Читать книгу De la liberté de la presse et de la censure - Джон Мильтон - Страница 4

Dans ce pamphlet resté célèbre, Milton réclame l’abrogation du Licensing Order promulgué par le Parlement d’Angleterre en juin 1643. Cette ordonnance visait notamment l’éradication de « grands abus et de désordres fréquents dans l’impression de nombreux papiers, pamphlets et livres faux, scandaleux, séditieux, diffamatoires et sans licence, publiés au grand mépris de la religion et du gouvernement ». S’accompagnant de la nomination de vingt-sept agents autorisés à choisir au nom de l’Etat les ouvrages dignes d’être portés à la connaissance du public, elle introduisait ainsi l’octroi de licences avant publication, l'enregistrement de tous les documents imprimés avec les noms de l'auteur, de l'imprimeur et de l'éditeur, la saisie et la destruction de tout livre pouvant être considéré comme offensant pour le gouvernement, ainsi que l'arrestation et l'emprisonnement de tout écrivain, imprimeur ou éditeur offensant. En un sens, s’instaurait ici une censure, une forme d’inquisition liberticide, à laquelle Milton ne pouvait que s’opposer avec véhémence.

Il est par ailleurs intéressant de noter que Milton lui-même fit l’objet quelques années plus tôt d’une tentative d’interdiction à l’égard de l’un de ses ouvrages dont la contenu défendait la possibilité pour un couple de divorcer. Milton, dont l’épouse l’avait quitté peu de temps après leur mariage afin de retourner vivre avec sa mère, y plaidait pour la possibilité d’offrir à chacun une nouvelle chance de refaire sa vie, alors même que le divorce était illégal. Doctrine and Discipline of Divorce suscita un vif émoi et fut qualifié par ses détracteurs de « livre scandaleux méritant d’être brûlé », son contenu étant perçu comme une atteinte aux liens sacrés du mariage et une incitation à la polygamie. Une enquête fut ouverte et Milton, après avoir été obligé de se justifier devant les Lords, fut relaxé et son livre ne cessa pas d’être imprimé et distribué. Il y eut même plusieurs éditions.

La critique de John Milton exprimée dans ce pamphlet à l’égard de la censure resta dans un premier temps sans effet sur le Parlement. Il faudra attendre 1693, soit presque cinquante ans après la publication de cet ouvrage, pour que les arguments de Milton trouvent un écho favorable après avoir été repris par le philosophe Charles Blount. L’ordonnance ne sera finalement abrogée qu’en 1695.

FVE, 2021