Читать книгу Укротитель. Остановить апокалипсис любой ценой - Екатерина Сереброва - Страница 3

Наутро голова Миши прояснилась. Он специально переночевал в машине, оставив брата в помещении, чтобы и самому справиться с утратой, и Паше дать возможность погоревать одному. Теперь же он не чувствовал по отношению к умершим Саше и Максиму острой боли, остался лишь осадок. Михаил уже пережил расставание с Александрой и воспринял его тогда хуже, чем смерть. Мише было жаль и ребенка, но им почти и не довелось общаться, сблизиться. Вот Паша… Паша наверняка отдал Александре с ее сыном всю душу. На него вчера страшно было смотреть.

Апокалипсис или нет, а необходимость бороться, искать причину несчастий мобилизовали Мишу. Ольчановский-старший почувствовал в себе силы и что-то сверх того, убеждающего Михаила в том, что это именно его задача. И с другой стороны, помощь Паши была важна. Борьба могла вернуть им утраченное единство, семью. Да и подобная цель была хорошей мотивацией, чтобы поскорее прийти в норму и справиться с эмоциями. Мише труднее было видеть мучения Павла, нежели переживать за себя. И это мешало сосредоточиться.

Михаил с опаской заглянул в гараж. Он не умел утешать и до сих пор помнил слезы двенадцатилетнего Пашки, когда Миша в свои семнадцать подбирал слова, чтобы сообщить о гибели родителей. Ему и самому было безумно непросто справляться, но малой должен был узнать от него, нежели от посторонних. Так и сейчас, Михаил тоже пережил потерю, но она однозначно хуже сказалась на Паше.

К счастью, младший пробудился и не выглядел окончательно потерянным. Лицо его было по-прежнему скорбящим и несчастным, но в меру. На задумавшего самоубийство Пашка тоже похож не был.

– За гаражом есть рукомойник, – обронил Миша, чувствуя себя неловко в собственном убежище. – А в холодильнике закуски.

– Спасибо, я все нашел, – кивнул Паша. Он чинно сидел на диване, копаясь в телефоне, рядом была аккуратно сложена постель. Что ж, по крайней мере, брат ее расстилал.

– Расскажи все, что знаешь об Апокалипсисе, – попросил Миша, решив, что пришел черед. – В чем суть? – устроился он напротив него, на стуле.

Павел странно посмотрел на брата, словно не расслышал или не понял, а может, и все сразу. Михаил не торопил его.

– Все начинается с семи печатей, – медленно проговорил Паша. Он просто долго вспоминал. – Агнец Божий снимает одну за одной. Первые четыре – всадники на конях. Первый – Завоеватель с луком, о котором я говорил вчера, второй – Война с мечом, третий – Голод с мерой, последний – Смерть с косой. Подробностей я не помню.

– Да и этого сполна хватает. Есть план, как остановить его?

– И не представляю. Их не уговоришь, – и тут Пашу как вырубило. Он замолк, уставившись в одну точку перед собой, а потом запричитал: – Я должен был предвидеть… Был же знак у дома, почему я не понял?

– Пашка, не загоняй себя, не дай себе сдаться! Мы выстоим и выясним, что происходит, обещаю.

Паша и на секунду не взглянул на брата. Он пребывал в особом трансе и был глух.

Только сейчас Миша услышал, что радио трещало фоном. Восприимчивое ухо Михаила уловило знакомый голос, объявляющий погоду. Он прибавил звук.

– Засуха в одних районах и грозы, молнии со снегом – в других. И это в мае, – подытожил Миша. – Готов согласиться, разумного объяснения нет. Слушай, мне кажется, стоит поискать этого радиоведущего. У него побольше информации.

– Да… – рассеянно кивал Паша.

Нет, Пашка мог застопориться и, кто знает, ждать ли следующего удара, и когда. Потому как младший Ольчановский был уязвим, как никогда.

