Читать книгу Нелюди 2. Шаг в бездну - Екатерина Косьмина - Страница 4

4

Тусклое Солнце сдавлено броней облаков. Лето кубарем падает в золотой ворох листьев, сыплет из лукошка грибы да сушеные ягоды, брызжет соком перезревших плодов. Уоллас упускает смену сезонов, и перед ним раскидывает колючие объятья суровая Осень. С земли исчезает желтый налет, ночи становятся очень холодными. Порывы зловонного ветра бесцеремонно срывают с губ пар и волокут его прочь, а мох по утрам белеет ковром из эльфийских волос.

Уоллас шагает по инею, оставляя темные следы. На ноги он попробовал пристроить войлочные лоскуты, но те стали удручающе влажными. Пришлось продолжить ходить босиком. Он уже начал готовиться к здешней зиме: озаботился деревянными башмаками, осталось только второй из колоды дорезать, – внутрь хорошо обмотки пойдут. Собрал охапку отслуживших в трактире шкур для одежды, лысую голову на эльфийский манер увенчал колпаком по размеру. Теплую шапку связал один из старых батраков, и ничего за работу не стребовал.

Странно, но все эльфы обожают вязание, несмотря на свои безалаберность и неспособность счет применять. Цвет они понимают по-своему. Уолласу любопытно увидеть мир их глазами, только не хотелось бы в таком жить. Похоже, бытие светлых состоит из унылых серо-бурых тонов, в которые краски смешались. Вяжут все больше из грубой шерсти местных овец, пасущихся на мху и чахлой траве, с серьезными лицами выплетая шишки, косицы и полосы. Иногда даже на рисунки замахиваются. Луну, звезды, облака с солнцем, растопыренные снежинки, желуди или танцующих сородичей могут изобразить. В мире без женщин бабьи дела получают мужскую сноровку.

Заглянув в трактир со двора, Уоллас видит, как бродяги располагают рукоделие рядом с посудой. Курят, треплются, пьют и деловито стучат деревянными спицами, непременно бахвалясь получившимися частями одежд. Один раз обслуга не углядела, и хмельной светлый смеха ради распустил завершенный рукав у фуфайки другого. Вспыхнувшая потасовка кончилась смертоубийством, Им кликнул Уолласа со двора. Уоллас вместе с кухонными отморозками скрутил сыплющего проклятиями убийцу и передал подоспевшим дозорным. Больше в «У Тохто» примечательного не происходило, разве что мелкие, обычно бескровные стычки, заканчивающиеся шумными пьяными примирениями.

Быт наладился и поволок его, как попавшее в стремнину бревно. Мысли заполнились ежедневными хлопотами да простыми заботами: как заработать больше еды и утеплить к зиме свою лежку. Перебираться в сарай к хмырям Уолласу не хотелось.

На хья теплая одежда с чужого плеча: потрепанная куртка, штаны, от колен до щиколоток теплые шерстяные обмотки, а ниже покрытые грязью стоптанные башмаки. Парень все так же тяжело опирается на костыль. Он останавливается посреди двора, осматривает хозяйство Тохто так, словно в первый раз его видит. Растения подле трактира порыжели, прибились к земле, обнажив щель между домом и почвой. После дождей там стоит лужа непросохшей воды, и в излюбленном месте хья не сныкаться.

Кроме хья, на дворе никого нет. Уолласа эльф не замечает, – тот скорчился за крыльцом в ожидании указаний. Постояв, калека плетется к дальней заготовке с дровами. Там тяжело оседает на землю. Спрятав лицо в грязных ладонях, хья начинает мелко трястись. Обострившийся слух Уолласа разбирает сдавленные, почти беззвучные рыдания, похожие на хрипы зашибленной твари.

Уоллас обнаруживает себя прущим в сторону хья. Поравнявшись, он плюхается рядом на задницу и долго слушает, как светлый безуспешно давится плачем. Надо же, тот ошметки гордости сохранил: даже перед выродком не хочет являть слабину. Успокоившись, Хья утирает рукавом мокрые щеки. У эльфа почти человеческая рука, только очень сухая, костистая, грязная, с остриженными под корень когтями.

Пытаясь привлечь к себе внимание, Уоллас прочищает горло. Хья смотрит перед собой в никуда. В прозрачных глазах стоит ледок слез.

– Эй! – Тихо зовет его Уоллас.

Словно проснувшись, светлый медленно поворачивает вихрастую голову. Неровно оболваненные волосы торчат слипшимися влажными прядями.

