Читать книгу Нелюдь. Цена власти - Дмитрий Шелег, Дмитрий Витальевич Шелег - Страница 2

В малую столовую с самодовольным выражением лица вошел Старик. Оглядевшись по сторонам и внимательно рассмотрев светлое помещение со следами недавнего ремонта, он презрительно усмехнулся и, закрыв за собой дверь, тут же нанес магический удар. Я успел выставить щит и перекатом назад ушел от следующей атаки.

Я предполагал нечто подобное, поэтому был одет в удобную одежду, не сковывающую движений, а также подготовил несколько козырей, необходимых для серьезной драки с бывшим учителем.

– Что ты творишь! – рявкнул я. – Здесь только недавно закончили ремонт!

– Тебя нужно избавить от всей этой роскоши! Она расслабляет! Делает тебя слабым и мягким! Это недопустимо! – крикнул он мне в ответ и запустил еще парочку заклинаний.

«Ну уж нет! Я не позволю тебе заявляться в мой дом и хозяйничать тут! Ты зря решил, что я остался тем же наивным и невежественным мальчишкой», – зло подумал я и, отбив все атаки, мгновенно вошел в транс, чтобы на максимальной скорости рвануть к Старику.

Стоит признать, что путешествие по степи, обучение в академии и проживание в Вольных баронствах серьезно меня изменили. Было ли это последствием таинственного ритуала наставника, или же я просто стал лучше понимать свои возможности, но маг попросту за мной не успевал. На лице Старика мелькнуло удивление, а я уже сносил его щиты своими копьями огня и наконец достиг тела, которое отлично защищал уже знакомый мне амулет, что поглотил силу атак, полыхнув зеленым светом.

В следующую секунду мощный удар в голову снес Старика с ног, а второй – в живот – отправил его в непродолжительный полет к стене. Полыхнувший уже менее насыщенным светом амулет подсказал, что я все делаю правильно.

Маг поднял руки, показывая, что сдается, однако я уже не хотел останавливаться. Он слишком непредсказуем. Вел бы себя порядочно, и мы бы могли сотрудничать, однако право на это он уже потерял. Не надо было атаковать меня здесь.

Сейчас от смерти Старика спасает лишь его защитный амулет. Признаться, я и сам был удивлен той легкости, с которой одерживал верх над, казалось бы, непобедимым старым магом. Однако, несмотря на удивление, срывать атаку и мешкать я был не намерен – слишком уж накачал себя этой ночью. Понимал, что если Старик решит поработить меня с помощью своей силы, то его придется убрать. Нормальной жизни он мне все равно не даст, а я совершенно не хотел подчиняться кому-либо и подвергать опасности своих жени еще нерожденных детей. Так что непредсказуемый Старик, который уже однажды использовал меня в своем ритуале омоложения, являлся крайне нежелательным гостем в Росварте. Неизвестно, что еще может прийти ему в голову.

Отметив, что хваленая концентрация не позволяет магу своевременно создавать заклинания, я продолжил рушить его защиту с помощью быстрых ударов и сфер огня. Старик был обескуражен. Он явно не ожидал, что я с такой легкостью буду его бить. Видимо, ему уже давно не попадались достойные противники и, получив отпор, он попросту растерялся.

«Хотел поиграть со мной?! Да?! – зло думал я, нанося удар за ударом. – Решил, что пришел ко мне в дом и можешь здесь распоряжаться?! Ублюдок!»

Несмотря на столь яростные мысли бил я все так же стремительно, не давая магу даже мгновения на то, чтобы прийти в себя. Иначе – я был уверен – он размажет меня по полу.

Дождавшись разрядки амулета до нужного мне уровня, я собирался нанести себе порез, чтобы усилить заклинания с помощью магии крови, раз и навсегда решив вопрос со Стариком, однако маг как-то справился с потрясением, и воздух вокруг меня значительно увеличил плотность. Скорость моих движений снизилась, и маг рявкнул:

– Стой! Иначе умрешь!

Понимая, что опоздал, и теперь Старик готов отразить мою атаку, я решил дождаться подходящего момента. Как бы там ни было, а его амулет разрядился почти до минимума. Осталось лишь нанести несколько точных ударов.

– Так-то лучше, – заметив, что я не предпринимаю новых попыток напасть, произнес маг.