Мишка резко поднялся, добрался до сейфа и извлек оттуда винтовку с патронами. Он повел за собой и Пашу. Лицо у брата было каменным: что на охоту, что на эшафот – ему было без разницы, куда идти. Михаил оставил Павла отрешенно стоять у стенки гаража, а сам торопливо расставил банки на заранее приготовленном бревне, где он и сам тренировался не раз.

– Бери и стреляй, – скомандовал Миша, вручая Пашке винтовку.

Паша потерялся во времени и пространстве, поэтому вообще не понял, что ему делать. Михаил настойчиво повторил свой приказ, и Павел невольно подчинился, принимая в руки оружие. Кое-как наведя прицел, он нашел через него мишень и выстрелил.

Перед Пашей проявился образ отца, его голос прозвучал в голове: «бери и стреляй» – на охоте папа повторял эту фразу постоянно.

Они с Мишкой потеряли обоих родителей разом, когда Паше было двенадцать, а старшему – почти восемнадцать. Мише удалось добиться опеки над младшим, и какое-то время он успешно справлялся с ролью: устроился на работу, научился варить простенькую еду. К ним порой приходила и двоюродная тетка. Жили братья дружно и мирно, пока у Миши не начались проблемы с законом. Мелкие стычки и серьезные драки, кража еды для них двоих и, кто бы мог подумать, музыкальных дисков для себя – все это не позволило удержать опеку, и Пашку передали к тетке.

Павел набрал воздуха в грудь и совершил пять выстрелов подряд. Две банки покачнулись – он прогрессировал.

Тем не менее, оглядываясь назад, несмотря на все обиды и непонимания, Паша не хотел лишаться братской опоры. Он ничего бы не поменял, за исключением гибели родителей. Пашка много злился на Мишу за его взрывной характер, но, в конце концов, ближе у него никого не было – это было ясно с самого начала.

Михаил похвалил брата за хорошую работу и воодушевил на продолжение. Павел, выдав робкую улыбку, чувствовал, как по капле, с каждым выстрелом, из него уходила горечь, и поэтому перезарядил винтовку.

Мишка старался в детстве заботиться о Паше, его не в чем было упрекнуть. Советы-то давать было некому. Просто не задалось. Да и сильно доставалось, далеко не всегда по вине старшего брата, о чем мог судить Павел лишь сейчас, с высоты прожитых лет. Но на тот момент их судьбы резко разнились. Один в стремлении быть похожим на папу разбазарил все шансы и счел себя неудачником. Второй предпочел пойти по пути матери-библиотекаря, выучившись на филолога, но музыка, детки и немного религия затянули его сильнее. Так и развело дороги двух Ольчановских. Пока не появилась Александра.

Павел уложил четыре банки из пяти. Темп прицеливания возрастал, а пауза между выстрелами – снижалась. Паша набирал обороты и прикладывал к своей «разминке» все больше стараний.

Саша, став женой Миши, примирила братьев. Но в то же время своим уходом от старшего к младшему разъединила их дальше, чем оно было. Осталась, однако, в сердцах обоих. Паша не лукавил, говоря, что верит в новое воссоединение семьи. Не через Сашу, так через Макса. В мальчике уживались и пытливый ум, свойственный Павлу, и бойкий характер, тяга к спорту, нечуждая Михаилу.

Павел закончил стрельбу и опустил винтовку на землю. Он вспомнил навык, на время забылся, облегчив свою боль, но посмотрел на Мишу и задумался снова.

Теперь они были вместе. Но Паша не желал ценой смерти двух дорогих ему людей мириться с братом. Огорчало, что Миша, кажется, совсем не горевал. Да, он мало общался с ребенком, так как Макс в тот период временно жил у биологического отца в Беларуси. Саша только планировала свести нового мужа с ребенком. Александра и сама по себе немало сделала для Михаила. Много значила для него?.. Были ли его страдания правдой или игрой?

Миша всегда был честен с ним. И в трудные моменты Пашиного детства, и в своих закидонах. Паша многого не понимал, был несправедлив к брату и какие-то его поступки до сих пор вызывали в нем неоднозначные чувства. Но Михаил являл собой истину. Могло ли что-то переломить в нем эту смелость в умении говорить правду и держать удар?

