Читать книгу Хранитель мира. Книга первая - Дмитрий Вячеславович Капустин - Страница 8

Защищая переход через «Мост света», на границе людской части материка, располагалась крепость Парнасс – легендарное по своему времени строение с высокими башнями и стенами, достигающими ввысь пятнадцати метров. Выполненная из огромных каменных блоков она была серьезным препятствием для любой армии. Ворота же, укрепленные поперечными стальными балками, являлись непреступными для вражеских таранов и осадных орудий. Стрелковые баллисты, возведенные на дозорных башнях, способны были поразить цель на большом расстоянии, нанося серьезный урон вражеской пехоте. Вот как уже сотню лет она верой и правдой стоит на страже рубежей королевства людей, защищая их от незваных гостей. За все время своего существования попыток проникнуть за ее пределы была всего одна, да и то можно сказать нелепая. Одинокий дикий медведь, выбравшись из леса что на западном берегу в поисках пищи, пересек мост и направился в сторону крепости. Увидев голодное животное сердобольные солдаты скидывали ему со стены мясо и рыбу, которые он с радостью ел. Изрядно полакомившись животное быстрое покинуло сие место и несмотря на ожидания солдат больше никогда не появлялось.

Небольшой городок Вилстед располагался рядом с крепостью. Населявшие его люди, а это около двух тысяч человек, по большей части рабочие и крестьяне, занимались в основном выращиванием овощей и разведением скота. Все это обеспечивало продовольствием соседние деревни и саму крепость. В городе так же располагались школы, и даже университет для мастеров кузнечного дела, считавшийся лучший в королевстве. После выпуска его ученики отправлялись в столицу для прохождения экзамена. Каждому из них требовалось сковать такой меч, что разрубит щит рядового воина пополам. Тем же, кому оказалось по силам сковать сей шедевр, было обеспечено место в королевской кузнице и месячное жалование, которого хватало, чтобы обеспечить аж три семьи!

Командовал этой крепостью молодой, высокий двадцати пяти летний капитан Джон Корнел, заступивший на службу несколько месяцев назад по распределению из столицы. Он всегда стремился попасть именно сюда. Одной из причин служила давняя детская мечта – увидеть волшебный народ. Тот, о котором рассказывал ему дедушка. О бледнокожих эльфах, маленьких и веселых гномах, застенчивых друидах, огромных ходячих деревьях – энтов и многих других. В своей службе на границе он видел шанс встретить их и ждал его каждый день с нетерпением. Ежедневно он взбирался на крышу самой высокой башни в крепости и пристально вглядывался вдаль, по ту сторону моста. В попытке увидеть там кого-то необычного, не такого как люди, он даже соорудил небольшую трубу, немного увеличивающую дальность обзора, но все было тщетно – западный берег реки, окутанный многочисленными деревьями с густой серебристо-зеленой листвой, был одинок как остров в океане. Устав не позволял ему покинуть стены крепости. Лишь весомая причина, что-то вроде угрозы нападения или похищение солдат давало ему право отправиться туда.

Капитан Корнел в очередной раз проснулся от криков старины Лойда, держателя сырной лавки, которая располагалась как раз под его комнатой. Сегодня его не устроило качество молока, которое доставили к нему еще и с задержкой! – Завтра он придумает что-нибудь еще! Мерзкий тип! Недовольно проворчал капитан, ежась в постели. До всеобщего подъема, который наступал после звона колокола, оставалось еще тридцать минут. Не теряя времени я решил вновь погрузиться в сладкую дрему

– Найдите мне этого курьера! Лойд не умолкал ни на минуту

– Как же он мне надоел! Возмущался Корнел. Он хотел спуститься к нему и серьезно поговорить, но вспомнил, что ему это может вылезти боком. По уставу службы, они не должны конфликтовать с горожанами, которые как весьма кстати очень часто пользовались сим запретом, провоцируя офицеров на конфликт, а после получив пару тумаков грозились пожаловаться королю, требуя откупные. Капитан, как обычно, умылся и направился в комнату привести себя в порядок. В зеркале отражалась недовольная ранним пробуждением гримаса. Немного поправив волосы, он надел военную форму и отравился на службу

