Читать книгу Приручи меня, ведьма - Екатерина Богданова - Страница 3

Я сидела в мягком низком кресле. Его высочество Арон устроился на коленях передо мной и сосредоточенно наносил на мои палец и ладонь какую-то прозрачную мазь. Оказывается, в стремлении снять кольцо я не только палец разодрала в нескольких местах, но и ладошку поцарапала. Ранки были неглубокими, но немного кровоточили и саднили. Когда Арон усадил меня в кресло и велел подождать, я первым делом получше закуталась в халат, поджала озябшие ноги и можно сказать закуклилась в кресле.

Принц к тому времени уже успел одеться вполне прилично, в белую сорочку и чёрные брюки. А вернулся он с маленькой баночкой в руках. И да, принялся меня лечить.

– Я могу сама, это несложно. У меня целительные заговоры хорошо получаются, – тихо проговорила, когда он встал передо мной на колени и схватил за запястье, одновременно зачерпывая второй рукой мазь из баночки.

– Нельзя, – мотнул головой его высочество, очень осторожно нанося мазь на царапины.

– Почему? – выдохнула, ожидая, что он сейчас скажет что-то вроде «Во дворце запрещено ведьминское колдовство».

Но нет, ответ был другим.

– Медина, – посмотрев мне в глаза, произнёс Арон.

Я замерла, впервые услышав из его уст своё имя. Он так протяжно его произнёс, будто смакуя. Уставилась на него, не моргая.

Арон вздохнул, мотнул головой и продолжил наносить мазь. Я молчала и ждала. Дождалась.

Его высочество закончил обрабатывать мои ранки, закрыл баночку, небрежно вытер руки полотенцем… которое стащил с моих влажных волос. Улыбнулся и продолжил, наконец:

– Медина, – мурашки от того, как он моё имя произносит, – понимаешь, это кольцо, – указал он кивком на мою руку, – оно не простое. Это артефакт. И рядом с ним не желательно использовать любую магию.

– Артефакт? – как заворожённая повторила я.

– Да, древний артефакт. Доподлинно не известно, как он может отреагировать на магию. Поэтому вот так, мазью, – пояснил принц Арон.

– Да там не так и страшно всё было. Само зажило бы, – пожала я плечами.

– Нет! – вдруг резко ответил он. – Тебе было больно!

Да как бы не так и больно, царапины же всего лишь. У меня сейчас и поважнее проблемы имеются. Но говорить этого я не стала, каким-то внутренним чутьём ощущая, что возражать не стоит. И оказалась права. Принц ещё немного помолчал, придирчиво осматривая мою извозюканную в мази руку, и вдруг тихо заговорил.

– Кольцо, которое ты столь неосмотрительно надела на свой тонкий пальчик, не простое, Медина, – произнёс он, вскинув голову и посмотрев мне прямо в глаза.

Я сглотнула. Ох уж эти золотисто-карие глаза, сколько раз я мечтала, чтобы они смотрели на меня вот так близко. Уже не мечтаю! Но смотрят же!

– Это древний артефакт моего рода, – продолжил принц. – Очень древний. Из тех времён, когда выживание и продление рода были главными приоритетами. В те давние неспокойные времена границы королевства ещё не были такими прочными. Войны, набеги, нестабильный энергетический фон из-за постоянных магических войн – всё это привело к тому, что наследственность встала под угрозу, так же, как и само выживание рода.

Я никак не могла понять, зачем он мне всё это рассказывает. Я и так знаю древнюю историю. Да, ещё пару столетий назад были не лучшие времена. Но сейчас-то всё хорошо!

– В те времена и были созданы родовые артефакты, чья сила была направлена на одно – выживание рода Кондоров, – произнёс Арон.

– Не понимаю, – протянула я, неловко поправляя полы халата.

– Как же сложно-то, – запустил он руку в свою буйную тёмную шевелюру.

Мне всегда было интересно, почему у принца такие короткие волосы. Вон у короля до плеч, многие и длиннее отращивают. И только боевые маги носят короткие стрижки, но Арон-то не просто боевой маг. Он принц! Однако у него едва ли парочка прядей падала на лоб, а ниже и вовсе волосы были острижены совсем коротко. Даже короче, чем у многих обычных боевых магов. Но ему это неимоверно шло!

