Читать книгу Lagezentrum - Джек Марс - Страница 10

18:15 Uhr

Marine-Observatorium der Vereinigten Staaten - Washington, DC

Luke saß auf dem Rücksitz eines schwarzen SUV, als dieser in den Kreis vor der stattlichen, weiß-gegiebelten Residenz im Stil der Queen Anne aus den 1850er Jahren fuhr, die viele Jahre lang die offizielle Residenz des Vizepräsidenten gewesen war. Da das Weiße Haus zwei Monate zuvor zerstört worden war, diente dieser Ort als das Neue Weiße Haus, was passend war, da die Präsidentin fünf Jahre lang hier gelebt hatte, bevor sie ihre neue Rolle übernahm.

In den zwei Monaten, die Luke weg war, dachte er fast nie über diesen Ort oder die Menschen darin nach. Das Satellitentelefon hatte er auf Wunsch der Präsidentin bei sich, aber die ersten Wochen lebte er in der Angst, einen Anruf zu erhalten. Danach vergaß er fast, dass er das Telefon überhaupt hatte.

Eine junge Frau traf ihn auf dem Gehweg vor dem Haus. Sie war brünett, groß, sehr hübsch. Sie trug einen schlichten schwarzen Rock und eine schwarze Jacke. Ihre Haare waren nach hinten gebunden. In ihrer linken Hand trug sie einen Tablet-Computer. Sie bot Luke die andere Hand. Ihr Griff war fest, alles geschäftlich.

"Agent Stone"? Ich bin Kathryn Lopez, Susans Stabschefin."

Luke war etwas verblüfft. "Rekrutieren die heutzutage Personalchefs direkt von der Highschool?"

"Sehr nett von Ihnen", sagte sie. Ihre Stimme war oberflächlich. Er wusste, dass sie das ständig zu hören bekam, und meistens war es nicht beabsichtigt, freundlich zu klingen. "Ich bin siebenunddreißig Jahre alt. Ich lebe seit dreizehn Jahren in Washington, gleich nach meinem Magisterabschluss. Ich habe für einen Abgeordneten, zwei Senatoren und den ehemaligen Direktor für Gesundheit und Soziales gearbeitet. Ich kam also schon etwas rum."

"Okay", sagte Luke. "Ich mache mir keine Sorgen um Sie."

Sie kamen durch die Vordertür. Im Inneren der Türen standen sie einem Kontrollpunkt mit drei bewaffneten Wachen und einem Metalldetektor gegenüber. Luke nahm die Glock neun Millimeter aus seinem Schulterholster und legte sie auf das Förderband. Er griff nach unten und schnallte die kleine Taschenpistole und das Jagdmesser, das an seine Waden geklebt war, ab und legte diese ebenfalls auf das Förderband. Schließlich nahm er seine Schlüssel aus der Tasche und ließ sie zusammen mit den Waffen auf das Band fallen.

"Entschuldigung", sagte er. "Ich kann mich nicht erinnern, dass es hier eine Sicherheitskontrolle gab."

"Es gab keine", sagte Kat Lopez. "Es ist erst ein paar Wochen her. Es kommen immer mehr Leute her, da Susan ihre Pflichten in den Griff bekommen hat und die Sicherheitsvorkehrungen formalisiert wurden."

Luke erinnerte sich. Als die Angriffe anfingen und Thomas Hayes starb, wurde Susan plötzlich in die Präsidentschaft erhoben. Das Weiße Haus war größtenteils zerstört worden, und alles - alle Vorkehrungen, die gesamte Logistik - hatte für sie eine ad hoc, fast verzweifelte Qualität. Das waren verrückte Tage. Er war froh, dass er seitdem frei hatte. Es war ein wenig erstaunlich, dass Susan überhaupt keine freie Zeit genommen hatte.

Nachdem die Wachen Luke beiseite genommen hatten und ihn Abtasteten und mit einem Metalldetektorstab prüften, gingen er und der Chef des Personals weiter.

Es war viel los hier. Das Foyer war überfüllt mit Menschen in Anzügen, Menschen in Militäruniformen, Menschen mit hochgekrempelten Ärmeln, Menschen, die schnell durch die Gänge gingen, hinter denen sich eine Schar an Helfern herzog. Eines war sofort klar - es waren viel mehr Frauen hier als zuvor.

"Was ist mit dem letzten Kerl passiert?" Luke sagte. "Er war früher Susans Stabschef. Richard..."

