Читать книгу Хрустальная королева - Елена Болотонь - Страница 5

Эрра спрыгнул с коня, бросив слуге поводья богато расшитой уздечки. Превосходное настроение не могли испортить ни лёгкий моросящий дождь, ни туман, поднимающийся с полей, что окружали замковый ров.

Фектист быстро поднимался по широким ступеням замка и вспоминал встречу в храме Светлоокой, с которой только вернулся. Предложение светлоокого жреца Рару Ма оказалось по-настоящему заманчивым! Давно уже пора навести порядок в королевстве и сменить власть. Его род идеально подходит на роль карающего меча. Правосудие должно восторжествовать, а король Ирсан Сандис – отправиться в вечность. Его жестокость порядком набила оскомину, а крутой нрав заставлял всех преклоняться перед ним и платить… Золотом и серебром, урожаями, мясом, людьми. Каждую луну обозы с добром отправлялись во дворец королевства как дань за право жить на его землях, охраняемых серебристыми бирсами.

Проклятыми тварями! Сумрачными порождениями венценосной богини Ардины, призванными ею, чтобы защищать и карать. Её чудовищными детьми, способными в считанные мгновения превратить любую деревню или город в погребальный костёр.

Его светлость только скинул с плеч походный плащ, когда со сторожевых башен замка раздался вой труб. Заунывный, рассказывающий об опасности, он раскатился по коридорам и залам мелкой тревожной россыпью протяжных, почти противных звуков.

Ну вот! Началось! Следовало ожидать после рассказа жреца. Разве Ирсан оставит вопиющий факт нарушения соглашения, закреплённого магической клятвой? Хотелось верить, что король явился не с целью покарать, но разобраться.

Звук труб резко оборвался, сменяемый стуком копыт. Не один явился. Со свитой! И свидетелей прихватил! Что ж! Тем лучше. Помолвка состоится быстрее.

Фектист быстро двигался в сторону церемониального зала. Сандис не из тех, кто будет ждать во дворе особого приглашения. Повелитель бирсов вёл себя как полноправный хозяин даже в доме Хрустальной. И не принять этот факт было нельзя.

Эрра смачно выругался. Пора уже прекращать это самоуправство. В конце концов, это его дом и владения, его любимая дочь! И только от Хрустальной зависит, появится ли у короля и повелителя бирсов преемник. Он забудет на мгновение об артефакте. Ведь чудеса иногда случаются! Может, ему повезёт и на этот раз. Надо быть смелее, наглее!

Шаги стали твёрже, плечи распрямились. Тяжёлые двери церемониального зала были распахнуты, когда Фектист вошёл. Его взгляд сразу остановился на широкоплечей высокой фигуре Ирсана. Удивительно, но король был один. Он стоял спиной и рассматривал прямоугольный золотой алтарь, над которым висел на прозрачных цепях артефакт.

Казалось, вся древняя магия сосредоточилась между ровных, идеально отточенных граней архаита. Сейчас камень испускал нежно-голубое свечение, подтверждая силу и власть повелителя серебряных бирсов.

– Фектист… Долго же пришлось тебя ждать!

Уверенный голос короля показался слишком громким и грубым. Фектист следил за тем, как медленно разворачивается Ирсан. Тяжёлый испытующий взгляд Сандиса совершенно не соответствовал радушной улыбке. Дан Эрра в ответ поклонился.

– Ваше величество! Ваш визит оказался несколько… неожиданным.

– Вот как? Ты не рад видеть меня? – едва усмехнулся Ирсан.

– Всегда рад, мой король. Мне ли вас убеждать в собственной верности?

Король молчал. На лице – никаких чувств и эмоций. Чуть волнистые волосы ниспадали на плечи, в зелёных холодных глазах, похожих на марисские изумруды, казалось, навсегда застыли проницательность и равнодушие.

Возле Ирсана проявились серые блёклые тени. Они набирали плотность, постепенно превращаясь в крупных грациозных животных. Эрра с благоговейным восхищением следил за роскошной силой сумрачного мира, нашедшей воплощение в королевских бирсах. Шерсть хищников мягко переливалась перламутром и серебром в свете старинного артефакта, а обманчиво ленивая поступь животных вызывала внутренний трепет.