– Побудь здесь, хорошо? Я сам съезжу на радио, – предложил вдруг Миша.

Паша туго соображал и слабо кивнул, не возражая против отлучки брата.

Старший Ольчановский безмерно сочувствовал Пашке. Он почти смирился с тем, что придется выжидать, но выносить страдания брата больше был не в силах. Миша банально стремился сбежать. Он прихватил еды и запрыгнул в свою Тойоту.

Михаил не мог себе объяснить, почему женщина, которую, казалось, он любил, не пробудила в нем массу эмоций после своей смерти. Возможно, участие в чем-то по-настоящему крупном, глобальном (сам Апокалипсис!) так взбудоражило Мишу и лишило всех других чувств. Не нужен был алкоголь, не волновала скучная и однообразная работа механика, бесконечные поиски новой. Михаил нашел себе Дело. Дело, которое он разделит с братом.

Миша забил в навигатор на панели «радиостанция», и он выдал Ольчановскому и маршрут, и точный адрес. Не зря все-таки Михаил потратился на современную модель – отказ от старого-доброго ВАЗа значительно облегчил ему жизнь. Ольчановский, правда, не пользовался всеми гаджетами. Он хорошо разбирался в устройстве машины, но познания Миши в технике внутри салона сильно устарели. Главными плюсами для Михаила в новом авто были система климат-контроль, раскладывающиеся задние сиденья и просторный багажник. Навигатор, подстаканник и прочие прелести были приятным дополнением. Словом, наматывал он много километров, и отраднее было делать это с комфортом.

До офиса радио Миша доехал быстро. То было высокое административное здание, и внутри пришлось попотеть, пока разобрался в схеме кабинетов. Михаил выбрал седьмой этаж и отправился на лестницу. Лифту он не доверял.

***

Журналист Марк Мохов потягивал уже четвертую кружку какао-порошка, пакетик с которым стоял у него под рукой. Ему хотелось и перекусить, но до находящегося в коридоре автомата с легкой закуской неповоротливому из-за все расширяющихся габаритов Мохову было добираться лень. Голод увеличивался, зевота тоже не прекращалась – только какао и отвлекало, да бесцельное швыряние кусочков бумаги в мусорное ведро, в которое Марк даже не прицеливался. Так и работал, окруженный ворохом бумажных комков, опустошенными мешочками из-под печенья и конфет.

Сегодня Марку выпала его смена дежурить в ночном эфире городского радио «Ночные огни». В его задачу входило всего лишь переставлять музыку, соответствующую формату, изредка отвечать на звонки слушателей. Стационарный телефон, заваленный фантиками, и без того обычно молчал (особенно по сменам Марка), поэтому Мохов и не напрягался, не отвлекаясь от методичного переключения композиций на пульте перед собой.

По будням днем он работал корреспондентом в газете, выходившей три раза в неделю, но, как правило, материала в ней набиралось мало и, в основном, она состояла из кроссвордов, гороскопов и поздравлений, особое место занимала криминальная хроника (где самым страшным преступлением их маленького городка считалась кража в магазине). Однако из-за низкой популярности издания и редких ценных новостей, там и ведущий корреспондент получал гроши, а Марк был рядовым. Он отвечал за освещение городских мероприятий, и только подработка в ночном эфире позволяла ему в сумме иметь средний достаток. Если б не официальный стаж, обеспечиваемый Мохову в газете, и не монотонность работы ночного ведущего радио, то он бы давно покинул бесперспективное бумажное издание, канувшее в лету.

Маленькая стрелка настенных часов остановилась на восьми: десяти. Марк мысленно поставил галочку: еще пятьдесят минут, и конец. Самым мучительным было заставлять себя не спать и обходиться минимумом и однообразным запасом еды. Так и тянуло вернуться к привычке юности – коротать время с сигаретой, но Мохов с большим трудом избавился от нее к тридцати годам, поэтому держался изо всех сил, чтобы эти драгоценные четыре года не прошли впустую. С вредной привычкой Марка попрут с радио, а он дорожил данным источником солидной прибавки к зарплате основной работы.

