Читать книгу Осколки Хаоса. Восток - Елена Кованова - Страница 9

Улей прозвали так за невероятно большую плотность заселения. Хотя стоило признать, что сам по себе квартал был куда более приличным, чем подобные места во многих имперских городах. По крайней мере, из тех, в которых Лиоре довелось побывать. Нарушители закона предпочитали промышлять или в местах малолюднее и богаче, или там, где жили самые незащищенные слои населения, вроде Трущоб. Улей же был домом множеству городских рабочих и немалому количеству батраков с прилежащих к Кольцу ферм, но исправно патрулировался силами охранителей вот уже который год. После смерти на улицах Улья одного из сенаторов всех отморозков переловили, а все тяжкие преступления расследовали с таким рвением, что от карающей длани закона мало кому удалось уйти.

Так что здесь можно было не слишком сильно опасаться за собственную жизнь и кошелек, несмотря на сотни темных проулков и множество замаскированных «берлог» тех, кто не желал быть узнанным, но имел достаточно средств и умел проворачивать свои дела подальше от Улья. Потому район стал неизменным местом встречи наемников самого разного толка и тех, кто в подобных услугах был заинтересован. Телохранители, Проводники – те немногие, кто не состоял в гильдиях, вольнонаемные артефактологи и зачарователи, алхимики и даже некоторые маги из тех, кто не нашел или не искал себе богатого покровителя, предпочитали именно здесь договариваться о делах и плате за них. Так что в Улье можно было увидеть и богачей, хоть и старавшихся скрыть свой статус, и бедняков, накопивших нужную сумму на найм профессионала для какого-нибудь важного дела.

Лиоре пришлось плутать по кварталу почти два часа, пока наконец она совершенно случайно не обнаружила в нагромождении зданий уже виденную вывеску с изображением когда-то ярко красной, а теперь уже изрядно потускневшей, рыбы. Подойдя поближе, она разглядела и тот самый фонарь, где двое молодчиков разговаривали «по-мужски» с парнем, лицо которого она сумела рассмотреть. Возможно, видение указывало на место или же на самих наемников, но чутье подсказывало, что скорее стоило искать именно жертву их нападения. А чутью Лиора старалась доверять – за семь лет, проведенных вне дома, пришлось научиться.

Девушка не без некоторой опаски толкнула крепкую дубовую трактирную дверь. Не то чтобы она боялась подобных мест. Но собственный опыт все же говорил о том, что в таких заведениях стоит держать ухо востро. Даже в Улье.

Хотя внутри ничего подозрительного не было. Стойка, за которой дородный мужчина разливал пиво по кружкам, два десятка крепких столиков, сейчас в большинстве своем занятых, ожидаемый запах снеди и крепкого табака. Герберт, привычно взиравший на окружающий мир с высоты плеча своей спутницы, возбужденно принюхивался, явно завороженный тонким ароматом жареного мяса с кухни.

Лиора не слишком надеялась, что удача улыбнется ей вот так сразу, – но тем не менее это произошло. Даже при не самом лучшем освещении она сумела разглядеть за одним из угловых столиков худого, черноволосого, загорелого молодого мужчину в клетчатой рубахе навыпуск и свободных портах, чье лицо украшал уже сходящий фингал. Лиора была совершенно уверена, что знала, где именно он получил это украшение. Она повернулась к трактирщику, высокому и весьма дородному мужчине, разменявшему свой пятый десяток, и протянула ему пару серебряных.

– Эль есть? И сыра тарелка?

– Одну минуту, госпожа, – мужчина отсчитал сдачу и налил доверху объемный бокал.

– Благодарю. И вот еще, – Лиора отпила несколько глотков и улыбнулась, – мне тут пара знакомых намекали, что здесь собираются честные ребята, готовые подзаработать честные, законные деньги, решив одну несложную проблему, – она положила на стойку еще несколько монет, многозначительно посмотрев на трактирщика.

Тот чуть склонил голову, разглядывая посетительницу. Видимо, результат его удовлетворил.

– Возможно, что кто-то из таких людей здесь иногда бывает. А какая работа? Не зная этого, я не смогу понять, кто именно вас интересует.

– Вопрос интересный. Скажем так, я ищу нескольких человек, которые, возможно, затерялись где-то в нашем прекрасном городе.

– Ага. Значит, вам Ищейка нужен? Или Проводник?

– Хороший вопрос. Возможно и тот, и другой.

– Ну проводником у нас Ликан, его только нет сейчас. Еще Дейв есть, но его из Гильдии поперли недавно. А ежели вам сыскарь нужен, то это или к Лилит, или к Барсу – у них в таких делах и опыт есть, и связи.

– А с кем-то из них сейчас можно поговорить?

– Да, Дейв вон сидит – трактирщик кивает головой на того самого парня с фингалом. – Барс в отъезде. А Лилит ближе к полуночи будет.

