Читать книгу Падение небес - Дмитрий Казаков - Страница 4

Двадцать пять дней уттарн и лиафри прожили на постоялом дворе.

За это время комната и само заведение надоели Хельге до смерти. Она успела неплохо изучить Безарион, обойти близлежащие улицы, обследовать лавки, храмы и рынки.

Нетерпение грызло ее, точно мышь – сухарь, и с каждым днем становилось все сильнее. Лиафри терпела, ничем не показывала своего беспокойства, но знала, что ее спутник все видит и понимает. Уттарн проводил время в праздности, комнату покидал редко, с постоялого двора выходил считанное количество раз, а если и колдовал, то так, чтобы она не замечала.

Хозяин постоялого двора и слуги как-то удивительно быстро привыкли к Хельге и Рику. Никто ни разу не спросил, надолго ли они тут, не бросил косого взгляда – а чего это они все живут и живут?

Кормили их хорошо, в комнате убирались, к услугам гостей имелась баня, и все бы было хорошо, если бы не жуткая погода. Дожди шли каждый день, проливные, долгие и холодные. Крыша не протекала, но на улице было очень неуютно, и даже в помещениях ощущалась сырость.

И Рик поглядывал на темное небо с тревогой.

На двадцать пятый день, после того, как они позавтракали, и Хельга собралась пройтись, размяться, уттарн неожиданно остановил ее.

– Погоди, – сказал он. – Не спеши. Мне кажется… да, я уверен, что Олен Рендалл сегодня будет в Безарионе.

– Что? – лиафри не поверила собственным ушам. Сердце от радости екнуло, и стало легко-легко. – Тогда нужно… я должна немедленно к нему! Немедленно!

– Погоди, – повторил Рик. – Вразуми тебя Госпожа, пока бежать некуда. Он еще не в пределах города. И еще – не стоит бросаться к нему сразу. Нужно понять, что и как. Обещай мне, что будешь вести себя сдержанно, – глаза его личины сузились, Хельга разглядела сквозь них звериные зрачки на морде уттарна, – а не как глупая девица, у которой случился приступ влюбленности. Обещай, что сегодня будешь слушаться любого моего слова.

Лиафри глубоко вздохнула и после небольшой паузы твердо проговорила:

– Да, я обещаю.

– Хорошо, – кивнул он. – Тогда поднимемся в комнату и подождем там.

Ожидание тянулось невыносимо, и Хельга едва не грызла когти. Пыталась точить меч, но даже это привычное занятие вызывало раздражение. Хотелось закричать и как следует шарахнуть кулаком по стене, чтобы осталась вмятина, и закровоточили разбитые костяшки…

– Собираемся, пошли, – сказал Рик, и она едва не подпрыгнула.

Взяли плащи и спустились вниз, в зал, где звучали голоса, пахло дымом и щедро лилось пиво. Вышли под дождь, мелкий и донельзя противный. Ощутив его прикосновение к лицу, лиафри невольно вздрогнула. Уттарн немного помедлил и зашагал на север.

Девушка двинулась за ним.

Промокший Безарион выглядел опустевшим, словно все обитатели покинули его, перебрались в более благодатные места. На улицах властвовала тишина, нарушаемая лишь их шагами, клокотанием воды и шорохом дождя. Казалось, что в домах нет никого, только гулкая пустота и брошенные вещи.

И еще сгущалось над городом что-то мрачное, давящее, будто еще один слой облаков.

– Помилуй нас, Царь Земель, – шепотом вспомнила девушка бога своего народа, и подумала, что тут, в ином мире, Лошф, Двутелый, Добрый Владыка не сильнее, чем носорог на дереве.

Если он вообще имеет какую-то силу в Алионе.

Они миновали площадь Семи Арок, и вышли на Черную улицу, что тянулась на север, к воротам того же имени. Тут было чуть более оживленно, сновали люди с мешками и корзинами.

– Куда мы идем? – поинтересовалась Хельга, разглядывая пять остроконечных башен, чьи вершины терялись в низких облаках. – К Школе Истинного Знания?

О месте, где учат магов, она слышала несколько раз, и всегда горожане говорили о нем с почтением и трепетом.