– Что лучше? – зло откликнулся я. – Явился ко мне и сразу напал. Ни «Здравствуй», ни «Как твои дела, бывший ученик?» Посмотри, во что из-за тебя превратилась моя столовая!

– Не пытайся сбить меня с мысли! – вспылил Старик – Что это только что было?! Ты хотел меня убить?! Отвечай!

– Проучить! – я тоже не стал сдерживать эмоции. – Или думаешь, меня радует внезапное появление сумасбродного идиота с сомнительными целями и явно враждебными намерениями? Можно подумать, я сидел в своем замке и размышлял: а не устроить ли тут погром? А твое появление на моей свадьбе? Да еще и на пауке! Тебе хотелось перед кем-то покрасоваться? Себя показать? Или как?! Зачем ты снова набиваешься мне в наставники?! Опять хочешь использовать мои силы, чтобы стать моложе? Это мой замок! Мое баронство! Моя земля! Все это принадлежит мне! И я уже не тот слабый ребенок, каким был раньше! Говори, что тебе от меня нужно, или выметайся отсюда!

– Думаешь, можешь разговаривать со мной подобным тоном?! – прошипел маг.

– Это ты пришел ко мне! Не наоборот! – зло произнес я и, напитав тело магической энергией, обвел руками зал: – Посмотри, что ты наделал! Я разве просил об этом? Зачем ты на меня напал?

«Эксперимент удался, – довольно подумал я, ощущая, как свободно двигаются руки под давлением неизвестного заклинания Старика. – Скорость я восстановил, теперь дождемся удобного момента».

– Я пришел проверить своего ученика! – не менее зло рявкнул Старик. – Посмотреть, чего он достиг! Чего он стоит! А он окружил себя роскошью и расслабился вместо того, чтобы продолжить обучение в академии магии!

– Для проверок есть полигон! – отрезал я. – Специально для таких целей! По-ли-гон! А не замок! Да, и… – я позволил себе ухмылку и более спокойным голосом добавил: – Разве похоже, что я расслабился? Судя по твоим потрепанным волосам – не очень.

– Тебя нужно проучить. Не позволю своему ученику так с собой общаться! – с угрозой в голосе произнес Старик, а затем, неприятно усмехнувшись, добавил: – Ничего. Скоро ты об этом сильно пожалеешь.

– Ты перестал быть моим наставником после того, как отправил меня порталом в Великую степь! Старый урод! – отрезал я, пропуская мимо ушей его слова о скорой расплате.

– Пускай тебе и удалось каким-то образом избавиться от моей метки, – произнес маг с ухмылкой, – но я все еще твой наставник. Меня направила сюда академия магии.

– В таком случае я в одностороннем порядке разрываю договор с академией и освобождаю тебя от наставничества. Можешь быть свободен! – произнес я, и оскорбленный этими словами маг отправил в меня небольшую молнию, которую отразил его же амулет, отнятый у наемных убийц.

– Откуда это у тебя?! – удивился Старик. – Он не из тех, что я дарил на свадьбу.

– У убийц отобрал, – ответил я – А что?

– Так вот куда они делись, – довольно произнес он. – Я тут недавно в Силирии порезвился немного, выискивая, куда же пропали мои работы. И часть из них так и не нашел. А они, оказывается, тут. У тебя. Надо же, как удачно получилось.

В следующую секунду Старик использовал водяной кулак, и меня отбросило назад.

– Как тебе мое новое изобретение? – самодовольно произнес Старик, постучав по своей груди и продемонстрировал мне неизвестный амулет. – Впечатляет, не правда ли? Печатей получилось так много, что воспроизвести их одновременно даже мне тяжело, поэтому я решил воспользоваться заготовкой. Очень эффективное средство против таких быстрых молодых людей, как ты. Самое интересное, что оно еще и работает на значительном радиусе от меня. Даже не надо прицеливаться.

– Рад за тебя, – процедил я. – Но ты так и не сказал, зачем явился! Говори, что тебе нужно!

Несмотря на самодовольство Старика и его уверенность в себе я чувствовал, что могу вырваться из ловушки и атаковать. Объевшийся сег Хоном готов, а лезвие в рукаве уже оцарапало кожу. Пара удачных ударов – и маг больше не будет превращать мою жизнь в лотерею. Оставалось только ждать подходящего момента.

