Читать книгу Эрто - Эдуард Шифман - Страница 4

Эльфы славятся своим искусством владения луком. Они практически не расстаются с ним и используют его не только в бою, но и при любом удобном случае. Ни один эльф не затруднит себя тем, чтобы сорвать с дерева яблоко. Их любимое развлечение – заставить яблоко упасть, перебив его черенок стрелой. Одно из самых популярных состязаний эльфов называется «Яблочный вертел». Оно проходит в год, когда шесть планет выстраиваются в одну линию. Задача стрелка заключается в том, чтобы пущенная стрела точно попала в мишень, скрытую за яблоневой листвой. Лучшие стрелки при этом могут выстрелить так, что стрела, пробив по дороге яблоко, достигает цели с нанизанным на нее плодом. Только однажды зрители могли видеть стрелу в центре мишени с двумя яблоками на ее древке. Ее послала в цель прекрасная Туола – бабушка Эрто. Как-то раз она пыталась рассказать внуку, как смогла это сделать, но Эрто ничего не понял в ее объяснениях про божественную закономерность чисел, которым подчиняется рост ветвей дерева.

Возвращения в Эльфенгор Эрто ждал весь долгий учебный год. И сейчас при одной мысли о том, что уже через несколько часов он будет дома, его сердце наполнялось радостью. Ежегодную встречу внук и бабушка превратили в состязание. Победителем считался тот, кто в этот день первым обнаруживал соперника и поражал его тренировочной стрелой. Эта магическая стрела давалась каждом эльфу при рождении, использовалась для тренировок и не причиняла сопернику вреда. При попадании в цель стрела рассыпалась на сотни мельчайших колокольчиков, которые с мелодичным звоном опадали к ногам пораженного соперника. Заклинание возвращало тренировочную стрелу в колчан.

Эрто уже дважды проиграл это состязание. В первый год бабушка взяла хитростью, и, по мнению Эрто, это было не очень справедливо. Она нарядила в свою одежду одну из подруг, которая, стоя на берегу ручья, стреляла из лука по быстрой форели. Эрто подкрался к ней, выстрелил и уже был готов испустить победный клич, как почувствовал легкий удар по плечу. Сотни серебряных колокольчиков известили о его поражении. Оказалось, что бабушка кралась за ним все время, пока он подбирался к своей цели. Трудно было обвинить Туолу в нарушении правил. Не заметить противника, идущего по твоим следам – серьезный просчет.

На следующий год Эрто подготовился лучше. Он тщательно продумал план и точно исполнил его. Однако он не учел того, что бабушка может применить заклинание, которое окружило ее невидимой преградой. В результате его стрела не достигла цели и повисла в воздухе, удерживаемая волшебством. У Эрто еще было преимущество, он был хорошо замаскирован, а бабушке требовалось время, чтобы рассчитать его положение. Подросток должен был устранить препятствие, созданное соперником, но попробуй вспомни нужное заклинание, если в школе ты не блещешь успехами на уроках магии. Бабушка спокойно достала из колчана свою стрелу и пустила ее в лоб оторопевшему внуку. Серебряные колокольчики пропели «2:0» и осыпались к ногам Эрто.

В этом году он должен взять реванш. План был продуман до мельчайших деталей, разобраны все ошибки, допущенные ранее, и все хитрости, на которые могла пойти Туола. Задача была непростой, требовала выносливости и сноровки. На всякий случай Эрто выучил все заклинания из школьного учебника. Для скрытного проникновения в замок Эрто решил воспользоваться ручьем. Ручей был достаточно полноводным. Это была даже скорее небольшая река, русло которой пролегало через Эльфенгор. Ручей протекал по открытому лугу, и Эрто полагал, что бабушка не будет ждать его с этой стороны. Он знал, что под стеной замка ручей протекает сквозь каменный канал, огражденный двумя металлическими решетками на входе и выходе. Еще в прошлом году он обзавелся копией ключа от этих решеток. Сейчас ключ был извлечен из мешка и ждал своего часа.

