Читать книгу Я вижу тебя. Часть 3. Новая глава - Джейн Эприлл - Страница 3

Утро воскресенья. Меня разбудили звуки музыки. Саманта на удивление рано проснулась и к этому часу уже во всю пританцовывала перед зеркалом с воображаемым микрофоном, роль которого сыграла её расчёска. Протерев глаза после сна и лениво потянувшись в кровати, я взглянула на часы. Яркие красные цифры показывали половину девятого.

За окном было пасмурно. Этим утром солнце нас не радовало своими тёплыми лучами. Небо затянули серые тучи, а кампус погрузился в густой туман. Всё говорило о том, что день обещал быть дождливым.

Я не спешила вставать с кровати. Впереди предстояли несколько недель экзаменов, хотелось хорошенько отдохнуть.

– Эйлин, вставай соня! – как всегда громко и настойчиво произнесла Сэм.

– Я ещё не готова, – протянула я, накрыв голову одеялом.

– Пора, пора! – она запрыгнула на мою кровать и начала меня тормошить.

– Куда пора? – я понятия не имела, о чём шла речь, поэтому пришлось выглянуть из-под одеяла, чтобы во всём разобраться.

– Туда посмотри! – Сэм указала жестом в сторону комода, который стоял около входной двери, – сюрприз!

Это было оглушительно звонко.

Я выглянула из-за её плеча и увидела яркий букет цветов, который благоухал на всю комнату.

– Что это? – пришлось убрать растрёпанные после сна волосы с лица, чтобы разглядеть этот самый «сюрприз».

– Цветочник доставил этот букет пока ты ещё спала! – улыбнулась Сэм, – не стану томить, они от Тобиаса. Там записка!

– Вот как, – я нашла в себе силы встать с кровати и подойти к комоду, чтобы рассмотреть букет поближе.

Кремовые пионы, пурпурные ирисы и несколько веточек ароматной лаванды. Всё это в крафтовой бумаге. Придраться было не к чему – любимые мной цветы. Просто и со вкусом.

Там действительно была записка, в которой Тоби желал мне доброго утра и указал время, в которое мы должны были встретиться в кафе неподалёку от кампуса. Мы договаривались о прогулке и мне меньше всего хотелось, чтобы эта встреча переросла в свидание.

– У тебя не так уж много времени, – иногда у меня складывалось впечатление, что Сэм спала и видела нас с Тобиасом вместе, – поторопись!

Так или иначе, выбора у меня не было, так как я сама согласилась на эту прогулку:

– Ладно. Так уж и быть…

После этого я положила записку в верхний ящик комода, ещё раз вдохнула приятный цветочный аромат и поспешила собраться.

Саманта похлопала в ладоши, после чего вернулась к своему «сольному выступлению» перед зеркалом.

Я неоднократно думала о возможном возобновлении отношений с Тобиасом, не раз прокручивала в голове сценарии дальнейшего развития событий, но дальше этого ничего не заходило. Люди меняются, и он не исключение. В последнее время я стала замечать это всё чаще. Тоби действительно осознал свои ошибки и опрометчивые поступки. Он отличный парень и хороший друг. Возможно, проблема была во мне, так как я до сих пор не приняла решение. И дело здесь не в сомнениях, а в том, что я просто не чувствовала любовь, о которой все так воодушевлённо говорят и пишут. У меня ничего не замирало в груди при виде Тобиаса, я не переставала дышать при мысли о нём, и уж точно не грезила о нас во сне. Все мои сновидения были наполнены какими-то жуткими монстрами.

Учитывая не очень хорошую погоду, я надела лёгкое хлопковое платье серого цвета, а поверх накинула джинсовую куртку, обула чёрные кеды, прихватила рюкзак и к назначенному времени отправилась в указанное место.

Мне неоднократно приходилось бывать в кафе, о котором шла речь. Там готовили отличные завтраки и вкусный кофе. Уютное место для встреч с друзьями.

Лондонское утро укутало меня туманом, внутри которого чувствовалась изморось, но было по-летнему тепло и комфортно. Запах влажного асфальта перемешался с ароматом свежескошенной травы на газонах. Это был особый городской запах, когда природа находит тонкую гармонию со всем, что создаёт человек. Мне не хотелось никуда торопиться. Я вышла за пределы кампуса и проследовала вдоль аллеи, по обе стороны которой росли высокие деревья. Кругом было тихо, в пушистых кронах копошились птицы, мимо меня то и дело проезжали велосипедисты. В такой ранний воскресный час людей на улицах было не много и лишь около кафе их количество значительно увеличилось.

Вдали уже виднелась вывеска «МоллиЗ». Я перешла мощёную дорогу, трамвайные пути и направилась прямиком к кафе.

Вся веранда была заплетена вьющимися растениями. Там стояли деревянные столики и плетёные кресла с пледами. Я зашла внутрь, где играла музыка, а около витрин с пончиками толпились студенты колледжа и простые случайные прохожие. Повсюду пахло свежим кофе и ароматной выпечкой.

Оглянувшись по сторонам, я заметила Тобиаса за дальним столиком. Он помахал мне рукой, и я направилась прямиком в его сторону.

– Привет! Что за раннее утреннее свидание? – поинтересовалась я прежде чем усаживаться.

– Просто хотел начать день с приятных событий. Почему бы и нет?! – улыбнулся Тобиас, после чего помог мне сесть.

– Завтраком, я так понимаю, все твои планы не ограничиваются? – я листала меню и старалась как можно реже на него смотреть.

– Да, ты права. После мы поедем в Гайд-парк, прогуляемся по набережной Темзы в историческом центре. У нас впереди выпускные экзамены, надо насладиться сполна свободным временем. К тому же, пока не известно, останемся мы в Лондоне или нет, – коротко рассказал мне о своих планах Тобиас.

– Надо же, ты всё продумал, – я решила расслабиться и не сопротивляться течению событий, а просто наслаждаться выходным. Как бы там ни было, мы друзья, которым вовсе не скучно вместе.

Я заказала себе пончики с клубникой и шоколадом, а также латте с корицей. Тобиас обошёлся чашкой классического эспрессо. Важное замечание, которое я для себя отметила: только в присутствии Тоби я могла позволить себе слизать шоколадную глазурь с пончика. И пусть это так по-детски, но такие мелочи сближают людей. Когда в присутствии одного ты можешь сделать то, что никогда не сделаешь с кем-либо другим. Вкусный завтрак – отличное начало дня.

Наша беседа в кафе ограничилась обсуждением прошедшей вечеринки, предстоявших экзаменов и планов на лето.

Мы не стали задерживаться и сразу после завтрака отправились в исторический центр Лондона, чтобы прогуляться по мосту через Темзу. Именно в пасмурные дни это место становится каким-то необычайно притягательным и наполняется духом старого города. Вестминстерский дворец и Биг-Бен утопают в густом тумане как в молоке, и кажется, что вот-вот по мощёной дорожке промчится экипаж, запряжённый лошадьми.

Моё настроение значительно улучшилось, и я просто наслаждалась неспешной прогулкой.

Несмотря на все проблемы и неурядицы, через которые нам с Тобиасом пришлось пройти, он стал для меня отличным другом, готовым помочь в любой ситуации и сказать те слова, которые будут необходимы.

После продолжительной пешей прогулки мы отправились в Гайд-парк, чтобы немного отдохнуть. К этому времени тучи рассеялись и выглянуло солнце. Мы взяли плед на прокат и устроились под раскидистой кроной высокого дерева. Я вытянула ноги, облокотилась на руки и запрокинула голову, впитывая тепло солнечных лучей. Лёгкий ветерок касался моей кожи и запутывался в волосах. Ощущения невероятно приятные.

– Спасибо, что не отказалась провести этот день со мной, – поблагодарил меня Тобиас. И хотя его голос звучал тихо и размеренно, он отвлёк меня от глубоких размышлений.

– Мне очень понравилось. Признаюсь, я просто отлично провела время и это тебе надо сказать спасибо за то, что вытащил меня из кампуса, – я открыла глаза и посмотрела на него.

Тобиас сидел рядом со мной. После моих слов он улыбнулся, а потом неожиданно наклонился и поцеловал меня. Я ничего не успела сказать, но и сопротивляться к своему собственному удивлению не стала. Его губы с привкусом кофе возвращали меня в те времена, когда мы только познакомились и начали встречаться. Я не задумывалась о глубоких чувствах, не планировала будущее, а просто наслаждалась моментами.

После продолжительного поцелуя он немного отстранился и взглянул в мои глаза:

– Ты ещё не думала над тем, чтобы попробовать ещё раз?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я была не готова ответить на него именно в тот момент:

– Давай не будем торопить события. Мы отлично проводим время вместе, мне хорошо с тобой, поэтому не хотелось бы всё испортить излишней спешкой, – я и сама удивилась тому, как складно прозвучало моё пояснение, без каких-либо предисловий и неудобных пауз. Возможно, я наконец-то начала взрослеть и учиться чётко определять свою точку зрения.

– Я не стану тебя торопить, так как оказался полным идиотом и по собственной вине всё испортил, – Тобиас заметно смутился, но принял верное решение, – обещаю, что впредь мы не будем возвращаться к этому разговору. Пусть время само расставит всё по местам.

– Спасибо! – после такого обещания мне стало гораздо комфортнее находится рядом с ним. Думаю, что без излишнего прессинга я в скором времени решу, что делать с «нами».

И пусть я сомневалась в этом, но день прошёл отлично. Мы вернулись в кампус ближе к вечеру. Я попрощалась с Тобиасом и отправилась к себе, где меня с нетерпением ждала любопытная и чрезмерно заботливая подруга. Не успела я зайти в комнату, как на меня обрушился шквал вопросов о том, как всё прошло, где мы были целый день и чем занимались. Она отложила все свои дела, демонстративно поправила футболку, которая была больше на два размера, чем требовалось, после чего посмотрела на меня взглядом, преисполненным любопытством.

– Ну же, рассказывай! – в предвкушении ждала моего повествования Сэм.

– Мы позавтракали, погуляли по набережной Темзы в центре, отдохнули после обеда в Гайд-парке, много разговаривали. В общем, хорошо провели время, – рассказала я, стараясь не придавать повествованию излишней эмоциональной окраски, прекрасно зная, что Сэм просто изнемогала от желания услышать более подробный рассказ.

– И? – протянула она.

– И, он поцеловал меня, опять, – выпалила я, отчего на её лице расплылась невероятно широкая улыбка, – но…

– Я не хочу слышать никаких «НО»! Хотя на твоём лице это написано… Ладно, говори, что было не так? – Саманта надула губы, как обиженный ребёнок.

– Тобиас очень милый и красивый молодой человек. И я знаю наверняка, что он изменился и больше не повторит прежних ошибок. С ним хорошо, я давно его знаю, но после поцелуя я абсолютно ничего не почувствовала. Понимаешь, ничего… – пояснила я, усевшись рядом с ней.

– Ты в этом уверена? – не теряла надежды Сэм.

