Читать книгу Последняя сказка моего отца. Часть 1 - Екатерина Катрин - Страница 4

– Доброго утра, Ваше Высочество! – прервала сон Марта.

Новый рассвет очередного учебного дня.

Подготовка к предстоящему дню проходила в тех же тонах и формах. Снова завтрак в тихом одиночестве. После – занятия по грамматике и риторике. А вслед за обедом – вновь время для учения. И таким же распорядком повторилось большинство последующих дней.

К счастью, вскоре новизной послужили уроки верховой езды, стрельба из лука и основы ведения войны. На фоне прочих монотонных занятий принцесса проявляла особый интерес к родовому делу.

В первый день новых занятий принцессу привели к порогу высокого, неприступного бастиона. В его стенах начинали путь родового предназначения большинство жителей правительства «Раута».

Юная ученица прибыла в сопровождении нянечки и двух стражников. Приблизившись к стенам крепости все четверо остановились. Элизабет подняла глаза и увидела серую стену, что бесконечной дорогой тянулась до самого неба. Принцесса представила, как она, словно волшебный герой из детских сказок, могла бы пройти по сему пути и добраться до Небесного Храма Высших Сил, где живут самые чистые ангелы, среди коих, быть может, и её родная мать…

Стражи бастиона раскрыли массивные ворота.

– Ваше Высочество… – ласково произнесла Марта, вернув принцессу из мира облачных фантазий.

– Вам запрещено! – остановил нянечку один из стражников, охраняющих ворота.

Марта обернулась, растерянно взглянув на сопровождающих.

Те утвердительно кивнули:

– Мы проводим Её Высочество.

Женщина осторожно опустилась на колени, чтобы маленькая Элизабет могла смотреть ей прямо в глаза.

– Боюсь, что далее мне с вами не дозволено пройти, Ваше Величество. Я буду ожидать вас на сим месте.

Принцесса и двое стражей вошли в ворота крепости. Элизабет обернулась, печально наблюдая, как единственная, кто всегда рядом, скрывается по ту сторону металлической ограды.

Длинный, тёмный коридор показался в тот день бесконечным и слишком уж мрачным, однако вскоре он сменился просторным, широким двором, ведущим в другие части крепости. Каменные полы и стены тёмно-серого цвета олицетворяли холод и жёсткую дисциплину здешних мест.

Принцесса увидела пред собой три дороги, ведущие в скрытые от глаз укрепления. На мгновение девочка остановилась, однако стражники уверенно ступили по среднему пути. Принцесса последовала их примеру.

Спустя несколько поворотов Элизабет и сопровождавшие её вошли в двери крепости с просторным залом, где принцессу ожидал новый учитель.

Им оказался высокий, статный мужчина, на вид лет сорока. Одним своим видом, одним лишь строгим, пронзительным взглядом он внушал необъяснимый страх у любого противника. Голос его, даже в добром расположении, звучал яростней, чем гром в самый ненастный день.

Учитель был одет в тёмную одежду воина «Раута». Увидев гостей бастиона, он сделал пару шагов навстречу.

Стражники, сопровождавшие Элизабет, представили принцессе её нового наставника. Тот приказал стражникам остаться до окончания занятия за порогом зала.

Изложив принцессе правила, что она должна будет непреклонно соблюдать, учитель решил приступить к практике и познакомить ученицу с луком и стрелами.

Постановка строго за линией. Ровное дыхание. Точный взгляд. Нацеленность лишь на требуемый результат.

Пропустив несколько несмелых ударов сердца, принцесса выпустила в свободный полёт свою первую стрелу.

Малышка Элизабет испытала радость от того, что ей удалось попасть в восьмой круг от центра, однако наставник поощрял учеников лишь за поражение мишень точно в цель, а потому принцесса не сумела рассмотреть в глазах воина ни капли похвалы.

Элизабет взяла вторую стрелу. Снова мимо. И всё же девочка даже и не думала отчаиваться.

Принцесса потянулась к новой попытке, однако учитель остановил её:

– Не спешите, Ваше Высочество. Следует учесть ошибки.

Наставник объяснил, в коих деталях необходимо исправиться. Принцесса без сомнений последовала его советам. Третья стрела вонзилась в самую кромку сердца мишени.

Элизабет взглянула на учителя. Уловив в его взгляде нотки гордости, она озарила столь холодную, мрачную комнату по-детски искренней, лучезарной улыбкой.

– Весьма достойный результат для первого урока, Ваше Высочество! – одобрительно произнёс мужчина.