– Уоллас. – Уоллас тычет себе в грудь, потом показывает пальцем на хья. – А ты?

Дважды медленно повторяет жест и свое имя. Теперь парень настороженно пялится, и от его холодного взгляда становится не по себе. Уоллас жалеет, что решился с ним разговаривать: угнетает тягостное ощущение, будто делает что-то неправильное. Может, мерзость хья как проказа заразна.

Калека жалко шмыгает соплями в носу. Эльф как эльф. Только на вид очень заморенный. Обряди в яркие тряпки, будет как из мамкиных высших, в бурые – встретишь с караваном в Лесу.

– Уоллас. – Уоллас терпеливо твердит как можно более дружелюбно.

– Я тебя понимаю. – Вдруг тихо, на ладном всеобщем отзывается светлый, и Уоллас вздрагивает от удивления. Сразу становится тошно, словно его долго дурили, – выходит, хья с самого начала мог разобрать разговоры. И даже не попробовал к Уолласу обратиться. Хотя, если подумать, хья это зачем?

Растерявшись, Уоллас повторяет:

– Уоллас!

– Ага. Олас. – Качает головой эльф, ковыряя шов на штанине. – Прости. Меня теперь никак не зовут.

– А…?

Из трактира доносятся хмельные вопли. По крыльцу топочет несколько пар башмаков. Привычно подобравшись всем телом, хья настороженно оборачивается, смотрит в сторону входа. Но по двору идут только ссутулившиеся, с руками в карманах батраки. Никто не смотрит в сторону низших. Натрудившись за ночь, те спешат вернуться в барак.

Хья объясняет:

– Я же хья, Олас. Меня братья без имени продали. – Его голос срывается, звучит с мучительной безнадежностью. – Тебе тоже надо?

– Нет!

Как такое в бошку пришло!?

– Тогда… Зачем? – Поколебавшись, уточняет калека.

«И правда, зачем? Зачем я с ним говорю?» – Дивится Уоллас. Сам себе не может ответить.

На заросших плешивой щетиной щеках эльфа блестят стеклянные полосы слез. Сбежали-таки, предатели. Хья жаль. Как жаль всех, кто попал в общее с Уолласом колесо.

Уоллас шарит в складке одежды:

– Жри. – Протягивает сморщенный плод, похожий на свернутую в кукиш ладонь. Они все такие, чудные, с наглой пупыркой из бока. Местные кукиши любят, а в глотку Уолласа еда проскользнет, не заметишь, – к тому же, мяса там нет, одна лишь толстая кожа да немного бледно-розовой мякоти. На закате он выловил овощ у себя в ведерке с помоями и сразу же о край рубахи обтер, для доходяги оставив. Теперь плод комочком лежит посреди натруженной серой ладони.

– Я видел тех тварей. Ты же говорил про собак? Такие, разные, живут во дворах у людей? – Внезапно признается хья, голодными глазами глядя на предложенное угощение.

Уоллас хмурится, не сразу смекнув, отчего эльф вспомнил про псов. Давно дело было, забыл разговор.

Его озаряет догадка:

– Слушай, а ты в Акенторфе бывал?!

Светлый неопределенно соглашается:

– В тот год. – Он с опаской, поджав уши берет с раскрытой ладони еду и начинает жевать.

С постоялого двора доносится рявканье Има: «Хья!»

Лицо хья мертвеет. Сплюнув круглую косточку, калека ищет костыль. Уоллас протягивает ему опору, и хья ковыляет к трактирщику.

Уоллас провожает взглядом хромую фигуру. Ему становится грустно. Он рывком поднимается и, чавкая ногами по грязи, спешит в свой уродливый дом.

– Хорошая работа. – Раздается на всеобщем с мелодичным светлоэльфийским выговором. Редко кто говорит так красиво.

Не оборачиваясь, Уоллас скупо кивает. Успел привыкнуть, что праздные гости любят глазеть на чужую возню. В сухую погоду светлые кучкуются на корточках между трактиром и постоялым двором, болтают, курят трубки или сплевывают кашицу из болотной травы, посматривая на Уолласа: отдыхается особенно сладко, когда кто-то рядом батрачит.

Своей огромной самодельной лопатой Уоллас роет очередную канаву. Жижа чавкает, края стягиваются, внизу блестит проныра-вода. Сколько не бейся, ничего у него не выходит, – подтопляется почва. Хоть иди к Тохто винись.