– На данный момент я ни в чём не уверена, – я взобралась на кровать и поджала под себя ноги, – говорю то, что чувствую, а к Тобиасу на данный момент у меня нет никаких чувств… Дружба – самое яркое из них.

– Как жаль, – голос Сэм был преисполнен сожалением, – может не всё ещё потеряно?

– Я не знаю, Саманта. Мы просто договорились пока не торопить события. Пусть всё идёт своим чередом, время покажет и расставит всё на свои места, – я положила голову на плечо подруги и закрыла глаза, пытаясь нарисовать в своём воображении образ меня и Тобиаса, но данная попытка потерпела фиаско.

***

Выходные подошли к концу. Начался самый волнительный и трудный период – финальная экзаменационная сессия. Этого нельзя было не заметить, особенно по тому, как погрузился в тишину кампус. Целыми днями все готовились к экзаменам, посещали необходимые занятия, проводили вечера в библиотеке. Один за другим, проходили тесты. Не успевали мы сдавать один предмет, как тут же принимались за изучение новой порции учебников.

На это время я отложила свои занятия в музыкальной школе. Даже тётя Виктория не названивала мне, так как прекрасно понимала, насколько занята я была и как важно для меня закончить колледж с отличием, как того хотели родители.

Впереди оставался лишь один, финальный экзамен. Голова трещала от переизбытка информации. Я забыла о том, что такое здоровый сон и полноценный обед. Конец июня не давал возможности заниматься в помещении. Хотелось как можно больше времени проводить на свежем воздухе, поэтому я приняла решение позаниматься на открытой террасе в старом корпусе. Прихватив необходимые учебники, ближе к вечеру именно туда я и отправилась.

К счастью там никого не оказалось. Возможно, потому что я пришла достаточно поздно. Оно и к лучшему. Будет возможность позаниматься в тишине и спокойствии.

С террасы открывался потрясающий вид на кампус и на закат. Красное вечернее солнце медленно сползало за крыши зданий, окрашивая облака в сочные оранжевые и розовые оттенки, а небо тем временем становилось темнее, с запада медленно приближалась ночь. В воздухе пахло зелёной листвой и пылью после жаркого летнего дня. Из парка доносился треск саранчи, кругом роем вилась мелкая мошкара. На свет лампы постепенно слетались ночные мотыльки, шелестя своими пыльными крылышками.

Весь кампус плотно засажен деревьями и окружён парками, поэтому городского шума здесь практически не слышно.

Терраса средних размеров, порядка 60-ти футов в длину и 20-ти в ширину. Излюбленное место студентов. Пол деревянный, стены выкрашены в золотистый цвет, что наполняет помещение сиянием, когда внутрь попадают солнечные лучи. Под потолком развешены светильники в форме шаров. Повсюду расставлены длинные деревянные столы и скамьи. Большинство столешниц исписаны студентами: формулы, шпаргалки, переписки, признания, ругательства. Вдоль стен расставлены цветы в больших горшках: пальмы, дикие розы, кактусы. Всего три сплошные стены, а вместо четвёртой – балкон во всю длину помещения.

Ещё со школы у меня появилась привычка брать с собой два карандаша. Одним я писала, а второй служил в качестве заколки для волос. С тех пор ничего не изменилось. Подобрав волосы, я закрепила их карандашом. Несколько непослушных прядей всё равно выбились из так называемой причёски. Пришлось просто убрать их за ухо.

Я разложила свои учебники и конспекты на столе, после чего с головой погрузилась в изучение необходимого для экзамена материала. Десятки формул, задачи, теория, практикум – удивительно, что мой мозг всё ещё способен был впитывать информацию.

– Я не помешаю? – раздался голос за моей спиной, который мгновенно отвлёк меня.

Понятия не имею каким образом, но я узнала его, так как уже слышала ранее. Это был голос того самого незнакомца, с которым я случайно столкнулась в сквере во время студенческой вечеринки. Только на этот раз он звучал гораздо мягче и спокойнее, несмотря на достаточно низкий тембр.

Я отложила карандаш и тетрадь в сторону, после чего обернулась.

Около входа на террасу стоял высокий и отлично сложенный молодой человек, лет двадцати с небольшим на вид. На нём были черные джинсы, чёрные массивные ботинки, тёмно-синяя футболка и чёрная рубашка нараспашку поверх футболки. Густые чёрные волосы были взъерошены, часть лица прикрывали несколько прядей, которые он безуспешно попытался убрать назад.

К этому моменту уже стемнело, под потолком зажглись светильники. Мягкий свет падал на лицо незнакомца лишь с одной стороны, но мне удалось разглядеть его черты. Достаточно бледная кожа, острые скулы, большие и выразительные глаза в обрамлении длинных ресниц, прямой ровный нос, а также мягкие линии губ. Из-за многочисленных вечерних теней я не разобрала какого цвета были его глаза. Мне показалось, что они были тёмно-карие с багровым оттенком. Возможно, так обманчиво играл с моим зрением приглушённый вечерний свет.

Поразительно, как много мне удалось разглядеть всего за несколько секунд. Я будто торопилась изучить его внешность, прежде чем вступать в диалог.

– Конечно, нет. Места здесь предостаточно, – я буквально вцепилась пальцами в столешницу. На меня нахлынуло какое-то странное волнение.

– Я вообще-то не заниматься пришёл, —взгляд незнакомца блуждал по террасе. Он будто намеренно избегал визуального контакта со мной либо что-то искал.

– А что же тогда? – его ответ ввёл меня в некоторое замешательство. Волнение росло, я ощущала его каждой клеточкой своего тела. Сперва стало жарко, потом по спине пробежал холодок. Наряду с волнением появился необъяснимый страх.

– Я пришёл к тебе, – этой фразой он окончательно сбил меня с толку. Поблизости не было ни души, до ближайшего корпуса минут семь. Передо мной стоял незнакомец, от которого можно было ожидать чего угодно. И «он пришёл ко мне».

– Разве мы знакомы? – я встала из-за стола и сделала шаг назад.

– Нет. Пока нет, – молодой человек даже не сдвинулся с места, и продолжал стоять около входа. Он явно чувствовал себя гораздо более уверенно, чем я.

В воздухе повисла пауза. Незнакомец воспользовался моментом и сделал шаг ко мне навстречу, но остановился около первого деревянного стола. У него была идеально ровная осанка, что редко встретишь среди студентов колледжа. Одну руку он спрятал в карман джинсов, а кончиками пальцев второй касался столешницы. На указательном пальце я заметила перстень из чернёного серебра с гравировкой. Вещица выглядела старинной. Возможно, какая-то фамильная ценность. Не самое популярное украшение для молодого парня.

– Я не совсем понимаю, – несвязно пробормотала я, превозмогая своё волнение.

– Просто наша прошлая встреча получилась немного нелепой и весьма сумбурной, – незнакомец сделал ещё один шаг ко мне навстречу.

– Это был ты, там, в парке? – я окончательно убедилась в том, что мои догадки оказались верны. Осталось разобраться, с какой целью он меня преследовал и стоило ли мне опасаться.

– Всё верно, – подтвердил он, – моё имя Дамиан.

Теперь у незнакомца появилось имя. Возможно, таким образом я просто успокаивала себя, но вряд ли потенциальный преступник стал бы представляться своей жертве. Ко всему прочему, но не выглядел опасным, хотя, совершенно точно, вёл себя странно.

– Я Эйлин, – мне ничего не оставалось кроме как продолжить диалог.

– Приятно познакомиться, Эйлин, – напряжение в его голосе немного спало и мне на мгновение показалось, что у него на лице проскользнула улыбка. Хотя, возможно, это снова была тень.

– Мне тоже, – ответила я, так как именно в ту самую секунду мне действительно стало интересно.

После нашего краткого приветствия Дамиан прошёл к балкону и остановился около кованых перил. Я набралась смелости, отложила учебники в сторону, вышла из-за стола и подошла к нему. В тот момент во мне разыгрались весьма смешанные чувства. С одной стороны, я боялась, так как не могла понять, почему незнакомец обратил на меня своё внимание и даже отыскал меня, хотя изначально сказал, что просто обознался. Но с другой, в нём было что-то загадочное и странное, за ним интересно было наблюдать, его голос завораживал. Все эти ощущения были чужды мне, но я хотела в них разобраться.

– Почему ты решил со мной познакомиться? – я мельком взглянула на его лицо, хотелось разглядеть как можно больше деталей. Смею признать, он оказался весьма красивым и привлекательным.

– Ты напомнила мне одного хорошего друга, которого уже нет. Никогда не встречал такого поразительного сходства. Именно это и стало причиной моего интереса к тебе, – пояснил Дамиан, и в этом не было абсолютно ничего необычного.

После его слов я смогла расслабиться, так как причина оказалась вполне себе правдоподобной. В его голосе я не слышала угрозу, как и во всех действиях, но это явно была лишь верхушка айсберга.

– Говоря слово «друг», ты имеешь в виду девушку? – осмелилась поинтересоваться я.

– Не совсем. Я употребил слово «друг» именно в том смысле, в котором оно и должно быть, – совершенно уверенно ответил Дамиан, глядя при этом на горизонт, который неспешно чернел, и на нём загорались звёзды, одна за другой. Поначалу они казались лишь бледными точками, но постепенно становились ярче.

– Понятно, – после такого ответа у меня отпало желание задавать какие-либо вопросы, хотя было интересно, – у меня завтра последний экзамен, мне надо к нему хорошенько подготовиться…

– Конечно. Прости, что отвлекаю, – Дамиан отошёл от перил и направился к выходу. При этом он даже не взглянул на меня.

В тот момент я почувствовала себя как-то странно. Это трудно объяснить, но мне захотелось увидеть его ещё раз, поговорить, возможно, познакомиться поближе. И пусть мне показалось, что наше знакомство слегка разочаровало его, я всё же обернулась и окликнула:

– Дамиан.

Он остановился, помедлил несколько секунд, после чего обернулся.

– Завтра я сдам последний экзамен и буду абсолютно свободна… Сама не знаю, зачем я это говорю, но, если вдруг… Мы могли бы встретиться ещё раз, но уже в более подходящей обстановке, – я делала несуразные паузы между фразами, отчего чувствовала себя неловко и даже глупо.

– Да, конечно, – совершенно спокойно ответил он, хотя мне показалось, что моё предложение не очень-то заинтересовало его.

– Только я не знаю, как, – у меня даже вспотели ладони от того, как сильно я обхватила ими металлические перила у себя за спиной.

– Я найду тебя, – ответил Дамиан, после чего проследовал к выходу и скрылся за дверью.

Ещё некоторое время я неподвижно стояла на балкончике. В голове звучала его последняя фраза «я найду тебя», от которой у меня мурашки по всему телу пробежали. Подобных эмоций я раньше не испытывала. Волнение, страх, смущение, неловкость, интерес – всё это прошло через меня всего за несколько минут нашего общения. Мои губы растянулись в произвольной улыбке. Это точно была самая странная финальная точка вечера.

– Что со мной происходит? – прошептала я, закрыв глаза руками.