– Похоже, что нет… – Рик неожиданно остановился. – А теперь зайдем в эту лавку и сделаем вид, что хотим что-то купить.

И он зашагал к двери, над которой болталась вывеска в виде горшка, сообщавшая, что тут торгуют посудой. Обнаружив, что лиафри осталась на месте, вернулся и потащил ее за собой.

– Да, я обещала. Дальше сама, – Хельга вырвала руку из лапы уттарна и вслед за ним шагнула под низкую притолоку.

В лавке было сумрачно и тесно, почти все пространство занимали полки с горшками, плошками и мисками. Навстречу посетителям двинулся хозяин, тощий и лохматый, и Рик завел с ним разговор. А лиафри, понимая, что не в силах удержаться, осталась у двери.

С того места, где она стояла, был виден кусок улицы и дом напротив.

Сначала она услышала цокот копыт и голоса. Затем увидела конскую морду, коня целиком и поняла, что всадник – это Олен, нахмуренный и промокший, но со знакомым мечом у пояса. Голова закружилась, захотелось метнуться вперед, закричать: «Это же я, я!»

Хельга несколько раз глубоко вздохнула, борясь с собой.

Она дала слово, и она его сдержит.

Вслед за Рендаллом проехал бородатый коротышка из племени гномов с чудным оружием в могучей лапе. За ним проследовал Харальд, лицо его было спокойным, белые мокрые волосы прилипли к голове. Затем показался некто похожий на сиаи – высокий и стройный, с заостренными ушами, и девушка, миловидная, совсем молодая, но с тяжелым мрачным взглядом.

Увидев ее, лиафри вздрогнула, нутром ощутив, что это и есть та, из-за которой Олен отказал ей! Проклятая соперница, непонятно как сумевшая привязать его к себе, зачаровать до такой степени, что он помнил о ней и в другом мире! Сама не заметив, сжала кулаки.

– Пойдем, – прозвучал голос над самым ухом, и мягкий толчок в плечо выбил Хельгу из того мира, где существовала только она сама и ненавистная белобрысая тварь, мерзкая крыса, осмелившаяся покуситься на ее мужчину.

– Пойдем, – более настойчиво повторил Рик. – Пока мы будем за ними только следить, а там посмотрим.

Лиафри судорожно вздохнула и на деревянных ногах вышла из лавки. Уттарн последовал за ней. Оказавшись на улице, он вздрогнул. Отставший от спутников рыжий парнишка как раз проезжал мимо и, увидев его, Рик-Хтос-Ка-Семь-Огонь ощутил, что сейчас его разорвет на части.

Тьма, заключенная в теле уттарна, взвыла на тысячи голосов. Ее частицы метнулись прочь, в стороны, только чтобы не находиться рядом с источником столь чуждой для них силы!

Для глаз постигшего сущность Госпожи рыжий юноша выглядел переплетением струй темно-зеленого, синего и белого пламени, перевернутой каплей огня, что горит над исполинской свечой. И находиться рядом с ним было все равно, что стоять в жерле вулкана.

От жара Рика трясло, боль терзала внутренности, лицо словно обугливалось.

Неимоверным напряжением воли он удержался от крика, сумел подавить желание пустить в ход собственную силу. Вдавил, втиснул в себя непокорную Тьму, и тут рыжий юноша обернулся. Бросил на уттарна недоуменный взгляд, и темные брови сошлись к переносице.

Мгновение он смотрел на Рика задумчиво, а затем отвернулся и слегка пришпорил коня.

– Слава Госпоже… – прохрипел уттарн, чувствуя себя настолько же измотанным, как тогда, в Вейхорне, после самого сложного в жизни заклинания.

Благословенна Тьма, чью силу, если она пассивна, всегда можно скрыть, рассеять, сделать невидимой. Рик-Хтос-Ка-Семь-Огонь, отдавший много десятилетий постижению магии, был опытным и умелым чародеем, но он бы ни за что не захотел сойтись в бою с рыжим парнем.

Тот выглядел более могущественным, чем все Наставники Цитадели вместе взятые.

– Ты чего? Они же уйдут! – спросила Хельга, обнаружив, что ее спутник приостановился. – Идем!

– Да, идем, – уттарн сделал шаг, и заковылял вслед за лиафри, постепенно возвращая контроль над телом.

