Читать книгу Приручи меня, ведьма - Екатерина Богданова - Страница 4

«В лето прямо сейчас» не получилось. Пока мы возвращались в покои принца, он вспомнил, что у него есть обязанности, которые нужно временно на кого-то переложить, а на это уйдёт какое-то время.

– Так иди, делегируй, – махнула я рукой, ввалившись в гостиную и рухнув на диван.

Подъём в башню оказался намного сложнее спуска. Арону хоть бы что, даже дыхание не сбилось, наоборот успокоился и сосредоточился на делах. Я же пыхтела, словно загнанная кляча. Зато икоту как рукой сняло.

– И оставить тебя одну? Нет, такого шанса я отцу не предоставлю, – мотнул головой его высочество. – Придётся тебе побегать со мной.

– Не-е-ет, – простонала я, распластавшись на диване и тяжело дыша.

– Встань, пожалуйста, – отвернувшись, попросил Арон.

– Дай хоть отдышаться, устала, – проворчала возмущённо. – Как ты каждый день по этим лестницам туда-сюда бегаешь?

– А я предлагал на руках понести, – хмыкнул он, по-прежнему стоя спиной ко мне.

– Нет уж, и так разговоров теперь не оберёшься. Не хватало ещё, чтобы все видели, как ты тащишь меня в свою спальню на руках, – ответила, всё же принимая сидячее положение.

Принц будто почувствовал, что я больше не изображаю издыхающую кобылу, и повернулся. Надо же, какой деликатный, не хотел смущать леди в минуту слабости.

– Тебя так тревожат сплетни? – спросил он, присаживаясь на кресло… в другом конце гостиной.

– А тебя нет? – изумилась я и тут же одёрнула себя: – Хотя о чём это я, тебе-то что. Одной фавориткой больше, одной меньше.

– Ты совсем не знаешь меня, – угрюмо покачал он головой.

– Скажешь, что фавориток нет? – приподняла я брови.

Ни за что не поверю! О победах наследного принца на любовном фронте едва ли ни легенды ходят. Но он не стал врать, что делает ему честь. Только поджал губы и отвёл взгляд. Так, глядя куда-то в сторону и произнёс тихо:

– Это в прошлом.

– Ох, вот только не нужно разбрасываться пустыми обещаниями, ваше высочество, – фыркнула я.

Арон резко повернул голову, пристально посмотрел на меня и произнёс с неожиданной злостью:

– Это не обещание, Медина, а констатация факта. Кольцо на твоём пальце обеспечивает абсолютную верность. Пока артефакт активен, я при всём желании и не посмотрю ни на кого, кроме тебя, как на… женщину.

– Ой… – прошептала я, уставившись на перстень.

Невольно обратила внимание на то, что все царапины зажили. Какая хорошая мазь, не хуже ведьминских заговоров… Но всё это я отметила отстранённо, не задумываясь, потому что все мысли были заняты тем, как избавиться от кроличьего подарочка. Во рту пересохло, по спине прошёлся холодок. Это же теперь получается, что пока эта гадость на моём пальце, у Арона просто нет других вариантов!

– А если… – голос оказался необычайно хриплым, пришлось откашляться, но закончила фразу я всё равно едва слышным шёпотом, – если палец… отрезать?

Моё предложение вызвало неожиданно бурную реакцию. Принц вскочил, подлетел ко мне, навис сверху, поставив руки на спинку дивана по бокам от меня, и прошипел в лицо:

– Не смей даже думать об этом! Никогда, слышишь?!

– Х-хорошо, – пролепетала, вжавшись в диван.

Арон рывком отстранился, выпрямился и смотрел с таким неподдельным возмущением, будто я предложила ему палец отрубить, а не себе. И это испугало не на шутку.

Заметив, как я дрожу, его высочество тут же успокоился, присел рядом и, взяв мою холодную, подрагивающую ладошку в свои горячие руки, заговорил, как с маленькой.

– Ты пойми, Медина, – погладил он мои пальчики, – для меня невыносима сама мысль, что тебе будет больно. Не смей вредить себе, никогда! К тому же то, что ты предложила, неприемлемо ещё и потому, что речь идёт об артефакте. Вполне возможно, что решись ты на такой отчаянный шаг, как отрубание пальца, перстень материализуется на другом.

– Ну да, со всеми пальцами я не готова расстаться, – пробурчала, неловко пытаясь высвободить ладошку из его рук.

Арон нахмурился, но руку мою отпустил. А я не знала, куда глаза деть. Вдруг стало так жарко, щёки прямо огнём пылали. Расправила подол потрёпанного платья, поправила волосы, сложила руки в замок и уставилась на свои колени.