***

Ещё некоторое время я провела за учебниками, хотя мои мысли к тому моменту уже были очень далеко. Я взглянула на часы и поняла, что было достаточно поздно. После одиннадцати вечера я поспешила вернуться в корпус. Необходимо было хорошенько выспаться перед предстоявшим днём.

Весь обратный путь я думала о знакомстве с Дамианом. Этот молодой человек явно произвёл на меня впечатление. Его внешность, манера поведения, голос, разговор – всё это отличало его от обычных парней из колледжа. Было в нём что-то самобытное, немного странное, необычное и в то же время манящее. На фоне всего этого у меня ещё оставались некоторые опасения.

Погрузившись в размышления, я добралась до корпуса, зашла в комнату, закрыла за собой дверь и облокотилась на неё.

Саманта подняла глаза, после чего отложила свои конспекты, медленно встала из-за стола, впечатала в меня свой настороженный взгляд и приподняла одну бровь.

Иногда мне даже казалось, что она прекрасно смогла бы общаться со мной без слов, с помощью мимики и жестов, так чётко у неё это получалось делать.

– Сэм, я даже не знаю, что тебе сказать, – я бросила рюкзак на пол, после чего оторвалась от двери и подошла к своей кровати.

– Тобиас? – поинтересовалась она, не меняя при этом выражения лица.

– Нет, – ответила я, прикусив нижнюю губу.

После моего ответа она вновь села. Сэм выглядела забавно в своём недоумении, с растрёпанным хвостом на макушке, в яркой голубой пижаме и тапочках-ёжиках.

– То есть, как это не Тобиас? – буквально по слогам произнеся каждое слово, переспросила она.

– Вот так, не Тобиас, – я села прямо напротив неё, – речь идёт о том самом незнакомце, которого я встретила в парке во время вечеринки.

– Что?! – она вскрикнула и её голос в тот момент показался мне невероятно звонким, но лишь как для маленького котёнка, – ты виделась с ним? Но как?

– Виделась, познакомилась, и да, он сам меня нашёл. Объяснил это тем, что я очень похожа на его близкого друга, которого, ну или которой, уже нет в живых, – рассказала я всё то, что узнала от Дамиана.

– Тебе не кажется это подозрительным? Странное знакомство, не менее странная причина его интереса к тебе? – размышляла Сэм, и на её месте я бы подумала точно так же, если бы не чувствовала всего того, что происходило у меня внутри.

– Возможно, я сошла с ума, но тебе не передать словами, что сейчас творится в моей голове. Я не понимаю, что вообще происходит, – рассуждала я, а тем временем внутри медленно разливалось приятное тепло, – эта банальная встреча произвела на меня неизгладимое впечатление. Что-то в нём есть, и это «что-то» странным образом заинтересовало меня.

– Знаешь, что? Я теперь от тебя и на шаг не отойду, пока не буду уверена в том, что тебе не грозит никакая опасность! – Саманта говорила совершенно серьёзно и даже строго, размахивая при этом указательным пальцем в воздухе.

Я легла на кровать и закрыла глаза руками, пытаясь вспомнить лицо Дамиана.

– Ты слышишь меня, Эйлин!? – настойчиво переспросила Сэм.

– Я сама предложила ему ещё раз встретиться, – вырвалось у меня, а когда я убрала руки и открыла глаза, то лицо Сэм уже было прямо надо мной.

– Ты спятила?! – тихо, но невероятно эмоционально произнесла она, после чего улеглась рядом со мной и выдохнула, – а может быть я действительно преувеличиваю? Может быть это банальное совпадение и самое обычное знакомство? Кто знает, а вдруг именно так начинаются истории о великой любви?

Я лишь рассмеялась в ответ. Её заключения показались мне крайне нелепыми. Сэм отчасти романтичная натура. Она перечитала все романы известных классиков и без конца рассказывает мне истории, о которых узнаёт из социальных сетей. А с каким восторгом она рисует их с Рикком совместное будущее. Я не такая. Возможно, потому, что пока мне не доводилось влюбляться до беспамятства. Я с большим трудом могу описать, что вообще слово «любовь» значит для меня. Если, конечно, это не касается семьи.

– Хотя, всё это чрезвычайно странно, – после этих слов Сэм встала и направилась обратно к своей кровати, – несмотря на то, что это, конечно, жутко интересно и захватывающе, у нас завтра последний экзамен! Надо выспаться, как следует. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – пожелала я ей в ответ.

Уснуть сразу мне не удалось. Ещё какое-то время я проворачивала в голове сегодняшнее знакомство с Дамианом, вспоминала в деталях то, как он выглядел, как двигался и что говорил. Мне хотелось понять, почему этот молодой человек вызывал во мне такие смешанные чувства и эмоции, что в нём было такого, из-за чего я продолжала думать о нём.

Спустя некоторое время мне всё же пришлось «посчитать овец», после чего я закрыла глаза и погрузилась в сон.

…Я оказалась в каком-то дворе, усаженном белыми лилиями. Дом был позади меня, я его не видела, но точно знала, что он там. Трава во дворе была ярко зелёной, над головой с огромной скоростью проносились облака, солнце разливалось ярким светом по окрестностям. Я сделала шаг и оглянулась по сторонам – никого. Я была там совершенно одна.

Внезапно вся красота, которая окружала меня, вспыхнула пламенем огня. Небо затянули чёрные тучи, начался сильный дождь. Первые капли, которые коснулись моего лица и рук были красного цвета. Этот кровавый дождь усиливался с каждой секундой, и уже через мгновение вся моя одежда была пропитана им, с волос на землю падали капли крови, которые мгновенно впитывались в почву. Я закрыла глаза руками, а когда вновь открыла их, вокруг меня уже ничего не было, ни сада, ни цветов, ни сочно-зелёной травы, а лишь пустота на сотни миль вокруг…

Открыв глаза в очередной раз, я увидела потолок в нашей комнате. Понадобилось несколько мгновений на то, чтобы окончательно вернуться в реальность. Часы показывали половину пятого утра, Сэм мирно спала, а за окном только начинали появляться первые отблески зари. Выбравшись из-под одеяла, я прошла в ванную, умыла лицо холодной водой, после чего вышла на небольшой балкончик и полной грудью вдохнула свежий утренний воздух. Кислород мгновенно заполнил мои лёгкие, после чего распространился по всему телу, придавая ощущение лёгкости и прилив сил. После таких кошмаров я всегда чувствую себя немного странно. К горлу подкатывает ком, внутри всё сжимается от волнения, лёгкая дрожь овладевает телом на несколько минут после пробуждения. Будто эти сны не только плод моего подсознания, но и вполне реальный физический раздражитель.

На улице было тихо, ни единого постороннего звука, лишь пение соловья доносилось из зарослей парка. Свежий воздух расслаблял и успокаивал.

Все эти кошмары преследовали меня с самого раннего детства. Они всегда, так или иначе, были связаны с кровью, и этот факт пугал меня до какого-то времени. Перейдя рубеж шестнадцати лет, я начала более спокойно к этому относиться и уже не искала никаких объяснений своим сновидениям. Судя по всему, это была особенность моей подростковой психики. Позднее, когда я поступила в колледж и рассказала обо всём Саманте, она предположила, что причиной всему могло стать моё вегетарианство. Ввиду того, что мой организм не получает должного количества железа, подсознание решило напоминать мне об этом таким вот изощрённым способом. Такое толкование показалось мне наиболее логичным и правдоподобным.

– Эйлин, ты чего так рано проснулась? – из комнаты послышался сонный и тихий голос Сэм.

– Выспалась, – я вернулась в комнату и взглянула на часы. Шесть утра.

– Во сколько у нас начнётся экзамен? – потягиваясь в кровати, спросила она.

– В девять. Так что в нашем распоряжении есть два часа на сборы, – я распахнула дверки шкафа и начала искать подходящую одежду для сегодняшнего дня.

– Значит, пора вставать, – пробормотала Сэм, неохотно выбираясь из-под одеяла.

Времени на болтовню у нас не было. Пока я чистила зубы, мне удалось повторить несколько важных вопросов из теста, после чего, за чашкой чая, мы с Сэм обсудили терминологию и задачи.

Нас заранее предупредили о том, что прийти на экзамен нужно заблаговременно, поэтому через два часа мы с Самантой уже были в аудитории, заполненной студентами. Внутри было душно. Не помогали даже открытые настежь окна. Все переживали и волновались. От этого теста зависели наши финальные результаты по специальности, а значит и возможность проходить практику в хорошей клинике с последующим трудоустройством.

Экзамен длился около трёх часов. Сперва мы написали тест и сдали его лаборантам, после чего каждый отвечал на три устных теоретических вопроса.

Я нервничала, но была уверена в том, что всё успешно сдам. Несмотря на трудности, педиатрия была одним из моих любимых предметов, поэтому я с интересом изучала её на протяжении всех четырёх лет.

После того, как все испытания были пройдены, нас попросили освободить аудиторию и дожидаться финальных результатов.

Мы с Сэм отправились на первый этаж, чтобы купить кофе в автомате. Там же нас встретили Тобиаса с Рикком.

– Эй, идите сюда! – позвал нас Рикк.

– Так, веди себя, как обычно, – по пути Сэм дала мне последние наставления. Это в её стиле.

– Что ты имеешь в виду? – я же в свою очередь сделала вид, что совершенно не поняла о чём шла речь.

– Я про Тобиаса, – совершенно серьёзно уточнила она.

– Ах, да, точно, – я утвердительно покачала головой.

Мы подошли к автомату. Я вытащила из кармана несколько монет и уже готова была забросить их в ячейку, но Тобиас опередил меня:

– Чёрный или со сливками?

– Со сливками, – улыбнулась я в ответ.

– Привет! – он поздоровался со мной после того, как мой кофе был готов.

– Привет! – я взяла в руки горячий стаканчик с ароматным напитком и взглянула на Тобиаса, – спасибо!

Тем временем Рикк с Самантой копошились около автомата и тщательно выбирали наполнители и сиропы для латтэ.

– Как настроение? – поинтересовался Тобиас.

– Хорошо. Надеюсь, что экзамен сдала успешно, – я сделала глоток горячего напитка с насыщенным сливочным вкусом.

– Так, у нас в распоряжении не более десяти минут, поэтому предлагаю подняться к аудитории, – позвала нас Сэм, держа в одной руке свой латтэ, а во второй вафли с клубничным джемом.

– Она права, идём, – мне хотелось узнать результаты как можно быстрее и, наконец, выдохнуть.

По пути к аудитории Тобиас всё же задал вопрос:

– Слушай, Эйлин, выпускной уже совсем скоро, и я хотел бы предложить тебе пойти туда вместе со мной.

Не скрою, я ожидала услышать такое предложения от него, и готова была согласиться, только вот не хотела этим самым давать ему надежду на то, что у нас что-то может получиться:

– Я не против.

– Отлично! – он улыбнулся, после чего мы зашли в аудиторию и сели рядом с Самантой и Рикком.

