fechorías si yo no me hubiera irritado» ²⁶ .

Lealtad pitagórica

Los pitagóricos mostraban la mayor [8 ] preocupación por mantener un constante afecto hacia los amigos, convencidos de que la lealtad de los amigos es el bien más precioso en la vida de un hombre. Podría considerarse la causa de su lealtad hacia [2] los amigos como el hecho más extraordinario y digno de la mayor admiración. ¿Cuáles eran, en efecto, sus costumbres, cuál su manera de obrar o cuál la fuerza de sus argumentos con los que conseguían inculcar una tal disposición en aquellos que se unían a su común modo de vida? Muchos observadores [3] externos ciertamente, deseosos de conocer tal causa, pusieron gran empeño en ello, pero ninguno fue capaz de descubrirla. La razón de que sus instrucciones a este respecto se mantuvieran invioladas fue el hecho de que los pitagóricos establecieron como principio fundamental no dejar nada sobre ello por escrito, pero guardar los preceptos en la memoria.

Respeto a los juramentos. Moral sexual. Edades y estaciones. Plegarias y actitud ante los dioses. Sobriedad. Crotón honra a Pitágoras

Pitágoras, entre otras regulas, ordenaba [9 ] a sus discípulos que juraran raramente, pero que, una vez que hubieran prestado un juramento, se mantuvieran absolutamente fieles a él y llevaran a término las acciones respecto a las que habían empeñado su palabra, evitando hacer declaraciones semejantes a las del laconio Lisandro y del ateniense Démades ²⁷ ; el primero afirmaba que había que engañar a los niños con las tabas y a los hombres con juramentos ²⁸ , y Démades aseguraba que en el caso de los juramentos, como en cualquier otro asunto, era preciso optar por lo más ventajoso; observaba que el perjuro conservaba a continuación aquellas cosas respecto a las que había jurado, mientras que quien permanecía fiel a su juramento perdía visiblemente lo que poseía ²⁹ . Ninguno de estos hombres, en efecto, sostenía, como hacía Pitágoras, que el juramento constituía una garantía segura de fidelidad, sino que lo contemplaban como señuelo para obtener vergonzosas ganancias y para inducir al engaño. [Constantini Excerpta IV (de Sententiis) , págs. 293-295, ed. BOISSEVAIN .]

[2] Pitágoras ordenaba a sus discípulos que juraran raramente, pero que, una vez que hubieran prestado un juramento, se mantuvieran absolutamente fieles a él.

[3] El mismo Pitágoras, en relación a los placeres sexuales, reflexionaba sobre su conveniencia y exhortaba a no tener trato carnal con las mujeres durante el verano y a limitar su frecuencia durante el invierno. En general pensaba que todo tipo de placeres amorosos resultan dañinos y consideraba que su disfrute frecuente era un factor determinante de debilitamiento y de ruina física ³⁰ . [Constantini Excerpta II (de Virtutibus et Vitiis) , 1, pág. 423, BÜTTNER -WOBST .]

Se dice que Pitágoras a alguien que le preguntó cuándo [4] debía satisfacer sus deseos sexuales le contestó: «Cuando quieras ser esclavo de ti mismo» ³¹ .

Los pitagóricos dividían la vida del hombre en cuatro [5] edades, la niñez, la juventud, la madurez y la vejez, y afirmaban que cada una de ellas tenía su paralelo en las estaciones que se suceden a lo largo del año, asimilando la primavera a la niñez, el otoño a la madurez, el invierno a la vejez y el verano a la juventud. [Constantini Excerpta IV (de Sententiis) , pág. 295, ed. BOISSEVAIN .]

El mismo Pitágoras a aquellos que se acercaban a los altares [6] de los dioses para ofrecer un sacrificio les aconsejaba que no llevaran ropa lujosa, sino sólo vestidos relucientes y limpios, y que igualmente se presentaran ante los dioses no sólo con un cuerpo limpio de cualquier acción injusta, sino también con un alma pura. [Constantini Excerpta II (de Virtutibus et Vitiis) , 1, pág. 223, BÜTTNER -WOBST .]

Él mismo solía declarar que los hombres sensatos debían [7] rogar a los dioses en beneficio de los imprudentes, puesto que los alocados ignoran lo que en la vida constituye el verdadero bien.