А еще этот пристал, знай подначивает:

– Хорошая работа.

Рыкнув, Уоллас распрямляется и ищет взглядом пришлого наглеца. Так и есть, ему снизу вверх лыбится смутно знакомый эльф. Поймав на себе взгляд, по-птичьи склоняет голову на бок и дружелюбно повторяет, будто тупому:

– Работаешь, говорю, хорошо.

Уоллас с подозрением принюхивается. Таких пришлых здесь называют «речными», они отличаются от болотных. Плодятся в деревнях вдоль реки. Растут там, где воздух без марева да туманов, питье чище, а пища богаче, от чего получаются гладкими да пригожими, не то, что тутошние упыри. Речных в последние дни много явилось, на общем как родном изъясняющихся. С остальными не спутать, ведь у них даже одежда своя: другого покроя добротные смоленные куртки с глубокими капюшонами и меховой оторочкой, прямые, с боковыми раструбами юбки выше колен, а под ними кожаные штаны, которые в сапоги заправляют.

Уолласу гости не нравятся: слишком на головорезов похожи и всегда смотрят волками. Околачиваются все больше вайнами, с местными дружбу не заводят. Зачем они здесь, Уоллас не знает, – может, какую-то торговлю ведут. На выдохшихся за лето караванных бродяг эти светлые мало похожи.

Эльф пришел с открытым лицом, без вайны, и Уолласа не боится. Щурится злыми глазами с овальной крошкой зрачка: они стылые, водянистые, обрамленные воспаленной кожицей век. Как у Има, выражение ускользает. Наглец без возраста и весь какой-то помятый. Словно много дней провел на ногах, или, может, накануне упился в трактире.

Работа Уолласа нехороша, и ни к чему доброму этот разговор не ведет. Он выродковым существом дерьмо чувствует: несет как от нужника в солнечный день.

– Ну и как, нравится быть ученым выродком в Лунных Камнях? – По-простому спрашивает светлый.

Уоллас поводит башкой, а затем, не заметив соглядатаев, крепко задумывается. Что чужеземцу от него нужно? Какие игры вздумал вести? Как приличней ответить, – как к равному или как к господину следует обращаться? И что говорить, дабы за длинный язык не воздалось?

Может, этот жук над ним потешается? А он своим жбаном дрянной шутки не понял?

Впрочем, эльф легко освобождает от необходимости отвечать. Достает откуда-то из-за спины и протягивает связку стреляных бегунков:

– Успел попробовать? Небось, последние в этом году. – Странно, лука при охотнике нет. А бегунки крупные, каждый с уолласов палец длиной. Всего их в связке не меньше десятка. За ножки друг к другу примотаны, только крылья как кленовые листья торчат. Птичек тянет сожрать целиком, вместе с костями и щекотными перьями.

Уоллас супится, не зная, следует ли принимать щедрый дар. Это не от Тохто подачка. Словно угадав мысли, светлый невесело ухмыляется и скребет плешивую бороденку:

– Бери-бери, мы такое не жрем. Для дубленых потрохов нужно на здешних болотах родиться. Повара нам кипятят воду и в отдельном котле все вываривают. – С этими словами пришлый зябко одергивает ворот потрепанной куртки. Он тепло, по погоде одет, – это единственное, что Уолласу нравится. Хоть не бродит расхристанным, как здешние немерзлявые злыдни.

Рассматривает значок клана, в очередной раз удивляясь: книг у них нет, письменным языком, похоже, вовсе не пользуются, игнорируют вывески и прочие штуки, но свою одежду помечают со странной исправностью. У сердца и, наверное, на спине куртки грубо вышит символ клана, скалящийся череп чудовища, выродка или твари, – тяжело эдакого хрыча опознать, – пустоглазая башка нахлобучена непонятно на что, и везде какие-то листья. Светлый щеголяет в плотном шерстяном колпаке и полосатом шарфе, на три раза обмотанном вокруг шеи.

– Места здесь противные. В конце лета всякая разумная тварь туда, где лучше спешит. Из Камней даже бегунки улепетывают. А ты, смотрю, угнездиться придумал.

– Я же не птица. – Пожимает плечами Уоллас. – Летать не умею.

Шагает к чужаку, с высоты своего роста рассматривает петли на шапке, – только бы на соблазн пищей не пялиться. Возьмет подачку, и не заметит, как должником станет.