Результаты огласили незамедлительно. Мистер Джефферсон и его помощница, миниатюрная лаборантка в белом халате и круглых очках, зачитывали оценки из общего списка.

Я и Саманта получили «отлично», а это означало, что мы превосходно окончили колледж и уже были без пяти минут выпускницами. Вручение дипломов назначили на следующий день. Это тот самый день, когда все наденут мантии и шапочки выпускника или конфедератки, пригласят своих родственников, получат аттестаты, а после будут фотографироваться с преподавателями и друзьями.

Когда все результаты были оглашены, в зале раздались оглушительные аплодисменты и возгласы. Сессия и обучение в колледже были официально завершены.

***

Дамиан вернулся в Орем. Ему не терпелось рассказать о неожиданной встрече остальным вампирам.

Первым делом он поднялся в оранжерею, где Лена и Шерил подрезали розы. Не понятно, каким невероятных способом Лене удалось заставить Шерил делать это в промежутках между охотой и вечеринками в клубах. Так или иначе, они были там вместе.

– Надо же, Дамиан вернулся! И где тебя столько времени носило на этот раз? – не отрываясь от дела, поинтересовалась Шерил. Лена тем временем лишь усмехнулась.

– Я был в Лондоне, – совершенно серьёзно ответил он, даже не пытаясь скрыть своего недовольства их неуместно хорошим настроением.

– Вот оно как! Посетил родину Шекспира? А я ещё помню его спектакли! – отметила Лена.

– Ты была на них? – Шерил с явным интересом посмотрела на неё, – мне так и не довелось увидеть эти шедевры.

– Один раз! – ответила Лена, – доводилось бывать в Лондоне в 1592, когда он ставил много комедий! Забавно, но все роли исполняли мужчины. Они так нелепо смотрелись в женских платьях и с разукрашенными лицами!

– Были же времена! – рассмеялась Шерил, – хотя, сегодня мужчины тоже не прочь сделать себе хороший макияж!

Лена тоже начала смеяться вслед за ней.

– Так, я не о Шекспире хотел с вами поговорить, – Дамиан резко и достаточно грубо прервал их болтовню, – помимо юбок и париков есть куда более важные дела, в которых нам нужно разобраться!

Смех моментально затих. Все прекрасно понимали, что Дамиан никогда не разделял непринуждённое веселье, а если речь шла о каких-либо проблемах, то лучше и безопаснее всего было просто воздержаться и выслушать его.

Лена сняла оранжевые резиновые перчатки, отложила в сторону ножницы, убрала за ухо белую прядь волос, которая выбилась из хвоста, после чего обернулась и дала понять, что готова была слушать.

– В Лондоне я кое-кого встретил. Это более, чем просто странно, – начал Дамиан, и его слова привлекли внимание даже Шерил, которая подняла голову и посмотрела на брата, – она точная копия Акассии, одно лицо.

Лена молчала, а Шерил подошла ближе и в недоумении посмотрела на Дамиана.

– Вы всё правильно расслышали, – продолжил он, – эта девушка точная копия Акассии.

– Не понимаю, – Лена задумалась и отвела взгляд в сторону, – как такое возможно? Ты точно ничего не путаешь?

– Я тоже не понимаю, и уж точно ничего не путаю, – Дамиан был растерян и хотел во всём разобраться, – она человек, учится в медицинском колледже. Её зовут Эйлин. Пока это всё, что я успел узнать.

– Что? Ты с ней познакомился? С ума сошёл! Если она человек, то это очень опасно, – Лена отбросила перчатки в сторону. Она была возмущена и удивлена одновременно.

– Ничего страшного не произошло. Я просто хотел разобраться, в чём причина такого поразительного сходства, – Дамиан попытался успокоить Лену, – она понятия не имеет, кто я такой на самом деле. Не стоит драматизировать раньше времени.

– Вот так поворот! – Шерил взмахнула руками, после чего хлопнула в ладоши, – надо бы слетать в Лондон и посмотреть на эту таинственную незнакомку. Мне стало интересно.

– Не торопись! – остановила её Лена, после чего вновь обратилась к Дамиану, – кроме имени есть ещё что-нибудь?

– Нет, пока ничего, но… мы договорились встретиться ещё раз. У них в колледже скоро будет выпускной… – Дамиан явно неохотно делился этой информацией. В первую очередь он хотел разобраться во всём самостоятельно и только потом привлекать кого-то ещё, – пока она думает, что я обычный молодой человек, который перепутал её со своей старой знакомой…

– Акассия и Йен давно мертвы. Ума не приложу, что могло произойти и откуда появилась эта девушка, – размышляла Лена, – надо рассказать об этом Сириусу. Может у него появятся какие-нибудь идеи на этот счёт.

– Пока рано, мне кажется, – произнесла Шерил, – мы ведь не видели её и не может утверждать наверняка, что эта девушка является копией Акассии. Не хотелось бы создавать шумиху на пустом месте. Мой брат просто мог ошибиться. Он ведь был влюблён в…

– Я абсолютно уверен в том, что видел! – возмутился Дамиан, слегка подавшись вперёд, – её лицо выглядит в точности как лицо Акассии. Можете и дальше копошиться в своих цветах и болтать о ерунде, я сам во всём разберусь. А тебе, дорогая сестрица, нужно меньше шляться по ночным клубам. Это поможет сосредоточиться на более весомых и важных вопросах.

Шерил явно была недовольна таким резким замечанием со стороны брата. Она подошла ближе к нему, готовая дать отпор, но Лена вовремя встала между ними:

– Ладно, ладно, успокойтесь! Пока не станем никому ничего рассказывать. Дамиан, постарайся выяснить как можно больше информации об этой девушке. Я отправлюсь в Лондон вместе с тобой и буду наблюдать за всем со стороны. Если сходство между Эйлин и Акассией действительно такое, каким ты его описал, тогда подключим к этому вопросу старейшин.

Дамиан промолчал и поспешил покинуть оранжерею.

– Ты уверена, что хочешь отправиться в Лондон с Дамианом на поиски какой-то незнакомки? – тихо переспросила Шерил, – ты же его прекрасно знаешь, после гибели Акассии он постоянно ищет всевозможные зацепки.

– Со мной или без меня он всё равно туда вернётся. Но вместе со мной у нас есть шанс не наделать много шума и не обескровить пару десятков студентов на выпускном, – ответила Лена, – чтобы там ни было, я не против слетать в Лондон, немного развеяться, а то мы уже засиделись тут!

– Ты устала от спокойствия, коротая вечность в мире и тишине, среди прекрасных роз? – рассмеялась Шерил.

– Я не жажду сражений, а вот немного поразвлечься не откажусь, – улыбнулась Лена, – почувствовать себя студенткой, выпускницей! Это же здорово!

– Тогда вперёд! – поддержала Шерил, – а я с нетерпением буду ждать новостей.

***

После оглашения результатов экзаменов мы с друзьями отправились в парк кампуса и устроились в уютной беседке. Столько всего хотелось обсудить. Прошло четыре года, и только в этот день мы поняли, как это мало. Время пронеслось словно один день. Мы поделились успехами, обсудили предстоявший выпускной, много рассуждали на тему будущей практики в клинике.

Я успела сообщить тёте Виктории о том, что завтра ей необходимо будет прилететь в Лондон, после чего получила ответ, что билеты она уже забронировала и к полудню завтрашнего дня будет в кампусе. В организованности и планировании ей не отнимать. В этом они с мамой очень похожи. Все праздники в нашей семье проходили идеально, потому что мама начинала подготовку заблаговременно и никогда не упускала из виду даже малейшие детали. Виктория ни в чём ей не уступала. Так и на этот раз. В одном из наших телефонных разговоров я и сама не заметила, как рассказала ей о дне вручения дипломов, а она успела отпроситься с работы, запланировать поездку и купить билеты.

– Вы уже выбрали выпускные платья? – спросила Сьюзи, уплетая желатиновых медвежат из яркой упаковки.

– После вручения дипломов этим и займёмся, – ответила Саманта, которая удобно устроилась на коленке у Рикка.

– А я уже купила себе наряд! – поддержала разговор Мэри.

– Давайте вы обсудите платья между собой, без нас, – протянул Рикк, – это же невозможно слушать.

– Согласен! – поддержал его Тобиас, – только не платья и прочая девчачья ерунда.

Я постепенно начала отвлекаться от этой непринуждённой болтовни, так как задумалась над тем, что мне делать со своей жизнью дальше. Этот день казался таким далёким, и вот он наступил. Принимать такие важные решения нужно только после того, как все «за» и «против» будут взвешены, но сделать это нужно как можно быстрее.

Главный вопрос, который стоял передо мной: оставаться на стажировку в Лондоне или уезжать в Штаты и устроиться на практику в клинику, где работала мама. Сделать это нужно было уже давно, но я тянула до последнего. В надежде сама не знаю на что. Я в равной степени хотела и того и другого. Чаши весов могла перевесить любая мелочь.

Наблюдая за студентами, которые рассредоточились по всему скверу и радостно болтали на тему прошедших экзаменов и тестов, мне казалось, что все они совершенно точно распланировали своё будущее. Конечно же, это было далеко не так, наверное. Но, почему-то я считала, что только у меня не было чёткого плана.

От моих размышлений меня отвлёк голос Тобиаса:

– Ты идёшь с нами?

– Что? Прости, я задумалась. Куда вы собрались? – я попыталась включиться в обсуждение.

– Мы хотим прогуляться, посидеть в кафе. Ты с нами? – пояснила Сэм.

– Конечно. Идём, – это была отличная идея, так как мне просто необходимо было немного развеяться.

В общем и целом, ощущения были весьма положительные. Все экзамены сданы, бессонные ночи и нудные лекции позади. А прежде чем мы все с головой погрузимся в серьёзную работу, нам предстоит отлично провести летние каникулы.

Весь день мы провели вместе с друзьями, а к вечеру вернулись в кампус в отличном настроении. Я смогла развеяться и даже отвлечься от размышлений на тему будущего. Иногда спонтанные встречи с близкими людьми являются самым лучшим лекарством от депрессии и всяких неурядиц.

Вся неделя была расписана буквально по часам. Сперва мы получим дипломы, потом потратим несколько дней на поиски идеального выпускного платья. Далее состоится сам выпускной бал, на который я согласилась пойти вместе с Тобиасом и с надеждой провести его незабываемо. А после – сборы и выезд из кампуса.

Мы с Самантой устроились на нашем маленьком балкончике, прихватили с собой по кружке чая и несколько пончиков. На Лондон опустилась тихая летняя ночь. В это время суток становится невероятно свежо и тихо. Спокойствие обволакивает, как мягкий плед, проникает в мысли и расставляет всё по полочкам. В зарослях сквера трещала саранча, а по небу то и дело пролетали самолёты и мелькали спутники среди многочисленных звёзд. Я чувствовала себя необычайно комфортно. Мягкий домашний костюм с принтом единорога, небрежный пучок на голове и чашка цветочного чая – всё, что может помочь расслабиться после длительного напряжения.

