Читать книгу Осколки Хаоса. Восток - Елена Кованова - Страница 6

Наутро, наскоро позавтракав и пообещав Саманте помощь в сортировке неопознанных ценностей, Лиора отправилась к дверям родной альма-матер. В Студенческий Квартал идти было недалеко, всего пять десятков шагов по второму витку Яруса от выхода с Торгового Квартала – и внизу вместо леса колонн открывается вид на белокаменные стены Университета. Кто и когда придумал основать в Кольце место для изучения всех аспектов бытия и набирать сюда не только исследователей, но и вчерашних девчонок и мальчишек, желавших внести свой вклад в науку, доподлинно не известно. Возможно, это была идея кого-то из первых переселенцев, желавших, чтобы Восточный Осколок ни в чем не уступал Благословенным Землям, где подобные учебные заведения в центральных областях Империи были распространены еще за пару веков до Войн Света. А может быть, идея пришла чуть позже заселения города кому-то, кто хотел обобщить все имеющиеся знания о новой родине. Так или иначе, имени вдохновителя история не сохранила. Но известно, что Большой Сенат принял решение о создании Университета Всех Знаний в двадцать четвертый год от заселения Волчьего Края или в семисот двадцатый после Великого Изгнания, которое ознаменовало окончание Войн Ереси и образование на Благословенных Землях Четырнадцати Королевств.

И Университет стоял на своем месте вот уже без дюжины лет четыре столетия. И за это время стал самым крупным из всех, что находились за пределами Империи. Тому была причина, и вполне очевидная. Город Колонн охотно привечал жителей со всех Осколков и с самого Благословенного Края. Никаких требований к желающему стать полноправным гражданином не предъявлялось. Достаточно было придерживаться существующих законов и приносить пользу городу. Или, по крайней мере, не вредить. Происхождение и вера не имели значения, как, в общем-то, и прошлое. Официально Сенат был обязан выдавать сбежавших в Кольцо имперских, союзных и республиканских преступников. На практике же это происходило только тогда, когда городские власти видели в том большую выгоду. Особо неприятные экземпляры, не сумевшие понять, что в новом доме нужно вести себя прилично, порой исчезали среди бела дня или погибали в несчастных случаях самого разного толка. И только.

Кольцо к тому же было крупным торговым центром, пожалуй, самым крупным торговым центром за пределами Благословенных Земель. Конечно, Островная Республика тоже могла похвастаться большими рынками и вольными нравами, а правители тех мест одинаково благосклонно относились ко всем, кто достаточно платил. Но лишь до поры. Никто не скрывал того факта, что, по сути, республиканское правительство – лишь фикция, подконтрольная Империи в случае по-настоящему серьезных заварушек. Город Колонн же признавал только деньги и желал для своих граждан одного лишь процветания и своевременной уплаты налогов, потому здесь пересекались дороги самых разных людей с самых разных уголков мира. Ни одна армия не была способна взять это непостижимое место штурмом, да и осада была бесполезна – запасов продовольствия и собственных ферм, под которые были выделены отдельные Кварталы, в городе было предостаточно. С самого своего заселения Город Колонн предпочитал оставаться нейтральным во всех конфликтах, и, пока местным властителям это удавалось, пусть и не раз и не два приходилось с осторожностью лавировать между интересами восточных баронов и имперских политиков.

Интересно было то, что Кольцо, как и Баронства, занимавшие все заселенные людьми окраины Волчьих Лесов, густой зеленой шапкой покрывавшие Восточный континент, занимали двойственную позицию по отношению к Империи. С одной стороны, грызня за пограничные Зеленые Острова никогда не затихала больше чем на десятилетие, возобновляясь потом с новой силой. С другой – во всех остальных отношениях Вечный Мир был нерушим. Жители Волчьего Края так же поклонялись Богине и ненавидели отступников, использовали те же законы и рассказывали своим детям те же сказки, пусть и изменившиеся за прошедшие века, что и жители Благословенных Земель. В Кольце и вовсе говорили на гейранском языке, общеупотребительном в Империи и Союзе и распространенном у торговцев и дипломатов за его пределами.

Так или иначе, каждый житель Города Колонн, успешно сдавший Высокий экзамен, свидетельствовавший об овладении основами наук, необходимых любому уважающему себя жителю Кольца, мог направить свои стопы в Университет. Лиора, правда, так и не закончила собственное формальное образование, исчезнув из стен учебного заведения в середине последнего года обучения, и хотя в остальном фактически ничем не отличалась от остальных образованных обитателей Кольца. Умение читать и писать хотя бы на гейранском и местном наречии было необходимым для комфортной жизни в любом городе любой части мира. Во время общего обучения грамоте ученикам рассказывали об основах истории, мироустройства, землемерия и инженерии. В дальнейшем те, кто считал, что в будущем должен получить более обширные знания в какой-либо области или отправлялись в ученики к какому-нибудь мастеру в тот или иной цех, или пытали счастье в поступлении куда-нибудь вроде Университета Всех Знаний. Без формального образования путь много куда был закрыт, к сожалению.

