Читать книгу Сказки Мартын Мартыныча (1—2 том) - Елена Королевская - Страница 21

Колдунья приземлилась неподалеку от сборища и подозвала подружку.

– О! Вот видите, ко мне сами феи прилетают, – важно заявила та. – Расходитесь, я занята. И поскакала навстречу старой знакомой. Жабы завистливо проводили ее взглядами.

– Что-то давно ты здесь не появлялась, зазналась, поди, – немного обиженно проквакала жаба, приблизившись к Гемере за три размашистых прыжка.

– Да нет же, – заверила ее Колдунья, – я готовила для тебя и всех вас сюрприз. И злодейка радостно объявила приятельнице, что собирается исполнить их заветную мечту и провести сеанс по преображению болотных жаб в красавцев и красавиц:

– Приглашаются все желающие, – заявила она подруге. – Через полчаса я жду вас на островке в центре топи.

Гемера рассчитала верно. Жаба-болтушка молниеносно разнесла новость по всему болоту, зазывая собратьев прийти. И в назначенное время на островке собрались все местные жабы. Поверхность острова колыхалась вместе с их телами. Жаб было так много, что перед Колдуньей почти не осталось свободного места.

– Здравствуйте, мои дорогие, – улыбаясь лучезарной улыбкой, поприветствовала она их с центра острова. Жаба-подруга вышла из толпы и двинулась в сторону приятельницы, чтобы как доверенное лицо встать рядом с Гемерой, но та жестом показала жабе остаться на месте. Подруга надулась, выпятив вперед огромный поросший бородавками зоб. Гемера сделала вид, что не заметила ее обиды. Колдунью мало интересовали чувства других.

Собравшиеся смотрели на гостью с нескрываемым восхищением и ерзали от нетерпения.

– Ква, ква, – отозвались они на приветствие, – ква-кра-савица!

Колдунья уловила нотки зависти в их словах и с напускным добродушием произнесла:

– Друзья – вы позволите мне вас так называть?

– Ква… да, – растаяли жабы, что фея причислила их к друзьям.

– Я прибыла к вам, чтобы одарить вас заслуженной древним происхождением красотой! Сейчас я продемонстрирую вам собственные умения, – секунда и Гемера превратила в миловидного эльфика одну из самых крупных близстоящих жаб.

Свежеиспеченный эльф отличался от настоящего эльфика лишь сохранившимися перепонками между пальцев ног и рук. Но, если не приглядываться, то перепонки были почти незаметны.

Жабы восхищенно заохали, а некоторые, особо впечатлительные, и в обмороки попадали.

– Так будет выглядеть каждая из вас, кто пойдет ко мне на службу, и до тех пор, пока будет мне служить! – благодушно улыбаясь, заверила Колдунья.

По рядам жаб прошла волна одобрения, и сразу же начался хаос. Толкая друг друга, они наперегонки полезли вперед в сторону Гемеры. Каждая желала быть следующей, кого одарят красотой.

Колдунья даже немного испугалась такой прыти.

– Стойте! – резким холодным тоном приказала она им.

От окрика жабы резко остановились, так что задние врезались в передних, а передние, отступая назад, больно отдавили задним лапы. Послышалось недовольное ворчание и даже ругань.

На превращение из жабы в эльфа Колдунье требовалось довольно много энергии, а ее сила, как мы знаем, была ослаблена прошлыми неудачами и не безгранична. Ну никак она не могла превратить в красавцев всех присутствующих. Да все ей и не были нужны. Гемере хотелось отобрать в помощники только самых лучших, то есть самых вредных, ловких и хитроумных.

– «Но как сделать правильный выбор? Не вести же беседы с каждой из них в отдельности или устраивать бег с препятствиями!» – задергалась Колдунья.

Однако вслушиваясь в жабью ругань, злобный мозг Колдуньи быстро придумал выход, как ей за один раз выбрать еще девять, девять лучших – самых гадких и отвратительных:

– «Да, десять помощников мне вполне хватит,» – окончательно решила Гемера.

Вслух же Колдунья произнесла:

– Я предлагаю простое соревнование, – тут она надменно оглядела толпу, – кто победит, тот и будет одарен красотой и принят на службу, – заявила она.