– Доброе утро капитан! Кричали ему в след солдаты, а он шел и как обычно улыбаясь кивал им в ответ. Он это делал по инерции, из вежливости, улыбка на его лице не всегда означала хорошее настроение. Корнел никогда не отличался особой эмоциональностью – всегда сдержан, скуп на слова и беседы, но в то же время справедлив к своим подчиненным и очень ответственен. Он помнил каждого из своих солдат по имени, знал все их привычки и мог найти подход к любому из них. Зайдя в свой маленький неуютный кабинет, он заварил себе крепкий чай, разложил письменные доклады часовых за вчерашнее дежурство на столе и внимательно их изучал, стараясь вникать в каждое слово, чтобы ничего не пропустить. Казалось, что все было как обычно, но тут взгляд его упал на доклад одного из солдат – сержанта Роули, постоянно отличавшегося своими придурковатыми шуточками и пристрастием к хмельному. Все можно было списать на это, но что-то наполнило сердце Корнела сомнениями. Он медленно водил пальцем по корявому тексту, возвращаясь снова и снова к прочитанным словам, пытаясь увидеть в них какой-то скрытый смысл.

В своем докладе сержант указывал на какие-то странные синие огни на той стороне моста

Дословно из письма:

«Я не пойму, толи у меня крыша едет уже от пребывания на такой высоте, толи я даже не знаю.. В глазах моих замелькали синие огоньки, которые маячили на той стороне моста, быстро меняя свое направление! Наверно я вчера перебрал пива перед дежурством, прошу меня простить! Больше этого не повторится».

Капитан вскочил из-за стола и отправился в казармы. Ему не терпелось поскорей выяснить, что же случилось на самом деле.

– Где этот Роули, приведите мне его живо! Зайдя в казармы, чуть повысив тон сказал капитан.

Роули как обычно отсыпался после караула. Корнел столкнул его с кровати, а когда тот встал, он слегка встряхнул его двумя руками и постоянно спрашивал одну и ту же фразу

– Что ты видел за синие огни?! – Отвечай живо!

Все недоумевали – вокруг стояло какое-то дикое напряжение, они никогда не видели своего капитана таким озлобленным, но в то же время осознавали справедливость его гнева. Солдатам, еще с детства прививается чувство ответственности. Рассказы о прошлой великой войне и ее многочисленных жертвах заставляют их честно и безукоризненно исполнять свой долг, о котором сержант, немного потеряв бдительность и расслабившись, просто позабыл.

– Я тебя еще раз спрашиваю – ты их точно видел или тебе показалось? Твердил капитан

– Да видел, видел я их!» Немного отойдя назад, промолвил Роули

– Ты хоть знаешь что это???

Роули молчал.

– Синий огонь – это признак магии, ты что книг никогда не читал? Корнел взял попавшуюся под руку кипу бумаг и поджег ее об лампу – Видите! Наш «обычный» огонь – он желто-красный, но не синий! Появление синих огней может означать только одно – магию снова вернули в наш мир! Он говорил это твердо, с полной уверенностью в голосе

Солдаты подозрительно переглядывались

– Вы наверно думаете я спятил, да? Или думаете что у меня просто плохое настроение и я решил сорвать гнев на вас?

Солдаты молча стояли. Корнел медленно ходил вдоль строя и продолжал говорить – Я хочу вам напомнить про цель нашего здесь с вами пребывания! Кто мне скажет зачем мы все здесь?

Солдаты снова молчали

– Основная наша задача ПРЕДУПРЕДИТЬ! Угрозу со стороны волшебного народа, а именно вовремя сообщить о ней нашему королю и сдержать натиск неприятеля до прибытия основных сил! – За нашими спинами тысячи жителей, которые верят в нас. – И каждый день ложатся спокойно спать, именно потому что ВЫ! Указывает на всех солдат – Стоите на страже границы нашего королевства! И если ты видел Роули синие огни, мы немедленно должны проверить твои догадки! Даже если это твой пьяный бред, мы все равно должны проверить! Это наша обязанность! А и да, немного переключился Корнел – За пребывание на посту в подобном состоянии ты лишаешься дополнительного пайка на две недели! Немного смягчив тон разговора произнес Капитан

– Все в строю ахнули!

