Читать книгу Башня нежити - Дмитрий Кесслер - Страница 1

Парень сидел на высокой, толстой ветке, сливаясь с листвой и наблюдая, что происходит немного поодаль. Он был уверен, благодаря своим знаниям в маскировке, его не увидит даже опытный охотник, следопыт или военных дел мастер.

Ничем не примечательное дерево от остальных, окружавших его наблюдательный пункт в этом густом лесу – он выбрал так, как его учили. И птицы, которые и не думали выдавать своего гостя. Все было на своем месте.

Даже минувшая ночь получилась, на счастье, не такой уж и холодной, но была еще далека от комфортного несения службы. Отсутствие ветра также благоприятствовало. Но все это не могло сравниться с утренним солнцем, вот уже около часа так приятно грело тело и душу юноши.

Мысли прервал короткий свист, доносившийся слева от так называемого «гнезда», со стороны кустов. Дозорный чуть дернулся от неожиданности.

–Это я! – тихо прошептал такой же молодой парень, медленно выходя из листвы с поднятыми руками и улыбкой до ушей. – Берн?! Ты там кимаришь чтоль?

–Ага, размечтался.– соврал тот. – Я тебя еще издалека приметил.

–Ха, как же. А чего лук за спиной до сих пор? – с еще более широкой улыбкой поинтересовался приставучий сослуживец.

–Да я твою морду тупую за версту вижу, Умник. Ты же не враг? Надеюсь. В следующий раз пальну тебе в зад, раз так просишь. – перетянул одеяло Берн, вытер капли росы с лица и приготовился было уже слезать, чтобы передать пост.

–Надейся-надейся. Ха-ха.

–Слушай, ты…

–Стой, тихо. – остановил его Умник жестом руки. – Слышишь?

Удивленное лицо Берна быстро сменилось на яростное, когда понял, что буквально в нескольких дюймах от его головы что-то просвистело и ударило в ствол дерева. Глухой стук вибрирующей стрелы устроил самый настоящий дождь.

–Прыгай. – закричал Умник и выставил руки, помогая хоть немного смягчить падение своего друга.

Через мгновенье, они уже стояли друг от друга, в нескольких метрах, попрятавшись за разные деревья. В руках оба держали луки наготове.

–Беги… – сообразил Умник. – …на пост. Собирай всех и сюда.

Вторая стрела снова пролетела над уровнем головы Берна.

–У тебя нет рога? – прокрихтел он, не оправившись еще даже от первого выстрела.

Множество кричащих птиц не сильно нарушали относительную тишину, находящуюся внизу. Даже от врага, который решил их убить, не было слышно ни звука.

Вопрос поставил Умника в тупик. Он побледнел. Теперь ему некогда стало думать, что по своей глупости он может погибнуть, заодно прихватив с собой товарища. Однако, о нарушении порядка подготовки перед несением службы дозорного и что за это ему может быть от командира, он невольно выругался, думая, «теперь- то стрела в голову не такая уж плохая смерть».

–Сука. Забыл я его, забыл. А твой где?

Третья стрела пролетела рядом с плечом Берна и упала на землю.

–Да что же этот хрен все в меня- то целится?! Мой ночью на другую точку забрали. Ладно, я побежал.

Четвертая стрела, на удивление, попала в дерево, за которым прятался Умник. Дождавшись «перезарядки», Берн быстро, несколько раз произвел вдох-выдох и рванул в противоположном направлении от стрелка. Изредка применяя тактику «зигзага», подбирая на своем пути более толстые стволы деревьев и, по случаю, прячась за них.

Умник, в этот момент, пытался привлечь внимание стрелка к себе, также, иногда стреляя в его сторону.

***

Вальгард, командир дозорного отряда сидел в своеобразном штабе – старой полуразрушенной башне, уцелевшая еще со времен Древней войны, между нежитью и людьми.

