Читать книгу Семь космических камней - Эдмонд Гамильтон - Страница 5

УЖЕ В МАЛЕНЬКОМ флайере, летящем обратно в Нью-Йорк, сквозь лунную ночь, Отто нетерпеливо спросил:

– В чем дело, шеф? Неужели мы снова отправимся в космос? – при этом в глазах его вспыхнул огонек.

– Так и есть, – мрачно ответил Курт. – И у меня есть чувства, что на этот раз ты можешь насытить свою жажду опасности.

Но Капитан Будущее не стал ничего объяснять, пока они не вернулись в кабинет Лестера в Институте Межпланетных наук. Затем, обращаясь к Эзре Герни, Джоан и начальнику полиции, Курт быстро заговорил:

– За этими похищениями космических камней кроется ужасный заговор. Эти семь драгоценностей содержат в себе огромную тайну. Если моя догадка верна, каждый камень хранит часть тайны…

– Как семь драгоценных камней могут хранить какую-то тайну? – спросил Эзра.

– Тайное знание записано в космических камнях с помощью, ментальной транскрипции, – объявил Курт. Он улыбнулся, глядя на озадаченные лица собравшихся. – Ученые давным-давно обнаружили, что мысль на самом деле является электрической вибрацией нейроннов мозга. Она может быть записана, как звук или свет. Различные вещества принимают транскрипцию мысли и воспроизводят ее, когда жесткое излучение стимулирует запись. Похоже, сложный изотоп углерода, образующий космический камень, примет мысленную транскрипцию. Изучая драгоценный камень Йеля с помощью рентгеновского излучения, прежде чем его выхватили у меня, я прослушал фрагмент ментальной записи. Теперь я уверен, что остальные шесть космических камней хранят в себе подобные записи, вместе скрывая один огромный секрет.

Отто взволнованно вскрикнул и указал на маленький рентгеновский проектор, стоявший на столе Кеннета Лестера.

– Смотрите, шеф! Лестер использовал этот проектор! Держу пари, он использовал его, чтобы исследовать космический камень, который у него был, и случайно узнал о ментальной записи.

– И что же ты услышал в мысленном послании камня, который исследовал? – поинтересовалась Джоан Рэндалл.

– …Так я подверг опасности свой народ… Ибо они хотели, чтобы я привел их туда, откуда пришел… – Курт дошел до конца сообщения, повторив его слово в слово.

– И что все это значит? – озадаченно спросил старый Эзра.

– Сообщение не имеет большого значения без тех частей тайны, которые идут до и после него, – признал Курт Ньютон.

– Тогда откуда, черт побери, ты знаешь, что эта тайна имеет такое огромное значение? – скептически спросил Отто.

– Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал о Туро Тууне? – в свою очередь спросил Курт, его серые глаза внимательно изучали лица собравшихся. Когда они покачали головами, он неторопливо продолжил: – Вряд ли вы о нем слышали. Лестер, конечно, знал, потому что был археологом.

– Я совсем не понимаю, куда вы клоните, шеф, – пожаловался Отто. – Кто такой этот Туро Туун?

– Считается, что он был величайшим ученым древней марсианской цивилизации… Возможно, величайшим ученым прошлого. Туро Туун жил во времена десятой династии Марса, во время таинственного вторжения нечеловеческого Валлуса, более двухсот тысяч лет назад. Согласно легенде, Туро Туун сделал научное открытие, которое при желании могло дать ему власть над всеми мирами… Но он исчез во время завоевания Валлуса, предположительно оставив свою тайну записанной каким-то тайным способом. Я верю в эту легенду. Думаю, что он записал семь частей своего секрета на семи космических камнях, а ныне кто-то пытается собрать части этого секрета.

– Но что же это за страшную тайну спрятал в камнях старый марсианский ученый? – спросила Джоан.

Курт покачал рыжей головой.

