Читать книгу Семь космических камней - Эдмонд Гамильтон - Страница 4

КАПИТАН БУДУЩЕЕ ОТВЕЛ взгляд от отвратительного существа, которое было Кеннетом Лестером, и оглядел мягко освещенный кабинет убитого археолога. Джоан, Эзра Герни и командир планетной полиции молчали, ожидая, что скажет волшебник науки. Но первым заговорил Отто.

– Считаю чертовски странным, что мы только что говорили о древней марсианской науке, а потом обнаружили, что Лестер был убит древним марсианским оружием.

Старый Эзра Герни беспокойно заерзал.

– Я видел, как люди умирают очень плохими способами, но никогда не видел, чтобы кто-то умирал так.

– Уже целую вечность я не встречал ничего подобного, – мрачно ответил Курт Ньютон. – Мы с Саймоном читали об оружии, которым пользовались древние марсиане во время войн девятой династии. Именно оно привело к гибели великой марсианской цивилизации. Природа этого оружия до сих пор остается загадкой.

Халк Андерс, начальник планетной полиции с бульдожьим лицом, повернулся к Капитану Будущее.

– Мне только что звонил Норд Боннель, секретарь Президента. Он говорит, что профессор Лестер звонил ему сегодня вечером и просил связаться с вами.

Брови Курта Ньютона сошлись на переносице.

– Связаться со мной? Почему?”

– Лестер сказал, что обнаружил нечто потрясающее. Он был взволнован.

Курт почувствовал, что каким-то образом прикасается к краю тайны этого ужасного убийства. Взгляд его серых глаз скользнул по комнате, заполненной реликвиями и нераспечатанными ящиками.

– Лестер изучал фрагменты юпитерианской цивилизации, которые привез из пещеры древних Юпитера, – задумчиво произнес Курт. – Он сказал мне, что ему не терпится приступить к их изучению.

Память Капитана Будущее вернулась в ту странную пещеру на берегу великого огненного моря Юпитера, где он, Грэг и Лестер были пойманы в ловушку космическим императором. Реликвии юпитерианской науки были переданы Лестеру правительством Системы.

– Может быть, мы могли бы узнать из его записей, чем конкретно он занимался, – предложил Отто.

Курт кивнул.

– Этот файлик выглядит так, будто именно в нем содержатся его наблюдения.

В течение получаса остальные наблюдали, как молодой ученый и андроид перелистывают записи мертвого археолога. Но когда они закончили, Курт почувствовал себя сбитым с толку.

– Тут ничего нет, – пробормотал Капитан Будущее. – Очевидно, он просто проводил обычное обследование реликвий. Но подождите минутку! Вот список всех вещей, которые Лестер привез с Юпитера. Давай просто проверим, все ли на месте.

Курт называл предметы, в то время как Отто, Эзра и Джоан, которые были знакомы с реликвиями Юпитера, проверили каждый предмет в кабинете.

– Космический камень. Одна штука, – прочитал наконец Курт.

Капитан Будущее подождал, пока остальные искали камень.

– Ничего подобного здесь нет, шеф, – доложил Отто.

Курт нахмурился.

– На время оставим поиски… Пойдем дальше по списку…

Все остальные перечисленные объекты оказались на месте.

Капитан Будущее вернулся к вопросу о пропавшем космическом камне. Он прочитал описание в списке.

– Космический камень, ограненный по древнему марсианскому образцу, очевидно, привезенный на Юпитер с Марса, когда юпитериане вступали в контакт с другими мирами. Космический камень – единственное, чего не хватает. Может ли он оказаться причиной убийства?”

– Неужели он такой ценный? – скептически поинтересовался Эзра. – Я ничего о них не знаю.

– Это самые ценные драгоценности в Системе, – заявил Капитан Будущее. – Только около полудюжины из них были найдены.

На самом деле это редкий изотоп углерода, встречающийся только в метеоритах, которые попадают в Солнечную систему извне.

Халк Андерс, начальник полиции, выглядел заинтересованным.

– Несколько недель назад другой космический камень был замешан в деле об убийстве на Меркурии, Капитан Будущее. Торговец драгоценностями был убит, а космический камень украден.

Курт напрягся.

– Было ли убийство совершено таким же ужасным способом, как и это?

– Не знаю, но поинтересуюсь в штабе.

Командир подошел к настольному телевизору, пока Отто разговаривал с Куртом.

– В описании говорится, что космический камень был огранен на древний марсианский манер. Опять древний Марс! Что, черт возьми, это значит, шеф?

– Возможно, это просто совпадение, – медленно произнес Курт.

– Знаю, что ты так не думаешь! – взорвался Отто. – Ты думаешь о том же, о чем и я.

Командир вернулся возбужденным.

– Убийство торговца драгоценностями было совершено именно так! И украденный космический камень тоже был огранен в старом марсианском стиле.

– Вот видишь? – воскликнул Отто, сверкнув зелеными глазами.

