Читать книгу Lenimentus - Эл Фарбер - Страница 14

Дым над городом быстро развеялся, и аэрокары вновь влились в тонкую струйку на воздушной магистрали. Жиль перевёл взгляд на голограф – заявка в такси так и осталась в стадии обработки.

Взрыв застал его на выходе из частного сектора. Жиль скрылся от охватившей улицы паники в опустевшем кафе-баре. Взяв из дрожащих рук официанта порцию каши, он занял столик возле окна и принялся изучать новости. Официальной версии произошедшего до сих пор не появилось. Взрыв в Цитадели! Времена, действительно, меняются.

Когда с едой было покончено, Жиль решил посмотреть на злополучный отель своими глазами – с момента взрыва прошло больше получаса, а такси так и не появилось. На экране голографа высветилось уведомление о входящем вызове с незнакомого номера.

– Да?

– Жиль, – хриплый голос генерала Хоппинса, раздавшийся в левом наушнике, заставил Жиля выпрямиться по струнке. – Как проходит твой отпуск?

– Неплохо, сэр, – соврал Жиль.

– А станет ещё лучше.

– Что случилось, сэр? Что-то связанное со взрывом?

– Отставить вопросы! – скомандовал Хоппинс. – Машина на парковке торгового комплекса. Тебя проводят и проинструктируют. Отправляйся сию же минуту!

Жиль не сдержал улыбки. Наконец-то намечалось что-то интересное. Поход в клуб всё равно отменялся.

– Есть, сэр!

Жиль завершил звонок и побежал на парковку. Спустя девять минут аэрокар опустился перед вокзалом Цитадели.

На входе его встретил незнакомый солдат из «Эпсилона» и провёл к платформе специальной линии, расположенной уровнем ниже основных. Над посадочной платформой парил тёмно-синий «Беженец», своей формой напоминающий вагон поезда. «Беженцы» – бронированные челноки, которые могли похвастаться наличием собственного генератора щита с зарядкой на двадцать один час, запасным набором колёс и парочкой лазерных автоматов. Эти челноки нельзя было отнести ни к гражданским, ни к военным, так как, в отличие от первых, имели броню и вооружение, но в то же время не шли ни в какое сравнение с настоящей военной техникой.

– Каков маршрут? – поинтересовался Жиль, пока эпсилоновец подтверждал доступ через терминал.

– А ты вокруг посмотри, – недовольно буркнул в ответ тот.

Жиль на всякий случай огляделся, но не заметил ничего, что ответило бы на его вопрос.

– И что именно я должен увидеть, Пыжик?

– Всё, что тебе сейчас нужно видеть – это дверь челнока, – солдат оторвался от терминала и похлопал рукой по корпусу челнока. – Залезай.

– Ну, как скажешь. Был рад знакомству, Пыжик! – сказал на прощание Жиль. – Отличный инструктаж!

Внутри челнока оказалось просторнее, чем он ожидал. Салон этого «Беженца» был явно отделан для высших чинов: вместо трёх рядов жёстких пластмассовых кресел – обитые искусственной кожей диваны, вместо шкафчиков с обмундированием – мебель, стилизованная под тёмное дерево. Повсюду, разумеется, знамёна Альянса – семь звёзд на шёлковом синем полотне. В дальнем конце салона – маленькая уборная, рядом тумба с двумя принтерами. «Беженец» мог предоставить всё для комфортной жизни на протяжении нескольких недель. Или же – за пределами «Квадрата Совета» – на двадцать один час, пока генератор барьера не прикажет долго жить.

На одном из диванов восседал мужчина в тёмно-зелёной куртке.

– Прайс! – он потянулся до хруста в суставах. – Ну наконец-то, я уж думал, сдохну здесь со скуки.

– Мне сказали, что меня проинструктируют, но кого-кого, а тебя я точно увидеть не ожидал, – Жиль присел рядом. – Решил податься в армию, Ред?

– Не дождёшься, Прайс, – кисло поморщился Ред.

Приятным голосом автопилот объявил о начале движения по установленному маршруту. Время пути составляло сорок минут. Жиль попытался вызвать интерфейс, но обнаружил, что управление «Беженцем» для него заблокировано.

– Есть покурить?