Kat Lopez nickte. "Ja, Richard Monk. Nun, nach dem Ebola-Vorfall waren er und Susan sich einig, dass es ein guter Zeitpunkt für ihn war, weiterzuziehen. Aber obwohl er hier raus ist, landete er auf seinen Füßen. Er arbeitet als Stabschef für den neuen US-Repräsentanten aus Delaware, Paul Chipman."

Luke wusste, dass es neue Repräsentanten und Senatoren aus neununddreißig Staaten gab, um die die durch den Angriff am Mount Weather starben, zu ersetzen. Es war ein Schneesturm an Leuten, die aus den unteren Ligen aufstiegen oder aus dem Ruhestand zurückkehrten. Nicht wenige wurden von Staatsgouverneuren mit fragwürdiger Ethik und lang etablierten Patronagesystemen ernannt. Es gab überall schmierige Handflächen.

Er lächelte. "Richard arbeitet nicht mehr direkt mit dem Präsidenten, sondern mit einem Vertreter des zweitkleinsten Bundesstaates der Union? Und das nennst du auf seinen Füßen landen? Es klingt, als wäre er auf dem Kopf gelandet."

"Kein Kommentar", sagte Kat und lächelte fast. Es war das Menschlichste, was sie ihm bisher gegeben hatte. Sie führte ihn durch die Menschenmenge zu einer Doppeltür am Ende der Halle. Luke kannte den Ort bereits. Als Susan Vizepräsidentin war, war der große, sonnenbeschienene Raum ihr Konferenzraum gewesen. In den Tagen, nachdem sie ihren Amtseid abgelegt hatte, verwandelte sich der Raum schnell in einen fliegenden Situationsraum.

Es war auch formalisiert worden. Modulare Wände durchzogen die Länge des Raumes und verdeckten die alten Fenster. Riesige Flachbildschirme waren im Abstand von 1,5 Metern montiert. Ein größerer Eichen-Konferenztisch war hereingeholt worden, und an der Wand hinter dem Kopf des Tisches befand sich das Siegel des Präsidenten. Es waren etwa zwei Dutzend Leute drinnen, als Luke und Kat hereinkamen, ein Dutzend am Konferenztisch und weitere in Stühlen, die die Wände säumten.

Auch hier war der Geschlechter-Wechsel offensichtlich. Luke erinnerte sich, dass er hier saß und über die fehlende Ebola-Probe vor zwei Monaten informiert wurde. Von den dreißig Leuten in dem Raum zu dieser Zeit war Susan vielleicht die einzige Frau. Neunundzwanzig Männer, die Hälfte davon groß und kräftig, und eine kleine Frau.

Heute war die Hälfte der Leute Frauen.

Susan erhob sich vom Kopf des Tisches, als Luke hereinkam. Sie war auch anders. Vielleicht sogar härter. Dünner als vorher. Sie war in ihrem früheren Leben ein Model gewesen, und sie hatte bis ins mittlere Alter Babyspeck auf den Wangen getragen. Der war jetzt weg, und sie schien fast über Nacht Krähenfüße um die Augen entwickelt zu haben. Die hellen Augen selbst schienen fokussierter zu sein, wie Laserstrahlen. Sie hatte ihr ganzes Leben als die schönste Frau im Raum verbracht - wenn diese Präsidentschaft vorbei ist, wird das vielleicht nicht mehr der Fall sein.

"Agent Stone", sagte sie. "Ich bin froh, dass Sie sich uns anschließen konnten."

Er lächelte. "Frau Präsidentin. Ich bitte Sie. Nennen Sie mich Luke."

Sie erwiderte das Lächeln nicht. "Danke, dass Sie gekommen sind."

An einem der großen Bildschirme stand Kurt Kimball, Susans nationaler Sicherheitsberater. Luke hatte ihn schon einmal getroffen. Er war groß und hatte breite Schultern. Sein Kopf war völlig kahl.

Kimball bot ihm einen Handschlag an. Wenn Kat Lopez' Handschlag fest war, dann war Kurt Kimballs aus Granit. "Luke, schön, dich zu sehen."

"Kurt, ebenfalls."

Die Stimmung war angespannt. Diese Leute hatten die letzten zwei Monate nicht mit Campen und Segeln verbracht. Trotzdem war Luke von Maine hergeflogen und setzte seinen Sohn bei seiner wütenden, bald Ex-Frau ab, die all dies als Bestätigung für die Gründe sah, warum sie sich von ihm scheiden ließ. Man könnte meinen, sie würden ihm etwas mehr Wärme anbieten.