– Тебе так противна перспектива связать свою жизнь со мной? – неожиданно серьёзным тоном поинтересовался наследный принц.

Вопрос прямо-таки не в бровь, а в глаз! Задай он его ещё пару дней назад и при других обстоятельствах, я бы до потолка от радости прыгала. Сейчас же… Да мы практически незнакомы! И он ни за что даже не взглянул бы на меня, если бы не это проклятое колечко.

– Понимаешь, – замялась я, опустив голову ещё ниже и понимая, что скажу сейчас полную ерунду, да ещё и заезженную к тому же, но что-то же сказать нужно. – Понимаешь, дело не в тебе…

– О, да! – горько рассмеялся он. – Дело не во мне, а в моём отце! Ни одна уважающая себя ведьма не свяжет свою жизнь с представителем рода Кондор, будь он хоть трижды принцем.

– И это тоже, но не только, – выпалила я. – Пойми, мы же совсем не знаем друг друга. Всё только из-за кольца, а я так не могу! А ты мне очень даже нравился…

– До того, как встретились? – хмыкнул Арон, будто прочитав мои мысли

– Согласись, знакомство у нас получилось так себе, – улыбнулась я.

– Что ж, – хлопнув себя по коленям, рывком поднялся он, – будем исправлять.

– Что исправлять? – насторожилась я.

– Впечатление, разумеется.

И мне протянули руку.

Приняла помощь, встала и уточнила:

– Прямо сейчас?

– Сейчас не получится, – с сожалением вздохнул его высочество. – Сначала нужно разобраться с неотложными делами и убраться подальше от моего отца.

– Убраться подальше я только «за», – активно закивала.

– Хочешь побывать на совете генералов? – лукаво покосился на меня принц.

– Да как-то не особо, – стушевалась я. – Вид у меня сейчас, прямо скажем не боевой…

– Хм, – призадумался Арон. – Жди здесь, сейчас всё исправим.

И он куда-то убежал, а я поплелась в ванную. После всех приключений хотелось хотя бы умыться. Я бы не отказалась и в горячей ванне с пенкой поваляться, но, подозреваю, времени мне на это не дадут.

Но в последнем я сильно ошиблась! Когда в принцеву ванную ворвались две активные молодые леди, я сначала подумала, что по мою душу пришли фаворитки, чтобы притопить по-тихому, пока предмет их воздыханий где-то шляется. Но оказалось, что явились ни хоть и по мою душу, но не для того, чтобы утопить, а для того, чтобы навести красоту!

Сначала меня запихали в ванну и, пока я активно отмахивалась от помощи в омовении, поведали что Камилла и Алисия, так звали девушек, являются фрейлинами её величества королевы Аниры. Но в виду того, что её величество при дворе бывает очень редко, им, бедняжкам, почти всё время приходится мучиться бездельем и таскаться по балам. А тут такая радость, хоть чем-то заняться можно!

Выслушивая жалобы фрейлин, я старалась сохранять серьёзное, сочувствующее выражение на лице, но так и подмывало бросить что-то едкое, в стиле Аялы. Она бы точно не промолчала. Но я не Аяла, и ссориться с этими леди не стоит. Поэтому я послушно вымылась, облачилась в принесённый ими наконец-то женский халат и позволила утянуть себя в спальню, где на уже застеленной кровати меня ожидало несколько комплектов одежды на выбор.

– Его высочество сказал, что у вас почти такая же фигура, как у королевы, и оказался прав. Даже подгонять ничего не придётся! – радостно хлопнула в ладоши Алисия.

– То-есть… это платья королевы? – сипло произнесла я, разглядывая настоящие произведения искусства.

Платья были просто великолепны! По последней придворной моде, не особо открытые, но и скромными их сложно было бы назвать. О таком наряде каждая девушка мечтает, если бы не одно «но»! Все они были украшены золотым шитьём, драгоценными камнями и жемчугом! Каждое из них стоило целое состояние!

– Я это не надену! – помотала головой, отступая от кровати.

– Ну что вы! Всё совершенно новое! Это только недавно пошитый гардероб для зимнего сезона, но её величество этой зимой опять нездоровится и она осталась в южном замке, – принялись уверять меня наперебой фрейлины, что наряды не ношеные.

– Да не в этом дело! – всплеснула я руками. – Это же платья королевы, не могу я их надеть!

– А придётся, – заявила Камилла. – Больше ничего нет, и принц Арон сказал, что у нас всего час, чтобы привести вас в надлежащий вид. Так что пошить новый гардероб не получится.