Так, Меди, соберись! Ты же в нём разочаровалась… Разочаровалась и точка! Нечего тут раскисать.

– В общем так, скажу прямо, – заявил принц Арон, поднимаясь. Он начал расхаживать по спальне туда-сюда, явно подбирая слова. Не подобрал. Действительно прямо сказал: – Кольцо, которое на твоём пальце, является сильнейшим артефактом продления и укрепления рода. Оно привязывает мужчину рода Кондор к его женщине. Заставляет его видеть и ценить только одну её. Заботиться о ней, оберегать. И… желать продления рода. Сильно желать, немедленно.

Последнее Арон произнёс сквозь зубы, отвернувшись от меня.

Я, признаться, немного растерялась. Да чего там, не поняла вообще, на что он намекает!

Так и сказала:

– Ничего не понимаю.

– Да зачем ты его вообще на палец напялила?! – вдруг разозлился Арон. – Дурочка малолетняя!

И он стремительно вышел из спальни, громко хлопнув дверью.

Я посидела немного в кресле, стараясь вникнуть в поведанное принцем. Вникла… Не то, чтобы вот прям совсем всё поняла, но одно точно осознала – я влипла! По полной программе и на высочайшем уровне! Просто таки по-королевски влипла!

Это ж надо было так попасть! Какой-то старый, завалявшийся прямо скажем в навозе, перстень оказался древним королевским артефактом. Да не простым, а ещё и родовым к тому же. Да как они вообще такую опасную штуку посеять умудрились?!

Похоже, называя кольцо древним, Арон имел в виду не какие-то двести-триста лет, а намного больший временной промежуток. А артефакты Тёмной эпохи это вообще огромная редкость. Да ещё и очень опасная, к тому же! И не удивительно, что на него нельзя магией воздействовать. Тёмная эпоха славилась тёмными же магами, потому так и называется. Это были самые страшные и опасные маги, их сила была настолько велика, что сам мир их отторгал. Хорошо, что они всё же исчезли. И очень плохо, что созданные ими артефакты остались.

А вот о том, что род Кондоров настолько древний я не знала. Насколько я помнила из уроков истории королевства, Кондоры воцарились лет четыреста назад. Для магов это не так и много. А тут получается…

Да без разницы, что получается! Главное, что на моём пальце сверкает извозюканное мазью колечко, которое никак не снять. И это колечко каким-то образом связало меня с наследным принцем Ароном. Настолько связало, что он не постеснялся явиться прямо на академический бал и забрать меня при всех!

Ещё и слова короля. Что значит «чем быстрее она родит»? Это вообще как называется?! Они что, решили, что раз на моей руке родовое колечко, то я буду им род продлять? Да не дождутся!

Нужно прямо сейчас сказать принцу, что я не согласна. Не буду я им никого рожать! Я вообще ещё академию не закончила, мне всего восемнадцать. У меня вообще-то свои планы на жизнь имеются!

Выпутала ноги из халата, встала и пошла искать Арона. Не нашла…

Дверь в спальню оказалась заперта. Просто прекрасно! Похитили девицу и заперли в темнице. Весьма комфортной, но не до такой степени, чтобы это могло понравиться.

Поколотила в дверь и, не дождавшись отклика, покричала немного о своих правах и королевском самоуправстве для порядка. Ответом мне была тишина. Махнула рукой и пошла… спать.

Ну а что ещё делать-то? Ночь на дворе как-никак, а у меня режим. И так со всеми этими праздниками в последнее время не высыпаюсь.

Укладывалась долго и усердно. Отгородила себе часть кровати подушками, сграбастала одеяло, покрывало так и быть оставила на второй половине, на случай, если его высочество вернётся, поплотнее затянула пояс на халате, завернулась в одеяло, как в кокон и… да, я даже смогла уснуть, проворочавшись добрых часа два. Было жарко и неудобно, но на что не пойдёшь ради сохранения чести и личного пространства. Хотя, о каких чести и личном пространстве может идти речь, если меня поселили в спальне принца? Тут уже не до чести, живой бы выбраться. Но я сдаваться была не намерена. Ведьма я или кто? Они у меня ещё попляшут!

