Читать книгу Ловец теней - Екатерина Архипова - Страница 3

Запыхавшийся Марк выбежал из лифта. Он торопился успеть на встречу изо всех сил, но все равно опоздал. Парень ринулся к огромной железной двери, но на половине пути замер, достал телефон и внимательно оглядел себя в затемнённом экране. Волнистые волосы лезут на лоб – нужно срочно вернуть их на место. Серые глаза выдают волнение – срочно натянуть маску уверенности. Тщательно проглаженная рубашка снова пошла морщинами – что ж, с этим ничего не поделать. Темные круги под мышками – этого ещё не хватало! Придется приклеить руки к туловищу и не двигаться. Парень в последний раз пригладил отросшие волосы потной ладонью и неуверенно нажал на звонок. Дверь ему открыли спустя четыре назойливых звонка и пять минут ожидания. Антон, хозяин квартиры, крепко обнял старого друга и радушно впустил его внутрь.

Марк сразу же понял, почему дверь не открывали так долго. Динамичная музыка из стереосистемы глушила любые посторонние звуки. Марк удивился, как подростки вообще слышали друг друга. Даже здесь, в прихожей, парень с трудом различал речь Антона. Приходилось, скорее, ориентироваться по губам.

– Проходи, раздевайся, а я пока нахимичу нам ещё выпивки, – прокричал хозяин квартиры.

Марк аккуратно поставил кроссовки в нестройный ряд скинутой обуви, повесил куртку на плечики и по памяти направился сквозь извилистые коридоры в главную гостиную. Марк никогда не видел такой огромной квартиры. Отец Антона был крупным бизнесменом, но его сын всегда умалчивал, чем именно он промышлял. Возможно потому, что сам не знал.

Марк приблизился ко входу в гостиную, но замешкался на пороге. Он заметил на вешалке в прихожей синее пальто Лины. Марк хотел, но боялся с ней встретиться. За два года тайной влюблённости в девушку он так и не набрался смелости признаться ей в своих чувствах. Всё, что он мог, это старательно выводить на листке бумаги её портреты и мысленно с ними беседовать.

Гарик первым заметил застрявшего у входа лучшего друга. Он живо встал с дивана и крепко обнял парня.

– Марк, дружище, ну наконец-то!

Ребята тепло поприветствовали Марка, но сквозь полумрак парень с трудом различал силуэты друзей. Единственным освещением в огромной гостиной этим вечером была неоновая лампа цвета фуксии.

– Кто-нибудь, включите подсветку, ни черта не видно, – проворчал вернувшийся из кухни Антон. – Третий слева.

Гарик с трудом нащупал на шершавой стене выключатель. Тут же комнату заполнил тёплый свет потолочной подсветки.

Антон нетвердыми руками поставил поднос с шотами на журнальный столик и грузно плюхнулся на плюшевый диван. Эльза, сидевшая рядом, с глупой ухмылкой уронила лохматую голову ему на колени.

С глубокого кресла цвета песка качающейся походкой к Марку двинулся Максим. Его взъерошенные волосы при искусственном свете были почти одного цвета с обивкой кресла.

– Бра-а-ат, – радостно протянул он, рыгнул и рухнул на шею Марка. – Здоро-ова…

– Ребята, вы что, уже успели набраться? Я опоздал всего на час.

Сквозь плотный запах алкоголя его нос уловил пахучий аромат горелой травы. Тут же у рта Антона блеснул оранжевый огонёк затяжки. Он протянул скрученный косяк Марку и дружелюбно спросил:

– Будешь? Тебе придётся нас догонять.

Марк покачал головой и снова опустил глаза. Боковым зрением он уловил ещё один силуэт в комнате, но боялся встретиться с ним взором.

Гарик, который выглядел наиболее трезвым из присутствующих, усадил Максима обратно в кресло и примостился рядом на широкий подлокотник. Марку ничего не оставалось делать, как взять для храбрости шот и присесть на диван рядом с Линой.

– Привет, – сквозь громкую музыку услышал Марк знакомый голос и невольно повернулся на звук. Увиденное его потрясло.

Он помнил облик девушки, в которую был влюблён с девятого класса, в деталях: блестящие русые волосы, заплетённые в длинную косу, большие глаза цвета хвойной листвы, румянец от стеснения, светлые одежды. Марк часто рисовал её на бумаге ангелом или феей. Её образ навевал мысли о чём-то святом и непорочном. Сейчас же перед ним сидела черноволосая девушка с русыми корнями, бледным лицом и густо подведенными чёрным карандашом глазами. Светлую повседневную одежду сменило тёмное синее платье в пол, отдающее модой прошлых веков.