Но обучение стоило денег, и чем дальше – чем больше. Например, Лиоре, чтобы получить-таки диплом, придется заново оплачивать последний год. Сумма эта была немалая, не меньше чем семь сотен золотых, и в обозримом будущем такие деньги она точно не заработает. Как показала жизнь – и без всякого диплома можно неплохо устроиться. И все же, все же…

Но сегодня Лиора шла в Университет не за решением собственных проблем с незаконченным образованием. Хотя побродив между величественных белокаменных корпусов и потолкавшись в их узких коридорах среди нынешних студентов артефакторов-теоретиков, археологов и историков, она выяснила для себя, что за время ее отсутствия поменялась половина преподавательского состава и, соответственно, учебных дисциплин. И теперь часть экзаменов придется сдавать заново. Не то чтобы Лиора горела желанием возвращаться на учебную скамью, но, с другой стороны, – потратить четыре года жизни и не получить никакого формального подтверждения знаниям… Нельзя сказать, что это было слишком уж необходимо, но в Союзе, как и в Империи, диплом Университета Всех Знаний имел немалый вес. Так что стоило подумать о завершении обучения, выпускной проект со всем приобретенным опытом сделать будет несложно. Главное, найти на это деньги.

Спустя четыре часа Лиора устала от рассказов о собственных странствиях и о потоке новостей о людях знакомых, малознакомых и совсем незнакомых. Университет, по крайней мере родной факультет теорарта, или теоретической артефакторики, все так же оставался похожим не то на большой зоопарк, не то на террариум, где все жили в открытых вольерах и все про всех знали любые сведения, вполь до самых мелочей. Так что Лиора не удивилась бы, если назавтра о ее появлении здесь знали все, кому это было хоть сколько-то интересно. И неинтересно – тоже. Отношения в свое время с преподавателями у нее были неплохие, а фееричный уход с последнего курса за неделю до выпускного экзамена едва ли успел забыться. К тому же теорарт никогда не был популярным направлением – немногим было интересно описывать и классифицировать артефакты да работать за Плетельщиками день за днем. А без дара только это выпускникам и оставалось.

После десятого «Здравствуйте! Как я рада вас видеть! Да-да, подумываю вернуться. Да, действительно уезжала и много интересного повидала. Да, конечно, зайду непременно!» встречи с кем-нибудь из студенческого прошлого окончательно завязли у Лиоры в зубах. Больше всего хотелось вернуться под крышу в уединение собственной комнаты. Но сегодня в Университете было еще одно дело. Ради которого она и пришла. Мирослава Край не так давно поступила сюда, желая изучить все, что связано с газетным делом. В Империи тонкие бумажные брошюры с новостями и просто заметками разных людей о разном были популярны почти век. В Кольце же они прижились относительно недавно, но обучать тонкостям создания такого листка и отбора информации, размещаемой в нем, в Университете уже начали.

Лиора присела на одну из лавочек, расположенных вдоль Главной Аллеи, ведущей к выходу из Университетского Квартала, и стала ждать. Благо время окончания занятий не изменилось, и все студенты, как и прежде, отправлялись домой через точку выхода у Большого Моста. Университетский Квартал имел еще две точки выхода, но дорога к одной вела через закрытые территории исследовательского комплекса, а другая и вовсе находилась у общежития приезжих преподавателей.

Выйти из любого Квартала было просто. Достаточно, оказавшись на Ярусе, существовавшем во всем Кольце, «развидеть», потерять из поля зрения место, где только что был. Сделал это – и вот ты уже опять стоишь перед лесом колонн. Но перебраться через Канал на пути к Ярусу во многих местах было задачей нетривиальной, хотя и к лучшему. Тот, кто сумеет выйти из Квартала, с легкостью затеряется в глубинах города, уйдя от любых преследователей, даже если совершил не благое дело. Так что в подавляющем большинстве мест на Ярус Кольца через Канал вели всего один-два широких моста, реже три или четыре.

Уникальной особенностью Кольца было и то, что выходившие и входившие в одном и том же месте люди никогда не сталкивались друг с другом. Город Колонн берег своих обитателей. Лиора, правда, слышала, что некоторые не самые честные на руку жители могли с помощью редких и запрещенных призм каким-то образом «выходить» из Кварталов, теряя их из поля зрения, прямо посреди жилой площади или людной улицы. Вот только слышала она и о тех несчастных, кто потом превращался в груду костей, если что-то шло не так. С легкостью играть с пространственными переходами людям было пока не под силу, чего нельзя было сказать о древних строителях Кольца.