Ну и соратников подобрал себе Олен Рендалл!

Харальд, йоварингару, проживший на свете несколько тысячелетий, гном и эльф, девчонка, способная управляться с Тьмой. Пусть не особенно сильная или умелая, но все же…

И напоследок – маг чудовищной силы, что вполне может потягаться с богами. Или не маг?

Тут Рика одолели сомнения, но он быстренько отогнал их прочь. Сейчас не время сомневаться, нужно как можно быстрее разобраться в ситуации, и решить, как вести себя. Каким образом избежать столкновения двух женщин – лиафри и этой светловолосой. А что оно неизбежно, можно было понять, вслушавшись в сдавленное дыхание Хельги и заметив взоры, что бросала на Олена его спутница.

Всадники двигались шагом, не оглядывались, и поэтому следовать за ними труда не составляло.

Они проехали площадь Семи Арок и повернули на запад, в сторону Белой площади. В этот момент Рик всем телом ощутил упругий толчок, прикативший от Золотого замка.

– Вразуми меня Госпожа… – пробормотал он, пытаясь понять, что такое произошло. – Не может быть.

Дождь на мгновение ослабел, а затем припустил с новой силой.

Харугот в компании ари Нална разбирался с донесениями из провинций, когда в дверь кабинета постучали.

– Что такое? – спросил консул.

– Простите, мессен… – послышался дрожавший от страха и возбуждения голос одного из учеников. – Но он приехал… Ныне движется в сторону Школы Истинного Знания.

– Отлично, клянусь Великой Бездной, – Харугот улыбнулся. – Этот парень во второй раз залезает в мою ловушку, и если в прошлый я его упустил, то теперь обязательно убью.

И он погрозил кулаком гобелену на стене.

– Мессен, – ари Налн с беспокойством кашлянул. – Может быть, стоит перехватить его по дороге к Школе?

– Не стоит. Маги – трусы, они не отважатся выступить против меня. Если бы у них была хоть капля смелости, они давно бы восстали. Нет, мы спокойно приведем в действие наш план.

Канцлер поклонился и зашагал к двери. Когда открыл ее, внутрь заглянул ученик, маленький и остроносый.

– Общий сбор во дворе, – велел ему Харугот. – И продолжайте следить за ним, ни в коем случае не упустите.

Ученик кивнул и исчез, а консул принялся одеваться. Снял мягкие туфли и натянул высокие сапоги со шпорами. Повесил на пояс ножны с мечом, накинул на плечи черный плащ из плотной ткани, что защитит от дождя, мгновение потратил на то, чтобы глянуть в зеркало.

«Достаточно хорош, чтобы победить», – решил он, и тут отражение заколебалось, словно по заключенному в золоченую раму куску стекла пошли волны. Что-то дрогнуло внутри, и Харугот обнаружил, что на него смотрит труп: серая кожа сползает лоскутами, обнажая белый череп, фаланги пальцев, непонятно чем скрепленные, вцепились в пояс, в пустых глазницах плещется тьма…

Он вздрогнул, потряс головой, и жуткое видение исчезло, отражение вновь стало обычным. Консул напрягся, пытаясь обнаружить следы магической атаки – ведь ясно, что само по себе такое не померещится. Кто-то решил смутить его душу, лишить уверенности, выбить опору из-под ног.

Но, к собственному удивлению, ничего не нашел.

Никто не направлял на Харугота заклинаний, никто не колдовал, чтобы причинить ему вред.

– Проклятье… – буркнул владыка Безариона, и вышел из кабинета.

В сопровождении эскорта гвардейцев прошел к лестнице и спустился на первый этаж. Оказавшись во дворе Золотого замка, с ненавистью глянул на грязное, источающее дождь небо.

Перед главной башней замка, построенной еще гномами, царила суета. Из казармы выходили и строились Чернокрылые, отдельно стояло пять десятков лучников, лучших стрелков государства, собранных со всех дружин. Жались друг к другу ученики, около двух десятков, опытные, не один год слушавшие наставления Харугота. Трое самых умелых стояли кружком, обхватив друг друга за плечи, и глаза их были закрыты.

– Мессен, – подбежал тот же остроносый. – Он в Школе Истинного Знания, внутри. Они разговаривают.

