Читать книгу Легенда стала реальностью. Книга 1. Волшебство - Джулия Пис - Страница 2

Величественный Эска́льга был возведен полтора столетия назад и уже успел повидать больше, чем другие города Сольме́на вместе взятые. Это и стало причиной наступления Эры волшебников. Маги стали защищать жителей от демонических армий. Ежегодно они, собравшиеся в одноимённый клан – Эскальга, устраивали представление, дабы получить полагающиеся им честь и хвалу, да помериться силами. В тот день ни один человек не упускал возможности погулять от души и поблагодарить волшебников за защиту и помощь в трудную минуту.

В один из таких праздников Кассиопея стояла среди толпы и внимательно наблюдала за магической братией. Она хотела выпрыгнуть, выступать вместе с ними… Но, увы, могла лишь наблюдать издалека. Пытливым взглядом она подмечала каждый шаг, каждый взгляд артистов, чтобы затем отразить их в своей статье.

Кассиопея была журналисткой, но работала на полставки, так как была писательницей и отводила своим книгам большую часть времени. Хотя с недавних пор творческая мысль совсем не шла. Тогда девушка решила, что, взяв заказ на статью и наблюдая за волшебниками, сможет отвлечься и найти нужные слова.

Маги, отвага которых не имеет границ, производили впечатление на людей. Им не были страшны ни огонь, ни вода. Даже смерть, казалось, была чародеям нипочем! Кассиопея всегда мечтала быть волшебницей, находиться в рядах этих волевых людей. Но девушка была самым обычным человеком из самой обычной деревни. Родители не завещали ей чудесного дара. А всем издавна было известно, что человек, не имевший в роду хотя бы одного родственника с волшебными частицами, не может стать магом. Девушку это, конечно же, огорчало.

Между тем представление было в самом разгаре: один из волшебников поднял руку – столп искр взметнулся к небу; другой закружился, и площадь стала эпицентром снежной бури. Кассиопея попыталась собрать каштановые локоны в хвост, но ветер вырывал их и снова бросал в лицо. А когда всё стихло, зрителям предстало сказочное зрелище: миллиарды снежинок застыли в воздухе и кружились вокруг своей оси так, что можно было рассмотреть каждый кристаллик в подробностях. «Невероятно!» – шепнула девушка, и её зеленые глаза сверкнули ребяческим задором.

Журналистка вспомнила дом – деревню Дерего́н, в которой проживают по большей части пастухи. Зима там была очень снежной, а ветер не стихал ни на минуту даже летом. Кассиопея всегда мечтала уехать из дома: ей не нравились ни место, ни люди. Даже собственное имя приводило в замешательство. «Кассиопея… Слишком громкое имя для простолюдинки», – поговаривали вокруг. А сверстники и вовсе показывали на девушку пальцами, перешептывались и громко смеялись вслед. Родители же говорили, что назвали девочку в честь планеты из другой галактики. Но Кассиопея изучала астрономию и не нашла ни одной планеты с таким названием. Слышала лишь о созвездии, не больше. Но как бы то ни было, из деревни девушке удалось сбежать. И в шестнадцать лет она имела работу, съёмную квартиру, а главное – чувствовала себя свободной.

Представление подходило к концу. Зрителей стало так много, что невозможно было повернуться на месте. Кассиопея, будучи худенькой, еле протиснулась вперёд! И хотя девушка была среднего роста, ей всё равно приходилось вставать на цыпочки: зрители у ограждения, отделявшего волшебников от толпы, как назло, были выше на голову, а то и две. «Ради последнего номера можно и потерпеть, – утешала себя девушка. – Когда же мне ещё удастся увидеть их вот так близко?»

Все волшебники вышли и встали в ряд. Клан Эскальга становился всё больше, и каждый из чародеев владел своей определённой магией. Поэтому демонстрация силы была любимой частью праздника у всех без исключения – людям было любопытно, какими ещё чудесами могут владеть волшебники. И вот – последний залп – в воздух взлетели столпы огня, искр, воды, льда и… Кассиопея не увидела больше ничего за лесом из рук восторженных зрителей.