– Не нужно злиться, Нел. – произнес Старик, наблюдая, как я медленно поднимаюсь на ноги. – Хочешь поговорить? Так я разве против? Только для начала объясни, почему твои люди не вламываются к нам, чтобы узнать, как тут дела? И где, кстати, твои очаровательные жены? Я думал, ты встретишь меня в их компании.

– Я подозревал, что у тебя может быть не все в порядке с головой, и отослал их подальше из города. Мои люди тоже извещены о том, что им не следует сюда входить, пока я не дам такого распоряжения. Твоя непредсказуемость меня пугает, и я не хочу никем рисковать, – ответил я медленно.

– Намеки по поводу моего душевного состояния обидны, – нахмурился мужчина, на лице которого отчетливо проступили черты знакомого мне старика. – Неужели ты хочешь, чтобы я расстроился и оставил тебя здесь в столь жалком состоянии, а сам отправился развлекаться с твоими спутницами жизни? А ведь я могу, и им не понравятся мои игры… Три красивые женщины, да еще и варды… Где ты их, кстати, откопал? Я думал, такие только в эльфийском лесу остались? Сколько искал, – никого найти так и не смог. А эти дамы еще и без рабского клейма… Странно!

– Где взял, там уже нет, – ответил я, рассматривая бывшего наставника, которого уже мысленно приговорил к смерти.

«Он действительно опасен. Не стоит сомневаться, что он превратит мою жизнь в хаос или того хуже. Его нужно убить. Прямо сейчас. Без размышлений и колебаний!»

– Ну, запирайся – не запирайся, а я все равно получу все ответы, – внезапно расхохотался Старик и, заметив мой взгляд, добавил. – Не веришь? А зря.

– Давай перейдем ближе к делу, – произнес я. – Кажется, кто-то обещал рассказать, что ему от меня нужно? Однажды ты провел со мной опасный ритуал. Стал молодым и полным сил. Что еще? Зачем в наставники набиваешься? Еще кого-то омолодить хочешь?

Старик молча смотрел на меня некоторое время, а затем тихо произнес:

– Ты действительно хочешь услышать правду? Какой бы неприятной она не была? – Увидев мой медленный кивок, он продолжил: – Кое в чем ты был прав. Три сотни лет в теле старика не прошли для меня даром. Я стал несколько… маразматичным. Да и вспыльчивым тоже. И после ритуала, как оказалось, эти симптомы лишь усугубились. Пусть и не сразу. Видишь, как спокойно я тебе это все рассказываю? А ведь это неправильно. Это моя слабость, а ты только что пытался меня убить. С другой стороны – это понятно…

– Что понятно? – спросил я, осознав, что у Старика действительно какие-то серьезные проблемы с головой.

«Может, эта причина и являлась следствием моих успехов в бою? А не то, что я стал гораздо сильнее?»

– Что тебе снова непонятно?! – встряхнув головой, прокричал маг. – Я рассказываю тебе все это лишь потому, что ты – одно из моих величайших творений! И очень скоро ты перестанешь существовать! Исчезнешь! Если быть точным, то тело твое останется, а разум растворится во мне! Я снова стану собой и решу все свои проблемы! Вечная жизнь! Вечная молодость! Я прошел слишком долгий путь, чтобы теперь повернуть назад!

«Лучшим творением, значит? – мрачно пронеслось у меня в голове. – Думает, что может просто взять и забрать мое тело?! Ну-ну, посмотрим».

Старик расхохотался, а затем, резко замолкнув, произнес:

– Ты готов! Можно начинать ритуал. Я не мог и мечтать, что это случится так быстро!

– Какой еще ритуал? – изобразив злость, крикнул я.

– О, это пока что секрет, – лукаво улыбнувшись, погрозил пальцем Старик. – Однако в конце пути так хочется вспомнить о том, что было в начале. Хочу, чтобы ты понимал, какую огромную работу мне пришлось проделать. Никто другой не поймет.

«Да ему просто нравится звук собственного голоса!» – понял я, заметив, как воодушевленно принялся расхаживать маг по комнате.

Мой взгляд вдруг зацепился за зеленоватое марево, что исходило от защитного амулета, ощущавшего близость своего собрата, и я мысленно усмехнулся:

«Что ж, давай. Рассказывай. Чем дольше ты болтаешь, тем больше у меня шансов тебя убить!»