– Благодарю, господин…

– По, к вашим услугам.

– Лиора. Большое спасибо, – Лиора еще раз улыбается и отправляется вместе с недопитым элем и сырной нарезкой прямо к столику, где сидит названный Дейвом молодой человек.

– Здесь свободно? – спрашивает она, подходя ближе. Глупый вопрос при наличии стольких пустых мест, но парень лишь с интересом смотрит на нее.

– Смотря что вам нужно – Дэйв разглядывает Лиору долгим оценивающим взглядом, словно невзначай перебирая пальцами небольшую медную монету.

– Думаю, что ваши способности Проводника, – ходить вокруг да около нет никакой необходимости.

– Интересно. Присаживайтесь в таком случае, – парень улыбается, продолжая перебирать монетку. – Дейв Браст, – его рукопожатие твердо, но не болезненно.

– Лиора да Сильва. Эль или вино?

– Не откажусь от эля – он здесь недурен.

– Хорошо.

Дейв не соврал – эль и впрямь был пристойным. Для Кольца, конечно же, – на севере Империи варили напиток во много раз более прекрасный.

– Итак, госпожа да Сильва, что именно привело вас ко мне? Я почему-то уверен, что вы не просто так просите о помощи первого встречного.

Лиора кивнула, поглаживая уплетающего сыр отака.

– Это правда. Скажем так, – она чуть склоняет голову, – у меня есть основания полагать, что вы можете помочь мне в одном деле. По крайней мере, есть надежда на это.

Парень хмыкает.

– Надежда – глупая штука. И все-таки, что же вам нужно?

– Некогда мои друзья отправились в одно странное место. Квартал, о котором ходят легенды. Хотя прошло уже много времени, я уверена, что их по-прежнему можно найти. И я хочу это сделать. Я знаю, как выглядит место, которое нужно найти, но не представляю, где именно его искать.

– Что ж, не знаю, кто вам присоветовал, но я действительно Проводник. Был. Теперь не состою в Гильдии. Вот уже три дня, – Дейв ухмыляется, всем своим видом показывая, что только рад такому повороту событий.

– А частным образом?

– Возможно. Но мне надо понимать, куда именно вы хотите попасть и по чьим стопам идете. Если не знать, куда идти, ни одна дорога не выведет куда нужно.

– Конечно, – Лиора кивает. В принципе, история с близнецами не была великим секретом. Не то чтобы этому Дейву на вид совершенно точно можно было доверять, но и прожженным негодяем он не выглядел. – Думаю, что речь идет о каких-то глубоких или далеких Кварталах. Выглядит это место довольно чуждым и освещается зеленой луной. Это пока все, что у меня есть из описания. Чуть больше семи лет назад туда отправились близнецы Край, возможно, вы слышали об этой истории.

– Зеленая луна? – мужчина склоняет голову, словно пытаясь услышать какой-то отзвук. – Что ж, занятно. Да, я слышал о таком. И даже могу предположить, где это находится. Краи искали проводника еще тогда, когда я не порвал окончательно со скрягой Нулишем, взявшим этот заказ. И более-менее осведомлен о том, где именно вход. Но учтите – это не дешево. Совсем не дешево. Если учесть, что по доброй воле только безумец сунется туда, откуда не вернулся Нулиш.

– Сколько?

– Пять тысяч. И я не жадный. Увы, без части компонентов и не стоит надеяться добраться до места, а стоят они дорого. И сейчас без поддержки Гильдии мне достать их будет сложно. Хотя смею заметить, что гильдейские проводники запросят минимум вдвое больше, – Браст ухмыльнулся. – Монополисты, что с них взять.

Лиора вздыхает. Увы, таких денег у нее нет, и едва ли когда-нибудь будут. Дейв же, о чем-то задумавшись, вдруг после паузы добавляет:

– Или второй вариант. Услуга за услугу, если, конечно, вы хоть что-то смыслите в магии сами или имеете знакомых магов – артефакторов или около того. Мне позарез нужен один такой, а все местные дерут больше, чем я способен за год заработать. Еще бы – к каждому желающему очередь на полгода за услугами.

– А если и есть, то зачем? – Лиора оживляется. Ей не хочется заниматься в родном городе чем-то незаконным, но, с другой стороны, услуги бывают разные.

Дейв кидает на девушку быстрый взгляд.

– Мне для работы нужны линзы и расшифровка светописи. Если второе еще как-то можно раздобыть, есть у меня пара идей, то вот с линзами беда – стоят невероятно дорого и производитель один-единственный, в обход его никак не найти. По счастью, я знаю человека, который готов заплатить кучу денег за услугу мага или кого-то, у кого есть дар. Действительно кучу – хватит даже на пару комплектов. Увы, я сам не волшебник вот ни на гран.