Площадь гудела, требуя продолжения; чародеи в ответ смущённо улыбались и махали руками. Вид у них был усталый. И вот, откланявшись последний раз, маги скрылись в шатре. Только тогда люди стали расходиться.

Кассиопея ещё долго стояла, как заворожённая, наблюдая за кумирами, которые снова вышли из шатра, чтобы собрать реквизит и декорации. Вдруг одна из сильнейших волшебниц клана взглянула на Кассиопею и подошла ближе. Сердце журналистки забилось чаще, к горлу подкатил ком…

– Ох, я… Здравствуйте, я… – залепетала Кассиопея, не веря своему счастью.

– Барьеры сейчас будут поднимать, – обратилась волшебница, – отойдите подальше.

Кассиопея поняла, что нет времени на представления и хвалебные отзывы и пошла ва-банк:

– Скажите, могут ли волшебники дать интервью для статьи?

– Мы очень устали, – сухо ответила волшебница, не взглянув на девушку. – Нам надо отдохнуть после тяжелого дня.

Кассиопею будто ледяной водой окатили: она встала, как вкопанная, поражённая холодным тоном чародейки. Не о такой встрече она мечтала. Но уговаривать не стала – извинилась и ушла.

– Кто это? – поинтересовался один из магов у своей напарницы.

– Просто журналистка, – отмахнулась та. – Хотела интервью провести. Я объяснила, что нам не до этого.

– Да уж, – подтвердил волшебник, сидящий поодаль. Вид у него был потрёпанный. – Шутки ли – весь день на ногах!

Проходящие мимо чародеи закивали и загудели в знак согласия.

– Можно было и выделить пару минут, – возразил первый.

– Брось. Тебе действительно есть дело до неё? – удивилась волшебница.

– Может и есть.

Та не нашлась с ответом. Лишь фыркнула и продолжила заниматься своими делами.

Кассиопея меж тем приближалась к дому. В мыслях она снова и снова прокручивала диалог с волшебницей, отчего шаг был неспешным и выражение лица задумчивым. «Может я ей не понравилась? – искала девушка причину отказа. – Или все волшебники такие… занятые?».

От размышлений её отвлёк шорох за спиной: кто-то следил за ней и случайно оступился. Кассиопея обернулась и заметила несколько теней, скрывшихся за углом.

– Кто здесь? – она огляделась по сторонам, но так никого и не увидела.

Быстрым шагом девушка добралась до дома, забежала в квартиру и закрыла дверь на все возможные щеколды и замки. Прислонившись к стене, Кассиопея жадно глотала воздух и пыталась унять трясущиеся руки. И когда дрожь стихла, девушка включила свет.

Квартирка, в которой жила журналистка, была маленькой, но уютной. По левую сторону были две двери: та, что ближе к выходу, вела в ванную комнату, а дальняя – на кухню. А вот по правую сторону находилась комната, в которой девушка утопала во снах. Спаленка эта была обустроена под вкус любого писателя – неширокая кровать, рядом с которой стояла тумбочка со светильником, а в левом углу у окна стоял письменный стол, за которым Кассиопея проводила свое писательское время.

Приняв ванную, Кассиопея легла в кровать и продолжила размышления о пройденном дне, который сочла безуспешным. До сих пор девушка пребывала в отчаянном состоянии. Мысли кружились, путались, пока не утащили ее в глубокий сон.

Весь следующий день Кассиопея была на ногах: утром забежала в продуктовый магазин, затем выделила время на упражнения (журналистам нужна хорошая физическая подготовка!), потом – работа. Возвращаясь домой, Кассиопея решила прогуляться и зайти в кондитерскую. Уж очень она любила здешние сладости. А мысли о пирожном не покидали с самого утра.