– Говори, Старик, – произнес я – Что именно начиналось? Может, в процессе я наконец пойму, для чего ты бросил свою оборудованную лабораторию в империи и решил заявиться сюда.

– Я же только что сказал тебе! – снова разозлился маг. – Мои мозги работают не так, как было задумано! Ритуал оказался далеко не идеальным, и теперь я ничего не могу с этим поделать! Чем больше времени проходит, тем мне хуже! Именно поэтому я решил расстаться со своим любимым телом и забрать твое.

– Что?! – закричал я – Ты охренел?! Оно мое!

– А вот тут ты неправ, – тихо засмеялся маг. – Оно мое! Мое! Я его создал! Я!

– Что ты сделал?! – удивленно воскликнул я.

– А ты еще не понял?! – снова расхохотался Старик – Я! Именно я создал тебя таким, какой ты есть!

– Хочешь сказать, что ты как-то вырастил варда? Представителя той расы, которой никто не видел уже более полутысячи лет? Да еще и в Амилевиле? В Империи?! Ты серьезно думаешь, что я поверю в этот бред?! – скептическим тоном произнес я, пытаясь вытрясти из мага еще больше информации.

Судя по тому, как возмутился Старик, мне удалось его задеть.

– Я! Именно я создал тебя, неблагодарное ты создание! Именно я дал тебе жизнь! Ты же знаешь про мой бестиарий? Так? Тебе известно о проводимых мной экспериментах? Паука видел? Как он вообще мог появиться на свет?! А ты? Ты ведь намного опасней какого-то там мутанта.

– А вот действительно, – спросил я, – как тебе это удалось? Как вообще можно создать представителя чужой расы?!

– Нужно просто хорошо знать историю, – самодовольно хмыкнул Старик. – Ну и не мешало бы иметь в руках частичку генетического материала настоящего варда.

– И где же ты его взял? – задал я следующий вопрос. – Вряд ли вард просто так расхаживал возле твоего дома? Это было бы весьма удивительным совпадением.

– Удача была на моей стороне, – усмехнулся маг. – Материал мне передал один партнер из Великой степи. Он перехватил сбежавшего от эльфов раба и сделал то, что было нужно.

– Улук-Балук… – протянул я. – Значит вот, что он получил за помощь? Ты обучил его магии печатей, приручению свободных духов?

– Старая жаба еще жива? – удивленно покачал головой маг. – Нужно будет обязательно навестить его. Удачливый орк. И от меня вовремя сбежал и все же научился кое-как применять печати.

Маг на несколько секунд замер, а затем с интересом спросил:

– А астральные арки он уже сам вызывает? Не знаешь?

– Вызывает, – кивнул я. – Теперь вот пытается захватить власть в Степи.

– Вот же целеустремленный какой, а таким тугодумом был, – захихикал Старик и перевел внимание на меня. – Но разговор сейчас не о нем, а о тебе, мой бывший ученик. Имея генетический материал и несколько пленных эльфиек-изгнанниц, я сумел создать клонов того варда. Надолго остроухих не хватало: три ребенка – это все, что они могли мне дать, после чего мучительно умирали.

– В таком случае я – не чистый вард, – покачал я головой, – а полукровка.

– То, что тебя вынашивала эльфийка, не значит, что ты не вард, – раздраженно заметил маг. – Тебе ведь уже известно, что это два братских народа?

Я медленно кивнул.

– В таком случае ты должен понимать, что разница лишь в применении определенных сил. Варды, помимо всего прочего, еще и маги крови. Они намного сильнее эльфов! Это и послужило причиной войны. Но не суть! Эльфийка выступала в качестве емкости для клона. И подходила она на эту роль отлично! Вот человеческая женщина – нет. Они были слишком слабы! И дохли одна за другой! А эльфийки – да… Хороши!

– Не сходится, – покачал я головой. – Насколько мне известно, вард сбежал из леса около сотни лет назад. Хочешь сказать, создание клона потребовало столько времени?