Один из бирсов медленно и неслышно направился к нему, обошёл вокруг, настороженно принюхиваясь к незнакомому запаху, потом вернулся к Ирсану. Второй разлёгся в ногах короля, превратившись в непроходимый молчаливый барьер. Опасные сильные стражи слушались своего господина без слов, чувствовали друзей и врагов. Что ещё умели? Одна Нарра знала.

Сандис улыбнулся.

– Как поживает твоя дочь, Фектист?

– Выросла. Бедняжка. Ей было так одиноко без матери! Но я воспитал её, не жалея времени и денег на учителей и наставниц.

– Не нужно было отправлять жену в монастырь, – скептически хмыкнул король. – Но скажи мне, верный друг… Помнишь ли ты о древней клятве, данной предками у алтаря Ардины?

– Как я могу о ней забыть? – губы Фектиста дрогнули в улыбке. – Эрра всегда считали честью породниться с правителями грозных бирсов.

Один из бирсов неожиданно ощерился, показывая острые, как сабли, клыки. Не повезёт тому, кто окажется на пути у этого зверя. В холке бирс доставал Фектисту до пояса. Такому не составит труда за ложь дотянуться до горла, откусить руку или ногу, вырвать из груди сердце одним сжатием челюстей…

Эрра поморщился, осознав, что думает о расправе. Если Ирсан узнает о заговоре… Бирсы не менее ужасны, чем хассы.

– Так что тебе предложил Хасс в обмен на Виянну?

Фектист и не заметил, как приблизился король. Слишком бесшумным и незаметным умел быть Ирсан. Под стать своим верным охранникам. Рукояткой тяжёлой плети король коснулся его подбородка, приподнимая лицо.

– Ваше величество! – Голос предательски дрогнул, когда взгляд упёрся в строгие глаза правителя. – Я первый раз слышу о Хассе! Он ничего мне не предлагал!

– Вот как? – холодно произнёс Ирсан. – Ну… Допустим. Ну-ка, позови сюда Хрустальную данну. Хочу увидеть невесту.

– Мой король, – Фектист часто задышал, – ваше величество…

– Я что-то не так сказал? – прищурился Сандис.

– Виянна… Она заболела. Ей нездоровится.

– Та-а-ак…

Ирсан наклонил голову и отступил на шаг. Как только он это сделал, призрачная серая тень толкнулась сзади в Фектиста и глухо зарычала.

Эрра грохнулся на колени. Испуганно воззрился на короля. Сжался, когда зрачки Ирсана дрогнули, вытягиваясь в узкую полоску от раздражения. Неизвестно, что страшнее: попасть в немилость сейчас или привести дочь в зал с артефактом. До сих пор удавалось держать неприятную тайну Виянны в секрете от Ирсана и его близкого окружения. Сейчас же… Тщательно продуманный план трещал, грозя рассыпаться и превратиться в неимоверную ярость монарха.

– Меня не волнует, как ты это сделаешь, – зловеще тихо заговорил Ирсан, – но чтобы менее чем через час Виянна была здесь. Я хочу видеть Хрустальную.

– Слушаюсь, мой король.

Фектист медленно поднялся с колен и поклонился. Ненависть к королю вспыхнула сильнее. Вот вроде бы ничего не произошло, но Ирсан в очередной раз показал ему место. За что Сандис недолюбливал Эрра, Фектист так и не разобрался. Кощунственно знать, как король зависит от Хрустальных, и преклоняться перед ним, выпрашивая очередной милости. При том, что его род был одним из сильнейших и влиятельнейших на всех землях Андори.

***

Ирсан проводил взглядом Фектиста, а затем направился к артефакту. Архаит тут же отозвался на его приближение и заиграл светло-голубыми оттенками. Дары богини Ардины помогали его роду не угаснуть вот уже много лет. Именно эти редкие камни определяли способность девушек Эрра понести детей. Детей с проклятой кровью, способных в будущем защитить мир от самих проклятых. Ирония мироздания в вечной борьбе тёмной Нарры против светлоокой Ардины.

Лёгкий шелест юбок в коридорах замка и сладковатый запах менрейских духов заставили короля чуть улыбнуться. Фектист выполнил требование, причём гораздо быстрее, чем он ожидал.

Ирсан развернулся, прожигая взглядом приоткрытый дверной проём. Минута, две… Он сгорал от любопытства. Кто она, его будущая жена?