Располагалась она недалеко от княжества Дейнум, которой верой и правдой служили одни из лучших солдат во всей долине, неся службу на самой опасной территории, на данный момент. Для сохранения безопасности Великого и Милосердного, как должны все величать, Лучшего, от Непреодолимых гор Угверд до Бесконечных степей Армврес, героя битв – короля Харвальда.

Вальгард еще раз протер глаза, стоя над столом. Ночь выдалась бессонной.

Он пытался вникнуть в текст, сопровождаемый королевской печатью нанесенную на дорогой свиток пергамента, который забрал у посыльного перед очередными скучными, медленно тянущимися сутками. И сначала не поверил, когда увидел долгожданное разрешение, еще раз перечитывая.

«Командира, дозорного отряда «Норд»– Вальгарда из Дейнума, за проявленную отвагу и веру, в течении всего времени службы Его Королевскому величеству, представить к высшей награде- золотому Клинку и уволить из рядов армии по причине истечения срока службы, сохранив за ним почетное звание Капитана.»

Мужчине хоть и было далеко за двадцать, но он был готов прыгать от счастья, тряся сединой, абсолютно никого не стесняясь.

Ноги подкасились и он рухнул на стул в бесконечной радости. Невольно, вытирая пот со лба, он остановил пальцы на шраме, простиравшийся от виска до правого уха, верхняя часть которого полностью отсутствовала. Она была отсечена во время очередной стычки с головорезами, бандитами и дезертирами, изредка нападавшими на пост со стороны леса.

В целом, на границе, в последнее время, было тихо. Собственно, именно поэтому ему и разрешили покинуть службу. И все же капитан был рад, что он избавится от угроз получения очередного шрама на свое, и без того подранное тело. Стычек в кабаках было конечно не избежать. Но какая же это была мелочь.

Вальгарду, по большому счету, было все равно как он выглядит. В этих краях шрамы украшали мужчину. Он просто устал слышать бесконечные упреки от жены, которая осматривала его от и до, каждый раз, когда возвращался домой.

«Не подставляйся. – говорила она.– Ты же командир. Стой в стороне.»

Эх! Усмирять бурлящую кровь воина – бесполезная трата сил. Да и кто по своей воле будет лишать себя веселья.

И, по закону подлости, как это случается довольно часто с военными, со всеми, кто бы то ни был, даже капитану умудрился испортить настроение какой-то хрен, посигнувший на жизнь и здоровье его подчиненных.

В башню ворвался Берн.

Еле дыша и держась за грудь, парень прокрихтел:

–Капитан, там…

Вальгард, в момент, перестроился в сурового командира.

–Где рог, воин? – прокричал он, подскочив со стула.

–Умник… забыл. На нас… напали.

Этого-то Вальгард, надеялся, больше никогда не услышит. Раздумывать было некогда.

–Сколько их? – беря меч и шлем в руки спросил он. Благо, остальное обмундирование уже было на нем.

–Я не знаю… Один?

–Ясно. Оставайся здесь.

Вальгард выбежал из башни.

На глаза ему попались трое молодцов из его отряда. Они стояли с недоуменными лицами возле костра и палаток, предвкушая, за мгновенье до этого, долгожданный прием пищи.

–Ты, ты и ты. – капитан еще не успел запомнить их имена. – За мной.

Парни, не раздумывая, побросали миски и ринулись следом. На их лицах была радость и гордость. Еще бы, пройти боевое крещение со своим командиром плечом к плечу. Нужно было наслаждаться моментом.

Преодолеть предстояло около двух километров с полным обмундированием. Они побежали направо от башни, в чащу леса. Если по – прямой, то еще и через два холма. Туда капитан их и вел. Благо доспехи, нынче были в три раза легче, чем во времена Великой войны.

Вальгард, несмотря на свой средний возраст, не отставал от молодых. Чему бы он, конечно, порадовался, если б не обстоятельства. Но когда, приближаясь к лесному массиву, он увидел выходящего Умника, то невольно улыбнулся, игнорируя бешеный стук своего сердца. Все-таки эти два оболтуса, он и Берн, были ему как родные.