Ред полез в задний карман брюк и вытащил помятую пачку с изображённым на ней скорпионом – знак производства Новерии. Несмотря на измятость пачки, сигареты в ней были целы.

– Дарю.

– Ты делаешься щедрым.

Жиль покрутил пачку в руке и, передумав курить, сунул её в карман своей куртки к покоящейся там электронной сигарете.

– Так что ты здесь делаешь? – поинтересовался Жиль.

– Вот сижу – на тебя гляжу, Прайс.

– И как видок?

– Даже хуже, чем обычно.

Впервые повстречавшись с Редом, Жиль посчитал его больным на голову идиотом и ошибся лишь наполовину.

– Вижу, ты не торопишься, – заметил Жиль.

– Куда торопиться? – усмехнулся Ред. – Сам слышал, сорок минут в запасе. Этот парадный катафалк едет напрямую в Лойс.

Жиль кивнул. Лойс был ближайшей к Ориону опорной точкой Армии за Барьером.

– Что от меня ожидается?

– Сейчас от тебя ожидается прослушать инструктаж. Правда, не от меня, но мой понравится тебе больше.

Автопилот проинформировал пассажиров о том, что «Беженец» приближается к границе Барьера. Жиль проверил дисплей своего голографа, где бегущая строка выдавала сообщение: «Ошибка синхронизации. Нет сигнала». Нет сигнала – нет соединения с Адамом, нет возможности связаться или отследить, нет возможности подключиться к фиксаторам, чтобы подсмотреть или подслушать.

Ред вытащил из кармана маленький чёрный кубик и положил к себе на ладонь. Устройство выпустило в воздух тонкий луч, и над ним появился голографический макет Ориона. Жиль узнал вытянутую Башню, окружённую невысокими зданиями.

Орудуя тонкими пальцами, Ред приблизил изображение, нашёл стоящее в отдалении от центра округлое здание и вывел его проекцию крупным планом.

– Это – Астрономический центр имени Гроссджагера.

– Кто такой Гроссджагер? – имя показалось Жилю знакомым.

– Какая на хер разница? – вспылил Ред. – Нас интересует сам центр. Там дублировались логи со всех терминалов Башни. Сегодня на границе получили исходящий оттуда сигнал бедствия. Твоё изначальное задание – отправиться туда, проверить сигнал и получить логи.

– Звучит несложно. Но в то же время слишком важно, чтобы отправлять туда предателя вроде меня.

– Большие задницы генералов так решили, – пожал плечами Ред. – Мы же решим иначе.

Он придвинул проекцию Астрономического центра к себе и ударил по ней кулаком. Трёхмерный макет красиво рассыпался на мелкие осколки.

– В Астрономический центр можешь не заглядывать. Были там выжившие или нет – надо же было додуматься посылать сигнал прямо под носом у киборгов! – а сейчас там уже никого нет. Так что отправляйся прямиком к Башне.

Башня возвышалась в самом сердце Ориона и наверняка патрулировалась отрядами киборгов.

– Хочешь, чтобы я полез в самую задницу? – уточнил Жиль.

– Да, хочу! Чтобы ты полез в самую задницу и вытащил для меня эту информацию, – Ред выключил устройство и убрал в карман куртки.

– Что мне всегда нравится – точный и чуткий инструктаж, – улыбнулся Жиль.

– Всё остальное на твоём голографе.

– Что вообще в этих логах? – спросил Жиль, просматривая полученные файлы и комментарии к ним. – Если я и получу твои файлы, то не смогу передать.

– А я здесь для декорации, по-твоему?

Жиль хмыкнул. Сидеть на месте и ждать было не в стиле Реда.

– Внимание, транспорт покидает пределы «Квадрата Совета». Возможны перебои… – автопилот резко отключился, не закончив предложение.

В «Беженце» погас свет. Челнок тряхнуло, когда из-за отключившегося двигателя он тяжело осел на пол тоннеля. Ред ударился ногой о столик. Обматерив его, весь Альянс и их технику, он пнул стол, и тот завалился на бок.

– Ёмкость заряда – 99 процентов, – сообщил автопилот, как только система запустилась вновь. – Место назначения будет достигнуто через десять минут.

– Там, – Ред указал на большой шкаф у себя за спиной, – твоя форма, пушки и прочее шмотьё.