Оставаясь под прикрытием леса, Эрто приступил к приготовлениям. Пара крупных каменей была привязана к поясу, чтобы не дать ему всплыть на поверхность ручья раньше времени. Тонкая трубка из корня дерева, которую он мастерил долгими зимними вечерами, позволяла дышать, не поднимая головы над поверхностью ручья. Одежда и оружие были сложены в кожаный непромокаемый мешок и закреплены за спиной. У Эрто мелькнула мысль, не одеть ли в свою одежду Йокку и отвлечь внимание Туолы, но он сообразил, что, если подмена будет обнаружена, Туола предпримет дополнительные усилия для защиты. Поэтому новый друг должен был оставаться в укрытии и ждать сигнала из замка.

Погрузившись в воду, Эрто проверил, что мешок и камни хорошо закреплены, а трубка позволяет свободно дышать. Махнув на прощанье рукой, он побрел по дну ручья, стараясь держаться нужной глубины, чтобы дыхательная трубка не уходила под воду, а макушка головы не показывалась над водой. К счастью, двигаться приходилось по течению, и Эрто довольно скоро достиг стены замка. Пользуясь прикрытием стены, Эрто вынырнул на поверхность, отдышался и стал искать в стене скважину замка. Вскоре она была найдена. Один поворот привел в действие механизм решетки: та медленно поднялась и исчезла внутри стены. Эрто попытался заглянуть внутрь туннеля и понял, что возникло затруднение. Уровень воды в ручье поднялся так, что в туннеле не осталось места для воздуха. Предстояло проплыть более десяти шагов под каменной стеной, но самое сложное было в конце. Необходимо из-под воды нащупать скважину, которая находилась над поверхностью воды, вставить в нее ключ, повернуть его и дождаться, пока решетка поднимется. Главная опасность заключалась в том, что если открыть решетку не удастся, то вернуться назад против течения Эрто не сможет, вода неслась под стеной так быстро, что проплыть или пройти обратно без посторонней помощи не получится.

Эрто выбрался на берег. Достав из мешка учебник магии, он стал листать его, надеясь найти подходящее заклинание. Одно из древних заклинаний позволяло воину-эльфу задерживать дыхание на длительное время. Но если решетка не откроется, необходим способ вернуться назад. Эрто достал из мешка длинный кожаный ремень, привязал его к дереву и убедился, что сможет, держась за него, двигаться против потока. Маленький эльф снова надел мешок, произнес заклинание и погрузился в воду. Постепенно отпуская ремень, он добрался до второй решетки. Тут Эрто понял, что возможность задержки дыхания, которую эльфийские воины использовали для скрытного приближения к противнику под водой, оказалась очень полезной. Ему потребовалось несколько попыток, прежде чем удалось вставить ключ в скважину и повернуть. Решетка медленно поднялась, и Эрто оказался внутри замка. Он применил несложное заклинание, развязывающее узлы, вернул ремень, а затем повернул ключ и закрыл решетки.

Ручей протекал через фруктовый сад. Деревья были покрыты листвой и цветами. Живая изгородь, отделяющая дорожки сада, стояла плотной стеной. Эрто достал лук со стрелами, оделся и пополз к краю сада. По его расчетам, Туола не должна ждать его так рано и будет давать распоряжения на день своим помощникам на заднем крыльце замка. Там он и устроил засаду. Повторив на всякий случай заклинание против защитной стены, достав лук и стрелу, Эрто приготовился. Действительно, вскоре Туола появилась на заднем крыльце. Она не забыла о прибытии внука – лук и колчан были с ней. Ошибиться Эрто не имел права. Бабушка использует малейший промах внука, чтобы выиграть состязание. К досаде маленького эльфа, девушки обступили Туолу плотным кольцом. Эрто, боясь потерять единственную попытку, стал ждать. Девушки, получив задание, стали постепенно расходиться. Эрто осторожно вложил стрелу и натянул тетиву. Однако Туола с ее острым слухом почувствовала еле слышный звук тетивы. В тот момент, когда стрела Эрто устремилась к ней, она успела выпустить свою стрелу в направлении внука. Но серебряные колокольчики рассыпались у ног Туолы на мгновение раньше, чем ее стрела коснулась Эрто. Магия включилась, и стрела бабушки рассыпалась бронзовыми колокольчиками.

Эрто бросился в объятия Туолы, и радость встречи затмила триумф победы. Он не услышал, как та тихо произнесла: