Читать книгу Copp im Dunkeln: Ein Joe Copp Thriller - Don Pendleton - Страница 12

Ich bin einsneunzig groß und wiege gut und gern einhundert Kilo, also bin ich in normaler Gesellschaft kein Leichtgewicht. Diesmal war ich allerdings nicht in gewöhnlicher Gesellschaft. Diese beiden waren nicht größer als ich, aber sie waren groß, einfach überall groß, und hatten wahrscheinlich keine zehn Pfund Körperfett an sich.

"Dobbs und Harney, nehme ich an", sagte ich leise, während sie sich mir vor dem Theater mit finsterer Miene näherten.

Der, den ich Larry nennen hörte, vollführte den ersten und einzigen Schlag. Ich duckte mich darunter durch, hielt den Arm fest, trat vor und hebelte den Ellbogen an meine Brust. Er erstarrte unter dem plötzlichen Druck, weil er wusste, was als Nächstes passieren könnte. Zu seinem Partner sagte ich: "Halt dich zurück, oder ich überreiche dir seinen Unterarm."

"Glaub's ihm, Jack!", grunzte Larry.

Der andere Kerl hob beide Hände auf Schulterhöhe, trat einen Schritt zurück, gluckste kalt und sagte: "Ich würde sagen, es ist so oder so eine Sauerei. Wenn du loslässt, bringt dich die Hölle um. Andernfalls erledige ich das."

"Lass uns einfach darüber reden und niemanden umbringen", schlug ich vor. "Vielleicht haben wir eine gemeinsame Sache, die erst erforscht werden muss."

Ich ließ den Kerl los und schob ihn mit der gleichen Bewegung weg. Er rieb sich den Ellbogen und warf mir einen respektvollen Blick zu, dann sagte er zu dem anderen: "Lass uns zuhören."

"Andersherum", korrigierte ich ihn. „Ich habe bereits alle Schläge eingesteckt, die ich von euch beiden einstecken werde. Vielleicht kann ich es respektieren, wenn ich weiß, warum, aber nicht auf diese Weise. Also, warum erklärt ihr es mir nicht? Erstens: Wer ist Dobbs und wer ist Harney?"

Larry schnitt eine Grimasse und antwortete: "Ich bin Dobbs."

Der andere war also Jack Harney. Er zündete sich vorsichtig eine Zigarette an und musterte mich kühl über die Flamme seines Feuerzeugs hinweg. "Beruhige diesen Idioten nicht allzu sehr", knurrte er seinem Partner zu.

"Nein, ich denke, wir sollten ihm wieder gut zureden", sagte Dobbs.

"Vergiss es", warnte ich, "wenn es nicht anders wird als beim ersten Mal. Findet ihr nicht, dass ihr ein bisschen zu viel des Guten seid? Wen zum Teufel hofft ihr, mit dieser Harter-Kerl-Nummer zu beeindrucken? Redet vernünftig mit mir, und ich kann vernünftig antworten. Aber wenn ihr nur eine Schlägerei wollt, nun gut, das kann ich auch."

"Ich glaube, das kann er", sagte Dobbs wehmütig.

Der andere seufzte, nahm einen tiefen Zug von seiner Zigarette und fixierte mich mit einem kalten Blick. "Manche Typen sind einfach geborene Arschlöcher", knurrte er.

"Stimmt, aber ich werde es euch nicht übelnehmen, wenn ihr es mir nicht übelnehmt“, sagte ich. „Wo ist euer Zeuge?"

"Was?"

"Sagt mir nicht, dass ihr als Kellner arbeitet, weil ihr extra Geld braucht. Euer Zeuge. Die Zweitbesetzung macht heute Abend die Show, oder habt ihr das nicht bemerkt?"

Harney wandte seinen mörderischen Blick nicht von mir ab, aber seine nächste Bemerkung war offensichtlich an seinen Partner gerichtet. "Sieh mal nach."

Wir standen da im Abstand von zehn Schritten und maßen uns mit den Blicken, während Dobbs zurück ins Theater lief. Die nächsten Worte gehörten ihm, als er wieder in Sicht tanzte und vom Türrahmen her rief: "Er hat recht! Es ist Lunceford!"

Harney ließ seine Zigarette fallen, trat darauf, sagte mit kalter Stimme zu mir: "Später", und ging schnell wieder hinein.

