Читать книгу По осколкам - Дмитрий Николаевич Глухов - Страница 6

11 октября 2018 года, четверг.

Колумбус.

День Наоми Куинн начался самым обыкновенным образом. Проснулась от будильника, затем, несмотря на бьющую по ушам попсовую мелодию, как всегда пролежала минут пять. Потом отключила будильник, – когда уже мелодия шла по второму кругу, – и мяла кровать ещё минут двадцать.

Затем стандартные утренние процедуры: умывание, чистка зубов и нанесение мейкапа на скорую руку. Не выходить же ей на улицу ненакрашенной, в самом деле.

Завтрак. Как бы девушка не спешила, но пропустить приём пищи она не могла – это очень важный ритуал. Однако важнее её личной утренней трапезы являлся завтрак самого главного хозяина дома, главнее Наоми и её мамы, да и в целом всей Вселенной – мистера Мори, – обожаемого и уважаемого домашнего кота британских кровей. Наконец, когда ни желудок Наоми, ни миска питомца не пустовали, студентка со спокойной душой отправилась в университет.

Там её отчитал профессор, на предмет которого она записалась и опоздала на целых десять минут, затем две лабораторные, давящая сонливость, а в довесок надоедливый ухажёр, который никак не может оставить её в покое, снова пытался подбить клинья… всё это сделало день невероятно трудным как психологически, так и физически. Поэтому возвращение домой – это, наверное, самый приятный и долгожданный момент за сегодня.

В прихожей Наоми лениво стянула с себя серое пальто с высоким воротником и тёмно-синий, как ночь, пышный шарф. Затем – пока ещё жутко неудобные, но безумно классные сапожки. От них у неё который день мозоли, но ведь на что только не пойдёшь ради красоты. Впрочем, нужно просто потерпеть какое-то время, пока обувь не разносится и не сядет на ступнях так, как надо.

Услышав возню в прихожей, к ногам девушки подбежал мистер Мори, и принялся о них ластиться.

Девушка наклонилась к своему любимцу и одарила его лаской:

– Привет, мой хороший!

Она почесала ему за ушком, затем по бокам и у хвоста.

– Соскучился?

Мори мяукнул.

– Кушать хочешь, наверно?

И Мори, откровенно, заорал.

– Да, да, да. Понимаю. Я тоже. Ну, пойдём, пойдём.

Накормив питомца и себя, уставшая студентка отправилась в свою комнату, что находится в самом дальнем углу дома.

Там она как обычно сбросила с себя все оставшиеся вещи на спинку стула и облачилась в самый удобный в мире домашний костюм – свободные пляжные шорты и футболку бывшего бойфренда. Она бы давным-давно её сожгла, как и все фотографии с тем человеком, но на это ей не давал решиться ужасно крутой принт с черепом какого-то рогатого животного, вписанный в геометрические фигуры.

В этом наряде она грохнулась в кровать и уткнулась в мохнатый плед.

Наконец-то…

Напряжение, что накопилось за день, покидало неподвижно лежащее тело вместе со сладостным стоном от наслаждения, что доставил момент.

Теперь можно позволить себе пятиминутный отдых. Но лежать так дольше нельзя. Сперва нужно сделать доклад на завтра, а уж потом можно расслабиться окончательно. Или полежать ещё немного…?

Началась вялотекущая борьба с ленью и сном, в которой шансы на победу у студентки уменьшались с каждой секундой. Глаза предательски пекли, а веки непреодолимой силой тянулись друг к другу.

Однако Наоми уже почти решилась оторваться от кровати и пойти за стол – к ноутбуку и работе, но на спину ей запрыгнул Мори, тем самым полностью исключив вероятность подъёма… по крайней мере, на ближайшие… хотя, кто знает, сколько ему вздумается валяться на спине хозяйки.

«Встану тогда, когда уйдёт пушистый», – решила она и почти моментально провалилась в сон.

В гостиной грохнула входная дверь.

– Оми!

Сквозь дрёму девушка услышала мамин голос. Должно быть, вернулась с работы… отлично. Это хорошо. Значит, через час будет ужин. То есть ужин будет только через час. Можно спать ещё.

Стоп.

Оми распахнула глаза.

«Шесть вечера! Уже шесть вечера! Неужели я проспала весь день?!»

– Милая, ты дома? – снова послышалось из гостиной.

– Да, мама! – крикнула девушка максимально бодро и, рывком поднявшись с кровати, заняла своё место за письменным столом. Открыв первую попавшуюся тетрадь, она добавила: – Домашку делаю!

