Читать книгу Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый - Джейк Ос - Страница 2

– Кара, ты опять уходишь на свою треклятую тренировку? – поймав с утра дочку, спросила мама.

– Да, прошло три года, а я все не могу… Ничего я не могу, – топнула ногой Кара.

– Дочка, это не конец света. Если в тебе нет магии, ничего. Можно быть счастливой и без нее.

– Я должна, ради Миры.

– Хорошо. Только не уходи слишком далеко. Тренируйся в окрестных лесах. Хорошо?

– Ладно, – отмахнулась Кара и толкнула дверь своего дома ногой.

Место их тренировок с Мирой находилось далеко, несколько часов туда и столько же обратно. Кара каждый день преодолевала это расстояние, она знала эти места как свои пять пальцев и с легкостью всегда находила тропу, но сегодня она слишком погрузилась в свои мысли и после нескольких часов пути, подняв голову, поняла, что не узнает окружающую ее природу.

«Неужели я так сильно задумалась, что забрела не туда», – подумала Кара и остановилась.

– Где это я? – прошептала вслух девочка.

Она покрутилась на месте и, выбрав направление, свернула направо. Через полчаса пути к ней пришло понимание, что действительно, слишком сильно погрузившись в себя, она пошла чуть левее нужного места.

«Так, эти места я уже знаю».

Пройдя еще пару минут, она оказалась на своей тренировочной поляне. Девочка скинула небольшой мешок и достала ломоть хлеба, замотанный в ткань. Завтракать дома было опасно, можно было угодить в кузню отца на весь день, поэтому Кара вставала раньше него и, схватив немного еды, покидала дом.

Наскоро перекусив, она хлопнула в ладоши и вскочила:

– Пора.

Встав в центре поляны, Кара расставила ноги, выставила руки вперед, как это делала Мира, закрыла глаза и сосредоточилась.

«Молния, молния, молния, молния, молния», – мысленно твердила себе Кара каждую секунду своего транса.

Ничего не происходило. Как и всегда. Девочка простояла так несколько часов. Ничего не изменилось. Постучав по затекшим ногам, она решила передохнуть несколько минут. Она развернулась к любимому камню и уже сделала несколько шагов по направлению к нему, как едва уловимый шум в кустах привлек ее внимание. Кара резко обернулась, вытаскивая небольшой кинжал из-за пояса. Кинжал ей сделал отец, на день рождения, а потом и научил некоторым приемам, чтобы она могла защититься от нападения дикого животного, которых в лесах было вдоволь.

Девочка замерла. Она, не двигаясь, чтобы не создавать помеху своим ушам, внимательно изучала окружающий ее лес.

Чуть левее нее раздался хруст сломанной ветки. Девочка, моментально отреагировав, повернулась на сорок пять градусов и снова стояла лицом к источнику шума, но тут же шум раздался уже правее. Девочка снова повернулась. Шум стал громче и доносился с разных сторон. Кара начала медленно отступать, озираясь по сторонам. Она отступала шаг за шагом, пока не уперлась во что-то. Девочка медленно повернулась и повалилась на землю. Перед ней стоял человек в красной деревянной маске и зеленых кожаных доспехах, которые покрывали листья.

«Разведчики из других племен», – пронеслось в сознании Кары.

Она начала быстро отползать от врага, но снова уперлась во что-то и, подняв голову, поняла, что разведчик не один. Второй стоял прямо над ней. Девочка перекатилась и оказалась возле своих вещей. Она спиной нащупала камень и выставила кинжал вперед. Из леса начали выходить другие. Кара насчитала десятерых, и неизвестно, сколько еще было в лесу.

– Убей ее, – прошипел воин.

Первый, в которого Кара уперлась спиной, развернул ладонь, и в ней начала образовываться ледяная сосулька. Она формировалась прямо в воздухе, воин не касался ее, острый конец смотрел на Кару.

– Стой, – остановил его сосед. – Маги могут почувствовать.

Воин, в руке которого была сосулька, сжал кулак, и сосулька разбилась о землю. Он достал меч из ножен и двинулся на девочку.

Кара замерла от страха. Внутри все клокотало. Она понимала, что не справится со всеми. Да ладно со всеми, она и с одним не справится.

«Может, если убить одного, они отступят?» – пришла мысль в голову Кары.

Эта мысль вдохнула сил в тело маленькой девочки, она помнила, чему ее учил отец. Он всегда говорил, что, если враг сильнее и больше, используй ловкость и обман. Задача – притвориться слабой и испуганной, чтобы враг потерял бдительность.

Кара специально затрясла выставленный кинжал, чтобы казалось, что ей очень страшно. Хотя ей действительно было очень страшно, настолько, что приходилось подсказывать себе делать вдохи.

Враг уверенно приближался, держа меч за рукоять так, что лезвие смотрело назад. Воин сократил дистанцию и, оказавшись около девочки, сделал диагональное движение вверх и занес клинок над ней. Но Кара была готова, она перехватила свой кинжал острием назад и резко крутанулась на месте, рассекая сопернику живот. Воин выронил меч и повалился на землю. Кара, обрызганная кровью врага, отступила к камню и уставилась на оставшихся врагов.

«Что с ними не так, почему они не нападают», – удивилась Кара.

Ее соперники начали медленно отступать назад, некоторые даже стали формировать свои стихийные атаки. Кара увидела несколько ледяных копий, один огненный шар и странное фиолетовое пятно.

«Я их так напугала, что они хотят применить на мне магию? Теперь мне точно конец, против магии я ничего не смогу сделать».

– Какая храбрая маленькая девочка, – раздался женский скрипучий голос над самой головой Кары. – Она смогла убить взрослого воина.

Кара от страха не смогла двинуться. Скрипучий голос над головой проник в глубину души девочки и заморозил там все. В ее голове пробежала мысль, что она пропустила врага и теперь ей конец. Она медленно, прилагая очень много усилий, повернулась.

Над ней на корточках сидела девушка – ее белоснежные волосы, длинные и ровные, опускались до камня, на котором она сидела. Девушка была одета во все черное, а ее лицо было мертвецки бледное.

– Привет, – безумно улыбаясь и поглядывая сверху вниз, помахала девушка.

Кара не смогла ответить, она была скована безумием, которое читалось на лице девушки. Она вроде бы улыбалась, но глаза… ее голубые глаза были настолько холодные, что парализовали все попытки девочки сопротивляться.

Незнакомка разглядывала девочку в упор, при этом резкими движениями меняла направления своей головы. Женщина, словно сова за добычей, следила за Карой.

Вдруг незнакомка оторвала свой взгляд и посмотрела на воинов, окружающих девочку. Она несколько секунд внимательно следила за ними, а потом просто растворилась в клубах черного дыма, прямо на глазах Кары, которая так и осталась стоять и смотреть вверх пару следующих мгновений.