Марк залпом опустошил рюмку, поздоровался и потянулся за второй. Антон отыскал пульт от стереосистемы в глубине дивана и приглушил звук дикого ритма.

– Чёрт побери, кто-нибудь собирается спросить, как прошло моё лето? Я что, зря позвал друзей? Кому мне всё это рассказывать? – с наигранным возмущением спросил друзей парень.

Эльза закатила глаза к потолку и сделала затяжку.

– Давай, расскажи нам, сколько дешёвеньких девиц побывало в твоей постели, пока родители колесят по загранице.

– Что я могу поделать? – парировал парень. – Я для них лакомый кусочек. Мне почти восемнадцать, и я дико выносливый. Если вы понимаете, о чем я, – Антон живо подмигнул друзьям. – Девчонки сами на меня вешаются. Эльза, ты же понимаешь, о чём я. Чувствуешь притяжение?

Девушка громко цокнула и покачала головой.

– Ну и самомнение…

– И сколько их было за лето? – с неподдельным интересом поинтересовался Максим. Он до сих пор ни с кем не встречался, но был рад послушать чужие истории. – Ставлю на десять горячих цыпочек.

Эльза насмешливо хохотнула и уверенно заявила:

– Я вам скажу, сколько их было. Ноль по взаимному желанию и штук десять по глупости. Или за деньги. А скорее, и то и другое.

Антон взял со столика бутылку с водой и невозмутимо вылил ее содержимое на соседку. Девушка закричала.

– Будут ещё предположения? Плачу пять тысяч тому, кто попадет в точку.

– Восемнадцать, – проговорил Гарик и поднял рюмку в воздух. – Я в тебя верю.

– Будут еще варианты? Марк, братишка, польстишь мне?

– М-м… Восемь, – наобум ответил Марк, занятый мыслями.

– А ещё друг называется, – пробурчал Антон. – Лина?

– Я в этом не участвую. Отношения – твое личное дело.

Антон согласно кивнул.

– Ты права. Моё. И… – парень радостно выдержал театральную паузу, – девятнадцати ослепительных красоток! Каждая старше меня минимум на год. Давайте похлопаем Гару, он был ближе всех.

В воздухе раздались скромные хлопки.

– И давайте похлопаем мне, – продолжил парень, откинув всякую скромность. – Ведь это я каждый божий день тащил свою упругую задницу в качалку, а вечером в клуб, чтобы достичь таких результатов. Кстати, девчонки, если что обращайтесь. Жалоб пока не было. Все отзывы положительные.

– Какая честь! – фыркнула Эльза, выжимая волосы. – Как же ты найдешь время в своем плотном графике?

Антон с Эльзой устроили перепалку, словно давние супруги. Марк переключил всё внимание с внешних звуков на внутреннюю работу сознания. Необходимо было выяснить, что случилось с Линой за те три месяца, что они не виделись. Болезнь, чья-то смерть, расставание… Он искренне переживал за судьбу девушки, но начать расспросы оказалось не так просто.

– Давно не виделись, – робко заметил он и тут же добавил: – У тебя все в порядке?..

Девушка неторопливо повернула голову и улыбнулась.

– Да, в полном. А у тебя?

– Тоже, – ответил Марк и замялся. По всей видимости, следователь из него никакой.

Антон швырнул подушкой в Эльзу, та в ответ пнула парня в ребро, и ссора закончилась.

– А как вы провели финальное лето? – с одышкой спросил Антон у друзей.

Гарик с Максом довольно переглянулись. Им весь вечер не терпелось рассказать о летних приключениях.

– Мы с Максом отправились на сплав по Уралу.

– Ночевали в палатках, жарили шашлыки на костре, варили уху, купались в реке, – с метательной улыбкой продолжил Максим.

– Вот видишь, Антон, – наставительно заявила Эльза, – не обязательно было мучить себя в спортзале, тратить деньги на клубы и тёлок. Можно было просто уединиться с другом в палатке.

Антон усмехнулся. Гарик с Максом нахмурились.

– Чего?..

– Я не понял…

Раскосые от опьянения глаза Максима напряжённо пытались сфокусироваться на Эльзе. Гарик примиряюще похлопал друга по плечу.

– А ты что, тоже с кем-то уединялась летом? – в отместку спросил Антон.

Эльза вздохнула.

– Нет. Мы с отцом и его новой женой два месяца колесили по Европе. Ничего интересного.

– Ну разумеется, – сочувственно кивнул головой Антон. – Что может быть интересного в самой красивой части земного шара? Рутинные будни бедной богатенькой девочки за границей. Когда уже устроят туры на Марс, чтобы она наконец-то развеялась?

Эльза со всей силы ударила Антона подушкой. Парень даже не пошатнулся. Эльза достала из кармана телефон и ткнула пальцем в экран.

– Ты вообще видел мой Инстаграм? Там же все города однотипные!

Марк снова вернулся к своим мыслям. Весь этот вечер он поглядывал на Лину в надежде, что девушка сама откроет тайну внезапного преображения. Однако девушка то слушала рассказы друзей, то рассеянно глядела по сторонам, то мечтательно улыбалась чему-то. Парень не мог больше ждать. Выпивка добавила ему уверенности. Марк взял себя в руки и задал главный вопрос.

– Лина, скажи, у тебя кто-то умер? Ты очень изменилась за лето…

Девушка насмешливо посмотрела на Марка и взволнованно ответила:

– Нет, наоборот! Я только начинаю понимать, что значит жить. Я прозрела! Знаешь, пару месяцев назад…

Громкий голос Антона прервал их беседу.

– Да, ты права, Париж просто один в один серый Лондон. Господи, уйди от меня, избалованное создание!

Антон отвернулся и высокомерно сложил руки на груди, в то время как Эльза обиженно сверлила его огненным взором.

– Марк, а ты где пропадал на каникулах? Румяный, загорелый, поправился.

– Все три месяца на природе, у бабушки с дедом, – ответил парень.

– Выглядишь лучше нас всех, – подметил Антон.

– Лина, а ты где пропадала? – внезапно спросил девушку Гарик.

По пристальным взглядам собравшихся и абсолютной тишине было понятно, что весь вечер их занимал именно этот вопрос.

– И зачем разворошила бабушкино тряпьё? – не смогла удержаться Эльза.

Лина сделала вид, что не услышала последнего вопроса. Она приветливо оглядела присутствующих и с восторгом начала:

– Ребята, вы не поверите. Я сама до конца не верю в случившееся, но… это настоящее чудо.

– Стать готом не чудо, зайка, – не унималась Эльза. – Это старомодный провал.

– Готы тут не при чём, – терпеливо ответила Лина и, сияя, продолжила: – Ребята, я стала жрицей культа Ловца теней.

В комнате застыла плотная тишина. Слышно было лишь чье-то урчание в животе и вибрации аквариума из коридора. Пятеро друзей недоумённо переглянулись.

– Э-э… Культа кого? – Первым нашел что сказать Гарик.

– Э-э… Жрицей? – вставил Антон с кислым выражением лица.

– Ты что теперь типа сатанистки? – удивился Максим.

Марк широкими глазами уставился в пол.

– Культ Ловца теней не имеет ничего общего с сатанизмом, – спокойно пояснила девушка.

– Культ Ловца кого? – переспросил Антон. – Боже мой, – парень всплеснул руками, – никогда бы не подумал, что из нашей компании первой чокнешься ты. Я всегда ставил на Эльзу.

Эльза злобно вскрикнула и со всей силы ударила соседа в пах. Антон согнулся пополам и, мыча, скатился на пол.

– Ловец теней… Это что еще за чёрт такой? Откуда он взялся? – продолжал расспросы Максим.

– В тебя что, кто-то вселился? – предположила Эльза.

– Я понял, – перебил девушку Макс. – Ты на чем-то сидишь.

– Ни на чём я не сижу, – вмешалась Лина уже не столь дружелюбно. – Лучше послушайте.

Максим, сдаваясь, поднял руки вверх и откинулся на спинку кресла. Все ребята с готовностью принялись слушать.

– Вы ведь помните, как сильно я увлеклась эзотерикой после Нового года?

– О да-а, – хмыкнула Эльза и высоким голосом стала передразнивать подругу: – «Эльза, я бы не советовала тебе надевать красное. Ты все-таки водный знак. Попадешь в беду».

– Или мне, – вставил слово Антон, – «Антон, ты же весы, а ведешь себя как типичный телец. Хотя, разумеется, луна сейчас в рыбах…». Ну или что-то подобное.

– Рада, что вы помните, – холодно заключила Лина. – Но это были цветочки. Пару месяцев назад я ходила на прием к известной московской ведьме. Нужно было прояснить пару личных вопросов и узнать, почему у меня не получается почувствовать более тонкие, потусторонние материи.