Мама вошла в комнату через полминуты:

– Ты моя умница, – приветливо улыбнулась она дочери. Но, увидев её покрасневшие глаза и уставшее лицо, взволновалась: – Боже милостивый, давно ты занимаешься?

– Ну…

Девушка неуверенно повела плечом и глянула на настенные часы. Точно: уже без пяти шесть.

– Весь день, наверно! Пойди приляг, может?

– Нет, мам. Всё хорошо. Я не устала. Правда. Пойди лучше ты отдохни. Ты с работы…

– Не перетруждайся, ладно? – миссис Куинн поцеловала дочь в макушку и удалилась в свои покои.

Бодрая натянутая улыбка сползла с лица Наоми, и она выдохнула. Пронесло. Оми не хотела предстать перед мамой непродуктивной дочерью, что тратит на отдых больше времени, чем нужно.

Только сейчас девушка обратила внимание на свой захламлённый письменный стол и поняла, что ей следовало бы на нём прибраться. А ещё со стыдом обнаружила, что первую попавшуюся тетрадь открыла вверх ногами. Хорошо, что мама этого не заметила. Или заметила, но не сказала? В любом случае, неважно. Распорядок дня всё равно нарушен.

Нужно отдохнуть. Плевать, что отдыхала она весь день.

Не проверить ли «Фейсбук»?

Вспомнив, что телефон остался в сумке в прихожей, Оми пошла за ним, шаркая тапочками по полу. Следом увязался кот. Ну конечно! Наверняка думает, что его идут кормить. Облом, мистер Мори!

Достав гаджет из сумочки, Оми поплелась обратно в своё обиталище, на ходу открывая чаты в социальной сети. Её уже успела потерять подружка, настрочив с десяток месседжей. Оми снова грохнулась на кровать и принялась разгребать личку.

В один момент пришло сообщение с обычным текстом «Добрый вечер» от некоего пользователя, ник которого девушке показался незнакомым.

Пуш-уведомление висело вверху экрана, и Наоми непонимающе всматривалась в него, разглядывая аватар отправителя, пока облачко не исчезло. Заходить в новый чат девушка не спешила. Выждать время перед ответом, обдумать своё приветствие, дать понять, что она слишком занятая для болтовни – очень важный момент.

И хотя имя отправителя ни о чём не говорило, аватар его показался весьма и весьма знакомым, словно она видит эту картинку каждый день, словно это изображение в тёмных тонах сопровождает её на протяжении дня и появляется в поле зрения минимум один-два раза…

Где же она могла его видеть?

В голове начались вычислительные процессы. Указательный палец по привычке накручивал на себя и без того кудрявые тёмные волосы. Запустилась цепочка последовательных рассуждений.

Итак, каждый день она посещает университет, где практически бо́льшую часть времени проводит с подругой и, по совместительству, однокурсницей – Кристиной. На занятиях Кристина частенько заглядывает на свою страничку в сетях, и каждый раз, когда Наоми обращает на это внимание, то замечает в экране подруги одну и ту же картину… один и тот же аватар. Бинго!

Пришло ещё одно сообщение. На этот раз от Коры. Она ждала ответ:

«Оми. Опять спишь?»

Оми не заставила долго ждать в этот раз:

— Прикинь, Кора, мне тут парень Кристины написал, – проигнорировав вопрос ответила она.

— Что?

— Это удивление или ты содержанием интересуешься?

— И то, и другое.

— Честно говоря, сама не знаю, что ему нужно. Ты как считаешь?

— Так. А что он вообще написал?

— Просто поздоровался. И всё.

— Так, может, спросишь?

— Слишком просто. Спорим, я раскушу его ещё до того, как он начнёт объясняться?

– Спорим!

– Дай мне минуту.

— И всё же… Почему нельзя просто спросить?

— Неинтересно. Тем более, я уже практически догадалась…

— Ха! Ну, ладно. Верю в тебя. Если что, держи в курсе.

— ОК.

Наоми вышла из диалога с подругой и, наконец, перешла в чат с Дэниелом Райтом, который зарегистрирован под чужим именем. Это казалось ей странным.

На самом деле, она знает Райта ещё с начала учебного года. Кристина как-то познакомила их возле университета, и в тот день Наоми поняла, кто же этот Дэниел, с кем её подруга постоянно переписывается. Разумеется, спрашивать о нём когда-либо у Кристины напрямую Оми не видела необходимости, да и сама Крис не спешила делиться информацией о личной жизни вообще с кем-либо. Но, оказывается, не сочла лишним познакомить своего парня с ней, с Оми – своей лучшей университетской подругой.