– Не знаю, и не узнаю, пока не получу все космические камни. Но убийца должен иметь хорошее представление о природе тайны, раз он так сильно хочет ее заполучить.

– Что возвращает нас на орбиту, откуда мы стартовали, – проворчал Эзра Герни. – Кто этот дьявол-убийца, который охотится за тайной камней?

– Наш убийца, должно быть, много знает о древней марсианской науке, – поддакнул Отто. – И эту теорию подтверждает наполовину невидимый парень в хранилище драгоценностей Йеля!

Курт Ньютон кивнул.

– У нас нет ни малейшего доказательства, но я готов поспорить на метеорит против солнца, что наш человек – доктор Уль Кворн.”

– Уль Кворн? – воскликнул Эзра Герни. – Тот гладколицый ученый-полукровка, которого мы отправили в тюрьму Цербера за незаконные исследования? Почему ты думаешь, что это он?

– Несколько фактов указывают на это, – парировал Курт. – Во-первых, Кворн здесь, на Земле, устраивает шоу уродов в городе развлечений. Этот цирк и Кворн находились на Меркурии, когда там украли космический камень. Он делает трюки, которые являются настоящими творениями древней марсианской науки. Ему, несомненно, нужны средства для исполнения этого плана. Вот почему он ведет шоу. Полагаю, дело в том, что Кворн знаком с древней марсианской наукой. Следовательно, вероятность того, что он знает о тайне Туро Тууна, составляет десять к одному.

– Но это еще не значит, что он убийца, – протянул Эзра.

– В хранилище драгоценностей Йеля человек-невидимка выхватил у меня космический камень, – ответил Курт. – Должно быть, это был Человек-хамелеон, один из уродов Кворна.

– Вот еще одна возможная связь, – подал голос Халк Андерс. – Мы наблюдали за фанатичной марсианской организацией, каким-то странным тайным культом. Его члены пару раз приезжали в межпланетный цирк.

– Ах! – выдохнул Капитан Будущее. – Тайна начинает понемногу проясняться. Фанатичный марсианский культ, поддерживающий Кворна в его поисках тайны камней.”

– И вот еще что, шеф, – сказал Отто. – Локли сказал нам, что в Музее Венеры есть космический камень. Межпланетный цирк и Кворн вылетают сегодня на Венеру…

– Ясно, как космос! Все правильно! – заявил Эзра Герни. – Что мы будем делать, если схватим Кворна прямо сейчас?

– Как долго мы сможем его удерживать, не выдвигая обвинения? – спросил Капитан Будущее. – У нас нет никаких реальных доказательств, которые могли бы быть представлены в межпланетном суде.

– Но ты же что-нибудь сделаешь! – встревоженно запротестовала Джоан Рэндалл. – Огромная власть в руках такого человека, как доктор Кворн…

– Я думал об этом, – мрачно признался Курт. – Кворн не должен получить семь космических камней. Мы должны отобрать те три, что у него есть, но сначала мы должны опередить его с остальными четырьмя. Я почти уверен, что без этих камней он не сможет открыть древнюю тайну. Рискованно пустить дело на самотек. Кворн – блестящий ученый, возможно, величайший в Солнечной системе.

– Как будто кто-то в Солнечной системе может превзойти тебя! – преданно воскликнула Джоан.

Курт усмехнулся.

– Спасибо… И все же я не собираюсь рисковать. Нам понадобится вся хитрость и знания, чтобы поставить мат этому «ученому».

– Дьяволы космоса, Кворн будет на Венере, схватит космический камень там, прежде чем мы сможем догнать его! – запротестовал Отто.

– Я думал об этом, – заявил Курт. – Эзра, вы с Джоан должны лететь на Венеру прямо сейчас. Устройте засаду в музее Венерополиса и охраняйте этот космический камень, пока мы не доберемся туда.

Выцветшие голубые глаза Эзры сверкнули.

– Мы вылетаем через десять минут, Капитан Будущее! Мы будем там задолго до прибытия Кворна.