Порадовав себя сладким подарком, девушка поспешила домой. Ей не терпелось заварить чаю, распаковать покупку и сесть за свою книгу. Вот уже несколько дней рукопись не писалась и не редактировалась. «Возможно, сегодня что-то получится», – настраивалась на работу писательница.

Несмотря на все плюсы квартиры, которую снимала Кассиопея, каждый вечер девушку мучил один и тот же минус – путь через заброшенный и тёмный переулок – излюбленное место людей с плохой репутацией. И если раньше у девушки получалось проскочить незамеченной, то сегодня не удалось.

– Эй, гляньте-ка! – послышался неприятный мужской голос из темноты. – Куда спешишь, красотка? Составь нам компанию.

– Мне нужно срочно идти, – Кассиопея старалась держаться уверенно, но голос явно дрожал. Обогнуть компанию тоже не получилось: трое высоких парней встали перед девушкой стеной. Ещё двое подошли сзади.

– Ничего не случится, всего пять минуточек, – продолжил задира. Шайка ядовито хихикнула, поддакивая главарю. – Так, погоди-ка, я же вчера видел тебя! Ты была в таком вот костюме… Хм… Слишком хорошем, – засмеялся парень. Кассиопея вспомнила, как щеголяла весь день в короткой облегающей юбке. Как же она гордилась собой вчера! И как же ругала себя сейчас…

– Что ты такое там несешь в пакетике? – спросил скрипучий голос у самого уха, и девушка почувствовала руку на талии.

– Прошу, можно я просто уйду?

– Нет, – изменился в лице главный. Видимо, долго играть с жертвами он не любил.

Кассиопея понимала, что звать на помощь бесполезно. Потому без единого звука вырвалась из рук хулигана и побежала в сторону главной улицы. А чтобы ускориться, бросила пакет с покупками.

Шаги и тяжёлое дыхание эхом разносились по пустой улице. «Хоть кто-нибудь! – молила про себя Кассиопея. – Хоть один прохожий!». И когда до главной улицы оставалось несколько метров, девушку схватили за волосы, потянули назад и прижали к стене. Кассиопея вскрикнула.

– По-хорошему, не хочешь, значит? Ну что ж, придется поговорить с тобой на другом языке, – с этими словами главарь достал из кармана нож. Тот заискрился и увеличился в размере до клинка.

– Волшебник, – поняла Кассиопея.

Парень замахнулся. Девушка зажмурилась и закрыла голову руками, в ожидании удара. Но вместо этого по телу пробежал холод, а затем послышался глухой удар и звон упавшего клинка. Перед обидчиком из ниоткуда выросла ледяная стена, защитившая девушку.

– Ты что, умеешь колдовать, что ли? – возмутился парень, схватившись за руку, которой ударился о глыбу льда.

– Это не она, – послышался голос из темноты.

Кассиопея без раздумий кинулась в сторону спасителя. «Кто бы там ни был, – подумала она, – он поможет!». Человек меж тем вышел из сумрака, взял её за руку и оттащил за спину.

– Ты кто такой, а? – со злостью спросил бандит, поднимая с земли оружие. В эту же минуту подоспела и его банда.

– А зачем тебе, отбросу, знать кто я? – незнакомец заскрипел зубами от ярости. – Демоны… Нет, вы явно хуже демонов!

– Да что ты? – усмехнулся бандит – Ну, давай посмотрим, проверим. Нас больше, и мы тоже колдуем.

Кассиопея, выдохнувшая сначала с облегчением, снова запаниковала. Ей очень повезло, что волшебник оказался рядом, но опасность не миновала вопреки её ожиданиям. И оставалось загадкой, как «спаситель» оказался в этом месте. Мгновение назад вокруг никого не было, и вдруг…

Толпа стремительно рванула на волшебника. Но незнакомца это ни разу не смутило: он улыбнулся и продолжил стоять на месте.

– Не стой столбом! – крикнула Кассиопея и потянула его за рукав. – Бежим отсюда!

