Читать книгу Хранительница серых скал - Елена Кузьменкова - Страница 10

Охота затянулась. Маркаса и Эрика захватил азарт и первый удачно загнанный олень, и они решили продлить себе удовольствие. Только через неделю братья собрались домой. Добычу – закопчённую, вяленую и в виде колбас – привезут в замок чуть позднее.

Погода стояла уже по-настоящему осенняя: листья совсем пожелтели и падали, устилая землю толстым ковром, утром все чаще подмораживало, а холодные дожди заставляли мечтать о жарком огне очага.

– Я бы с удовольствием сейчас выпил горячего вина. – Эрик повыше поднял отворот своего плаща, ему за шиворот затекал дождь.

– Думаю, кто-нибудь из твоих приятелей поддержит тебя в этом желании. – Маркас хмыкнул, но тоже поежился от холода. – Наверняка в твое отсутствие они только пьянством и занимались. Все как обычно. А ведь лучшее средство, чтобы согреться – это несколько добрых поединков на мечах.

Эрик пробурчал себе под нос что-то про невыносимых зануд и ссутулился на своей лошади, начиная стучать зубами от холода. Маркас еще говорил про тренировки и новых воинов, которых он вот-вот начнет обучать, но брат его уже не слышал, глубоко уйдя в свои мысли.

Замок встретил их горящими у сторожевых башен огнями, что теперь с каждым днем зажигали все раньше. Пропустив хозяев, лязгнула, закрываясь, железная решётка подъемного моста. Усталых лошадей увели в конюшню, чтобы накормить досыта и почистить. Эрик с нетерпением распахнул двери в главную залу, и его встретили восторженные приветственные крики.

– Эрик! Наконец-то! – Колин с чувством хлопнул друга по плечу. – Мы уже хотели ехать за тобой! Неужели компания оленей и кабанов для тебя лучше нас?

– А вы что очень без меня скучали? – Эрик оглядел всю честную компанию, накрытый для роскошного ужина стол и даже музыкантов, нанятых развлекать гостей. Друзья же, вопреки ожиданиям, оказались относительно трезвы.

– Да у нас тут просто такое было. – Колин округлил глаза. – Ты пропустил столько событий.

– И каких же?

Эрик поторопился к жарко горящему очагу, где уютно потрескивали поленья. Он протянул руки к огню и с блаженным вздохом закрыл глаза. На самом деле ему сейчас совсем не хотелось слушать о том, что именно произошло здесь в его отсутствие. Он раздумывал о том, что надо приказать слуге приготовить ванну и подать ужин в комнату. А потом он, пожалуй, сразу ляжет спать.

– У нас в деревне произошла заварушка.

К нему подошел Джефри, он держал в руке кусок мяса и с аппетитом ел его, одновременно пытаясь рассказывать. Эрик поморщился и посмотрел на Итана, сидящего за столом. Тот всегда ему казался самым разумным из его свиты.

– Рассказывайте, только быстро, – приказал принц, – я смертельно устал.

– В деревне пытались убить ведьм, а еще сгорел дом и…

– Подожди! – Эрик ошарашено уставился на друга. – Помедленней! Пытались убить кого?

– Сам сказал говорить быстро. – Итан состроил обиженную физиономию, но под острым взглядом принца прекратил кривляться и начал рассказывать обстоятельства происшествия.

– В общем, деревенские решили, что в недавней смерти пастуха и части деревенского стада, виноваты ведьмы. Хотя вообще-то на них волки напали, но это уже не важно. Две женщины поселились у нас тут по лету, их и называли ведьмами. Они лечили в основном, женщины к ним все бегали, но поговаривают, что они и другое могли. Ну понимаешь, всякие богомерзкие дела.

– Дальше!

Эрик грозно свел брови, и Итан икнул, неожиданно подавившись дыханием.

– А дальше, – продолжил он, откашлявшись, – одну из ведьм поймали и убили. Потом хотели повесить ее в назидание на деревенских воротах, чтобы вороны клевали ее проклятое тело, но другая не дала.

У Итана загорелись глаза от будоражащих воспоминаний.

– Эрик, ты только представь, она применила свою магию и заставила загореться собственный дом на глазах у всей деревни.

– Зачем?

– Чтобы не дать забрать тело той мертвой ведьмы. Она сгорела вместе с домом.

Эрик замер, застывшим взглядом уставившись в пространство перед собой.

– Но мы приготовили тебе подарок, раз уж ты пропустил все интересное.

Принц непонимающе посмотрел на Итана.

– Ну ты же сам кричал недавно, что тебе нужна ведьма, – пояснил Итан и довольно улыбнулся. – Мы притащили одну тебе.

Мужчина махнул в сторону, где в углу лежала куча какого-то тряпья, как сначала показалось Эрику.

– Это та, что подожгла дом?

– Да, но не бойся, она больше не опасна.

– Почему?

– Мы обезвредили ее.

Эрик остановился перед лежащей в углу без движения женщиной. Лица ее не было видно, она с головой была закрыта какой-то тряпкой.