Кара, придя в себя, медленно опустила голову и, почувствовав спиной чье-то присутствие, повернулась. Белокурая женщина стояла прямо перед ней, лицом к врагу, вокруг нее плавал черный дым, он словно окутывал незнакомку и жил своей жизнью.

– Как вам не стыдно, – произнесла она и засмеялась так, что Кара захотела убежать, ее смех проник внутрь и снова заморозил саму душу девочки.

Воины, напротив, без команды атаковали незнакомку. Они почувствовали, что враг силен, и без утайки начали бить магией. В незнакомку со всех сторон полетели атакующие заклинания.

Девушка, продолжая смеяться, играючи отразила все атаки своим темным магическим дымом, причем, как показалось Каре, дым сам это сделал, девушка не делала никаких движений руками.

Когда-то давно Мира рассказывала ей, что есть маги, которые настолько сильны, что могут формировать свои заклинания лишь силой мысли. Кара сразу поняла, что перед ней сейчас именно такой сильный волшебник.

Девушка просто стояла и продолжала смеяться, смех эхом разливался по лесу, придавая хозяйке еще больше безумия. Тогда противники, следуя непонятной команде, рассредоточились и стали окружать ее.

Но не все воины перешли на ближний бой, некоторые начали формировать следующую волну заклинаний.

Девушка, покрытая темной аурой, смеясь, разглядывала свои длинные ногти. Она так беспечно относилась к битве с толпой воинов, что Кару даже начал охватывать гнев.

– Берегись, – закричала Кара, замечая, что в незнакомку с флангов летят заклинания.

Девушка удивленно оглянулась. Ее глаза сузились, и Кара захотела провалиться на месте. Заклинания отскочили от беловолосой. Она даже не повернула головы на них, так и продолжив смотреть на Кару. Незнакомка выставила ладонь и тут же сжала ее, и через секунду перед Карой упало тело одного из воинов. Он держался за шею, пытаясь разорвать темную ауру, которая сомкнулась на ней. Посмотрев на незнакомку, которая продолжала пристально следить за ней, и следуя непонятному внутреннему позыву, Кара перехватила кинжал и воткнула его в грудь противника. Воин сразу обмяк. Белокурая девушка улыбнулась. Каре показалось, что незнакомка именно этого и хотела. Она словно силой мысли приказала это сделать, но без слов и, на каком-то другом уровне.

Белокурая перестала улыбаться, и Кара умерла на месте. Все опустилась вниз. Она поняла, что улыбка ведьмы была еще сносная, сейчас же казалось, что она обезумела.

Незнакомка отвернулась от Кары, а что произошло дальше, девочка не поняла. Она не смогла уследить за движениями белокурой девушки, все воины за одну секунду повалились на землю. Кара заметила лишь то, как от каждого трупа отползает темная аура.

Незнакомка крутанулась на месте и опустила голову. Темные струйки ауры проползли мимо нее, а потом и мимо Кары.

Кара пристально следила за ползущими тенями и повернулась вслед за ними, на камне стоял мужчина. Тоже в черном, его плащ развевался, но ветра не было. Он был настолько красивым, насколько и пугающим. Почти наголо обрит, квадратная форма лица. На котором был виден каждый изгиб черепа, как будто он очень долго голодал… и очень грустные, темные глаза.

Он пристально смотрел на белокурую, которая глядела на него в ответ. Кара непонимающе переводила свой взгляд с одного на другую, поочередно. Потом незнакомка кивнула, помахала Каре, улыбнулась и растворилась в темном дыме.

«Какого черта, кто они? Как она так исчезла? И как она так играючи справилась с атаками всех врагов сразу? Неужели она настолько сильна? Мире придется очень много тренироваться, да и мне тоже».

Мужчина на камне начал двигаться. Кара по инерции подняла кинжал, но он даже не посмотрел в ее сторону. Он проплыл мимо нее, именно проплыл, плащ покрывал землю вокруг него, и создавалось ощущение, что он плывет над землей.

– Постой, – закричала Кара, но потом, выронив кинжал, зажала себе рот руками.

Мужчина остановился и слегка повернул голову. Под таким углом его проступающие кости черепа выглядели еще устрашающе. Кара несколько секунд решалась и наконец отпустила свой рот.

– Что это за магия? Что за стихия такая? – дрожащим голосом спросила она.

Мужчина вернул голову в нормальное положение и поплыл дальше.

«Тьма», – всплыл чужой голос в голове Кары, заставляя ее закрутиться на месте. Когда она пришла в нормальное положение, мужчины уже не было видно.

– Тьма? Это она… Они… Темные… такие сильные… невероятно!

Кара оглянулась. Она стояла в центре поляны, а вокруг лежало десятка два трупов.

«Наверно, на сегодня хватит тренировок», – подумала она и бросилась к своим вещам.

Схватив мешок и подобрав кинжал, она галопом помчалась с поляны, но вдруг резко остановилась. В голову пришла мысль, что нужно сообщить об этом происшествии в Лидейл. Девочка развернулась, скинула мешок и развязала веревку. Потом сняла несколько масок с поверженных врагов и засунула в мешок. После уже бросилась бегом по направлению к дому.

Она бежала без остановок и, выскочив из леса у своей деревни, помчалась напрямик к дому. Отец как обычно был в кузнице, звук его молота Кара услышала за несколько домов. Кара подскочила к нему и начала тараторить без остановки, пересказывая все, что произошло в лесу.

– Стой, милая, стой, – остановил ее отец. – Чья это кровь, Кара?

– Не знаю… Но не моя… Они такие… А я свой кинжал… а потом появились… и они…

– Кара! – рявкнул отец, так что Кара отступила на пару шагов. – Успокойся.

– Кровь не моя, – выдохнув, ответила она.

– А чья?

– Не знаю, но у них были вот эти маски. – И она достала из мешка маску.

– Пойдем, – приказал отец и, схватив ее за руку, потащил куда-то.

Годфри всегда бережно относился к своей кузне и инструментам, но сейчас он просто бросил свой молот прямо на наковальню, и тот, не найдя опоры, упал на пол. Годфри даже не повернул головы, он просто тащил дочь вперед.

Он, ничего не объясняя, приволок ее и поставил перед стражниками около ворот, ведущих в первое кольцо, вытянув вперед руку с красной маской. Стражники молча открыли ворота. Отец снова схватил девочку и поволок дальше. Остановились они лишь у ворот второго кольца. Кара быстро успела осмотреть дома, расположенные в этом кольце. Они были слегка лучше тех, что в их деревне, и намного больше. Каждый дом был прямоугольным и в длину как десять простых домов. Крыши уже деревянные, а кладка стен не оставляла щелей, она казалась ровной и изящной. Дорога в этом кольце была вымощена камнем.

Они остановились за несколько десятков футов до ворот, чуть левее от них стояла остроконечная каменная башня, на пару метров превышающая высоту стены. Деревянную дверь охраняли двое стражников. Годфри снова показал маску, и стражники открыли дверь. Годфри с дочерью зашли внутрь.

