Читать книгу Интриги Тёмного двора. Книга 3 - Екатерина Жебрак - Страница 6

– Приветствую вас, дорогие соседи, уважаемые братья-Владыки! – провозгласил немолодой мужчина в богатых одеждах, обращаясь к собравшимся.

В просторном зале собралось множество людей. Пять делегаций от пяти государств-союзников. И хозяева этого места, королевство Лазис.

– Рад видеть вас. Сегодня повод для встречи куда более радостный, чем прошлый.

– Да неужели… – проворчал один из правителей, старец, лицо которого пересекали глубокие морщины и несколько глубоких шрамов. – И что же случилось? Наши войска ожили?

– Понимаю тебя, Гэрдор, – сдержанно улыбнулся говоривший. – Лирна потеряла много людей в этой войне… Как и многие другие. И все мы потеряли надежду… Но… Гальдин, – проговорил он, обернувшись за свой трон.

Правители недоумённо взглянули туда же.

Портьеры шевельнулись. В зале раздался общий вздох.

– Но как?

– Погиб же…

– И Сантил жив?!

– Как такое возможно?..

Стоящий перед Владыками Гальдин улыбался. Сантил был невозмутим, как всегда.

– Приветствую моих дорогих друзей. Уже и не думал, что увижу вас снова, – заструился голос мага. – Не думал, что снова окажусь в этом прекрасном городе, – он обвёл рукой зал и поклонился королю, ответившему доброжелательным кивком. – И всё же волею богов я здесь, снова с вами…

– А точно ли это он? Вдруг это Мары? Те, Тёмные? – проскрипел старец из Лирны, опираясь на изукрашенную трость и с её помощью выпрямляясь в кресле с резной спинкой.

– Мары способны менять облики, но их глаза выдают их, – раздался мелодичный голос стоящего поодаль высокого русоволосого эльфа. – Я знаю Гальдина близко. Я ручаюсь, это он.

– Верить эльфу…

– Верить эльфу, нашему союзнику Илонэру, большая честь для нас, – перебил старца правитель Лазиса. – Гальдин, Сантил, я рад видеть вас гостями моего города…

Маги поклонились.

– Мы с нетерпением ждём вашего искреннего рассказа. Что случилось на Тёмной стороне? Как вам удалось выжить? И что же с нашими врагами, Марами? Не рано ли мы празднуем победу?

Гальдин медленно склонил седую голову.

– Я отвечу на твои вопросы, Повелитель. Искренне и без утайки…

– Что там ещё? – король повернул голову в сторону больших дверей. – Кто беспокоит Совет?

Гальдин бросил острый взгляд на вход, а затем на Сантила. Тот сжал губы. А двери отворились.

– Делегация из Рамгара прибыла на Светлый Совет, – провозгласил страж.

– Рамгар?!

***

Алхор с приличествующей случаю светской улыбкой оглядел собравшихся, а затем медленно и церемонно поклонился. Стоящие за его спиной люди и эльфы повторили его движение – но, как и полагается, их поклоны и реверансы были куда более низкими.

– Прошу простить Владык за то, что заставил вас ждать. Путь из Рамгара неблизкий… Гальдин, – он церемонно кивнул магу. – Сантил, – второй кивок. – Прибыл, как только получил вашу весть и приглашение.

– Алхор, ты решил согласиться на моё приглашение?.. – интонация мага была слегка странной.

– Да, Гальдин. Я не мог отказаться, – Алхор смотрел в голубые глаза. – Судьба моей страны решается здесь. И я хочу, чтобы она была счастливой. Не такой, как раньше. Я хочу, чтобы войны закончились, – проговорил он с давлением, – и воцарился долгий мир и процветание.

Маг удовлетворённо усмехнулся.

– Что ж, я рад. И я готов сделать всё для этого…

– Гальдин? – правитель Лазиса развернулся к магу, его лоб пересекла морщина, на лице было непонимание и раздражение.

– Владыка Эусиз, что ж, мой сюрприз обнаружил себя чуть раньше, чем я планировал, – на лице Гальдина была безмятежная улыбка. – Вот он – ответ на ваши вопросы… Это мои друзья. Мои спасители, – настал его черёд кланяться Алхору. – Те, благодаря кому я и мой друг, – он указал на Сантила, – спаслись. Те, кто на нашей стороне…

– Что ж, если так… Друзья моего соратника – мои друзья, – сдержанно проговорил Эусиз, глядя на Алхора и пришедших с ним подозрительно. – Прошу… – он сделал приглашающий жест.