Жиль открыл шкаф. Внутри его ждали чёрный комбинезон с фиолетовой нашивкой «Эпсилона», пистолет, штурмовая плазменная винтовка «Богомол», пять аккумуляторов к ней на тридцать выстрелов средней мощности каждый и стандартный набор вспомогательного оснащения, включая электромагнитные гранаты, способные на короткий срок выводить из действия роботов. Снаряжение было подобрано на удивление качественно. Заслуга генерала Хоппинса, командира Маука – или Реда?

– Признаться, я до сих пор удивлён, – заметил Жиль, переодеваясь. – Я думал, что узнаю о твоём появлении в Цитадели из выпуска новостей. Увижу портрет в рубрике «разыскиваются». Кстати говоря, сегодняшний взрыв…

– Ты слишком много смотришь визор, – Ред широко зевнул, лёг на диван, подложил под голову шёлковую голубую подушку и закрыл глаза. Правая пола его куртки отъехала в сторону, открывая кобуру с энергетическим пистолетом. – Возвращайся поскорее.

– Поскорее… – проворчал Жиль, застёгивая молнию комбинезона. – Это если не сдохну. Пока ты тут дрыхососишь.

Свою одежду он сложил в шкаф.

– Не смей просрать операцию, Прайс. Я буду следить за тобой.

– Ага, во сне.

«Беженец» резко замедлился и ещё через пару секунд опустился, накренившись назад.

– Ёмкость заряда… 98 процентов, – напомнил автопилот.

– Двигай, Прайс, – проворчал Ред, ворочаясь и стараясь поудобнее улечься на диване.

Жиль в последний раз проверил своё снаряжение, перебросил через плечо ремешок винтовки и выпрыгнул из транспорта. Половина «Беженца» покоилась на платформе, в то время как вторая – на разбитом монорельсе ниже. Платформа была заставлена грузовыми контейнерами, несколько таких были сдвинуты перед закрытым гермозатвором прохода на станцию. За контейнерами Жиль заметил тройку солдат, занятых установкой автоматических лазерных пулемётов. Один из них обернулся в сторону «Беженца». В углу платформы стоял маленький генератор, рядом с которым, прямо на полу, сидел щуплый парень. Он что-то быстро набирал на голографической клавиатуре. Три световых шара, размещённых по углам платформы, служили единственным освещением.

– Старший сержант Жиль Прайс! – раздался женский бас.

К забравшемуся на платформу Жилю подбежала низкая мускулистая женщина с узким разрезом глаз, грубыми чертами лица и короткими неестественно жёлтыми волосами.

– Лейтенант Лайтен, – представилась она, протягивая крепкую морщинистую руку.

– Всегда приятно видеть женщин в командовании, – Жиль ответил на рукопожатие.

– Ты задержался, – Лайтен заглянула ему за спину. – Неполадки?

– Ничего серьёзного, – махнул рукой Жиль. – Вижу, вы здесь неплохо устроились.

Лейтенант покачала головой.

– Мы недооценили количество противника и взяли стандартный генератор – Алан возится с ним, – Лайтен указала на щуплого парня. – Наш барьер вынесли спустя тридцать минут после начала операции. Кевину пришлось сдерживать их, пока мы не отступили, – Лайтен посмотрела куда-то в сторону рельсов.

Обернувшись, Жиль не сразу заметил фигуру в чёрном комбинезоне, распластавшуюся возле заваленного рельсового тоннеля. «Психо». По-видимому, без сознания.

– С заставой у нас в запасе ещё несколько минут, – сообщила лейтенант. – В любом случае долго мы не продержимся.

Всего Жиль насчитал четырнадцать человек, не считая щуплого инженера, «психо» и самой Лайтен. Этот взвод был послан выиграть время и обеспечить безопасное прибытие для Жиля.

– Если ситуация станет критичной – отступайте, – попросил Жиль. Как жаль, что его звание не позволяло отдавать приказы Лайтен.

– По плану мы должны вернуться на твоём «Беженце».

Они отозвали весь остальной транспорт, чтобы лишить взвод возможности отступить раньше времени. Жиль поморщился.

– Мы будем ждать тебя, старший сержант, – отрезала Лайтен. – Возвращайся как можно скорее.