– Она жива? – спросил он, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

– Конечно, стали бы мы тащить в замок мертвую ведьму. – Итан хмыкнул, и остальная компания, сочла шутку очень смешной. Все засмеялись.

К принцу подошел Маркас. Он только вошел в залу и как раз застал рассказ о происшествии.

– Ты думаешь это…? – спросил Маркас.

– Я не знаю. – Голос Эрика прозвучал резко.

Он помедлил мгновение, а потом наклонился и медленно стащил с тела укрывавшую его тряпку.

Взгляд золотистых злых глаз обжег его и заставил отшатнуться. Если бы не эти глаза, он не узнал бы Сандру. Свалявшаяся грива темных волос, разбитый рот и скула, разорванная одежда.

– Она ранена? – резко спросил Маркаса в наступившей тишине.

– Нет. – Джефри подошел ближе и стал рядом с Эриком. – Ее, конечно, помяли деревенские, но ран на ней нет. Мы сковали ее серебряной цепью, она не опасна.

– Серебряной? – Эрик не мог отвести взгляда от этого лица, на котором застыло сейчас дикое выражение из ненависти и страха.

– Разве ты не знаешь? Серебро способно обезвредить любую ведьму. Оно делает ее беспомощной.

Эрик мотнул головой, избавляясь от тумана в голове. Он подошел ближе и сел на корточки перед лежащей на полу девушкой.

– Сандра, – позвал он и протянул к ней руку.

Она вздрогнула и отпрянула назад.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда. – Голос принца звучал мягко, так он разговаривал со своими лошадями, когда те болели или пугались чего-либо. – Ты можешь говорить?

Ему показалось, что девушка не ответит, так долго она молчала. Но вот ее сухие кровоточащие губы шевельнулись, и она хрипло произнесла:

– Да.

– Как ты?

Его вопрос вызвал у нее горькую усмешку, а потом Сандра прикрыла глаза, потеряв последние силы.

– Это серебро, – шепнул рядом Маркас. – Я слышал, что оно способно убить ведьму, если держать ее на такой цепи достаточно долго.

Эрик распрямился и бросил короткий взгляд через плечо.

– Снимите с нее цепи! – приказал он, но никто не шевельнулся.

– Ну! – Металл в его голосе заставил находящегося рядом Итана дернуться, а потом снова остановиться в нерешительности.

– Эрик, – начал он, – это плохая идея. Если бы ты видел, что она сотворила в деревне…

Принц задумался на мгновение, а потом легко тронул Сандру за плечо. Она открыла глаза и устало, безучастно посмотрела на него.

– Если я прикажу снять с тебя эту цепь, ты можешь обещать мне, что ничего такого не сделаешь.

– Обещать? – хрипло переспросила она. – Могу… Как ты недавно.

– Как я? – изумился принц, а потом понял. – Хочешь сказать, что я не сдержал обещание?

– Ты обещал мне защиту.

– Но меня здесь не было.

– Значит, твоя защита столь ненадежна? Я была бы в безопасности, только если бы ты стоял рядом?

– А где кольцо, что я дал тебе? – Эрик вопросительно приподнял брови, чувствуя, что нашел верный аргумент. – Почему ты не показала его? Тебя бы не тронули, прогнали, быть может, но не тронули.

Сандра вновь закрыла глаза, сдаваясь.

– Я потеряла его, – прошептала она. – Вернее, оно осталось где-то в доме. А дом я…

– А дом ты сожгла, – договорил он за нее. – Так в чем же ты винишь меня?

– Хорошо, – произнесла девушка после паузы, – я обещаю.

– И тебе можно верить? – Эрик смотрел на нее испытующе.

– Как и тебе. – Сандра собралась с силами и села ровнее, опираясь на руки. Принц заметил, что ее ладони покрыты ожогами.

«Она подожгла дом с помощью магии», – вспомнил он слова друга.

– Снимите! – Эрик выпрямился и подозвал слугу.

– Брат, ты уверен? – Маркас с сомнением посмотрел на девушку.

– Уверен. – Принц решительно кивнул слуге. – Снимайте.

Когда цепь со звоном упала на пол, Сандра глубоко вздохнула, и ее тело начала сотрясать мелкая дрожь. Она слишком долго находилась в напряжении и теперь была на пределе.

– Все вон! – рявкнул Эрик, окинув взглядом всех находящихся в зале.

У молодых людей вытянулись лица. Обычно так, без всяких церемоний их выгонял Маркас, а принц всегда защищал своих друзей от него.

– Ты хочешь, чтобы мы ушли? – Джефри уронил недоеденный кусок на тарелку.

– Я неясно выразился? – Эрик грозно сдвинул брови. – Все вон!

Переглянувшись, мужчины один за другим покинули залу. Остался только Маркас.

– Что ты собираешься с ней делать? – тихо спросил он брата.

Эрик бросил на него взгляд и усмехнулся.

– Я едва не лишился важного средства. Если бы это оказалась не та ведьма…

– О чем ты? – На лице Маркаса отразилось недоумение. – Ты хочешь использовать эту девушку? Но как?