Er entschied sich, mit dem Strom zu schwimmen. Hunderte von Menschen waren heute Morgen gestorben, und die Menschen in diesem Raum dachten zumindest, es sei ein Terroranschlag.

"Sollen wir zur Sache kommen?", fragte er.

"Bitte setzen Sie sich", sagte Kimball.

Ein Sitzplatz an Susans rechter Flanke war wie durch ein Wunder frei, und Luke nahm ihn dankend an.

Auf dem Bildschirm erschien das Foto eines großen Dammes. Groß war nicht ganz das richtige Wort. Massiv war der bessere Ausdruck. Ein sechsstöckiges Gebäude saß vor dem Damm, dem Kontrollzentrum, mit sechs teilweise offenen Schleusen darunter. Das Gebäude wurde durch den dahinter aufragenden Damm in den Schatten gestellt. Entlang der Kante befand sich ein Wasserkraftwerk mit einer Reihe von Transformatoren.

"Luke, das ist der Black-Rock-Damm", sagte Kurt Kimball. "Er ist ungefähr fünfzig Stockwerke hoch und staut den Black Rock Lake, der 25 Kilometer lang und 120 Meter tief ist und zu jeder Zeit etwa 280 Milliarden Liter Wasser enthält. Wie Sie wahrscheinlich in den Nachrichten gesehen haben, öffneten sich die sechs Fluttore, die Sie entlang des Bodens sehen, heute Morgen kurz nach sieben Uhr vollständig und blieben dreieinhalb Stunden lang offen, bis die Techniker sie vom Computersystem, das sie bedient, abkoppeln und schließlich manuell schließen konnten.

Kimball benutzte einen Laserpointer, um die Schleusen anzuzeigen.

"Wenn Sie die Tore im Verhältnis zum Gebäude betrachten, werden Sie sehen, dass sie ziemlich groß sind. Jedes ist zehn Meter hoch, was bedeutet, dass sechs dreistöckige Wasserstrahlen auf einmal ausgestoßen wurden. Der Wasserdruck des Black Rock Lake schickte die Flut mit etwa dreißig Kilometer pro Stunde stromabwärts, was sich erstmal nicht so schnell anhört, bis man vor ihm steht. Bis heute Morgen stand das Black Rock Resort fünf Kilometer südlich des Damms. Das Resort bestand fast ausschließlich aus Holz. Die erste Wasserwand zerstörte das Resort komplett, und soweit wir wissen, waren die einzigen Überlebenden eine Handvoll Leute, die früh aufbrachen, um auf die Dammkrone zu wandern oder auf nahegelegenen Panoramastraßen zu fahren."

"Wie viele Leute haben im Resort übernachtet?" fragte Luke.

"In ihrem Online-Reservierungssystem waren einhundertundachtzig Gäste aufgeführt. Vielleicht zwanzig von ihnen haben das Resort entweder vor der Flut verlassen oder sind aus dem einen oder anderen Grund nie dort angekommen. Alle anderen wurden weggefegt und werden für tot gehalten. Zusammen mit den anderen Katastrophen flussabwärts wird es mehrere Tage dauern, bis wir eine genaue Zahl von Toten haben."

Luke hatte dieses seltsame, vertraute Gefühl. Er kam zurück wie ein alter Freund, den man lange nicht gesehen hatte und hoffte, nicht mehr zu sehen. Es kam als eine Krankheit in seiner Magengrube. Es war der Tod, der Tod von Unschuldigen, die sich um ihre Angelegenheiten kümmerten. Luke hatte sich viel zu lange damit beschäftigt.

"Hat jemand versucht, sie zu warnen?", sagte er.

Kimball nickte. "Die Arbeiter im Kontrollzentrum des Staudamms riefen das Resort an, sobald sie merkten, dass die Schleusen geöffnet waren, aber anscheinend hatte die Flut dort bereits Einzug gehalten, als sie mit jemandem in Kontakt kamen. Jemand nahm ab, aber das Gespräch endete fast sofort."

"Jesus. Und was waren die Katastrophen flussabwärts, die Sie erwähnten?"