– Я не представляю свою жизнь без тебя. Мы четыре года прожили вместе, в одной комнате. Я привыкла к тебе, как к сестре, привыкла даже к твоим ночным пробуждениям, – Сэм потягивала горячий ароматный чай и рассуждала на тему ближайшего будущего.

– На окончании колледжа дружба не заканчивается! – мне не хотелось говорить о расставаниях, даже о временных, их и так было достаточно в моей жизни, – что бы ни случилось, мы продолжим наше общение.

– А что ты решила делать дальше, после выпускного? – поинтересовалась Саманта.

– Это самый сложный вопрос. Я до сих пор не решила, что делать, оставаться в Лондоне или возвращаться домой. Возможно, Виктория поможет мне принять это решение, – ответила я, после чего откусила кусок вкуснейшего шоколадного пончика, – просто хочется сделать всё правильно и ни о чём потом не сожалеть.

– Тяжело, наверное, будет возвращаться домой. Ну, ты понимаешь… – неловко произнесла Сэм, слегка нахмурив при этом брови.

– В дом, где никого нет? Да, нелегко. Но это мой дом, место, где я выросла, и я ни на что его не променяю, – со временем боль проходит, и ты привыкаешь к новым обстоятельствам. Мне понадобилось на это несколько лет, но лишь совсем недавно стало немного легче.

– Так или иначе, у нас есть целый месяц на то, чтобы всё хорошенько обдумать, – улыбнулась Саманта, после чего сразу перевела тему разговора, – так ты идёшь на выпускной с Тобиасом? Это свершилось?!

– Получается, что так, – я почувствовала себя неловко и вжалась в спину кресла.

– Может, всё ещё изменится? Увидишь его в смокинге, он пригласит тебя на танец, в очередной раз расскажет, как скучает и тут всё завертится с новой силой! – Сэм фантазировала, запрокинув голову, и разглядывала звёздное небо.

– В жизни всё возможно, – я бросила в неё салфетку, которая мгновенно прилетела обратно ко мне.

– Мне всегда казалось, что вы идеальная пара, – отметила подруга, опустив голову и взглянув на меня слегка сонными глазами, – несмотря ни на что. Это правда.

Спорить с Самантой я не стала. Она видела всё в ярких красках и хотела как лучше, но не всегда всё получается так, как мы планируем. Заставить себя кого-то полюбить – невозможно. Я так считаю.

Я получила массу положительных эмоций, вдоволь насмеялась, смогла расслабиться и отвлечься от всех проблем. Благодаря этому мне удалось выспаться без кошмаров.

Утром меня разбудил телефонный звонок. Это была Виктория. Она предупредила о том, что через несколько часов будет в кампусе. Саманта уже проснулась к этому времени и копошилась в ванной, а на двери висели две выглаженные мантии и шапочки выпускников синего цвета с жёлтыми кисточками.

Я поднялась с кровати и выглянула в окно. На улице уже собирались студенты, прибывали автомобили с друзьями и родственниками. Приятное волнение не покидало меня с момента сдачи последнего экзамена. Завершение учёбы – это вполне широкий шаг в новую жизнь.

– Так, всё почти готово. Мои родители приедут через час, – Сэм вышла из ванной в полной готовности. Наряжаться не было необходимости. Всё и так скроют мантии. Именно поэтому она выглядела вполне обычно: джинсы и белый топ. Саманта заплела волосы в косу и сделала лёгкий макияж.

– Отлично! Тогда я в душ! – предупредила я, после чего проскочила мимо Саманты и закрылась в ванной комнате.

Сборы не заняли много времени. Через час в дверь постучали и на пороге стояли мистер и миссис Доэрти.

Мама Саманты, Грейс Доэрти высокая женщина с пышными чёрными волосами, весьма выразительными чертами лица, карими глазами и ослепительной белоснежной улыбкой. В облегающем красном платье длиною чуть ниже колен и в чёрных туфлях на каблуке она смотрелась весьма экстравагантно.

Джозеф Доэрти, папа Сэм, тоже высокий, даже немного выше её мамы. Но в отличие от миссис Доэрти, он обладатель светло-русых волос и голубых глаз. В своём пиджаке песочного цвета поверх белой рубашки и в классических синих джинсах он напомнил мне риэлтора или адвоката.

– Эйлин, привет! Как поживаешь? – поздоровались со мной родители Сэм.

– Доброе утро! Всё отлично, – ответила я, завязывая шнурки на своих кедах.

– Мам, пап, ещё пару минут и я буду готова, – тем временем Саманта металась по комнате с последними приготовлениями. Она успела переодеть футболку, сменив её на свободную тунику кремового цвета, и разыскивала свою юбку. Боюсь, что её не предупредили о том, что любой наряд скроет бесформенная мантия, а причёску всё равно испортит конфедератка.

– Тогда я вас покину. Мне надо встретить тётю внизу, – предупредила я, не дожидаясь Сэм.

– Хорошо, увидимся на церемонии! – мистер Доэрти улыбнулся и открыл мне дверь.

Я оделась проще некуда: джинсовая юбка, футболка и кеды. Прихватив мантию, я выбежала на улицу. К этому времени народу собралось ещё больше. Толпы студентов и их родителей бродили по аллеям, кто-то уже отправился к месту вручения аттестатов, а кто-то дожидался своих детей около корпусов. Яркий солнечный свет буквально слепил глаза. В такой ранний час уже было достаточно жарко. На небе не было ни облачка. Рано утром местный садовник обычно поливает цветочные клумбы. Из-за этого в воздух поднялось испарение, отчего стало немного душно.

Я взглядом искала в этой толпе Викторию, пока она сама не окликнула меня:

– Кого-то ищешь?

Я обернулась и увидела тётю.

Виктория высокая и стройная женщина, брюнетка с зелёными глазами, практически классика. С раннего детства я видела её с распущенными волосами, никаких причёсок, хвостов и кос. Слегка вздёрнутый нос и пухлые губы придавали её внешности какую-то юношескую непринуждённость. На ней были надеты чёрные облегающие брюки и белая туника свободного кроя. Несмотря на свой высокий рост, от каблуков Виктория никогда не отказывалась. На этот раз её выбор пал на классические чёрные лодочки.

– Виктория! Привет! – я была рада видеть её, поэтому сразу же подбежала и обняла. Мы не виделись около полугода. Наверное, с Рождества, если мне не изменяла память. От тёти пахло привычными пудровыми духами, слегка терпкими, но при этом не лишёнными свежих нот.

– Ну что, ты готова получить долгожданный аттестат? – она улыбнулась и поправила мои волосы.

– Ещё бы! – улыбнулась я, щурясь от яркого солнечного света, – поможешь?

Виктория помогла мне надеть мантию, после чего мы отправились к месту вручения аттестатов.

Всё мероприятие организовали прямо перед центральным входом в колледж. Поставили трибуну для преподавателей, а перед ней расставили несколько десятков рядов со стульями для студентов и их родственников. Над трибуной был растянут флаг с символикой колледжа. Раскидистые кроны деревьев создали тень над трибуной и первыми рядами.

К этому месту постепенно подтягивались люди и занимали свои места. Мы с Викторией подошли и сели рядом с Самантой и её родителями, которые к тому моменту уже были там. За нами сидел Тобиас с семьёй и Рикк с матерью. Его отец бросил их, когда Рикк был ещё совсем ребёнком.

Тобиас улыбнулся и подмигнул мне. Виктория непременно заметила этот жест и похлопала меня по плечу, при этом усмехнулась. Конечно, тётя была в курсе всей истории. Но, это ничего не меняло. Всегда чувствовала себя крайне неловко, когда дело касалось отношений с парнями и моих родственников. Конфликт поколений и всё такое.

Через некоторое время все стулья были заняты. Площадь перед колледжем пестрила синими конфедератками и жёлтыми кисточками на них. К трибуне поднялся декан. Мистер Аддингтон был статным седовласым мужчиной лет шестидесяти с небольшим, но выглядел он даже старше своего возраста. Глубоко посаженные глаза, густые брови и многочисленные морщины прибавляли ему как минимум пять лет сверху. Он всегда одевался с иголочки, только в самые дорогие костюмы и идеально выглаженные рубашки с золотыми запонками на манжетах. Его ботинки были вычищены до блеска. Казалось, в них без труда можно было разглядеть собственное отражение.

Он произнёс вступительную речь, то и дело щурясь от солнца. Яркие блики задорно играли на его морщинистом лице. Рядом с трибуной стоял столик, на котором были разложены аттестаты, скрученные в трубочки и перевязанные красными атласными ленточками. Настал момент оглашения имён. Каждого студента вызывали к трибуне для того, чтобы лично вручить аттестат.

Настал и мой черёд.

– Эйлин Эванс, прошу! – произнёс декан.

Я поднялась со своего места и направилась к трибуне. Мне вручили диплом, пожали руку и пожелали всего наилучшего. Я поблагодарила декана и пожала его шершавую руку в ответ, после чего поспешила обратно. Виктория улыбалась и хлопала:

– Поздравляю, дорогая моя!

– Спасибо! – как только я села на свой стул, она крепко обняла меня и поцеловала в щёку.

Процедура оказалась достаточно продолжительной. Студентов было слишком много. Список казался нескончаемым. С каждой минутой солнце всё больше нагревало воздух. Хотелось как можно быстрее снять с себя этот неудобный наряд.

Вся церемония длилась около двух часов, после чего нас отпустили. Я сняла мантию, и мы с Викторией отправились к Саманте, которая о чём-то увлечённо болтала со своими родителями.

Я шла по пятам за тётей, пока мой взгляд не остановился на уже знакомом с недавних пор силуэте. Замедлив шаг, я посмотрела вдаль. Сомнений не осталось, это был Дамиан. Стоило мне посмотреть на него, как по спине пробежал тот самый, странный и будоражащий холодок. Странные ощущения опять вернулись.

Он стоял в тени около живой изгороди, которая была частью стены зелёного лабиринта. Несмотря на то, что день был ясный и солнечный, Дамиан казался каким-то туманным, словно тень была только вокруг него. Яркие краски сгущались, и сама изгородь выглядела тёмно-зелёной, с оттенком бронзы.

– Эйлин! – позвала меня Виктория.

– Я подойду к вам через минуту, – после этих слов я отправилась к Дамиану.

Чем ближе я подходила, тем больший трепет ощущала внутри, тем сильнее начинало биться моё сердце.

– Привет, – поздоровался он.

У Дамиана был низкий, но при этом приятный и спокойный голос. Размеренная интонация действовала как гипноз. Хотелось просто слушать его и ни на что другое не отвлекаться.

– Привет. Что ты здесь делаешь? – как бы я не старалась, сдержать улыбку мне не удалось. Что тут таить, я действительно была увлечена этим странным и пока необъяснимым знакомством.

– Я же сказал, что найду тебя. Вот, я и нашёл, – он сделал шаг ко мне навстречу, но всё ещё оставался в тени.