Так или иначе, если Мирослава сегодня на занятиях, то возвращаться она будет по главной университетской аллее.

Главное – узнать повзрослевшую и наверняка изменившуюся Край.

Лиора рассеяно поглаживала отака. Герберт, словно ощущая ее тревогу, успокаивающе терся о щеку. Мирослава Край могла бы и отказаться иметь с ней дело, даже если они и встретятся сегодня. Имела полное право. Но попытаться все равно стоило.

Уже в вечерних сумерках, удивительным образом смыкающихся над Университетским Кварталом на пару часов раньше, чем над любым известным местом Кольца, Лиора выхватила в веренице проходящих мимо студентов знакомый силуэт. Бросилась в глаза даже не порядком изменившаяся фигура, а необычная, словно бы чуть летящая походка Миры, ничуть не изменившаяся за прошедшие годы.

Мирослава Край так и не рассталась с привычкой красить волосы в самые невозможные тона. Теперь ее прическа отливала оттенком синевы и зелени. Девушка шла со знакомым Лиоре несколько отрешенным выражением лица, столь часто появлявшимся у нее раньше во время раздумий. Строгий костюм, больше подходящий банкиру или торговцу, чем обычному студенту, ей удивительно шел. На несколько секунд Лиора залюбовалась Мирославой, как когда-то Аннабель, но тут же резко одернула себя. Не время и не место.

– Мирослава, – Лиора негромко окликнула давнюю знакомую.

Младшая Край, услышав свое имя, повернулась на голос – и едва не упала, запнувшись о стык плит. На лице ее отобразилась целая гамма эмоций, среди которых главенствовало удивление и затаенных страх.

– Лиора? – в голосе ее, мало изменившемся за прошедшее время, недоверие смешалось с удивлением. – Лиора да Сильва?

– Да, – Лиора поднялась со скамьи и подошла ближе к Мирославе. Правда, она толком и не знала, что именно стоит сказать, хотя и представила за последние полчаса себе этот разговор много раз.

– Привет! Ты вернулась? Надолго? – Мирослава улыбалась. Почти искренне. Удивление покинуло ее лицо, но затаенная настороженность осталась. Впрочем, не Лиоре ее винить.

– Вернулась. Правда, пока не знаю на сколько. Как твои дела? Университет не разочаровал?

– Нет, что ты, нет. Все, что нам рассказывают, невероятно интересно. Правда, пока даже в Университете не все нашу газету читают, что уж говорить о городе в целом. Даже мои родители толком не понимают, на кого я учусь, – усмехается Мирослава.

– Думаю, в течение пары лет это изменится. Даже в городах Пакта такие нововведения не сразу прижились, что уж говорить о нас. Но зато теперь не один горожанин в Империи не проходит мимо бумажных новостей. Слушай, – Лиора решила взять быка за рога и не тратить время на долгие разговоры ни о чем. Все равно Мира быстро поймет, зачем по ее душу явился призрак прошлого. – У меня есть к тебе дело.

– Да?

Лиора оглянулась. Студенты спешили с занятий домой, не особо обращая внимание на происходящее вокруг. Впрочем, ничего незаконного она все равно не собиралась предлагать.

– У меня есть здесь незаконченное дело, и я думаю, ты понимаешь какое. Мне очень жаль, что так все случилось с близнецами. Правда, жаль. Все прошедшие годы я искала способ, и, кажется, есть подвижки. Ничего незаконного, но, возможно, я смогу узнать что-то новое. Для этого нужна какая-нибудь небольшая вещь, принадлежавшая хотя бы одному из них. Что-то, что тебе не жалко. И пока не распространяйся об этом, хорошо? Не хочу никого обнадеживать.

– Лиора… Мне жаль, но это в прошлом, – несмело начала Мирослава.

– Да. Наверное. Но я хочу попытаться, – перебила ее Лиора.

– Пусть там и остается, – теперь в голосе Мирославы прорезалась сталь, – не нужно тревожить воспоминания.

– Мира… Мирослава. Я понимаю тебя, – негромко говорит Лиора. – Может, ничего и не выйдет, и я не хочу никого обнадеживать раньше времени. Но я все равно попытаюсь, – заканчивает она свою мысль. – Если решишься… Если найдешь что-то, что не жалко отдать, то я живу в своем старом доме. Если нет, то я все понимаю. Приятно было увидеть тебя, не смею задерживать.