Ни с того, ни с сего загрустив, Мохов подпер щеку рукой, надел наушники и поставил любимую песню – старенькую «House of the rising sun» в исполнении The Animals. Она не входила в концепцию радио, но невероятно успокаивала, расслабляла Марка, что он не мог не рискнуть. Плавная мелодия и довольно понятный английский текст уносили Мохова в приятную даль, он с удовольствием подпевал и умудрялся именно в ней не фальшивить, тогда как любую другую песню безнадежно портил.

Когда в его комнатушку бесцеремонно вломились, Марк перепугался, что к нему нагрянул сам шеф. Отругать за неформатную песню или любой другой косяк. Но перед ним стоял незнакомый, неряшливого вида мужчина. С растрепанными волосами, в мятой одежде он походил на какого-нибудь панка из подворотни и точно не сотрудника радио. Мохов глянул на часы: через двадцать минут ему давать сводку погоды и на сим заканчивать выходы в эфир.

– Зачем вы сюда ворвались? – ошеломленно спросил Марк.

– У меня немного вопросов. Вы – Марк? – басовито спросил чудак.

– А вы, собственно, кто? – он и хотел бы спросить это строгим тоном, но получилось по голосу на порядок выше и тоньше.

– Михаил Юрьевич я. Марк, родной, срочно надо узнать по погоде. Какие изменения были, скажем, за последнюю неделю. Какие странности.

– Я не метеоролог, – предпринял слабую попытку отвязаться от него Мохов. Просто послать или выгнать у него уже не получится: мужчина был слишком внушительным, несмотря на худобу. Высокий рост, широкие плечи и, разумеется, четко поставленный бас – все это сформировало определенный образ. Тот самый тип человека, с которым Марк предпочитал не спорить и ни во что не ввязываться.

– Да я слышал ваши сводки. Может, что осталось? – напирал Михаил Юрьевич.

– Стесняюсь спросить, зачем? – Мохов зажмурился и вжал в голову в плечи во избежание возможного удара.

– Очень важно. Это же несложно и не противозаконно, – на удивление, он сохранил вежливость и не перешел к физическому воздействию.

– Ну… у меня есть листки, – Марк потянулся в ящик стола и извлек помятые бумаги. Чудо, что он еще не отправил их в корзину. – Вообще, в природе творится что-то невообразимое. Даже ученые затрудняются ответить. Никогда такого не встречал. Вы – исследователь?

Журналистская природа взяла верх над Моховым, когда он убедился в безвредности собеседника.

– Типа того. Не знаю вот, с чего начать.

– Если вас интересуют аномалии, то я лично наблюдал одну такую. Озеро, на которое я езжу рыбачить каждую неделю, сильно обмельчало. Не то, чтобы давно осадков не было и поэтому. Отнюдь.

Миша и сам припомнил, что ливни шли почти всю неделю.

– И далеко озеро?

– В соседнем городе. Творится нечто глобальное, не правда ли?

– О, полагаю, ты не далек от истины, друг. Спасибо, Марк, выручил, – взял он бумаги со стола.

– Михаил? – окликнул его Марк, запамятовав отчество. Понадеялся, что и во второй раз не обидится. – Если появится что-то занятное, сообщите мне?

– Непременно, – отозвался тот, открывая дверь.

– Отправляйте на имя Андрея Мохова, хорошо? Марк – творческое имя, – прокричал он вслед уходящему Михаилу.

Мохов с довольной улыбкой скомкал очередную бумажку, запустил в корзину и зажал меж зубов карандаш. Эх, жизнь удалась!

***

Миша вернулся к убежищу. Погодная сводка его не обрадовала и укрепила в необходимости вмешательства: сплошь ураганы, метели вкупе с дождем, засуха… Природа будто помешалась или нарочно издевалась над человечеством. Все эти явления происходили в несвязанных между собой областях и городах, поэтому пока не получили общественного резонанса, взаимосвязей, но, возможно, неделя недостаточно большой срок для установления закономерностей.

