Читать книгу Эва Эвергрин и проклятие великого магистра - Джули Абэ - Страница 7

– Меня – главой Совета? – взволнованно пискнул чей-то голос.

Посреди коридора стояла Нория, прижимая ладони к пухлым щечкам и не сводя глаз с принцессы Анри.

– В Совете есть и другие, гораздо сильнее меня…

– Специалист Доуэль, королева просит вас временно побыть главой, потому что вы знаете Совет, как никто другой. Вы для него сделали ничуть не меньше, чем Хаято Гроттель.

– И все-таки… – Нория растерянно тряхнула головой.

– Может быть, поработаете, пока не появится новый великий магистр? Вы знаете Совет лучше всех. Королева вам доверяет, особенно после того, что вы сейчас рассказали о своем прошлом. Она понимает, что вы никогда не подвергнете королевство опасности, не то что Хаято Гроттель.

Королева и Анри правы. Нория всегда была ко мне добра, даже когда во мне не было ни капли магии. Мои занемевшие плечи чуточку расслабились. Несмотря на горе, стало легче дышать, зная, что мама непричастна к созданию Разрушителя. Нория сможет направлять Совет намного вернее Гроттеля.

– Ах, ну если это не навсегда… – Нория закивала, и в ее окрепшем голосе послышалось облегчение. – Тогда я, наверное, справлюсь.

Принцесса наклонила голову:

– Именно так. За это время королева сможет выбрать кого-нибудь из Совета, и мы проведем голосование, как в прошлый раз. Хотя… – добавила она, понизив голос, – из кого выбирать? Великий магистр Гроттель исчез… А великий магистр Эвергрин… в таком состоянии…

Они взглянули на меня, а я тоскливо уставилась на Уголька. Если принцесса Анри здесь, то где королева?

Кто-то сел рядом со мной на скамью.

– Неофит Эвергрин!

Я захлопала глазами. Королева Алиана! Я и не слышала, как она подошла. Я стала заторможенно подниматься на ноги, чтобы поклониться, но королева остановила меня движением руки – складки платья колыхнулись беззвучно, будто падающий снег.

– Я только что закончила опрашивать советников, – сказала королева Алиана. – Иначе пришла бы раньше.

– Моя мама, у нее…

– Неофит Эвергрин, я от глубины души сочувствую.

Королева говорила так ласково, будто я – раненый зверек или будто это у меня, а не у мамы отобрали магию.

Сердце так и замерло.

– Погодите, она что…

Королева глубоко вздохнула:

– Я сейчас разговаривала с целителями. Ее состояние стабильно. Жизни твоей мамы ничто не угрожает.

– Но? – Я чувствовала, есть еще что-то.

– На ней проклятие. Целителям удалось остановить действие заклинания, оно больше не причинит маме вреда, но… она осталась без магии.

Слова отдавались от хрустальных стен издевательским эхом.

Проклятие. Проклятие. Проклятие.

Казалось, будто молния пробила меня навылет.

– Не может быть! У нее же осталась хоть капелька…

Королева покачала головой:

– Заклинание… Нет, проклятие Хаято Гроттеля было слишком сильным. Целители не смогли с ним справиться вовремя. Мне сказали, ведьма чуть слабее могла и не выжить. У Нелы… У твоей мамы больше нет магии.

Уголек у меня на коленях заскулил, будто почувствовал, как мне плохо. Я прижала его к груди.

Голос мне самой показался глухим и безжизненным – словно мелкие камешки сыплются:

– Понятно… Спасибо, что сказали.

– Неофит Эвергрин, – продолжала она, – у меня к тебе просьба. Я прошу не только как старый друг Нелы, но и как королева.

Просьба? Или приказ?

– Это для твоей безопасности, моя хорошая. – Королева как будто знала, о чем я думаю.

Она нежно коснулась моей руки. Ладонь у королевы была неожиданно мозолистая.

– Хорошо?

– Какая просьба? – глухо спросила я.

– Тебе запрещается искать Хаято Гроттеля, понимаешь?

Королева Алиана строго смотрела на меня. Я понимала, она хочет меня защитить, но от этого было так больно…

– Неофит Эвалитимус Эвергрин, пообещай мне, пожалуйста, что не станешь преследовать великого магистра Гроттеля.

– Но… но… – Я задохнулась.