Его радость трое новичков не разделило. Для них бой закончился не начавшись.

–Что… что случилось? Нападение? – еле проговорил командир, подбежав ближе. – Докладывай же, ну.

На обычно веселой физиономии Умника теперь изображалась необычная задумчивость. Он опустил глаза.

–Капитан, я… рог забыл.

–А, спасибо, что напомнил, сопля. – Вальгард подошел и отвесил подзатыльник.

Парень тут же заулыбался. Он знал, что капитан его за это, на минуточку, серьезное нарушение, конечно же, накажет. Но они так давно друг с другом знакомы, что не было причины таить какую-то злобу. А еще Умник знал его сына.

Теперь горе-солдат был уже опытным воином, по сравнению с теми тремя за спиной командира и какая-то одна залетная нежить не смогла омрачить его настроение.

–Вот. – Умник бросил медальон-молнию на цепочке в руки Вальгарда. – Один упырь. Они теперь прихорашиваются там у себя? Украшения понавесили, надо же. Или какое-то новое подразделение. Криволучники. Ха.

Теперь с задумчивым лицом стоял капитан.

–Сука. До последнего надеялся на простого бандюгу. Давненько их не было. Нежити. Очень. – заметил он, убрав медальон во внутренний карман.

Громкий протяжный гул прервал размышления.

Это был рог.

Сначала Вальгард решил, что это с противоположной стороны от Черной тропы. Откуда, собственно, и лезла нежить во времена Древней войны. Сейчас, бывает, попадаются заплутавшие, но не в таких количествах, как раньше. Для этого их отряд здесь и стоял. В башне, напротив.

С другой стороны была еще одна дозорная точка. С рогом Берна.

–Это мой. – распознал Умник.

Тут у Вальгарда все внутри упало. Неужели на башню совершено нападение?

Капитан, как всегда, быстро принял решение. И вот, он и, теперь уже, двое солдат рванули обратно через эти же злосчастные холмы. Третьего оставил с Умником. Поддержка, на случай нового нападения.

***

Не пробежав и половину пути, уже было ясно, что на территории командного пункта идут боевые действия. С сопровождением дыма, лязга металла, криков, воя, рыков.

Капитан, что есть мочи, сокращал дистанцию, но также старался сохранять силы, чтобы по прибытию от него был какой-то толк. И лишь когда оставалось преодолеть несчастную сотню метров – все прекратилось.

Вальгард выбежал в обход башни, к палаткам, оставив позади тех двоих.

На земле лежали тела.

Свои перемешались с нежитью – страшными озлобленными тварями в топорных доспехах, походившие на людей, но кожа их была черная, как смола, глаза желтые, а все зубы острые как у хищного животного.

Было не меньше дюжины трупов. Включая той части солдат, которые были только сегодня ночью присланы на пост. Молодые парни лежали замертво, проткнутые полу – тупыми клинками нежити, из грубого и ржавого металла.

Несколько конечностей, разбросанные по периметру стычки, до тошноты украшали эту страшную картину.

Еще трое были довольно опытные ребята. Их самоуверенность в своих силах помешала им вспомнить, что у тварей реакция чуть лучше. Возможно, они просто расслабились. Хотя, признаться, не только они. Гоняя залетных отшельников, трудно было держать себя в форме.

Но факт остается фактом – сработал эффект неожиданности. Хотя как-то не совсем идеально. Теорию и предположение капитана портила та тварь, которую убил Умник.

«А может, это был отвлекающий маневр?» – рассуждал он. – «И, из-за того, что рог находился в башне, Умник не воспользовался им. Поэтому, солдаты остались здесь. Они не покинули пост, сигнала тревоги не было. Тогда почему нежить все-таки решила напасть, зная, что план их не сработал. Что это вообще за тактика?»

В этом не было совсем никакой логики.