Курт начинал чувствовать, что убийство Кеннета Лестера – не простое преступление, как он сначала подумал. Похоже, это была часть огромного межпланетного заговора, связанного с редкими космическими камнями. Лестер сказал Боннелю, что обнаружил нечто потрясающее. Лестера убили, потому что он что-то узнал, или это было просто убийство во время ограбления?

– Все, кажется, вращается вокруг этих космических камней! – печально протянул Курт. – Нужно проконсультироваться у специалистов.

– Для этого лучше всего подойдет Локли, специалист по межпланетным драгоценностям, – ответил Эзра Герни. – Мы обычно вызывали его, когда нужно было решить вопрос с драгоценностями, а, Халк?

Командир кивнул.

– Немедленно позвоните Локли, – приказал Курт. – Быстро тащи его сюда.

Локли оказался худым, очкастым, суетливым маленьким землянином преклонного возраста, раздраженным тем, что его выгоняют так поздно ночью.

– А это не может подождать до утра? – обиженно спросил он.

– Боюсь, что нет, – ответил Курт. – Нам нужна информация, и чем быстрее, тем лучше.

ЛОКЛИ СРАЗУ ЗАМЕТИЛ кольцо на пальце Курта. Маленький специалист по драгоценным камням с благоговейным трепетом посмотрел на крупного приятного рыжеволосого молодого человека.

– Капитан Будущее! – воскликнул он.

Курт быстро объяснил проблему.

– Два космических камня были украдены, а их владельцы убиты. Один был торговцем драгоценностями на Меркурии, другой – межпланетный археолог. Я хочу знать, сколько еще существует космических камней и кто их владельцы. Тайна убийства вращается вокруг этих камней.

Эксперт, казалось, горел желанием продемонстрировать свои знания.

– Насколько известно, за всю историю существования системы было найдено всего семь космических камней. Все семь имеют разные цвета. Они, по-видимому, были вырезанны из метеоритов древними марсианами, так как известно, что они когда-то принадлежали так называемым Обреченным Царям, более двухсот тысяч лет назад. Но с вырождением марсианской цивилизации семь космических камней были рассеяны по Солнечной системе. Некоторые из них, кажется, исчезли совсем.

– Сколько их сейчас в известных коллекциях? – спросил Капитан Будущее.

Локли пожал плечами.

– Голубой камень, который, как вы говорите, был у этого археолога, неизвестен. Есть сведения только о трех космических камнях. Один из них принадлежал Меркурианскому торговцу драгоценностями, о котором вы упомянули. Второй – в коллекции Гаррисона Йеля, богатого землянина, живущего неподалеку от Нью-Йорка. Третий находится в Государственном музее Венеры.

– Получается четыре космических камня, – заметил Отто. – А что стало с остальными тремя?

– На протяжении веков о них не было ни следа. Они просто исчезли.

Курт Ньютон задумался. Уверенный, что космические камни каким-то образом являются ключом к разгадке тайны, он быстро принял решение.

– Мы с Отто слетаем к этому Йелю. Хочу осмотреть его космический камень.

ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ Капитан Будущее и андроид мчались на север в лунном свете на быстром ракетном флайере «Риссман», который позаимствовали у планетной полиции.

– Почему мы должны ползти со скоростью тысячи миль в час? – проворчал Отто. – Мы могли бы полететь на «Комете».

– И объявить на всю планету, что мы взялись за расследование, – сухо заметил Курт. Отто посмотрел на полную луну, царственно плывущую по звездному небу.

– Старина Грэг взбесится, если решит, что мы идем по следу без него, – усмехнулся он.

– Жаль, что здесь нет Саймона, – пробормотал Курт. – Мозг мог бы пролить свет на загадку космического камня, если бы кто-нибудь вообще смог.

Он бесшумно опустил обтекаемый «риссман» перед сверкающим особняком Гаррисона Йеля.

Йель оказался солидным шестидесятилетним мужчиной, отставным магнатом концерна межпланетных перевозок, чья коллекция драгоценных камней, по-видимому, теперь была его главным интересом. Магнат был поражен, когда узнал личность и цель своего посетителя.

– Я был бы только рад показать вам космический камень, Капитан Будущее, – выпалил он. – Я горжусь им. Я заплатил за него целое состояние.

Он повел гостей к массивному склепу, сверкавшему серебром в лунном свете, но вдруг остановился.

– Дверь не заперта! Охранники ушли! – в ужасе воскликнул магнат.

– Может быть, человек, которого мы ищем, уже побывал здесь, – воскликнул Курт. – Посмотрим, на месте ли космический камень.

Они ворвались внутрь башни. Йель подскочил к массивному металлическому пульту и торопливо нажал на кнопки блока защиты. Дверь сейфа распахнулась настежь. Он вытащил аккуратно расставленные ящики. Сверкающие лучи жгли глаза, когда на драгоценные камни падал свет. Молочно-белые уранские опалы сияли, как маленькие туманные солнца. Ледяные алмазы с далекого Плутона сверкали и ослепляли. Меркурианские сарконы, чернее космоса, сверкали мрачным блеском. Лунные камни со спутников далекого Сатурна безмятежно сияли белизной.