– Как, я еще не придумал. Это будет зависеть от ее способностей. Пока я только знаю, что она может изменять полет стрел и поджигать дома.

Сандра тихо застонала в своем углу, и Эрик вновь склонился над ней. Он протянул ей кубок с разбавленным вином и помог напиться.

– Я предлагаю тебе помощь, – сказал он, убедившись, что девушка более или менее пришла в себя. – Я помогу тебе, а ты поможешь мне.

– Чего же ты хочешь?

На лице Сандры не отразилось удивления, она ждала этого вопроса и была к нему готова. Все же судьба не оставляла ей другого пути. Но идти по этому пути можно и на своих условиях.

– Теперь мы все знаем, кто ты. Отпираться больше нет смысла, не так ли? Я предлагаю тебе сотрудничество. Ты служишь мне, используя свой дар, а я обеспечиваю твою защиту и безбедную жизнь. Подумай, я скоро стану королем. Ты не будешь ни в чем нуждаться, тебя будут уважать, и никто не посмеет причинить тебе вред.

– А ты так уверен, что я могу тебе пригодиться? – На разбитых губах появилась грустная улыбка. – Что, если мои возможности весьма ограничены?

– А мы устроим для тебя проверку, – сказал Эрик, пожимая плечами, – я не дурак, чтобы вверять свои дела никчемной ведьме. Если ты сейчас согласишься сотрудничать, то, когда придешь в себя, докажешь свои умения.

– А если окажется, что мои умения тебя не впечатлят?

– Я отпущу тебя на все четыре стороны. Защиту я уже обещал тебе раньше. Я не беру свое слово назад. Ну как, согласна?

Сандра молчала, и Эрик расценил это по-своему.

– Я даю тебе выбор и принуждать не буду, – сказал он. – Хочешь уйти, уходи. Но подумай, что ты выберешь – вечные скитания, враждебность людей, стоит им только узнать о твоем даре, опасность быть повешенной за колдовство или безбедная жизнь, уважение и богатство. Я тебя не обижу.

Сандра на миг прикрыла глаза, а потом посмотрела прямо на принца.

– Если я соглашусь, то ты дашь клятву, – проговорила она, – клятву, которую нельзя нарушить без последствий. Я не желаю быть игрушкой, которую выбросят, когда она надоест или станет не нужна.

– Хорошо, – усмехнулся Эрик, – но тогда ты ее тоже дашь. Мне, видишь ли, как и тебе, нужны некоторые гарантии. Согласна?

Сандра кивнула и без сил откинулась на стену, сознание туманилось от боли, голода и горя.

– Эрик, – словно издалека услышала она сердитый голос Маркаса, – ты уверен в том, что делаешь? Не лучше отправить ее куда подальше? Наш король строит церкви по всему королевству, а ты собираешься иметь дело с ведьмой. Это с помощью нее ты хочешь добиться трона? Ты совсем с ума сошел?

Он продолжал выговаривать брату, что-то ему доказывая, но Сандра уже не разбирала слов, впадая в забытье. Очнулась она, когда ее кто-то взял на руки и поднял с пола. Приоткрыв тяжелые веки, девушка с удивлением увидела, что ее несет именно Маркас. Она дернулась в испуге, решив, что он все-таки решил избавиться от нее, но мужчина коротко взглянул на девушку и произнес:

– Не бойся, я несу тебя в комнату, где ты сможешь отдохнуть.

Сандре показалось, что они шли довольно долго. Переходы и коридоры сменялись лестницами, наконец скрипнула дверь, и они вошли в довольно большую круглую комнату. Маркас широкими шагами пересек ее и осторожно положил девушку на кровать у стены.

– Это комната в восточной башне. Здесь тебе будет удобно. Отдыхай. Я прикажу принести тебе еду, воду и одежду. Если что-то понадобится, то скажи слугам.

Сандра молча кивнула.

– И еще… – Маркас чуть помедлил, а потом сказал: – Чтобы без глупостей.

– Каких глупостей? – Девушка удивленно взглянула на него.

– Без этого твоего колдовства, – почти прошипел в ответ Маркас, – я пока не знаю, что именно задумал Эрик, но мне это уже не нравится. Я буду следить за тобой и не позволю, чтобы ты навредила принцу.

– Вообще-то именно это ему от меня и нужно, мое колдовство.

– Ты пока тут временно. Еще посмотрим, чем ты можешь быть полезна.

Сандра почувствовала раздражение, пробившееся сквозь усталость.

– Да, – ядовито произнесла она, сощурив свои желтые глаза, – я тоже пока не решила, чем вы можете мне быть полезны.

Маркас фыркнул, а потом развернулся и стремительно покинул комнату. Оставшись в одиночестве, Сандра огляделась. Большая комната с добротной массивной мебелью, покрытой слоем пыли. Очевидно, что этой комнатой давно не пользовались. Но покрывало на кровати оказалось удобным и мягким. Устав бороться с крайней усталостью, Сандра улеглась на него и со вздохом прикрыла глаза. Она со всем разберется, только вот отдохнет немного. Через несколько минут девушка уплыла в тяжелый сон, больше похожий на беспамятство.