Королева Алиана грустно покачала головой:

– Я знаю, какая у тебя мама – верная, стойкая, необыкновенная. И ты из того же теста. Поэтому я запрещаю, ради твоей безопасности. Дай слово.

Я покосилась в сторону лестницы – как бы сбежать, пока не заставили дать клятву. Но принцесса Анри словно почуяла, что у меня на уме, и встала между мной и выходом.

– Неофит Эвергрин! – Королева сжала мою руку. – Я отправлю на его поиски ведьм и волшебников самого высокого ранга, а королевским советникам и гвардейцам поручу осмотреть башню Гроттеля. Тебе не нужно за ним гоняться. Твоя мама этого бы ни в коем случае не хотела. Я не могу допустить, чтобы вы обе пострадали.

Я так сжала кулаки, что на ладонях остались полукруглые ямки от ногтей.

– Обещаю. Я не буду разыскивать Хаято Гроттеля.

Я крепко сжала губы, чтобы не закричать.

– Спасибо, неофит Эвергрин! – с чувством произнесла королева. – Твоя мама хотела бы того же.

Тут ко мне подлетела бумажная птица с черной каймой на крыльях. Мы с королевой в изумлении уставились на нее. Неужели мне уже дают первое задание неофита? Я же только-только стала полноценной ведьмой!

– Давай! – Королева жестом предложила мне открыть письмо. – По-моему, там что-то важное.

СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ ДЛЯ НЕОФИТА

Поручается Эвалитимус Эвергрин

По требованию провидцев Совета ведьм и волшебников

Вам надлежит срочно явиться в крестьянские земли королевства Ривель.

Мы предвидим, что в ближайшие пять часов туда придет Разрушитель.

Я все еще вчитывалась в строчки письма, когда в коридоре прозвучали шаги. Я подняла глаза. Путаясь в складках тяжелого лилового платья, к нам подбежала принцесса Стелла, советница королевы по Аутери и окрестностям. Из кармана у нее свисали небрежно засунутые туда водительские перчатки.

– Ах, Эва, королева Алиана…

– Что такое? – Королева поднялась со скамьи.

– Разрушитель! – Принцесса Стелла стиснула ткань юбки. – Провидцы известили меня, как только определили его будущий путь.

Тут она заметила листок у меня в руке.

– А, тебя уже вызвали!

– Этого не может быть! – с ужасом прошептала королева. – Опять? Так скоро?

Принцесса Стелла наклонила голову, сверкнув золотым обручем.

– Я тоже не могла поверить, моя королева! Но это правда. Провидцы предсказывают, что нынче ночью Разрушитель придет в крестьянские земли.

– Еще и недели не прошлого с прошлого раза!

Тут я подала голос:

– А великий магистр Гроттель сбежал. Какое еще доказательство его вины нужно?

Королева прижала ко рту ладонь:

– Стелла, крестьянские земли – в твоем ведении. Позаботься о том, чтобы туда немедленно направили припасы на случай бедствия и сколько надо ведьм и волшебников. Я отправлю своих гвардейцев. Мы не допустим, чтобы еще хоть один город был разрушен и хотя бы один человек пострадал! Королевство должно держаться во что бы то ни стало!

Принцесса Стелла кивнула мне:

– Вылетай как можно скорее! Нам понадобится любая помощь.

Я попробовала встать, хотя вокруг все кружилось.

– Можно мне сначала повидать маму?

– Твоего папу видели у въезда в город, – сказала принцесса Стелла. – Скоро он будет здесь, и ты сможешь повидать обоих родителей, прежде чем явится… новый Разрушитель.

Принцесса горестно умолкла.

– Эва! – раздался знакомый голос, и сердце у меня забилось быстрее.

Папа сбежал по лестнице и остановился передо мной. Глаза его были полны страха.

– Я примчался, как только получил твое письмо. Где мама?

Я вскочила. Никогда не видела папу таким испуганным – даже в тот раз, когда он чуть не упал с крыши нашего домика.

– Мама здесь! – Я показала на дверь. – Состояние стабильное, но… Она лишилась магии.

Папа, кажется, только тут заметил, что стоит рядом с королевой и принцессой Стеллой.

– Прошу нас извинить…

– Конечно, Исао, – кивнула королева. Глаза ее яростно горели. – Удачи тебе, неофит Эвергрин! Сражайся с Разрушителем – за королевство, за всех своих близких и главное – за свою маму! Она будет гордиться тобой.