Ишь, удумали ведьму принуждать к невесть чему! Я им покажу, как родопродолжением озадачивать! Не знаю, как там этот артефакт на Арона действует, это его проблемы. Лично у меня это колечко не вызывает ничего, кроме желания поскорее избавиться от него. И я найду способ, не будь я Медина Аярчи!

Вот. Главное, настрой! Теперь и поспать можно, кровать всё же у его высочества весьма недурственная. Мягкая, уютная и пахнет приятно…

***

Было невыносимо жарко, как в самый знойный летний день. Я попыталась скинуть одеяло, но оно оказалось таким тяжёлым, что ничего не вышло. Наоборот, ещё сильнее придавило.

Я завозилась, стараясь избавиться от удушливого тепла, и замерла пойманной птичкой, услышав сонное сопение. Воспоминания навалились не хуже того одеяла, которое на самом деле оказалось никаким не одеялом, а мужскими рукой и ногой.

Меня бесцеремонно обнимали! А когда пошевелилась, ещё и ногу на бедро закинули, прижав сильнее.

Да как он?.. Я же отгородилась подушками! До него что, не дошёл такой прозрачный намёк?

– А ну немедленно пусти! – пропыхтела, вырываясь.

– Ты издеваешься? – пробурчал его высочество Арон куда-то мне в затылок. – Я только лёг, а утром тащиться через всё королевство на проверку пограничных гарнизонов. Дай поспать, а.

– Спи, кто мешает? Только меня отпусти! – воскликнула я.

– Извини, не могу, – ответил он уже не так сонно. – Это необходимый минимум телесного контакта, иначе, боюсь, я не смогу сдержаться. Ты же не хочешь, чтобы кольцо подтолкнуло меня к активным действиям в направлении… продолжение королевского рода?

И мой живот многозначительно погладили. Сжалась, едва дыша.

С этой стороны я нашу «маленькую» проблему как-то не рассматривала. А ведь он взрослый мужчина с определёнными желаниями и потребностями, да ещё и наследный принц и вовсе не обязан интересоваться моим мнением. Мог бы уже и приступить… к продлению рода. Но нет, только обнимает.

– Спим? – спросил Арон, продолжая гладить мой животик и медленно поднимая горячую ладонь выше.

Если бы не плотно завязанный халат, я бы уже верещала и в панике отбивалась. А через толстую ткань вроде как-то не так страшно. Но поползновения в направлении груди решительно пресекла, накрыв широкую мужскую ладонь своей и вернув на прежнее место.

– Спим, я уже, – пискнула и усиленно начала изображать глубокий сон.

Сзади неопределённо хмыкнули, но ногу с моего бедра убрали и хватку чуть ослабили. И на том спасибо. Но с ночным времяпрепровождением нужно что-то делать. Я так точно спать не могу. Это неприлично, в конце концов!

Спустя какое-то время Арон задышал ровно и глубоко, а его рука на моей талии расслабилась и потяжелела. Очень осторожно приподняла её и выскользнула из навязанных объятий.

Я всё понимаю, артефакт, магия, все дела, но это уже перебор! К чему бы этот треклятый перстень не принуждал принца, я это терпеть не намерена. Нужно дождаться утра и серьёзно поговорить с Ароном. Он же должен понимать, что у меня есть своя жизнь, учёба, родители, друзья. Я не могу просто бросить всё и исчезнуть, чтобы изображать его подушку для объятий по ночам.

Уверена, принц меня поймёт и отпустит. Он вполне разумен, не то, что его папочка Кондор III. И если уж ему так необходимо моё присутствие рядом, так и быть, я соглашусь проводить с ним, скажем, пару часов в день, до тех пор, пока не придумаем, как снять кольцо.

Все эти мысли пронеслись в моей голове, пока ходила в ванную. А когда вышла, поняла две вещи. Во-первых, возвращаться в постель к постороннему мужчине не собираюсь ни за что на свете. И во-вторых, кушать очень хочется.