– Видимо не сложно было отыскать меня в том же месте? – я пыталась шутить, но вышло неудачно. Мой взгляд метался из стороны в сторону, но на самом деле я просто не хотела навязчиво разглядывать Дамиана.

– Ты волнуешься? – неожиданно спросил он.

– С чего ты взял? – я старательно делала вид, что не понимала, о чём шла речь.

– Ты не можешь найти место для своих рук, – Дамиан улыбнулся и при этом я чувствовала, что он смотрел прямо в мои глаза, – то прячешь их в карманы, то пытаешься скрестить на груди.

– Ты наблюдательный, – я обратила внимание на то, что мои руки действительно жили своей жизнью.

Между нами повисла продолжительная пауза. Я осмелилась посмотреть на Дамиана. Солнцезащитные очки авиаторы с совершенно чёрным стеклом скрывали его глаза, но не в силах были скрыть энергетику взгляда. На этот раз он был в чёрной футболке, и я смогла разглядеть некоторые татуировки на его руках. Это были различные символы, непонятные изображения и надписи. Всё в нём казалось мне мрачным и тёмным, но я чувствовала, что под всей этой туманной оболочкой скрывался самый настоящий огонь. Мне стало неловко от собственных заключений и от того, как тщательно я изучала его внешность.

Оставалось надеяться, что Дамиан не заметил этого.

– Знаешь, в эти выходные у нас будет выпускной. Если хочешь, можешь приходить, – моё собственное приглашение даже мне показалось неожиданным. Я и думать забыла о том, что собралась на бал с Тобиасом.

– А разве ты не с парнем туда идёшь? – Дамиан ввёл меня в полнейшее замешательство своим вопросом, но тут же пояснил, – тот молодой человек не сводит с тебя глаз.

Я обернулась и увидела Тобиаса, который стоял радом со своими родителями и действительно смотрел в мою сторону. Он выглядел напряжённым. Картина явно не доставляла ему удовольствия.

– Да, но это вовсе не означает, что я буду привязана к нему весь вечер, – неловко проговорила я. Понятия не имею, зачем вообще я пригласила его, на что надеялась, чего ожидала. Моя беспечность может привести к неприятному конфликту, а зная Тобиаса и его характер, это практически неизбежно.

– В таком случае я обдумаю твоё приглашение, – Дамиан вновь обратился ко мне, – Эйлин Эванс?

– Да, а что? – моя фамилия как-то странно прозвучала из его уст.

– Ничего, просто уточнил, – Дамиан выглядел абсолютно спокойным, тем временем как я всё больше начинала нервничать, – ты живёшь в Лондоне?

– А ты хочешь узнать обо мне всё и сразу? – повышенный интерес к моей персоне настораживал и в то же время интриговал меня.

– Вовсе нет. Прости за излишнюю навязчивость, – он тут же «реабилитировался», – тебя уже заждались.

И пусть это прозвучало резко, он был абсолютно прав. Мне действительно стоило присоединиться к друзьям, но хотелось как-то завершить нашу беседу:

– Знаешь, я рада, что мы снова встретились. Есть что-то особенное в этих спонтанных знакомствах. Если всё же решишь присоединиться ко мне на выпускном вечере, буду признательна.

– Я же сказал, что подумаю, – на этот раз мне удалось распознать призрачную и практически неуловимую улыбку Дамиана. Она, скорее, напоминала ухмылку, таящую в себе какую-то мысль.

– Тогда, до встречи, – я попрощалась и уже развернулась, чтобы уйти, но что-то остановило меня, – кстати, я из Сиэтла. Не из Лондона.

Дамиан кивнул, но не стал ничего говорить. Я отправилась к Виктории и друзьям, но не удержалась и оглянулась. Его уже не было. Он просто исчез, как и в первый раз, будто в воздухе растворился.

… – Эйлин Эванс из Сиэтла? – прошептала Лена, как только Дамиан подошёл к ней за изгородь, – ты был абсолютно прав, это её лицо! Я совершенно растеряна и не понимаю, что происходит. Впервые сталкиваюсь с таким.

Дамиан был сосредоточен и задумчив. Он будто не слушал её:

– Я должен в этом разобраться…

Я вернулась к друзьям, которые активно обсуждали наше будущее, где лучше проходить практику, куда устроиться работать, как правильно выбрать хорошую клинику, и всё в этом роде.

– Эйлин, это был он? – максимально незаметно прошептала мне на ухо Сэм.

– Да, – так же тихо ответила я.

– Красавчик, нет слов! – улыбнулась она, – хотя и немного странный.

– Так, дорогие наши, нам пора! – сообщила мама Сэм, после чего попрощалась со мной и Викторией, – была рада повидаться!

– Я тоже! – улыбнулась Виктория.

– Да, я провожу Вас, – взяв маму под руку, сказала Сэм, и вместе с родителями они отправились в сторону их машины.

За всё время дружбы с Самантой я убедилась в том, что она была абсолютной копией своей мамы. Всегда хорошее настроение, чрезмерная болтливость и любопытство. Хотя, может быть оно и к лучшему. Надо же кому-то постоянно тормошить меня.

Я не стала подходить к Тобиасу. Ко всему прочему он уже отвлёкся и общался с друзьями.

Мы с тётей остались наедине.

– Может, прогуляемся? У меня в распоряжении ещё есть свободное время, – предложила Виктория.

– Давай. С радостью! – я поддержала это предложение.

Мы дошли до ближайшей скамейки в сквере и присели. Нам повезло, так как она находилась в тени. Удивительно, как резко может измениться погода. Ещё вчера было пасмурно и моросил дождь, а сегодня просто тропический климат какой-то. Я облокотилась на деревянную спинку и запрокинула голову. Лёгкий ветерок играл в волосах, охлаждая голову после длительного нахождения на солнце.

– Что думаешь делать дальше? – поинтересовалась Виктория. Её интерес был понятен. Помимо того, что она является моим опекуном, тётя так же может напрямую повлиять на мою карьеру и трудоустройство, потому что сама врач. Как говорила моя бабушка: медицина – дело семейное.

– Я до сих пор ещё не решила, – в очередной раз я убедилась в том, что окончательно растерялась, а стоило поторопиться, – скорее всего, вернусь в Сиэтл, устроюсь на практику в клинику.

– И это не плохое решение! Быть дома, даже после всего случившегося, это лучше, чем скитаться по миру, – согласилась со мной Виктория, – хотя, это не касается путешествий!

– Это точно! К тому же, у меня есть целый месяц для принятия окончательного решения. Я приеду домой после выпускного, подумаю обо всё в привычной и спокойной обстановке, может решение придёт само собой, – рассуждала я, хотя, наверное, уже давно приняла его.

– Всё у тебя будет хорошо, и это не зависит от решения, которое ты примешь. Твои родители гордились бы тобой в любом случае. Ты умница, у тебя всё получилось, и будет получаться дальше! – улыбнулась тётя Виктория, обняв меня.

– Спасибо! – я положила голову на её плечо и ощутила мягкость волос, которые струились словно шёлк.

Тётя была всей моей семьёй, моей опорой, поддержкой, всем, что у меня осталось. Она всегда готова подобрать нужные слова и успокоить в тяжёлые минуты. Если бы ни она, я, наверное, уже давно бы сломалась. Теперь я не печалилась из-за расставания, потому что была уверена в том, что совсем скоро мы снова увидимся…

А у нас с Самантой впереди была масса дел. Приятные хлопоты – это вовсе не хлопоты. Именно так предпочитает говорить Сэм. Через несколько дней нас ожидало самое интересное и волнительное событие. Выпускной бал. Мы целыми днями бегали по магазинам в поисках платьев и туфель. В этот период обычный шопинг превращается в самое настоящее соревнование. Победительница будет выглядеть на празднике лучше всех. Приз, конечно, сомнительный, но это что-то вроде студенческой традиции.

***

Тот самый день. Казалось, что до него ещё так много времени, и вот, остались считанные часы. Мою радость омрачал один важный момент – моя семья не сможет за меня порадоваться. Но Сэм и Виктория настроили меня на позитивную волну. «Улыбайся во что бы то ни стало!» Именно с этими словами тётя пожелала мне отлично провести время. Как бы там ни было, мы все стояли на пороге нового, увлекательного и непредсказуемого этапа жизни.

Начало вечеринки было назначено на восемь вечера – начало сбора гостей, а дальше угощения и танцы до самого утра или кому насколько хватит сил. Яркие листовки с приглашением на финальный бал были расклеены повсюду, даже в уборных колледжа.

После длительных и утомительных походов по магазинам платья были куплены, осталось привести себя в порядок, сделать прическу и макияж.

К полудню к нам заглянула Мэри, следом за ней пришла и Сьюзи, которая была мастером макияжа по призванию. Не знаю, что бы мы делали без неё.

Подготовка и сборы проходили в суматохе. Сэм несколько раз меняла причёску. Она находила всё новые и новые изъяны, переделывала маникюр и раз за разом смывала макияж, когда ей казалось, что стрелки на глазах были недостаточно ровные, помада не того оттенка или румяна не сочетались с её естественным оттенком кожи.

Я относилась ко всему этому гораздо проще и более спокойно. Мэри сделала мне, на мой взгляд, потрясающую причёску, простую и лаконичную. Она завила мои волосы в красивые локоны, которые в лучах света сияли отблесками меди, и подколола несколько прядей маленькими блестящими заколками. С макияжем я так же не стала изощряться. Пышные ресницы, стиль smoky eyes и бледный коралловый блеск для губ – то, что было нужно. Сьюзи, конечно, настояла на своих приёмчиках: контуринг, хайлайтер и всё такое. Я не стала сопротивляться, только попросила об одном: в меру, никаких излишеств.

После всего этого я надела своё выпускное платье. Всегда придерживалась мнения, что чёрный цвет самый выигрышный для масштабных вечеринок. На этот раз я выбрала платье в пол на тонких ажурных бретельках, с открытой спиной. Юбка мерцала сотнями мельчайших золотых блёсток. Форма идеально струилась по моей фигуре, а золотая шёлковая вставка на талии разбавляла краски и играла роль яркого акцента. Из украшений на мне был мой любимы кулон, который родители подарили мне, когда я училась школе. Это был серебряный медальон с древом жизни в центре и несколькими крохотными бриллиантами. С обувью всё оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Пришлось прибегнуть к совету подруги и обуть чёрные босоножки на высоком каблуке. Это первая обувь на каблуке в моей жизни.

Я подошла к зеркалу и взглянула на своё отражение. Терпеть не могу чрезмерное самолюбование, но на этот раз пришлось пойти против принципов. Признаюсь, я впервые выглядела так изящно и женственно:

– Кажется, я готова.

– Выглядишь круто! – Саманта по достоинству оценила мой наряд. Она, наконец, перестала носиться по комнате и уже докрашивала губы помадой. Хотя, это больше походило на написание картины. Моне мог бы позавидовать её таланту смешивать краски.

Она заплела свои русые волосы в косу, которая изящно лежала на её плече, с вплетёнными в неё сверкающими нитями. Сэм выбрала классическое бледно-голубое платье свободного кроя, на бретельках, чуть выше колена. В тандеме с её смуглой кожей наряд смотрелся отлично. На мой взгляд это было лаконично и ненавязчиво.

– На часах уже половина восьмого! Мы с вами провозились большую часть дня. Следует поторопиться! – Мэри закончила со своим макияжем и решила всех организовать, – не хотелось бы пропустить фотосъёмку. Это важный момент, без него выпускной не выпускной.

Сьюзи складывала кисточки и карандаши в косметичку. Вот кому не приходилось волноваться по поводу причёски. Она просто уложила феном свои короткие каштановые волосы. У неё была длинная чёлка и короткие волосы на затылке, так что на всё про всё она потратила около десяти минут.

– Мэри права, надо бы и поторопиться, – я сверила часы и решила ещё раз напомнить о том, что мы и так уже опаздывали.

– Я буду готова через минуту! – Саманта никак не могла оторваться от зеркала, хотя выглядела потрясающе.

– Ждём только тебя, – Сьюзи стояла в дверях и ненавязчиво испепеляла Сэм взглядом.

В комнате витали стойкие запахи духов вперемешку с лаком для волос и антистатиком для подола платьев. Ядерная смесь ароматов, которую под силу выдержать только девушкам. Однажды, перед одной из вечеринок к нам заглянул Рикк, наивно полагая, что сможет ускорить процесс сборов. Так вот, его хватило на каких-то пять-семь минут. Сославшись на жуткое головокружение от тяжёлых ароматов, он поспешил покинуть комнату и решил подождать на улице около корпуса.

– Больше никого не ждём! – Сьюзи не выдержала, взмахнула руками и вышла из комнаты.

– Иду, иду! – наконец завершила со своими губами Сэм, – Эйлин, ты готова?

– Уже как час! – с наигранной серьёзностью ответила я.

– Всё-всё, прошу прощения, что заставила всех ждать, – произнесла Саманта, поправляя свою косу, – я готова, можем отправляться!

– Ещё минуту назад я была уверена в том, что этого никогда не произойдёт! – признаюсь, я любила подшучивать над ней, а особенно наблюдать за её реакцией, – вселенная услышала нас, а Богиня помад сжалилась и шепнула тебе на ухо номер нужного оттенка!

Сьюзи и Мэри в голос рассмеялись.

– Очень смешно! – протянула Саманта, – обхохочешься!

С трудом верилось в то, что мы все собрались. Захлопнув за собой дверь, я убедилась в этом окончательно.

Несмотря на то, что все экзамены были сданы, я всё ещё испытывала волнение. Впереди нас ожидала новая жизнь. Глобальные перемены всегда вызывают переживания. Хочется, чтобы всё складывалось идеально, но ведь так не бывает. Ко всему прочему, мне необходимо было решить, что делать с Тобиасом. Учёба в колледже закончилась и следовало бы дать ему ответ. Буду действовать по обстоятельствам, полностью полагаясь на свои внутренние ощущения. Сделаю так, как подскажет мне мой внутренний голос. Он редко подводил меня, надеюсь, сработает и на этот раз.

После долгого дня изнурительной подготовки мы, наконец, добрались до назначенного места. Вечеринку в честь выпускного бала организовали на открытой террасе в новом корпусе. Отовсюду доносилась музыка. Места там было предостаточно. Это огромное помещение с живой изгородью по периметру, а под куполом красовались сотни сверкающих лампочек, которые напоминали звёздное небо. Все стены были увешаны сверкающей мишурой. Внутри вдоль стен были расставлены длинные столы с угощениями и традиционным пуншем. Было даже небольшое количество имбирного эля, а также множество разноцветных капкейков, тостов, сэндвичей, фруктов и прочих угощений. Шоколадный фонтан венчал всю эту кулинарную композицию.

Там была оборудована полукруглая сцена, на которой будут выступать исполнители и музыканты. Инструменты уже были подготовлены и расставлены.

Перед тем, как попасть на террасу, необходимо было сфотографироваться со своей парой около входа, в цветочной арке. Студенческая традиция. Такие фотографии есть практически у каждого. Лицо, засвеченное фотовспышкой, и нелепая улыбка – в этом весь шарм подобных снимков.

В толпе студентов мы разглядели Тобиаса и Рикка, а уже через секунду к ним присоединился Мартин. Он пригласил на выпускной Сьюзи. Мэри решила пойти на бал с Клайдом, который учился в параллельном потоке и прослыл звездой футбольной команды и отличным нападающим. Парень спортивного телосложения, широкоплечий, с копной чёрных волос напоминал гиганта рядом с нашей подругой.

– Эйлин Эванс, вы выглядите сногсшибательно! – громко провозгласил Тобиас, как только мы к ним подошли, после чего предложил мне взять его под руку.

– Тобиас Уильямс, тоже самое могу сказать и о вас! – это прозвучало забавно, поэтому я решила продолжить в том же духе. Весь этот антураж, наряды, блеск и улыбки создавали особое, праздничное настроение.

В чёрном смокинге, с причёсанными волосами и аккуратной бабочкой на воротнике он действительно выглядел потрясающе, в меру мужественный, но при этом не лишённый своей юношеской миловидности.

Подхватив его под руку, мы вместе направились к цветочной арке. Саманта с Рикком шли позади нас. Они, как всегда, что-то активно обсуждали и громко хохотали. Эти двое явно нашли друг друга. У них обоих было отличное чувство юмора. Прогулки в такой компании всегда проходили весело и задорно.

Усатый мужчина среднего роста с огромным фотоаппаратом на штативе жестом указал нам с Тоби встать по центру арки. Я должна была продолжать держать его под руку и при этом широко улыбаться.

Нас ослепила яркая вспышка фотоаппарата, после чего мы уступили место Сэм и Рикку, а сами зашли на террасу.

К этому времени собралось огромное количество студентов. Я даже представить себе не могла, что нас было так много. Всё вокруг пестрило самыми разнообразными нарядами. Парни выглядели на удивление элегантно. Некоторых было даже не узнать. Девушки пустили в ход всю свою фантазию. Разнообразие вечерних платьев претендовало на полноценный показ.

Пол был усыпан конфетти. Сверкали разноцветные софиты. Играла музыка. Все, пританцовывая, разбредались по помещению, толпились около столиков с выпивкой и закусками. Для преподавателей и кураторов был организован отдельный столик. Их основная задача состояла в том, чтобы следить за порядком на вечеринке, а также за тем, чтобы никто не перебрал раньше времени. Как показывает практика, через пару часов им уже будет абсолютно всё равно.

Среди них я заметила Миакаэллу. В последний раз я была на её занятиях ещё до начала сессии. Извинившись перед Тобиасом за свой краткосрочный побег, я отправилась прямиком к ней.

Ещё ни разу не виде Микаэллу такой нарядной. Короткое изумрудное платье выгодно подчёркивало её стройную фигуру. На шее красовалось колье с крупными зелёными камнями. Шикарные локоны обрамляли лицо. Особое внимание привлекли её серебристые туфли, которые переливались всеми цветами радуги, как самый настоящий бриллиант. Красной помады и туши для ресниц было вполне достаточно, чтобы расставить финальные акценты всего образа.

– Эйлин, ты отлично выглядишь! – отметила Микаэлла, оценив мой наряд, – платье просто невероятно красивое!

– Спасибо, вы тоже! – улыбнулась я в ответ, – не представляю, как буду жить без наших занятий. Они здорово помогали мне расслабляться и отвлекаться.

– Как бы там ни было, музыка никуда от тебя не денется! Если решишь остаться в Лондоне, я с радостью продолжу проводить занятия уже с доктором Эйлин Эванс! – с этими словами она обняла меня, – к тому же я всегда на связи. Теперь мы можем быть не только преподавателем и ученицей, а ещё и друзьями.

– Это было бы здорово! – я не стала рассказывать о том, что решила вернуться домой, не хотелось портить такой вечер преждевременным прощанием. Микаэлла действительно стала для меня отличным другом. Было в ней что-то притягательное. Побольше бы таких преподавателей.

– Ладно, ступай к друзьям и повеселись как следует! Если будет скучно, приходи, поболтаем! – она выпустила меня из объятий и широко улыбнулась.

– Обязательно! – после этого приятного диалога я поспешила вернуться к ребятам.

Народ продолжал прибывать, а музыка становилась громче. Саманта схватила меня за руку и потянула за собой ближе к сцене, где уже начинала играть группа Тобиаса. Ребята зажигали на всю катушку, а мы тем временем танцевали и веселились. Отличный рок-н-ролл заводил толпу, которая плясала, выкрикивая слова песен. Пол под ногами буквально вибрировал от мощных басов, которые доносились из огромных колонок.

Я даже не догадывалась о том, что моё тело способно выдержать полтора часа непрерывных танцев, ко всему прочему, не стоило упускать из внимания и тот факт, что на моих ногах были самые настоящие «кандалы» под видом изящных босоножек на каблуках. Становилось жарко, в горле пересохло, мне просто необходим был глоток холодного пунша.

– Саманта, я отойду ненадолго! – я попыталась предупредить её, перекрикивая музыку.

– Ага, давай, не теряйся! Веселье только начинается! – Сэм прыгала и размахивала руками над головой. И стоило ради этого тратить половину дня на причёску, чтобы в два счёта с ней покончить.

Я посмеялась над подругой, после чего отправилась к столу с пуншем, чтобы утолить жажду и смочить пересохшее горло прохладным напитком.

Вытащив из контейнера пластиковый стаканчик красного цвета, я поднесла руку к металлическому черпачку, но меня опередили:

– Вот, возьми, я всё равно передумала, – передо мной стояла и улыбалась девушка с белокурыми волосами, которая протянула мне стакан с пуншем.

Она была невысокого роста, в чёрном облегающем платье с глубоким декольте, и с вызывающе-красной помадой на губах. Я посмотрела в её глаза и на мгновение замерла на месте. Давненько не приходилось встречать таких выразительных глаз. Скорее всего это были контактные линзы, так как их цвет выглядел слишком неестественно. На меня смотрели пара глаз, похожих на две спелые вишни. В свете ламп и на фоне вспышек стробоскопов её кожа показалась чрезвычайно бледной, при этом без единого изъяна.

Мне не удалось узнать эту девушку. Возможно, она училась на другом потоке, а может быть, всё дело было в макияже. Сегодня многие изменились до неузнаваемости.

– Спасибо! – я поблагодарила незнакомку и взяла стакан с пуншем из её рук. Мне показалось немного странным то, как пристально она меня разглядывала, но заострять на этом внимание я не стала.

– Прости за навязчивость! Ты мне напомнила кое-кого, – она тут же извинилась и одёрнула руку.

– В последнее время меня часто с кем-то путают. Ничего страшного, я уже привыкла! – после этого я сделала долгожданный глоток напитка и мгновенно почувствовала себя лучше.

– Я Лена, – представилась девушка.

– Эйлин, – я назвала своё имя, после чего допила пунш, – извини, мне нужно подышать свежим воздухом. Здесь слишком душно, голова идёт кругом. Но, если заскучаешь, мы с друзьями вон там, в самом эпицентре веселья.

