Читать книгу Мнимый горизонт - Егор Константинович Матвиенко - Страница 8

Уже где-то с полчаса они медленно пробираются через тёмный лес, минуя густые заросли и подозрительно мягкую почву, покрытую мхом.

Первый старается следить, чтобы спина идущего впереди Акселя не слишком отдалялась. Но периодически юноша отстаёт, не в силах справиться с желанием поглазеть по сторонам.

Со стороны интерес Первого к окружению может показаться странным – пейзаж уныл и однообразен, а туман не даёт ничего увидеть дальше ста метров. Да и освещение не радует – тусклый свет луны едва пробивается через густые кроны высоких деревьев.

– Почему ты всё время отстаёшь? – оглянулся Аксель, когда отрыв от Первого увеличился где-то до пяти метров.

Юноша, до этого момента зачарованно водивший ладонью по шершавой коре очередного дерева, вздрогнул и посмотрел на своего спутника так, словно впервые его увидел.

– Я… увлёкся, прости, – виновато произнёс он, быстро зашагав вслед за Акселем.

– Ты увидел что-то важное?

– Нет, не совсем. Скорее интересное.

– Настолько интересное, что тебе захотелось потеряться в этой темени?

– Нет-нет, ничего такого, – помотал головой Первый. – Просто, тут всё совсем иначе, чем там.

– Где?

– Ну, там… где мы были до этого. – юноша с напряжённой миной поднял голубые глаза к беззвёздному небу, подбирая слова. – Я сказал бы, что у меня в голове, но ты снова будешь недоволен.

– Я тебя понял, – кивнул Аксель. – И что здесь такого особенного, помимо того, что раньше был город, а теперь лес?

– Так в этом-то и главное отличие! – решительно заявил Первый. – Там всё было пустое, холодное и серое. Единственное, что было живым – это люди и монстры. Ну и то, что создавалось из добрушек.

– Кого?

– Ну, тех пушистых белых зверьков.

– Вспомнил.

– Вот, – продолжил Первый, опустившись на корточки. – Там даже воды не было, а тут… все эти растения. Они живые! Я вижу это.

Он провёл ладонью по участку земли, густо поросшему травой. Вслушиваясь в шелест зелёной растительности и ощущая кончиками пальцев её мягкость, юноша сам не заметил, как улыбнулся. Необычные впечатления, но очень приятные.

– И что это даёт тебе? – поинтересовался Аксель, внимательно следя за Первым.

– А ты не понимаешь? Эта трава выросла без чьего-то вмешательства. Она поднимется ещё выше и когда-нибудь завянет. Всё по-настоящему – не плод чьей-то фантазии, а живая природа, которая живёт по своим законам!

– Но что мешало кому-то это выдумать? – пожал плечами экс-Киллер. – После того, как ты победил Отчаяние, Умник одним щелчком пальцев создал вокруг нас горы, лес и даже солнце на закате. Там тоже всё было живым и натуральным. Точнее, выглядело таким.

После этих слов Первый замер и озадаченно уставился на траву у себя под ногами. Медленно выпрямившись, он посмотрел на свои ладони, после чего принялся вытирать их о клетчатую рубашку.

– Умеешь же ты подпортить настрой, – пробурчал он, подняв на Акселя расстроенный взгляд. – Прямо как Умник.

– Если это поможет тебе не отвлекаться на бесполезные вещи, то не вижу смысла сожалеть.

– Ладно-ладно, пойдём уже, – покачал головой Первый, шагнув вперёд спутника.

– Постарайся больше не отставать, – обратился Аксель.

Он двинулся вровень с юношей, окинув быстрым взглядом пространство.

– А ты настороже, – заметил Первый

– Я всегда настороже.

– Но сейчас куда сильнее, чем обычно, – настоял юноша. – Я бы даже сказал, что ты боишься.

– Да, я и вправду боюсь, – без тени стыда сознался Аксель

– Но чего? Здесь довольно тихо. Я поначалу тоже был напряжён, но потом понял, что поблизости нет ничего, кроме деревьев.

– Как раз этого и стоит бояться.

– Почему? В городе мне было куда страшнее, особенно с этими землетрясениями.

– И напрасно, – убеждённо произнёс Аксель. – В городе были места как с ограниченным пространством, так и полностью открытые. Можно было подстроиться под любую ситуацию. Здесь же только темнота и куча деревьев, из-за которых к тебе можно с лёгкостью подкрасться, а ты не заметишь.