Eine Karte erschien auf dem Bildschirm. Sie zeigte den See, den Damm, das Resort und weitere Städte in der Nähe. Kimball zeigte auf eine Stadt. "Die Stadt Sargent liegt weitere 25 Kilometer südlich des Resorts. Es ist eine Stadt mit 2.300 Einwohnern und ein Tor für Besucher des Nationalparks. Der größte Teil von Sargent liegt auf einem kleinen Hügel, und die Stadt wurde etwas besser gewarnt als der Ferienort. Sie wurden sogar früh genug gewarnt, so dass die Notfallsirenen der Stadt ertönten, bevor die Flut kam. Mit zusätzlichen fünfzehn Kilometern im Gepäck, traf das Flutwasser Sargent mit etwas weniger Kraft, und viele der Häuser und Gebäude in der Stadt hielten der anfänglichen Kraft der Flut stand und wurden nicht weggespült. Viele der niedrig gelegenen Häuser wurden jedoch schnell überflutet. Mehr als vierhundert Menschen aus Sargent werden derzeit vermisst oder für tot gehalten."

Luke starrte auf den Bildschirm, als Kimballs Laserpointer auf die Städte Saphir, Greenwood und Kent fiel, jede etwas weiter vom Damm entfernt als die vorherige, und jede für sich der Ort einer Katastrophe. Das Ausmaß der Katastrophe war verheerend, und obwohl die Schleusen geschlossen waren, würde die Flut selbst in den nächsten Tagen weiter nach Süden und bergab fließen. Zwei Dutzend Städte waren evakuiert worden, aber weitere Todesfälle waren praktisch garantiert. Einige Menschen in den entlegenen Gebieten wollten oder konnten nicht gehen.

"Und Sie glauben, dass Hacker das getan haben? Wie ist das möglich?"

Kimball blickte sich im Raum um. "Hat jeder hier die Erlaubnis, den nächsten Teil zu hören? Könnten wir bitte jeden rausschmeißen, der keine Freigabe hat?"

Leises Murmeln ging durch den Raum, aber niemand bewegte sich. "Okay, ich gehe davon aus, dass jeder hierher gehört. Wenn nicht, ist es ihr Arsch. Vergesst das nicht."

Er wandte sich wieder an Luke.

"Der Damm wurde 1943 gebaut, um während des Krieges dringend benötigten Strom zu erzeugen. Er wurde gebaut und wird bis heute von der Tennessee Valley Authority betrieben. Die Fluttore wurden die meiste Zeit des Dammes mit Steuerungen bedient, die weniger ausgeklügelt sind als Ihr Garagentoröffner. Vor etwa zwanzig Jahren begann die TVA nach Möglichkeiten zu suchen, Geld zu sparen, indem sie ihre Dämme automatisieren. Kontrollzentren in alten Wasserkraftwerken sind nach modernen Standards unglaublich ineffizient. Im Grunde haben Sie dort rund um die Uhr Leute, die unter anderem Logbücher lesen und schreiben und die Überläufe von Zeit zu Zeit öffnen und schließen müssen. Die Schleusentore werden fast nie geöffnet.

"Die TVA dachte, sie könnte zehn oder zwanzig Staudamm-Kontrollzentren zu einem zentralen Kontrollzentrum zusammenfassen. Also rüsteten sie mehrere Dämme mit einer fernsteuerbaren Computersoftware nach. Black Rock war einer von ihnen. Wir sprechen von einer sehr einfachen Software - ja, das bedeutet, die Tore zu öffnen, nicht, sie zu schließen. Aus irgendeinem Grund haben sie das zentrale Kontrollzentrum nie fertiggestellt. Die Software jedoch war internetbasiert, für den Fall dass sie sich doch einmal für den Bau des Kontrollzentrums entscheiden sollten. Das eigentliche Problem ist, dass die Wissenschaft der Verschlüsselung zu dieser Zeit kaum existierte und die Software seit der ersten Installation nie aktualisiert wurde".

Luke starrte fassungslos.

"Du machst Witze."

Er schüttelte den Kopf.

"Es war leicht, dieses System zu kapern. Es ist nur so, dass noch nie jemand daran dachte, es zu tun. Welcher Terrorist würde überhaupt wissen, dass dieser Damm existiert? Er liegt in einer abgelegenen Ecke eines ländlichen Staates. Man bekommt nicht viele Schulterklopfer für einen Angriff auf Sargent, North Carolina. Aber wie wir festgestellt haben, sind die Ergebnisse so verheerend, als hätten sie Chicago angegriffen."