Внутри башне приятно пахло пряностями и травами. Посередине стоял огромный котел, в котором что-то варилось, наполняя приятным ароматом каждый дюйм помещения. Годфри прошел вперед и остановился, отпуская Кару. Девочка, немного подумав, подошла чуть ближе к котлу и заглянула в него. Внутри кипела вязкая оранжевая жижа, она пузырилась и булькала.

– Защитное зелье, – послышался женский голос. – Оно не действует на холодное оружие, но снижает получаемый урон от магических атак.

Кара завертела головой в поисках женщины, но никого не увидела. Отец положил ей руку на плечо, и девочка обернулась. Годфри кивком головы указал наверх. Кара послушно подняла голову и вскрикнула. Женщина парила в воздухе, перемещаясь от одной книжной полки к другой, держа в руках кипу книг. Женщина, видимо, довольная своими поисками, посмотрела вниз и медленно начала спускаться. Аккуратно приземлившись, она положила книги на стол рядом с высоченными полками и повернулась к гостям. Теперь свет от огня дал Каре возможность ее разглядеть.

Янтарные кучерявые волосы свисали до плеч, а красивое круглое лицо украшали кошачьи светло-зеленые глаза. Одета она была в желтые жилет и длинную юбку, с такой же желтой мантией поверх одежд.

– Что случилось? – мягким голосом произнесла она, осматривая свой стол.

– Чародейка Ария, прошу…

– Годфри, тут никого нет. Говори нормально, – улыбаясь, произнесла она, продолжая рассматривать что-то на столе.

– Ария, на мою дочь напали в лесу, – ответил он и протянул красную деревянную маску.

– Хм… разведчики осмелились напасть, – задумчиво произнесла Ария, осматривая маску. – Что они тут делали… и почему решили напасть?

– Они хотели меня убить, – осмелев, выпалила Кара и тут же получила тычок в спину от отца.

– Хотели? Но почему не убили? – вперив в девочку изучающий взгляд, тихо сказала Ария.

– Я убила одного… нет, я убила двух.

– Маленькая девочка, без магии, смогла убить двух взрослых воинов-разведчиков? Как у тебя это получилось?

– Отец научил меня управляться с кинжалом, – ответила Кара и достала кинжал, продемонстрировав его. Кинжал до сих пор был покрыт засохшей кровью.

– Это не объясняет того, как ты выжила, – усмехнулась Ария.

– Я убила одного этим кинжалом, они не стали использовать магию, решили, что я не угроза, и хотели просто меня зарубить. Я воспользовалась моментом и распорола живот одному из них.

– Умно, но почему остальные не убили тебя? – более настойчиво спросила Ария. Тон ее голоса изменился.

Кара отметила, что чародейка начинает терять терпение.

– Появилась… ведьма, – тихо произнесла Кара.

– Ведьма? Что за ведьма? Я не слыхала про ведьм в нашем лесу. – Ария задумчиво подняла голову, перебирая мысли у себя в голове. – Обычно ведьмы – это волшебницы, не прошедшие испытания в Академии, но сумевшие развить свой талант к магии самостоятельно. Они не могут использовать магию на людях и получить назначение, поэтому они селятся близ маленьких городков и деревень, чтобы зарабатывать на мелких заклинаниях.

– Она была во всем черном, у нее белоснежные длинные волосы, бледное лицо и голубые глаза…

– Она помогла тебе? – Ария подскочила к девочке. – Она что-то попросила взамен?!

– Да. Она защитила меня… от магии, и нет, ничего не попросила.

– Как она защитила тебя?

– Ее дым. Он был непробиваем и жил своей жизнью, она… как и вы, не колдовала магию руками. Мира мне рассказывала, что так колдуют сильные маги. Она все время смеялась и смотрела на меня…

– Опиши мне этот дым, – приказала Ария.

Годфри инстинктивно подтянул дочь поближе к себе.

– Ну, он был черный…

– Черный?! – воскликнула Ария. – Белаара.

– Да, черный. А потом ведьма спасла меня еще раз. Она заметила врага позади меня и отразила атаку, выпустила темную ауру, и она почти задушила врага, он упал передо мной, и ведьма попросила убить его.

– Попросила?

– Ну, не словами… Она так смотрела на меня, что в моей голове как будто прозвучал приказ убить его, но в то же время я не слышала слов. Я сама не понимаю как, но она как-то донесла это до меня. Я послушалась, и ведьма улыбнулась после того, как я воткнула свой кинжал в противника.

– Ясно.

– А потом я не понимаю, что случилось. Все воины напротив просто повалились на землю. Они за секунду все умерли. Ведьма опустила голову, как будто пришел тот, кого она боялась, и за мной появился мужчина, тоже в черном…

– Ты видела его? – Ария подскочила к Каре в упор, не обращая внимания на попытки Годфри заслонить собой дочь.

– Да.

– Очень странно. Очень, – запричитала Ария и отвернулась.

– Это он убил всех? – заинтересованно спросила Кара и сделала шаг вперед. Несмотря на сопротивление отца.

– Он? Да, ему не составляет это труда. Да, он скорее всего, – бормотала Ария себе под нос.

– Я спросила у него, что это была за стихия. – Кара сделала еще шаг вперед.

Ария остановилась и перевела взгляд на девочку.

– И что произошло дальше?

– Он ответил: Тьма.

– Он ответил?! – воскликнула Ария.

– Да, но голосом внутри меня.

– Ну разумеется, – вяло улыбнулась Ария.

– Кто они такие? – Кара совсем осмелела и подошла вплотную к Арии.

– Они… тебе еще рано это знать. Эти знания ты сможешь получить в Академии. – Женщина отвернулась и начала копаться в своих книгах.

Годфри уже было открыл рот, но Ария, не оборачиваясь, его опередила:

– Тебе пора. Спасибо, что сообщил. Дальше я разберусь сама.

Годфри кивнул и, взяв дочь за плечи, собрался уходить.

– Пусть она останется, – приказала Ария. – Не волнуйся, я о ней позабочусь.

– Хорошо, – грустно выдохнул Годфри и, поцеловав дочь в макушку, вышел из башни.

Ария продолжила копаться в книгах, не обращая внимания на одинокую и растерянную девочку. Кара, осмотревшись, решила подойти к книжным полкам. Она медленно двинулась к ним. Девочка начала читать названия. Мира как могла обучила ее, и теперь Кара применяла знание на практике. Она и раньше читала, но с трудом. В книгах, что давала ей Мира, каждое третье слово не поддавалось Каре.

– Какая у тебя стихия? – вопрос Арии заставил девочку убрать палец и обернуться.

Она посмотрела на женщину, которая продолжала копаться в книгах.

– Я не знаю.

– Твоя сестра в этом возрасте уже знала.

– Я не моя сестра, – обиженно бросила Кара и сама испугалась такой дерзости.

– Это точно, – согласилась Ария.

– Зачем я здесь?