Жиль переключил внимание на предстоящую операцию. Транспортная линия Альянса так и не дошла до Ориона: монорельс заканчивался в Лойсе, откуда грузы и пассажиры переправлялись до города по поверхности.

– На чём мне добраться до города?

– Тебя не проинструктировали? – удивлённо приподняла бровь Лайтен.

Ред, чёрт бы его побрал.

– На поверхности ждёт аэрокар. Там, – Лайтен указала мускулистым пальцем в дальний конец платформы, – шлюз, за ним ход, ведущий на поверхность. Мы откроем наружные ставни, когда ты будешь готов.

– Как я попаду обратно? Оставлять двери открытыми – явно не лучшее решение.

– Мы будем регулярно сканировать поверхность и при приближении чего-то похожего на твой аэрокар откроем шлюз снова.

Чего-то похожего… Если им повезёт, это будет аэрокар с Жилем, если нет – челнок, набитый киборгами.

– Они здесь! – закричал солдат у баррикады из контейнеров.

Что-то задребезжало. На металлической поверхности массивных дверей замелькали красные искры от лазерного резака. Солдаты схватились за свои винтовки. Щуплый парень в углу съёжился и забегал по клавишам в два раза быстрее. Лежащий среди рельс «психо» тихо застонал.

– Приготовиться! – крикнула Лайтен и бросилась к контейнерам.

– Держитесь, лейтенант, – крикнул Жиль ей вслед.

Жиль посмотрел на «Беженца». Лайтен пригодилась бы любая помощь. Реду придётся вступить в игру, если он хочет заполучить свои файлы. Стоило Жилю подумать об этом, как из открывшейся ниши «Беженца» показался лазерный пулемёт. Усмехнувшись, Жиль трусцой направился к шлюзу, ведущему на поверхность. Позади послышались выстрелы и больше громких приказов Лайтен.

За створками шлюза скрывалась кромешная темнота. Жиль нащупал в подсумке устройство ночного видения и покрутил его в руках. Вздохнув, он вернул его в подсумок: зрительные импланты сами перешли в ночной режим.

– Ладно, посмотрим, на что годятся новые глаза.

Квадратный коридор тянулся под углом и сужался ближе к выходу на поверхность. Подъём занял не больше двух минут – Лойс располагался не очень глубоко. В какой-то момент стало светлее – лунный свет проникал внутрь из открывшегося в потолке проёма – и импланты вернулись в нормальный режим. Жиль с удивлением обнаружил, что всё вокруг устлано слоем белого сверкающего снега. Он почти забыл, что за пределами «Квадрата» существует снег.

Основная часть Лойса находилась под землёй, наверху располагались лишь три невысоких здания и ремонтный ангар для челноков. Лазерный забор, ограждающий территорию ангара, давно не работал. Жиль оглядел пустые здания, отметив отсутствие повреждений. С каждым выдохом изо рта вылетало облачко белого пара. Насколько здесь холодно? Он не мог почувствовать – его имплантированное тело поддерживало постоянную температуру, необходимую для нормального функционирования органов, – а проверять данные через интерфейс он не хотел.

На поиск аэрокара ушло ещё три минуты. Он был спрятан среди деревьев за периметром забора и припорошился снегом. Жиль оглядел обтекаемый чёрный корпус, но не обнаружил ни эмблемы компании-производителя, ни названия модели. С виду транспорт напоминал гражданский аэрокар с двумя посадочными местами.

Жиль прикоснулся к круглой сенсорной панели на дверце, та среагировала, загоревшись зелёным светом. Внутреннее устройство выглядело предельно аскетичным: обычная панель из пластика с привычным голубым интерфейсом. Жиль активировал голограф, чтобы освежить в памяти и сопоставить все полученные инструкции.

Среди файлов, загруженных Редом, его внимание привлёк текстовый файл с комбинациями цифр, служащих, как догадывался Жиль, каким-то кодом доступа. Помимо этого интерес представлял трёхмерный макет Ориона с красной отметкой на одном из зданий на окраине города. Жиль увеличил масштаб, очертания зданий на макете стали прозрачными, и под ними проступила раскладка городских коммуникаций. Под строением, параллельно канализационному коллектору, начинался подземный тоннель, ведущий прямиком к Башне.

Жиль не сомневался, что киборгам известны все проходы к Башне, однако надеялся, что в городе их не осталось. Орион был захвачен больше месяца назад, а машины никогда не населяют захваченные города.