Михаилу предстояло убедить малого сделать серьезный шаг. Отказаться от проводов любимой и поехать в путь.

В гараже Миша не застал Пашу и поначалу перепугался. Но затем услышал запах костра, обошел убежище и обнаружил Павла, разведшего огонь и жарящего на нем хлеб и сосиски, оставленные Михаилом вчера. Брат приглашающим жестом позволил Мише присоединиться. Пока они кушали, старший и поделился полученной информацией, своими выводами. Медлил пока о главном.

– И ты хочешь поехать на озеро, так? – Павел спросил его сам.

– Рассчитываю, что и ты тоже.

– Я не против, но… дай мне немного времени. Дня два.

– Нам нельзя терять ни минуты, – активно включился Миша, мотая головой. – Может произойти много новых бед.

– Я понимаю, но… Как оставить их? Похороны… – терзался Паша.

– У Саши есть мама. Распорядится.

– Ты словно равнодушен, – поставил ему в упрек Паша.

– Мне… мне жаль их, – тщательно подобрал слова Михаил. – Но мысль, что мы с тобой способны разобраться с этим, не дает мне покоя. Мы должны выжить, понимаешь? И постараться сделать все, чтобы спаслись и другие. Да, мы не уберегли близких, и в этом моей вины ничуть не меньше, знаю, но теперь нельзя допускать ошибок.

– Почему мы? – страдальчески посмотрел на брата Павел. Сердце Миши дрогнуло, но он оставался непреклонен и неизменен внешне.

– Мы подготовлены! Я тренируюсь неустанно, а у тебя хорошая база. Восстановить навыки нетрудно, как сегодня ты показал со стрельбой. Ты мне нужен, ты – потенциально отличный напарник.

– Я не воин, Миша, – оставался при своем и Паша.

– Ты ценен другим. Сам подумай, если грядет Апокалипсис, как я его без тебя узнаю? – пошутил Михаил, но губы Павла и не дрогнули в попытках смеха. – И в первой помощи ты хорош. Рассчитываю на то, что вдвоем мы к чему-то придем.

– Борьба ли это? – задался вопросом Паша. – Или иллюзия? Ты не убьешь всадника, они бестелесны и нематериальны.

– Неважно, кто враг. Главное, что он несет в себе зло, а это надо остановить. Давай условимся: ничего на озере нет – и возвращаемся домой.

– Тебя это не успокоит, правда? – вскинул брови Паша.

– Я хочу следовать этому пути с тобой, – Миша был откровенен и открыт до конца. – Но если у тебя нет желания, то я не могу настаивать.

– Ладно. Все-таки это я пробудил в тебе стремление к борьбе с Апокалипсисом и печатями.

– Возможно, обернемся за день.

Павел ничего не ответил, а просто прошел в машину, на заднее сиденье. Михаил подсобрал еще некоторых вещей, в том числе и целую сумку с оружием, и молча занял место за рулем. Кинув тревожный взгляд на Пашу через зеркало, Миша тяжело вздохнул и завел мотор.

Стройные ряды деревьев, поля и редкие дома – провинциальная дорога не давала разнообразия в пейзаже. Миша старался не смотреть на брата, целиком погрузившись в вождение авто, но взгляд волей-неволей натыкался на мрачное отражение Паши. Он бездумно уставился в окно, и мыслями явно был не здесь. Михаил увез Пашку с его согласия, однако все равно чувствовал вину за то, что лишил брата важного этапа в прощании с несостоявшейся семьей. Он готов был отпустить Павла и извиниться, если ничего не подтвердится. Честно говоря, Миша боялся своего провала, потому что иначе он вернется к жалкому существованию, только уже без призрачного шанса все наладить. Парадоксально, но конец света, где у него появилась цель, представлялся ему предпочтительнее мирной жизни, где у Миши не было ничего.