Solía decir además que en sus súplicas debían pedir simplemente [8] lo que era bueno, sin especificar el nombre de bienes singulares como el poder, la fuerza, la hermosura, la riqueza y otros semejantes; muchas veces, en efecto, ocurre que cada uno de estos bienes arrastra a la extrema perdición a los hombres que, dominados por el deseo, los han alcanzado. Esto puede verlo cualquiera que fije su atención en los versos de las Fenicias de Eurípides ³² que contienen la plegaria de Polinices a los dioses. Comienzan con estas palabras:

Dirigiendo la mirada hacia Argos...

y terminan:

¡Que con el impulso de mi brazo pueda golpear el pecho de mi hermano ! ³³

Aquéllos ³⁴ , en efecto, creían que con sus plegarias obtendrían lo mejor para sí mismos, pero en realidad se atrajeron la propia ruina. [Constantini Excerpta IV (de Sententiis) , pág. 295, ed. BOISSEVAIN .]

[9] Durante el tiempo en que Pitágoras pronunció otros muchos discursos para inculcar el deseo de una vida sobria, fortaleza y constancia, en unión a las demás virtudes, fue honrado por los crotoniatas con honores semejantes a los tributados a los dioses ³⁵ . [Constantini Excerpta II (de Virtutibus et Vitiis) , 1, pág. 223, BÜTTNER -WOBST .]

«Philosophía», no «sophía». La envidia alcanza a los pitagóricos

Pitágoras definía su sistema como [10 ] philosophía y no como sophía ³⁶ . Criticaba, en efecto, a los llamados Siete Sabios, que habían vivido antes que él, afirmando que, por el mero hecho de ser hombre, nadie es sabio, y porque muchas veces, debido a la debilidad de su naturaleza, no puede tener un éxito completo; pero quien se esfuerza por emular las costumbres y el modo de vida del sabio puede ser llamado acertadamente «amante de la sabiduría».

Sin embargo, a pesar de ser tan extraordinarios los logros [2] del propio Pitágoras y de los posteriores pitagóricos y de deberse a ellos tan importantes beneficios para las ciudades, no consiguieron evitar la envidia que arruina todo lo noble; entre los hombres, en efecto, no existe, creo, ninguna noble empresa tan sólida que después de mucho tiempo consiga eludir la ruina y la destrucción. [Constantini Excerpta IV (de Sententiis) , pág. 296, ed. BOISSEVAIN .]

Cilón y los pitagóricos. Lisis y Epaminondas

Un crotoniata llamado Cilón, el [11 ] primero entre sus conciudadanos por su riqueza y reputación, estaba deseoso de ser uno de los pitagóricos. Pero fue rechazado puesto que era intratable y de carácter violento, sedicioso y despótico. Por ello, irritado con la escuela de los pitagóricos, organizó una facción numerosa y no dejó de enfrentarse a ellos por todos los medios, de palabra y de obra ³⁷ .

[2] Lisis, uno de los pitagóricos, marchó a Tebas de Beocia y fue maestro de Epaminondas ³⁸ , e hizo de él un hombre perfecto en la práctica de las virtudes, convirtiéndose en su padre adoptivo debido al afecto que sentía por él. Y Epaminondas, incitado por los estímulos hacia la fortaleza y simplicidad y las demás virtudes a las que le conducía la filosofía pitagórica, se distinguió no sólo entre los tebanos, sino también entre todos los griegos de su tiempo ³⁹ .

La utilidad pedagógica de la historia

[12 ] El relato de las vidas de los hombres del pasado constituye una tarea dificultosa para los escritores, pero es de extraordinaria utilidad para el común de las gentes. Este relato, en efecto, al mostrar con toda libertad la nobleza o la vileza de las acciones humanas, honra a los buenos y humilla a los malos por medio de los elogios y los reproches que dirige respectivamente a unos y a otros. La alabanza es, podría decirse, un premio de la virtud sin costo alguno y el reproche constituye un castigo de la bajeza humana que no comporta violencia física. Es hermoso además que las generaciones futuras [2] tengan como principio fundamental que cada hombre, cualquiera que sea el modo de vida que haya elegido vivir, merecerá después de su muerte un recuerdo en consonancia con su conducta, y ello a fin de que estas generaciones no se afanen en la construcción de monumentos conmemorativos de piedra, que están limitados a un único lugar y se ven expuestos a una rápida ruina, sino en alcanzar la inteligencia y las demás virtudes que mediante la fama llegan a todos los lugares ⁴⁰ . El tiempo ciertamente, que lo aniquila todo, conserva de estas virtudes un recuerdo imperecedero y, pese a su propio transcurrir, las hace siempre más vivas. Lo que [3] acabamos de decir encuentra un claro ejemplo en el caso de los hombres mencionados ⁴¹ , puesto que, pese a pertenecer al pasado, todo el mundo habla de ellos como si todavía estuvieran entre nosotros ⁴² . [Constantini Excerpta II (de Virtutibus et Vitiis) , 1, págs. 223-224, BÜTTNER -WOBST .]