– Согласно нашему уставу мы должны действовать по пятом закону!

Закон 5 означал крайнее меры – людям необходимо было выйти за стену крепости и проверить наличие угрозы

– Мне нужно десять добровольцев, которые отправятся со мной на ту сторону и все проверят!

Желающих было много! Еще бы, хоть капитан и напугал их вначале, но они верили ему и знали, что он поступает правильно. Но и не только это. Не у одного капитана была мечта увидеть волшебный народ – каждый третий солдат мечтал об этом. Корнел, долго не колеблясь, отобрал лучших бойцов.

– Ночью мы выступаем, приказал он, а сейчас отдохните и готовьте свое снаряжение! Но выступить они так и не успели…

Увиденные «синие огоньки» охмелевшим сержантом переросли в настоящую угрозу. Орды генерала Хёрдинга всей мощью обрушились на защитников крепости. Ночное небо погрузилось в зловещую красную завесу, окутавшую их городок словно капкан смерти. Огненные глыбы, нисходившие с небес, разрушали все вокруг. Люди с ужасом, хватая детей за руку, выбегали из своих горящих жилищ. Языки пламени молниеносно перекидывались от дома к дому, оставляя за собой лишь пепел. Сильный пожар усугубил без того начавшуюся панику. Горы сожженных тел быстро наводнили улицы Вилстеда, превратив его в настоящее кладбище.

Солдаты затрубили в рог, но было уже поздно!

– Настоящий котел смерти промолвил ошеломленный капитан, увидев происходящее вокруг

Один из камней угодил прямо в ворота крепости. Изрядно поврежденные они уже не способны были на долгую осаду. После нескольких ударов осадных орудий волшебного народа ворота пали и орды Та́раса лавиной хлынули в город.

– Им нет числа! Успел выкрикнуть один из солдат на вышке, перед тем как эльфийская стрела угодила ему в шею и он истек кровью. Его звали Тед, ему оставалось служить всего две недели. У него на родине, в Сандере, родители уже готовились к торжественной встрече любимого сына, потомственного военного, как и его отец. Та встреча, о которой Корнел так мечтал, встреча с волшебным народом все таки состоялась, но не пре тех обстоятельствах, которых он хотел. При ужасных обстоятельствах. Капитан спустился к воротам и сохраняя железное спокойствие и выдержку прокричал

– Держитесь ребята, сомкнуть строй!

Корнел, уворачиваясь от волшебных камней-снарядов пытался собрать солдат в единую группу для организованной защиты. Эльфийские разведчики уже проникли за стены крепости – они вылавливали отбившихся от основной группы молодых ребят из гарнизона и жестоко убивали их. Прикрывая голову железным щитом, капитан подбегал к каждому солдату, окруженному неприятелем, пытаясь вырвать их из тисков смерти он вступал в бой с врагом. Держа меч уверенной твердой рукой, он рубил им неприятеля на части, а после оттаскивал едва живых солдат в безопасное место. Впервые он увидел лицо эльфийского солдата – озлобленное, заряженное ненавистью и жаждой убивать, обагренное кровью его солдат оно явно не соответствовало его ожиданию. В попытке освободить солдат из окружения, он сам угодил в западню – двое гномов с топорами в руках и один эльф, вооруженный копьем напирали со всех сторон. Лихорадочно оглядываясь на них, он выжидал первой атаки. Боковым зрением он увидел, как при огненном свете озарилась острие топора, направленное ему прямо в грудь. Сделав выпад назад, он укрылся щитом от надвигающейся угрозы – гном не успел быстро вытащить своей топор из щита капитана и тот, не мешкая, пронзил его живот своим мечом. Их осталось трое. Следующий напал гном, что стоял прямо перед ним. От его сокрушительного удара Корнел отпрыгнул в сторону и перебил деревянное основание топора, оставив гнома безоружным. Эльф, заметив что Корнел отвлекся, подло метнул копье ему в бок. К счастью оно угодило прямо в звено кольчуги, острие нанесло лишь поверхностные повреждения капитану и он, превозмогая боль, смог продолжить сражение. На выручку ему пришел солдат Юзив, метким броском маленького топора он снес голову подлому эльфу, не оставив ему никаких шансов.