– Хочу пообщаться с тобой. В свое время мы общались с твоей сестрой.

– Вы общались с Мирой?! – удивленно воскликнула Кара.

– Она обладала магией, я маг, почему это тебя так удивляет? Хороший маг всегда ищет новые знания и заклинания.

– Да-а-а… кстати… а кто вы? – Кара поняла, что ничего не знает про женщину.

Ария засмеялась.

– Ты не так умна, как твоя сестра.

– Да хватит уже! – рявкнула Кара. – Я не моя сестра.

Ария посмотрела на девочку несколько секунд и продолжила копошиться в книгах.

– Я Ария, выпускница Академии Матак. Направлена сюда Королевой, для защиты этого города, а также поиска учеников для Академии.

– Ясно. А какая у вас стихия?

– Да-а-а… – протянула Ария. – Ты глупенькая.

– Почему это? – скорчила рожу Кара. – Потому что я живу за стеной? Или потому, что я не смогла по твоему виду понять, какая у тебя стихия?

– Когда ты сюда пришла, я парила в воздухе, используя свою силу, – надменно бросила Ария.

– Значит, Воздух, – тихо прошептала Кара, и ее щеки налились румянцем. Она поняла, почему Ария посчитала ее глупой.

– Значит, воздух, – повторила Ария слова Кары, и девочке показалось, что она улыбается. – Пойдем со мной.

Ария повернулась к девочке и протянула ей руку.

– Хватайся и стой спокойно.

Кара подошла к волшебнице и взяла ее за руку. Ария сжала руку девочки, а свободной рукой что-то начертила в воздухе. Через несколько секунд прямо перед ними начал формироваться округлый формы провал в пространстве, наполненный желтым ветром внутри, но он не засасывал в себя предметы, в нем не было разрушительной силы, он полностью подчинялся волшебнице, создавшей его. Кара стояла спокойно и наблюдала. Ария снова подняла руку, и провал расширил свои границы, став размером с рост Арии.

– Пойдем.

– Куда? – испуганно произнесла Кара, глядя снизу вверх на Арию. – Прямо туда?

– Это портал стихии Воздуха, – спокойно произнесла Ария и начала шагать к порталу. При этом не отпуская руку Кары.

– А мне обязательно… – начала Кара, но Ария, держа ее, коснулась портала, и ее поглотил вихрь. Девочка закрыла глаза и почувствовала легкий ветерок, обдувающий ее лицо, а потом пришло другое чувство…

– Открывай глаза, – услышала Кара голос Арии.

Девочка открыла глаза, ощущения были, словно ее вывернули наизнанку, потрясли вниз головой и снова вывернули в нормальное положение.

Удивление пришло сразу, как только Кара увидела, что они уже не в башне Арии, а на огромной поляне. Девочка оглянулась, позади них был густой лес. Повернувшись обратно, Кара негромко вскрикнула.

– Что ты увидела? – Ария наклонилась к ней.

– Я вижу огромную каменную стену из черного камня, она образует круг, а за стеной в центре стоит башня. Она тоже из черного камня. Высокая и широкая. Она очень большая и высокая.

– Интересно, – выдохнула Ария. – Это место скрыто от посторонних глаз, я ничего не могу увидеть, но точно знаю, что здесь есть эта башня.

– Что? А почему я вижу? – удивилась девочка.

– Есть пара идей, – ответила Ария. – Отойди за меня.

Кара послушно выполнила приказ. Она высунула голову и смотрела на башню. Ничего не происходило.

– Что тебе тут нужно? – раздался знакомый скрипучий голос, и внутри Кары все похолодело.

«Этот голос, я знаю его, это голос белокурой ведьмы». И в подтверждение ее мыслей знакомая девушка появилась перед ними из клубов черного дыма.

– Я знаю тебя, – ведьма сразу указала на Кару. – Храбрая маленькая девочка.

После этого ведьма засмеялась своим жутким смехом, а затем своими странными движениями головы быстро переключилась на Арию.

– Что тебе нужно, «ветерок»? – надменно произнесла ведьма.

– Здравствуй, Белаара. – в тон ей ответила Ария.

«Ее зовут Белаара. Я снова встретила эту ведьму. Она потрясающая и пугающая… Но она Темная… а Мира говорила, что они ужасные люди. Почему тогда они меня спасли? И почему Ария не нападает на нее? Интересно, кто из них сильнее? Я видела силу Белаары, она невероятно сильная, но ничего не знаю про Арию…»

Погрузившись в свои мысли, Кара не заметила, что Белаара снова смотрит на нее. Кара встретилась с ней взглядом, и в ее голове прозвучал голос: «Я сильнее, храбрая маленькая девочка».

Кара удивленно продолжала смотреть на ведьму. Та уже натянула свою безумную улыбку.

– Хватит, Белаара, я здесь, чтобы именем Королевы… – Она не договорила, потому что рядом с ведьмой начали образовываться новые клубы черного дыма. Темная энергия будто тянулась к ней, она формировалась и плавала вокруг ведьмы, которая ничего не делала.

– Мы не во власти вашей Королевы, – прошипела ведьма. – Здесь это пустой звук. И ты знаешь об этом. Так зачем ты пришла?

«Что?! Не во власти Королевы? Ведьма смело говорит такие вещи чародейке, которая главная в Лидейле? Что вообще происходит? Ведьма совсем не боится… Эта ее аура, она будто отражение ведьминых эмоций, она может так спокойно ею управлять или она сама формируется вокруг нее? И почему Ария все-таки не нападает на нее, она же Темная?!» Кара увлеклась своими мыслями, слова и поведение двух чародеек были непонятными и отличались от того, чему ее обучали с детства.

– Я хочу понять, что случилось в лесу? – спокойно произнесла Ария.

– Мы почистили ваши леса от крыс, – ответила ведьма. – И спасли эту девочку.

Ведьма вытянула руку, указав на Кару, которая уже пришла в себя и вышла из-за спины Арии.

– Она видит вашу обитель, – явно нехотя произнесла Ария.

Белаара удивленно расширила глаза, улыбка сползла с ее лица. Она сделала несколько шагов вперед, но вдруг остановилась, вокруг нее стали образовываться несколько клубов черного дыма, затем еще несколько, Кара насчитала семь. Дым рассеялся, и перед ними появились еще семь человек в черной одежде. Три девушки и четверо мужчин.

– Еще Темные?! – не удержавшись, вскрикнула Кара.

Люди в черных одеждах посмотрели на девочку. Все молчали. Вперед вышла девушка с короткими черными волосами. Она поравнялась с Белаарой и остановилась.

– Ария, прости нашу сестру, – вежливо произнесла она и слегка наклонила голову.

– Тесса. Приветствую тебя, – так же вежливо ответила Ария.

Белаара фыркнула, продолжая пристально следить за Карой. Девочке становилось все неуютнее от такого взгляда. Ведьма словно проникала в глубины ее души своим пронзительным взглядом и что-то там искала.