Прикинув маршрут, Жиль синхронизировал голограф с интерфейсом аэрокара, чтобы занести данные в программу автопилота – лететь ближе к лесу, заехать в город с восточной стороны, а оттуда всего два квартала до нужного здания, – и активировал двигатель.

Первые несколько секунд ничего не происходило. По нарастающему звуку Жиль понял, что аэрокар разогревается. Снег на лобовом стекле и на капоте мгновенно растаял, а ещё через пару секунд начал таять и снег вокруг его стоянки. Спустя полминуты аэрокар начал медленно отрываться от земли, набирая скорость, после чего рванул в нужном направлении. До сих пор Жилю не приходилось пилотировать транспорт за пределами Барьера, не считая электромобилей Отверженных. После аэрокаров на магнитной тяге, используемых под Барьером, Жиль чувствовал себя словно на родео. К счастью, полёт обещал быть недолгим.

У него было десять минут на то, чтобы подготовиться к предстоящей прогулке. С шумным вздохом Жиль откинулся на спинку сидения и принялся с помощью голографа настраивать интерфейс зрительных имплантов. Ему ещё не доводилось испытать свои усовершенствования в боевых условиях, и это беспокоило его не меньше, чем само задание. Он не мог в полной мере полагаться на собственное тело, а для солдата это равноценно приговору. Возможность вывести на интерфейс перед глазами данные с голографа напрямую, вроде радара или показателя заряда щита, казалась полезной, но в то же время мельтешащие на виду индикаторы могли отвлекать.

На восточном въезде никого не было. Предположения Жиля подтверждались – если в городе кто-то и есть, то только у Башни, центральной магистрали и Астрономического центра. Башня километрах в пяти отсюда, въезд со стороны центральной магистрали – в десяти, а Астрономический центр – на другом конце города. У Жиля есть небольшая фора.

Переключившись на ручное управление, Жиль снизил высоту и направил аэрокар в ближайший двор. Голограф засёк группу киборгов в километре от текущей точки. Сколько секунд потребуется им для того, чтобы обнаружить его? Пять? Или того меньше? Вероятность обнаружения снизится, если отключить голограф, но Жиль пока не был готов отправляться на вечеринку с киборгами без подстраховки в виде щита. Задав автопилоту координаты Астрономического центра, он на ходу выпрыгнул из транспорта. Аэрокар медленно пополз в нужную сторону. Это ненадолго отвлечёт их внимание.

Выдохнув облачко пара, Жиль быстро огляделся, перехватил винтовку и направился в сторону Городского Центра Информации, в котором и располагался запасной проход к Башне. Снег хрустел и скрипел под ногами. Район был ему знаком, он часто бывал здесь, когда приезжал к дяде и двоюродной сестре. Окна их квартиры как раз выходили на Центр Информации. За прошедшее время здесь мало что изменилось – не считая того, что все исчезли. Аэрокары на стоянках пленил толстый слой снега. Разрушений не было, по крайней мере в этой части города. Жилю доводилось слышать от кого-то, будто по городу были развешаны трупы, но, передвигаясь по дворам, он не заметил ни одного. Люди любят преувеличивать.

Когда до Центра Информации оставалось меньше ста метров, на интерфейсе возникло предупреждение. Единственный взявшийся из ниоткуда киборг во всей округе – и дежурит как раз у нужной двери. Возможно, внутри поджидают ещё несколько. Появившаяся на радаре точка начала движение в сторону Жиля.

Жиль спрятался за ближайшим аэрокаром, снял винтовку с предохранителя и направил на предположительное место появления киборга. Нужна точность, быстрая реакция и, главное, удача. Первое, что нужно сделать при столкновении с киборгом – сменить позицию. Второе – выстрел, а желательно несколько, прежде чем снова укрыться. Несмотря на внешнюю схожесть их тел с человеческим, выстрел в голову или грудь киборга обычно не приносит никаких результатов, так как контрольные матрицы, отвечающие за работу механического организма, располагаются в совершенно других местах. Их местонахождение, как правило, уникально, и голографу требовалось около минуты, чтобы его установить. Продержаться минуту в бою с киборгом – задача не из простых, потому как киборги не отсиживаются в укрытиях, а идут напролом.