– А ты как думаешь?! – возмущенно посмотрел на меня маг. – Это тебе не пиво производить! Тут и похитить эльфиек нужно, и разработать ритуал, что позволит создать клона из имеющегося у меня материала! На одно только это ушло почти полсотни лет! И это при том, что работал я довольно активно! Затем шла разработка ритуала, который бы мог сделать новорожденного по-настоящему живым. А ведь они тоже дохли один за другим. Понимаешь, как это было сложно?!

– Как это? Сделать по-настоящему живым? Он что… таким не являлся после родов? – уточнил я непонятный момент.

– Конечно! – Старик посмотрел на меня как на дилетанта, а затем с неприятной ухмылкой добавил: – Для того, чтобы оживить пустую оболочку, необходимо было сознание взрослого человека.

– Так это все из-за тебя?! – вот здесь я действительно удивился.

Маг снова расхохотался:

– А ты думал, почему мои пауки такие умные?

– Ты кое-что упускаешь, – ошарашенный полученной информацией произнес я и продолжил тянуть время, стараясь узнать еще больше. – Если я настолько ценен, то почему ты позволил мне жить в трущобах? И не жить, а… выживать! Да я со счету сбился, сколько раз был при смерти! Как?! Как ты упустил такую ценность?!

– Ты не поверишь! – искренне расхохотался маг. – Просто не поверишь! Это случайность! После проведения ритуала, когда очередной младенец умер, не выдержав вторжение взрослого сознания, я с досадой швырнул его тело в стену, после чего оно упало прямиком в подземные воды. Представляешь?! Я кинул тело в стену! Скорее всего, твое сердце запустилось после этого удара. Но как младенцу удалось выжить в такой обстановке, я не знаю. Честно. Думаю, в этом замешаны инстинкты вардов.

– Но у тебя была возможность – после нашего знакомства – поселить меня у себя! Почему ты этого не сделал? Это же нелогично! Ведь меня могли просто убить!

– Просто – не могли. – не согласился маг. – Тебя страховал Люк с его людьми, парочка моих зверят, а также отличный защитный амулет. А почему я тебя не задержал? Так на свободе ты развивался быстрее. Всего через два года ты был уже шестилетним мальчуганом, который точно понимал, что он не ребенок. Твое тело стремительно развивалось в схватках, а пассивная магия крови позволяла быстро расти и становиться сильнее и взрослее. Юное тело стремилось стать более удобным для твоего взрослого сознания. Этим и были обусловлены скачки роста. Ты стал сильным как физически, так и магически, что в конечном итоге позволило мне использовать тебя в том ритуале. Тогда я выпил энергию, которую ты получил, съев сердце новорожденного дракона. Мне удалось снова стать молодым, но это тело все еще осталось слабым. К сожалению, его нужно менять.

– А для чего ты хотел снова стать моим наставникам? – спросил я, наблюдая за тем, как старик понемногу приближается ко мне.

– Я считал, что тебя надо усилить. Твое тело должно быть готово принять мой дух. Да и не хочется мне истязать себя тренировками, когда это можешь делать ты, – ответил маг. – Однако ты уже достаточно силен. Я чувствую, что мне хватит твоего потенциала.

– Уверен? – спросил я, глядя ему в глаза. – Раньше ты был более разборчивым. Перед тем, как что-то делать, обязательно проводил тщательные вычисления, заставляя меня подолгу сидеть в печати. А сейчас, значит, решил все сделать быстро? Ты действительно сдаешь позиции.

– Я знаю, что ты делаешь, – с сомнением в голосе произнес маг. – Ты тянешь время. Думаешь, что я проведу проверку, и ты окажешься не готов. Это даст тебе еще некоторое время. Однако ты неправ. Я чувствую твою силу.

– Ой ли? – фыркнул я. – Предыдущий ритуал тоже должен был пройти как надо.

– Может, ты и прав, – растерянно произнес Старик. – Сделать расчеты не помешает.

В следующую секунду он закрыл глаза и начал выстраивать вокруг меня мелкую и невероятно сложную диагностическую печать, а я, напитав тело магической энергией, вошел в транс и глубоко порезав руку, вызвал духа защитника, накачанного дармовыми сегами.

Удар мы нанесли почти одновременно.

Хоном сумел окончательно разобраться с защитой Старика, а моя объятая огнем рука пробила его грудную клетку и вырвала сердце. После этого голова мага отделилась от тела с помощью кроваво-красного воздушного серпа, пущенного с расстояния в несколько сантиметров.