– У меня своя одежда есть, – возразила я.

– И где же она? – приподняла брови Алисия.

– Дома… – прошептала я.

Воспоминания о доме и родных окончательно испортили настроение. Спорить с фрейлинами не осталось ни сил, ни желания. Королевские платья, так королевские. Всё лучше, чем голой ходить.

К тому моменту, когда явился Арон, меня уже и одели, и причесали, и даже накрасить попытались. Не далась! Только щёки слегка подрумянить позволила. И всё равно из зеркала на меня смотрела какая-то совершенно незнакомая девушка, больше похожая на принцессу, чем на ведьмочку-адептку Медину Аярчи. Видели бы меня сейчас девчонки, попадали бы!

Как только Арон ворвался в спальню, фрейлины тут же склонились в глубоком реверансе, демонстрируя свои откровенные декольте, но заметив, что на них и не взглянули, молча удалились, тихо перешёптываясь. Слухов теперь будет ещё больше…

А принц стоял посреди спальни, как вкопанный, и, не моргая, пялился на меня, как на перводенское чудо. Даже испугалась, что его паралич сковал, но прошла минута, вторая, и Арон отмер. Медленно подошёл ко мне, склонился в поклоне, протянул руку и хрипло произнёс:

– Миледи.

– Медина, – машинально поправила я и только потом поняла, что это не имя было, а обращение.

Так неудобно стало, что естественный румянец посрамил все румяна вместе взятые. И ведь знаю же придворный этикет, когда начала грезить о наследном принце, всё на зубок выучила, а всё равно стою, глупо хлопаю ресницами и не понимаю, как себя вести.

– Идём, – улыбнулся Арон, дождался, когда я вложу затянутую в белую перчатку ручку в его широкую ладонь, и продолжил: – Итак, мне нужно посетить совет генералов, потом заскочить в канцелярию, отдать распоряжения советникам и… Как ты надела перчатки?

Я покосилась на свою руку и пожала плечами.

– Натянули как-то, и даже не порвали. Сама удивляюсь.

– Матушка всегда умела выбирать фрейлин, – усмехнулся принц. – Но удивительно, что они не попытались снять кольцо.

– Пытались, – ответила я, скривившись. – Я сказала, что это фамильная ценность, которую ни за что не сниму даже на одно мгновение.

– И что, поверили? – заинтересовался Арон, ведя меня по широкому коридору к лестнице.

– Кажется, обиделись, – вздохнула я. – Решили, я опасаюсь, что украдут.

– Неважно, – отмахнулся он. – Всё равно мы здесь не задержимся. Больше ты их не увидишь, по крайней мере, в ближайшее время.

Я поверила и успокоилась. Но как же Арон ошибался! Видеться с Алисией и Камиллой мне предстояло очень часто.

***

Совет генералов не задался сразу. Во-первых, заслуженные мужи королевства были откровенно не рады тому, что принц приволок на собрание какую-то девицу, но открыто возражать не решились. Хотя столько неприязненных взглядов мне ещё никогда не приходилось терпеть.

Но даже не это было плохо, хуже всего было то, что по всему выходило – Арону никак нельзя покидать дворец на долгое время. Слишком много вопросов требовало его присутствия. И в первую очередь проверка всех пограничных крепостей и гарнизонов, которые наследнику королевства надлежало посетить лично, даже лучшего мага портальщика для этого дела уже подрядили.

Я мало что понимала в речах военных, да и не прислушивалась особо. Сидела себе в стороночке на кушетке и делала вид, что любуюсь видом из окна. Но один вопрос всё же так и крутился в голове – а чем король-то занимается, если вот эти все дела на сына повесил?

После совета генералов на повестке дня было посещение канцелярии. И там меня посетил тот же вопрос – зачем им король, если все государственные вопросы Арону решать приходится?!

К обеду я уже порядком утомилась от метаний по дворцу, а принц основательно озверел, понимая, что сбежать никак не выйдет. Признаться честно, я бы на его месте уже давно смоталась куда-нибудь подальше. Как вообще возможно решать столько проблем ежедневно и не свихнуться?!

Я всё понимаю – управление королевством дело непростое, но за что все эти генералы, советники и канцелярия жалование получают, если с каждой мелочью к принцу бегут? Ответ оказался настолько очевидным и в то же время неожиданным, что у меня просто слов не было.

– Он не отпустит, – вдруг сквозь зубы прорычал Арон, отбросив какой-то документ.

– Кто? – спросила, отвлекаясь от созерцания морозного узора на окне кабинета.