Лиора, стремительно разворачивается и быстрым шагом устремляется прочь, оставив позади Мирославу. Останавливается она только за пределами Квартала. В груди нестерпимо болело, и Лиора вынуждена не меньше минуты бороться с непрошенными эмоциями, лавиной обрушившимися на нее. Достаточно было одного взгляда в глаза Мирославы, полные боли, страха и затаенной надежды, чтобы затронуть старые раны. Вера в то, что время притупит боль от потери, оказалась совершенно напрасной. Лиора мотнула головой, чувствуя себя неуравновешенным подростком. Она видела смерть и убивала сама. И вроде как уже успела смириться с этим. Но возвращение в Кольцо подняло из глубин памяти ту юную и наивную девушку, впервые остро ощутившую конечность собственной жизни и дыру, образовавшуюся на месте воспоминаний о самых близких друзьях.

Встреча с Мирославой оживила слишком много призраков прошлого.

Лиора успела сделать два круга по второму витку Яруса, меряя ногами каменные плиты и постепенно отодвигая от себя прошлое, подчиняя чувства и убирая их в самый дальний уголок разума. Иначе они просто помешают делу.

В отцовском доме ее ждала Саманта. Дмитриос, как оказалось, именно сегодня участвовал в подготовке какого-то очень важного школьного проекта, который никак нельзя было отложить, так что вернуться должен был поздно.

Сэм, доставая из подвала ветчину, задумчиво поинтересовалась:

– Едва успела приехать, а уже нашла себе приключения. Куда ты опять влезла, сестрица?

– Никуда. А почему ты спрашиваешь?

– Потому что приходила Край. И принесла тебе какую-то маленькую коробочку, – Сэм кивком головы указала на стоявший на полке небольшой квадрат, затянутый тонкой серой бумагой.

– Она что-то сказала?

– Важного? Нет. Но выглядела так, словно ее мешком пыльным по голове треснули.

– Ну я к этому отношения не имею. Спасибо, Сэм.

– Да не за что. Если хочешь знать, Мирослава спрашивала о тебе. Почти каждый год.

– Да ну? – Лиора недоверчиво уставилась на сестру.

– Ну а что ты хочешь? Ей было всего одиннадцать лет, когда братья в одну ночь не вернулись домой, мать поседела на полголовы, а отец с горя год не просыхал. А ты единственная, кто их знал. Наверное, думала, что тебе под силу вернуть заблудшие души, – хмыкнула Саманта.

Лиора покачала головой.

– Расслабься. Я не считаю, что ты им что-то должна, – «но должна кое-что не им» в словах сестры звучало явно.

– Я много кому должна, знаешь ли. Но в большинстве случаев все эти долги образуются как-то без моего ведома, – с раздражением отозвалась Лиора.

– А что ты хочешь, сестренка? – снисходительный тон Сэм всегда раздражал Лиору, и это вовсе не изменилось. – Многообразен мир, и все в нем что-то от кого-то хотят, вкладывая и ожидая дивидендов. И ты прекрасно знаешь, насколько отец с матерью на тебя надеялись. А ты предпочла свободу и самостоятельность.

– Светлая Богиня, Сэм, я как будто и не уезжала никуда. Стоило ли возвращаться, чтобы опять слушать твои бесконечные нотации?

– Понятия не имею. Смотря зачем ты вернулась и ради чего. Я рада тебе, – Саманта улыбается. – Ты хоть и непутевая, но моя сестра. Дмитриос рад. Мать с отцом, как приедут, тоже будут счастливы видеть свое чадо. Я уверена в этом. Но, знаешь ли, не получится делать вид, что ничего не случилось. Как ты меня назвала? «Занудная подлиза без чувства юмора и мозгов»?

– О богиня. Ты решила припомнить мне все, стоило только приехать? Я выросла, Сэм, – Лиора посмотрела на сестру. Саманта всегда была выше, но сейчас казалось, что они сровнялись. Или дело было не только в росте? – Я прошу прощения за все, что тогда наговорила.

– Но ты и сейчас так считаешь, – просто ответила Сэм.

– Нет.

– Да. Не спорь, у тебя никогда не выходило врать. Я рада тебе, Лиора, – повторяет Саманта, – но я тоже выросла. Уже давно. И я мне хватило одного взгляда на тебя, чтобы понять, что единственное, что привело тебя сюда, это желание успокоить собственную совесть. И, заметь, болит она вовсе не по тем, кто тебя вырастил. Я тебе помогу всем, чем смогу, просто потому что ты – моя кровь. Но и делать вид, что не было прошедших семи лет, я не собираюсь.

Лиора только вздохнула. Никто не говорил, что будет просто.