Ambición de Ciro

Ciro, el rey de los persas, después [13 ] de haber sometido el territorio de los babilonios y el de los medos ⁴³ , alimentaba la esperanza de conquistar todo el mundo habitado. En efecto, una vez que estuvieron sometidos estos dos poderosos y grandes pueblos, pensaba que no habría ni rey ni pueblo que fueran capaces de resistir a su fuerza; porque entre aquellos que gozan de poderes ilimitados, algunos suelen no saber llevar el peso de su buena suerte como debe hacer cada hombre. [Constantini Excerpta IV (de Sententiis) , pág. 296, ed. BOISSEVAIN .]

Cambises y Egipto. La momia de Amasis. Expedición contra los amonios

[14 ] Cambises ⁴⁴ era de un natural alocado y en sus razonamientos evidenciaba su trastorno mental, y la magnitud de su reino lo hacía mucho más cruel y arrogante.

[2] Cambises el persa, después de la conquista de Menfis y de Pelusio ⁴⁵ , incapaz de llevar el peso de su buena suerte con humanidad, hizo excavar la tumba de Amasis, el anterior rey de los egipcios. Al hallar en el sepulcro el cadáver embalsamado, ultrajó el cuerpo del muerto y, tras descargar toda su insolencia en aquel cuerpo privado de sensibilidad, finalmente dio orden de que fuera quemado. Y dado que no era costumbre de los habitantes de aquel país entregar los cuerpos de sus muertos a las llamas ⁴⁶ , pensó que de este modo ofendería aún más a aquél que había muerto hacía algún tiempo ⁴⁷ .

Cuando iba a emprender una expedición contra Etiopía, [3] Cambises envió una parte de sus fuerzas contra los amonios ⁴⁸ , ordenando a sus generales que saquearan e incendiaran el oráculo y que redujeran a la esclavitud a todos los que habitaban en los alrededores del templo ⁴⁹ . [Constantini Excerpta II (de Virtutibus et Vitiis) , 1, págs. 224-225, BÜTTNER -WOBST .]

Rendición de libios y cireneos

[15 ] Una vez que Cambises, el rey de los persas, se hubo convertido en señor de todo el Egipto, los libios y los cireneos, aliados de los egipcios, le enviaron presentes y declararon que obedecerían sus órdenes ⁵⁰ . [Constantini Excerpta I (de Legationibus) , pág. 397, C. DE BOOR .]

Polícrates de Samos

[16 ] Polícrates, el tirano de los samios ⁵¹ , enviaba trirremes a los sitios más oportunos para asaltar a todos los que se encontraban en el mar, y sólo restituía el botín a aquellos que eran sus aliados ⁵² . A quienes le reprochaban esta práctica solía responderles que todos sus amigos, recuperando lo que habían perdido, le estarían más agradecidos que si no hubieran perdido nada en un principio ⁵³ .

A las acciones injustas, por lo general, les sigue una [2] venganza que comporta castigos apropiados para los responsables de la injusticia ⁵⁴ .

Cualquier muestra de benevolencia, libre de arrepentimiento, [3] produce el excelente fruto del elogio de los que han recibido el beneficio; ocurre, en efecto, que, si no todos, al menos alguno de los que han sido objeto de la buena acción corresponde a ella en nombre de todos. [Constantini Excerpta IV (de Sententiis ), pág. 296, ed. BOISSEVAIN .]

Unos lidios, para huir de la tiranía del sátrapa Oretes, [4] desembarcaron en Samos con muchas riquezas y se presentaron ante Polícrates como suplicantes. Éste los acogió primero con benevolencia, pero poco tiempo después los hizo degollar para apoderarse de sus riquezas.

Los hijos de Pisístrato. Valor de Aristogitón

Tésalo, el hijo de Pisístrato ⁵⁵ , fue [17 ] lo bastante sabio para renunciar a la tiranía y, al pugnar en defensa de la igualdad, se granjeó grandes simpatías entre sus conciudadanos; pero los otros hijos, Hiparco e Hipias ⁵⁶ , hombres violentos y crueles, tuvieron la ciudad bajo el yugo de su tiranía. Cometieron muchas ilegalidades contra los atenienses, e Hiparco, al enamorarse de un joven de extraordinaria presencia, se vio envuelto por este motivo [2] en una situación peligrosa... ⁵⁷ . Ciertamente el ataque contra los tiranos ⁵⁸ y el afán de conseguir la libertad para su patria fue común empeño de estos hombres que hemos mencionado ⁵⁹ ; pero la presencia de ánimo ante las torturas y la fortaleza de su resistencia a terribles dolores fueron mérito exclusivo de Aristogitón, que en los momentos más difíciles conservó dos virtudes: la confianza hacia los amigos y el deseo de venganza respecto a los enemigos. [Constantini Excerpta II (de Virtutibus et Vitiis) , 1, pág. 225, BÜTTNER-WOBST .]