Озеро они настигли через час. Михаил не знал точно, оно ли это, но притормозил. Определенные параметры давали понять, что оно самое. Первое, что бросалось в глаза – озеро и вправду высохшее. Довольно глубокая и обширная впадина, а воды мало. Второе – на нем было слишком тихо. Ни птица не пролетит над озером, ни рыбка не промелькнет. Ну и третье – стоял отвратительный запах серы.

– Заедем в город. Перекусим и осмотримся, – произнес Миша первую фразу за все путешествие.

Паша кивнул, не отвечая ни слова.

Михаил бывал как-то в городе, но он не был ничем примечателен. Территория их родного городка была больше, а этот охватывал буквально три района человек на сотню тысяч. Старший Ольчановский отвез их с братом к центру. Там царило оживление, народ толпился, и Миша счел хорошим знаком начать оттуда. Припарковавшись, они вышли пройтись.

На площади громко, размахивая руками, орал похабные песни бомж. Прохожие тут встречались часто, и все изумленно таращились на одетого в обноски и скверно пахнущего мужчину. Потом он начал бегать по кругу и голосить «конец, все упадем в пропасть!».

– Если я стану таким, пристрели меня, – содрогнулся Миша, обходя чудака стороной.

– Не станешь. Это юродивый, – спокойно отозвался Пашка.

– Я и так вижу, что не красавец.

– Юродивый – это не уродливый. Он – пророк. И его слова подтверждают нашу теорию.

– Пророк? Он? – всем своим видом безумец указывал на обратное, никак не на то, что он – пророк, божий ставленник.

– Да. И я бы предпочел послушать, что он скажет.

Паша притормозил, и Миша вынужденно остановился.

– Укротитель красного дракона! – завопил юродивый, показывая пальцем на Михаила. Паша уставился на брата с большим удивлением.

– Дедушка, подскажи, куда нам держать путь, – обратился к нему младший.

– Дракон-дракон! – бомж замахал руками на манер птицы. А потом и закаркал. Миша отступил назад от греха подальше, а Паша, напротив, внимательно наблюдал за безумцем. Прохожие оглядывались на юродивого: кто-то также прислушивался, а большинство старалось быстрее сбежать. Миша прекрасно понимал их, но и брата оставить не мог.

– Озеро! Страшное озеро к юго-востоку, – продолжал юродивый. – Мертвое оно, и техника рядом мертвая. Зло всюду, – пространно провел он рукой, – оно движется с запада. На Востоке живет тот, кто способен вывести народ из греховного Египта. Найди его, – безумец схватил Пашу за воротник, бешено вращая глазами. Михаил дернулся, чтобы помочь Павлу, но тот подал знак «не двигаться». – Найди его раньше, чем Старуха с косой.

– Найду, дедушка.

Юродивый оттолкнул Пашу от себя и поскакал по площади, словно наездник на невидимой площади.

Миша был доволен, что удалось, наконец, уйти от сумасшедшего, мнящего себя пророком. На Павла речь чудака произвела впечатление.

– А теперь переводи, – бросил он Паше.

– Он сказал, что нам надо на озеро на юго-востоке и вообще придерживаться восточного направления. Старуха с косой – видимо, Смерть.

– Понятное дело, а кого мы должны найти? Почему Египет? – сощурился Михаил.

– Что-то о Моисее, наверное, – пожал плечами Миша. – Освободил людей из египетского плена. Пока не знаю, причем тут это.

– А что там про дракона? – полюбопытствовал Михаил.

– Не бери в голову.

– Н-да, негусто… – осмотрел он Пашу. Брат явно лукавил или просто умалчивал, поскольку о красном драконе определенно знал, судя по реакции. Но Миша берег его чувства и не хотел сейчас спорить или указывать на это.