Мысль о том, чтобы разбудить Арона и спросить, где у них тут можно найти ночной перекус отмела сразу. Лучше лишний раз не тревожить спящего медведя, как говорится. Но и терпеть уже было невмоготу, живот подводило от голода.

Во времени я слегка потерялась, но если учесть, что из академии меня забрали вечером, в себя я пришла утром, потом опять отключилась от удара дверью и, наверное, целый день провалялась в беспамятстве, а вечер и часть ночи прошли весьма нетривиально, по всему выходило, что я не ела уже больше суток.

Вздохнула и вернулась в ванную. Там, раскинутое на тумбе, лежало моё многострадальное бальное платье. Тонкая ткань уже высохла, но выглядело платье, мягко говоря, не очень. Ему не меньше моего досталось, так что мы сейчас как никогда подходим друг другу.

Облачившись в единственный имеющийся походящий наряд, я нервно разгладила подол, кое-как привела в порядок растрёпанные, торчащие во все стороны светлые волосы, потрогала налившуюся неприятной синевой шишку на лбу, чуть поморщилась, но скорее от досады, чем от боли, и пошла добывать пропитание.

Выскользнув из ванной, на цыпочках, чтобы не разбудить принца, прокралась к двери и с облегчением вздохнула, убедившись, что она не заперта. Выбралась из спальни, осторожно прикрыла дверь и прислушалась.

Вокруг стояла звенящая тишина. Ни за что бы не подумала, что в королевском дворце может быть так тихо. Да, сейчас предрассветные часы, но тут же тьма народу обитает!

Выходить из покоев его высочества было откровенно страшно. Но я надеялась, что за дверями должна быть стража, всё же наследный принц, его должны охранять, как зеницу ока. Спрошу, где тут у них кухня, или попрошу принести мне чего-нибудь пожевать. Не изверги же они. Простые смертные всегда смогут договориться.

Но в широком, ярко освещённом магическими светильниками коридоре никого не оказалось! Ни стражи, ни прислуги, вообще никого. Как-то у них тут с безопасностью не ахти. Самого наследника королевства никто не охраняет! Хотя он же боевой маг, причём один из сильнейших по слухам, ему охрана, наверное, и ни к чему. Но слуги-то должны быть. А вдруг его королевскому высочеству захочется перекусить ночью, к примеру? И что он, сам пойдёт на кухню за бутербродом?

– Бардак полный, – проворчала, медленно идя вперёд по длинному широкому коридору.

Во дворце было красиво, этого не отнять. Вся эта лепнина, позолота, мраморные полуколонны, сверкающие лакированные двери, из-за которых не доносилось ни звука. Блеск и королевское великолепие. Я читала, что королевский дворец создавался с изрядной долей магии, и на поддержание всей этой красоты уходило тоже немало магических сил. Но и без обычного человеческого труда такую махину держать в идеальном порядке было бы невозможно. А дворец огромен! Три четырёхэтажных крыла, расходящихся от внушительно-монументального основного здания, каждое из которых оканчивалось высокой башней и самая высоченная центральная. В летописях «Прославленного Кондора» мелькали такие цифры, как минимум пятьсот жилых апартаментов, семь кухонь, более ста пятидесяти залов для приёмов и торжеств. И много-много чего ещё.

В своё время я эту книженцию прочла от корки до корки несколько раз, изучая красочные картинки и мечтая увидеть всё это великолепие воочию. И вот теперь я тут, а в голове крутится только одна мысль – где найти хотя бы одну из этих самых семи кухонь? По логике, кухни должны располагаться на первом этаже. Руководствуясь той же логикой, можно предположить, что я сейчас нахожусь в центральном здании. Не будет же наследный принц обитать где-нибудь на отшибе, откуда до тронного зала и прочих важных помещений минут двадцать добираться. Следовательно, мне нужно найти лестницу, спуститься на первый этаж и уже там искать вожделенное пристанище королевских деликатесов.