Aristogitón demostró a todo el mundo que la nobleza de [3] ánimo prevalece ante los mayores sufrimientos del cuerpo.

Zenón y el tirano Nearco

Cuando el filósofo Zenón estaba [18 ] sufriendo los padecimientos de la tortura por la conspiración contra el tirano Nearco ⁶⁰ , interrogado por el propio Nearco respecto a quiénes eran sus cómplices, exclamó: «¡Ojalá fuera señor de mi cuerpo como lo soy de mi lengua!». [Constantini Excerpta IV (de Sententiis) , págs. 296-297, ed. BOISSEVAIN .]

Cuando su ciudad natal se vio duramente reprimida por [2] la tiranía de Nearco, Zenón organizó una conspiración contra el tirano. Descubierto y sometido a los padecimientos de la tortura, al ser interrogado por el propio Nearco respecto a quiénes eran sus cómplices, exclamó: «¡Ojalá fuera señor de [3] mi cuerpo como lo soy de mi lengua!». Cuando el tirano intensificó la dureza del tormento, Zenón resistió todavía durante un tiempo; pero después, ansioso de liberarse al fin de aquel padecimiento y de vengarse al mismo tiempo de [4] Nearco, ideó el siguiente plan. En un momento de máxima intensidad de la tortura, fingiendo que su ánimo ya no soportaba el dolor, gritó: «¡Soltadme. Diré toda la verdad!». Tan pronto como le soltaron, pidió a Nearco que se le acercara y le escuchara en privado, puesto que muchas de las revelaciones que iba a hacerle convenía mantenerlas en secreto. [5] Y cuando el tirano estuvo bien dispuesto a su lado y arrimó el oído a la boca de Zenón, éste agarró con su boca la oreja del señor y la sujetó fuertemente con sus dientes. Aunque los siervos acudieron al momento e infligieron todo tipo de torturas al que estaba sometido a tormento a fin de que soltara la presa, Zenón siguió apretando con mucha más [6] fuerza. Finalmente, no pudiendo domeñar el valor de aquel hombre, comenzaron a apuñalarlo para que separara los dientes. Con esta astucia Zenón logró librarse de sus padecimientos y vengarse del tirano del único modo posible ⁶¹ . [Constantini Excerpta II (de Virtutibus et Vitiis) , 1, págs. 225-226, BÜTTNER -WOBST .]

[En efecto, muchas generaciones después, Dorieo, el Lacedemonio ⁶² , llegó a Sicilia, se hizo cargo de la región y fundó la ciudad de Heraclea. Debido a su rápido crecimiento, los cartagineses, que estaban recelosos respecto a la ciudad y a la vez temían que un día llegara a ser más fuerte que Cartago y arrebatara la hegemonía a los fenicios, emprendieron una expedición contra ella con numerosas fuerzas y, tras tomarla al asalto, la arrasaron completamente. Pero sobre estos hechos ya haremos una exposición detallada en el momento oportuno. (DIODORO , IV 23, 3.)]

Fatalidad y naturaleza humana. Megabizo y la toma de Babilonia. Ambición de Darío. Los tirrenos abandonan Lemnos

Cuando algunos se pronuncian [19 ] respecto a ciertos hechos afirmando que nunca se producirán, parece que su declaración va seguida de una especie de castigo fatal que pone en evidencia la insignificancia de la naturaleza humana ⁶³ .

Cuando Megabizo, llamado también Zópiro, amigo del [2] rey Darío, se dio de latigazos y se mutiló el rostro ⁶⁴ porque quería convertirse en desertor y entregar Babilonia a los persas ⁶⁵ , Darío, dicen, se apenó por ello y declaró que preferiría tener a Megabizo entero, en caso de que ello fuera posible, a tener diez Babilonias bajo su poder ⁶⁶ , aunque aquel deseo no fuera alcanzable.

[3] Los babilonios nombraron a Megabizo general, ignorando que el beneficio que les ofrecía era como un cebo que daría paso a la destrucción que iba a seguir ⁶⁷ .

[4] El cumplimiento satisfactorio de los hechos constituye una prueba suficiente de las predicciones ⁶⁸ .

[5] Una vez que Darío se hubo convertido en señor de casi toda Asia, deseó someter Europa. Dado que aspiraba a poseer siempre más y estaba convencido de la gran potencia de Persia, trataba de tener bajo su dominio toda la tierra habitada, considerando vergonzoso que los reyes que le habían precedido, pese a contar con recursos inferiores, habían conseguido vencer en el campo de batalla a pueblos más poderosos, mientras que él, que disponía de fuerzas más importantes que las de ninguno de sus predecesores, no había llevado a cabo ninguna empresa digna de mención.