– Благодарю за гостеприимство и предложение дружбы, – проговорил Алхор.

– Гальдин, представь нам своих друзей.

– С превеликим удовольствием, Владыка, – яркие голубые глаза Гальдина искрились. – Новый Правитель Тёмной стороны – Алхор. И его спутники. Увы, их я по именам не знаю… Но это не отменяет их значимости…

– Прошу простить, – сдержанно улыбнулся Алхор. – Ты кое в чём ошибся, дорогой Гальдин…

Маг приподнял бровь.

– Называть мою землю Тёмной стороной – неуместно. Это оскорбляет меня и моих спутников, большой ценой распрощавшихся с нашим непростым, даже позорным прошлым…

– О, моя ошибка и правда груба… – Гальдин, казалось, действительно осознал оплошность. – Владыка Рамгара – Алхор. И его спутники.

Алхор склонил голову. Люди и эльфы за его спиной поклонились, сохраняя невозмутимость.

Правители Светлых земель настороженно наблюдали за происходящим.

– И где доказательства, что это не враги?.. – спросил кто-то.

– Это не Сэахор, – снова раздался голос Илонэра. – В этом можно не сомневаться.

– Да ну?

– Абсолютно точно, – возвысил голос Гальдин. – Потому что Сэахор – здесь! – он резким движением отдёрнул портьеру.

В зале вздохнули. Перед ликами Светлых Владык стоял, высоко подняв голову, Мар Сэахор. Черноволосый, с недобрым прищуром, плотно сжатыми губами… С кандалами на руках…

– Владыка Тёмной стороны захвачен нами в плен. Мы говорили, что в наших руках – способ справляться с Марами, и мы доказали это! – торжествующе возвестил Гальдин. – Вы видите это своими глазами. Он в плену, и он ничего не может сделать!

– А взрыв… Все говорили, что это Мары погибли…

– Погибла Мара Хэлдэрэ. А Сэахор при содействии Алхора и его людей, – Гальдин уважительно кивнул бывшему керу, – был захвачен, пленён и лишён магической мощи.

– Да как вы могли это провернуть…

– Не верится…

– Но это так, – внушительно кивнул Гальдин. – И теперь с Марами покончено навсегда. А эта земля, королевство со столицей в Рамгаре, под властью Алхора – нашего союзника, станет нашим добрым соседом. Я ручаюсь за них. Алхор спас меня. Едва ли не ценой жизни, – Гальдин с благодарностью взглянул на того, его голос снова стал мягче. – Жертвуя собой… Рискуя всем… В стремлении освободиться от тяжкой длани Маров… Это он заманил Мару Хэлдэрэ туда, где она и погибла. Это он заставил Сэахора прийти туда, где его ждали расставленные чары. Они могли заподозрить и убить его – мучительно и жестоко. Но всё же вера в то, что жизнь может быть иной, истинное мужество и сила духа двигали им… Он тот, кому мы обязаны победой в этой войне! – Гальдин склонился в низком поклоне.

Сантил последовал его примеру. Сэахор зло улыбался. На лицах Владык непонимание сменялось растерянностью. А затем кто-то из них поклонился Алхору. За ним следующий. И следующий…

Не склонился лишь один человек. Тот, кто совсем недавно сам принимал чужие поклоны как должное. Тот, кто был Лордом. А стал никем.

– Право, это слишком большие почести для простого воина, – проговорил Алхор, выдержав презрительный взгляд бывшего Повелителя. – Я сделал то, что должен был. И рад быть здесь сегодня. В кругу – я надеюсь – друзей и соратников.

– Не сомневайся в этом, Алхор, – с чувством проговорил Гальдин. – Твой подвиг ценен для всех нас. Всё висело на волоске… Признаюсь, и я сам не сразу поверил тебе… Но потом…

***

Я умерла?! Правитель Алхор?!

Дышать. Дышать тихо. Ровно. Разберёмся. Чуть позже.

Не думать. Пока не думать.

Орин не мог так поступить. Клятва… Какая такая лазейка нашлась в ней, что он…

Он убил меня. Только что. Парой слов. Он стёр меня с лица истории. Меня больше нет.

Мир – есть. И договоры – будут. Только без меня. Моё существование для Светлых – закончено. Почему-то.