По окончании урока воин остался доволен новой воспитанницей. В то же время он понимал, что весь размах её потенциала раскроется лишь спустя годы усердных тренировок.

Стражники, ожидавшие за дверью, проводили Элизабет по обратному пути.

Марта, как и обещала, встретила принцессу за порогом бастиона:

– Полюбилось ли вам занятие, Ваше Высочество?

– Да, весьма! – с восторгом ответила девочка. – Сколь скоро ожидать следующего урока?

– Спустя две ночи.

– Скорее бы! – широко улыбнулась маленькая принцесса в предвкушении следующего занятия.

__________

Тем же днём были назначены и первые уроки верховой езды.

Прежде принцесса лишь наблюдала, как жители правительства управляются с грациозными скакунами. Порой отец брал с собой родную дочь на конные прогулки, усаживая маленького ангела пред собой. В ореоле сильных рук Элизабет чувствовала себя в безопасности – она твёрдо верила, что никогда не упадёт с лошади. Теперь же настало время обрести самостоятельную опору в сим навыке.

Занятия по верховой езде в правительстве «Раута» проводились за переделами непреступных стен бастиона, однако неподалёку от него.

Новый учитель показался Элизабет полной противоположностью наставнику по стрельбе.

– Доброго дня, Ваше Высочество! – почтительно склонил он голову. – Я выступлю вашим верным помощником в мире сильных, порой строптивых, но прекрасных созданий! Сегодня вам предстоит выбрать для себя ту лошадь, что приглянётся более прочих.

Принцесса также решила не пренебрегать рамками этикета, обязательными для семей высшего ранга – приветствие и лёгкий, но полный достоинства реверанс.

Вглядываясь в бескрайне добрые, но удивительно проницательные глаза, она ясно поняла, кто станет её любимым наставником.

Сперва учитель рассказал об основах верховой езды и важных для безопасности мерах. Элизабет уже смирилась с тем, что каждое новое занятие начинается с повествований о правилах и запретах того дела, коему предстоит обучаться.

Вскоре наступил час выбрать верного скакуна. Неспешно осмотрев каждого, сердце принцессы остановилось на одном из самых статных, но в то же время благородно спокойном на вид.

– Вы уверены? – уточнил наставник. – Хоть и изредка, однако он бывает довольно упрям.

– Да, – подтвердила будущая правительница.

«Он словно ожил из моих любимых сказок…» – подумала она.

В первый день принцессе предложили лишь познакомиться и прогуляться подле нового любимца. Однако уже со второго урока стало ясно, что верховая езда – истинная стихия юной Элизабет.

Обучившись превосходно управляться с любимым жеребцом, принцесса будто будет сливаться с природой воедино… Ветер, скользящий сквозь лоскуты волос, станет её верным спутником, а солнце – точным компасом на любой дороге. Будоражащее, вдохновляющее чувство свободы с каждым шагом грациозного скакуна будет вдыхать в душу принцессы ярчайшие краски жизни, новый глоток радости и волнительного ликования её пламенного сердца. Всё то придёт много позже, а сейчас… она – ещё юная принцесса, что лишь стоит на пороге грядущих в её жизнь перемен…

__________

Наступил долгожданный для Элизабет вечер.

Нянечки подготовили принцессу ко сну и уложили под пышными одеялами. Марта ласково, с особой долей нежности, произнесла, словно гласный оберег, пожелания о самых добрых сновидениях и удалилась из комнаты до рассвета следующего дня.

Прошло более получаса, однако правитель не приходил. Элизабет уже стремительно клонило ко сну, но она всеми силами старалась не упасть в его объятия – столь необходимо было дождаться хоть малой доли любви единственного родного человека.

Наконец, отец принцессы пожаловал с заветной книгой.

– Доброго вечера! – обрадовалась Элизабет.

– Доброго, дитя, – не составило бы ни для кого труда заметить, что правитель торопился выполнить отцовские обязанности и вернуться к более значимым тем днём делам.

Глава Земель задержался за переговорами с советником: насущные проблемы того дня не отпускали его переживания ни на минуту. И всё же, несколькими минутами ранее мужчина объявил перерыв неоконченным вопросам, хоть и всего на четверть часа.

– Я поведаю сказку о жесточайшем правителе.

– Он сотворил нечто ужасное?

– Да, будучи рабом собственной спеси и ненасытной жажды власти.

– Яко значится… «спе-си»?

– Высокомерие, сие отлично от высокой меры достоинства.

Маленькая девочка ничего не произнесла, лишь понимающе покачала головой, зарываясь удобнее под облаками воздушных одеял.