[6] Después de abandonar Lemnos por miedo a los persas, los tirrenos fueron diciendo que habían hecho esto a raíz de ciertas respuestas del oráculo y dejaron la isla a disposición de Milcíades ⁶⁹ . Y dado que esta entrega fue obra de Hermón, el jefe de los tirrenos, ha ocurrido que los presentes de este género desde aquel tiempo han sido llamados «regalos de Hermón» ⁷⁰ . [Constantini Excerpta IV (de Sententiis) , págs. 297-298, ed. BOISSEVAIN .]

Violación y muerte de Lucrecia

Sexto, el hijo de Lucio Tarquinio, [20 ] el rey de los romanos ⁷¹ , salió ⁷² y se dirigió a la ciudad llamada Colacia ⁷³ , donde fue a alojarse a casa de Lucio Tarquinio ⁷⁴ , un primo del rey, cuya esposa era Lucrecia, una mujer de gran belleza y de natural virtuoso ⁷⁵ . Dado que el marido se encontraba en el campamento ⁷⁶ , el huésped se levantó de noche y, saliendo de su dormitorio, fue en busca de la mujer, que estaba acostada en una alcoba ⁷⁷ . De pronto se detuvo en la puerta con la espada [2] desenvainada y le dijo que había preparado un esclavo destinado a morir y que la mataría a ella junto al esclavo como si hubiera sido sorprendida en flagrante adulterio y hubiera recibido el castigo merecido a manos de un pariente muy cercano de su marido. En consecuencia, añadió, era preferible que cediera a sus deseos y guardara silencio, asegurándole que no sólo recibiría espléndidos regalos como recompensa de sus favores, sino que podría vivir con él y convertirse en reina cambiando el hogar de un ciudadano privado por un [3] puesto de soberana. Lucrecia, aterrada por el hecho inesperado y temiendo que realmente se pudiera creer que había recibido la muerte a causa de un adulterio, mantuvo de momento la calma; pero, al llegar el día, una vez que Sexto hubo marchado, llamó a sus parientes ⁷⁸ y les rogó que no dejaran sin castigo a aquel hombre que había profanado las leyes de la hospitalidad y los vínculos del parentesco. Y después de declarar que para ella, víctima de un ultraje de aquella magnitud, no era decoroso contemplar la luz del sol, se hundió un puñal en el pecho y murió ⁷⁹ . [Constantini Excerpta II (de Virtutibus et Vitiis) , 1, págs. 226-227, BÜTTNER -WOBST .]

El heroísmo de Lucrecia. Consecuencias de su violación

[21 ] A propósito de la violación de Lucrecia por Sexto y al suicidio motivado por la ofensa sufrida, pensamos que sería injusto dejar de señalar la nobleza de su decisión. A esta mujer, en efecto, que voluntariamente ofreció su vida a las generaciones futuras como hermoso ejemplo a seguir deberíamos considerarla con justicia digna de honores inmortales, a fin de que las mujeres que eligen mantener la pureza de su cuerpo completamente libre de censura puedan invocar como ejemplo un modelo válido. Otras mujeres ciertamente, aun cometiendo [2] abiertamente alguna acción como la que nos ocupa, tratan de ocultar lo realizado, a fin de evitar el castigo que sus faltas merecen. Lucrecia, en cambio, después de dar a conocer lo que le había ocurrido en secreto, se dio la muerte, dejando el testimonio del fin de su vida como la más brillante defensa de su conducta. Y si otras mujeres solicitan el perdón [3] por actos cometidos contra su voluntad, Lucrecia se impuso a si misma la pena de muerte por el ultraje sufrido por la fuerza, a fin de que, aunque se la quisiera cubrir de oprobio, nadie tuviera la posibilidad de vituperar la resolución al ser fruto de su libre voluntad. Dado que los hombres por naturaleza prefieren [4] las censuras a los elogios, la mujer cortó por lo sano con las acusaciones de los amigos del reproche, puesto que consideraba vergonzoso que cualquiera pudiera decir que, mientras vivía el hombre al que estaba unida por la ley, ella tenía relaciones con otro hombre en contra de las leyes; y consideraba igualmente vergonzoso que ella, al estar implicada en un acto por el cual las leyes imponen a los culpables la pena de muerte, siguiera aferrándose más tiempo a la vida, porque anticipando un poco la muerte, una deuda que en todo caso debía pagar a la naturaleza, podría cambiar el oprobio por los mayores elogios. Así pues, con este acto heroico, no [5] sólo se granjeó una gloria inmortal a cambio de una vida mortal, sino que impulsó a sus parientes y a todos sus conciudadanos a infligir un inexorable castigo a quienes habían obrado contra ella pisoteando las leyes ⁸⁰ .