Наконец створка приоткрылась сильнее, и в церемониальный зал зашла девушка. Темноволосая красавица в нежно-зелёном пышном платье с кружевными оборками, казалось, плавно заскользила к нему. Виянна Тони. Вне сомнений, Хрустальная. Та, кто родит ему наследников рода, усилит кровь и магию серебряных бирсов. Хрупкая, маленькая, изящная, она была несказанно хороша. На мгновение перехватило дыхание.

Дочь Фектиста остановилась и присела в глубоком поклоне. Выпрямилась и застыла, ожидая действий от короля.

– Подойди! – отрывисто приказал Ирсан.

Виянна сделала несколько шагов и снова замерла, потупив глаза.

– В чём дело, Хрустальная? – спросил король. – Ты боишься меня?

– Боюсь вас заразить, мой король! – произнесла девушка и улыбнулась краешками губ.

Виянна снова присела в глубоком поклоне. Тогда Ирсан не выдержал и подошёл к девушке сам. Прищурился. Самоуверенная забота в голосе невесты показалась ему скорее дерзкой и наглой, чем искренней. Сандис втянул воздух, чувствуя тонкую ложь. Девчонка пропахла обманом.

– Тебе нездоровится, Хрустальная данна?

Девушка подняла на него глаза.

– Немного. С утра.

– Ты лжёшь!

– Простите меня, мой король!

Виянна дрогнула и отступила. Она вперилась взглядом в архаит, словно пытаясь найти в нём защиту. Артефакт стал светиться сильнее, заливая свечением зал. Ирсан улыбнулся. Он не обидит Хрустальную. По крайней мере до тех пор, пока не получит своё. А там всё зависит от ума и смекалки его будущей королевы. И, конечно, любви. Интересно, сможет ли он полюбить эту милую лгунью?

Ирсан коснулся щеки молодой данны, отметив про себя нежность бархатистой кожи. Неужели Фектист всё-таки вступил в сговор с Марисом, как намекнули жрецы? При желании и поддержке хассов древние клятвы можно оспорить, предоставив провидению искать новую избранную для короля. Только сколько лет пройдёт, пока задуманное осуществится?

– Скажи, я тебе неприятен? Тебе и твоей семье?

– Мой король, – Виянна вздохнула, – о, мой король!

– Говори. Разрешаю. Почему ты сейчас солгала? Почему меня обманул твой отец?

Девушка вздёрнула подбородок, в её глазах зажглись хитрые огоньки.

– Ваше величество! А как же старинные обряды, придуманные предками в честь восхваления Великой Ардины? Милость богини напрямую зависит от силы почтения к ней.

– Ты правда так думаешь? – нахмурился Ирсан. – Ну-ка, расскажи, милая. Это о каких обрядах я забыл?

– Я смела надеяться, что мой король, прежде чем увидеть невесту, порадует избранницу достойными её чести подарками. Знаки внимания подчеркнут её ценность и статус, выразят уважение роду и, конечно, богине.

– Ты считаешь, подарки имеют первостепенную важность? Они важнее интереса твоего короля?

– Ах, ваше величество! Я на миг задумалась о ритуале помолвки. Мне рассказывали, что он будет проходить чуть иначе.

– И как же «иначе»? – усмехнулся Ирсан.

– Церемония знакомства с невестой, а значит, и помолвки, проходит при свидетелях. А сейчас здесь нет моего отца и старшего брата. Мне страшно!

– Чего же ты боишься?

– Боюсь, что почести, достойные королевы, установленные скрижалями Ардины, не будут оказаны мне и семье. А вдруг это скажется на счастливой семейной жизни? Вдруг Светлоокая накажет нас?

Ирсан поморщился. Конечно, Виянна права. Ему не следовало являться сюда нагло и без приглашения. Но разве имеют значение бестолковые ритуалы, придуманные жрецами? Их создала не Ардина, уж точно! Мишура из приличий и правил выводила его из себя, но приходилось терпеть. Ради порядка в государстве, ради добрых отношений со служителями храмов богини.

Ирсан ещё надеялся, что Хрустальная разделит с ним взгляды, пойдёт на уступки, догадается, что важнее не формальности, а близость и понимание душ.