Первый обратил внимание, что ещё не видел экс-Киллера таким разговорчивым, пусть и речь его всё такая же монотонная. Похоже, этому мрачному одиночке тут и вправду не по себе.

Его доводы логичны, но всё же кажутся преувеличением.

Юноша нахмурился, ощутив недовольство самим собой. Хотя, будь он здесь один, то наверняка тоже шарахался бы от каждой тени. А так, когда рядом настолько осторожный человек, то невольно расслабляешься.

– Вдобавок, ветер постоянно создаёт шум, – продолжил Аксель. – Ограничение видимости и слышимости – прямой путь к верной гибели.

– Думаешь, в этом мире есть монстры? – спросил Первый.

– В каждом мире есть монстры.

– Но ведь твои способности позволяют с лёгкостью побеждать почти всех.

– У меня больше нет способностей, – мрачнее обычного заявил Аксель. – Теперь можно полагаться только на кулаки.

– Что?! – воскликнул Первый, в ступоре замерев на месте.

«Что?» – отозвалось эхом вдали.

– Не стоит кричать, – предупредил Аксель, вновь торопливо оглядевшись.

Юноша притих, втянув голову в плечи и виновато взглянув на спутника, которого явно заставил понервничать.

– Прости, – прошептал он. – Но как ты это понял?

– Попытался применить их, разумеется. Разве ты не сделал так же?

Первый прикусил язык, вновь почувствовав себя дураком.

Он решил по-тихому проверить наличие у себя способностей. Но в следующую же секунду юноша заметил, что Аксель его уже раскусил.

– Твоя беспечность меня удивляет, – чуть нахмурившись, произнёс бирюзовоглазый. – Попробуй сейчас.

Несмотря на то, что его речь прозвучала по обыкновению невыразительно, Первый почувствовал в ней упрёк. Он слегка поник, сожалея, что повёл себя глупо и доставил Акселю столько неудобств.

Стараясь не поддаваться хандре, юноша взглянул на ближайшее дерево и приложил к нему ладонь.

Если вспомнить последние случаи применения способностей, то всё выходило на уровне рефлексов. Но он всё равно постарался оживить в памяти базовые принципы, которые ему помогал освоить Воин.

«Усилие. Образ. Сбор энергии. Направление», – старательно концентрируясь, Первый прокрутил в голове каждый этап подготовки.

Затем он пропустил напряжение через всё тело и привёл в действие внутреннюю силу.

«Сейчас!»

Затяжная тишина ночного леса возвестила о том, что попытка обернулась провалом.

Юноша неподдельно изумился. После случая в больнице, о котором не помнит Аксель, Первый был уверен, что наличие способностей – естественная часть его существования. Практически такая же, как дыхание и прочее.

Попытавшись ещё несколько раз, юноша с негодованием хлопнул по стволу дерева и тут же ощутил болезненную отдачу.

Отдёрнув руку, он с удивлением вгляделся в жёсткую кору. Какой своеобразный природный узор! Первый в очередной раз поймал себя на мысли о том, какими же настоящими и неподдельными выглядят предметы в этом мире.

– Может быть, у тебя не выходит из-за того, что ты ощутил неуверенность, узнав об исчезновении моих способностей? – предположил стоящий в паре метров позади Аксель.

– Нет, точно не поэтому, – покачал головой Первый, оборачиваясь к нему. – Я был убеждён, что получится. Ни секунды не сомневался.

– Уверен?

– Уверен.

– Тогда пришло время перестать быть уверенным.

– Что?.. – Первый изумлённо уставился на собеседника.

– Я считаю, что в этом причина твоей беспечности, – заявил Аксель. – Ты держишься за теорию Умника и считаешь, что до сих пор способен вытворять с окружением всё, что взбредёт в голову. Перестань так думать и осознай, что мы не можем справиться с любой опасностью одним движением руки.

Первый опустил растерянный взгляд, пытаясь усвоить сказанное собеседником. Вначале эти слова показались ему набором плохо связанных фактов, но потом юноша начал понимать.

Верно! Вот, почему он с таким изумлением разглядывает деревья, траву и даже луну. Первый рассматривает их, как яркие декорации, но не более. Хоть и пытался убедить Акселя, что они настоящие.

Появись здесь монстр, Первый испугался бы. Но уверенный в том, что это лишь очередное порождение его фантазии, он попытался бы избавиться от врага с помощью способностей. Прямо как от паука-оборотня в больнице.