Tarquinio el Soberbio y su sobrino Lucio Junio Bruto

[22 ] El rey Lucio Tarquinio gobernó de un modo despótico y violento; solía condenar a muerte a los ciudadanos romanos más ricos, aduciendo falsas imputaciones contra ellos, con el objeto de apropiarse de sus bienes ⁸¹ . Por esta razón Lucio Junio ⁸² , al ser huérfano y el más rico de todos los romanos, por ambas razones recelaba de la arrogante ambición de Tarquinio y dado que, como sobrino suyo, solía vivir continuamente con el tirano, comenzó a fingirse loco, ya porque quería evitar que cualquier habilidad suya fuera objeto de malevolencia, ya porque deseaba observar atentamente, sin suscitar sospecha, todo lo que sucedía y esperar el momento oportuno para derribar la monarquía.

Lecciones de la fortuna. La ruina de los sibaritas

[23 ] Los sibaritas marcharon contra los crotoniatas con un ejército de trescientos mil hombres, dando comienzo a una guerra injusta, pero su fracaso fue completo ⁸³ , y al no conseguir mantener felizmente su prosperidad, con su propia ruina dejaron un ejemplo bastante claro de que en los tiempos en que se disfruta de buena suerte es preciso estar en guardia con una atención mucho mayor que en los momentos de desgracia.

Comentario de Diodoro sobre Heródoto. El carro de bronce, exvoto ateniense por la victoria sobre los beocios

Diodoro dice lo siguiente respecto [24 ] a Heródoto: «Hemos hecho esta digresión no tanto movidos por el deseo de criticar a Heródoto como para demostrar que los relatos que contienen elementos maravillosos suelen prevalecer sobre aquellos que se ciñen a la realidad» ⁸⁴ .

Es de justicia que se honre el valor, incluso cuando se [2] manifiesta en las mujeres.

Los atenienses obtuvieron provecho de su victoria y, [3] tras derrotar a los beocios y los calcideos, inmediatamente después de la batalla se apoderaron de Calcis ⁸⁵ . Con la décima parte del botín capturado a los beocios dedicaron en la Acrópolis un carro de bronce en el que inscribieron estos versos elegíacos:

A los pueblos beocio y calcideo domeñaron

los hijos de Atenas en acciones de guerra

y entre negras cadenas de hierro su insolencia extinguieron.

A Palas consagraron estas yeguas, diezmo de su rescate ⁸⁶ .

La sublevación jonia y la derrota de Lade. Papel de Hecateo de Mileto

[25 ] Los persas aprendieron de los griegos a incendiar los templos, respondiendo con la misma insolencia a quienes habían sido los primeros en cometer injusticia ⁸⁷ .

[2] Los carios, oprimidos por los persas ⁸⁸ , consultaron al oráculo respecto a las alianzas, para saber si debían acoger a los milesios como aliados. Y el oráculo respondió:

Antiguamente los milesios eran hombres valerosos.

[3] Pero el terror que se había apoderado de sus ánimos hizo que se olvidaran de su antigua rivalidad, obligándoles a equipar las trirremes a toda prisa ⁸⁹ .

Hecateo de Mileto ⁹⁰ , enviado por los jonios como embajador ⁹¹ , [4] preguntó a Artafernes cuál era la causa por la que desconfiaba de ellos. Y cuando Artafernes le contestó que recelaba que pudieran guardar rencor por los males sufridos en su derrota ⁹² , Hecateo replicó: «Bien, si ser objeto de un trato vejatorio engendra desconfianza, un trato favorable hará que nuestras ciudades estén bien dispuestas hacia los persas». Entonces Artafernes aprobó estas palabras, aceptó que las ciudades restablecieran sus leyes y les impuso un tributo fijado de acuerdo con la capacidad de cada una.

Ciudadanos y esclavos

Ciertamente el odio de los ciudadanos [26 ] hacia la plebe, que en el pasado había permanecido oculto, al encontrar el momento oportuno, estalló con toda la rabia acumulada. Por esta rivalidad liberaron a los esclavos, prefiriendo conceder la libertad a sus siervos que la ciudadanía a hombres libres ⁹³ .

Exigencias de Datis y respuesta de Milcíades

[27 ] Datis, el general de los persas, que era de origen medo y había recibido de sus antepasados la tradición de que los atenienses eran descendientes de Medo, el que había fundado el reino de Media, envió unos mensajeros a los atenienses con el anuncio de que iba a llegar al frente de un ejécito para reclamarles la soberanía que había pertenecido a sus antepasados; según él, en efecto, Medo, que era el más antiguo de sus antepasados, había sido desposeído del reino por los atenienses y, tras arribar a Asia, había fundado el reino de [2] Media ⁹⁴ . En consecuencia, les dijo, si le restituían la soberanía, se olvidaría de aquella primera culpa ⁹⁵ y de la expedición que habían efectuado contra Sardes ⁹⁶ ; pero si se le enfrentaban, sufrirían una suerte mucho más terrible que la de los eretrieos ⁹⁷ . Milcíades, en desacuerdo con el parecer de [3] los diez estrategos ⁹⁸ , contestó que, en consonancia con la declaración de los mensajeros, era más adecuado el dominio de los atenienses sobre el imperio de los persas que el de Datis sobre la ciudad de los atenienses, puesto que había sido un ateniense quien había fundado el reino de los medos, mientras que ningún hombre de estirpe meda jamás se había apoderado de Atenas. Datis, al oír esta respuesta, se preparó para la batalla ⁹⁹ . [Constantini Excerpta IV (de Sententiis) , págs. 298-301, ed. BOISSEVAIN .]

Hipócrates de Gela y Terón de Acragante

[28 ] Hipócrates, el tirano de Gela ¹⁰⁰ , después de haber vencido a los siracusanos ¹⁰¹ , estableció su campamento en las cercanías del templo de Zeus. Sorprendiendo al propio sacerdote y a unos siracusanos que estaban descolgando las ofrendas de oro y en especial sacando el manto de la estatua de Zeus que [2] había sido confeccionado con una gran cantidad de oro, los increpó acusándolos de sacrilegio y les ordenó regresar a la ciudad. Pero él se abstuvo de tocar las ofrendas porque quería granjearse una buena fama y creía que, al haber emprendido una guerra de tal envergadura, era preciso no cometer ninguna falta hacia la divinidad y al mismo tiempo desacreditar ante las masas a quienes administraban los asuntos de Siracusa, al cundir la sospecha de que gobernaban con afán de lucro, y no en beneficio del pueblo y con espíritu de equidad.

[3] Terón de Acragante, tanto por su linaje y por su riqueza como por la humanidad mostrada en su trato con el pueblo, superó con mucho no sólo a sus conciudadanos, sino también a todos los siciliotas ¹⁰² . [Constantini Excerpta II (de Virtutibus et Vitiis) , 1, pág. 227, BÜTTNER -WOBST .]

Anécdotas sobre Gelón de Siracusa

Gelón de Siracusa ¹⁰³ se puso a [29 ] gritar en sueños, porque soñaba que había sido alcanzado por un rayo, y su perro, cuando se dio cuenta de que su amo estaba desmesuradamente turbado, no paró de ladrar hasta que lo despertó. Gelón asimismo en cierta ocasión fue salvado de la muerte por un lobo. Cuando todavía era un niño, estaba sentado en una escuela y se le acercó un lobo, que le arrebató la tablilla; y mientras corría detrás del lobo y de su tablilla, he aquí que la escuela sufrió una sacudida sísmica y se derrumbó desde los cimientos, causando la muerte de todos los niños juntamente con su maestro. Algunos escritores como Timeo, Dionisio, Diodoro y Dion nos dan el número de los niños, que eran más de cien. Pero la cifra exacta no la conozco. [TZETZES , Chiliades , 4, 266-278.]

Excelencia de Cimón

[30 ] Cimón ¹⁰⁴ , hijo de Milcíades, al morir su padre en la prisión del Estado por no poder pagar enteramente la multa ¹⁰⁵ , se dispuso a ingresar en prisión y asumió la deuda para poder hacerse cargo del cuerpo del padre y darle sepultura.

[2] Cimón, que deseaba distinguirse en la dirección de la política de su ciudad, posteriormente fue un excelente estratego y gracias a su propio valor realizó empresas gloriosas ¹⁰⁶ . [Constantini Excerpta II (de Virtutibus et Vitiis) , 1, págs. 227-228, BÜTTNER -WOBST .]

Cimón y Elpinice

Cimón, según afirman algunos escritores, [31 ] era hijo de Milcíades, pero según otros su padre se llamaba Esteságoras ¹⁰⁷ . De Isódice tuvo un hijo, Calias ¹⁰⁸ . Este Cimón se casó con su propia hermana Elpinice ¹⁰⁹ como posteriormente hizo Tolomeo con Berenice ¹¹⁰ y antes de ellos había hecho Zeus con Hera ¹¹¹ , y como en nuestros días es costumbre de los persas. Calias tuvo que pagar una multa de cincuenta talentos, para evitar que su padre Cimón sufriera un castigo indigno a causa del reprobable matrimonio de un hermano con su hermana. Resultaría largo para mí citar todos los escritores que se han referido a este hecho, porque es infinito el número de los que han escrito sobre ello, poetas cómicos y oradores, Diodoro y otros. [TZETZES , Chiliades I 582-593.]