– Белаара, ты смущаешь нашу юную гостью, – словно прочитав мысли девочки, улыбнулся парень, стоявший позади.

– А кого она не смущает? – произнесла девушка рядом с ним.

Кара заметила, как некоторые из них улыбнулись.

– Что привело тебя к нам? – не обращая внимания на шутки, спросила Тесса.

– Сегодня вблизи Лидейла произошло нападение на вот эту девочку…

– Это не они на меня напали! – громко сказала Кара. – Если бы не Белаара и ее спутник, меня бы убили.

Люди в черных одеяниях, не сговариваясь, дернулись к девочке. Единственные, кто остались стоять неподвижно, были Тесса и Белаара.

– Не смейте! Вы не имеете права! – крикнула Ария, и под ней начал формироваться ветер, он по спирали закручивался вокруг ее ступней, Кара почувствовала его легкое дуновение. – Ей всего тринадцать, она еще не нашла силу и не прошла испытание в Академии.

Люди в черном остановились. Девушка, которую Ария представила как Тесса, посмотрела на Белаару:

– Она видела его?

Ведьма кивнула.

– Тогда ее судьба решена, – объявила Тесса. – Теперь она связана с нами.

– Нет, – ответила ей Ария. – Она до сих пор не обрела силу.

– Это случится. Так или иначе. Нам тут больше нечего делать, – произнесла Тесса. – Ты узнала все, что хотела, владычица ветра?

– Нет. Я хочу знать, зачем вы были вблизи вверенного мне города?

– Он сказал, что надо там быть, – произнесла Белаара. – Он узнал о шпионах, но думаю, он пошел со мной ради нее.

Ведьма снова указала на Кару своими тонкими пальцами. Когда она так делала, Каре казалось, что сама Смерть пришла за ней в облике человека.

– Кто он? – смотря прямо в глаза ведьмы без страха, спросила Кара.

Тесса, которая уже шла обратно к своим, развернулась, на ее лице промелькнул страх. Она пристально уставилась на Кару.

«Скоро узнаешь, храбрая маленькая девочка, – раздался голос ведьмы в голове Кары. – Теперь ты наша».

– Я не ваша, – нахмурилась Кара, и Ария перевела взгляд на девочку. – Я не стану добычей Темных. Я знаю, что вы сотворили с миром и на что способны.

«Ты ничего не знаешь, маленькая храбрая девочка, дела мира сего ускользают от твоего взора, а минувшие события искажены».

Кара задумалась над словами, сказанными ведьмой в ее голове. Ария в этот момент поняла, что Белаара общается с девочкой без слов, и, схватив ее, начала уводить. Кара попыталась отмахнуться, она не хотела уходить.

Белаара мгновенно исчезла в клубах черного дыма. Ария схватила девочку, отшвырнула назад и быстро покрылась щитом из ветра. Он был зеленоватого цвета, с примесью черных вкраплений. Ее руки создали несколько круглых маленьких торнадо, которые она держала в воздухе над своими плечами. Тесса и остальные молча наблюдали за развитием событий.

– Слишком медленно, – засмеялась Белаара.

Кара поняла, что ведьма смеется рядом с ней. Она повернула голову, ведьма сидела рядом. Она схватила девочку, и Кару начал поглощать черный дым, который окутывал ее, перекрывая зрение.

– Не смей, – закричала Ария, и воздушные торнадо сорвались с места. Они летели в ведьму.

Белокурая засмеялась и легко уклонилась от них, не прибегая к магии. Ария сделала движение обеими руками, и мощная волна ветра вырвалась из ее рук. Белаара выставила вперед руку, и такая же волна, но черная, вырвалась навстречу ветру. Они встретились, и мощный взрыв энергии разбил оба заклинания. Кара инстинктивно закрыла лицо руками и зажмурилась.

Ничего не произошло, и Кара открыла глаза. Время словно остановилось, а мир потерял свои краски. Кара поняла это, потому что все вокруг нее стали невероятно медленно двигаться. Даже люди в черном. Хотя по ним сложно было понять, они-то стояли на месте. Кара взглянула на ведьму – та, грозно улыбаясь, смотрела на соперницу и двигалась на нее, но так медленно, будто находится под водой. Ария делала то же самое со своей стороны. В руках ведьмы сверкали красивые кинжалы, а Ария была с голыми руками.

«Что с ними случилось? Почему все так медленно двигаются? Я же могу нормально двигаться…» – удивилась Кара и сделала несколько шагов в сторону для проверки. Ответ пришел со стороны людей в черном. Кара повернула голову на них и увидела знакомого мужчину – он сидел на огромном валуне, чуть левее от Темных. Его тоскливый взгляд был направлен на Кару.

– Это ты остановил время? – подбежав к камню, крикнула Кара.

Мужчина сидел не двигаясь, продолжая смотреть на девочку. Его черный плащ в этот раз не развевался, он плотно облегал половину тела мужчины.

«Прости мою ученицу», – произнес мужчина в голове Кары.

– Я не злюсь на нее. Я не понимаю ее и…

«Боишься», – закончил мужчина предложение за девочку.

– Да. Она себя очень странно ведет. Я не могу ее понять, и она так странно на меня смотрит, что холодно становится.

«Белаара – потомок древнего клана, который покинул эти земли. Они ушли, оставив ее здесь одну. Запертую в темноте. Она сотни лет была обречена на одиночество, погребенная в недрах своей темницы. Ее клан испугался силы, что таится в ней. И когда они не смогли ее убить, они ушли без нее. Гонимые страхом гнева своего господина, они покинули этот мир. Я нашел ее и увидел в ней маленькую девочку в теле взрослой девушки. Поэтому я забочусь о ней. Она может наделать глупостей, она опасна, но я вижу и то, что она может сделать для этого мира».

– Сотни лет?! В смысле сотни лет? Она что, бессмертная?! – удивилась девочка.

«Нет, она не бессмертная. Но для нее время идет по-другому, что для тебя сто лет, для нее год».

– Круто! – воскликнула девочка. – Хотя нет, думаю, это печально.

«Почему ты думаешь, что это печально?»

– Она обречена видеть смерть своих друзей и близких, раз за разом. Это ужасно.

«Она не знает, что такое семья и друзья, у нее нет близких».

– Но они… – Кара указала на людей в черном. – Тесса сказала, что она ее сестра.

«Тессея знает значения этих слов. Для нее они значат гораздо больше. Она родилась и выросла в эти времена. Она была любима своим народом и семьей. И это ее выбор, пойти таким путем. Белаара же не понимает до конца, что такое семья. Призраки прошлого до сих пор терзают ее».

– Я не поняла, – прошептала девочка.

«Твои отец и мать любят тебя. Они отдадут жизнь за тебя, и ты любишь их. Для нее это лишь пустые слова, смысл которых она не понимает. Я пытаюсь ее научить этому, но…» – мужчина прервал свою мысль, и первый раз Кара почувствовала неуверенность в незнакомце. Он выглядел очень печальным, но в то же время казался всесильным.