– Хорошо, продолжайте следить, – кивнул Харугот.

А про себя подумал, как мало их осталось – опытных и умелых магов, что готовы исполнить его волю. Слишком многих пожрала ненасытная пасть Азевра, битвы и осады, штурмы и дальние экспедиции. Погибли, к сожалению, сильнейшие, уцелели преданные, но без искры таланта…

А она порой решает в схватке чародеев, кому сегодня умирать.

С плеском топча лужи, подошли ари Налн и Тратис, облаченный в плащ, большой, как парус.

– Все готово, мессен, – доложил он, – как вы и приказали. Две сотни отборных воинов, готовых пойти в саму Бездну.

– Отлично, – сказал консул.

«Две сотни, – подумал он. – А всего их осталось тысячи три, и те рассеяны по разным местам. Прочие угодили в могилы, вырытые в земле Лузиании, Серебряной империи, в том холме, около которого мы сражались с гномами. Скольких же я погубил? Причем не только тех, кто шел против меня, а и тех, кто бился рядом, защищая меня и веря в то, что Харугот из Лексгольма приведет Безарион к процветанию».

– Все в порядке, мессен? – спросил ари Налн. – Вы странно выглядите.

– Да, все хорошо. – Консул потер подбородок. – Проклятый дождь смущает меня, внушает чудные мысли…

Канцлер и командир гвардии уставились на Харугота, выпучив глаза.

– Ничего, сейчас я буду в порядке, – проговорил тот, отчаянно сражаясь с задергавшимся уголком рта. – Приведите моего коня, и мы выступаем. Ари Налн, останешься в замке.

– Как будет угодно мессену.

Четверо конюхов подвели могучего, ухоженного жеребца цвета утреннего тумана. Консул тяжело, с усилием забрался в седло, и с трудом удержался в нем, точно невидимая тяжесть потянула к земле.

– Двигаем, мессен? – спросил Тратис, тоже севший на коня.

– Да.

Командир Чернокрылых махнул ручищей, и ворота Золотого замка открылись. Стал виден город – скопище крыш, выстроенных рядами, точно волны, упиравшиеся в стену; окутанные дымкой берега Дейна; башни и святилища; ползущие над всем этим тяжелые облака.

Харугот ткнул жеребца пятками в бока, и тот тронулся.

На конях они были вдвоем, остальным предстояло идти пешком. План выглядел просто – выяснить, куда двинется наследник Безария, покинув Школу Истинного Знания, и перехватить его, устроить засаду. Против полусотни лучников, двух сотен отчаянных рубак, двух десятков учеников ледяной клинок и Сердце Пламени могут помочь, а вот если с ними пойдет тот, кто воплотил Храм Тьмы, то у Рендалла не останется шансов.

Замок остался позади, они пересекли Гнилой ручей, и двинулись на восток по пустынному, словно мертвому Безариону.

– Мессен, они выходят, выходят! – закричали сзади дрожащим голосом, когда консул выехал на улицу Оружейников.

– Ну и? – спросил он.

– Идут на юг… по Черной…

Пришел момент, когда придется вступить в дело ему. Ученики могут далеко не все, иначе бы они не были учениками. Они не знают, что Тьма способна показывать не только то, что есть, а еще и то, что случится в ближайшем будущем. Только увидеть эти размытые картины куда труднее, и еще сложнее понять, что именно они обозначают.

Хотя сейчас ему много не нужно, только направление…

– Стоим, – приказал Харугот, вскидывая правую руку, после чего глубоко вздохнул и закрыл глаза.

Волны Тьмы, необоримо могучие, и при этом неосязаемые, что катятся сквозь Алион, поглаживая каждую его мельчайшую частичку, город, дерево, родана, песчинку…

Именно они могут рассказать магу все… или почти все, нужно только уметь слушать.

– Я смогу, – прошептал Харугот, пытаясь сосредоточиться, не слышать назойливого шума дождя.

На мгновение ему это удалось, он уловил тихие звуки, похожие на шорох прибоя. Поймал ту их часть, что идет с востока, и перед глазами взвихрились цветастые пятна, на уши обрушился настоящий звуковой вал, состоящий из писка, рева, криков, хруста и даже чавканья.