Последней хватило тогда и одной минуты живого общения с Дэном, чтобы понять, что он – весьма необычный и своеобразный тип, от которого можно ожидать чего угодно.

Райт не стал излагать всю суть разом ни в одном большом, ни в куче маленьких сообщений, как это делают многие: строчат так, что не успеваешь понять, что им вообще нужно.

Девушка мысленно отдала респект Дэниелу за то, что он не стал спамить и позволил ей начать с малого. Укрывшись бронёй из непоколебимости, она набрала ответ, остановившись на простом: «Ну, привет. Дэниел».

Собеседник не заставил долго себя ждать.

— Наоми Куинн, у меня есть одна просьба. Но прежде, чем мы начнём диалог, я бы хотел знать, что до Кристины он не дойдёт. Во всяком случае, это в твоих же интересах. Наше сотрудничество точно не придётся ей по нраву, поэтому рекомендую сохранить конфиденциальность. Если всё пройдёт гладко, в качестве гонорара за содействие ты получишь кое-что очень крутое…

Прозвучало всё это слегка заносчиво, но достаточно интригующе. Наоми любила подобные сюжеты. А раз на кону стоит нечто «очень крутое», то игра явно стоит свеч. Особенно, если учесть, что от Оми ничего сверхъестественного не потребуется. Иначе этот парень явно обратился бы к экстрасенсам, а не к ней.

Девушка решила с ним поиграть.

— А что, если Кристина уже знает о том, что ты написал мне? – отпечатала Оми и добавила: – Я могла доложить ей сразу же, как только увидела твой «Добрый вечер». Не думал о таком?

Собеседник замолчал, а Оми от души рассмеялась и решила больше не мучить парня:

– Ладно. Я не крыса, чтобы всё докладывать Кристине. Ты прав: это в моих же интересах. О нашей переписке она не узнает. Обещаю.

После этого он ответил:

— У тебя отличное чувство юмора. На самом деле, у меня не было выбора. Надеюсь, твои обещания не будут пусты. Давай к делу.

– Что у тебя на уме?

– Как ты уже догадалась, речь пойдёт о нашей общей знакомой.

— Это было элементарно. Так что тебя интересует…?

Молчание, затянувшееся на несколько секунд, показалось невероятно длинным. Оми от напряжения покусывала ногти. Было бы неплохо сходить на маникюр.

– Сегодня в 19:00, – написал Дэн, – у главного входа в торговый центр, что недалеко от тебя. Буду в чёрном.

Подобное предложение ввело девушку в ступор. Она перешла в чат с Корой и принялась, как и обещала, докладывать о происходящем:

– Кора, происходит что-то странное.

– В чём всё-таки дело?

– Я оказалась права в догадках: он хочет поговорить о Крис.

– А в чём проблема?

– Он вживую хочет. А ещё, видимо, знает, где я живу.

– Первое, как по мне, вообще не проблема. Деловая встреча, важные разговоры. Что такого? А вот адрес мог узнать откуда угодно. Век глобальной сети…

– Какая ты простая, Кора.

– А зачем усложнять?

– Действительно.

– Возьми с собой нож, если тебе будет спокойнее, – подкинула Кора идею, поставив в конце смеющийся смайлик.

Пока Оми обдумывала слова подруги, от Дэна пришло новое сообщение:

– Наоми, я понимаю твоё негодование, но я не могу обсуждать это в чате. Встретимся, расскажу подробнее. – Следом прилетело ещё одно сообщение, уже более интересное: – С меня страховой взнос – аванс за содействие.

И вся натура Наоми говорила ей: «Ну зачем тебе туда идти? Зачем тебе всё это?». Но интерес к «страховому взносу» оказался сильнее. В конце концов, парень он вполне себе безобидный.

– По рукам. Опоздаешь – уйду, – согласилась Наоми, поставив свои условия. Затем дописала: – Я возьму нож. Серьёзно.

Тут же пришло короткое «Договорились», и чат на этом приостановился.

***

18:47 …Подумать только. На улице уже темно, поливает дождь, а она – глупая Наоми, – под хлипким зонтом шагает на странную встречу. Она не успела ни сделать доклад, ни поужинать, ни посмотреть сериал. Единственное, что успела – оставить на кухонном столе записку для мамы. К тому моменту, когда девушка ушла, миссис Куинн задремала. Будить маму Оми не хотела, а уйти совсем уж по-английски9 позволить себе не могла. И всё это ради какого-то разговора с человеком, которого она видела всего раз в жизни. О его даме сердца. О её подруге. О Крис.