– Не зря я тебя учил! С улыбкой прокричал капитан, заметив меткий бросок Юзива. Солдат помог ему встать, и они отправились к воротам. Капитан быстро собрал возле себя всех, кого удалось освободить и тех, кто выжил после огненного камнепада. Совсем молодые ребята 16—17 лет, не видевшие в своей жизни еще ничего! Да и меч то особо никогда не державшие! То, что царило в тот момент в Вилстеде было настоящей бойней – огромные снаряды обрушивались на солдат капитана не оставляя им не шанса на спасение. На его глазах совсем юные мальчишки падали замертво. Он видел, как они захлебывались кровью от попавших им в грудь стрел или пронзенные вражеским мечом.

– Капитан, капитан помогите! Вдали раздавался крик раненного солдата

Корнел, сам будучи раненным, подбежал к юному солдату и бегло осмотрел его

Это был Найджил – один из его лучших ребят

– Держись братишка я вытащу тебя! Капитан попытался его поднять и заметил, что в спине у солдата торчит огромный осколок. Корнел в один миг осознал, что если он его поднимет, тот мгновенно истечет кровью и умрет

Найджил по глазам капитана понял что дело плохо – Я умру да, умру! Едва набрав силы на эту фразу, прошептал Найджил

Корнел сидел молча, смотрел на него и плакал. Впервые за много лет он позволил себе это. Он не мог вынести этой ужасной картины. Найджил из последних сил похлопал капитана по плечу и произнес – Я верю в вас, вы лучший командир в Акмелонии, спасите людей, спас…. Найджил умер у него на руках. Весь мир вокруг молодого капитана остановился. Впервые заглянув в глаза смерти, он осознал, насколько ужасна может быть война. Его не покидала мысль о том, что он мечтал об этой встрече, но то, в каком ключе она приключилась – он не мог представить даже в самом страшном сне. Он недоумевал – как блаженные существа из рассказов его дедушки могут причинять столь страшную боль и разрушения? Неужели он мне все это время лгал? Но, а какой в этом смысл? Несмотря на ужасные потрясения, свалившиеся на голову юного капитана выбора у него не было – он командир! И его солдаты ждали приказа, они надеялись и верили в него! Его переполняла ярость, он был готов разорвать всех голыми руками и зубами! Бурлящая кровь в его жилах требовала возмездия за гибель его ребят. Корнел встал, собрался с силами и прокричал – Сомкнуть щиты, охранять входы! Он поднял меч вверх! – Помните за нами стоят женщины и дети, кроме нас их никто не защитит, нам нужно дать им шанс! Вперед, за Альгоран! За короля Олафа!

– УРААААА радостно закричали солдаты, подняв верх мечи! Защитники крепости заблокировали вход через ворота и удерживали солдат Тараса.

Армией, штурмовавшей Парнас, командовал эльфийский генерал Хёрдинг, правая рука друида Марцесса. Огромный, двух с половиной метрового роста, яростный воин с массивными мышцами, острыми как игла клыками – специально заточенными, чтобы разрывать плоть врагов и свирепо-красными глазами. Он всегда славился своей жестокостью и пытками ко всем ему ненавистным. Хёрдинг участвовал в подавлении многих междоусобных восстаний, особенно в землях гномов. Его армия насчитывала около тридцати тысяч солдат. Вся эта огромная сила обрушилась на гарнизон крепости из сто трех человек, стоявших в воротах. Несмотря на свой молодой возраст, еще ребяческое представление о мире, солдаты капитана стояли на смерть. Речь их командира воодушевила их! Они падали один за одним от эльфийских стрел и мечей, но продолжали вставать. Получив ранение в одну руку и обронив меч, они поднимали его другой рукой и все равно шли в бой. Мужество защитников крепости потрясало и в то же время пугало командиров «Тараса»

– Если все они будут сражаться как эти ребята, мы и дальше этой крепости не пройдем! произнес один из офицеров Тараса

Гарнизон продержался 25 минут, позволив многим местным жителям за это время эвакуироваться в соседние деревни. Одного из своих солдат капитан отправил в Альгоран, чтобы предупредить о нападении – его звали Линкольн, тот самый, который едва живой, с обугленным телом добрался до столицы, исполнив свой долг. В живых после битвы остались лишь сам капитан и трое из его солдат – Юзиф, Гарри и Роули – тот самый сержант, первый увидевший синие огни. Хёрдинг собрал всех выживших в этой бойне жителей на центральной площади города. Уцелевших солдат и Корнела он, со связанными за спиной руками, посадил на колени у всех на виду.