Susan sprach zum ersten Mal während der Präsentation von Kimball. "Und das Schlimmste daran ist, dass es Hunderte solcher Dämme in den USA gibt. Die Wahrheit ist, dass wir nicht einmal wissen, wie viele es sind und wie viele verwundbar sind."

"Und warum glauben wir, dass die Chinesen es getan haben?" fragte Luke.

"Unsere eigenen Hacker bei der NSA verfolgten die Infiltration zu einer Reihe von IP-Adressen in Nordchina. Und wir verfolgten die Kommunikation mit diesen Adressen zu einem Internetkonto in einem Motel in Asheville, North Carolina, hundert Kilometer östlich des Black Rock Damms. Die Kommunikation fand in den 48 Stunden vor dem Angriff statt. Ein SWAT-Team des Amtes für Alkohol, Tabak und Schusswaffen ist in dieser Region tätig und führt Razzien in nicht lizenzierten Brennereien und Brauereien durch. Dieses Team wurde zum Motel umgeleitet, nahm den fraglichen Raum ein und verhaftete einen 32-jährigen Chinesen namens Li Quiangguo.

Das Bild eines chinesischen Mannes, der von einer Gruppe großer und breiter ATF-Offiziere aus einem kleinen, unscheinbaren Motel geführt wird, erschien auf dem Bildschirm. Ein weiteres Bild erschien von demselben Mann, der auf einer schmalen Straße gegenüber einem See steht. Er stand vor einer historischen Tafel mit der Aufschrift Black Rock Dam-1943, mit ein paar Absätzen zur Beschreibung unten.

"Obwohl er Reisedokumente einschließlich eines Passes unter diesem Namen hat, glauben wir nicht, dass dies der wirkliche Name des Mannes ist. Wie Sie wissen, ist die Reihenfolge der Namen in China umgekehrt - der Nachname kommt zuerst, gefolgt vom Vornamen. Li ist einer der häufigsten Nachnamen in China, ein generischer Name, ähnlich wie Smith in den Vereinigten Staaten.

Und Quiangguo bedeutet in Mandarin-Chinesischen "Starke Nation". Dies war ein Name mit militaristischer Konnotation, der nach der chinesischen Revolution sehr verbreitet war, aber vor wahrscheinlich vierzig Jahren in Ungnade fiel. Weiterhin wurde Li mit einer Handfeuerwaffe in seinem Besitz sowie einem kleinen Fläschchen mit Zyanid-Pillen gefunden. Wir glauben, dass er ein chinesischer Regierungsbeamter ist, der unter einem Decknamen operiert und sich umbringen sollte, falls er geschnappt wird."

"Da bekam er kalte Füße", sagte Luke.

"Entweder das, oder er war nicht rechtzeitig bei den Pillen."

Luke schüttelte den Kopf. "Nach einer Operation wie dieser würde ein Agent, der sich umbringen will, die Pillenflasche in der Hand halten oder sie in der Tasche haben, und das rund um die Uhr. Was war die Kommunikation?"

"Es waren eine Reihe von verschlüsselten E-Mails. Wir haben die Verschlüsselung noch nicht geknackt, und es könnte Wochen dauern, bis wir es tun. Es ist eine, die sie bei der NSA noch nicht gesehen haben. Sehr komplex, sehr schwer zu entschlüsseln. Also haben wir im Moment keine Ahnung, was der Inhalt der E-Mails ist."

"Spricht der Mann?" fragte Luke.

Kimball schüttelte den Kopf. "Er wird in einer Hütte in einem FEMA-Gefangenenlager in Nord-Georgia festgehalten, etwa hundertfünfzig Kilometer südöstlich des Angriffsortes. Er besteht darauf, dass er einfach ein Tourist ist, der zur falschen Zeit am falschen Ort war."

"Deshalb haben wir Sie angerufen", sagte Susan. "Wir möchten, dass Sie sich mit ihm unterhalten. Wir dachten, er könnte mit Ihnen sprechen."

„Ein bisschen quatschen,“ sagte Luke.

Susan zuckte die Achseln. "Ja."

"Ihn zum Reden bringen?"

"Ja."

"Dafür brauche ich wahrscheinlich mein Team bei mir", sagte Luke.

Ein Blick ging zwischen Susan, Kurt Kimball und Kat Lopez vorbei.

"Vielleicht sollten wir das lieber unter vier Augen besprechen", sagte Kimball.