Ольчановские синхронно направились в закусочную. Они ограничились скромным обедом, включающим лишь горячее блюдо. И тут явственно выяснилось, что наличных у них совсем мало. Миша скопил немного на черный день. Павел же успел прихватить с собой из дома только паспорт и зарплатную карту учителя. Михаил смотрел на озадаченного братишку и понимал, что тема денег сейчас для него неактуальна. Между тем, раз они собирались колесить в поисках истины, то много уйдет денег и на бензин, и на человеческую еду. Возможно, им все-таки придется вернуться, захватить вещей Паше, пополнить припасы. Примерное направление к цели теперь у них было, так что…

Внезапно зазвенела, затряслась посуда, зашатался под ними пол. Михаил схватился за ложку, Павел перестал механически жевать. Братья посмотрели друг на друга с одинаковым предчувствием. Землетрясение усиливалось. Миша бросил недоеденный обед, взялся за рюкзак и вытащил пистолет. Паша не торопился с оружием, поднялся и встал ближе к брату. Встрепенулись и другие посетители кафе, но вряд ли понимали причину, и таращились на Ольчановских, скорее ожидая неприятностей от них, чем извне. Миша не отвлекался. Он оберегал брата и готовился отразить удар.

Однако напали снова из засады. Огненная стрела преодолела стекло, разбив окно в паре метров от братьев. Небольшой участок пола загорелся, и люди в панике хлынули на выход. Миша четко представил, чем это грозит, и заорал: «Всем назад!». Михаил бросился убегающим наперерез, но его оттеснили, и он выскочил в пробитое окно. Попутно словил несколько осколков.

Оказавшись снаружи, Миша пристально всматривался в возможные точки дислокации стрелка. Его взгляд судорожно метался по площади и окрестным зданиям. И тут откуда-то сверху полетели новые стрелы – посыпались градом на бегущих. Михаил напряженно выискал стрелка, но так и не мог понять, где тот прятался. Суета и паника отвлекли его, и он невольно огляделся в поисках брата. Паша стоял прямо у выхода, где уже лежало несколько жертв – раненых и с ожогами и мертвых. Павел заворожено смотрел вверх. Михаил тоже задрал голову и обомлело обнаружил стрелка: в воздухе завис над кафе бледный конь и всадник его, натягивающий тетиву призрачного лука. Он был таких размеров, что перекрывал солнце, из-за чего сделалось намного темнее, но огненные стрелы прекрасно озаряли округу. Всадник не имел конкретного отображения, в нем были очертания мужчины-рыцаря в доспехах, но границы тела были очень расплывчаты. Скорее то был призрак или мираж – как знать.

Но предания оказались правдой – свои глаза не обманешь.

Всадник, между тем, все пускал стрелы – беспорядочно и беспощадно. И тут он опустил лук ровно на то место, где замер Павел. Волна ярости накрыла Мишу: да почему же опять братишку?! За что?

Сжав рукоять бесполезного сейчас пистолета, Михаил бросился к младшему, оттолкнув его, и пущенная стрела угодила Мише в плечо. Он вскрикнул от боли, а огонь опалял его волосы и уши. Но старший Ольчановский с решимостью развернулся и выстрелил в всадника. От стрелы, торчащей из его плеча, вдруг перестало жечь. А на бескровном, равнодушном лице Завоевателя, кажется, мелькнула ухмылка. Он поймал пулю рукой, повертел ее и исчез. Улица вновь залилась дневным солнечным светом, и тем кошмарнее было видеть окровавленных и обгоревших людей, или навсегда умолкших, или еще стонущих. Оклемавшиеся и уцелевшие уже устремили все силы на вызов службы спасения и скорой, кто-то и лично помогал потушить некоторых пострадавших.

Павел подхватил Михаила под здоровую руку и помог добраться до машины, к счастью, нетронутой. Через несколько минут старший Ольчановский уже заботливо был усажен на задние сиденья, прямо со стрелой, а Паша, подчиняясь его приказу, гнал авто подальше отсюда.

Они помчались на восток – в противоположную сторону от дома, и остановились загородом, свернув в лес.

Плечо Миши невероятно ныло, но боль казалась выносимой. Паша заявил, что надо срочно извлечь «инородный предмет», настоял на остановке, и Михаил не был против. Он доверял скромным навыкам брата в медицине больше, чем своим, поэтому только подсказал, где запрятана аптечка. Руководить тут было бессмысленно.