И эти слова… О чём они? Орин говорил странно. Странные обороты речи. И Алхор. Я чего-то не знаю?.. Они как будто обсудили при всех что-то, понятное только им…

Рано. Нельзя думать. Надо дышать. И держать лицо.

***

Гальдин говорил, Владыки слушали. Илонэр бросал украдкой взгляд на Алхора и его свиту. Делегация Тёмных земель стояла неподвижно, сохраняя невозмутимость. Трое эльфов, две эльфийки, белокурая и темноволосая, и четверо людей стояли за Алхором спокойно и с достоинством.

Вот только спина белокурой эльфийки была слишком прямой. И взгляд… Слишком пустым…

Речи мага лились и лились. Скрипели перья писарей. История войны рассказывалась чудесной сказкой…

Сказкой, каждое слово которой было ложью…

***

Ярко-голубые глаза смотрели на Алхора едко и придирчиво.

– Значит, ты решил пойти на такой безрассудный шаг? Зря.

Алхор приподнял бровь.

– Разве ты не предполагал этого, Орин?

– Тссс.

– О, да-да. Гальдин, разве ты считал, что я буду смиренно дожидаться окончания ваших Советов? – Алхор пренебрежительно махнул рукой в сторону покидающих зал Владык.

– Ты должен был предупредить меня, – проговорил Мар. – Впрочем, твой визит – знак, что ты согласен на сделку? Я верно понял тебя?..

– На войну я точно не согласен, – усмехнулся демон. – И, да, ты понял меня абсолютно верно. Нам с тобой несложно друг друга понять, – он посмотрел ему в глаза.

Орин вдруг прищурился, взглянув за спину Алхора

– Аааа… Так это действительно она? Мне не показалось? Ты привёз её с собой? Сам?! Удивительное коварство и подлость… Хм… Тогда… Что ж… Я был неправ, сомневаясь в тебе, – улыбка зазмеилась на губах мага. – С тобой приятно работать… Как всегда.

Алхор слегка скривился.

– А ты прозорлив…

– Века, дорогой друг, не проходят даром… Обернись… – он указал на что-то.

Алхор нехотя повернул голову. Гальдин показывал на Тёмных. Они стояли небольшим кружком, негромко переговариваясь.

– Смотри… Ты же видишь, как она отличается? Она не умеет притворяться. И глубокое смятение не может скрыть… Видишь, в глазах… А сейчас там ещё и шок… Непонимание… Такого нет у остальных. Они были готовы к неожиданностям. Твои люди хороши… Умеют играть в разные игры. А вот она – нет. И осанка, ты только посмотри… Даже у эльфов нет такой. И слишком прямой взгляд на Владык… Будь осторожен, Алхор. Такая спутница – не чета тебе. Подведёт, раскроет.

– Не слишком ли много причитаний? – Алхор приподнял бровь.

– Это дружеские советы, – усмехнулся тот. – Но не будем откладывать в долгий ящик. Раз ты так лоялен, я тоже сделаю всё быстро и безболезненно. И, да, постараюсь скрыть нашу с тобой маленькую сделку, – он заговорщицки подмигнул. – Дабы не омрачать ваших и без того непростых отношений… Она ведь не знала – раз уж так шокирована… Забавный поворот… Я думал, ты просто убедишь её пожертвовать собой, а ты решил сделать так… Ааа, – вдруг протянул он, как будто догадавшись о чём-то, – ты решил сделать меня врагом и чудовищем… Вот оно что… – закивал Мар. – Ну что ж, – он прищурился. – Забавная игра… Я буду монстром, а ты спасителем и заступником… Который немного не успеет спасти прекрасную принцессу. Восхитительная драматическая история. Мне нравится.

– Я намерен сохранить принцессу. А ты, помнится, обещал мне её подарить. Можешь начинать, – он насмешливо смотрел на Орина. – Сам подтолкнёшь её ко мне. Сделаешь её зависимой и преданной. Зачем тебе так меня усиливать – непонятно… Будем считать, это просто симпатия.

Орин в облике Гальдина приподнял бровь.

– Её любовь, – пояснил Алхор. – Я же буду спасителем. Она будет любить меня ещё сильнее. Значит, я буду ещё лучше защищён, чем прежде. Благодарю. Щедро.

Мар растянул губы в улыбке.