Папа взял меня за руку и без колебаний распахнул дверь. Уголек бесшумно потрусил за нами. Целитель в белой мантии подвел нас к маминой койке.

Мама, такая худенькая, неподвижно лежала, накрытая одеялом, но, как только мы подошли, ее глаза открылись. Кожа казалась болезненно-бледной, как будто маму нарисовали черной и серой краской, без прежних ярких оттенков. Но губы силились улыбнуться.

– Мама, – прошептала я.

Горло перехватило.

По знаку целителя возле койки возникли два стула. Папа сел и положил руки маме на плечи.

– Нела…

– Вы оба здесь, – прошептала она со слабой улыбкой.

Папа оглянулся:

– Скажите, как она? Какой прогноз?

– Она крайне ослаблена проклятием, – ответил целитель. – Ей нужно как можно больше отдыхать и набираться сил.

– Это мы ей обеспечим, – сказал папа. – Я делаю отличный суп в хлебе, на питательном бульоне – как раз подходит выздоравливающим.

– А магия? – спросила я, заглядывая в лицо волшебнику-специалисту.

Он отвел глаза:

– Сожалею, неофит Эвергрин. Магию забрал великий магистр Гроттель… Всю без остатка.

– А как же мамины исследования? – прошептала я. – Раз магию можно отнять, значит ее можно и передать кому-то, правда?

– Я… Я не знаю, – запинаясь, ответил целитель.

Мама над ним сжалилась и махнула рукой:

– Не волнуйтесь обо мне, специалист Хан. Можно, я немного побуду с семьей?

Специалист Хан поклонился, отошел в дальний угол и стал возиться с банками сушеных трав и каких-то темных бурлящих настоев.

Я выдохнула и отпустила наконец слова, что бились в груди, словно бабочки, рвущиеся на волю:

– Мама, папа, простите меня! Это все я виновата…

– Нет! – резко проговорила мама и сразу закашлялась.

– Отдыхай! – сказал ей папа, а потом посмотрел мне в глаза. – Знай мы заранее, что это за проклятие, мама тысячу раз поступила бы так же, и я тоже. Потому что мы в тебя верим. Потому что мы знаем, Эва, сколько хорошего ты сделаешь для королевства.

Мама кивнула, не сводя с меня глаз. Голос у нее был совсем слабый, но в нем звенела искренность.

– Я никогда об этом не пожалею, ни на миг. Я бы в любую минуту отдала за тебя всю магию до капли, только бы знать, что тебе ничего не грозит. Ты – наше все.

Груз вины, что давила на плечи и выжигала сердце, от маминых слов стал чуть-чуть полегче.

– Мама, я обязательно верну тебе магию!

Мама ласково улыбнулась:

– У меня есть вы с папой, больше мне ничего не нужно. Магия и прочее – просто добавки. Если я потратила последние крохи магии, чтобы тебя защитить, – они потрачены не зря.

Тут в двери влетела бумажная птица с черной каймой на крыльях, ткнулась мне в руки и развернулась.

На листке была всего одна строчка:

НАПОМИНАЕМ:

ВАМ НАДЛЕЖИТ СРОЧНО ЯВИТЬСЯ В КРЕСТЬЯНСКИЕ ЗЕМЛИ ДЛЯ БОРЬБЫ С РАЗРУШИТЕЛЕМ.

– Снова Разрушитель? – У мамы сорвался голос. – Хаято заметает следы… Наверное, хочет отвлечь Совет. Но… Как же это? Почему он так поступил?

– Еще один Разрушитель, уже… Даже не верится, – подхватил папа, заглядывая в записку. – На место событий приходится отправлять лучших ведьм и волшебников, так?

Я сперва подумала, он говорит о маме. Даже растерялась – ведь Гроттель отнял у нее магию…

И тут я поняла, что папа смотрит на меня.

– Нет! – всполошилась я. – Я хочу остаться с мамой!

Папа нахмурился – на лбу залегли глубокие морщины. Он задумчиво провел рукой по подбородку:

– Эва, я простой пекарь. Я позабочусь о маме, а ты нужна королевству.

Он погладил меня по щеке.

А у меня от страха сердце колотилось в груди и было трудно дышать.