Волшебник не ответил. Присел, дотронулся ладонью до земли, и от его пальцев побежали маленькие искорки, покрывая всё вокруг толстым слоем льда. В ту же минуту по улице разнеслись грохот и ругательства: толпа парней упала и теперь катилась в сторону волшебника по скользкой земле.

– Снежная буря! – выкрикнул незнакомец, раскинув руки в стороны.

Поднялся сильный ветер, и снежный вихрь завалил все вокруг снегом. И с каждой секундой буря становилась всё сильнее и злее, превращая дороги, дома и деревья в ледяные скульптуры. Обидчики Кассиопеи разбегались в разные стороны, но ветер снова сгребал их в кучу. А затем и вовсе заморозил.

После минутного смятения, девушка решилась заговорить:

– А мы… То есть, ты… Ты убил их?

– Нет. Лишь заморозил, но оклемаются они не скоро. Не переживай так и не стоит благодарить. Я всего-то проходил мимо и услышал крик.

Кассиопея поклонилась ему и побежала домой.

Закрыв дверь и проверив замки несколько раз, девушка осела на пол (тело дрожало так, что невозможно было удержаться на ногах). От страха и бессилия накатывали слёзы, и Кассиопея зарыдала.

Всю ночь она не могла уснуть: смотрела в окно, на звездное небо, думая о том, как удачно волшебник оказался неподалёку. Возвращаясь мыслями в тот двор, девушка раз за разом вспоминала острый кинжал в руке бандита, мерзкую руку его приспешника на своей талии… Лишь под утро усталость совсем ослабила её и позволила заснуть. И, к счастью, без сновидений, отчего ночь пролетела быстро.

Поднявшись с кровати утром, Кассиопея старалась забыться и отвлечься на работу. В тот день в печать должна была выйти её статья о клане волшебников. И это не могло не радовать девушку. «Обо мне узнает весь мир! Ну, или хотя бы город» – с энтузиазмом выкрикнула она, собираясь в студию. А когда переоделась и начала искать свою статью, вспомнила: «Вот черт! Я же сумку обронила на улице, когда бросила пакет с пирожными! Там была моя статья!»

Кассиопея пулей вылетела во двор и стала прочесывать его уголки. Но ничего не нашла. Печальная и разбитая, девушка уже возвращалась домой, как вдруг заметила у своего подъезда знакомую фигуру – вчерашнего спасителя-волшебника.

«А вдруг это не он? – заволновалась юная писательница. – Было темно и… Но, если и он, то откуда знает, где я живу? Он что, следил за мной?!». Девушка запаниковала и не смогла придумать ничего лучше, чем просто пройти мимо и быть максимально непринужденной. Хотя получалось это слабо.

– Здравствуй, – обратился к девушке маг, когда та подошла ближе.

– Привет. Что такое? Откуда ты знаешь, где я живу? Следишь за мной? Кто ты? И что тебе нужно? – выпалила она, сама того не ожидая.

– Я… – на секунду опешил собеседник. – Я просто пришел проведать. И мне ничего не нужно. Ты боишься? – догадался он.

– Я ничего не боюсь! – соврала Кассиопея. – Просто спешу. Всего доброго!

Девушка шагнула в подъезд. Но парень успел схватить ее за руку и остановить, на что та посмотрела на волшебника со страхом и яростью одновременно.

– Вот, держи, – он передал девушке стопку бумаг, скрепленных нитями, сумку и небольшую тетрадь.

– Мой дневник? Надеюсь, ты не читал, – занервничала Кассиопея, представляя, как маг потешается над её откровениями. – Ведь нет?

– Всё до конца изучил, – с каменным выражением лица выговорил парень.

– Неужели в вашей магической школе, или как её там, не учат приличию и не совать нос в чужие дела? Я не имею ввиду спасение других людей, – встрепенулась писательница, – за это, конечно, спасибо, но…

– Я хотел бы поговорить насчёт твоей мечты.