Temístocles prefiere el hombre a la riqueza

[32 ] Temístocles, el hijo de Neocles ¹¹² , a un hombre rico ¹¹³ que se acercó a él porque trataba de hallar un yerno rico, le recomendó que no buscara riquezas a las que faltara un hombre, sino más bien un verdadero hombre falto de riquezas ¹¹⁴ . Y dado que aquel hombre estuvo de acuerdo con lo que le decía, Temístocles le aconsejó que diera a su hija en matrimonio a Cimón. Ésta fue la razón por la que Cimón, al contar con grandes sumas de dinero, salió de la cárcel y, tras incoarles un proceso, logró la condena de los magistrados que le habían encerrado ¹¹⁵ . [Constantini Excerpta IV (de Sententiis) , pág. 301, ed. BOISSEVAIN .]

[El libro precedente, el décimo de nuestra obra, ha concluido con los sucesos del año anterior ¹¹⁶ al paso de Jerjes a Europa y al debate que tuvo lugar en la asamblea general de los griegos en Corinto para discutir sobre la alianza entre Gelón y los griegos. (DIODORO , XI 1, 1.)]

Los griegos piden ayuda a Gelón

Cuando Jerjes estaba a punto de [33 ] pasar a Europa ¹¹⁷ , todos los griegos enviaron una embajada a Gelón para tratar sobre una alianza, y éste respondió que se aliaría para combatir a su lado y que se cuidaría del aprovisionamiento sólo en el caso de que le ofrecieran el mando supremo tanto de las fuerzas de tierra como de las navales; así el deseo de fama del tirano al exigir el mando supremo obstaculizaba la alianza, pero la importancia de la ayuda y el temor de los enemigos impulsaban a los griegos a compartir la fama con Gelón ¹¹⁸ .

Reflexiones de los griegos ante el encuentro con los persas

En efecto, si la superioridad de los [34 ] persas impone dones para satisfacer su deseo, la codicia del tirano no desprecia ni una mínima ganancia ¹¹⁹ .

La desconfianza, ciertamente, es [2] la garantía más segura de la salvación.

Como los niños, cuando sufren un maltrato, buscan la [3] protección de sus padres, del mismo modo las ciudades acuden a los pueblos que las han fundado.

[4] La codicia del tirano no encuentra satisfacción con lo que posee, sino que ambiciona lo que pertenece a otros, y nunca está satisfecho.

[5] A aquellos cuya naturaleza les inclina a oponerse a su poder, cuando se les presente la ocasión oportuna, no les permitirá que se vuelvan poderosos.

[6] Sois, en efecto, descendientes de aquellos hombres que han legado a la gloria sus virtudes, inmortales después de su muerte.

[7] El premio por la alianza no pretende dinero, que frecuentemente, como podemos observar, es despreciado incluso por los hombres del pueblo más humildes una vez que han alcanzado una buena posición, sino el elogio y la gloria, por la que los hombres valerosos no vacilan ante la muerte; la gloria, en efecto, es una recompensa más valiosa que el dinero.

[8] La herencia que los espartiatas reciben de sus padres no es la riqueza, como es el caso de los demás hombres, sino la disposición entusiasta a morir por la libertad, de modo que todos los bienes que la vida puede ofrecer pasan a segundo plano detrás de la gloria.

[9] En nuestro anhelo de tropas mercenarias no descuidemos las propias fuerzas de la ciudad, no sea que, tratando de alcanzar lo que no está a la vista, perdamos el control de lo que tenemos ante nuestros ojos.

[10] Niego que esté espantado por la magnitud del ejército de los persas, porque la guerra se decide por el valor, no por el número.

[11] La herencia que han recibido de sus padres es vivir sus propias vidas, y morir cuando lo requiere la necesidad de su patria.

[12] ¿Por qué deberíamos temer el oro con el que se engalanan para ir a la batalla, como se acicalan las mujeres para la boda, si, a raíz de ello, el premio de nuestra victoria será no sólo la gloria, sino también la riqueza? El valor ciertamente no teme al oro, que suele caer prisionero del hierro, sino a la habilidad militar de quienes tienen el mando.

Todo ejército que supera las justas proporciones en la [13] mayor parte de los casos se lleva a sí mismo a la ruina. En efecto, antes de que las hileras de los enemigos puedan recibir las órdenes, nosotros nos anticiparemos a su acción y alcanzaremos nuestros objetivos. [Constantini Excerpta IV (de Sententiis) , págs. 301-302, ed. BOISSEVAIN .]

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