Именно так формируется его видение окружающего мира, основанное на теории Умника.

– Ты что, видишь меня насквозь? – спросил Первый, с опаской глядя на спутника.

Юноша даже не знает, что и думать о своём удивительном знакомом. Аксель либо телепат, либо умён настолько, что даже Умник рядом с ним покажется неучем.

– Нет. Просто я ставлю в приоритет собственное выживание и делаю для этого всё. И прежде всего, пытаюсь предупредить возможные угрозы, – объяснил Аксель, в очередной раз оглядываясь по сторонам. – Сейчас угрозой может обернуться твоя неосторожность. И чтобы ты изменил своё поведение, мне нужно было понять, из-за чего ты так себя ведёшь.

– И всё равно, это… круто, – удивлённо промямлил Первый, и тут же встрепенулся. – Так ты для этого задавал все эти вопросы?

– Это был самый простой способ донести до тебя свою мысль.

– Если честно, ты меня малость пугаешь.

– Это напрасно. Хоть ты и провоцируешь некоторые риски, этого пока недостаточно для того, чтобы я решил тебя убить, – совершенно обыденным тоном произнёс Аксель. – Лучше направь этот страх на окружение и преврати его в осторожность.

После этих слов бедный юноша вообще оторопел.

– А если я всё-таки… создам проблемы?.. – сбивчиво пролепетал он.

– Тогда я просто покину тебя. В этом случае мне будет целесообразнее оставаться одному. Но если ты при этом будешь меня преследовать…

– Понял-понял! Не буду! – затараторил Первый, размахивая руками.

– Потише.

– Ой. Прости.

Юноша поник. Это был чертовски сложный разговор. Он-то надеялся, что им удастся наладить контакт и пообщаться. А теперь Первый боится издать лишний звук.

Ещё одной печальной мыслью стало осознание, что Аксель вряд ли ищет друзей. Такому человеку комфортнее в одиночестве. Разумеется – зачем тебе кто-то рядом, когда всё всегда знаешь сам?

И Первого он держит поблизости, понятное дело, только из практических соображений, несмотря на то, что тот приносит Акселю одни проблемы.

Мышление этого бесчувственного типа юноше совершенно непонятно. Впрочем, наверняка экс-Киллер выстроил у себя в голове очередную впечатляющую схему. Наверное, он никогда не допускает оплошностей. Хотя…

– Если ты так заботишься о своей безопасности, то зачем положился на догадку, что я уже проверял свои способности? – поинтересовался Первый, пытливо взглянув в глаза собеседнику. – Понятно, что сам ты сразу всё опробовал. Но почему решил, что я поступлю так же?

– Потому что поступить так – самый разумный вариант, – без колебаний ответил Аксель, но потом он внезапно нахмурился и уронил взгляд под ноги. – Но вообще, ты прав…

Первый с удивлением заметил, что его собеседник оцепенел, уйдя в себя.

В этот момент юноша подумал, что понимает, о чём тревожится Аксель. Неужели его испугала мысль, что он допустил оплошность? Если это так, то… его даже немного жалко.

Вглядываясь в лицо Акселя, Первый решил, что стоит его как-то подбодрить. Но не успел он задуматься о нужных словах, как за плечом экс-Киллера вдали мелькнула тень.

Нахмурившись, юноша вгляделся в туманную тьму. Не увидев ничего нового, он решил, что ему показалось. Но уже через секунду во мраке далёкой чащи снова возникло движение. Да, теперь нет никаких сомнений – это не потревоженные ветром деревья, там и вправду кто-то (или что-то) есть!

Совершенно не готовый к такому повороту, Первый переступил с ноги на ногу и начал бросать по сторонам тревожные взгляды, словно выискивая что-то.

– В чем дело? – спросил Аксель, выходя из ступора.

– Там… там… – суетливо произнёс юноша, указывая рукой за плечо спутника. – Там что-то движется.

Аксель резко оглянулся, сразу же заметив мельтешащие тени, которые уже успели приблизиться.

– Нужно бежать, – быстро произнёс он, отступая на шаг.

Но тут вперёд него выбежал Первый. Подскочив к невысокому дереву, он ухватился за одну из толстых нижних веток и со всей силы потянул её на себя.

– Что ты делаешь? – со слабо выраженным беспокойством спросил Аксель.