– Прости? – опешила Кассиопея. Единственной мечте девушки не суждено было сбыться, и она знала это. Ведь в её роду не было и намёка на магию.

– Хочешь вступить в наш клан? – всё так же невозмутимо продолжал парень.

Кассиопея выпучила глаза. Она не могла поверить, что в клан волшебников можно попасть вот так просто. Потому уточнила:

– Какой клан?

– Клан Эскальга, – ответил волшебник незамедлительно. После чего у девушки отпала челюсть.

Клан Эскальга считался одним из самых знаменитых. Можно даже сказать, единственным в своем роде, ведь в нём состояли настолько сильные волшебники, что даже самые слабые из них таковыми не казались. И неужели её, Кассиопею, не имеющую ни единого шанса на то, чтобы стать волшебницей, могли принять в клан? Быть того не может…

– Я помогу тебе вступить, – продолжал волшебник, а Кассиопея меж тем никак не могла прийти в себя.

– Так просто? Это что, шутка какая-то?

– Самый первый клан волшебников принимал всех, кто был готов защищать планету от монстров. Сейчас это «правило» тоже действует. Поэтому, если хочешь, ты можешь вступить в наши ряды и официально считаться волшебницей. Меня зовут Фред, кстати, – парень протянул руку девушке.

– Кассиопея, – ответила она, покраснев, и пожала его руку. Только сейчас писательница пригляделась к своему спасителю.

Это был высокий парень продолговатым лицом. Глаза его были слегка зауженными, голубыми, словно две льдинки; холодным спокойствием смотрели на всё вокруг. Традиционный костюм волшебника отлично сидел на нём: чёрные штаны, водолазка, куртка и огромные ботинки. И, несмотря на внешний пафос и хладнокровие, девушке показалось, что Фред – искренний и добрый парень.

Волшебник шагнул в сторону и пошел в направлении клана, а Кассиопея последовала за ним. Поход длился недолго, а девушка в это время не могла успокоить свои мысли – те все галдели о том, примут ли ее в ряды магов. Писательница переживала, что не имеет магических способностей и будет мешать своим будущим напарникам.

Девушка часто думала о своей неспособности колдовать. «Первые волшебники обучались магии, создавая в себе энергию. До сих пор так и происходит. Что же со мной не так?» Мысли дали отключиться от реальности. Меж тем Фред и Кассиопея дошли к зданию клана. Писательница не заметила, как волшебник остановился, и столкнулась с его спиной.

– Ты чего? – обернулся Фред.

– Задумалась, – ответила девушка. Ее взгляд был сфокусирован на клане.

– Не переживай. Это не стоит твоих нервов. Тебя примут – точно тебе говорю. Но лучше ответь сама себе – действительно ли ты этого хочешь? Или даже, хочешь ли вообще вступать в клан?

Кассиопея металась взглядом от чародея к зданию. Мечта стать волшебницей не диктовала ей вступать в клан. Писательнице не нужна слава мага. Но… Взгляд ее резко изменился.

– Да, я знаю, зачем последовала за тобой.

Фред заметил в глазах девушки что-то очень знакомое, но вот что именно, пока не понимал. Отмахнувшись мыслями, что у каждого волшебника свое пережитое, он взял Кассиопею за руку и повел внутрь Эскальги.

«Ее дух… Подстать любому магу» – подумал про себя Фред.

Как только они вошли в главную залу, Кассиопея была приятно удивлена. Все вокруг были такими веселыми. Девушка почувствовала дружелюбную атмосферу – она очень чутка. Писательница представляла кланы немного иначе – гурьба мрачных лиц, напряжение, которое бы пропитывало вдоль и поперек помещение. Оттого девушка была счастлива наблюдать за такими магами.