*

"Okay, Susan, jetzt kommt der Teil, wo du mir wieder sagst, dass das Sondereinsatzkommando aufgelöst wurde, richtig?"

"Luke..." begann sie.

Sie saßen oben in Susans Arbeitszimmer. Das Arbeitszimmer war genau so, wie Luke es in Erinnerung hatte. Ein großer rechteckiger Raum mit Hartholzböden und einem weißen Teppich in der Mitte. Der Teppich diente als Mittelpunkt für eine Sitzecke mit großen, bequemen, aufrechten Stühlen und einem Couchtisch.

Eine ganze Wand des Arbeitszimmers war ein raumhohes Bücherregal. Das Bücherregal erinnerte Luke an The Great Gatsby.

Und dann waren da noch die Fenster. Riesige, anmutige, vom Boden bis zur Decke reichende Fenster, die einen weiten Blick auf das rollende Gelände des Marineobservatoriums ermöglichten. Die Fenster waren nach Südwesten ausgerichtet und ließen das Nachmittagslicht herein. Das Licht sah aus wie etwas, das ein Meisterkünstler versuchen würde einzufangen.

Die Tage wurden deutlich kürzer. Obwohl es noch nicht 19 Uhr war, strömte das Sonnenlicht am frühen Abend durch ihre Fenster. Der Tag ging bereits zu Ende. Luke dachte noch einmal kurz an seine Interaktion mit Becca, als er Gunner absetzte. Er schüttelte das Bild ab. Es war zu viel, um darüber nachzudenken.

Er saß auf der der Präsidentin gegenüberliegenden Seite des Couchtisches. Kurt Kimball saß in einem Winkel zu beiden. Kat Lopez stand hinter Susan, rechts von ihr.

"Ja", sagte Susan. "Es gibt kein Sondereinsatzkommando mehr. Die meisten der ehemaligen Mitarbeiter wurden in andere Funktionen innerhalb des FBI absorbiert. Im Moment wäre es schwierig, das wieder aufzubauen, was Sie als Ihr Team betrachten."

"Susan", sagte Luke. "Ich möchte Sie daran erinnern, dass Sie mich wieder aus dem Ruhestand holen wollen. Weißt du, was ich in den letzten zwei Monaten getan habe? Ich werde es Ihnen sagen. Campen, Angeln, Wandern, Segeln. Ein bisschen jagen. Ein bisschen Tauchen." Er rieb sich den Bart. "Ausschlafen."

"Sie sind also diensttauglich", sagte Kurt Kimball.

Luke schüttelte den Kopf. "Ich bin total verrostet. Ich brauche mein Team. Ich vertraue ihnen. Ohne sie kann ich nicht wirklich funktionieren."

"Luke, wenn du geblieben wärst, anstatt zu verschwinden, hätten wir vielleicht eine kleine Direktion für dich..."

"Ich habe versucht, meine Ehe zu retten", sagte er.

Susan starrte ihn direkt an. "Wie ist es gelaufen?"

Er gab ihr ein winziges Kopfschütteln. "Bislang nicht allzu gut."

"Es tut mir leid, das zu hören."

„Mir auch.“

Susan blickte hinter sich. "Kat, können wir den Status von Lukes ehemaligen Teammitgliedern erfahren?"

Kat Lopez blickte auf die Tafel in ihrer Hand hinunter. "Sicher. Das ist einfach. Mark Swann verließ das FBI für einen Job bei der National Security Agency. Er arbeitet in ihrem Hauptquartier hier in der Vorstadt DCs. Er ist seit dreieinhalb Wochen dort. Er arbeitet sich durch deren Klassifizierungssystem und sollte in einem weiteren Monat mit dem PRISM Data Mining Projekt beginnen.

"Edward Newsam ist immer noch beim FBI. Er war fast den ganzen Juni und Juli krankgeschrieben. Seine Hüftrehabilitation ist abgeschlossen, und er wurde dem Geiselrettungsteam zugeteilt. Er befindet sich derzeit in Quantico in Ausbildung für eine mögliche Arbeit des Auslandsgeheimdienstes, die im Laufe des Jahres beginnen soll. In seiner Akte steht ein Vermerk, dass sein Beschäftigungsstatus wahrscheinlich in den nächsten Wochen eingestuft wird. Dann wird eine Top-Secret-Sicherheitsfreigabe erforderlich sein, um seinen Status oder seinen Aufenthaltsort zu besprechen.