Наблюдая за точкой на радаре, Жиль прикидывал траекторию будущего выстрела. Действия киборга легко предсказать, имея боевой опыт. Рука, поддерживающая ствол винтовки снизу, начала дрожать. Он немного отвык от этого: от чувства опасности и ускоренного сердечного ритма, от рукоятки винтовки, от чувства страха при вслушивании в лязгающие шаги. Как ему этого не хватало. Приближение смерти – единственное, что заставляло его чувствовать вкус жизни.

Жиль спустил курок, одновременно срываясь с места. Ярко-зелёный плазменный заряд вылетел из дула винтовки. Киборг показался из-за угла, разминувшись с зарядом на пару сантиметров. Лазерный луч оставил тёмное пятно на асфальте в том месте, где мгновение назад сидел Жиль. Второй зелёный заряд полностью расплавил шею робота. Тяжёлая голова с грохотом свалилась с плеч. Красные огоньки мигнули и отключились.

Жиль занял место за другим аэрокаром на противоположной стороне улицы и просканировал киборга. Как оказалось, удача сегодня на его стороне. Тело киборга осталось стоять, вывернув руки под неестественным углом. Голограф подтвердил уничтожение контрольной матрицы.

– Надо же…

Перекинув винтовку через плечо, Жиль побежал к торцу Городского Центра Информации. Непримечательная металлическая дверь с предупреждающим знаком – перечёркнутый человечек в красном кружке – гласила: «Только для обслуживающего персонала!». Рядом мерцала сенсорная панель. Как только Жиль приблизился, дверь отъехала в сторону, открывая тускло освещённый коридор.

– Хм.

Кто-то добрался сюда раньше. Ред? Маловероятно, разве что у него выросли крылья или к заднице пристёгнут реактивный двигатель. Если верить сканеру, в здании никого не было. На то, чтобы изучить сенсорную панель и коридор на предмет отпечатков пальцев, подошв или других следов, не было времени: киборги скоро будут здесь. Убрав винтовку за спину, Жиль вытащил из кобуры пистолет. Установив среднюю мощность заряда и активировав автонаведение, он вошёл в здание. Медленным шагом, держа пистолет наготове, Жиль преодолел коридор и попал в комнату безопасности. Ни один из терминалов не функционировал, зато прямо над ними на стене висел экран с эвакуационным планом здания. Сверившись с ним, Жиль прошёл к техническим помещениям, где располагался спуск в подвал.

В подвале было темно. Зрение мгновенно сменило режим, позволяя увидеть, что пол покрыт метровым слоем замёрзшей воды. Попробовав ступить на него, Жиль убедился, что лёд его выдержит. Интересующий его напольный люк был похоронен под слоем замёрзшей воды – по крайней мере до того, как некто прожёг дыру диаметром, точно соответствующим размеру крышки люка. Судя по подтаявшему льду и каплям влаги, это произошло недавно. По гладкой линии среза Жиль сделал вывод, что использовался лазер. По крайней мере, кто-то избавил его от необходимости тратить на это время.

Как ни странно, тоннель не был затоплен. Жиль оказался в просторном помещении со столом, на котором одиноко стояла серая керамическая кружка. Рядом валялась вырезанная крышка люка. Терминалы здесь тоже были отключены, а все двери, кроме двух дальних, заблокированы.

Внезапно раздавшийся гул заставил Жиля поднять пистолет. Звук исходил из лифтовой шахты за одной из открытых дверей. Голограф продолжал настаивать, что поблизости никого нет. Заняв позицию в проёме, Жиль снял пистолет с предохранителя. Кто бы это ни был, именно он пришёл сюда первым. Интуиция подсказывала, что это не киборг.

Платформа подъёмника остановилась. Жиль выскочил из-за угла, держа палец на спуске.

– Так ты благодаришь меня за выполнение твоей работы, Прайс? – невозмутимо спросил человек в чёрном комбинезоне, прищуривая и без того узкие глаза.

– Томас… – Жиль опустил оружие, удивлённо глядя на нашивку «Эпсилон» на рукаве мужчины. – Что ты здесь делаешь?

– Работаю, как и ты, Прайс, – Томас быстрым шагом прошёл мимо него. – Не будем терять время.

Жиль убрал пистолет и последовал за ним.