– Если хочешь, устрою свадьбу с соблюдением всех традиций, – только и произнёс.

Король смотрел на щёчки девушки, покрытые нежным румянцем. На блеск в глазах, усердно скрываемый густыми ресницами. На хитроватую улыбку, похожую на лисий оскал. Внутри сразу появилось резкое неприятие. Только вот почему оно возникло, пока ещё не понимал. И эта расчётливая девица станет его женой? Впрочем, что с неё взять? Воспитанница общества, взращенного на ритуалах жрецов…

Пока он сдерживал нашествие проклятых на земли Андори, служители помогали и успокаивали народ, вселяя в головы всевозможные правила. Придумывали новые, прикрываясь благими намерениями. Он не возражал. Правила позволяли держать в узде королевство, изымая права и свободы, только вот…

Ирсан хмыкнул. Попался в собственную ловушку? Как бы то ни было, ему нужен наследник – и точка. Всё остальное мираж. Таким как он никогда не везло в любви. Зря он надеялся, что у него всё будет иначе, чем у отца.

На горький вкус разочарования из сумрака вышла Лисса. Серебристая самка потёрлась об ноги, пытаясь утешить, а затем с интересом посмотрела на будущую королеву. Ревниво ощерилась с долей презрения. Как же он хорошо её понимал! Но всё же улыбнулся Хрустальной.

Виянна от страха попятилась.

– Ваше величество! Уберите это, прошу!

– Не бойся. Она не причинит тебе зла.

– Я… – девушка отходила назад. – Простите, ваше величество…

– Виянна!

– Простите, ваше величество… Я… Я их очень боюсь!

Ещё и трусиха! Ирсан вздохнул, следя за тем, как невеста сбегает из зала. Он не обидит Виянну. Но сможет ли полюбить эту малышку?

Лисса глухо рыкнула, Ирсан, соглашаясь, кивнул. Нет. Не полюбит. Он и сам это понял. Сразу, как только почуял ложь.

***

Фектист ликовал. Король покинул замок, назначив день свадьбы. Он подтвердил согласие на брак. Эрра любовался Виянной, сидящей на каменной скамье возле цветущих кустов. Умница! Доказала верность отцу. Всё сделала, как надо. Так, как ОН приказал. А ведь могла ослушаться, признаться Ирсану в ущербности. Хотя… Нет. Не могла. Она знает, чем закончится для неё подобная недальновидность.

Хрустальная не только убедила короля в необходимости проведения всех ритуалов, но и сумела ввести в заблуждение. Найденный маг оказался на редкость способным. В нужное время Мрасс озарил светом зал, подделав свечение камня. Благодаря магии Ирсан окончательно убедился в способности Виянны родить ему наследников. Осталось рассказать дочери, что ей надлежит сделать спустя несколько лун после свадьбы. В том, что он сможет повлиять на Хрустальную, сомнений не было.

– Ты выполнила просьбу, милая, – покровительственно улыбнулся Фектист. – Я доволен.

– Я старалась, отец.

Виянна попыталась встать, чтобы выказать ему уважение, но он остановил её взмахом руки.

– Твоё послушание похвально, но недостаточно.

– Отец! Разве мой будущий статус не станет вам наградой за доброту?

Фектист подошёл к нахмуренной девушке.

– Увы, нет. Увы… Мне от тебя нужно кое-что большее.

Виянна вскочила с лавки, прижимая руки к груди. В её глазах светилось желание услужить. Не зря, совсем не зря он вкладывал в воспитание дочери столько сил и эмоций.

– Батюшка! Что ещё я могу сделать для вас?

– Скажи, тебе понравился наш король?

– Ох!

По лицу дочери пробежала тень. Вне сомнений, Виянна думала о минувшей встрече. Досада и горечь мелькнули и растворились в смиренной улыбке.

– Я боюсь его. У него такие страшные бирсы! Он сам… Мне… Мне показалось…

– Смелее, дитя! – подбодрил Фектист. – Ты можешь мне доверять.

– Мне показалось, король не чтит законы Ардины…

Эрра весело рассмеялся. Всё складывалось донельзя удачно. Ирсан не понравился дочке!