– Они тебя не достанут! Беги! – крикнул юноша, суетливо выкручивая ветку в тщетных попытках выломать её.

Он твёрдо решил, что заслужит доверие своего хладнокровного знакомого! Даже если выбранный метод и кажется чертовски опрометчивым.

– Не нужно рисковать, – всё так же спокойно, но на чуть повышенном тоне призвал Аксель. – Давай отступим.

Но Первый даже не услышал его. Он поймал героический раж и уже нарисовал в воображении одобрительный взгляд спутника. Юноша принялся ещё яростнее теребить несчастную ветку, никак не желающую покинуть своё место и стать орудием самообороны.

– А ну… не подходите! – запыхавшись, прокричал он. – Я… ой… я буду сражаться!

– Эй! – внезапно раздался неподалёку знакомый голос. – Мы тут!

Первый моментально замер и озадаченно уставился в сторону приближающихся силуэтов.

«Послышалось?»

В темноте возникло белое пятно, которое постепенно обрело форму майки, надетой на крепко сложенного человека.

– Мы с миром! – громко сообщил незнакомец, подняв обе руки.

– Б… Бык?.. – вырвалось у Первого.

– Чего? – возмущённо скривился спортсмен. – Слышь! Это у вас местная популярная шуточка, что ли?

А потом из темноты показалась ещё одна фигура.

– Привет, – с неловкой улыбкой произнёс высокий мужчина.

– Умник?! – выпалил Первый.

Потеряв дар речи, юноша широко раскрыл рот и уставился на ещё одного знакомца.

Затем он медленно оглянулся и посмотрел на Акселя. Бирюзовоглазый зачем-то положил ладонь себе на шею, напряжённо разглядывая двоих вторженцев.

– Что ты делаешь? – с непонимающей миной спросил Стиг, подходя к Первому.

Окончательно растерявшись, юноша замер как вкопанный, и его руки невольно повисли вдоль тела.

Отпущенная ветка резко дернулась, возвращаясь в исходное положение и хлестнув тонким концом по лицу спортсмена.

***

– Это было больно, – возмущённо пробубнил Стиг

Он склонился над столом и опустил на него подбородок.

Посмотрев на поджавшую губы Афину, спортсмен с недовольством заметил, как она старательно сдерживается, чтобы не засмеяться над ним.

– Главное… что шрама не осталось… – чуть надломившимся голосом отметила девушка, подарив ему в качестве компенсации милейшую из своих улыбок.

Что ж, Стиг простил ей эту элегантно прикрытую насмешку. В целом, ему приятно проводить с ней время, особенно в те моменты, когда этот бледный дрищ, сидящий справа, не отсвечивает.

Но что остаётся для него загадкой, так это невероятное умение присутствующих долго сидеть на месте и упёрто мусолить одну дурацкую историю. Стиг торчит тут всего час или два, и уже не знает, куда себя пристроить.

А ведь эти двое вчера торчали за столом целый день! Так и рехнуться недолго.

– Так что это было за здание, из которого вы вышли? – поинтересовалась у него Афина.

– Да обыкновенная бетонная коробка посреди леса, – небрежно бросил Стиг, склонив голову набок и ложась на столешницу щекой. – Она была наполовину утоплена под землёй, словно бункер. Когда мы вышли за дверь, там были ступеньки наверх.

– Ты сказал «коробка»? – уточнила девушка.

– Да. Она не была соединена ни с какими другими зданиями. Мы несколько раз обошли её по кругу и всё осмотрели.

– Понятно, – произнесла Афина, делая очередную запись. – И что было дальше?

– Ну, мы потопали через лес. А по пути Умник рассказал мне всю эту дикую муть, что произошла ранее.

– Вы просто пошли по лесу и вышли прямиком к Первому с Акселем? – изогнув бровь, спросила Афина.

– Вообще, я следовал за Умником, – пожал плечами Стиг. – Он всё говорил-говорил и шёл, причём так уверенно, что я как-то и не задумался спросить, куда идём.

Наступила тишина.

Спортсмен посмотрел на девушку, видя, как она о чём-то напряжённо думает. Затем он отнял голову от столешницы и покосился на Акселя. Молчит. А когда он молчит, то всегда смотрит в одну точку. Хотя сейчас Стигу показалось, что этот тихоня тоже о чём-то задумался.

– Что ж, понятно, – туманно произнесла Афина, медленно накручивая на ручку одну из своих густых прядей.