18:50 …Когда половина пути оказалась позади, она успела пожалеть. И кто вообще дёргал её за язык соглашаться? Отшила бы этого героя-любовника и сидела бы сейчас в тепле и в сухости. Без необходимости писать маме записки, мёрзнуть и переступать через громадные лужи, впитывая одеждой противные октябрьские осадки. Ещё и волосы как назло от высокой влажности распушились сильнее.

18:58 …Она уже в тысячный раз успела пожалеть о своём решении, но давать заднюю поздно: осталось пересечь шоссе, за которым виднеется большой торговый центр, у входа в который они с Дэном должны встретиться. По-хорошему, Дэн уже должен махать ей оттуда, желательно стаканом горячего шоколада. Но на горизонте никого похожего на Дэна не наблюдалось: лишь суетящиеся туда-сюда люди с большими пакетами.

Наоми уже пересекла огромную парковку и подходила к автоматическим дверям, но по-прежнему не обнаруживала Райта.

Опаздывает, засранец. По правилам этикета, человек может ожидать назначившее ему встречу лицо ровно десять минут. Затем имеет право развернуться и уйти. Что ж, отсчёт пошёл. В конце концов, нужно же иметь к себе уважение.

Оми свернула зонт и встала у входа, ожидая прибытие Дэниела. Вдруг на телефон пришло сообщение. От него.

«Зайди внутрь и жди в холле. Я на втором этаже, в закусочной. Скоро спущусь».

Промёрзшая девушка вошла в помещение, миновав охранников. Она подождала его и там, разглядывая через стеклянную стену парфюмерный отдел. Так прошли ещё пять минут. В какой-то момент ей надоело стоять на месте, и она выдвинулась навстречу.

Наоми ступила на эскалаторную ступень. Она спокойно едет вверх, а на соседнем эскалаторе люди спускаются вниз. С пакетами, набитыми вещами из различных модных бутиков. Кто-то в паре, кто-то в одиночку. Сплошной поток людей. Наоми даже не всматривалась в лица, потому что ей было в буквальном смысле параллельно то, кого она там может увидеть. Если только…

– Оми! – послышался голос из того бесконечного потока, откуда-то сверху.

Девушка подняла голову не сразу, чтобы найти того, кто к ней обращается. Очевидно, голос принадлежал Дэну. Однако она всё ещё не понимала, откуда он зовёт.

– Я здесь! – прозвучал голос, на этот раз уже где-то ниже. Оми моментально посмотрела в ту сторону, и заметила его. Действительно: весь в чёрном, в капюшоне и баффе до подбородка. В руках у него виднелся бумажный пакет, по-видимому, из закусочной.

Эскалаторы разминули их в разных направлениях. Девушка не хотела тянуться сначала наверх, до конца ленты, затем опять вниз, поэтому развернулась и сбежала по ступеням, полностью игнорируя непонимающие взгляды стоящих позади людей, которых приходилось отпихивать.

– Ты это за едой так побежала? – вместо приветствия пошутил парень, когда Оми оказалась внизу. – Подождала бы ещё чуть-чуть, я бы спустился к тебе.

– Неважно, – улыбнулась девушка, протягивая руку.

– Привет, – ответил Дэн лёгким рукопожатием, каким обычно здороваются юноши с малознакомыми девушками – взяв её тонкие холодные пальцы. – Я думал посидеть в общепите, но там всё занято. Куда пойдём?

Оми окинула взглядом холл торгового центра. Да, здесь, в тепле, хорошо. Но снующие туда-сюда люди, шум и монотонный гомон, который они издают, совершенно портит обстановку для деловых встреч и важных разговоров. То ли дело закусочные – там хотя бы есть куда сесть, да и люди в основном молчат, потому что рты их заняты гамбургерами. Но, раз такой вариант отпал, остаётся одно.

– Можем пойти на улицу. Там хотя бы тише.

Дэн кивнул и протянул тёплый пакет с фастфудом:

– Взнос, как и обещал. Можешь погреть об него руки.

– Слушай, с тобой приятно иметь дело, – снова улыбнулась девушка, принимая угощение. – Зонт мой не понесёшь?

– Понесу. Пошли.

Возвращаться обратно на улицу жуть как не хотелось, но бумажный пакет со вкусностями немного выгладил негатив, вызванный ненастьем. Да и дождь, вроде как, прекратился.

Оми и Дэн обогнули торговый центр и дошли до небольшого парка, где и остановились. Они выбрали себе весьма уютную лавочку, – на удивление практически сухую, – под раскидистым клёном у набережной небольшого прудика и вдали от фонарей. В принципе, в фонарях не было необходимости: вечером в городе достаточно светло, чтобы хотя бы видеть друг друга и спокойно говорить. Полумрак в данной ситуации даже несколько расслаблял и помогал настроиться на душевный, или же, скорее, деловой разговор. Пища этот настрой подкрепляла.

Дэн глубоко вдохнул, собравшись с мыслями:

– Ну, в общем…

Он не договорил. Его речь нарушило шуршание открываемого пакета с едой. Пространство вокруг лавочки вдруг окутал аромат специй, жареного мяса и картошки-фри.

– Прости, – обронила девушка, встретившись с недоумевающим взглядом собеседника, – на голодный желудок плохо думается. Я, между прочим, ради тебя ужин пропустила.

– Не стоило извиняться. Угощайся. Когда ещё, если не сейчас?

– Хорошо. Будешь?

– Нет, спасибо. Это всё тебе.

Оми пожала плечами и как ни в чём не бывало начала есть.

Таких персон Дэниел любил: слегка беспардонных, не обладающих какими-то комплексами, не стесняющихся показаться придурковатыми. Что-то в них есть такое, что притягивает. С ними можно веселиться на полную, не боясь напороться на осуждающий взгляд при сотворении какой-нибудь глупости. Жаль, что в сегодняшнем вечере веселью практически нет места.

– Ну? Излагай, – поторопила девушка.

Парень не стал лишний раз строить из себя интеллигента – формальности абсолютно излишни.

– Оми, всё очень просто. Мы оба знаем, что приближается студенческий праздник.

– Так вот оно что…

Дэн прикрыл глаза:

– Да. И мы оба знаем, что вход туда ограничен.

– Ага.

– И, пожалуй, это всё, что я знаю.

Наоми поперхнулась:

– А ты стратег. Так тебе нужна информация?

– Не только. У меня есть и просьба.

– И чего ты хочешь?

– Сначала расскажи, что будет на празднике и где он будет проходить. Крис мне толком ничего не сказала. Только то, что в каком-то клубе, куда могут войти лишь студенты вашего университета. На этом мои познания заканчиваются. Надеюсь, и её тоже…

– Не любишь тайны?

– Тайны – это одно. Сокрытие важных деталей – совсем другое.

– Справедливо. – Девушка отправила в рот кусочек картошки. – Значит, смотри. У меня есть знакомая со второго курса, которая уже ходила на такую вечеринку, именно в клуб. Поэтому известно мне чуть больше – это первое. Поэтому по части программы и деталей праздника Кристина действительно ничего от тебя не скрывает, потому что знает не больше, чем остальные ребята. – Оми многозначительно ухмыльнулась, макая следующий кусочек картошки в ванночку с соусом, а Дэн внимательно слушал. – Второе: всё действительно будет проходить в клубе. Довольно элитном клубе, который расположен в Шорт-Ноф, и попасть в него, даже вне праздника, достаточно сложно.

– Чем же студенты вашего универа отличаются, что для вас устраивают такие почести?

– Тебе ни о чём не сказало слово «элитный»? Твоя девушка учится не в захолустном колледже, а в престижном университете. Студенты из других учебных заведений пойдут в другие клубы. Наших пригласили в «Эль-Палаццо». Таковы решения сверху.

– Резонно, – хмыкнул Дэн. – И что дальше?

– Клуб этот, помимо всего прочего, славится крышесносными напитками. Выпивка там высшего сорта: вина с солнечных склонов Тосканы, Сицилии и Пьемонта, старейший ирландский виски и много чего подобного, я не разбираюсь, впрочем. Формально, выпивка доступна только совершеннолетним, поэтому первокурсникам вроде нас вообще не вариант. Но ходят слухи, что там есть те, кто продаст. Бизнес, коммерция. Ничего удивительного. Кстати, информация эта вообще со стороны, поэтому за неё у тебя должок.

– Но я ведь не просил тебя об этом рассказывать.

– А я рассказала. Ха, попался.

– Хитрая, – усмехнулся парень. – Но всё равно, спасибо. Очень полезная инфа. Однако ничуть не успокаивает…

Наоми грустно выдохнула:

– И я понимаю, почему.

– Правда? – не поверил Дэн.

– О да, дружок. Ещё как. За то время, что я знаю Кристину, успела понять, что она за фрукт. Она ведь не любительница выпить, верно? Но если такое произойдёт, начнётся полный… бардак?

Наступило кратковременное молчание. Лёгкое дуновение ветра покачнуло клён, под которым сидели Наоми с Дэниелом, и на них посыпались крупные жёлтые листья.

Ветер продолжил гулять по парку, шурша кронами деревьев, а Дэн в сердцах закивал головой, осознавая, что его сообщница чертовски права. Радует, что они оба всё понимали. Дэну хотелось верить, что Наоми испытывает к нему хоть каплю сострадания.

– Мы не знаем, начнётся бардак или нет… – проговорил он. – Она не настолько непредсказуема. Но её всю школьную жизнь держали в ежовых рукавицах. Я знаю её родителей. Они не давали даже повода задуматься о том, чтобы где-нибудь отвиснуть. В набитом сверстниками клубе, с выпивкой, концертами… – Дэн замолчал, набирая в грудь воздух от взволнованной речи. Затем тихо и ровно произнёс: – А теперь, когда она вышла в свободное плавание, безнадзорное… я боюсь даже представить, чем это кончится. Если бы рядом был я, я бы смог как-то вмешаться, чуть что. Да и парни вокруг… я и сам был первокурсником. Это время прекрасно: ты энергичен, полон интереса, вокруг много красивых девушек. Но проблема в том, что меня рядом не будет. Понимаешь, о чём я?

– Понимаю.

– Поэтому мне нужна ты.

– Почему, кстати, именно я?

– Потому что среди всех прочих людей, с кем Кристина пойдёт в клуб, ты самая порядочная. Оливия, Лорен и Кимберли совсем не внушают доверия.

– Подожди…

– Что?

– Ты, должно быть, что-то не так понял. – Оми нахмурилась, отставила пакет с едой и повернулась к Дэну. – Я не пойду на праздник.

В этот момент Дэна как молнией садануло. Он ведь был точно уверен, что Кристина собирается идти на праздник с Оми – своей лучшей университетской подругой. Крис сама ему об этом на днях говорила! Парня охватила растерянность.

– Что?! Но… почему?

– У Габриэля… появились трудности, а без него я не пойду.

Габриэль в компании Наоми, где числилась и Кристина, и ещё пара человек, имел для Куинн особое значение. Они с ним хоть и не были пока ещё вместе, но к этому всё очень логически подходило, намекая о завязке любовной линии. Вряд ли пара стала бы просто так неброско держаться за руки под столом в закусочной, постоянно куда-то уходить и возвращаться, когда никто уже не ждёт, или делать совместные фотки, прижимаясь друг к другу щеками.

Дэна захлестнула сильная обида.

– Чёрт, даже ты не пошла без парня!

– Но-но, ещё не парень.

– Не имеет значения. Суть, Оми, остаётся прежней. У тебя есть дорогой человек, который тебе небезразличен. Без которого ты бы не хотела куда-то ходить. У Кристины он тоже есть. Или я для неё пустое место?! – развёл он руками.

– Так-то ты прав, Дэн… – сострадающе выдохнула Наоми.

Она понимала, в каком положении её собеседник. А теперь, когда он узнал, что все его ожидания, все планы рухнули в бездну; когда понял, что встреча эта просто-напросто потеряла весь смысл – поник окончательно. Ещё и дождь, как назло, нагнетая атмосферу, снова вступил в бой: по тротуарам, по листьям деревьев, по капюшону Дэна, скрывающему лицо. Девушка искренне хотела помочь, перебирая в голове возможные варианты решения проблемы.

– Дэнни, – коснулась она плеча юноши, отчего он вздрогнул. – Дэн, всё будет под контролем. Никому мы твою Кристину не отдадим. Давай попросим кого-то другого из наших знакомых, чтоб присмотрели?

– Я не хочу вплетать сюда кого-то ещё, Оми. Слишком ненадёжно. Просто забудь. Пусть делает, что ей угодно.

Дэн поднялся с лавочки и отошёл на пару шагов вперёд, к противоположному краю тротуара. Он снял капюшон, сцепил руки за спиной и обратил лицо к небу. Там, сквозь тёмные тучи, проглядывала луна.

– Возможно, так хочет Вселенная, – философски предположил он, прикрыв глаза. Дождь капал на его лицо, мочил волосы, затекал за бафф. Но ему было плевать. – Если мне не суждено быть рядом с ней в ту ночь – так тому и быть.