– Разумеется. Я знал, что ты оценишь… Дорогой Алхор, – вдруг громко продолжил маг, так, что это услышали и остальные, – я приглашаю тебя в свою скромную обитель. Пока готовятся комнаты для твоих людей, я дам кров и уют всем вам, как моим друзьям.

– Благодарю, Гальдин, – поклонился Алхор. – Ценю твою щедрость и дружеское расположение…

***

Путь был недолгим – гостей разместили в отдельных небольших особняках, расположенных вокруг дворца. Это место предназначалось для переговоров, здесь было всё, необходимое для этого – для безопасности высоких особ, для удобства и комфорта.

Вот только для шестой делегации место не было готово. И потому они шли во временное пристанище… В особняк, выделенный достопочтенным магам Гальдину и Сантилу…

Гости из Рамгара шли спокойно, как того требовали правила. Снежинки ложились на плащи и таяли от тепла живых тел.

Сад, прекрасный летом, сейчас был лишь тенью самого себя. Облетевшие листья, голые ветви деревьев, мелкая взвесь первого снега в воздухе…

Алхор обернулся, взглянул в серые глаза белокурой эльфийки, которая шла среди сородичей.

– Таэль, подойди.

Девушка поравнялась с ним. Шли молча. Наконец, она взглянула на него.

– Что это было? – едва слышно спросила она.

Взгляд серых глаз был потрясённым.

– Подлость Орина, – он сжал губы.

– Он обещал иное. Что он сказал тебе? Как объяснил свою выходку?! Он ведь под клятвой!

– Ты правда хочешь это знать?.. – он взглянул на неё непривычно-сумрачно.

Ответом ему был прямой взгляд.

– Помнишь, как они уходили? На границе, у Далур-Нума… Ты завершила магическую клятву тогда, на границе. Признала, что все обязательства выполнены. Поэтому он не связан ничем… Вспоминаешь?..

Глаза эльфийки расширились. Она прерывисто вдохнула.

– Нннет… Только не это… Я сама… – она в ужасе посмотрела на Алхора. – Я… Я всё испортила… – она как будто задохнулась. – Боги… Я не подумала… Сэахор… Я думала, речь о нём…

– Спокойнее, на нас смотрят, – негромко произнёс Алхор. – Держись. Увы, это уже случилось.

– Что же делать… Но почему он сказал, что я погибла?

– Ему так захотелось. Он и правда – играет, – скривился Алхор.

– Что делать теперь? Наши люди в Рамгаре считают, что я жива. Если будет мир, если к нам поедут… Тогда я… Я должна исчезнуть… Потерять имя, потерять всё… Чтобы не было новой войны… – её взгляд опустел.

– Спокойно, – он, не глядя, нашёл её руку и сильно сжал холодные пальцы, как будто пытаясь привести её в чувство. – Сейчас мы в его игре. Но мы выпутаемся. Придётся наложить на него заклятие в ближайшие часы – благо он пригласил нас в свой дом. Сейчас подыграем ему. И сделаем свой ход. Сейчас поздно спорить. Всё уже случилось. Нам нужен мир со Светлыми. А с Орином разберёмся этой ночью. Я приглашу его к нам в апартаменты… Никто не собирается жертвовать тобой и твоей судьбой.

Таэль с сомнением взглянула на него.

– Рано паникуешь, – хитро усмехнулся Алхор. – Играем… Всё только начинается. Будь готова к любым выходкам Орина. Я тебя не брошу.

Та глубоко вздохнула, отводя взгляд.

А перед ними уже распахнулись новые двери…

***

Опять я. Опять моя ошибка. Почти как тогда, с целителями, погибшими по моей оплошности. Только теперь из-за моей глупости мы в полной власти Орина.

Так глупо. Так унизительно…

Сил нет смотреть Алхору в глаза. Опять ему выкручиваться по моей вине. Опять опозорилась. И как исправить – непонятно. А он даже не обвиняет… Лучше б разозлился… Легче было бы. А так…

Глаза жжёт изнутри. И сердце жжёт. И взгляд Сэахора – пленного, приговорённого к прилюдной казни, по нашей милости терпящего унижение…

Стыд – это ужасно. Скорее бы заманить Орина в ловушку… Почему не сегодня?! Алхор говорит, тот отказался от визита, будет у короля… А это значит, новые сутки промедления и новые сутки лжи, источаемой им…

А пока… Пока – уснуть. Уснуть – и лучше бы не проснуться.

