Читать книгу Кто ты? - Екатерина Александровна Азотова - Страница 2

Глава 1

Старый каштан

Цветущие каштаны, словно храмы

открытые, сияют вдоль реки.

Их красоту задуют ветерки

задорные, но в этот вечер – самый

весенний из весенних вечеров –

они чудесней всех твоих даров, незримый Зодчий!

«Каштаны» В.В.Набоков

Новое утро… я просыпаюсь от рассветных лучей, проникающих в комнату сквозь приоткрывшуюся штору. У меня ещё достаточно времени, чтобы полежать в тёплой кровати и подумать о планах на день. Вместо этого я выбираю холодный ободряющий душ, а после горячий ароматный кофе и тосты. Надеваю заранее подготовленную рубашку и чёрные джинсы, беру всё необходимое и вот я уже готов к новому дню. Спускаюсь на кухню, где вижу маму, уже во всю орудующую кухонным венчиком. Время за кофе и утренним разговором пролетает незаметно, и часы показывают, что пора уходить. Попрощавшись с мамой, которая неторопливо заканчивала свой завтрак, я вышел из дома…Хорошо было бы однажды начать своё утро именно так, но в реальности всё совершенно иначе…

На часах уже восемь тридцать, будильник разрывался, и, по всей видимости, не первый раз. Я как обычно опаздывал, и толком не успев открыть глаза, быстро умылся и наспех схватил первое, что попалось в шкафу.

– Джексон! Джексон Хэллиарк! Если ты не поторопишься, то опоздаешь и на второй урок!

Голос мамы слышен даже с первого этажа, она сегодня явно была не в духе, видимо опять проблемы на работе. Мама молча вошла в комнату. Она выглядела серьёзной и немного раздражённой, но взгляд становился мягче, по мере того, как её глаза скользили по мне с ног до головы, оценивая мой помятый вид.

– Ты снова вернулся поздно? – но предсказывая ответ, мама вздохнула и продолжила, – Я понимаю, ты хочешь помочь, но мы отлично справляемся, правда. Сконцентрируйся на учёбе, я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

– Всё хорошо, можешь не переживать подработка никак не влияет на успеваемость. Это занимает немного времени, – сказал я, оторвавшись от рюкзака.

Мама лишь вздохнула и посмотрела на маленькие часики на её запястье.

– Завтрак подгорел немного, совсем чуть-чуть. Я не лучший повар, перекуси лучше в школе.

– Ты всегда прекрасно готовишь, – улыбнулся я и закинул рюкзак на плечо.

Мама улыбнулась в ответ и посмотрела в мои глаза. Она выглядела совсем как юная девушка, когда начинала улыбаться. Её глаза глубокого зелёного цвета, как цвет хвойного леса, мне же достался цвет глаз моего отца – светло-карие. Мама говорит, что в лучах солнца мои глаза приобретают золотой оттенок. У нас редко бывают такие моменты, когда мы можем просто помолчать рядом, вообще мы редко остаёмся наедине. Мама работает не покладая рук после смерти отца. Папа умер, когда мне исполнилось двенадцать. Я часто вспоминаю его, он был самым лучшим другом. Никогда не забуду, как он водил меня на футбол. В детстве я мечтал стать звездой футбола, и папа как никто верил в меня. Всегда приходил на игры и сидел в первом ряду трибун. Он купил шапку болельщика, убеждая меня, что она счастливая.

Я никогда не забуду, как он смотрел на маму, они были безумно влюблены друг в друга. Смотря на них, я понимал, что любовь не подвластна времени. Каждое утро мама вставала пораньше, чтобы приготовить ему завтрак, правда он часто подгорал, но папа, будто не замечал этого. После завтрака папа целовал маме руку и перед тем как уйти они ещё долго смотрели друг другу в глаза. Мама долго приходила в себя после случившегося, ей до сих пор очень не хватает мужа, а мне – отца.

Сейчас многое изменилось и, часто, когда я вспоминаю какой счастливой улыбкой светилось лицо мамы, я сожалею, что не обладаю возможностью вернуться в прошлое. Я бы изменил один единственный день, который стал отсчётом новой жизни для нашей семьи. Удивительно как в один день судьба может разделить жизнь на «до» и «после».

– Увидимся вечером, дорогой.

– Хорошо – я соглашаюсь, хотя понимаю, что увидимся мы только следующим утром, – Я сегодня поздно вернусь, не жди меня и ложись спать.

– Опять работа?

– Нет, мне нужно появится на репетиции, скоро важное выступление, обещают даже неплохой гонорар.

– Что же мне с тобой делать? Хотела бы я быть лучшей матерью, – вздохнула мама.

– Лучшая у меня уже есть,– поцеловав маму в щёку, я в спешке выбежал из дома.

На завтрак времени совсем не было и мне оставалось лишь набрать номер лучшего друга Алана, который мог подкинуть меня до школы, если конечно он сам ещё не уехал.

К счастью, Алан не отличался пунктуальностью и только собирался выезжать. Он быстро примчался и, кажется, приобрёл новую машину.

– О, привет! Новая тачка? – спросил я, глядя на сияющее лицо друга, который, кажется, по этому поводу одел синюю рубашку в цвет машины.

– Ага, купил недавно, – приподнимая чёрные солнцезащитные очки, ответил друг и кивнул, чтобы я поторопился. Его голубые глаза казались светлее, чем обычно, а солнечные лучи, преломляющиеся сквозь лобовое стекло, добавляли его русым волосам рыжеватый оттенок, из-за чего лицо его выглядело ещё более сияющим.

– А где же предыдущая? Я думал вы с ней родственные души.

– Не все души бессмертны, – улыбнулся Алан, довольный своей шуткой. Я лишь хмыкнул и покачал головой, – Продал, потом немного добавил, и вот у меня новая. Знакомься это «Лара» – Алан давал машинам имена, словно они были чем-то одушевлённым, и относился к ним с огромным трепетом. Предыдущую машину называл просто «Малышкой».

– С чего вдруг такой скачок креативности?

– Потому что это не машина, это расхитительница моего сердца, – сказал Алан, с особой нежностью.

Я улыбнулся и молча посмотрел на друга, удивляясь его фантазии и крайней привязанности к машинам. И эта привязанность касалась любых близких ему материальных вещей, он видел в них какое-то спокойствие и умиротворение. С самого детства Алан был одним из тех людей, которые либо закрываются в себе и предпочитают остаться в полном одиночестве наедине со своим материальным миром или напротив безрассудно бросаются вниз головой с обрыва в поисках новых эмоций. «Из крайности в крайность» – девиз жизни Алана и за многие годы дружбы я точно убедился в этом.

– Слушай, так у «Лары» с твоей предыдущей «Малышкой» разница приличная. Ты где такие деньги взял? Только не говори, что с ланчей сэкономил.

Я знал семью Алана очень хорошо, у него обеспеченные родители и они бы с радостью подарили сыну новую машину. Но я также знал Алана, который на удивление знал цену деньгам и старался заработать их сам, несмотря на возможность продолжить бизнес отца. Правда по мнению Алана в вопросе зарабатывания денег все методы хороши.

– Где взял, там уже нет, – ответил Алан, пожав плечами, – У меня есть прибыльное местечко, но не бери в голову.

– У меня сейчас ситуация с деньгами напряжённая сам знаешь, может скажешь, что это за местечко?

– Да, только давай не сейчас, – поморщившись ответил Алан и сделал такой сосредоточенный вид, что стало понятно – дальнейшие расспросы бесполезны.

– Ладно, – кивнул я, отворачиваясь к окну, и всю остальную дорогу мы ехали молча.

– Вот мы и на месте, удачного тебе скучного дня в школе – с улыбкой пропел Алан.

– А ты идти не собираешься? В последнее время ты бьёшь мои рекорды, – спросил я, выходя из машины.

Друг посмотрел на меня с лёгким удивлением и усмешкой на лице:

– Нет, у меня сегодня есть дела поважнее, – сказал Алан и кинул мне мой рюкзак.

– Что ещё за дела? – Алан обычно не отчитывался мне куда идёт, но часто результаты его походов были не самыми радужными.

– Босс позвонил, сказал, что для меня есть работёнка. А прочие обстоятельства, это не твоё дело, – сказал Алан с таким видом, будто представлял, что в чёрных очках и лучах света выглядел как голливудский актёр, – Кстати, я сегодня могу поговорить с ним может на работу возьмёт, если тебя, конечно, наш график не смутит, – в последнее время всё больше какой-то напыщенности появлялось в поведении Алана, всё больше изменений происходило в нём: его жесты, его манера общения, даже мимика его лица менялись. И невозможно предсказать к чему ведут эти изменения, наверное, в этом одна из трудностей долгой дружбы – наблюдать, как неизбежно меняется человек сквозь годы и как расходятся ваши мировоззрения.

– Ты так и не сказал, что это за работа, – не отреагировав на резкость друга, сказал я.

– Пусть это пока тебя не волнует, главное прибыль приличная, на твоём месте я бы задумался, не всегда ведь барменом и официантом подрабатывать, – с каким-то равнодушным тоном и нечитабельным выражением лица произнёс Алан, но чуть подумав, уже мягче добавил, – Тем более я твой друг, Джей, я бы не стал советовать другу какую-то ерунду.

– Ладно, узнавай. Пришлось уйти с подработки вчера, так что мне сейчас любая работа сгодиться, особенно хорошо оплачиваемая.

– Вот и отлично. Я поехал. Пока, унылый школьник, – Алан махнул рукой, захлопнул дверцу машины и уехал, посигналив напоследок.

      Второй урок, ну что ж я почти вовремя и тут фортуна мне улыбнулась я подошёл к перемене, и спокойно мог зайти в класс, не придумывая этих дурацких оправданий. За всю свою школьную жизнь, кажется, я выдумал столько историй, сколько не было всю историю существования нашей школы, да и других школ тоже. Хотя мне, кажется, в моём арсенале оправдания школьных опозданий найдётся ещё парочка правдоподобных причин.

Совершенно забыв о том, какой сейчас урок, я подумал, что доставать учебники просто нет смысла, и мой рюкзак с грохотом полетел на парту. Однако наушники всё же стоит достать. Потому что без них ещё четыре урока я не выдержу. Пока я рылся в рюкзаке я и не заметил, как ко мне подошла Мэган.

– Привет, Джей, – голос Мэган был настолько приятен и мелодичен, казалось, что он может скрасить самый ненастный день.

– Привет, Мэгги, – сказал я, и поцеловал подругу в щёчку.

Мэган сегодня была в особенно хорошем расположении духа, и по её сияющим глазам было видно, что ей уже не терпится поделиться со мной чем-то особенно интересным.

– День только начался, а ты уже пропустил всё самое интересное.

– О нет, ну же не томи, говори всё, что знаешь – сказал я, приправив сказанное сарказмом, и сопровождался он подпрыгиваниями и жестами характерными для сплетницы, для которой каждая новость подобна дозе для наркомана.

Мэган рассмеялась и легко стукнула ладонью мне в плечо. «Хоть кому-то должно быть весело» – подумал я.

– Я серьёзно, Джей, – не прекращая улыбаться, Мэгги продолжила изливать мне все новости, – математичка рассталась с парнем и рыдала нам весь урок. А всё из-за того, что он назвал её кота глупым, бесполезным животным. Ну так ещё бы кому бы понравилось, каждое утро находить в тапочках «сюрпризы». В школьной команде по футболу произошла драка, между Эштоном Куппером и Брайаном Максвелом, представляешь черлидершу не поделили, даже не помню как её зовут, по-моему, Сьюзен Бранвел. Устроили драку прямо в столовой на глазах у учителей и директора. Это не первое их предупреждение и теперь их двоих отчисляют, а Сьюзен вышла сухой из воды, правда из команды её исключили. И самая главная новость, что теперь в команду по футболу и черлиденгу нужны люди. Я сразу подумала, что мы с тобой должны попробовать туда попасть. Я уверенна, нас сразу же возьмут

– Новости конечно содержательные, но времени на футбол у меня точно не найдётся, на группу еле хватает, так что попробуй одна. Да и пройденная эта история…

Перед глазами, будто наяву промелькнули воспоминания: стадион, трибуны, голос отца.

– Ты ведь не можешь вечно избегать этих воспоминаний, теперь даже на игры не смотришь, – сказала Мэган, словно читая мои мысли.

– Я знаю, но пока футболу нет места в моей жизни.

– Когда-нибудь ты позволишь себе оглядываться в прошлое, Джексон, – Мэган взяла меня за руку, а потом, чуть отодвигая нижнюю губу, прям как ребёнок, проговорила, – Ты хоть пойдёшь со мной на этот кастинг?

– Конечно, я обещаю. А ты что волнуешься? – шутливо спросил я.

– С чего бы мне волноваться? – чуть обижено спросила Мэган, наверное, не ожидая ни капли сомнения с моей стороны на её счёт – Я знаю, что они меня возьмут.

– В этом я не сомневаюсь. А с чего вдруг любовь к черлидингу? Ты же их называла глупыми, напыщенными девчонками, не умеющими даже танец робота танцевать.

– Вот я подумала, что пора что-то менять в своей жизни, да и школе помочь не мешало. Уверена, что мой приход в команду может многое поменять, я знаю, как добиться более высоких и успешных результатов даже в масштабных соревнованиях. Пора покорять новые вершины, – Мэги подмигнула и села за парту впереди меня.

Мы знакомы с Мэган уже три года, за это время я смог узнать её достаточно хорошо. На первый взгляд она кажется самовлюблённой стервой, но, узнав её поближе, понимаешь, что ошибался и недооценивал эту девушку. Мэган искренняя девушка и в глубине души за всей напускной и притворной холодностью, скрывается очень ранимый человек. Она относится к той категории людей, которые своей уверенностью и стойкостью притягивают окружающих. Эта девушка определённо знает себе цену и может правильно подать себя в любом обществе. Меня всегда удивляло, как она с лёгкостью и достоинством может выйти из любой ситуации. Многие девушки нашей школы хотят попасть в число подруг Мэган, она для них является неким эталоном красоты и женственности. Есть, конечно, те, кто попросту завидуют, а их собственная неуверенность в себе, злоба и «изобретательность» часто доходит до полнейшего абсурда. На прошлой неделе Мила Окс выбрала очень подходящее для подножки место – столовую, где всегда собирается большая половина школы. Конечно, падение такой популярной девушки как Мэган вызвало бы мощную волну смеха и бурный поток шуток, у завидующих и ничего не смыслящих в юморе школьных «красавиц» а следом за ними и всех остальных. Но Мэган не из тех кто не чувствует земли под ногами, она умеет контролировать каждое свое движение так, что эта подножка не вывела её из колеи, а вот поднос в руках Мэган полетел прямо на, сидящую в ожидании казуса, Милу. Правда казус она хотела подстроить для Мэган, а получилось наоборот. В итоге Мэган вышла из столовой с очаровательной улыбкой и напоследок со словами «Осторожней надо быть с подножками» для Милы, которая сидела вся красная от собственной злости и при этом вся в макаронах и сладкой воде.

– Добрый день! – вошедший в класс Спенсер Саливер, учитель истории, отвлёк класс от разговоров и последних нашумевших сплетен, – Как вы помните у вас скоро выпускной класс и вам надо приложить максимум усилий в этом году, чтобы не завалить экзамены в следующем и поступить. А история вам, несомненно, пригодиться, так что прекратили разговоры и внимательно слушаем новую тему, – каждый урок он неизменно начинал с напоминания о том, что мы скоро станем выпускным классом, и какая ответственность будет лежать на наших плечах.

– И какая же польза от истории, мне интересно. Зачем нам знать то, что было когда-то давно, ещё и даты ненужные учить, не легче жить сегодняшним днём? – Пит Робертс, один из главных и незаменимых спортсменов школы, не смог воздержаться от комментария.

– А история, Робертс, нам нужна для того чтобы не совершать ошибок прошлого, без истории мы не сможем построить будущего. Ты не можешь назвать себя образованным человеком, если не знаешь истории своей страны

– Невозможно знать всю историю, или вы хотите сказать, что все даты и всех деятелей знаете? Да конечно нет, – значит, и вы не можете назвать себя образованным. Тем более дат много, а я один.

– Всех дат может я действительно не знаю, но в истории разбираюсь побольше твоего. А ты действительно голову не забивай, а то вдруг история лишит мира звезды футбола, забудешь ещё из-за этих дат как мяч в ворота пинать, – после этих слов в классе разразился смех.

–Эй, Джей, – шепнула мне Мэган – Джексон! – чуть громче, повторила она.

– А, да, что такое?

– Какой-то ты рассеянный, Джей, сегодня в семь часов, возьми – Мэган аккуратно передала мне свой телефон.

На экране телефона был яркий оранжевый плакат с золотым переливом. На плакате красовалась группа черлидерш, выстроившись в пирамиду. По обе стороны от пирамиды стояли крепкие, мускулистые парни, выполняя не простые поддержки с остальными девушками. Один парень, стоявший чуть ближе к пирамиде, держал на вытянутых руках черлидершу. Кончики пальцев её ног слегка касались головы, спина изогнута, подобно кошке, образуя плавную линию, руки были вытянуты в стороны и сжаты в кулаки. Каждая мышца черлидеров была напряжена, по фотографии было видно, что это далеко не первый дубль. Обработка фотографии не как не могла скрыть усталость их тела, однако лица каждого на плакате сияли блестящей улыбкой, не оставляя никакого сомнения в том, что эти люди вкладывают не только всю свою силу, но и душу. Я никогда не презирал черлидинг, как вид спорта, как это делает Алан и многие другие мои знакомые. Это, как и футбол: требуется невероятное количество попыток и усилий. Это ежедневные тренировки, где девушки и парни оставляют все свои силы, прикладывая неимоверные труды, чтобы добиться успеха, при этом ни один из черлидиров (нашей школы) не обходился без травм. Тем более, как говорит Мэган, около пятидесяти процентов всех спортивных травм приходится на черлидеров. И все же миллионы девчонок и парней во всем мире мечтают попасть в престижную школьную или университетскую команду. Хотя, как бы я ни понимал их труд и как бы уважительно не относился, попасть в группу черлидеров точно не хотел бы – это явно не предел мечтаний, моих так точно.

Я остановил взгляд, чтобы посмотреть внимательнее. Что-то в этой девушке казалось мне столь притягательным, я не мог понять, что именно. Всё в ней было прекрасно, но ни изящная фигура, с тонкой осиной талией, ни её грация с которой она выполняла поддержку, ни длинные светлые волосы, ни ошеломляющая улыбка не привлекали так сильно, как эти глаза. Да, точно, глаза! Всё дело было именно в них! Они, казалось, искрились живыми изумрудными огоньками, но в то же время такие бездонные и глубокие. Пересилив себя, я перевёл взгляд на пару, стоявшую по другую сторону пирамиды. Не менее мускулистый парень, стоявший на одном колене, двумя руками крепко сжимал ногу девушки, которая стояла на втором его колене. Вторая нога черлидерши была высоко поднята, одной рукой она овивала шею партнёра, другая рука сжата в кулак и отведена в сторону, на лице, как и на лицах остальных черлидеров сияла ослепительная улыбка. Чуть выше на плакате огромными белыми буквами полу-дугой простиралось «Black Panther» – название команды, которое также было написано на всех майках черлидеров. В нижнем углу плаката была указана дата и время проведения кастинга.

– Посмотри, как пафосно, – минуту спустя Мэган шёпотом продолжила, не обращая внимания на рассказ мистера Саливера – Хотя форма у них и вправду красивая. Как думаешь, мне пойдёт?

– Ты же знаешь, что пойдёт – сказал я, не отрываясь от плаката, а точнее от девушки с изумрудными глазами – А как зовут эту девушку? Я её раньше не видел.

– Я не знаю её, – сказала Мэган, присматриваясь к изображению, – Похоже, она новенькая.

– Новенькая, и уже в команде?

– Да, не могу не заметить, что на фотографии она отлично вышла, – обычно Мэган не любила хвалить внешность или фотографии других девушек, но если это происходило, то значит, девушка действительно прекрасна.

– Хэллиарк! Кларк! Наверное, ваша дискуссия важнее лекции? Не переживайте я буду говорить тише, – Спенсер никогда не был строгим преподавателем, поэтому его слова прозвучали не очень внушительно.

– Мы говорили о том, что сегодня будет кастинг в группу черлидеров, – без доли стеснения выдала Мэган.

– Если ваши знания в черлидинге так глубоки, мисс Кларк, то может быть вы нам что-нибудь по нашей новой теме расскажете, если вы конечно хоть что-то слушали?

Мэган равнодушно перевела взгляд на запись на доске: «Холодная война». И так же равнодушно ответила:

– Холодная война – это период конфронтации между двумя сверхдержавами – СССР и США. Такое понятие было использовано потому что обе страны не вели оружейной войны. Между странами поддерживались дипломатические отношения, но между тем постоянно велась борьба, во всех сферах и направлениях. Годы холодной войны – всё также равнодушно продолжала Мэган, в воцарившейся тишине, никто даже шорохом не хотел прерывать её ответ, – считаются с 1946 по 1991.

– Что ж должен признать вы приятно удивили меня, Мэган.

Мэган с присущим ей изяществом поправила вьющиеся локоны, как-бы не замечая похвалы Спенсера.

Урок истории пролетел незаметно, то ли это из-за того, что я пол урока рассматривал плакат и обсуждал вместе с Мэгги её предстоящий кастинг, то ли потому, что слишком много думал о словах Алана.

Аккуратный зелёный газон, небольшой деревянный столик и старый, но всё ещё не теряющий своей прелести, клён – наверное, именно это уютное местечко сразу будет всплывать в памяти, когда через много лет мои внуки попросят рассказать что-нибудь о школьной жизни. Тогда я расскажу им, как небольшая компания друзей беззаботно проводила здесь каждую перемену, желая замедлить время. Я рассажу им о том, сколько улыбок и смеха, ссор и примирений, сколько мечтаний и планов запечатлел этот небольшой, но примечательный уголок. Когда-то именно за этим маленьким столиком в голову Ната, совершенно удивительного человека в своей простоте и любви к музыке, пришла мысль создать группу. Тогда нас было только двое. Он тогда был так воодушевлён, удивительно решителен в своей идее, кажется, ничего больше кроме музыки его до сих пор не интересует. Пожалуй, именно с этого момента я бы и начал свой рассказ, с момента, когда музыка стала нашей необходимостью.

Но, а пока эту историю можно отложить в дальний ящик и не вспоминать о ней как минимум несколько десятков лет. Сейчас после окончания уроков мы с Мэган наконец сидели за тем самым столиком у старого клёна, наслаждаясь тёплой апрельской погодой, и неторопливо заканчивали свой ланч. Обычно Мэган придерживалась правильного питания, и поэтому на её подносе стоял морковный сок и овощной салат.

– Я уже и забыла, что ты можешь быть таким, – сделав маленький глоток сока, не отпуская стакан, сказала Мэган.

Я слегка нахмурил брови и вопросительно поднял взгляд на подругу:

– Каким?

– Неторопливым, ты никуда не торопишься, – улыбнулась Мэган, – Наконец мы можем просто посидеть и поговорить никуда не спеша.

Пару секунд я молча смотрел на Мэган, пока она вилкой мучила свой салат. Никто из нас не прерывал тишину, но и не превращал её в неловкость. На мгновение подруга затаила дыхание, так всегда случалось, когда она не решалась что-либо сказать или обдумывала какую-то мысль.

– Это так неправильно то, что я хочу сказать тебе, – не отрывая взгляд от листа салата, парусом свисавшего с вилки, почти пробормотала Мэган.

– Мэган, ты всегда можешь сказать мне всё, что ты думаешь. Тебя что-то беспокоит?

– Ты ведь знаешь, что я часто бываю безрассудной или эгоистичной, и ты всегда мирился с этой частью меня и принимал такой, какая я есть. Мне не нужно притворяться рядом с тобой и это то, за что я ценю нашу дружбу, – Мэган сделала паузу и, обдумывая следующие слова, опустила взгляд.

Сегодня у нас действительно впервые за долгий период есть время, чтобы просто сказать друг другу то, о чём давно не было возможности поговорить. И если Мэган нужно было время обдумать что-то, то я не собирался забирать у неё эту необходимость. Её салат всё ещё был почти цел, а стакан сока полон. Иногда она брала вилку в руки, но почти сразу откладывала её на место.

– Я понимаю твою необходимость в подработках, но это занимает так много твоего времени, и ты всё реже появляешься в школе…если бы ты знал как же я ненавижу эту необходимость, а ещё больше ненавижу то, что не знаю как помочь… Прости, в моей голове это звучало менее эгоистично, я беспокоюсь о тебе. Я просто хотела сказать, что в последнее время мне правда не хватает моего рассудительного друга.

Мэган облегчённо выдохнула и взяла в руки стакан сока.

– В желании быть рядом с близкими людьми нет ничего эгоистичного. Мне тоже не хватает моей безрассудной подруги, – я улыбнулся и слегка кивнул головой, – Знаешь, у меня вдруг появилось удивительное предчувствие, что скоро всё измениться.

– Я надеюсь в лучшую сторону? – поправляя за ухо выбившуюся прядь, спросила Мэган.

– Всё в наших силах, Мэгги. Стоит только пожелать, – я сделал плавный жест кистью, копируя какого-нибудь волшебника, свободной рукой поднимая жестяную банку с колой. Проведя ладонью над банкой и изображая очередной магический жест, я аккуратно протянул её Мэган, – Вашему вниманию магический шар восьмого поколения.

Мэган хихикнула, но тут же прервала смешок и приняла серьёзное аристократическое выражение, подыгрывая моему спектаклю. Девушка приосанилась, и приняла банку с таким торжественным видом, как будто в её руки передали Оскар.

– Извольте загадывать любые желания, мисс Кларк.

– Так уж всемогущ этот магический шар, что может исполнить любые желания? – спросила Мэган, вращая напиток, как будто в руках она держала не обычную банку, а изящный стакан с изысканным вином.

– Даже самые сокровенные, – подмигнул я.

– Что ж если вы ручаетесь, мистер Магический шар восьмого поколения, то ничего не остаётся, как только довериться вашему волшебному действу, – выдохнула Мэган с улыбкой и закрыла глаза, чуть приподнимая острый подбородок.

Я молча наблюдал за тем, как Мэган загадывает желание, её губы еле заметно что-то шептали, а лёгкий ветерок тревожил выбившиеся у лица прядки тёмных волос.

– Знаешь секрет моей магии? – я подсел немного ближе к подруге и шёпотом произнёс, продолжая спектакль.

– М? – Мэган не открывала глаз и немного поджала губы.

– Желание сбудется быстрее, если оно будет услышано магом, – всё ещё шёпотом говорил я.

– Знаешь, таких жуликов я ещё не встречала, – рассмеялась Мэгги, и я подхватил звонкий смех подруги.

Меня всегда удивляло как заразительно и непринуждённо может смеяться Мэган и как легко её рассмешить.

– Мэган! Джексон!

За нашими спинами внезапно раздался голос Джема. Плечи Мэган неожиданно вздрогнули, а банка, которую девушка расслабленно держала в руках, выскользнула из её пальцев. На платье Мэган быстро расползалось пятно от содержимого банки, а мышцы лица словно застыли в напряжении. Я сел на своё прежние место напротив Мэган и передал ей несколько салфеток.

– Мэган, прости, пожалуйста, я не ожидал что испугаю тебя, – пытаясь загладить свою вину, Джем протянул Мэган все салфетки, которые лежали на его подносе, и девушка взяла их, не глядя.

– Не испугал, – упрямо ответила Мэган, – Но в следующий раз не подкрадывайся так неожиданно, иначе придётся колокольчик тебе на шею повесить.

Джем, кажется, немного смутился и всё ещё продолжал стоять с подносом в руках.

– Бесполезно, это уже не исправить, – выдохнула Мэган, отбрасывая пропитавшуюся колой салфетку на стол.

– Что я могу сделать для тебя? – спросил Джем, присаживаясь на деревянную скамейку. Он поставил поднос на стол, но всё ещё придерживал его.

Джем выглядел немного уставшим, его чёрные волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас были спутаны, а чёлка, которую он старался убирать, падала на тёмные глаза.

– А что ты можешь сделать? – с напором, слегка раздражённо ответила Мэган, но поняла, что переборщила и прикусила нижнюю губу, – Это всего лишь платье, не будем делать из этого трагедию. Мне нравится твоя толстовка, этот цвет красиво сочетается с твоими глазами.

Джем удивился тому, как быстро Мэган перевела тему, и зачем-то посмотрел на рукава своей жёлтой толстовки.

– Спасибо, это моя любимая. Я знал, что найду вас здесь.

– Ты искал нас? – спросил я.

– Вообще я искал тебя, Джей. Я звонил, но ты не брал трубку.

Я вспомнил, что зачем-то закинул телефон в рюкзак и поспешил достать сотовый.

– Есть новости касательно репетиции, – продолжал Джем, – Лори договорилась о музыкальном классе, поэтому сегодня есть возможность провести репетицию раньше.

Джем стал третьим участником нашей группы. Нат так быстро заразил его своей идей, что тот без промедлений и лишних вопросов решил тут же присоединиться к нам. Наверное, из всех пятерых Джем и Нат были единственными, кто никогда не сомневался.

– Отлично, нам повезло иметь такого дипломата, – улыбнулся я, вспоминая о Лори.

Нат и Лори близнецы, внешне копия друг друга, но абсолютно разные по темпераменту. Если музыка это, то без чего Нат не может дышать, то сестра это, то ради чего он дышит.

– Мэган, будешь нашим зрителем? – с улыбкой спросил Джем.

– Конечно, только чуть позже я украду вашего гитариста, – ответила Мэган, чуть прищуривая глаза в этот момент было что-то лисье в её взгляде. Джем проследил за взглядом девушки и сказал, глядя на меня:

– В последнее время он так часто сбегает, что задолжал нам уже не один вечер в большой дружной компании.

– Что насчёт пойти в ресторанчик «У Наги»? – Мэган воодушевлённо подхватила идею Джема и чуть выдвинув нижнюю губу, сказала, – Мы так давно там не сидели все вместе.

– Да, хорошая идея, сегодня я весь ваш чтобы наверстать упущенное, – развёл я руками.

– Договорились, – сверкнула глазами Мэган, – Мне нужно переодеться, встретимся в музыкальном классе.

– Я хочу оставить кое-какие вещи, так что я подожду тебя Мэгс, – сказал я, вставая вслед за подругой.

Джем посмотрел на загоревшийся экран телефона и, не отрывая от него взгляд, сказал:

– Нат, Лори и Айзек уже в классе, настраивают инструменты.

– Отлично, скоро будем, – кинул я напоследок, и мы с Мэган направились к школе, оставляя позади старый клён и маленький деревянный столик.

Кажется, что на переменах школьные стены просто расходятся по швам, от такого количество людей и вечного гомона. Хоть коридоры школы были достаточно просторными, все ужасно толпились и куда-то бежали: кто-то в столовую, кто-то на улицу, чтобы посидеть на недавно остриженном зелёном газоне.

С тех пор, как Мэган сказала – «Я скоро буду» – прошло чуть больше пятнадцати минут. Моё терпение было на исходе. Сначала, я наблюдал за потоком куда-то бегущих школьников, сперва это было даже интересно: наблюдать за каждым проходящим, за его поведением, выражением лица, размышлять о чём же этот человек думает и куда торопится, особенно интересно наблюдать за людьми которых видишь впервые, но в школе все друг друга знают, так что интерес быстро угас. Потом лица проходящих просто смешались в один непрерывный поток так, что было трудно разглядеть кого-то отдельного. Одни силуэты мешались с другими как на видео в быстрой перемотке. Но вдруг я остановился, увидев в толпе две спокойно стоящие фигуры. Это директор школы Питэр Янг. Рядом с ним стоял мужчина лет сорока, они вели неторопливую беседу, но директор был явно чем-то взбудоражен и обеспокоен. «Нет, не может быть, я не замечал ничего необычного» – донёсся чей-то голос.

Обернувшись, я понял, что рядом никого нет. Странно, но я уверен, что это был голос директора Янга. «Я передам Ему, что вы продолжаете пристально следить за обстановкой» – словно стрелой пролетел незнакомый голос, до ужаса грубый с нехарактерной сорокалетнему мужчине медной хрипотой. Вдруг в глазах потемнело, чьи-то тёплые слегка влажные ладони накрыли мои веки.

– Мэган, если это не ты, то боюсь, что «Я скоро буду» это последнее, что ты успела сказать мне, прежде чем обозлённые и очень непримиримые в отношении опозданий ребята с группы, придушат твоего, надеюсь, хорошего друга, – скороговоркой проговорил я.

– Содержательный монолог, а ты времени зря не терял, Хэллиарк, – улыбнулась Мэган, обходя меня со спины. Сейчас я мог видеть сияющее лицо подруги, – Теперь я готова, посмотри на меня. Как тебе?

Мэган покрутилась, демонстрируя наряд. Её волосы, которые она успела завязать в высокий хвост, кружили в танце вместе с ней. Подруга переодела своё атласное бежевое платье на короткие легинсы и облегающую майку.

– М, я бы предпочёл не смотреть, – протянул я, наблюдая, как подруга хмурит брови.

– Что-то не так? – с сомнением спросила Мэган, оглядывая свой наряд.

– Да, потому что, девушка, Вы, чертовски ослепительна.

– Как примитивно, Джексон, – сквозь смех проговорила Мэган.

С Мэган всегда было легко смеяться и всё оборачивать в шутку, она была удивительна в своей способности смеяться.

«Вы знаете, ОН не отличается особой терпеливостью, обратите особое внимание» – на этот раз голос пронесся не отдалённо, каждое отдельное слово отчётливо прорезалось в моей голове. Я резко прервал смех и беспорядочно оглянулся, пока не сфокусировал взгляд на подруге.

– Мэган, ты слышала кого-нибудь только что? – указывая за спину, спросил я. Мэган поджала губы и привстала на носочки, чтобы оглядеться, потом лисьим взглядом посмотрела на меня:

– Кого-нибудь? Джей, тут целая школа, разумеется, кого-нибудь точно слышала.

– Сейчас, слышала? – акцентировал я, что заставило Мэган нахмуриться. Я обернулся и вновь посмотрел на разговаривающих мужчин, сейчас я ничего не слышал. Собеседник директора Янга сдержанно жестикулировал, в его движения читалась нескрываемая грация и уверенность.

Подруга покачала головой, и я отвлёкся от Янга и его собеседника. Мэган явно не одобрила моё рассеянное внимание и отрывисто ответила:

– Нет. Да что с тобой сегодня?

– Ничего, просто… ничего – взяв Мэги за руку, я решил, что лучше уже пойти на репетицию, – Пойдём уже.

Уходя, я посмотрел на компанию двух мужчин ещё раз, оба молчали, будто понимали друг друга без слов. Встряхнув головой, я отбросил дурные мысли. Мне просто почудилось.

Разговаривая и смеясь над чем-то своим, мы с Мэган вошли в залитый солнечным светом музыкальный класс. Лучи солнца напоминали световую арфу, казалось, что если дотронутся до них рукой, то по солнечным струнам разольётся самая прекрасная мелодия. Тишину класса прерывали отрывистые звуки гитары, которую бережно держал в своих руках Нат. Он сидел на полу, скрестив ноги, и даже не отрывал взгляда от тонких струн. Небольшая прядь рыжих волос, которые в солнечном свете выглядели огненными, падала ему на лоб, а губы невнятно шевелились. Лори и Джем стояли чуть дальше, у фортепьяно. Оба склонились над небольшим блокнотом, придумывая стихи. Джем указал пальцем в блокнот, чуть хмуря брови, и отрицательно кивнул головой. Айзек сидел за барабанной установкой, беззвучно отбивая ритм, понятный только ему самому.

Каждый был занят чем-то своим, поэтому ребята не сразу нас заметили.

– Отлично, теперь все в сборе, – Айзек первый увидел нас, он отложил барабанные палочки и размял пальцы.

Нат с улыбкой поднял голову, его пальцы замерли на струнах. Лори обернулась, чуть взмахнув своей густой, огненно-рыжей косой.

– Мэгги, отлично выглядишь, – с улыбкой сказала Лори. Она была единственной, с кем мы сегодня не успели увидеться. С лёгкой улыбкой девушка подошла к нам и обняла по очереди, – Не думала, что тебе нравиться спортивный стиль.

Джем чуть закусил нижнюю губу и посмотрел на Мэган, наверное, вспоминая недавний инцидент. Но Мэган не обратила на это внимания.

– Обычно так и есть, но сегодня особый случай, – Мэган вертикально подставила ладонь к губам и как-бы шёпотом сказала, – Решила попробовать себя в черлидинге.

– Мэгги, молодец, удачи тебе! – Лори ещё раз приобняла Мэган, потом отстранилась и с прежней улыбкой сказала, – Когда-то я так сильно мечтала пойти в старшую школу и стать частью черлидинга. Но сейчас это давно в прошлом.

– Ты никогда об этом не рассказывала, – Нат поднял зелёные глаза на сестру.

– Да, я решила, что не подхожу для черлидинга, поэтому пришлось поменять векторы, – всплёскивая руками, сказала Лори, – В итоге выбрала музыку, в музыке ведь не судят за внешность.

Я никогда не понимал, почему внешность была комплексом для Лори. Она конечно никогда не акцентировала на этом внимания, но часто как-то остро реагировала на комплименты и, казалось, не замечала своей привлекательности. Фигуру Лори тоже предпочитала скрывать за мешковатой одеждой, потому что она не соответствовала кем-то придуманным стандартам. Но разве стремление к стандарту, это не оскорбление своей собственной уникальности?

– Нет, – вдруг сказал Айзек, – Я нашу группу без тебя не представляю. Каждый в итоге должен найти своё место. А ты своё уже нашла.

– Ты прав, – направляясь к фортепьяно, сказала Лори, – Каждый из нас на своём месте. Давайте репетировать уже. У нас не так много времени.

– Мы с Лори написали новые стихи, – сказал Джем, показывая блокнот, – Попробуете подхватить мелодию, если мы напоём?

– Давайте сделаем это, – сказал я, опуская свой рюкзак.

Каждый из нас подошёл к своему инструменту. Я взял гитару и перекинул ремень через плечо, наблюдая, как Лори и Джем распределяют стихи. По кабинету разлился мелодичный голос Джема, тихий и очень гармоничный. Слова стихотворения обретали новую жизнь, это были действительно хорошие стихи, непохожие ни на что предыдущее. Лори и Джем пели о мечте, которая способна подарить крылья и о любви, которая способна вывести из темноты. Каждый из нас внимательно слушал. Мои пальцы легли на струны гитары, играя мелодию, дополняющую голоса Лори и Джема. Лицо Ната засияло, и он подхватил мелодию, добавляя новых красок. Совсем скоро присоединился Айзек, и музыка обрела полную гармонию.

– М, совсем неплохо, отличные стихи, – сказал я, оборачиваясь к ребятам, – Мы должны придерживаться этого направления, нужно поработать над музыкой.

– Мэган, а что ты думаешь? – спросил Джем.

– Замечательные стихи, непохожи на ваши прошлые работы, – подходя чуть ближе, ответила Мэган. Она взяла в руки блокнот и пробежала глазами по строкам, – Слова кажутся очень личными.

– Эта песня по большому счёту заслуга Джема, я лишь добавила пару строк, – сказала Лори, дотрагиваясь до плеча Джема.

– Похоже, у тебя была муза, – улыбнулась Мэган Джему, но он промолчал и тихо хмыкнул, принимая блокнот.

Репетиция продолжалась, каждый добавлял свои идеи, совершенствуя мелодию, и мы не заметили, как прошло отведённое нам время. Я ушёл раньше остальных, как и обещал Мэган.

На школьном стадионе оказалось гораздо больше людей, чем я мог бы себе представить. Недалеко от трибун, за столом сидели лидеры и тренер команды, на вид ей было лет тридцать. Все трое сидели в характерной для черлидеров форме: короткие красные с белой полосой шорты, и такого же цвета топ «Black Panther»

– Только посмотри на них, – шепнула мне Мэган – я и подумать не могла, что здесь будет столько народу.

– Не ты одна. Не переживай, я в тебя верю – я приобнял Мэги за плечи, продолжая осматривать стадион.

– Я знаю, – Мэгги улыбнулась, немного щурясь посмотрев мне в глаза. Лучи солнца, падающие прямо на её лицо, игриво переливались в тёмных волосах Мэган, придавая им золотой блеск, а глаза стали намного светлее, чем обычно.

– Девушки, все кто участвуют в сегодняшнем кастинге, просим пройти за Раймоном – тренер указала на стройного голубоглазого парня.

– Ладно, беги. Я буду болеть за тебя с трибун.

Мэгги кивнула мне, чуть поджав плечи, и развернулась к остальным участницам кастинга. Прежде чем окончательно уйти, подруга обернулась через плечо и помахала мне рукой.

Ещё раз оглянувшись, я убедился, что девушек довольно много, и конкуренция будет не малая. Я надеялся, что мероприятие не затянется надолго, ведь я должен успеть на встречу с Аланом.

Да уж поклонников у «Black Panther» действительно много как мне показалось. Особенно для такого маленького городка как Сторм Хилл. Наконец найдя удобное и, главное, свободное место, я смог увидеть всё происходящее на поле. Вот вышли первые пять девушек, у каждой был свой номер. Тренер громко называла им элементы движений, сначала индивидуально, потом с партнёрами. Из всего множества непонятных мне слов я смог разобраться лишь в нескольких. Несколько раз подряд тренер называла Лип, как я понял это прыжок в шпагат, Пируэт – вращение на одной ноге, ну и конечно сальто, сальто назад, двойное сальто. Смена движений происходила настолько быстро, что я просто прекратил свои попытки разобраться в их значении и просто наблюдал. Партнёрский стаунт, поп даун, тосс, неумолимо продолжала тренер. Мне было абсолютно не понятно почему отбор был таким жёстким и изнурительным. Было заметно, что девушки очень устали, трое уже сдались, остальные выполняли движения из последних сил. Темноволосая девушка, сидящая за столом, демонстративно закатила глаза, и что-то шепнула своей подруге. Выполняя очередную поддержку, одна из участниц не выдержала, её руки обмякли, она тяжело повалилась на партнёра и они вместе с грохотом упали на землю. Парень отряхнулся, подавая руку девушке, которая залилась краской и готова была зарыдать.

– Эрик, приведи свою партнёршу в чувства – без доли сожаления выпалила судья – или придётся дисквалифицировать её за неумением сдерживать эмоции и выполнять элементарные поддержки.

– Шарлотта! – строго обратилась к раздражённой девушке, тренер, – Не будь столь категорична, дай ей ещё один шанс.

– Действительно, это произошло по моей вине. Я не правильно подал руку, и Саманта оступилась, к тому же я и поймать не успел, – парень из команды, и по совместительству партнёр Саманты, поспешил заступиться за смущённую девушку, которая сейчас оказалась в центре внимания, – Извини, пожалуйста. Как ты? – учтиво обратился он к девушке.

– Всё в порядке, – смущённо ответила девушка, чуть прикрывая прядями волос вспыхнувший румянец.

– Тогда почему ты до сих пор в нашей команде!?– вспылила Шарлотта

– Шарлотта, прекрати! – тренер смирила её взглядом, – Продолжим, а то так и до завтрашнего утра не закончим.

«Нет этого мне точно не надо» подумал я. С каждой выходящей девушкой, требования черлидеров становились жёстче, и я не на шутку стал переживать за Мэган. Ведь уже пять из десяти девушек оступались, падали и уходили с площадки. И тут я вспомнил слова Мэги – «пятьдесят процентов всех травм приходиться на черлидинг»

Время шло, с каждым выходящим номером, я надеялся увидеть номер Мэги, но этого не происходило, будто её специально оставили напоследок, словно вишенку на торт. Бедняга, она должно быть так волнуется. Хотя, наблюдая за ней в подобных ситуациях, выводящих из зоны комфорта, может показаться, что эта девушка попросту не умеет переживать и всегда держится стойко.

И вот очередной поток поддержек, движений, очередные падения и слёзы. Девушки удаляются, не получив заветного места в команде. И, наконец, в следующей пятёрке появляется Мэги. Как я и предполагал, я не увидел на её лице ни доли смятения или переживаний. Она легко прошлась к назначенной точке, неся за собой гордую осанку. Встретившись с партнёром, Мэг пожала ему руку и представилась. Высокий, светловолосый парень широко улыбнулся ей в ответ, кажется, Мэган обаяла его с первого взгляда и конечно она не могла этого не заметить.

Боже, как не вовремя зазвонил телефон. Мне пришлось отвлечься от Мэги. Это был Алан, я поднял трубку:

– Да, говори быстро… Сейчас? Срочно?…Нельзя отложить? – немного поколебавшись и выругавшись, я ответил – Ты где?…Да, сейчас буду, жди.

Я взглянул на Мэгги, она упорно выполняла каждое движение, не забывая про улыбку, казалось, ей всё даётся легко. Вздохнув, я ещё раз посмотрел на сотовый, возможно я совершаю ошибку и ещё пожалею об этом…Но встреча была очень важна.

– Я в тебя верю – шёпотом произнёс я, надеясь, что мои слова донесутся до подруги…

…

      Голос тренера становился быстрее и быстрее с каждой новой командой. Но до сих пор Мэган чувствовала, что блестяще справляется с каждым движением. Девушка чувствовала на себе восхищённые взгляды черлидеров. Всех кроме Шарлотты. Скрестив руки, непокорная судья сидела за столом, скорчив гримасу, она постоянно шептала что-то девушке слева и Мэган не могла не заметить. Но это только придавало сил. Стоит только попасть в команду, и она без сомнения утрёт нос этой высокомерной черлидирше. С партнёром ей действительно повезло, она почувствовала это ещё до того как пересекла линию стадиона, лишь издалека увидев его. Он приветливо махал Мэги, его добрая улыбка успокаивала и настраивала на положительный лад. Очередная поддержка и очередной успех. Мэган выполняла движения с кошачьей грацией, а партнёр с ловкостью настоящей пантеры подхватывал девушку. С необычайной лёгкостью он подбрасывал её вверх, так высоко, что девушка чувствовала себя птицей, парящей в воздухе. И вот она уже спрыгнула на землю, ощутив острую боль. «Моя лодыжка…» – будто чужой, несвойственный девушке голос, тихим эхом тянулся по всем клеточкам тела, принося неимоверную боль. И эта боль как будто в зеркале отразились в больших карих глазах Мэган.

– Что с тобой? – тихо спросил Дэвис. Его лицо полное тревоги склонилось над шеей девушки так, что она чувствовала горячее дыхание партнёра.

– Не переживай, – также тихо ответила Мэган.

– Девушка под номером 18 соберись, – настойчиво указала тренер.

«Девушка под номером 18?» – сердце Мэган билось так быстро, казалось, она не слышит собственных мыслей, но вспомнив свой номер «19», облегчённо выдохнула.

Девушка под номером 18 выполняла поддержки рядом с Мэган и её партнёром. Мэган знала её. Это Нэнси Вуд, они вместе ходили на английский. Краем глаза Мэган заметила, что Нэнси уже очень утомилась, она слышала сбитое дыхание девушки, и тренер тоже слышала. Почти теряя сознание, Нэнси тяжело упала на грудь своего партнёра. Придерживая её за талию, парень повёл девушку к трибунам, чтобы дать ей воды. Нэнси пыталась заспорить, но потом, всхлипывая, подчинилась и покинула площадку. Даже во время этого инцидента, тренер не прекращала быстрой смены команд. Она знала, что выбрала правильных партнёров для девушек, они смогут позаботиться о партнёршах. Тем более Нэнси достался Дэниэл, который славится репутацией настоящего джентльмена.

Для девушек, которые выступали последними, тренер подготовила куда больше заданий, чем для предыдущих, проверяя их на стойкость. Тело Мэган изнывало от боли. Каждый сантиметр тела, каждая мышца, словно горела от жуткой усталости. Но чувствуя, что где-то рядом Джей. Такой родной, он переживает за неё каждую минуту, становилось легче, открывалось второе дыхание. «Вот бы сейчас увидеть его взгляд, ощутить поддержку» – девушка подняла голову, пытаясь найти глазами друга. Но его не было. «Где же он? Он ведь не мог оставить меня в такой момент, вероятно, я просто его не вижу», – проносилось в мыслях девушки. Внезапно голова Мэган пошла кругом, руки обмякли, тело больше не подчинялось ей, лодыжка заныла ещё сильней. Она почувствовала, как теряет равновесие, ощутив на себе скользящий взгляд тренера, черлидеров и зрителей на трибунах.