Оми не видела лица собеседника, но знала, что ничего радостного на нём нет. Она помрачнела вместе с Дэном. Даже аппетит куда-то пропал, а ведь в пакетике ещё что-то осталось. Она сожалела. Дэн оказался прав насчёт Кристины: уж больно она дружелюбна с незнакомцами для того, чтобы отпускать её куда-то одной. Точнее с подругами, коих Дэн не знал от слова совсем. Мало ли, куда они Кристину потащат. Что будет потом. Что будет, если она доберётся до спиртного…

Дав волю этим ужасным мыслям, Оми прокрутила в голове реплику Дэна… и почему это Вселенная сама решает, чему быть, а чему – нет? Оми не считает себя фаталисткой, а напротив – убеждённо стоит на том, что при желании можно заполучить всё!

Заполучить.

В голове вспыхнула такая простая, но гениальная идея. И вправду говорят: «Всё гениальное – просто».

Оми поднялась, расправив пальто, и подскочила к юноше.

– Дэн! Дэн! – вскрикнула она, но тут же понизила голос, пока к ним не сбежались все люди с парка. – У меня идея!

Дэн безо всякой надежды непонимающе уставился на неё через свои волосы, спадающие мокрыми прядями на лицо.

Сверкая от осознания собственной гениальности, девушка пророчила:

– Ты будешь с ней.

Дэн решил, что ослышался.

– Что?

– Я говорю: ты будешь с ней в ту ночь.

Уверенный голос Наоми подбодрил его. Неужели у неё действительно есть какой-то беспроигрышный план?

– Но как?

– Элементарно! Ты кое-в-чём неправ, друг мой. Вселенная не может решать всё за нас. Если очень сильно захотеть, как говорится… в общем, думал ли ты о том, чтобы достать себе билет?

– И в мыслях не было. Вечеринка-то приватная. Разве нет?

– Приватная. Но раз у тебя есть билет, стало быть, ты полноправный гость празднества? Кто там будет на входе проверять, свой ты или нет? Билет есть и ладно! Им же выгоднее!

– Но как достать билет? Что я должен сделать?

– Ты? Ждать, надеяться и верить, что билеты ещё не раскупили. – Наоми дала Дэну надежду, и забирать её обратно не хотела. Но есть обстоятельства, которые от неё не зависят. Например, наличие билетов. – Да, Дэн. Тебе придётся смириться с тем, что их может не оказаться. Когда тебе Кристина сказал про праздник?

– Позавчера.

– Вот! А так у нас было бы больше времени, чтобы обо всём разузнать… погоди.

Девушка полезла в карман за телефоном, что-то кому-то настрочила, затем снова вернулась к разговору:

– Завтра я скажу тебе точно, остались ли билеты. – На лице Дэна промелькнула улыбка, которая тут же куда-то испарилась. – Чего опять поник? Ты не рад что ли?

– Мне непонятно одно, Оми, – слегка качнул головой Дэн, потуплено глядя куда-то на противоположный берег пруда. – Непонятно и обидно. Почему о такой блестящей возможности говоришь мне ты? Ты, а не она, понимаешь? Ведь если бы Крис по-настоящему хотела, чтобы я был с ней рядом в ту ночь, она бы сделала для этого всё, и самая первая добыла мне билет! Что-то не то.

Эта мысль показалась девушке правильной и очень справедливой. Но ответа она не знала.

Она предположила:

– Ну-у-у… быть может, Крис банально даже не задумывалась об этом. Ты же знаешь её легкомыслие.

– Легкомыслие? Ну, не знаю…

– Слушай, Дэн, это уже не моё дело, – отрезала Оми. – Но так-то ты прав… чертовски прав. Когда выяснишь это – расскажешь мне, ладно? А сейчас – перестань загоняться. У тебя есть идеальная перспектива всё выяснить.

– Д-да, Оми… – парень закусил губу. – Просто я подумал об этом внезапно. Как-то… обидно стало.

– Понимаю тебя. Могу только… пожелать тебе удачного расследования. Признаться, я даже не подумала о том, о чём подумал ты. Ну ты понял. О моей идее. То, что её я предложила. А не она…

– Понял я, понял, – закивал Дэн, и, выдохнув, закрыл тему: – Ладно. Спасибо тебе на этом. Я буду ждать вестей.

– Как только, так сразу. И, Дэн, ещё кое-что. – Оми свернула опустевший пакет от фастфуда и выбросила его в стоящую рядом урну, затем ответила: – Раз уж у тебя есть возможность быть с ней в этот момент, в эту ночь… ты же хочешь узнать всё, что она собирается делать в этом клубе?

Глаза Куинн выглядели серьёзными.