Странный эльф остается на месте. Радостный, на вытянутой руке тычет в Уолласа пучком бегунков:

– Не умеешь? Или лететь некуда? – Хихикает, сволочь, в душу заглядывая.

– Че тебе нужно? – Глухо рыкает Уоллас. Он терпеть эти игры не может, из-за собственного недостатка ума.

– Да так. Ничего вовсе. Зашел расшаркаться, значит, выразить наше почтение. Мы тебя заприметили, когда ты в трактире корячился. Знатно плясал, ну прямо кабан на углях. А ведь мог там всем хребты повыдергивать.

Вот ушастый урод! В лоб как есть говорит! Теперь понятно, отчего эльф выглядит смутно знакомым. Он в толпе прочих гостей пил на птичьих боях. С тех пор добрая ладошка из дней убежала.

А речной продолжает, для убедительности тряхнув связкой птиц:

– Говорю, места в Камнях гиблые. По весне год на год голодные дни наступают. После Перворода совсем станет сурово: плохое лето выдалось, жадное, неурожай на болотах. Везде злая пыль. Хоть вымачивай, хоть вываривай, вся молодая жратва несъедобна.

– К чему ты клонишь?! – Начинает по-настоящему злиться Уоллас.

Нехорошее предчувствие набегает тухлой волной. В глазах темнеет, а потом все становится желтым. Он понимает: речной говорит о гнусной цыплячьей пороше, что укрыла все Лунные Камни.

По-прежнему сжимая в одной руке снедь, эльф достает из ножен кинжал. Небольшой и без особых изысков. Начинает ловко играть, раскручивая вокруг цепких пальцев. На безымянном надето железное кольцо с грубо выбитым значком принадлежности к клану, подобные носит большинство светлых. А на среднем еще одно, каменное. Зацепляют внимание обрезанные коготки, совсем как у злосчастного хья. Успевшему отвыкнуть от людских рук Уолласу они кажутся настоящим увечьем. Затем его увлекает мельтешение лезвия.

Довольный, светлый косится снизу вверх:

– А я ни к чему не клоню. Так, мыслю развиваю. Знаешь, как ща будет? Пришлые начнут сваливать, мы ночь на ночь выдвигаемся. Хья, скоро в Лунных Камнях только местные останутся кости тянуть. Эти твой трактирщик и его жирный повар…

Уоллас отчего-то защищает хозяина:

– Черенок ест – толстый, и не ест – толстый. Он гостей не обкрадывает.

– Конечно. Он не обкрадывает. – По-прежнему лыбится пришлый. Так противно, пожалуй, только эльфы умеют оскаливаться.

– Ты о том, что мне жратвы не оставят? Не беда, тогда попрошусь в Лес на охоту. Должны отпустить. – Переживет зиму на подножном корму, еще своим хмырям в хлев гостинцев натащит.

Эльф замирает на мгновение, и вдруг незаметным глазу движением посылает нож в стену сарая. Тот входит в подгнившее дерево аж до самой резной рукояти. Уоллас моргает от неожиданности.

– Нет. Я о том, что в голод ты сам станешь пищей для нижней части деревни. Тохто твое мясо на зиму запасли. – Светлый скалится, и кончики испачканных в жвачке зубов кажутся красными. – Хочешь забрать моих птичек?

Насильно засовывает бегунков в большие ладони.

– Вернешь нож Рау. Это мы, Гойске и я. Олас, соображай быстро, пока мы о краже не заявили, – оружие-то дорогое. Как объявишься, перетрем.

Это не эльфийский торг. Так, обычное эльфийское вымогательство.

Напоследок еще раз ухмыльнувшись, эльф с издевательской церемонностью расшаркивается, снова скребет свою куцую бороденку и, насвистывая, уходит в строну постоялого двора. Уоллас сверлит взглядом вышитый на его спине череп, не замечая, как пальцы ломают птичьи ноги в увязке.

Он сидит на заднице перед неоконченным рвом. На дне собралась приличная лужа воды. Зато в глазах пересохло, пришлось-таки укрыться третьими веками. Уоллас сжимает крохотный, будто потешный кинжал, случайно колет под коготь. Ранка зарастает быстрее, чем успевает выступить кровь. Не больно.

Душит Материнское Сердце. Он только сейчас обращает внимание, какую тягость доставляет родной амулет: вот почему в последние дни дышалось особенно трудно. Гномья цепочка обхватила раздавшуюся шею и вот-вот начнет резать горло.