Лестница, к слову, нашлась довольно быстро, но выглядела она как-то непрезентабельно. Совсем не похоже на ту широкую махину, которая красовалась на страницах «Прославленного Кондора». Но, наверное, это даже к лучшему. Видимо, это служебная лестница, она-то как раз и приведёт меня куда нужно.

Спуск занял неожиданно больше времени, чем я рассчитывала. Похоже, принц изволил жить в башне! Припомнила вид из окон его спальни и была вынуждена согласиться с последним предположением.

Я даже останавливалась отдохнуть пару раз, а лестница всё не заканчивалась и не заканчивалась. И тишина продолжала давить со всех сторон. Как-то не так я себе представляла королевский дворец…

Проходы на этажи я пропускала уже не считая, сбилась где-то в районе десяти-одиннадцати. Мне нужен был первый этаж, то есть последний, куда выведет лестница. И когда, повернув в очередной раз, вместо следующего лестничного пролёта я увидела всего лишь широкие двустворчатые двери, едва не завизжала от радости. И завизжала бы, если бы не устала так, что с трудом дышала.

Тяжёлое это дело, добывать себе пропитание в королевском дворце! Принюхиваться начала уже на подходе к дверям. Мне почему-то чудилось, что вот прямо за ними обнаружится вожделенная кухня и меня таки покормят.

Но запахи тут витали какие угодно, только не аппетитные. Воздух был пропитан скорее едва уловимой прохладой и сыростью, какая бывает в… подвалах. Неужели я промахнулась и спустилась ниже, чем следовало? Вернуться?

Нет уж, сначала проверю, что за этими дверями, чтобы не возвращаться, если что. Подошла, взялась за обе прохладные бронзовые ручки и потянула на себя. Двери поддались с неожиданным протяжным скрипом, но легко. А за ними оказалась… полная темнота.

Нет, это точно не кухня. Время уже предрассветное, на кухне должна кипеть работа, наготовить на такую ораву придворных дело непростое. А тут было темно, хоть глаз выколи, и тихо очень.

– Ау, здесь кто-нибудь есть? – едва слышно, несмело спросила я.

Никто не ответил, но мне показалось, что где-то там, в темноте, что-то тихо звякнуло. А что, если я спустилась в подвал, где находится, ну скажем, темница? И там, в темноте, сейчас звенят цепями пленники! Откуда взяться в королевском дворце пленникам – это уже другой вопрос. Меня же вот практически похитили. Не в подвале, конечно, заперли, но тенденция имеется, так сказать.

– Эй, отзовитесь, – позвала, всё же набравшись смелости и шагнув в темноту.

И всё изменилось в мгновение! Во-первых, вспыхнул яркий свет. Во-вторых, послышался нарастающий вой. Ну и в-третьих, на меня налетело что-то огромное, страшное и чёрное, как сама тьма. Мамочка, забери меня отсюда! Я жить хочу!

***

– И ты ещё будешь утверждать, что она невинная овечка?! – противно орал король. – Да если бы не страж, она бы добралась до браслетов и всё!

– Что «всё», отец? – поморщился Арон, устало растирая лицо руками.

– Я пошёл на уступки и позволил привести её в свой дом, – прорычал Кондор III.

– В твоём так называемом доме несколько сотен постоянных гостей и ежедневно ещё столько же пришлых шастают туда-сюда, – хмыкнул принц.

– Это не отменяет того, что она пробралась в хранилище артефактов. В то самое хранилище, которое, по твоим словам, невозможно взломать! – выпалил король, невежливо указав на меня пальцем.

Мы находились в небольшом помещении, напоминающем то ли очень скромный кабинет, то ли весьма комфортную камеру для допроса преступников. Я скромно сидела за небольшим столом и быстро жевала. Да! Меня таки соизволили покормить! Вот я и ела, пока не отобрали.

А отобрать вполне могли, судя по стремительно развивающимся событиям. В том, всё же подвальном, помещении на меня налетело какое-то мудрёное охранное заклинание, но оно не навредило. Только шумиху подняло, а меня весьма бережно окутало чёрными силовыми нитями, из которых соткалось некое подобие кресла, только руки к подлокотникам приковало.