Жабы заволновались:

– Что-о-о, ква, за соревнование… ква? – начали возмущаться они наперебой. Эти жабы – создания ленивые, вредные, угрюмые, а им предлагают соревнование!

– «Обман! Обещала-то просто так и всех превратить! Наверняка еще потребует быстро прыгать или таскать тяжести,» – выкрикивали они разочарованно и начали кто разворачиваться, чтобы ускакать прочь, а кто агрессивно двинулся в сторону обманщицы. Первый из превращенных робко выглядывал из-за спины Колдуньи опасаясь, что недовольство собратьев несправедливостью выльется и на него.

– Постойте и не расходитесь, ничего сложного я от вас не попрошу, – сразу же сменила тон Гемера. – Прошу вас, друзья, – ласково ворковала она, – сначала отойдите от меня чуть-чуть подальше, чтобы я вас всех хорошо видела.

Жабы, недовольно бурча и бесцеремонно расталкивая менее расторопных соседей, отступили. Колдунья сияла обворожительной улыбкой, но на всякий случай приготовилась дать деру.

– А теперь слушайте. Те девять из вас, кто своими историями смогут так досадить соседу, что тот надуется и лопнет от переполнившей его злости или обиды, зависти или горя – те и станут эльфами и моими слугами! – и она снова улыбнулась так, словно говорила о самом обычном деле.

Сначала даже жабы от такого предложения оторопели и приуныли.

– Так, чтоб лопнул сосед? – испуганно переспрашивали они друг у друга. – Опасное и нехорошее дело, так не годится, а вдруг…

Колдунья поняла их замешательство и, чтобы усилить еще больше желание жаб обрести красоту, прибавила:

– Вы не только станете красивы, но и будете жить не в грязном болоте, а со мной в волшебном замке! Я лично обучу избранных волшебству! Вы возвыситесь над зверями, птицами и даже эльфами! Решайтесь, а то я, пожалуй, сделаю это заманчивое предложение кому-то другому, а вы так и будете гнить здесь всю свою никчемную жизнь! – и Гемера усмехнулась, расправляя крылья и показывая словно готова вот-вот улететь, сама же предвкушала представление.

Жабы немного попритихли. Никто из них не повернулся, чтобы уйти. Хотя, и никто не решался стать первым в этом чудовищном соревновании.

– Посмотрите на первую счастливицу! – снова подогревая их интерес, воскликнула Колдунья и показала рукой на безостановочно вертящуюся первую жабу-эльфа.

Все посмотрели в ту сторону – они видели очень привлекательного эльфа, который сам себя до сих пор рассматривал с неослабевающим восхищением. Колдунья решила усилить эффект, производимый на сородичей его красотой. И одарила жабу-эльфа изумительным фраком, отливающим вышивкой из золота и серебра.

Тут в толпе ахнули. Первой начала соревнование жаба-болтушка. У нее давно чесался язык и без всяких дополнительных условий. Колдунья, глядя на нее улыбалась, ей приятно было осознавать, что ее расчеты оправдались. Болтушка виртуозно осыпала гадостями ближайщую соседку, обвиняя ее во всех мыслимых и не мыслимых грехах. Через секунду и все остальные жабы, как по мановению волшебной палочки, начали говорить друг другу гадости, рассказывать самые грязные и неприятные истории и сплетни друг о друге, хвастаться, дразниться и даже драться. Через небольшой промежуток времени, то тут, то там, стали раздаваться хлопки – это лопались крайне обиженные или завистливые из соревнующихся. Они не выдерживали внутреннего накала собственных чувств. Не прошло и пятнадцати минут, а жаб на островке почти не осталось. Наконец, перед Колдуньей азартно ссорилось, всего девять особей.

– Хватит, стоп! – гаркнула Гемера. Девять лучших стояли перед ней.

– Ну что ж, неплохо, – довольно заключила она, – мое первое войско в сборе.

Колдунья не мешкая превратила оставшихся жаб в эльфиков.

Красота самой Колдуньи при этом немного поблекла. Количество же ее колдовской энергии сильно уменьшилось, но все еще оставалось достаточным для колдовских дел, задуманных ею.

– Летите за мной! – приказала она своему войску. – Я покажу вам, где вы будете жить.