– Лайтен не говорила, что ты здесь. Я не смог засечь тебя.

– Экспериментальное оборудование, – коротко пояснил Томас. Вернувшись в комнату со столом, они прошли через другую открытую дверь и вышли к ещё одной лифтовой платформе, на этот раз грузовой. – Раз ты заявился сюда, у тебя должны быть необходимые коды доступа.

Жиль поравнялся с Томасом и осмотрел уходящий далеко вперёд тёмный тоннель. Бегущая строка на панели управления просила ввести пароль для разблокировки. Жиль синхронизировал свой голограф с панелью и воспользовался переданными Редом файлами. Свечение панели сменилось на светло-голубой. Металлическая калитка отъехала в сторону. На стене рядом засветилась схема шахты – она проходила под городом до самой Башни.

– Хорошо, что электричество есть, – заметил Жиль.

– Мобильный генератор, – Томас первым зашёл на лифт. – Поторопись, Прайс.

Жиль ступил на платформу, и в ту же секунду калитка вернулась на своё место. Лифт плавно поехал вглубь шахты.

– Как давно ты здесь? – спросил Жиль.

Он заметил несколько порезов на форме Томаса и медицинский пластырь на кисти правой руки.

– Два с половиной часа. Пришлось повозиться с генератором.

Должно быть, его отправили сразу после получения сигнала.

– Ты смешно выглядишь, когда думаешь, – Томас странно улыбнулся. – Маук послал меня для подстраховки. Ты же знаешь, нельзя полностью полагаться на предателей.

Задача слегка осложнилась: передача данных Реду может не состояться.

Лифт неожиданно встал, когда в конце тоннеля показался опущенный стальной затвор.

– Дальше энергии нет, так что придётся пройтись, – сказал Томас и спрыгнул с платформы.

Перед глазами возникали одно за другим сообщения о противнике. Ближайшая пара точек находилась в каких-то двухстах метрах от них. Жиль сжал в руках винтовку и спрыгнул на монорельс.

– Их там не меньше сотни.

– Больше, – ответил Томас, орудуя лазерным резаком.

– Вдвоём против сотни? – Жиль крепче перехватил рукоятку винтовки.

Вырезанная стальная пластина с грохотом упала. Томас пристегнул резак к поясу и полез в образовавшийся проём. Жиль посмотрел на замершую платформу и полез следом.

Они оказались в просторном лишённом света помещении, заставленном грузовыми контейнерами. Слева в углу валялись разбитые планшеты и пластиковые тарелки. Томас уже ждал в дальнем конце, поставив одну ногу на нижнюю перекладину металлической лестницы. Жиль знал, что им стоит поторопиться, но в то же время ему хотелось задержаться, чтобы как следует осмотреться. Предупреждения продолжали появляться – несколько киборгов уже приближались к ним.

– Прайс! – крикнул Томас и начал подъём.

Жиль бросился вслед. Лестница уходила вверх по узкой шахте. Томас стремительно преодолевал перекладину за перекладиной. Жиль с трудом поспевал за ним. В стене справа показался открытый проём, ведущий в какой-то кабинет. Томас проигнорировал его и продолжил лезть вверх.

– Как далеко? – спросил Жиль, догадываясь, каким будет ответ.

– На самый верх.

За десять минут они одолели всю лестницу, миновав с дюжину других проёмов, и оказались в просторной округлой комнате, опутанной проводами и наполненной бесчисленным количеством неработающих экранов и терминалов. Киборгов здесь не было – пока.

– Скоро будут здесь, – заметил Жиль, следя за точками на радаре. Голограф засёк одиннадцать киборгов этажом ниже. Вернуться тем же путём не получится. – Где мы?

– Купол Башни, – Томас внимательно осмотрел терминалы. Жиль мог только догадываться, для чего тут такое обилие техники. – Там, у стены, под большим экраном два терминала. Бери все диски, что найдёшь.

Жиль не знал, почему Томас указал именно на эти два, но решил не спрашивать. Томас был выше его по званию и, судя по всему, понимал в происходящем значительно больше. Приблизившись к экрану, Жиль неожиданно понял, что стены купола прозрачные. Сквозь стекло он увидел движущиеся внизу фигуры.

– И там тоже, – пробормотал Жиль, опускаясь к терминалу.