В этом кресле из тьмы я и восседала, когда сбежались стражники (наконец-то показались, а то будто нарочно от меня прятались). Стража удивилась, увидев меня, я удивилась, увидев их. Игра в гляделки длилась не меньше пары минут, а потом они отмерли и очень вежливо спросили, кто я, собственно, такая и что тут делаю. Сами не видят что ли? Сижу вот в креслице из чёрной тучки… Но на пояснения я всё же расщедрилась.

Однако мой ответ заставил их зависнуть ещё на пару минут. Ну да, я правду сказала! Врать не видела смысла. И чего так удивляться? Подумаешь, искала кухню и дверью ошиблась.

Однако для его королевского величества «ошиблась дверью» оправданием не было. Король сразу же обвинил меня во взломе хранилища, в котором хранятся какие-то там браслеты. И ничего я не взламывала, сами, наверное, запереть забыли, а ведьма сразу крайняя!

– Это же очевидно! Именно она выкрала кольцо. Видимо что-то спугнуло, не успела сразу забрать браслеты. Вот и пошла, чтобы довести задуманное до конца, – припечатал Кондор III, сверля меня неприязненным взглядом.

Молча жую…

– Нет, – помотал головой Арон. – Ты ошибаешься, отец.

– Это ты не хочешь замечать очевидного, сын, – вздёрнул упрямый широкий подбородок король. – Твоё сознание затуманено действием артефакта. Она уже зачаровала тебя. Ведьмы, проклятое отродье!

Его величество сплюнул на пол, и я отложила недоеденный бутерброд с ветчиной и сыром. Аппетит пропал напрочь.

– Кольцо забрал не человек, – угрюмо произнёс Арон. – Это точно не Медина была.

– Это как не человек? А кто тогда? – заинтересовалась я.

Наверное, стоило промолчать, но я и так уже долго молчала, рот был занят, жевала. А теперь, когда доедать уже нет никакого желания, можно и поговорить. Пока уплетала первый бутерброд, успела немного вникнуть в суть происходящего, но многое оставалось непонятным. Вот я и решила порассуждать вслух.

– Получается, кто-то выкрал из этого вашего хранилища колечко. Это, в принципе, понятно. Непонятно, как оно оказалось в мешке с перегноем в нашей академической оранжерее. Я как раз досыпала перегной в горшок с мандрагорой, она что-то чахнуть у мен начала, и нашла перстень…

– С меня хватит, – рыкнул король, стремительно приближаясь ко мне.

Арон, до этого стоявший, привалившись к стене, метнулся ему наперерез и прикрыл меня собой.

– Она же откровенно издевается! – взревел Кондор III. – Мало того, что выкрала королевскую реликвию, так ещё и глумится, уверяя, что нашла её в навозе!

– Не трогай её, – тихо произнёс принц.

Но я видела, как напряжена его спина. Казалось, ещё немного и он бросится с кулаками на собственного отца. И мне, наверное, и сейчас стоило бы промолчать, но я всё же высказалась.

– Не в навозе, а в перегное, – проговорила, ковыряя остатки второго, так и не доеденного бутерброда. – И правда нашла. А в вашем хранилище я никогда не бывала. Да я даже во дворце впервые! Просто есть очень хотелось, вот и пошла кухню искать…

– Ты не выйдешь отсюда живой, ведьма, – прорычал король из-за спины своего сына.

Хорошо, что я сейчас не вижу его, даже от голоса жуть берёт.

– Повторяю, в пошлый раз в хранилище была не она, – уверенно проговорил Арон. – И сейчас Медина только открыла двери, но не вошла. Её остановил страж.

Справедливости ради я вошла, и только потом меня эта чёрная туча остановила, весьма деликатно, кстати. Но вот об этом я говорить не стала. И так уже наговорилась и наслушалась.

– Я не потреплю её в своём дворце, – отрезал король. – Можешь забавляться, если так хочется, но не здесь. И ноги её больше не будет даже на подступах к хранилищу. Наследника придётся принять, раз уж эта… кольцо активировала каким-то образом. А её саму больше видеть не хочу. И даже матерью внука не признаю. Я всё сказал, сын.