«Я не тот, кто ей нужен», – закончил он, и прежняя аура всемогущества вернулась к нему.

– А они? – девочка обвела рукой Темных.

«Они по-своему тоже изгои. Их сила сделала их такими», – ответил незнакомец.

– Изгои? Ты же говорил, что Тесса была…

«Да, была. Тессея была любимой своими родителями. Она выросла в заботе и ласке. Но пришло время, и сила пробудилась в ней. И для нее все резко изменилось, она была изгнана из своего дома и семьи. Но она помнит, каково это – быть любимой, и найдя нас, она нашла то, что искала. Белаара никогда не знала таких чувств, для нее все намного сложнее».

– Я поняла. Мне она нравится. Она странная, но веселая, – улыбнулась девочка и посмотрела на ведьму.

«Храбрая маленькая девочка, – произнес незнакомец. – Никогда не слышал от нее слов, похожих на эти».

– Наверно, я ей тоже нравлюсь, – беззаботно пожала плечами Кара.

«Несомненно, – произнес незнакомец. – Кара, у меня будет одна просьба к тебе, можно я озвучу ее?»

– Да, – неуверенно согласилась Кара, вспоминая слова Арии в башне.

«Спасибо, просьба такая. Придет время, я надеюсь, что этого не случится, но если придет, прошу тебя, позаботься о Белааре. За многие столетия она так и не смогла освоиться в мире, понять чувства людей и их мотивы. Я прошу тебя, будь к ней дружелюбна и помоги понять все то, что чувствуешь ты. Сделаешь это для меня?»

– Я не совсем понимаю… но хорошо, я сделаю это, – согласилась Кара.

«Благодарю тебя, маленькая храбрая девочка».

– А можно теперь мне задать вопрос? – И не дожидаясь ответа, она продолжила: – Как ты остановил время? Что это за сила? Я понимаю: это стихия Тьмы, но это настолько мощно, что все они по сравнению с тобой, как я по сравнению с Белаарой. Кто ты такой? Я тоже хочу иметь такую мощь.

«Время нельзя остановить, сейчас время течет так, как оно течет для Белаары», – ответил незнакомец.

– Это она сделала?! – восхищенно воскликнула Кара.

«Нет, это сделала не она».

– Тогда ты?

«И не я».

– Но кто тогда?

«Тот, кто обладает нашей силой».

– Они? – девочка указала на Темных.

«Они могут, но это не они».

– Не понимаю, кто тогда? Ария владеет стихией Воздуха, она точно не могла. Больше я никого не вижу тут, остается только…

«Да», – произнес незнакомец.

– Не может быть, это была я?! Но я не владею силами, я даже не пробудила ее.

«Ну, по-видимому, пробудила. Раз ты попала в это измерение, значит, твоя сила помогла тебе».

– Я была сильна напугана… Точно, яркие эмоции пробуждают силу. Мне Мира рассказывала…

«Твоя сестра говорила правильные вещи».

– Но это значит… это значит… – начала задыхаться Кара.

«Не бойся, говори».

– Моя… Моя стихия – Тьма! – очень грустно произнесла Кара.

«Да».

– Но что… Погоди, – девочка задумалась. – Ты с самого начала был тут.

«Да».

– И тогда, в лесу. Ты тоже был там.

«Да».

– Ты все время был в этом измерении и наблюдал. Вот так Белаара перемещается, она входит в это измерение, невидимое для глаз тех, кто не обладает этой силой, и выходит в другом месте.

«В общих чертах, да».

– А почему они и другие Темные сейчас двигаются так медленно? Они же обладают этой силой.

«Твои силы на исходе. Мы еще поговорим об этом в будущем».

Кара почувствовала мощное давление на свое тело. Ее будто сдавливали невидимые тиски, и вдруг мощный взрыв раздался сзади. Она обернулась. Мир снова заиграл привычными красками.

Белаара судорожно закрутилась на месте. Ария истерично вскрикнула и приложила руки к лицу. Остальные Темные подались вперед. Ведьма, осмотрев все вокруг себя, подняла взгляд и встретилась глазами с Арией. Ее лицо исказилось. Кара увидела ярость на лице ведьмы. Белаара злобно зарычала, ее руки, держащие кинжалы, взмыли в боевую стойку, и она бросилась на Арию. Не став перемещаться, она побежала прямо на соперницу, продолжая кричать. Ария быстро изготовилась, начав создавать какое-то заклинание. Она закрутила руки, и потоки ветра стали окутывать землю вокруг нее.

– Стой, – закричала Кара.

Ведьма резко остановилась, разрывая землю ногами. Она посмотрела в сторону Кары, и ее темная аура исчезла. Мускулы на лице начали принимать естественное положение. Ария, увидев Кару, тоже перестала создавать заклинание.

Белаара пристально следила за девочкой. Потом подняла голову выше нее. Все остальные Темные тоже подняли взгляд.

– Кара, иди сюда, – крикнула Ария. – Нам пора уходить.

Девочка послушалась. Она спокойно побрела к Арии через строй Темных, которые смотрели на нее с довольными улыбками. Встав рядом с чародейкой, она посмотрела на ведьму – та, как всегда, глядела на Кару. Ария принялась создавать портал.

Знакомый вертикальный портал со спиральным ветром образовался через несколько секунд. Ария взяла Кару за руку и уже собиралась шагнуть в него…

– Погоди, – сказала Кара и выдернула руку.

– Стой, Кара, стой, – крикнула Ария, не понимая, что задумала безумная девчонка.

Кара ее не слушала. Девочка сделала несколько шагов в сторону ведьмы, а потом, сорвавшись с места, быстро подбежала к ней. Белаара сделала пару шагов назад, но Кара проигнорировала это, она обхватила ведьму за талию и уткнулась в нее лицом. Ведьма подняла руки, играя пальцами, и округлившимися глазами уставилась на камень. Кара стояла молча и не отпускала ее. Белокурая медленно опустила руки, дотрагиваясь до спины девочки в неуклюжих попытках изобразить объятия.

Кара стояла молча, пока ведьма не заговорила.

– Тебе пора уходить, маленькая храбрая девочка, – тихо произнесла ведьма своим устрашающим скрипучим голосом.

– Мы еще встретимся, Белаара, – так же шепотом ответила девочка.

– Несомненно, – согласилась ведьма и отступила на шаг назад, отпуская ее.

Кара, посмотрев на белокурую в последний раз, развернулась и пошла в сторону Арии. Пока шла, она бросила взгляд на камень, на котором был тот незнакомец.

«Интересно, он еще там?» – подумала она и отвела взгляд.

«Да, я всегда рядом», – раздался ответ в ее голове, и девочка улыбнулась, продолжая идти.