Luke nickte. Keiner von beiden war eine große Überraschung. Swann und Newsam gehörten zu den Besten in ihrem Fach. "Können wir sie ausleihen?", fragte er.

Kat Lopez nickte. "Wenn wir sie anfordern, werden die Behörden unserer Bitte nachkommen."

"Und Trudy?" fragte Luke. "Ich brauche sie auch."

"Luke, Trudy Wellington ist im Gefängnis", sagte Susan.

Luke fühlte, wie sich Steine in seinem Bauch auftürmten. Er starrte ganze fünf Sekunden lang in den Raum und versuchte, die Worte zu verarbeiten.

"Was?", sagte er schließlich.

Susan schüttelte den Kopf.

"Ich kann nicht glauben, dass du es nicht weißt. Was hast du gemacht, dich unter einem Stein versteckt? Siehst du dir nicht die Zeitungen an?"

Er zuckte die Achseln. "Ich habe dir gesagt, was ich tue. Ich war untergetaucht. Wo ich war, verkaufen sie keine Zeitungen, und ich habe den Computer zu Hause gelassen."

Kat Lopez las von ihrer Tafel ab. Ihre Stimme klang mechanisch, fast schon roboterhaft. Sie hatte sich von dem, was sie sagte, gelöst.

"Trudy Wellington, 30 Jahre alt, war mindestens ein Jahr lang Don Morris' Geliebte während der Planung der Anschläge vom 6. Juni. E-Mail, Telefon, Text und Computeraufzeichnungen deuten darauf hin, dass sie bereits im vergangenen März von einem Plan zur Ermordung sowohl des Präsidenten als auch des Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten wusste, und sie wusste, wer zumindest einige der Verschwörer waren. Sie wurde wegen Verrats, Verschwörung zum Verrat, mehr als dreihundert Anklagen wegen Verschwörung zum Mord und einer Reihe anderer Fälle angeklagt. Sie wird ohne Kaution im Frauengefängnis in Randal, Maryland, festgehalten. Wenn sie wegen der Anklagepunkte verurteilt wird, droht ihr eine lebenslange Haftstrafe bis hin zur Todesstrafe."

Luke fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Die Nachricht traf ihn wie ein Schlag auf den Kopf. Er dachte an Trudy, stellte sie sich mit ihrer komischen roten Brille vor, mit ihren Augen, die über die Oberfläche ihres Tablet-Computers schauten. Er dachte an sie in der Nacht, als er um 3 Uhr morgens in ihre Wohnung ging und die Tür öffnete, mit nichts an als einem langen, dünnen T-Shirt und einer Waffe in der Hand. Er dachte an die beiden und ihre Körper, zusammen in dieser Nacht.

Sie war im Gefängnis? Das kann nicht real sein.

"Trudy Wellington steht die Todesstrafe bevor?" sagte er.

"Mit einem Wort, ja."

„Und das, weil sie Don nicht angezeigt hat?"

Susan schüttelte den Kopf. "Es ist Verrat, egal wie du es drehst und wendest. Eine Menge Leute sind gestorben, einschließlich Thomas Hayes, der sowohl der Präsident der Vereinigten Staaten als auch ein persönlicher Freund von mir war.

Wellington hätte es möglicherweise verhindern können, und entschied sich dagegen. Sie entschied sich, es nicht einmal zu versuchen. Die einzige Möglichkeit, sich zu retten, ist, gegen die Verschwörer auszusagen."

"Ich habe Schwierigkeiten zu glauben, dass sie es wusste", sagte Luke. "Hat sie gestanden?"

"Sie leugnet alles", sagte Kat Lopez.

"Ich würde dazu neigen, ihr zu glauben", sagte Luke.

Kat hielt ihre Tafel hin. "Es gibt etwa zweihundert Seiten Beweise. Wir haben Zugang zu den meisten davon, die Sie sich ansehen können. Vielleicht denken Sie danach anders darüber."

Luke schüttelte den Kopf. Er sah Susan an. "Und was bedeutet das für uns?"

Sie zuckte die Achseln. "Du kannst Mark Swann und Ed Newsam für ein paar Tage haben, wenn du meinst, du brauchst sie. Aber Trudy Wellington können Sie nicht haben."

Sie sah ihn an.

"Und Ihr Hubschrauber fliegt in weniger als einer Stunde."