Клановое строение было полностью деревянное, но выглядело достаточно прочным. Главная зала была просторной. Тут много длинных столов, стульев. Поодаль даже можно было найти несколько музыкальных инструментов, на которых играли одаренные творчеством волшебники. В здании был и второй этаж. Но на нем прятались маги, которые пребывали в спокойствии, отдыхали от трудного дня. И, несмотря на большое количество чародеев в клане, все равно было уютно по-семейному.

– Нам туда, – Фред указал вправо на дверь. Она была то ли старая, то ли задумана такой… Не разобрать.

Писательница кивнула, обратив внимание на волшебника. Переметнув глаза на указанную дверь, девушка вновь почувствовала неуверенность, но быстро взяла себя в руки.

«Что же в твоей голове происходит?!» – подумал про себя парень. Он направился к месту, а Кассиопея пошла вслед. Постучав в дверь, донеслось еле слышимое сквозь шум «открыто». Фред вошел в комнату первым и затем пропустил девушку. Писательница, готовая начать разговор, была опережена.

– Как тебя зовут? – поинтересовался достаточно старый мужчина.

– Кассиопея. Я из простой семьи, то есть, я имею ввиду, что у меня нет предков, обладающих какими-нибудь… – голос предательски дрожал, а руки тряслись. Журналистка и сама не понимала, зачем начала оправдываться.

– Зачем хочешь вступить в клан? – именно этого вопроса девушка не ожидала. Она старалась найти достойный ответ, но так сильно переживала, что весь свой словарный запас будто бы утеряла в миг.

– Ну… Всю свою жизнь я мечтаю быть волшебницей.

– Для чего? – последовал дополнительный вопрос, введший Кассиопею в еще большую растерянность.

– Наверное, защищать людей…

– Понятно. Ничего, не сразу мы уверены, что готовы жертвовать собой. Но быть волшебником – огромная ответственность. Ты готова взять ее на себя?

Немного помедлив, Кассиопея кивнула.

– Что ж, добро пожаловать. Тебе предстоит огромный путь. Пройди его достойно. Магическая энергия существует во всех нас, и в тебе она тоже есть. Вопрос лишь в том, когда ты почувствуешь эту силу. Я, наставник этого клана, обещаю, ты проявишь себя.

Писательница внимала слова мастера клана, словно под гипнозом. Ей еще не удалось поверить, что потенциала и желания достаточно, чтобы попасть в ряды волшебников.

– Можете идти, – напоследок улыбнулся наставник.

Кассиопея вышла из комнаты.

– Приглядывай за ней, – обратился старший к Фреду.

Парень кивнул и вежливо поклонился. Выйдя из кабинета и закрыв дверь, он подошел к остолбеневшей Кассиопее.

– Что-то случилось?

Девушка осматривала залу и сравнивала поведение волшебников с поведением наставника. «Словно куклы…» – подумала она про себя.

– «Эскальга» – единственный клан, который принимает как волшебников, так и простых людей. Но есть одно правило – не показывать свои способности на улицах других городов. Люди не должны знать, кто мы, – сказал наставник сквозь закрытую дверь. Это заставило напрячься Кассиопею.

– А как же представления на улице? – спросила она волшебника, – разве ж только эскальговцы приходят поглазеть?

Впервые девушка прочла на лице своего знакомого озадаченность. Но все улетучилось, как только парень положил свою ладонь на плечо Кассиопеи. Этим жестом он дал понять, что она не одна и рядом теперь есть люди, которым девушка может доверять.

– Сейчас у тебя появилась огромная семья, Кассиопея. Мы – одно целое, – не иначе как сейчас девушка не могла сдержать слез, которые напрашивались от и так нахлынувшего счастья. Сейчас она не думала, что ее обманывают или пытаются выставить перед всеми неудачницей. Кассиопея знала, что Фред искренен. «Правда ли, что я могу стать сильной?» – думала про себя она.

– Спасибо тебе. Для меня это важнее, чем ты себе можешь представить, Фред.