– Я готова слушать, – решительно произнесла принцесса, широко раскрыв ангельские глаза.

Отец усмехнулся уголком рта и раскрыл книгу на новом рассказе. Пожалуй, милая Элизабет оказалась единственным лучом света и добра в сей хмурый, тяжёлый день.

«… Однажды в дальних веках царствовали четыре мудрых правителя, каждый из коих владел родными Землями. Все они жили в мире и согласии, бесспорно подчиняясь непреложным Законам, кои установили тысячелетия назад уважаемые новыми поколениями предки. Те в свою очередь были одарены мудрыми знаниями самими Пату.

Все последующие поколения правящих семей подчинялись сложившимся устоям, свято веря в их праведность. Однако однажды для четырёх Земель настали тёмные времена.

Наступило время, когда правители уступили место своим сыновьям, и трон одного из могущественных Земель занял самый жестокий в истории властитель. Прозвали его Севир-варвар. С первых дней господства он не скрывал свою одержимость статься главой четырёх правительств, подчинить себе и изменить законы Высших Сил.

Мечами подчинённых воинов ему не составило особо труда свергнуть правителей иных Земель. Вооружённые острым, тяжёлым орудием, стражники Севира-варвара напали на спящих, мирных жителей близлежащих, не принадлежащих их хозяину, владений.

Безжалостные, кровожадные захватчики разрушали всё на своём пути: скромные, деревянные хижины и ветхие постройки с припасами еды… не остановились воины тьмы даже пред священным храмом. Они выжигали дома дотла, дабы выманить скрывшихся в их стенах жителей, однако многие из тех так и не проснулись в сию ночь…

Одержав лёгкую победу в бою на землях первого правительства, Севир направил своих варваров на восток для захвата оставшихся двух владений Альянса.

Всего за несколько коротких месяцев были подчинены три, прежде свободных и процветающих, правительства. Властителей захваченных Земель прилюдно казнили, оставив тела в висячих петлях на главных площадях столиц.

Однако на том бездонная жажда власти тирана не утолила свою нужду. Севир-варвар решил направить воинов на север за новыми победами. Металлический вкус кровавых достижений над ранее мирно сосуществующими Землями вселил в его душу слепую уверенность в возможность владения всем миром.

Тем временем, оставшиеся в порабощённых Землях воины изо дня в день жестоко глумились над несчастными обитателями, что ещё оставались в живых. С каждым новым рассветом силы в истерзанных телах мирных горожан утекали скорее, чем вода из ведра с пробитым насквозь дном. Люди стали погибать от голода и деспотичной власти Севира-варвара.

В одном из правительств ранее плодородная земля истощилась и более не приносила щедрые плоды природы. Главный источник пищи для Земель Альянса превратился в десятины пустоши.

Земли иного владения, прежде славящиеся поистине талантливыми художниками и великими умами, также скоро погибло под гнётом войск. Жители отказывались создавать что-либо прекрасное и гениальное для тирана, за что были беспощадно казнены.

В последнем угнетённом правительстве жители намеренно создавали для завоевателей негодные одежды. Узнал о сём, Севир-варвар приказал отсечь руки тех, кто хоть единожды касался тканей.

Уж сколь скоро жестокий правитель завоевал Земли, так же вмиг их и разорил…

Отныне каждое новое сражение истребляло ряды его собственных воинов. Некогда лучшие бойцы превращались в измученную, бесполезную ветошь.

Немало воинов сбежали не в силах исполнять приказы самодура, однако большинство погибли от рук противников либо же голода. Яко воодушевляющая цель завоевать неизведанные Земли скоротечно обращалась в прах.

Истощив души жителей завоёванных правительств и собственных воинов, Севир-варвар направил свой гнев на заговорщиков, кои помогли ему разрушить веками строившийся и устоявшийся мир четырёх Земель.

Меж силами высших рангов возникли острые раздоры. В потаённых частях замка стались чаще проходить сокрытые от лишних глаз собрания с намерением лишить тирана власти.

Попытки избавиться от властителя по законному пути не привели к желаемым результатам. И всё же недовольство народа новой жизнью нарастало с каждым днём.

В то время выжившие повстанцы угнетённых правительств собирались воедино с твёрдой уверенностью дать последний, сокрушительный отпор. Они жаждали лишь одного – восстановить равновесие и покой прежнего уклада.

Ранним прохладным утром на Земли Севира-варвара ступили те, чьи родные Земли он превратил в бедные руины. Чужестранцы наполнились намерением сразиться с врагом, пускай в последнем, но неистовом бою!