Сперва было терпимо. Братишка разорвал рубаху, стянув ошметки с прилипшего тела. Когда же Паша принялся вытаскивать стрелу, Мишу чуть не разорвало от нахлынувших болевых ощущений – все разной степени интенсивности. Он прикусил собственный кулак, чтобы не опозориться перед младшим братом и не отпугнуть, но отдельные полувсхлипы прорывались. А при обработке раны все только усилилось.

– Потери, еще немного, – заботливо прошептал Паша.

Эта фраза помогла Михаилу морально собраться и расслабить себя физически, что далось архисложно. Поддержка братишки дорогого стоила. Паша сделал компресс.

– Вывиха нет, как думаешь?

Он недаром спросил самого Мишу, поскольку старший Ольчановский имел богатый опыт вывихов и травм, особенно, что касалось плеча. Сжав зубы, он пошевелил рукой и не заметил особых помех, что указывали бы на вывих или что хуже.

– Не чувствую.

– Миш, я не уверен. Может, в больницу?

– Обойдется, – отмахнулся Михаил.

Миша перевел дух, мысленно смиряясь с неудобствами и саднящей болью. Если забыть о ране, то не будет такого обостренного состояния. Хотя это и было непросто, но чему-чему, а силе внушения и упорства Михаил себя научил, да и бесценные уроки отца не пропали впустую. Как он иногда с досадой думал о Пашке, в чем сейчас все же сомневался. Любой смог бы без лишней паники после передряги залатать собственного брата и ни разу не пожаловаться? Совсем нет. Даже самый отважный растеряется, если не имеет опыта или представлений о том, как действовать в… необычных, супер-чрезвычайных ситуациях. А Паша не растерялся и развел целый полевой госпиталь. Был, значит, толк и ценные перенятые им от папы знания.

– Все в норме? – спросил его Миша, обтираясь марлевой тряпочкой. Павел помог ему и другую кофту надеть.

– Что со мной станется. А вот ты меня спас. Во второй раз, – пристально посмотрел на него Паша. – Прости, что доставляю неприятности.

– Брось это, Пашка, – насупился Михаил. – Между нами нет никаких долгов. Мы взялись за общее дело.

– Теперь я готов быть с тобой до конца, но не оставаться и дальше мертвым грузом.

– Какой же ты груз? – удивился приведенному сравнению Миша.

– Именно, что груз. Я совсем отстал в боевой подготовке, не владею оружием.

– Обычное оружие нас явно не спасет, – признал Михаил, вылезая из машины к брату. Приятно пахло лесом, и было сложно поверить, что их ждет конец света, и где-то поблизости бродит всадник Завоеватель с луком наготове. Как он выбирает своих жертв? Для чего?

– Я тут подумал о соли… Она издревле отпугивает нечисть. Но всадник… не вполне нечисть.

– Может, подумать о броне? – предложил Миша.

– Да, определенно.

– Ну что, выкрадем пару щитов? – с лихой улыбкой спросил Михаил.

– Откуда? – вытаращил глаза Павел.

– Да в любом музее. Кстати, а почему мы поехали на восток? Я думал, вернемся домой.

– Стараюсь следовать совету юродивого, – вздохнул Паша. – Не истина в последней инстанции, но хоть какой-то ориентир.

– Вот в следующем городе тогда и запасемся защитой, – приободрил его Миша, легонько подтолкнул он брата под руку. Он поправил одежду, плечо пребольно кольнуло и даже, похоже, хрустнуло, но Михаил не придал тому значения. Еще немного в пути он выдержит, а там и отдых можно позволить. Он обошел машину, чтобы занять привычное водительское место, по которому уже соскучился.

Паша безропотно устроился рядом, впереди.

– Э-э… а нельзя щитки приобрести? – спросил он в продолжение разговора.

– Апокалипсис диктует снятие запретов, – с ухмылкой отозвался брат. – А наши финансы и без того скоро взвоют.

– Ох… – Паша и вправду не следил за их средствами. – Значит, мы теперь скитальцы?

– Искатели истины, если хочешь, – улыбнулся Миша, заводя мотор.