Более слабый чародей сошел бы с ума в один момент, но Харугот удержался. Увидел длинную прямую улицу, потом здание с тремя остроконечными башенками, торопливо погасил заклинание.

Незачем рисковать – все что нужно, он узнал.

– Вперед, – сказал консул. – К Белой площади. Ускорим шаг, у нас не очень много времени.

– Шевелите мослами! – рявкнул Тратис так, что в окрестных домах задрожали стекла. – Не спать!

Белая площадь, центр Безариона, где стоит ратуша и высятся дома богатейших горожан – сегодня им, скорее всего, предстоит немного пострадать. При мысли об этом Харугот улыбнулся – многие годы обладатели тугих кошельков неохотно доставали из них золото, чтобы помочь консулу; но ничего, скоро им придется тратить деньги, чтобы помочь себе…

С улицы Оружейников повернули на север, копыта зацокали по булыжникам, коими была вымощена Белая площадь.

– Лучников – во все дома, – начал раздавать приказы Харугот, – ученики вон туда, воинов разместим…

Предстояло превратить площадь в громадную ловушку, которая захлопнется за спиной отважного, но глупого парня по имени Олен Рендалл. Сделать так, чтобы он не заподозрил ничего, ну а через некоторое время остался лежать на булыжниках, залитых его кровью.

Чернокрылые рванулись во все стороны, послышался топот, бесцеремонный стук, какой издают колотящие в двери кулачищи. Зазвучали раздраженные голоса, но быстро сменились раболепными возгласами.

Все в Безарионе знают – лучше смирить гордыню и молча повиноваться, когда тебя о чем-то просят слуги консула.

Шум довольно быстро затих, двери закрылись, и Белая площадь сделалась такой же тихой и пустой, как и немногим ранее. Только очень зоркий глаз разглядел бы шевеление за окнами вторых этажей выходящих на нее домов, и невероятно острый слух различил бы дыхание укрывшихся за углами Чернокрылых.

– Все готово, мессен, – доложил Тратис, подъехав к Харуготу. – Надо бы и нам самим…

– Это верно, клянусь Великой Бездной, – ответил тот. – Поехали вон туда, заодно от дождя спрячемся.

Консул указал на галерею дома, занимавшего северо-восточный угол площади. Для Олена с дружками, что въедут на площадь с Большой улицы, он окажется справа и сзади. Вряд ли кто из них догадается сразу же посмотреть в ту сторону, а даже если догадается, это ничего не изменит.

Втроем – Харугот, Тратис и сигнальщик с трубой – они проехали между двумя колоннами и оказались под сводами галереи. За углом, в Ножевом переулке, спрятались ученики.

Незачем им торчать на виду.

– Мессен, а вы… – начал было командир Чернокрылых.

– Шшш! – консул поднес указательный палец к губам.

Сквозь назойливый шум дождя, сквозь все это шлепанье, щелканье и бульканье пробились равномерные звуки – так ступает лошадь по мокрой мостовой. Чуть позже донеслись голоса – сердитые, о чем-то спорящие, и меж них один женский.

Харугот глубоко вздохнул и встряхнулся всем телом, точно уличный кот перед дракой.

Первым на площадь выехал насквозь промокший Олен Рендалл. Не увидев рядом с ним кота-оборотня, консул с сожалением подумал, что роскошная, с золотыми прядками шкура неплохо смотрелась бы на стене, но придется обойтись без нее. Затем показались спутники уроженца Заячьего Скока, и несерьезные мысли исчезли из головы.

Гном не заинтересовал его совсем, сельтаро вызвал удивление – откуда он взялся?

А вот трое других…

В белобрысом юнце Харугот не почувствовал ни искорки магии, зато уловил некую чужеродность, словно на спине коня восседал не человек, а принявший его обличье кусок разумного льда.

«Посланец Нижней Стороны? – мелькнула догадка. – Но нет, невозможно…».

Девушка с кровью альтаро в жилах заставила консула поднять брови. В ней он почуял силу, родственную своей, понял, что плоть ее насыщена Тьмой, и увидел над ее головой черное облако, наподобие того, что следовало за каждым Хранителем с острова Тенос, но куда более объемистое.