Кара встала рядом с Арией и взяла протянутую ладонь. Они уже собирались сделать шаг вперед, но Кара, почувствовав на своем плече чью-то руку, обернулась. Рядом стояла ведьма. Она вытащила из-за пояса два светящихся кинжала и протянула их девочке.

– Научись ими владеть, маленькая храбрая девочка. Магия – это не все. Нужно уметь сражаться, – сказала Белаара и тут же растворилась в клубах черного дыма.

Тесса, стоявшая молча до этого, улыбнулась.

– Такого я еще не видела, – произнесла она и тоже исчезла, а за ней и остальные Темные.

– Пошли.

Девочка, продолжая осматривать полученные кинжалы, подошла к чародейке и почувствовала, как ее начинает выворачивать наизнанку.

– Где мы только что были? – спросила Кара, как только ее ноги коснулись пола в знакомой комнате.

– Это… была обитель Темных, – задумчиво ответила Ария. – Что с тобой произошло, когда мы сражались с Белаарой?

Девочка задумалась. В голове она мысленно решала, стоит ли говорить Арии о том, что она видела и слышала.

– Я оказалась в другом измерении, я видела вас там, но вы все двигались так медленно, время для нас текло по-разному, – улыбнулась девочка. – Мне это сказал тот мужчина.

– Какой мужчина? – настороженно спросила Ария.

– Тот, который спас меня в лесу. Он был там с нами все время, но никто его не видел. Он живет в том измерении, в которое я попала.

– Тот, который говорит без слов?

– Да, – кивнула девочка.

– Что он еще сказал?

– Он рассказал про Белаару, – грустно произнесла девочка.

– Поэтому ты ее обняла?

– Да, но не только, она мне нравится. Я боюсь ее, но все же она добрая.

– Кара, ты еще слишком юная. Темные очень опасны.

– Я начинаю в этом сомневаться. Незнакомец так говорил, как будто ему было тоскливо и одиноко. Они очень несчастны.

– Что еще он сказал?

– То, что мне не понравилось сначала, но теперь я думаю, что была не права.

– Что же?

– Я пробудила свою силу. Я создала замедление времени и вошла в другое измерение. Моя стихия – Тьма, – гордо произнесла Кара.

– Этого я и боялась, – тихо прошептала Ария себе под нос. – Уже поздно, тебе пора домой, Кара.

– Но у меня столько вопросов! – возмутилась Кара.

– И мы поговорим о них в ближайшее время. А сейчас иди домой, – строго отрезала Ария.

Девочка обиженно опустила голову. Любопытство распирало ее.

– Вот, возьми, – Ария протянула девочке круглый предмет.

– Что это? – спросила Кара, разглядывая предмет. – Это что, ветер внутри?!

– Это знак того, что ты пользуешься моим покровительством. Тебя свободно будут пропускать стражники в любое время. Только покажи им этот предмет.

Кара еще раз взглянула на стеклянный шарик, в котором бушевала стихия Воздуха.

– У Миры тоже такой был, – вспомнила девочка. – Я один раз его видела, случайно. Она его прятала.

– Да, твоя сестра владела таким. Я ее обучала. Теперь буду обучать и тебя. А сейчас тебе пора, – сказала Ария, и дверь ее башни с ужасным скрипом распахнулась, громко ударяясь о книжные полки. – До встречи, Кара.

– До встречи… А как мне вас называть? Ария или…

– Ария сгодится.

– Хорошо, тогда до встречи, Ария, – попрощалась девочка и вышла из башни.

Девочка, переполненная эмоциями, сломя голову помчалась домой. В ней было столько разных мыслей, что она пару раз чуть не упала, оступившись. Столько событий с ней произошло за один день, сколько не происходило за тринадцать лет. Подбежав к воротам, она совсем позабыла о шарике в кармане и о том, что стражники крайне недружелюбно относились к жителям деревни вокруг города. Причина была в проблемах, которые те создавали. Случаи краж и разбоя происходили гораздо чаще в трущобах, подкидывая стражникам слишком много лишней работы.

– Стой, – крикнул один из них. – Ты кто такая?

– Меня зовут Кара, – ответила девочка, останавливаясь.

– Ты как сюда попала?

– Через ворота прошла.

– Ты оборванка, как ты прошла сюда одна?

– Через ворота прошла. Меня пропустили стражники, – закипая, ответила девочка.

– Как тебя пропустили? И почему ты еще здесь, одна?

– Это не ваше дело, – грубо бросила Кара, отступая на шаг назад.

– Ты безродная псина, дерзить еще будешь?! – воскликнул стражник и двинулся к девочке.

Кара, испугавшись, попятилась. Стражник ускорил шаг. Кара начала озираться по сторонам в поисках пути к отступлению, как в голову пришла мысль, что ей нечего бояться. Она судорожно начала шарить в кармане и, нащупав предмет, достала его и вытянула вперед, зажмурив глаза.

Прошло несколько томительных и пугающих секунд. Кара открыла глаза, стражник тупо пялился на предмет.

– Проходи, – злобно сказал он.

Кара, решив не искушать судьбу, бросилась к воротам, которые уже открывали по команде этого стражника.

– Кара! – воскликнул отец девочки, как только она показалась за воротами.

– Папа!

– Ну как все прошло?

– Отлично. Я была…

«Нет. Стоп. Я не могу ему все рассказать. Он меня любит, но моя стихия Тьма, люди будут косо на меня смотреть, а того гляди и захотят убить. Ладно еще меня, но вдруг они захотят убить и моих родителей или наказать их за то, что их дочь Темная».

– Ария показывала мне разные места, и я познакомилась с девушкой, которая меня спасла.

– Ясно. А с воинами, что напали на тебя, решили что-нибудь?

– Я не знаю, – пожала плечами девочка.

– Ладно, главное, что Ария в курсе, с остальным она сама разберется.

– Наверно, – опять пожала плечами Кара. – Ария дала мне вот это.

Кара показала отцу шарик.

– А-а-а, значит, теперь ты под ее защитой. В свое время она дала такой Мире.

– Я знаю, – улыбнулась Кара.

– Пошли домой. Мама уже, наверно, ищет нас, – почему-то грустно сказал отец, или Каре только показалось так.

Они быстрым шагом направились в свою хижину.

– Что у тебя там? – спросил отец, замечая, что Кара очень часто поправляет свой пояс.

– А-а-а, да это подарок от девушки, которая меня спасла, – ответила девочка и достала два кинжала.

– Не может быть! – воскликнул отец, осматривая их. – Дай-ка поближе посмотрю.

Кара протянула оружие отцу. Он, взяв их в руки, бегло осмотрел и тут же убрал себе за пазуху.

– Пошли, – приказал он тем же тоном, который появился при виде масок врагов.

Девочка не поняла, почему отец так отреагировал на клинки, но послушно последовала за ним. Они прошли в дом, и отец закрыл дверь на засов, потом закрыл окна и сел на деревянную скамью.