– Кажется, ничего не пропало, – пробормотал Йель, лихорадочно осматривая подносы. – Великий огненный Рубин Юпитера. Три зеленые жемчужины Нептуна…

– А космический камень?.. – поинтересовался Курт.

Йель выдвинул маленький ящик стола, открыл его и с облегчением вздохнул.

– Он все еще здесь!

Граненый зеленый шар, он уставился на них, словно инопланетный глаз. Его грани казались острыми и чистыми, словно вырезанными вчера. Но Курт, достав из своего плоского серого тунгститового пояса маленький трубчатый инструмент, приложил к нему глаз. Электронный микроскоп показал ему крошечные, похожие на ямки шрамы на гранях.

– Как будто камень подвергся сильному облучению, – задумчиво произнес Курт. Он достал маленький проектор, используемый для рентгеновского зрения. – Посмотрим, покажут ли жесткие лучи какую-нибудь разницу.

Включив проектор, он склонился над камнем. От неожиданности Курта словно током ударило. Он услышал далекий тонкий голос, который говорил не вслух. Капитан Будущее слышал «голос» в своем сознании!

– …Так я подверг опасности свой народ… – ментально произнес далекий голос. – …ибо они хотели, чтобы я привел их туда, откуда пришел. Я сделал вид, что согласен, и сказал, что вернусь со многими такими же механизмами, какие ношу сам. Соблазнив их таким образом, я убедил их отпустить меня. Я вернулся, решив никогда больше не открывать эту опасную дверь. Для моего народа было бы лучше бороться с трудностями, чем снова идти на такой риск. Но, не желая окончательно разрушить свое великое открытие, я вложил его в эти драгоценные камни.

– Боже мой! – выдохнул Капитан Будущее. – Тайна космических камней!

– Берегись, шеф! – завопил Отто.

Из темноты за открытой дверью сокровищницы донесся щелкающий звук. В комнату ударил пульсирующий конус сияния, нацеленный на высокую фигуру.

Но с поразительной скоростью, которой обладал только андроид, Отто нырнул к Курту и сбил его с пути смертоносного конуса. Они выхватили протонные пистолеты почти в тот же миг, как упали на пол. Но Курт почувствовал, как чья-то рука выхватила космический камень из его руки.

К двери метнулась едва различимая тень. Курт и Отто выстрелили одновременно. Но игольчатые лучи их протонных пистолетов ударили в пустоту.

– За ними! – приказал Капитан Будущее.

Он и андроид бросились к двери. Гаррисон Йель застыл в оцепенении. Облака, скрыв луну, породили тени, укутавшие деревья и сады вокруг в беспросветную тьму. Взгляд Курта яростно обшаривали темноту в поисках таинственных нападавших.

– Сюда, шеф! – прошипел Отто. – Я слышу, звуки их шагов.

Капитан Будущее и андроид вместе нырнули в кусты. Рев ракеты раздался совсем близко, когда маленький флайер вынырнул из-за деревьев, окунувшись в лунный свет, его ракетные дюзы отбрасывали назад изогнутый огненные хвосты. Флайер быстро исчез в ночи на западе.

– Мы их догоним! – воскликнул Отто.

– Оставь, – отмахнулся Курт. – Мы могли бы поймать их с помощью приборов и скорости «Кометы». Но на маленьком флаере у нас нет никаких шансов.

Курт был не так спокоен, как могло показаться, глядя на его загорелое, застывшее лицо. Не больше, чем любой другой, Капитан Будущее любил, когда ему угрожают из засады. Но он был не из тех, кто позволяет гневу затуманить рассудок. Он повел Отто обратно в хранилище драгоценностей. Андроид все еще громко ругался. Гаррисон Йель подскочил к ним, когда они вошли.

– Космический камень? – взволнованно воскликнул миллионер-коллекционер.

– Они забрали его, – процедил Курт сквозь зубы. – Когда мы вошли, в этой комнате кто-то был. Он выхватил драгоценность у меня из рук.

Йель вытаращил глаза.

– Да ведь в этой комнате никого не могло быть, когда мы вошли. Мы бы его увидели.

– Значит, это был кто-то, кого мы не могли видеть, – возразил Курт.

– Ты хочешь сказать, что кто-то обладает секретом невидимости, как и мы, шеф? – выпалил Отто.

– Нет. Это тут использовали иную технологию. Я видел его как какую-то неясную, летящую тень. Это был кто-то, кого нельзя было увидеть, пока он неподвижно сидел у стены… кто-то вроде Человека-хамелеона в сегодняшнем шоу уродов. – И прежде чем андроид успел заговорить, Курт быстро продолжил:

– Эта тайна гораздо больше, чем я мог мечтать. Космические камни крадут вовсе не из-за их коммерческой ценности. Я узнал это, когда рассматривал этот невероятный драгоценный камень. – Он повернулся к Йелю. – Боюсь, я не могу обещать вам возвращение вашего космического камня, но я сделаю все возможное, чтобы поймать грабителей. Ну же, Отто. Мы должны торопиться.