Вдруг Виянна всхлипнула и медленно опустилась перед ним на колени. В синих, как вечернее небо, глазах отразилась такая непреходящая тоска, что на миг опалило беспокойством за дочь. Лёгким, почти неуловимым в свете самодовольства и превосходства.

– Что случилось?

– Чем я провинилась, отец? Почему вы так поступили со мной? Вы понимаете, на что обрекаете свою любимую кровиночку?

– О чём ты?

– Если Ирсан узнает, что Архаит не откликается на меня…

– Тише, – Фектист снисходительно улыбнулся. – Хорошо, что ты это понимаешь. Ты выйдешь замуж за короля и будешь жить рядом с его свирепыми стражами. Возможно, долго. Если повезёт и король не будет слишком интересоваться, почему ты не даришь ему наследника.

– Отец! Зачем? Почему вы так жестоки со мной?

В глазах Виянны заблестели слезинки.

Дочь прекрасно знала о своей бесплодности и о том, что её ждёт, если правда откроется. Монастырь при храме Ардины окажется лучшим исходом. За такое «приданое» можно оказаться растерзанной грозными бирсами.

Виянна побледнела. Кусая губы, она смотрела на отца и плакала. Готовая на всё, покорная и сломленная. Прекрасная рабыня, бесправная повлиять на волю сильнейшего.

Настало время подарить ей надежду на спасение. Фектист улыбнулся.

– Но я мог бы забрать тебя из дворца. Тайна может никогда не раскрыться.

– Я готова на всё ради этого! На всё!

– А могла бы ты убить ради меня? – прищурился Эрра.

– Мой господин… Ваша светлость! Вы хотите, чтобы я убила Ирсана?

– Умная девушка, – Эрра довольно кивнул. – Достойная своего отца. Так могла бы?

– Ради сохранения тайны и возможности вернуться домой… Но… Ваша светлость!

В глазах дочери проявился страх. Похоже, Виянна хорошо представила свою роль в его грандиозном замысле. Это риск. Безусловно. Но меньший, чем если о бесплодии узнает король. Главное, не делать глупостей и принимать помощь жрецов. И при этом быть осторожными и предугадывать действия Сандиса и Рару Ма.

– Если король умрёт, королеву без наследника быстро убьют!

– Не переживай. Я смогу тебя защитить.

– Отец, – Виянна помедлила, – а если Ардина осчастливит меня, и в моём чреве зародится жизнь? Что тогда?

– Очень просто, милая, – Фектист улыбнулся. – Бирсы встанут на защиту наследника и его опекуна. Воспитать нового короля не составит труда. Ты понимаешь, Хрустальная?

– Да, мой отец, – Виянна наклонила голову в знак смирения. – Я понимаю.

– Так смогла бы ты убить ради своего будущего и меня?

– Смогла бы, отец. А вы… Вы придёте мне на помощь?

– Обещаю, что не дам тебя в обиду. – Фектист наклонился и поднял дочь с колен. – Встань, родная. Не нужно будущей королеве сидеть на земле.

– Я верю вам, отец! Вы тоже должны мне доверять.

– Конечно, родная. Конечно.

Фектист взял дочь за руку, крепко сжал. Из-под ладони сначала появилось свечение. Белое и прозрачное, оно разгоралось всё ярче, окутывая дымкой кисть. Небольшая змейка вырвалась из захвата и, плавно обвивая запястье, поднялась по руке девушки.

– Повторяй за мной, – произнёс Эрра. – Я, Виянна Тони даль Вендис Эрра…

Два голоса – мужской и женский – переплетались в тишине, прерываемые песней ольского соловья, и таяли, сгорая в магическом пламени.

«Клянусь принести себя в жертву во имя правого дела и убить короля Ирсана Великого. А если клятва будет нарушена, пусть тело моё сгорит в свете взошедшей Наррской звезды и будет сожрано порождениями тёмной Богини».

Фекстист ликовал. Теперь Виянна не отвертится. Впереди свадьба, короткий брак и свобода. Долгожданная свобода и усиление влияния на землях разделённого королевства. Роль вассала Хасса не так уж плоха. Роль опекуна наследника – ещё лучше. Кто даст править женщине на троне, если сгинет король? Никто. Править будет ближайший старший родственник королевы. Наместником трона станет он – Фектист даль Эрра. Он же и получит защиту бирсов. А дальше… На всё милость Светлоокой Ардины!