Я указала рукой в сторону танцпола.

– Ничего страшного! Это ведь я навязалась с пуншем и знакомством, – после этих слов Лена улыбнулась и поспешила удалиться. Я и оглянуться не успела, как она смешалась с толпой и исчезла из поля зрения.

Девушка была необычайно привлекательной, но мне она показалась достаточно странной.

Тем временем праздник уже был в самом разгаре. Чтобы выйти на улицу, мне пришлось приложить немалые усилия и пробраться через толпу танцующих студентов. Я проталкивалась между ними, пару раз наступила кому-то на ногу, но уверена, что никто даже не почувствовал этого. Подобрав подол платья, я сделала последний рывок и через мгновение вырвалась на свежий воздух.

На улице было достаточно свежо. На ночном небе сияла россыпь ярких звёзд. В воздухе витали ароматы цветов и свежескошенной травы. Несмотря на то, что за моей спиной грохотала музыка, а ноги болели из-за непривычной обуви, в целом я чувствовала себя необычайно расслабленно и спокойно. Долгожданный бал не обманул наших ожиданий. Всё было именно так, как я себе это и представляла.

Отойдя дальше от террасы, я свернула за угол. Вдохнув свежий ночной воздух полной грудью, каждая клеточка моего тела наполнилась кислородом. После полутора часов непрерывного веселья это показалось мне настоящим блаженством.

– Добрый вечер, – раздался голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела Дамиана. Он стоял немного поодаль, в свете фонаря, который огромной золотистой лужей проливался на асфальт. Стоило мне взглянуть на него, как тут же пришло осознание того, что я действительно ждала этой встречи и надеялась на то, что он придёт.

– Ты здесь! – я даже не попыталась скрыть свои эмоции. Губы растянулись в улыбке, а голос звучал излишне звонко.

– Да, решил принять твоё приглашение. Всё равно нечем было заняться, – он подошёл немного ближе, но остановился в нескольких шагах от меня, – развлекаешься?

С момента нашего первого разговора я заметила, что Дамиан вёл себя достаточно надменно, но это ничуть не оскорбляло меня, хотя и вводило в некоторое замешательство.

На этот раз его одежда буквально «пестрила» красками в определённом отношении. В ансамбль к чёрным джинсам добавилась серая меланжевая футболка. В руках Дамиан держал свою куртку.

Я изо всех сил старалась вести себя непринуждённо, но опасалась, что со стороны это могло выглядеть слишком наигранно:

– Несмотря на то, что я люблю веселиться и давно ждала выпускной бал, сил практически не осталось. Наверное, всему виной напряжённая сессия, которая предшествовала всему этому.

Дамиан промолчал, не выразив при этом никаких эмоций. Что-то подсказывало мне, что ему не было никакого дела до моих экзаменов. Он осмотрел меня с головы до ног:

– Выглядишь потрясающе. Можешь считать это за комплимент.

Когда Дамиан смотрел на меня, я испытывала неловкое волнение, чувствовала, как по всему телу разливалось тепло, а по спине пробегали мурашки. Уверена, в тот самый момент мои щёки предательски раскраснелись, но темнота успешно скрыла этот нюанс.

– Ты всегда появляешься в те моменты, когда я остаюсь одна, – мною была предпринята попытка отвлечь его внимание от моей внешности.

– Стараюсь избегать столпотворения людей, вот и выслеживаю тебя в пустынных скверах… – после этих слов он сделал паузу, за время которой у меня в голове выстроился целый сценарий идеального преступления, – не бери в голову, я просто шучу.

Не так уж легко было не брать в голову подобные комментарии, но я поверила ему на слово и вздохнула с облегчением:

– Хорошо… Хорошо, что шутишь!.. Ты как-то странно смотришь на меня…

– Мне кажется или тебе здесь действительно скучно? Я имею ввиду не только вечеринку в честь выпускного бала, – вопрос Дамиана поставил меня в тупик, так как он попал в самую точку, возможно, сам того не осознавая, – почему ты молчишь?

Собравшись с мыслями, я начала выдавать практически незнакомому молодому человеку всё, о чём так долго молчала. Подобных спонтанных откровений в моей жизни ещё не случалось:

– Ты прав. Иногда я чувствую себя не в своей тарелке, как рыба на берегу, хочется сбежать подальше. А иногда я мечтаю о том, чтобы очутиться в какой-нибудь параллельной реальности и стать частью легенды… Глупости, не так ли?

После собственных слов мне вдруг стало стыдно. Я зажмурила глаза и прикусила губу. Так глупо я давно себя не чувствовала, хотелось провалиться сквозь землю. Мои откровения претендовали на приз «Провал года».

Каким-то невообразимым образом Дамиан спас ситуацию:

– Я полностью разделяю твою точку зрения. Это вовсе не глупости. Нет ничего невозможного. Все мы отчасти сумасшедшие, когда мечтаем. Главное, уметь поддаться этому сумасшествию, не потеряв при этом голову.

Он не сводил с меня глаз, отчего мне хотелось раствориться в воздухе, стать невидимой.

Поразительно, как ему удавалось без каких-либо усилий так воздействовать на меня. Я поймала себя на мысли о том, что мне чертовски нравились эти мимолётные встречи. Я будто заряжалась от них новыми впечатлениями и эмоциями. Мы были знакомы всего несколько дней, а казалось, будто он знал меня всю жизнь. Это общение отличалось от обычной болтовни со сверстниками, в нём был какой-то свой, особенный шарм.

Вопреки здравому смыслу, я продолжила выдавать свои чувства и мысли:

– Мы с тобой разговариваем в третий раз, а у меня складывается такое впечатление, будто мы давно знакомы. Это странно, но интересно.

– Хочешь уйти отсюда? – невзирая на мои комментарии, предложил Дамиан, чем ввёл меня в очередное замешательство.

– Что? То есть, куда? – я оглянулась по сторонам, скрестила руки на груди, попыталась сообразить, что он имел ввиду.

– А куда бы ты хотела? – совершенно серьёзно поинтересовался Дамиан.

– Для начала я бы просто прогулялась подальше от шума, в парке, например, – ничего более интересного не пришло мне в голову. Я совершенно осознанно предложила малознакомому человеку отвести меня в самое тёмное и отдалённое место кампуса. О чём я думала в тот момент, одному богу известно.

– Тогда идём, – Дамиан развернулся и направился в сторону сквера, который располагался на противоположной стороне аллеи.

– Идём, – я кивнула и побрела следом за ним.

Шум и музыка остались позади, а мы погружались в тень ночного парка. Я думала о своём безрассудстве и о самых неудобных босоножках на свете.

Когда мы подошли к небольшой лужайке практически в самом центре парка, я вынесла из беседки плед и постелила его на траву. Немного помедлив, Дамиан присел. Через пару секунд я присоединилась к нему и подняла голову, взглянув на звёздное небо.

Дамиан сидел по правую руку от меня. Я мельком взглянула на него. Он тоже смотрел на небо, задумчиво и умиротворённо. В его чёрных волосах мерцали блики от холодного света фонаря, который освещал беседку. В профиль черты его лица казались совершенно идеальными. Прямой ровный нос, чётко очерченные линии скул и подбородка, а ещё невероятно длинные ресницы. Рядом с ним я чувствовала себя странно, будто что-то связывало нас, но я понятия не имела, что именно. Ведь он простой незнакомец, с которым я совершенно случайно столкнулась в парке. Такие встречи происходят сплошь и рядом. Но именно в этой было нечто особенное.

Из-за продолжительного молчания я ощущала себя неловко. Нужно было что-то сделать или сказать. Первым делом я сняла босоножки, так как совершенно не чувствовала уставших ног, расправила подол платья, после чего решилась заговорить:

– Ты спрашивал, чего бы я хотела? Так вот, с раннего детства я мечтала провести какое-то время в горах, в Шотландии, например. Свежий воздух, тишина, молочные туманы, дождь, который будет барабанить по окнам крохотного каменного домика в то время, как в камине будут трещать поленья. Вечерами я бы читала, сидя на меховом коврике напротив огня, только мех обязательно должен быть искусственным, так как я вегетарианка и ярый защитник животных! А если бы не было дождя, я бы с удовольствием выходила на улицу и часами наблюдала за звёздами, разглядывая млечный путь, до которого можно дотронуться рукой… Большинство грезят о тёплых островах, золотом песке и океане, а мне хочется чего-то другого… всегда хотелось… Наверное, это глупо…

Дамиан внимательно выслушал меня. В то время, как я выкладывала ему все свои фантазии, он просто смотрел прямо перед собой, после чего задал совершенно неожиданный вопрос:

– Хочешь оказаться там уже сегодня?

Я понятия не имела, как реагировать на такие заявления. Это мог быть простой риторический вопрос или вопрос на тему «а что, если». Так или иначе, прозвучал он более, чем странно. Несколько секунд мне понадобилось на то, чтобы сформулировать свой ответ, из чего получилось невнятное:

– Да, я бы хотела… наверное…

И на что я только надеялась? Уже через мгновение я снова почувствовала себя глупо и неловко. По хорошему счёту стоило вернуться на вечеринку, продолжить веселиться с друзьями, а утром проснуться с лёгкой головной болью и отправиться пить латтэ с Самантой.

– Тебе нужны какие-нибудь вещи? – Дамиан спросил об этом совершенно серьёзно. И лишь тогда я поняла, что он не шутил.

– Погоди. Ты это серьёзно? Насчёт Шотландии, – я переспросила, чтобы убедиться в том, что всё верно поняла.

– А разве похоже, что я шучу? – он посмотрел на меня так, будто это я несла полную несуразицу, – лететь совсем недалеко.

В беседке горела лампочка, свет от которой падал прямо на нас. В тот момент я взглянула в его глаза и убедилась в том, что они действительно были не совсем обычными, практически чёрные с ярким багровым оттенком. Это выглядело жутковато, но в медицине явно найдётся обоснование такой аномалии.

– Для начала мне бы хотелось переодеться. Вечернее платье и туфли на каблуках – это не самый подходящий наряд для путешествия в горы, – я поражалась тому, как быстро доверилась ему, – мы полетим туда прямо сейчас? Просто у меня в голове не укладывается то, что всё это происходит на самом деле!

– Не будем терять время попусту, – Дамиан проигнорировал мой вопрос. Он поднялся на ноги и посмотрел на меня сверху вниз, – обувайся. Нужно поторопиться.

Его решительность, лёгкая дерзость и абсолютная уверенность в себе немного настораживали. Тем не менее, я обула босоножки, вернула плед обратно в беседку, после чего мы отправились к моему корпусу для того, чтобы я переоделась и взяла с собой всё необходимое.

По пути я ждала, что он раскроет карты и скажет, что просто пошутил, но ничего подобного так и не произошло. Дамиан шагал рядом со мной и не проронил ни единого слова. Со стороны казалось, будто я ему была не интересна, но по каким-то странным причинам он вёл меня за собой.