Годфри положил клинки на стол. Два кинжала были размером с его предплечье. Лезвия покрыты какими-то символами, которые тускло светились бледным лунным светом и так изогнуты, что кончик лезвия почти упирался в предплечье держащего их. Рукояти были сделаны из черного дерева и так же покрыты символами.

– Это невероятное сокровище, – выдохнул отец.

– Сокровище? – удивилась девочка и подошла поближе.

– Это очень древние магические клинки. Я слышал о таких работах, но никогда не видел. Очень давно, когда я обучался кузнечному делу, ходило много легенд о таких изделиях. Это работа лучших мастеров, подземных шахтеров и рудокопов, искуснейших кузнецов. Это работа Гномов.

– Гномов? Они не выдумка?! – воскликнула девочка.

– Я точно не знаю. Ходят слухи, что гномы жили здесь очень давно, в те времена они жили в своих подгорных царствах. Они не любили солнечный свет и небо, поэтому старались оставаться под землей. Но иногда они торговали с людьми. И так к нам просачивались их изделия. Они были превосходными кузнецами, тысячелетиями развивая свои навыки из поколения в поколение. Они обладали своей какой-то магией, которая не относилась к стихийной. Та магия была магия рун. Они зачаровывали свое оружие, наделяя его невероятными свойствами. Когда я был молод, я встретил одного человека в столице. Он был кузнецом, впоследствии став моим наставником. Он был одержим этими легендами. Он встречал такое оружие и срисовал множество рун. Мы с ним пытались создать такое оружие, но у нас ничего не получилось. Он заставлял меня изучать их, но это было так давно…

Годфри замолчал, обдумывая или вспоминая что-то.

– Может быть… – прошептал он и бросился к сундуку, который стоял за столом. Открыл крышку и с неистовой силой стал разгребать хлам, хранимый в нем.

– Ага! – победно вскрикнул он и извлек из сундука старенькую книжку.

– Что там, папа?! – сгорая от любопытства, воскликнула Кара.

– Это дневник моего наставника. Он хранил рисунки рун, с которыми сталкивался. У него была одна теория.

– Какая?

– Что каждая из рун – это особая сила клинка. Понимаешь? Каждый рисунок наделял клинок одной способностью. Он срисовывал руну и изучал, что они делают. Но это только его бредни и догадки, а может, он смог как-то правильно определить. Не знаю. Но если тут есть рисунки твоих рун, мы, наверное, сможем понять силу твоих кинжалов.

– Давай, открывай. Быстрее! – закричала девочка. Забравшись прямо на стол и скрестив ноги, она уселась перед отцом.

Годфри подвинул один из клинков поближе, открыл книгу и стал изучать символы. Кара внимательно следила за рисунками на страницах и тут же сравнивала с рисунками на кинжале. Они пролистывали страницу за страницей в поисках похожих символов, но все было тщетно. Только они находили похожий, как какой-нибудь завиток отличался. Пока наконец восторженный отец не ткнул пальцем в один из символов.

– Смотри! – закричал он.

– Точно! – Кара подняла клинок и приложила к рисунку.

– Идеально совпадает.

Руна представляла собой две обоюдоострые пики, пересекающие друг друга. Очень напоминавшие крест.

– Смотри, у нее есть описание. – Кара наклонилась поближе, чтобы разобрать корявый и мелкий почерк.

– У него было предположение, что это стороны света…

– Не понимаю. – Кара уставилась в потолок.

– Так вот, тут написано, что это обозначения любой стороны… А тут, что владелец всегда найдет свой клинок, где бы он ни был…А нет, клинок найдет владельца.

– Как это – клинок найдет владельца? Он что, живой? – изумилась Кара.

– Нет, не думаю, – улыбнулся отец. – Я думаю, тут не буквально надо понимать. Но пока я никак не могу сообразить…

– Клинок найдет владельца… Клинок найдет владельца… Точно! Папа, а может быть… – девочка не договорила, она схватила кинжалы и побежала к двери.

Годфри бросился следом.

– Кара, куда мы идем?

– В лес, – бросила девочка, приподнимая мощный засов.

Они выбежали из деревни и по тропинке устремились в чащу. После десяти минут непрерывного бега Кара остановилась на небольшой полянке. Уже начало смеркаться, и видимость ухудшалась. Но зрение сейчас не нужно было, Кара точно знала, где они. Эту полянку она облюбовала давно, здесь она пыталась тренироваться в магии, но ей постоянно мешали прохожие, шедшие не по тракту. Путники часто решали срезать через лес – так с разных сторон этой поляны появились тропинки, вытоптанные ленивыми путешественниками. Кара постоянно встречала тут людей и поняла, почему Мира забиралась так далеко от дома для своих тренировок.

– Что дальше? – спросил запыхавшийся отец, выбегая на поляну.

Кара подошла к нему и, оглядевшись по сторонам, тихо сказала:

– Клинок найдет хозяина.

– Я это понял. Но что это значит?

Кара не ответила. Она развернулась спиной к отцу, еще раз огляделась и, достав один из кинжалов, разбежавшись, с силой зашвырнула его в лес.

– Что ты делаешь?! – закричал отец, подбегая к дочери.

– Он должен вернуться, – уверенно ответила Кара.

И через секунду в подтверждение ее слов кинжал, ярко светясь, показался из леса. Кара сделала шаг и выставила руку вперед. Клинок, преодолев поляну, с силой врезался в ладонь девочки, ударяя рукояткой так больно, что девочка даже вскрикнула и выронила кинжал на землю.

– Ух ты! – запрыгала на месте девочка, держась за ушибленную руку. – Ты видел?

– Это потрясающе! – закричал отец, подскакивая к девочке. – Ты в порядке?

– Да. Просто плохо поймала его.

– Так. – Годфри развернул девочку к себе лицом. – Кара, об этих клинках никто не должен узнать.

– Я поняла, – кивнула девочка.

– Нет. Ты не поняла. Эти клинки стоят такое состояние, что можно купить себе дом в дюйме от главного замка Лидейла, а на оставшиеся деньги ходить по утрам на чай к наместнику Оргофу в течение десяти лет или того больше.

– Чего?! – Кара округлила глаза и уставилась на свои кинжалы.

– Если кто-то узнает, нас просто всех убьют. И я сейчас даже не про нашу деревню. Любой житель колец пойдет на убийство, чтобы завладеть ими. Не говоря уже про магов, желающих увеличить свою силу или могущество.

– Я поняла, – ответила Кара и убрала кинжалы за пояс, после чего накинула рубаху поверх них.

– Вот это ты правильно, – похвалил ее Годфри.

– Пап, мы узнали одну руну, но тут еще две неизвестные. Как нам узнать, что они дают?

– Если бы я знал. Завтра мы проверим книгу еще раз. Может, найдем еще один символ, а дальше что делать, я пока не знаю.

– Хорошо, – кивнула Кара.

– Ну пошли?

– Пошли, – ответила Кара.

Они размеренным шагом двинулись в обратный путь, попутно обсуждая события, произошедшие сегодня.