– Боже, если бы я знала, что на каникулах тебе было так скучно, забрала бы с собой в Европу. – Закатила глаза Эльза.

– Дело не в скуке, а в потребностях души, – одернула ее Лина.

– Разумеется, – кивнула головой подруга и кругами покрутила пальцем у виска. – Так когда будет момент, где ты слетаешь с катушек?

– Его не будет, но ведьма оказалась не светлой, как я думала, а с тёмным уклоном. Она раскинула колоду, заглянула в магический шар…

Эльза с Антоном насмешливо переглянулись и прикрыли рты, чтобы скрыть улыбку.

– … и сказала, – продолжила девушка, – что я ищу желаемое не там, где следует. Оказалось, один могущественный дух давно рвётся завязать со мной контакт, но я никак не могла снять защиты.

Гарик нерешительно поднял руку вверх, словно на уроке, и спросил:

– Я, конечно, не эксперт в потустороннем мире, но, по-моему, защиты не зря называются защитами.

Парень вспомнил, как его бабушка, армянская провидица, толпами принимала к себе людей со всех ближайших окраин. Мальчик часто видел, как эта мудрая женщина предсказывала людям будущее и исцеляла недуги. Родители рассказывали Гарику, что он, их первенец, родился мёртвым, но священные молитвы бабушки выпросили у высших сил жизнь мальчику. Гарик никогда не рассказывал об этом друзьям, чтобы его не высмеяли, но в душе парень навечно сохранил веру в потустороннее. Поэтому к рассказу Лины он единственный прислушивался внимательно, хоть и с долей разумного скепсиса.

– Я тоже поначалу испугалась. Подумала, что дух, как и ведьма, должен быть темным. Но ведьма меня успокоила. Она сказала, что нет ни тёмных, ни светлых духов. Есть просто помощники с другой стороны. Она предложила мне связаться с духом, послушать, что он скажет, и решить, продолжать ли общение дальше.

– Как я понимаю, ты согласилась с ним пошушукаться, – подвёл итог Антон.

– Да, в целях эксперимента. Ведьма прямо на сеансе организовала нам диалог, после чего я твердо решила стать последовательницей Ловца теней.

– Чем он тебя убедил? Что пообещал? – с неподдельным интересом спросил девушку Гарик.

– Кое-что личное. Не могу рассказать вам всё.

– А почему ты зовешь его Ловцом теней? – не унимался Гарик. – Он что, ловит чьи-то тени и… что-то с ними делает?

– Ловец теней путешествует по теням всех живущих и живших когда-то людей. Через них он видит и слышит всё, что происходит или когда-либо происходило в присутствии человеческих существ.

– И зачем ему это? – нахмурился Макс так, словно пытался сложить в уме огромные числа.

– Чтобы помогать людям, давать им ответы, – пояснила девушка.

– Видел однажды передачу по телеку, – задумчиво произнес Гарик. – В ней говорилось, что во многих первобытных культурах тень человека приравнивалась к его душе. Ты не думаешь, что эксперименты с ней могут быть опасными?

– Неужели ты действительно думаешь, что кто-то будет путешествовать по нашим теням? – ответила Эльза тоном родителя, поучающего ребенка. – Это же фарс, представление. Нашей Лине просто не хватает внимания.

– Это не фарс. И поверьте, ваши души в безопасности. Тень – это не душа. Мы ведь не первобытная культура, – убеждала Лина.

Девушка по очереди оглядела друзей и заметила нотку интереса лишь в глазах одного из них.

– Вижу недоверие на ваших лицах и хочу предложить вам самим проверить мои слова. Ребята, – счастливо спросила она, – хотите стать свидетелями чуда?

Подростки молчали. Антон в это время нетвёрдыми руками скручивал ещё один крепкий косяк. Хмыкнув, он поднял мутный взор на Лину и с детской улыбкой произнес:

– Я сейчас так накурен, что любой фокус-покус для пятилеток покажется мне библейским чудом.

– Поверьте, это не фокус-покус. Вы такого еще не видели, – убеждала Лина.

Ребята продолжали молчать так, словно не слышали вопроса. Девушка в надежде уставилась на соседа. Марк мгновенно оживился.

– Что мы должны делать? – смело спросил он.

Лина радостно поглядела на парня, и Марк подумал, что за один этот взгляд сделает ради девушки что угодно.