Все один к одному. Его предает даже самое дорогое, последняя связь с прошлой жизнью, с собой-человеком, с домом, с Элле… Уоллас с трудом пропихивает кончик когтя под металлические звенья цепочки, оттягивает и всасывает тухлый воздух сквозь сжатые зубы.

В его жизни происходит только плохое. Он словно камень, что сорвался с вершины. Больше не верит, что валуны да ухабы остановят падение. Его лишь пинают, ускоряя полет. С каждым разом их удары больнее, сколы глубже, движение в бездну не остановить.

– Олас. – Засунув руки в карманы, через двор спешит мрачный Им. Холодает, поверх неизменной рубахи с закатанными рукавами трактирщик накинул жилет из драного бурого меха, а шею шерстяным платком утеплил. На ногах у него разношенные башмаки и до колен шерстяные обмотки.

Уоллас внимательно смотрит на того, к кому привык относиться с почтением. Кому он искренне верил. Трактирщик в последнее время смурной. Рассеянный и будто бродит мыслями где-то не здесь.

Значит, как скота решил придержать на убой? Снова давит цепочка, и Уоллас с живостью представляет кухонный тесак, что вскрывает его бычью шею. Потом труп выродка кладут в сарай на мороз. Из мяса с костями всю зиму варят хлебалово.

– Че стоишь?! Ты мне нужен. – Раздраженно рявкает светлый. Замечает увязку в руках.

Уоллас молча протягивает трупики птиц. Он все равно не сможет их съесть, горло передавило тисками. Хозяин кивает, без лишних слов забирая добычу:

Идем.

Уоллас послушно плетется за Имом в сторону хлева.

– Вот, – выплевывает Им. – Мерзавец убился.

Сердце Уолласа сгребает ледяная рука.

Вода в корыте густо-красная, как ягодное варенье. Рядом он видит скорчившуюся фигуру. Голова хья лежит на краю, мертвое лицо умиротворенное, кажется, тот прикорнул, облокотившись на выступ скотной поилки. Все редкие краски в воду стекли, лицо будто слеплено из прошлогоднего снега. На нем только тени да желтоватые синяки.

Уоллас поднимает глаза на трактирщика.

– Ладно. Все равно он был бесполезным. Так и не получилось его навострить. Спасибо, что сам издох, хоть не пришлось убивать. Нам лишний рот здесь не нужен. – Вздыхает Им. – Олас, выброси тело в болото.

С этими словами хозяин уходит в сторону кухни. Наверное, связку бегунков Черенку передать. Проводив трактирщика взглядом, Уоллас рушится рядом с хья на колени. Глина под ним влажно, голодно хлюпает. Стоят последние относительно теплые дни. Скоро земля насквозь промерзнет, заледенеет и до весны превратится в подобие камня.

Сгорбившись, он долго смотрит на хья. Руки калеки утонули в красной воде, вспоротые от локтей до запястий. Они очень похожи, этот мертвец и Уоллас, отщепенцы с опустевшими венами.

Уоллас вспоминает о кинжале, что спрятан за пазухой. Интересно, он бы смог вот так все закончить, добавив в корыто ведро черной крови? Обломать все надежды трактирщиков? Испортить мясо еще до начала морозов?

Нет здесь жизни для хья. Убился, и правильно сделал.

А его, Уолласа, пожалуй, и правда задумали съесть. Вспоминаются скромные запасы в сарае, опрятные увязки на полках. Свежие, этого сезона плоды, тщательно обмытые от желтой пыли, что хранятся отдельно от прошлогодних остатков. Речные светлые часть урожая втридорога продавать принесли, а он, чурбан, как обычно ничего не приметил…

Вздохнув, Уоллас подтягивает к себе труп. Сильно пахнет кровью, и от густого железного запаха впервые за долгое время его начинает мутить. Уоллас давит позывы, и вдруг обнаруживает, что это рвущиеся из глотки сухие рыдания.

Кого он оплакивает? Неужели, прозрачного бедолагу, воплощение гнили этого гиблого места?

Встает и, шмыгнув носом, поднимает на руки труп. Несет, словно ребенка. Голова эльфа откидывается, обнажив залапанную синяками бледную шею с холмиком кадыка. Рот приоткрыт, зияют дыры на месте выкорчеванных зубов. Уоллас отводит взгляд от изуродованных десен. Хья вызывает смешанную с брезгливостью жалость, теплую и противную, как подтек мочи на ноге.