– Отец, – угрюмо ответил Арон. – Какое «совпадение», что именно сегодня король вдруг вспомнил, как давно не объезжал свои владения, и смылся из дворца, прихватив первого советника и главу канцелярии. Их не будет минимум неделю и всё это время нам придётся оставаться при дворе. Прости, Медина, но представления придворным не избежать. Я не могу оставлять тебя без присмотра, а присутствовать хотя бы на некоторых общих сборищах обязан.

– И… как же ты меня представишь? – спросила я полушёпотом.

И тут на лице его высочества появилась такая лукавая улыбка, что я не удержалась и улыбнулась в ответ. Он явно что-то задумал, вот только, боюсь, отдуваться придётся опять мне.

Так и есть!

– Он сам виноват, – беспечно пожал плечами Арон. – Я предлагал наиболее компромиссный вариант. Он не захотел уступать. А раз у меня не осталось выбора, значит… Леди Медина, как вам статус невесты наследного принца?

– Э-э-эм… А я могу подумать? – пролепетала ошалело.

– Можешь, – благосклонно кивнул принц. – От объявления о помолвке до свадьбы обычно выжидают не меньше трёх месяцев, так что времени подумать у тебя будет достаточно.

Кажется, меня скосил очередной приступ икоты. Арон посмотрел на меня, покачал головой, встал, подошёл к двери, открыл её и крикнул:

– Воды моей невесте!

Икота усилилась. А когда принесли воду, и я уже потянулась к протянутому мне слугой подносу, чтобы взять бокал, случилось нечто совсем из ряда вон.

Принц вдруг вскочил из-за стола и как зарядит молнией прямо по подносу! В результате слуга валяется в обмороке, вся вода на моём подоле, а икота стала такой сильной, что я язык прикусила до крови.

Ещё и стража сбежалась, отреагировав на использование боевой магии. Что было дальше, я запомнила смутно. Кажется, слугу привели в себя и упорно допрашивали, но ничего вразумительного не добились. Передо мной долго ползал на коленях какой-то плешивый старикашка маг, изучал мокрое платье, шептал над ним какие-то заклинания и даже на язык подол попробовать порывался, но его остановили.

В общем, меня пытались отравить, но кто именно – выяснить не удалось. Слуге умело подтёрли память и даже магический допрос не дал никаких результатов. А яд оказался самый обычный, распространённый и в принципе легко нейтрализуемый несложным целительским заклинанием, если бы не одно «но». Учитывая кольцо на моём пальце, неизвестно, что случилось бы, используй целители это самое заклинание на мне.

Пожалуй, именно в этот момент я до конца осознала, в какую мерзость вляпалась. Мало того, что меня теперь явно будут усердно пытаться убить, во-первых, король, и во-вторых, неизвестно кто ещё, так мне и самой колдовать нельзя! Вообще, никак!

– Вот тебе и перводенское чудо, Меди, – похолодевшими губами прошептала я, когда все разошлись и мы с принцем остались одни. – Была ведьмой, а стала…

– Моей невестой, – перебил меня Арон.

– Ненадолго, – с горечью парировала я.

– Я смогу тебя защитить, – уверенно ответил Арон.

Просто промолчала. Мужчины славятся самоуверенностью, а боевые маги и подавно. Не говоря уже о принцах. Но лично для меня было ясно, как солнечный день – если я не найду способ снять это кольцо, и месяца не протяну. Да что там, неделю бы продержаться. А жить так хочется!

– Так, мне срочно нужно к родителям, и в академию, а ещё в библиотеку. И всё, что есть про эти ваши родовые артефакты, – вскочила с кресла, пошатнулась и упала обратно, но отступать была не намерена. – Сначала к родителям, они наверняка волнуются.

– Академия уведомила твоих родных, – нахмурился принц. – У меня нет времени на частные визиты, а одну я тебя отпустить не могу.

– И о чём же академия их уведомила? – спросила я не без ехидства.

И вот тут-то поняла, что задала очень верный вопрос. Арон отвёл взгляд и явно не хотел отвечать, а это может означать только одно – ничего хорошего моим родителям не сказали и они сейчас как минимум в панике!

– К родителям, – произнесла категорично и встала, уже совсем не шатаясь.

Переживания за близких оттеснили всё остальное на второй план. Я обязана успокоить маму и заверить папу, что со мной всё в порядке… насколько это возможно в такой ситуации.

– Меди, я же сказал…

– Не отвезёшь, сбегу, – угрюмо перебила я так называемого жениха.

Да-да, я нежный цветочек, но если прижмёт, могу и шипы выпустить. А сейчас так прижало, что не только шипами обрасти готова, но и ядом плеваться начну, если придётся!