– Теперь, когда великая незаконченная война снова началась, я хочу передать вашему королю небольшое послание! – Все, кто окажет хоть какое-то сопротивление нашей священной армии лишатся головы и навеки будут гнить в этой оскверненной земле! Он указал рукой на своих воинов, на что те в ответ подняли свое оружие вверх и прокричали трехкратное: « Тарас! Тарас! Тарас!»

– Кто из вас командир, я знаю он тут!

– Я! Подняв голову и смотрев прямо в глаза эльфийскому генералу произнес Корнел! – Моё имя капитан Корнел, я командую этой крепостью!

– Ух ты какой свирепый! Я слышал ты в одиночку одолел несколько моих воинов! Это похвально, но в данной ситуации бесполезно! Хёрдинг бросил его снова на землю

– А теперь внимательно смотри! – Приведите ко мне вон того бойца, указывая пальцем на Роули, приказал Хёрдинг. Трясущегося от страха, с завязанными руками Роули подвели к генералу – Как твое имя солдат? Скажи его всем!

– Рррроули, дрожащим голосом произнес он

– Роули! – Какое хорошее имя, Роули! Эльфийский генерал явно испытывал удовольствие от всего этого мероприятия, как коршун кружа вокруг своей жертвы.

Роули поглядывал на Корнела глазами, молящими избавить его от всего этого. Но капитан ничего не мог сделать. В голове у молодого солдата в такой момент за секунды проносилась вся жизнь. Неожиданно для всех Хёрдинг мощным ударом пробил грудь сержанта и у всех на глазах вынул его сердце

– НЕЕЕЕТ! Закричал Корнел – Я убью тебя! Он попытался встать и бросится на генерала даже с завязанными руками, но его быстро приземлили солдаты «Тараса», ударив несколько раз в живот кулаком.

Бездыханное тело Роули рухнуло на землю.

– Теперь ты увидел капитан! Так будет с каждым, кто осмелится бросить мне вызов!

– Он ничего не сделал! Он лишь исполнял свой долг, ты ублюдок!

Хёрдинг лишь рассмеялся от слов капитана – Это еще не все мой друг! – Это только начало, я приготовил для тебя настоящее представление!

Солдаты «Тараса» соорудили огромный костер, а после сожгли заживо всех оставшихся жителей и двух солдат – Генри и Юзива.

Корнел слышал жуткие крики его солдат и горожан, он видел как они умирали на костре. Трудно описать состояние капитана, даже Хердинг, встретившись с ним взглядом, испугался – пронзающие до глубины души голубые глаза от злости готовы были испепелить его на месте. В выражении лица капитана таилось железное спокойствие и хладнокровие. В пылу своей кровожадности Хёрдинг подумал убить и Корнела, но его остановило собственное тщеславие. Он представил у себя в голове, какое он создаст впечатление на жителей Альгорана и самого короля, когда пришлет им изувеченного полуживого командира защитников границы их любимой родины. От одного только представления подобного мурашки бегали по его телу от удовлоствия. Он выжег с помощью раскаленного железа на его левой щеке метку раба и отправил по дороге, в сторону столицы. Наблюдая за уходящим на лошади в даль капитаном, ярость будоражила кровь боевого командира эльфов. Он сжимал кулаки так, что с них начала сочиться кровь. В последний момент он выхватил у одного из своих офицеров лук и медленно прицелился, затаив дыхание.

– Да гори оно огнём ясным, послание это! – Марцесс сказал, что они все должны умереть, дабы очистить нашу землю! – Так исполним же его волю, Глориа Волтаро!

Он выпустил стрелу, которая пронзила спину юного капитана и он рухнул на обочину дороги и бездыханно скатился вниз в сторону леса. Услышался победный вздох – жажда крови была утолена и Хёрдинг в состоянии полного блаженства от проделанной «работы» направился в свой штаб, расположенный уже в когда-то бывшей комнате капитана.