Начинается изморось, мелкая капель сыплется с неба, смешиваясь с влагой тумана. Болото везде, хлюпает под ногами, обволакивает в воздухе, через ноздри забирается в душу. Он не заметил, как глубоко успел в здешней топи увязнуть. Ему здесь нечем дышать.

Подходит к трясине, та манит обманчиво невысокой водой, пронзенной копьями ржавого камыша. Там, на дне, хранилище тайн, полное схороненных трупов. Сейчас добавится новая хапка костей.

– Вот твоя свобода, хья, – сердито шепчет Уоллас, не зная, что течет по щекам, дождь или слезы.

Он с усилием отбрасывает от себя мертвеца. Труп неловко простирает конечности и плашмя плюхается на воду. Потом Уоллас следит, как с сытой неторопливостью смыкаются хляби трясины.

Поверхность болота вновь становится ровной. Только капли дождя бередят мелкую рябь. Уоллас опускает голову и, крепко зажмурившись, простит Матерей с Луны не судить с всей строгостью самоубийцу. Почему-то ему кажется, что так будет правильно, – в конце концов, больше за хья просить некому.

Тотчас чувствует себя дураком, – с этим своим сопливым сопеньем на общем. Разве вечные прислушаются к выродку? Разве их волнуют судьбы отбросов? Разве трогает что-нибудь, кроме жирности подношений? Мир светлых жесток, жалости здесь не находится места. Их богини – воплощение сущности эльфов.

Он обращается было к родному Небесному Человеку. Но человечьего бога за хья еще несподручней просить. Да и сам он теперь кто? Так, нелюдь лесная.

Нет для него больше высших. Молитвы некому возносить.

В ушах разливается нарастающий вой. Сначала кажется, это стонет он сам. Потом Уоллас разбирает, что клич исходит из глубины Леса, зовет воротиться, – и в этот миг он принимает решение.

Протискивается в дверной проем гостиницы Тохто. Уоллас не был внутри с того времени, когда ждал здесь полуухую сволочь. С тех летних дней здание высохло. Хотя, по правде, это Уолласа разнесло вширь, – вон, как знатно натянулась цепочка.

Внутри по-прежнему влажно и душно, пахнет сеном, теплом, деревом, жрачкой, кожей и шкурами. Смердит осенью. В давящей стенами тьме его распирает желанием рвануться на волю. В тесноте он чувствует себя зверем в охотничьей яме.

Прочь, прочь отсюда! Прочь из ненавистных Лунных Камней!

Приходится вламываться за каждую плетеную створку, проверять тесные комнаты. Тяжело пыхтя, он приплясывает, к возбуждению примешивается чувство неловкости. Неприятно подсматривать чужое исподнее. Он ищет Рау, бегло оглядывая каждую из эльфийских клетушек. Некоторые гнезда пусты, убраны в ожидании новых гостей, в других разбросаны вещи и сбита солома, но в большинстве копошатся полусонные эльфы в нижней одежде, ворчат на Уолласа, требуя притворить плетеную створку двери.

На Уолласа крысится пожилой эльф. Уоллас угрожающим рыком осаживает старика прежде, чем успевает подумать.

Вайна Рау нет. С каждой новой обманкой сердце начинает колотиться быстрее: вдруг он что-то запамятовал? Обманулся, неправильно понял?

Обшарив весь сруб, Уоллас собирается ни с чем продираться обратно во двор. А потом соображает, что забыл про клетушки у дальней стены. Там совсем тесно. Приходится боком переть напролом, цепляясь одеждой за недотесы сучков.

Добравшись до рядочка дверей, он толкает самую первую, – и с облегчением узнает половину от Рау. Того, кто приходил с бегунками.

Сложив ноги крест-накрест, эльф сидит в гнезде из соломы, в кромешной тьме починяя исподнее. Рядом разложены походные вещи. На грубо сколоченном низеньком столике стоят трактирная крынка с водой и плошка с парой рыжих плодов. Позади речного, свернувшись в клубок и укрывшись шкурой, дрыхнет бродяга-напарник.

Эльф поднимает глаза, и Уоллас отшатывается, – одно страшное мгновение ему кажется, что несчастный хья выбрался из болот. Волосы светлого обкорнаны точно так же. Клочьями, будто их тупым ножом обстригали.

«Он же раб», – осознает Уоллас. В его голове разбивается чашка.

– Ты че приперся, болван?! – Шипит речной, метнув быстрый взгляд за спину Уолласа. – Вали, жди за сараями!

Позади него хозяин что-то сонно ворчит.