Я, признаться, слегка опешила от таких заявлений. Ух, какие, оказывается, на меня планы у королевской семейки! А морды королевские не треснут?!

– Да услышь ты меня, отец! – меж тем воскликнул Арон. – В хранилище не было ни ведьмы, ни вообще человека. Там остались только кроличьи следы и капли воды. И энергетический след артефакта был затёрт не ведьминской магией. Это происки каких-то магических сущностей, вроде элементалей или стихийных духов.

Что?.. Я икнула. И ещё раз, и ещё. Подышала глубоко ртом, зажав нос – не помогло. Задержала дыхание – тоже безрезультатно. Икота пробрала такая, что меня на стуле подбрасывать начало.

– Медина, что с тобой? – резко обернулся принц.

– Ч-чьи с-следы т-там б-были? – непрерывно икая, переспросила я.

– Кроличьи, – озадаченно повторил Арон.

Я застонала, но тут же стон прервался икотой. Нет, этого просто не может быть! Это какой-то дурной сон!

– М-можно м-мне в-воды? – спросила, выдавив жалкую улыбку. – Б-бутрб-брот с-сухой б-был.

А в голове тем временем бурлила ядрёная смесь из выстраивающихся в страшную картину воспоминаний и догадок. Кролик! Это всё кролик! Я же тогда в лесу загадала… Как же я там сказала? Точно! «Хочу, чтобы мне принадлежал наследный принц Арон». Вот он и выполнил моё желание дословно! Упёр из королевского хранилища артефакт, который привязывает мужчину из рода Кондоров к женщине, и подсунул его мне. А-а-а! И что теперь делать?!

Передо мной появился стакан с водой, на плечо опустилась горячая ладонь.

– Всё хорошо, Меди, ты в безопасности, – тихо проговорил его наследное высочество.

– Смотреть противно, – ещё раз сплюнул на пол король. – Ты меня слышал, сын. Я понимаю, что магия рода вынуждает тебя заботиться об этой ведьме, но никогда не приму её. Чем быстрее она родит, тем проще тебе будет избавиться от влияния артефакта. Лучше не затягивай. Ты же понимаешь, перстень должен быть возвращён в хранилище как можно скорее, иначе браслеты тоже активируются, а это может привести к краху всего, что наш род так долго создавал.

– Я тебя услышал, отец. Мы покинем дворец сегодня же, – отчеканил принц Арон, не глядя на отца. – Надеюсь, ты понимаешь, что вмешательства и слежки я не потерплю?

– Южный дворец в твоём распоряжении, сын, – кивнул король, больше не сверля меня неприязненным взглядом. Теперь его недовольный взор был направлен на Арона. – Передавай мои пожелания здравия матери. Жду тебя с кольцом и… наследником. Хотя, ты сам понимаешь, что есть способы избежать последнего. Я надеюсь на твоё благоразумие. Как бы ни был силён зов артефакта, ты моя гордость, Арон. Ты сильнее и, я верю, при желании сможешь перебороть магию рода. Достаточно только отвести взгляд в нужный момент, отвлечься на важные дела, дать шанс другим решить твою проблему…

– Мы покинем дворец сейчас же, – рыкнул Арон. – И я уже сказал, вмешательства не потреплю. Пожалей своих псов, не отправляй их на верную смерть.

Король поджал губы, мазнул по мне брезгливым взглядом и вышел из комнаты. Арон ещё какое-то время стоял без движений, потом мотнул головой, будто прогоняя какие-то неприятные мысли, повернулся ко мне, улыбнулся и проговорил:

– Хочешь в лето прямо сейчас?

– Что? – растерянно спросила я.

– Уверен, ты понравишься маме, – заявил принц и протянул мне руку.

– Ик, – ответила я.

Трясущиеся пальцы опять потянулись к стакану с водой. Кажется, у меня случился малюсеньки такой нервный срыв, ненадолго совсем, но очень неприятно. Уверена, я скоро приду в себя и успокоюсь, но сейчас есть все шансы откусить край стакана, потому что зубы так и стучат по стеклу.