Меж тем, в стенах замка коронованного тирана царили беспокойства. Потаённое недовольство правителем возрастало неумолимо. Глубокой ночью, всего за несколько часов до прибытия повстанцев, приближённые властителя собрались в дальних покоях замка, где приняли решение осуществить план свержения Севира-варвара.

– Действуем ранним утром! – заключил один из подданных.

На пороге первых лучей солнца ещё властвующий правитель пробуждался от неспокойных снов, где его преследовали тёмные силуэты. Были ли то облики толпы иль безымянные, безликие тени – Севир не в силах был понять, однако присутствие неведомых существ ужасали.

«Должно быть, предвестники беды», – думал он.

По коридорам холодного, мрачного замка скромно ступали ножки юной служанки. Облачена та была в одежды невзрачных тонов, волосы – скрыты плотно подвязанным платком… едва заметно дрожащие руки держали серебряный поднос с последним завтраком для господина.

Девушка приближалась к покоям повелителя, однако в мыслях своих она вспоминала тяжёлый, пронзительный взгляд аристократа, оставившего на подносе графин с ядовитым вином…

Стражник предупредил о визите прислуги. Робкая девушка пожелала повелителю приятной трапезы, бесшумной поступью скрывшись прочь.

Правитель, не удостоив и словом, лишь проводил служанку надменным взглядом.

Тем временем полные орудий, разъярённые жители четырёх Земель приближались к замку ненавистного хозяина владений. Повстанцы не коснулись местных обитателей, приняв главной и единственной задачей освобождение правительств от жестокого гнёта варвара.

Однако восставшим не было ведомо о схожих целях иных подданных…

Приближённые советники собирались в стройный ряд, направляясь к последним мгновениям жизни правителя. Эхо их твёрдой поступи разносилось по бесконечным, пустым коридорам, отбиваясь страшной тайной о холодные, каменные стены замка.

Правитель уже испил сладостного напитка, когда услышал приближающийся к покоям топот.

Распахнулась тяжёлая, массивная дверь. В комнату вошли они… «предвестники беды».

Повелитель намерился прогнать незваных гостей, кои посмели самоуверенно ворваться в его покои, однако в следующий миг он ощутил острую боль в груди. Дыхание участилось, силы стались иссякать.

Правитель пал на колени. Не в силах произнести ни слова, он протягивал судорожно дрожащую руку в тщетной надежде, что заговорщики ринутся спасать своего властителя.

Однако те лишь безмолвно лицезрели, яко Севир искажает лицо от неимоверной боли. Один из приближённых развернул широкий холст, оглашая текст добровольного отречения и временной передачи власти присутствующим.

Лишённые эмоций лица, пронзающие до костей слова – всё растворялось в неясных контурах и туманном шуме. Всего несколько коротких вдохов спустя Севир погиб от рук сих, кто помог создать в нём «жесточайшего из правящих прежде». До скончания веков его грязная душа останется в плену цепких лап сил зла тёмного мира, где каждая секунда пребывания невыносима и мучительна для любого из смертных.

Провозгласившие себя новыми совладельцами Земель ещё некое время смотрели на безжизненное тело на холодном полу, будто в попытках убедиться в окончательном уходе падшего правителя.

Тотчас в комнате вновь послышались отголоски бесчисленных шагов. На пороге распахнутых дверей показались повстанцы – полные гнева и решимости совершить месть за разворованные Земли и души. Однако сие уж оказалось невозможным.

В тесном кругу присутствующих повисло недолгое молчание, за коим последовали длительные часы переговоров.

После сего дня прошёл не один десяток лет, покуда жители правительств оправлялись от последствий бездонной жадности и ненасытной жестокости Севира-варвара.

Его история послужила верным уроком для последующий поколений правящих семей…»

Правитель прочёл последние слова и сложил страницы переплёта. Взглянув на свою дочь, он заботливо провёл грубой рукой по её шелковистым прядям.

– Элизабет, я надеюсь, ты уяснила, о чём повествует рассказ?

– Да, отец. Жадность неправедна…

– Быть может, о чём-либо ещё?

– Полагаю… об одном Законе Пату – «Грешника, нарушившего равновесие Альянса Земель, ожидает мучительная кара Высших Сил!».

Одобрение в глазах отца не заставило себя ждать.

Подумав, что родительский долг исполнен, он решил вернуться к роли правителя, однако дочь заставила уделить ещё пару кратких минут:

– Я лишь хотела узнать… – неуверенно произнесла Элизабет.

– Что именно? – поторопил отец.