Хватит с меня покорного следования за Ароном, ни к чему хорошему это меня не приведёт. Он, прежде всего, принц и собственное благополучие для него на первом месте. Сейчас ему комфортно, чтобы я была рядом, потому что это диктует артефакт, а что потом? Да и не готова я ко всему этому, золотая клетка не по мне.

Мы, ведьмы, свободу больше всего любим и ценим. Только истинная любовь может заставить нас отказаться от свободы. А тут, к сожалению, о любви и речи нет, так что… домой, чтобы успокоить родителей, потом в академию, посоветоваться с деканом Вреж и наставницами (умнейшие ведьмы, может, что и придумают), и в королевскую библиотеку. Должны же быть хоть какие-то записи о таких сильных родовых артефактах!

***

Удивительно, но Арон опять пошёл на уступки. Он согласился съездить к моим родителям! Только сначала предложил переодеться и пообедать. От обеда я вежливо отказалась, соврала, что не голодна. На самом деле просто страшно было есть во дворце, а ну как опять отравить захотят и принц этого не заметит. Чувствую, если останусь тут надолго, исхудаю до состояния живого скелета… или не живого.

Но это всё мелочи по сравнению с тем, что скоро я смогу увидеться с мамой и папой! И даже вынужденное общение с фрейлинами, которые теперь, по словам Арона, будут моими личными, не омрачило радости предстоящей поездки.

Камилла и Алисия были предельно вежливы, но чувствовалось, что былого энтузиазма в них уже нет. Обиделись всё-таки за колечко. Однако это не помешало мне настоять на том, что предоставленные ими наряды никак не подходят для поездки. И меня отвели не куда-нибудь там, а в покои самой королевы Аниры, матери наследного принца.

Идти пришлось довольно долго, и сопровождали нас целых трое мужчин. Судя по одежде, это были не придворные, скорее военные. Должно быть, друзья Арона боевые маги. Фрейлины всю дорогу так отчаянно флиртовали с ними, не добиваясь никакого отклика, что мне с трудом удалось удержаться от смеха. Маги были непреклонны! Даже не произнесли ни слова. Остановились лишь у дверей покоев королевы и расступились.

– Надо же, истуканы какие, – обиженно фыркнула Алисия и вошла первой.

За ней последовала Камилла, а потом… меня оттеснили, в двери вошёл один из наших сопровождающих. И только после того, как он вернулся, мне разрешили пройти.

Маскарад какой-то! Они что, думали, что мен там будет кто-то поджидать? С одной стороны такое поведение магов вызывало усмешку, а с другой – пугало до дрожи! Не спроста Арон приставил ко мне этих солдафонов…

Страх, навеянный поступками охраны, испортил всё впечатление от посещения королевской гардеробной. Я быстро выбрала самую неброскую дорожную одежду, переоделась прямо там, отказавшись от помощи фрейлин (правда пришлось позволить им снять с меня предыдущее платье, без помощи я с ним не справилась бы), и поспешила к принцу.

Поездка оказалась… короткой. Я думала, нас ожидает несколько часов тряски в карете, но принц настоя на том, чтобы воспользоваться услугами мага-портальщика и нас перенесли в пригород за считанные секунды. Порталы для меня не были в новинку, не раз видела, как ими пользуются другие, но сама никогда не испытывала этого странного ощущения парения в пустоте. И пусть это было всего на пару секунд, я трусливо прижалась к Арону, спрятав лицо на его груди.

А когда всё закончилось… пришлось вырываться из объятий почти силой. Принц вцепился в меня мёртвой хваткой и не желал отпускать. Я слышала, как гулко бьётся его сердце, чувствовала, как всё сильнее сжимаются его руки на моей талии, и… на мгновение сама не захотела разрывать эти прикосновения.

Но слабость была мимолётной. Дала себе мысленную затрещину, напомнила, что это всё кольцо и, уперевшись руками в твёрдую грудь мужчины, потребовала:

– Отпусти уже, рёбра переломаешь. Портал позади, так испугался что ли?

Меня мгновенно отпустили, а потом ещё и отошли на несколько шагов, поджав губы. Не удержалась от улыбки.

– И всё же ты ведьма, Медина, – покачал головой Арон.

– Можно подумать, это плохо, – фыркнула я, отчаянно стараясь казаться весёлой и беззаботной.

Как бы я ни старалась, а эти объятия, громкое биение сердца принца и его сбившееся дыхание пугали куда сильнее участи быть отравленной. И я сама не понимала, чего боюсь больше – того, что не сдержится он, или того, что не устою я.