Вальгард прикрыл рот рукой. Он отвык от таких картин.

Трупов нежити было почти ровно столько же, сколько и людей отряда. Семь тел солдат, против пяти тварей. Благо, общее количество обороняющихся было больше.

На мерзких безжизненных мордах нападавших изображались жуткие улыбки.

Берн сидел на коленях, вытирая черную кровь со своего лица. Молча, только время от времени, матерился от вони.

Еще несколько оставшихся в живых солдат разбрелись, ища своих друзей.

Атаку удалось отбить. Но большой ценой для такого крохотного отряда.

Подоспело никчемное сопровождение Вальгарда.

Поняв в чем дело, они встали в ступор. Можно только про них сказать, что урок был усвоен на собственном опыте и навсегда. Теперь в бой они, с горячими головами, больше не рвались.

Вонь от внутренностей нежити все усиливалась.

Когда Вальгард подошел к Берну, вообще стало невыносимо.

–Доброе утро, капитан. – с некоторым опозданием, не поворачивая головы, поздоровался Берн, сплевывая то, что попало ему в рот. – Как Умник?

–Справился. Ты ранен?

Парень покачал головой. Его светлые волосы с трудом можно было разглядеть под слоем черной жидкости.

Вальгард понимал, что отправлять второго своего лучшего солдата проверять пост не стоило. Еще и после дежурства. Даже при нехватки людей.

–Иди, умойся. – решил он.– Потом дуй на левый пост, возьми с собой пару ребят. Эти черти пришли с той стороны, как пить дать. Больше неоткуда. Но если все там нормально, возьми свой рог у тех, кто там уже сидит и протруби один раз. Если все плохо – два. Понял?

Капитан даже не старался быть мягче, раздавая приказы. Нужно было привести солдат в чувство.

Он подошел к тем двоим горе-бойцам. Те, чувствуя запах в первый раз, отбежали чуть ли не за башню. Им досталась работа по переносу и сжиганию тел.

Отреагировав на приказ без особой радости, они живо принялись за работу, пытаясь быть хоть в чем-то полезными.

Следующие на очереди были бойцы, что отбили атаку вместе с Берном. Вальгард собрал их вместе, разделил по двое. Он решил произвести усиление. Вместо одного человека, теперь будет стоять по – трое на каждом из двух постов.

Двоих отправил к Умнику, с возвратом третьего молодца. Для помощи тем «уборщикам». Еще двоих с Берном на разведку.

Людей катастрофически не хватало. Нужно было срочно докладывать королю о происшествии. Хотя, не сказать, что и в крепости солдат было с избытком.

Раньше, во времена Древней войны, возле башни стоял огромный костер. В случае нападения, солдаты зажигали его, тем самым давали понять в крепости, что на них напали. Теперь костра не было. Уже давно. Никто о нем и не вспоминал. До сегодняшнего дня.

Капитан взглянул на солнце.

Скоро должны были привезти провиант на лошадях. Так будет быстрее добраться до замка.

Холодный ум сразу же покинул Вальгарда, как только он остался один. Разум, с непривычки, от всего происходящего быстро истощился. Он решил войти в башню. Оставалось только ждать.

***

Прошло, на первый взгляд, не так уж много времени. Но когда входная дверь отворилась, капитан заметил, что земля в лагере перестала быть похожа на ад. Трупов он не заметил. Тем не менее, человек заходил закрыв нос.

Это был посыльный лично короля. Его ни капли не смутило все то, что он видел снаружи. Думал, что это обычное дело для военных.

«Ну, это его не касается, он и не переживает.– размышлял Вальгард. – Безопасность это же что-то само собой разумеещиеся.»

Официозный, гладко выбритый мужчина средних лет, развернул бумагу и сделал глубокий вдох.

–Только давай без титулов. – опередил его капитан.

–Срочно явиться к королю. – с некоторой раздражительностью тут же закончил он.

Вдалеке послышались два коротких звучания.