Кассиопея сказала эти слова дрожащим от волнения голосом. Проходящий сквозь окно луч солнца осветил лицо девушки, и только сейчас парень смог увидеть слезы счастья на ее лике. Писательница живо вытерла их и улыбнулась настолько сильно, насколько она могла.

Фред до сего момента держал девушку за плечо, но увидев ее мокрые щеки, рука скользнула. Его сердце дрогнуло, но сделать, увы, он ничего не мог. Волшебник взял девушку за руку и повел в главную залу. Там сейчас были все чародеи клана. Юная писательница ощущала себя столь неловко, но создавалось чувство, будто на нее не обращали внимания. Все проходили мимо.

Время удивительно летело. Казалось, прошло всего пять минут, но солнце уже пряталось за горизонтом запада. Кассиопея, что и делала, так это наблюдала за странным поведением своих теперешних согильдийцев. Меж тем Фред активно участвовал в беседе с близкими, как показалось юной писательнице, друзьями. Волшебник хотел уже представить своим товарищам новую напарницу, как послышался низкий голос наставника.

– Друзья мои! – все синхронно повернулись к источнику зова, – война все длится, дни становятся короче, а волшебников меньше, – он сделал паузу, а затем продолжил, – но сегодня к нам присоединился прекрасный товарищ, юная волшебница, – наставник указал на Кассиопею и жестом позвал к себе стать лицом перед всем кланом.

Раздалось эхо приветствующих аплодисментов. Некоторые даже поддержали возгласами. Щеки писательницы залились ярким алым цветом. Ей хотелось скрыться в тени.

– Кассиопея, тебе слово, – слегка наклонившись и проведя рукой девушку вперед, произнес наставник. Кивнув, она сделала шаг. Немного помешкав, наконец, решилась.

– Честно сказать, ощущаемые мной эмоции не передать словами. Ту благодарность, которую я хочу выразить, оставлю в искренности своих достижений и товариществе, – Кассиопея поклонилась волшебникам.

Аплодисменты стихли, как и возгласы. Улыбки слетели с лиц, которые теперь выражали совершенно иные эмоции. Кассиопея вдруг подумала, что высказалась слишком грубо. Писательница смогла отыскать своего друга среди всей толпы. Фред поднял большой палец вверх. Кассиопея кивнула в ответ с легкой улыбкой на лице. Те аплодисменты сменились гулом – еще большим, чем раньше.

– Это так похоже на тебя, – еле слышно произнес наставник на ухо девушке.

– Что? – вопрос повис в воздухе. Мастер словно испарился. Рассудок Кассиопеи повис в пространстве – голова была опустошена, а в глазах все помутнело. Девушка замерла, но ее вернули обратно волшебники, окружившие писательницу. «Они сейчас другие», – заметила Кассиопея, будто бы не сообразив, что отключилась, – «но что бы могли значить слова наставника?»

Девушка быстро отвлеклась от приставучих мыслей. Ее затянуло вглубь толпы, где писательница стала основным участником беседы. Впервые она ощущала что-то подобное – быть в центре внимания ей непривычно. Но Кассиопея была счастлива.

Разговор длился до тех пор, пока в небе не засветила луна и пока за столом не остались Фред и его напарники. Они-то и решили познакомиться с девушкой поближе, ведь теперь ясно, что она будет в их команде.

Первой заговорила волшебница с прекрасным узким вырезом глаз. Ее голос был бархатным, а облик выражал уверенность и силу.

– Амалия, – протянув татуированную руку, скрепляя знакомство рукопожатием. Ее ярко-голубые глаза внимательно смотрели на Кассиопею. А когда та протянула руку в ответ, волшебница рывком притянула к себе писательницу и крепко обняла ее, – будем хорошими подругами.

Такого жеста Кассиопея не ожидала от Амалии. Ее холодный внешний вид не совпадал с той добротой, которую излучала волшебница. Кассиопея заметила, что они обе одинакового роста, а вот телосложение немногим отличалось.

– Приятно познакомиться, – произнесла, наконец, юная журналистка.