Мама взяла мои руки в свои:

– Не слушай никого, верь в себя, в свои силы! Сделаешь это для меня?

Мама как будто смотрела мне прямо в душу. Ее темные волосы рассыпались по подушке, словно тучи, застилающие солнце. Больше всего на свете я хотела, чтобы мамины глаза вновь засияли.

– Я… Я буду очень стараться. Но я совсем не сильная, не то что Конрой и Гроттель. Не такая, как ты.

Мама взяла меня за подбородок. Рукав платья отливал алмазным блеском. Ни о чем я так не мечтала в жизни, как получить вслед за ней статус великого магистра.

Мамин голос прозвучал хрипло:

– Ты пока еще не видишь то, что вижу в тебе я. Но когда-нибудь ты поймешь. Верь в себя, Эва! Верь, что невозможное возможно. Пообещай мне это, хорошо?

Невозможное возможно. В горле застрял ком. Ну не могу я пообещать то, что вряд ли получится исполнить!

Уголек поскреб лапкой мою ногу. Я подняла его и прижала к груди.

Мама вздохнула, пристально глядя на меня, но давить не стала.

– Береги Эву, ладно? – сказала она лисенку и погладила белую звездочку у него на лбу.

Уголек с жаром лизнул ее запястье.

Мамины губы дрогнули в улыбке.

– Ты нужен моей дочке.

– У меня магии слишком мало, – выпалила я то, что камнем лежало на сердце.

Искать в себе магию – все равно что прятаться от летней жары, когда я была маленькой. Окунешь руки в холодную прозрачную воду ручья возле нашего домика – а загривок печет так, что сил нет. Плеснешь воды на шею – все остальное словно огнем горит. Наш ручеек – слабенькая струйка прохладной воды посреди долины Мияда. В нем не поплаваешь.

Моя магия – как тот ручей. Совсем слабая, если сравнить с другими ведьмами и волшебниками.

А мамина магия – целый океан по сравнению с моим ручейком.

Вернее, была такой всего лишь пару часов назад.

Мама взяла меня за подбородок и поцеловала в лоб. Губы у нее были успокаивающе прохладными.

– Я знаю, что ты – моя дочка. И что ты сможешь совершить намного больше, чем я сделала за всю свою жизнь. Я научила тебя самостоятельности, и это мое самое главное достижение. Никакие заклинания, никакие хрустальные замки с этим не сравнятся. Если кто и сможет придумать, как помочь королевству, так это будешь ты, любимая моя Эва. Считай себя сильной или слабой, но в тебе таятся бесконечные возможности. Поэтому ты и стала занозой для Гроттеля с того дня, как у тебя впервые проявилась магия. Но твоя судьба – помочь не только мне. Ты нужна королевству, и королевство нужно тебе. Одной магией, даже самой могущественной, королевство не спасти.

Я нахмурилась. Быть такого не может!

– Магия сама по себе не защитит нас от Разрушителя, – прошептала мама, угадав мои сомнения. – Ты это доказала не раз. Настали темные времена, но ты всегда и везде – мой свет. Вперед, милая моя ведьмочка!

Сердце у меня затрепыхалось от маминых любящих слов. Я кивнула. Говорить почти не могла – так сдавило горло. Я обняла маму и папу, а Уголек запрыгнул мне на плечи, напоминая, что я не одна, что мы все нужны друг другу. И я нужна маме.

Но я все-таки сомневалась, что у меня хватит сил. Не верила, что невозможное возможно…

А потом встретила мамин уверенный взгляд, и словно яростное пламя вспыхнуло в крови. Уголек протяжно завыл.

Я обещала королеве Алиане, что не стану искать великого магистра Гроттеля.

Я буду занята борьбой с Разрушителем и другими заданиями Совета. Но будет же у меня и свободное время – вот тогда я и поищу ответы. Постараюсь узнать, зачем Гроттелю магическая сила, накопленная Разрушителем. И возможно, найденные ответы помогут мне вернуть мамину магию.

В конце концов, я не давала слова, что не стану докапываться до правды.

Так или иначе, я буду бороться. Я должна придумать, как отвоевать мамину магию, чтобы мама смогла улыбаться, как прежде. Пусть я никогда не стану такой же сильной ведьмой, как мама, но, чтобы сражаться за нее, у меня сил хватит.

И я буду сражаться – за маму и за наше королевство.