– И я буду там со своими товарищами как можно скорее, чтобы устроить маленькую ловушку, которая разрушит все планы этого вора, – пообещал Курт Ньютон. – Увидимся на Венере. Пойдем на «Комету», Отто.

ПОЛЧАСА СПУСТЯ С частной официальной посадочной площадки на вершине большой правительственной башни стартовал небольшой космический корабль. Это был не «кру-чоло», не «риссман», не «тарк» и не какая-нибудь другая стандартная модель флайера. Странное маленькое суденышко, похожее на вытянутую каплю слезы, взмыло в небо с огромной скоростью. Это была «Комета», летающая лаборатория Капитана Будущее, самый быстрый корабль в Солнечной системе.

Вскоре с огромной скоростью «Комета» устремилась вниз, к бесплодной, ослепительной, безвоздушной поверхности Луны. Когда она нырнула в кратер Тихо, двери на дне кратера автоматически раскрылись, открывая ангар воздушного шлюза. Корабль сел, двери шлюза закрылись, и воздух с шипением заполнил помещение.

Капитан Будущее и Отто вышли и зашагали по туннелям, вырубленным в твердой скале. Здесь они чувствовали себя ничуть не легче, чем на Земле, из-за плоских гравитационных эквалайзеров на поясе.

Они вошли в большую комнату, вырытую в скале, освещенную потоком мягкого солнечного света из огромного стеклянного окна в полу кратера, которое образовывало потолок. Телескопы больших размеров и странной конструкции, химические и электрические приборы, принадлежности дюжины наук – все это заполняло комнату. Это был дом и лаборатория Курта Ньютона и Людей Будущего. Здесь родился Курт.

Когда они вошли, странное существо обратило на них свой взор. Оно выглядело совершенно не почеловечески – квадратный, прозрачный металлический корпус, из которых на гибких стеблях торчали стеклянные глаза-линзы. Странное создание покоилось на высоком пьедестале, с которого просматривало книгу на микропленке.

– Так скоро вернулся, парень? – раздался скрипучий голос из квадратного металлического ящика.

– Каникулы закончились, Саймон, – объявил Капитан Будущее.

Стеклянные глаза-линзы Саймона Райта, живого мозга, уставились на него.

– Что случилось? – резко спросил Мозг.

Курт Ньютон быстро объяснил. Пока Мозг слушал, его странные глаза не отрывали взгляда от мрачного лика Курта.

Саймон Райт, один из трех знаменитых Людей Будущего, был совершенно нечеловеческим существом. Когда-то Саймон был великим земным ученым, чей живой мозг был хирургически извлечен из умирающего тела и заключен в прозрачный куб. Теперь он жил в циркулирующих сыворотках, постоянно очищаемых аппаратом внутри корпуса. Он видел при помощи линз-глаз, слышал при помощи ушей-микрофонов и говорил при помощи голосового резонатора.

КОГДА КУРТ ЗАКОНЧИЛ рассказ, Мозг медленно заговорил металлическим голосом.

– И вы думаете, что за всем этим стоит доктор Уль Кворн? Я помню, что читал его монозвуковую теорию и статьи об экспериментах с «двойным геном». Должен признать, его работы были великолепны…

– Саймон, это самое странное, – вмешался Отто. – Когда я увидел Кворна, мне показалось, что я его знаю. Я не могу этого понять…

Но Мозг не обратил внимания на его слова, потому что был погружен в раздумья.

– Значит, Кворн охотится за древней тайной Туро Тууна, – сказал он наконец.

– Саймон, что же это за тайна? – спросил Курт. – У тебя есть какие-нибудь идеи?

– Не больше, чем у тебя, парень. В старых марсианских легендах говорится, что Туро Туун сам был потрясен тем, что обнаружил. Если это нечто столь грандиозное, то Кворн не должен получить ключ от этой тайны.

Курт энергично закивал.