Лиора усмехается про себя. Она не хотела даже думать о том, чтобы считать себя магом после смерти Кейт. Но если это сумеет спасти близнецов…

– А что, собственно, нужно? Возможно, я смогу за это взяться.

– Вы – маг? – Лиора, видя недоверие на лице Дейва, на пару секунд зажигает маленький огонек прямо над стаканом с элем. Стаканом Браста. На что Проводник только широко улыбается. – Отличная новость. Возможно, нам удастся помочь друг другу. Только предупреждаю сразу – я проведу вас в квартал Зеленой Луны в обмен на то, что и линзы, и светопись оставлю себе. Идет?

Лиора кивает. Почему, собственно, нет? Она определенно не собирается работать. Если до исчезновения близнецов они все втроем порой подумывали о том, чтобы по окончании Университета зарабатывать себе на жизнь сопровождением всех желающих к самым отдаленным и малоизвестным городским кварталам, то после Лиора и мысли такой больше не допускала.

– О, прекрасно! – Браст широко улыбается и делает большой глоток из кружки, подмигивая неподбитым глазом. – Возможно, сюда вас привела сама Богиня, а? Что скажете?

Он протягивает кружку, и Лиора в ответ протягивает свою. Стекло соприкасается с тихим звоном.

– Я сама хозяйка своей воли, но Ее пути мне неведомы, – сдержанно отзывается да Сильва. Она никогда не была набожной, хотя и несколько хороших штормов в Республике поколебали ее до того нерушимое безразличие к Богине. А после того, как выяснилось, что она сама не только Затронутая, но и маг, Лиора предпочитала осторожно высказываться о религии. В конечном итоге Эльзарра, помимо всего прочего, давала магам их силы. Всем магам без исключения.

– Так или иначе, мы удачно встретились, – еще раз улыбается Браст. – Итак, давайте я обрисую нынешнюю ситуацию. С линзами вот какое дело: у меня в городе есть знакомый с Островов Щита, капитан Темный Смерч, он же Илья Крок. Он каким-то чудом договорился закупаться через посредников дальнобойными электроружьями с Штормленда. Но, как я думаю, вы в курсе, штормлендцы свои диковины на золото не особо охотно меняют. Кроку надо найти какие-то магические черепки или что-то в этом роде. И он уже с месяц торчит в городе в их поисках. Сам он не маг, и в команде никого с даром. Как ни удивительно, но приличные чародеи не откликаются на такие просьбы щитового капитана. А с неприличными Крок сам связываться не желает, хотя предложения были. К тому же его, как и остальных капитанов Щита из Списка, не особо-то пускают дальше порта и Верхнего Рынка. Но вроде он даже так сумел что-то разузнать и говорит, что дело плевое, но для него Дар нужен, и никак иначе. Не артефакты, мол, через Проявитель Плетений рассматривать. Так что если мы возьмемся за помощь с этими черепками, то Илья обещал заплатить достаточно, чтобы хватило на две оправы и три пары линз – минимальный комплект. Такой расклад. Если вы согласны, то так одну проблему мы решим.

Лиора на несколько секунд задумалась. Она не любила капитанов Щита, к тому же в Списке состояли крайне опасные люди, докучающие Империи и повинные во многих смертях. Северяне не слишком жаловали жителей Благословенного Края. Мягко говоря. Всех же, кто жил на Восточном Осколке и пытался сохранить нейтралитет, обе стороны регулярно втягивали в собственные склоки без начала и конца.

Само дело, на первый взгляд, не выглядело слишком уж опасным. Хотя, как Лиора уже хорошо выяснила на собственном опыте, что «не выглядело опасным» вовсе не было тождественно «не являлось опасным». По какой-то гнусной традиции, порой самые безыскусные и надежные планы имели свойство проваливаться на пустом месте.

Но это был реальный шанс приблизиться к месту с зеленой луной. И второго такого могло и не быть.

– Хорошо. Но мне нужно больше информации о том, чего хочет этот Крок от одаренного.

– Я сам мало что знаю, – Дейв поморщился, – но если вы согласны, то тогда стоит поговорить с самим Кроком, он по-прежнему в Верхних Доках и будет не против встретиться, особенно когда узнает, что вы – маг. О, и могу ли я обращаться к вам на ты, или это будет слишком вульгарно?

Сказано это было скорее с иронией, чем с почтением. Впрочем, Лиора никогда не была в восторге от собственного происхождения. Потомки титулованных поселенцев Кольца уже давно могли похвастаться разве что местом в Большом Сенате, собираемом раз в десятилетия и ни на что не влияющем, да некоторыми привилегиями, изредка – небольшими наделами за пределами города. У семьи да Сильва такой надел в управлении имелся, да и деньги были, но все же.

– Без проблем, Дейв.

– Прекрасно, Лиора, – усмехается Дейв и поднимает бокал. – Тогда за продуктивное сотрудничество. Эй, Бо, принеси нам еще эля!