– Нам повезло, что нет роботов.

Томас остался стоять по центру комнаты, где через широкие углубления в полу и потолке проходил металлический стержень. Радар перед глазами мешал, поэтому Жиль отключил его и достал лазерный нож. Просканировав терминал, он вырезал диски вместе с куском корпуса.

– Что мы собираемся делать?

– Я думаю, – Томас вызвал интерфейс своего голографа.

Жиль обрезал тянущиеся из бронированной коробки терминала провода и переключился на соседний. Послышался приближающийся топот механических ног. И почему «Архангел» не сделал киборгов, например, парящими?..

– Крыша! – Томас запрыгнул на металлический стержень и пополз по нему вверх. – Быстро!

– Секунду! – Жиль вырвал последний диск из корпуса и сунул в подсумок. Оставалось надеяться, что накопители не пострадали. – Готово!

В открытом проёме показался первый киборг. Его правая рука, заканчивающаяся дулом винтовки, дёрнулась, извергнув лазерный луч. Жиль ощутил дрожь в теле, когда энергетический щит принял на себя выстрел. Генератор щита был рассчитан на восемь часов пассивного использования – или двадцать прямых попаданий средней мощности. Теперь – уже меньше.

Швырнув в сторону двери электромагнитную гранату, Жиль бросился к стержню. Томас добрался до самого верха и теперь ощупывал потолок. Стеклянная панель отошла вверх, но полностью не открывалась. Ярко-красные вспышки осветили комнату. На этот раз дрожь в теле была такой сильной, что Жиль едва не сорвался.

– Твою мать! – заорал Жиль, толкая Томаса вверх. – Шевелись!

Панель поддалась и отлетела в сторону. Томас ухватился за края люка и подтянулся на крышу. Лямка съехала с плеча Жиля, и винтовка полетела вниз. Когда Жиль наконец выбрался на крышу, его щит был на пределе.

Удерживать равновесие на куполообразной крыше было непросто, ботинки скользили по обледенелой поверхности, и Жиль вцепился в шпиль, чтобы не упасть. Томас сделал то же самое. Жиль прикинул, что у них от силы оставалось минуты две до того, как киборги тем или иным способом доберутся до них.

– А здесь красиво.

Холодный ветер трепал волосы. Лунный свет превращал снег в блестящее одеяло, укрывающее город. Жиль вспомнил, что у него в кармане лежит пачка сигарет. Покурить, стоя на вершине Башни в опустошённом городе, пока киборги решают, как лучше тебя прикончить – такая возможность выдаётся раз в жизни.

– Какой теперь план? С честью бросимся вниз? – улыбнулся Томасу Жиль, раскуривая сигарету от голографа. – Может, пришибём своими телами пару жестянок.

Томас указал на небо. К Башне стремительно приближался сверкающий огнями тёмный силуэт.

– Челнок киборгов? – Это было быстрее, чем Жиль предполагал.

– Аэрокар, – не без удивления возразил Томас.

Яркие огни оказались фарами. Чёрный аэрокар с рёвом подлетел к куполу.

– Это… – Жиль выронил изо рта сигарету.

Томас толкнул Жиля в открывшийся салон. Уже находясь в аэрокаре, Жиль выхватил из кобуры пистолет и трижды выстрелил по показавшейся из люка руке-винтовке киборга. Томас запрыгнул следом, перевёл управление на ручное, включил максимальное ускорение и повёл аэрокар прочь от Башни. Двигатель работал на пределе своих возможностей, но держался хорошо.

– Я не знаю, какого чёрта, но теперь это моя любимая модель аэрокара! – Жиль с нежностью погладил панель управления.

Томас просмотрел журнал на терминале.

– В качестве точки маршрута был назначен Астрономический Центр, но, облетев город, аэрокар не нашёл его и отправился обратно к владельцу голографа, с которым был синхронизирован.

– Вот, что должно быть в любом хорошем аэрокаре: и пьяного тебя до дома довезёт, и от толпы киборгов в нужную минуту зад унесёт! – Жиль поставил пистолет на предохранитель и убрал в кобуру. Беглый осмотр тела не выявил видимых повреждений. Из-за имплантов он не чувствовал боль, поэтому не мог полагаться на собственные ощущения. – Фух! Возвращаемся в Лойс.