– Вот почему мы должны добраться до Венеры и устроить ловушку, прежде чем он попытается завладеть космическим камнем в музее. Тогда у нас были бы доказательства. Мы должны начать немедленно. Где Грэг?

– Внизу, в литейной, он залечивает перелом одного из пальцев. Он будет здесь через минуту… Курт, ты помнишь, что сегодня годовщина?

– Конечно, – Курт усмехнулся. – В этот день, Грэг был создан тобой и моим отцом. – День рождения Грэга.

– Тут может случиться непоправимое, а вы о дне рождения Грэга… Беспредел! – взорвался Отто. – День рождения у робота!

Курт усмехнулся.

– Ты всегда так говоришь, Отто. Но…

Его прервал лязгающий звук. Робот Грэг торопливо вошел в лабораторию, радостно приветствуя Капитана.

– Я слышал, как приземлилась «Комета», хозяин. Рад, что ты вернулся.

Грэг был семи футов ростом, на суставчатых металлических ногах. Это был огромный человек с массивным торсом и выпуклой головой, в которой блестели два ярких фотоэлектрических глаза. Курт с нежностью посмотрел на металлического человека.

– Сегодня твой день рождения, Грэг, – сказал Капитан Будущее. – А вот тебе маленький подарок, – он протянул роботу толстую короткую металлическую трубку. – Это проектор, который я изобрел. Помимо того, что он является световой трубкой, он может излучать вибрации по всей электромагнитной шкале. Думаю, ты найдешь ему применение.

– Тебе не нужно было так много хлопотать из-за меня, хозяин, – пробормотал гулкий голос Грэга – робот едва не стал заикаться от благодарности.

– Вы только послушайте, что несет этот скромняга, – усмехнулся Отто. – Небось неделями гадал, что же ему достанется в подарок.

Грэг возмущенно обернулся.

– Ты так говоришь, потому что тебе неприятно признавать, что я больше человек, чем ты, и день рождения это доказывает.

Скрипучий голос Саймона прервал спор.

– Грэг, в качестве подарка я создал новый тип резиновой прокладки для твоих ног. Знаешь ли, твои нынешние подушечки постоянно изнашиваются.

Грэг с готовностью принял новые колодки.

– Спасибо, Саймон, – прогремел он.

Отто подошел к роботу и со скучающим видом протянул ему небольшой сверток.

– Полагаю, мне придется подарить тебе что-то, чтобы ты не чувствовал себя обиженым. Вот, возьми, – в пакете был новый набор съемных металлических пальцев для могучих рук Грэга. – Посмотри, сможешь ли ты сломать эти пальцы. Я сделал их из специальной сверхпрочной стали.

Грэг выглядел изумленным.

– Но, Отто! Большое спасибо…

– Не благодари меня. Я делал это только для того, чтобы скоротать время.

Курт Ньютон улыбнулся, подумав, как характерно для Отто скрывать свою глубокую привязанность к своему товарищу человеку.

– Я попробую все это прямо сейчас! – воскликнул Грэг.

– Сейчас нет времени, Грэг, – сказал Капитан Будущее. – Мы летим по космической тропе к Венере. В конце ее нас может ждать ад. Отто, отнеси Саймона на «Комету». Нельзя терять ни минуты.

– Мне нужно позвать Иика, – замялся Грэг.

Он бросился прочь и вскоре вернулся с маленьким серым зверьком с острым носом, похожим на маленького медведя.

– Я надеялся, что он забудет этого проклятого лунного щенка, – простонал Отто.

– Почему? – обиженно спросил Грэг, следуя за остальными Людьми Будущего к «Комете». – Я в долгу перед ним. Он уже давно не был на Венере.

– Да, но доктор Кворн напугает маленького труса, – усмехнулся Отто. – Он будет только мешать.

– Не больше, чем ты! – прорычал Грэг.

– А ну, прекратите, – приказал Курт. – Приберегите сил для Кворна.