Aber ich konnte nicht auf später warten. Ich war in meinem früheren Entschluss bereits bestärkt. Ich wusste, dass ich in diesem Fall die Ermittlungen führen musste.

*

Ich wusste im Moment nicht, wohin ich sonst gehen sollte, also ging ich wieder hinein und beobachtete den Rest der Show von der Hinterwand des Theaters aus. Bis jetzt hatte ich anscheinend zwei Mal vergebens versucht, den Vorschuss zurückzugeben, und ich wusste immer noch nicht, mit wem ich an diesem Abend in der Lounge tatsächlich gesprochen hatte. Von den Leuten auf der Bühne bekam ich keine Hinweise, und vor der Tür gab es kein Zeichen von Dobbs oder Harney.

Der Oberkellner brachte mir während der Pause einen Kaffee, und diesmal nahm ich ihn an. Die Gäste wuselten umher und versuchten, ihre Zeit zwischen den fantasievollen Desserts und den Toiletten aufzuteilen, viel Verkehr hin und her, vorbei an meiner Position an der Wand.

Irgendwann währenddessen steckte jemand den nun abgenutzten Umschlag in meine Manteltasche. Ich entdeckte ihn erst kurz bevor sich der Vorhang öffnete. Die zehn Hundertdollarscheine waren eingesammelt und ordentlich wieder verschlossen worden. Darin befand sich auch ein Zettel von "Elaine", auf dem hingekritzelt stand: "Treffen Sie mich nach der Vorstellung am Bühnenausgang."

Nach meinem früheren Studium der Besetzungsliste tauchte sofort der Name Elaine Suzanne auf. Vierundzwanzig Jahre alt, Absolventin der UCLA School of Drama, ledig, Mitwirkung bei einem halben Dutzend Gemeinschaftsproduktionen in der Gegend von L.A., jetzt in der Rolle der Dulcinea, dem Objekt von Quijotes Zuneigung. Ich beobachtete sie während des restlichen Stücks genau, eine auffallend hübsche Frau mit langen schwarzen Haaren und tanzenden Augen, und ab und zu nahm ich eine Kopfbewegung wahr, eine Geste, die sie mit meinem Flüsterer in Verbindung bringen konnte, wenn auch nichts in der Stimme. Natürlich hatten diese Leute ausgebildete Theaterstimmen und konnten wahrscheinlich wie fast alles klingen, was eine Rolle erfordern könnte.

Wie sich herausstellte, bestritt sie, dass sie diejenige welche war, als wir uns nach der Vorstellung trafen. "Wir haben Sie von der Bühne aus gesehen", erklärte sie. "Judith hält Sie für einen Spinner. Sie bestand darauf, dass jemand Ihr Geld zurückbringt. Ich habe mich freiwillig gemeldet."

"Warum?"

"Weil ich weiß, dass Sie kein Spinner sind. Und wir wollen nicht, dass Sie den Vorschuss zurückgeben. Wir wollen, dass Sie ihn sich verdienen."

"Indem ich was tue?"

"Indem Sie dafür sorgen, dass Craig Maan nichts zustößt. Wir dachten, Sie hätten das verstanden."

"Wer ist 'wir'?"

Sie bedachte mich mit einem fesselnden Augenaufschlag, als sie antwortete: "Einige der Ensemblemitglieder. Wir glauben, es ist eine gute Investition."

"Warum der ganze Schnickschnack? Warum sind Sie nicht einfach zu mir gekommen und haben es mir ganz geschäftsmäßig erklärt, anstatt mir im Dunkeln ins Ohr zu flüstern?"

"Weil – nein, Sie haben es falsch verstanden, das war nicht ich. Sehen Sie, ich habe mitgemacht und die Idee mitgetragen, aber ich bin nicht derjenige, der Sie eingestellt hat."

"Wer dann?"

"Das kann ich Ihnen nicht sagen."

"Können Sie nicht? Oder wollen Sie nicht?"

"Beides", antwortete sie und musterte mich mit diesen Augen. In diesem Moment merkte sie anscheinend, dass wir über den Parkplatz gingen. Sie setzte plötzlich die Füße fest auf den Boden und fragte mich: "Wohin gehen wir?"

"Zu meinem Auto", schlug ich vor.

"Nein, das nicht", sagte sie fest. "So habe ich mir das nicht vorgestellt."

"Was hatten Sie denn im Sinn?"

"Ich wollte Sie nur bei der Stange halten."