– Я понял, к чему ты клонишь. Предлагаешь высматривать её издалека?

– Именно. – Оми щёлкнула пальцами. – Ты должен быть как тень. Неуловимым наблюдателем. Так ты станешь свидетелем всех её действий, которые она совершит, будучи уверенной в том, что тебя нет рядом. В то же время это не лишит тебя возможности вмешаться в случае чего.

– Понял.

– Это очевидно, но, если она узнает, что ты всё это время был рядом и пас её, я не знаю, что будет. Обида, агрессия? Её реакцию сложно предугадать. Поэтому будь осторожнее. Не высовывайся.

– Это я тоже отлично понимаю.

– Хорошо. А если ты хочешь, чтобы этот план был исполнен на все сто, тебе следует как-то измениться. Я имею ввиду, поработать над внешностью. Хотя бы, я не знаю, переодеться во что-нибудь, в чём она не привыкла тебя видеть.

– Ты права.

Наоми глубоко вздохнула и продолжила:

– И, раз уж я взялась тебе помогать, я могу подсказать отличную парикмахерскую, там работает моя подруга, Инесса, ходит с белым хвостом. Ты узнаешь её. Я не говорю, что у тебя стрёмная причёска, но… Ты сам понимаешь, зачем это нужно.

– Понимаю. Прекрасно понимаю…

– Я предупрежу, что ты придёшь, сделают скидку. Скажешь, что от меня. Уже решил, когда наведаешься?

– Думаю, целесообразнее всего в субботу. Перед клубом. Днём.

– Хорошо. Я напишу ей.

– Спасибо. Огромное тебе спасибо. Если ты закончила, – абсолютно вежливо и мягко сказал Дэн, – то скажу я. Позволишь?

– Конечно.

– Всё то, о чём ты говорила мне только что, мне крайне ясно. Неясно мне только одно. Ну, типа, знаешь… вы подруги всё-таки. А ты сейчас берёшь и… как бы сказать.

– Дэн. Лучше я помогу тебе и буду спокойна за Кристину. Я в принципе помогаю тебе из тех же соображений, из которых ты хочешь держать всё под контролем – я люблю Кристину, и не хочу, чтобы она реально в неприятности влипла. Так ты будешь моим доверенным лицом, отвечающим за сохранность моей чайки. Видишь, как всё складно.

– Чайки?

– А, не бери в голову. Локальные приколы. Я её так называю между нами. В общем, я думаю, у тебя всё получится.

Дэн поблагодарил за поддержку, и на этом формальная часть их встречи закончилась. Куинн сделала для него огромное доброе дело.

После нескольких минут созерцания завораживающих лунных отблесков на рябеющей водной поверхности пруда и отвлечённых разговоров, Дэн провёл девушку до самого её дома.

На прощание он решил уточнить одну вещь:

– Ну что, – подвёл он, – пригодился нож?

– Ты ещё жив. Как видишь, не пригодился.

– Ты знала, что так будет. Поэтому с полной уверенностью оставила его дома.

Это высказывание выбило Наоми из колеи.

– С чего ты взял?

– Это было элементарно, – развёл он руками с улыбкой на лице, которое скрывали капюшон и маска. – Подумай об этом перед сном, мисс детектив. Доброй ночи и спасибо, что не отказала.

И с этими словами он исчез в тени. Отлично вживается в роль.

Девушка в одиночестве, опустив зонт, под слабым дождём на несколько секунд застыла в задумчивости, стоя на крыльце. От этого состояния её отвлекла приоткрывшаяся входная дверь. В проёме показалась миссис Куинн:

– Оми, всё в порядке? – добродушно спросила женщина. – Заходи же, чего мокнешь?

Дочь ответила что-то вроде: «А? Да, иду…», и забежала в дом. В укутывающий теплом уют.

***

Прогревая кости в наполненной едва ли не кипятком ванне тем же вечером, Наоми всё ещё размышляла о ноже. Признаться, брать его с собой она и не собиралась. Но как Дэн-таки понял, что она пришла на встречу без ножа? Эта мелочь не давала ей покоя.

Ответ пришёл внезапно, и когда это произошло, девушка тихо рассмеялась от осознания собственной глупости.

Ну конечно же, это элементарно!

Теперь ясно, зачем Дэн попросил её войти в торговый центр: с ножом в кармане мимо металлодетектора и охраны она попросту бы не прошла.

Мысленно отдав Дэну респект второй раз, она до самого подбородка опустилась в горячую воду и прикрыла глаза.

Интересный он всё-таки человек – Дэниел Райт.