***

– К чему такая скорость? – Алхор неприязненно посмотрел на незваных гостей. – Время позднее. А мы никуда не спешим…

За окном была непроглядная ночь, а перед ним стояли двое Маров в обличие обычных магов.

– Договор надо выполнять, – развёл руками Гальдин. – Я ведь не могу поверить тебе на слово. Стоит мне добиться мирных договоров для тебя, как ты попытаешься обмануть меня. И тогда мне будет чуть сложнее наложить на Хэлдэрэ заклятие.

– А наложив его, ты можешь обмануть меня, – Алхор выжидательно улыбнулся. – Что заставит меня поверить тебе? Ты можешь убрать с доски фигуру в лице Хэлдэрэ, ослабить нас, а потом натравить на нас всю Светлую сторону. Какой мне резон верить тебе на слово, что ты этого не сделаешь?

– Хм, патовая ситуация… – улыбнулся маг. – Но у тебя нет выбора, Алхор. Сила в моих руках, – он смотрел в синие глаза. – Если ты попытаешься сделать что-то магически в этом городе, если пострадает кто-то из Владык – накликаешь войну. Или если я что-то сделаю… – его улыбка была привычно-мягкой и приторно-доброй. – Всё равно виновниками останетесь вы. Выбор уже сделан, Алхор. И он не так уж плох. Ты сумеешь использовать его себе во благо. А что касается гарантий… Думаешь, мне будет интересно проделать всё это всего лишь чтобы начать новую войну? Это глупо. Я не играю в такие игры. Повторяю, я мог получить желаемое просто так. И я получу желаемое, – его голос стал твёрже. – Хочешь ты или нет. Но сейчас – пока – ты можешь получить в обмен на это нечто ценное. Если же ты будешь препятствовать мне – ты лишишься всего. И ты знаешь об этом, Алхор. Решайся. Самое время для магической сделки. И для сказки о прекрасной принцессе, чудовище и спасителе…

Бывший кер криво усмехнулся, глядя в голубые глаза.

Счёт шёл на мгновения.

***

Алхор кивнул вышедшему из комнаты Орину. Существование Мхэлена он привычно игнорировал.

– Всё сделано. Быстро, аккуратно. Безболезненно.

– Достаточно сантиментов, – скривился бывший кер, рассматривая бордовую жидкость в кубке. – Не забудь держать язык за зубами.

– Обижаешь, дорогой друг. Я ценю наше сотрудничество… – вкрадчиво проговорил Орин. – А теперь – куда больше, чем прежде… Ты своими руками разделался с моими врагами… Я ведь почти не лгал Владыкам, – он улыбался. – Ты действительно очень много для меня сделал…

Взгляд Алхора на мгновение стал неприязненным. А затем привычная усмешка скрыла под собой истинные чувства.

– Тебе пора.

– Тебе тоже. Лучше, чтоб она проснулась без тебя. Чтобы подозрения не возникли. Хотя… – Мар презрительно фыркнул. – Она так наивна, что ты скормишь ей любую ложь… Что ж… Мои поздравления, Владыка Алхор… Трон твой. Страна твоя. Желанная женщина – твоя. Ты победил. И обрёл могущественных друзей, – он протянул руку для пожатия.

– Доброй ночи, Орин, – синие глаза смотрели равнодушно. – Тебе пора идти.

Тот усмехнулся, так и не дождавшись рукопожатия.

– Что ж… Гордость – это прекрасно… Я уважаю право на гордость… Даже когда это не имеет смысла…

– Гордость имеет смысл всегда. Особенно когда предстоит играть спасителя. Я вхожу в роль. Готовлюсь – ты же понимаешь.

Орин рассмеялся.

– Ты – интереснейший человек, Алхор. Я наблюдаю за тобой с огромным любопытством. Продолжай. Не разочаруй меня…

…Двери закрылись. Алхор залпом осушил кубок и поставил его на столик. Как будто одолеваемый сомнениями, он обернулся на комнату, где спала Хэлдэрэ в эльфийском облике. А затем подошёл к двери и приоткрыл её.

Эльфийка спала. Взгляд демона скользил по её фигурке, укрытой одеялом, а его губы кривились болезненной усмешкой. Демону было одиноко.

Это была эльфийка. Совсем эльфийка. Ошмётка демона больше не было рядом.