"Ich bin ein bisschen verwirrt", sagte ich ihr. "Ich bin bereits gefeuert worden. Deshalb habe ich das Honorar zurückgegeben."

"Ich weiß, aber das war, bevor wir zusammenkamen und abgestimmt haben. Wir haben diese frühere Entscheidung rückgängig gemacht."

"Warum habt ihr es euch anders überlegt?"

"Weil wir eine Zusage von Craig bekommen haben", erwiderte sie.

"Das habt ihr?"

"Ja. Zuerst war er nicht dabei. Jetzt ist er es. Und er sagt, wir sollten es tun."

"Und wo ist Craig jetzt?"

"Das weiß niemand", antwortete sie besorgt. "Er kam heute Abend rein und machte sich fertig, dann ging er ein paar Minuten vor Vorstellungsbeginn raus. Einige der Jungs sind mit ihm gegangen, aber ich weiß nicht, wohin oder warum."

"Wie viele Jungs sind mit ihm gegangen?"

"Drei, alle mit größeren Rollen. Ich meine, es hätte uns lahmlegen können. Aber Judith hat es wieder hingekriegt, und ich glaube, wir haben es ganz gut gemacht. Deshalb war sie hinter der Bühne auch so unhöflich zu Ihnen. Sie stand unter großem Stress."

"Steckt Judith da mit drin?", fragte ich.

"Darüber kann ich nicht sprechen. Es ist ein Geheimabkommen. Also bitte nicht …"

"Warum die ganze Geheimnistuerei?"

"Es könnte eigennützig erscheinen, nicht wahr?"

"Daran ist nichts falsch, Mädchen“, erwiderte ich. „Besonders jetzt, wo Craig selbst sich einverstanden erklärt hat. Wie kommen Sie darauf, dass jemand seinen Tod wünscht?"

Sie sah sich um, um sicherzugehen, dass wir allein waren, dann lehnte sie sich näher zu mir und sagte leise: "Das ist absolut vertraulich, streng geheim, Sie müssen es für sich behalten. Craig ist ein Undercover-Cop. Ein Drogenfahnder. Maan ist nicht mal sein richtiger Name."

"Ach, komm schon!", sagte ich

"Nein, wirklich, deshalb die ganze Heimlichtuerei. Es ist ein Preis auf seinen Kopf ausgesetzt. Deshalb wollte er nicht mit der Show auf Tournee gehen."

"Oder das ist die Geschichte, die er euch erzählt hat", schlug ich vor.

"Warum sollte jemand bei so einer Sache lügen? Und wer würde nicht der Star einer erfolgreichen Produktion sein wollen, es sei denn... Er hat es nur nebenbei gemacht, aber er war wirklich engagiert dabei."

"Wann hat er euch das erzählt?"

"Erst heute. Na ja, es gab schon vorher Andeutungen. Ich meine, einige Dinge passten einfach nicht zusammen."

Ich nahm ihren Arm und sagte: "Kommen Sie mit."

Sie ging mit zu meinem Wagen, aber durchaus unter Protest. "Wo fahren wir hin?"

"Craig suchen."

"Das würde ich lieber nicht."

„ Ich auch nicht", sagte ich, "aber ich muss wohl. Es sei denn, Sie möchten, dass ich einfach nach Hause gehe und die Sache vergesse."

Aber ich schätze, sie hatte sich erst so richtig darauf eingelassen, nachdem ich sie in mein Auto gesetzt hatte. Ich ging um den Wagen, setzte mich neben sie, ließ den Motor an und fragte: "Okay, wohin?"

Sie biss sich auf die Lippe und sagte: "Ich denke, wir sollten es zuerst bei mir versuchen."

"Bei Ihnen?"

Sie nickte zur Bestätigung mit dem Kopf. "Craig ist mein Ehemann."

Ich warf ihr einen strengen Blick zu und sagte: "Im Lebenslauf von Ihnen beiden steht ‚unverheiratet‘."

"Ich weiß. Wir haben vor einem Monat heimlich geheiratet."

"Wieso heimlich?"

Sie blickte mich mit flackerndem Blick an und erwiderte: "Das geht Sie nichts an. Aber ich erwarte, dass Sie es respektieren und nicht ausplaudern, nichts davon."

Verdammt, ich würde es nicht ausplaudern, nichts davon.

Ich habe es nicht einmal geglaubt, nichts davon.

Aber es war verdammt gutes Theater, und ich war süchtig. Ja, ich war echt süchtig.