– Мне известно о строгом запрете нарушения Законов Высших Сил, кои должны соблюдать все жители Земель. Прежде вы рассказали о последствиях вступления в брак с жителем иного правительства – влюблённых изгонят в чуждые земли, как и прочих маргинатов…

– Всё верно.

– Стоит ли страшиться сего изгнания? Что ужасного в «чуждых землях»?

Правителя вдруг охватило необъятное чувство злобы. Однако при взгляде на наивное личико маленькой дочери он был вынужден сдержать своё раздражение.

– Позволить допустить изгнание – значится покинуть родные Земли навсегда и предать всё, что строилось веками уважаемыми предками, а посему я настоятельно требую никогда не поступать сим образом!

Девочка смиренно кивнула и перевела разговор к сторонней теме:

– А кою сказку вы расскажете следующим вечером?

– Завтра я отправлюсь в граничащее с нами правительство и буду отсутствовать несколько недель, а, быть может, и месяцев.

Грусть в глазах принцессы проявилась так же ясно, как очертания лица на чистом зеркале.

Правитель не стал более задерживаться, однако, прежде чем вернуться к делам родового долга, он решил пожаловать в восточную часть замка, по пути повелевая оповестить писателя о своём приходе.

– Доброго вечера, Ваше Величество! – поприветствовал подданный.

– Доброго. Я явился с поручением – написать сказку для Её Высочества…

– Те, что я изложил, более не пригодятся, Ваше Величество?

– Пригодятся. Ты добросовестно справляешься с обязанностями. Мне лишь необходима одна, особая история. Принцесса Элизабет задумывается о вещах, что, на мой взгляд, не соответствуют интересам её возраста.

– Что вы имеете ввиду, Ваше Величество?

– Она любопытствует о причинах запрета вступления в Союз с жителем иного правительства.

– Полагаю, то – лишь невинный интерес.

– Ей не следует размышлять о подобном. Однако вопросы её не исчерпываются, а посему необходимо описать историю, повествующую о страшных последствиях нарушения запрета – о страданиях в жестоких муках тех, кто предал родные Земли.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

__________

На рассвете следующего дня правитель Земель «Раута» уже направлялся в дальнюю дорогу в сопровождении верных, бесстрашных воинов и намерением изгнать непрошенных гостей Союзного правительства.

Тем временем принцесса только раскрывала сонные, небесно-голубые глазки.

– Как вам спалось, Ваше Высочество? – поинтересовалась нянечка.

– Вполне неплохо… – с малой долей печали ответил маленький ангел, укрытый воздушным облаком.

Нянечки уже стояли наготове исполнить обыденную рутину. Элизабет одели в нежное кремовое платье и столь же скромные туфельки, что будут отзываться в тот день тоскливым эхом по одиноким коридорам замка.

С момента пробуждения Элизабет ощущая себя словно бездушная кукла – ручки поднимала неохотно, ножки передвигала неторопливо, едва ли не волоча по полу.

Заметив пасмурное состояние принцессы, Марта тут же обратилась к ней:

– Ваше Высочество, тревожит ли вас что-либо? Вы уж совсем невеселы. Быть может, нездоровы?

– Отец меня не любит? – слёзным, тихим голосом произнесла Элизабет.

– Отчего вы так решили, Ваше Высочество?! – испуганным голосом ответила няня. – Он вас безгранично любит!

– Он более не проводит столь же времени со мной, как прежде. Не играет, не гуляет, мы и обедать перестали за одним столом. Отец лишь иногда читает мне сказки пред сном, и только.

– Ах, вы об том… – облегчённо вздохнула Марта. – Поверьте, Ваше Высочество, от того, что правитель стал проводить с вами меньше времени, вовсе не значит, что его любовь к вам иссякла. Дело в том, что в настоящее время для вашего отца настали нелёгкие времена. На владения «Матур» напали давние недруги, и теперь наши воины храбро сражаются за владения союзников.

– И… сколь долго будет длиться в сия война?

– Боюсь, что я не ведаю. Никто не в силах знать о том. Нам лишь остаётся надеяться на скорейший… благоприятный исход сражения, – меж Элизабет и Мартой застыло угрюмое молчание, и нянечка решила внести хоть каплю светлых красок в диалог с принцессой. – Поверьте, ваш отец – сильный и умный правитель, а его воины славятся бесстрашием и превосходными навыками родового предназначения, а посему никто даже на короткий миг не сомневается в его скорой победе над врагами.

Элизабет, наконец, улыбнулась, приободрившись последними словами.

– Марта… Благодарю тебя! От сердца! – произнесла она и, поддавшись неожиданному порыву души, крепко обняла нянечку.