– Фрай, – протянул так же молодой парень руку. Амалия отпустила Кассиопею. Девушка поздоровалась с высоким темноглазым парнем, – коль тебя сюда привел Фред – будешь в нашей команде, – Фрай все еще не отпускал руку писательницы, – Фред плохих ребят терпеть не может, так что с уверенностью можно сказать о твоем большом сердце, – на лице волшебника растянулась улыбка, что выдавало его доброжелательность и оптимизм.

– Думаю, пора и мне представиться, – произнес последний напарник Фреда, – Джозеф, – на его лице была легкая улыбка. Он не стал протягивать рук, но низко поклонился. Кассиопея поклонилась в ответ. Зачарованная взглядом волшебника, девушка считала с его глаз сообразительность и добросердечность. Тот был закрытым человеком, что подтверждал его темный образ.

– Очень приятно познакомиться с вами вот так, – теперь начала говорить Кассиопея, – но, думаю, лучше сказать, что я не волшебница. Постараюсь быть не обузой! – в ее словах слышались уверенность и желание быть полезной.

– Ну, знаешь, – Амалия положила руку на плечо Кассиопее, – если есть мечта, значит, есть цель. А когда есть цель, то что нужно делать?

– Добиваться ее! – сжал ладонь в кулак Фрай.

– Помолчи, – огрызнулся Фред.

– Ты хочешь драки? – обратился теперь Фрай к своему другу, заметив, что Фред закатил глаза после его слов, – все, защищайся.

Джозеф быстро встал между парнями, окончив мимолетный спор.

– Ты знаешь, как была рождена магия? – продолжила Амалия, повернувшись к Кассиопее.

– Знаю, – произнесла девушка, – но это факта не меняет, – образовавшаяся тишина наполняла глухим шумом помещение, а все взгляды сосредоточились на Кассиопее, – все будто неспроста. Есть что-то, что будто бы говорит мне «нет». Я и сама толком не понимаю, о чем говорю. Но внутри сражается много сторон, и разобраться в них мне тяжело.

– Оттого и лучше, – Фрай остановил речь Кассиопеи, – ты же не можешь сейчас сдаться. Ведь ты уже сделала такой огромный шаг.

– Все это глупая случайность, – перебила его писательница.

– Случайность? – возразил Фред, – вовсе нет. Просто так я не приковываюсь к людям и не веду за собой в клан.

– Я считаю, что все придет со временем, – Джозеф решил окончить спор, – ты только вступила в ряды волшебников, а уже считаешь, что есть проблемы. Пока их нет, подумай лучше о своем новом этапе в жизни. Ты раскроешь свой потенциал, Кассиопея.

В мгновенье душа словно взлетела ввысь. Этот момент был пропитан сильными чувствами, и создавалось впечатление, словно все давно знакомы и связаны крепкими узами. Кассиопея никогда не слышала подобных слов, но все равно это будто уже было.

– Ну, все, поговорили, теперь давай веселиться, – встал с другой стороны от Кассиопеи Фрай, отражая Амалию.

– Ты нормальный вообще, нет? Кто ж вот так подходит к юным девушкам? – Фред был разъярен.

– Ну, давай, скажи мне еще что-нибудь. Сейчас всю дурь из тебя выбью.

Фред подошел к напарнику и схватил его за шиворот.

– Уймитесь, – Джозефу было некомфортно от представшей картины перед Кассиопеей, и старался сгладить ситуацию, – не позорьтесь.

Но девушке было вовсе не мерзко или противно. Она могла теперь смеяться искренне. На бледной коже Амалии выступил легкий румянец от вида своих напарников. Они вместе с Джозефом старались унять Фреда и Фрая. Но услышав смех Кассиопеи, все в момент остолбенели.

– Ты чего это? – спросил Фрай.

– Нет, ничего, – помотала головой писательница. Но, на самом деле, Кассиопея почувствовала себя свободной. Почувствовала себя живой.