Читать книгу Хранительница серых скал - Елена Кузьменкова - Страница 12

Принца Сандра увидела лишь после полудня. Немного заспанный, но пребывающий в добром расположении духа, он пригласил свою особую гостью в библиотеку. К этому времени Сандра уже успела привести себя в порядок. Она приняла ванну, расчесала и высушила свои темные длинные волосы и переоделась в принесенную служанкой одежду. Ей выделили тонкую белую сорочку и платье из коричневого сукна, не роскошное, но приличное.

Увидев ее, входящую в библиотеку, Эрик окинул девушку беглым взглядом. Ее лицо вновь было почти таким, каким он его помнил. Синяк сойдет через нескольких дней, а губы, все еще припухшие, тоже скоро заживут.

– Я рад, что тебе уже лучше, – сказал принц и улыбнулся.

– Да, спасибо.

Сандра была сдержана. Она окинула библиотеку взглядом, задерживаясь на прекрасно нарисованных картах на стенах, гобеленах со сценами сражений и чучеле волка, что скалил зубы в одном из углов комнаты.

– Ты приняла решение?

Девушка кивнула с серьезным видом.

– Приняла, – ответила она, открыто глядя ему в глаза, – я ухожу.

– Как? – Эрик растерялся, он никак не ожидал услышать от нее такой ответ. – Почему? Разве я не предложил тебе и защиту, и содержание? Чего же ты еще хочешь?

– Я очень ценю твое расположение ко мне, принц, но мне надо уйти. На время.

Лицо Сандры осталось напряженным, она ожидала, что ее ответ не понравится Эрику.

– На время? – переспросил он, хмуря темные резкие брови. – Но потом ты вернешься?

– Потом я вернусь. Я принимаю твое предложение.

– И как надолго ты уходишь? И зачем?

– Давай, мы сразу с тобой договоримся, – обманчиво мягко произнесла Сандра, – я буду помогать тебе, если это будет в моих силах, но никогда не спрашивай меня, куда я иду, зачем и что делаю. Я все равно чаще всего не смогу тебе объяснить, да и знать тебе это не надо.

– И что, как надолго ты уходишь, я тоже не могу спросить?

Эрик был недоволен, но пока пытался это скрыть.

– Я ухожу на три дня, а когда вернусь, ты сможешь провести свои испытания.

– Я не уверен, что ты вернешься.

Ее губы чуть изогнулись в улыбке.

– Тебе придется мне поверить, – сказала она, – раз мы собираемся сотрудничать, то должны верить друг другу. Иначе нечего и начинать.

Немного подумав, Эрик склонил голову, соглашаясь.

– Хорошо, – произнес он. – Ты права. Значит, три дня?

– Да, а пока меня не будет, я порошу тебя кое-что сделать.

Сандра то и дело возвращалась взглядом к волку и вот, перестав противиться искушению, подошла к навеки застывшему грозному зверю. Она дотронулась кончиками пальцев до его жесткой шерсти, погладила морду и тихо вздохнула.

– Мне нужен нож, – озвучила она свою просьбу, оглядываясь на принца через плечо. – Свой я потеряла, как потеряла и все остальное, что у меня было.

– Какой нож тебе нужен? У меня много отличных клинков, можешь выбрать любой, какой тебе понравится.

Эрик наблюдал за девушкой и сейчас, когда она стояла вот так рядом с волком, пусть уже и неживым, ему показалось, что она и зверь безмолвно разговаривают друг с другом. Они были созданиями одного мира, одного леса, оба дикие и непокорные.

Услышав ответ Эрика, Сандра замотала головой.

– Нет, нет, мне нужен особенный нож, его надо сделать специально для меня. – Она стрельнула на принца глазами и чуть склонила голову набок. – Если, конечно, это не слишком трудно.

– Ты получишь свой нож, только скажи какой.

– Я могу нарисовать, – сказала девушка, кивком головы показывая на лежащий на столе пергамент, а также чернильницу и перья. – Так будет проще объяснить.

Эрик жестом пригласил ее к столу. Сандра уверенно держала в руках перо. Оно легко скользило по бумаге, рисуя контур слегка изогнутого лезвия и небольшой рукоятки.

– Вот, – показала она Эрику свой рисунок, – ничего сложного.

Взяв у Сандры из рук листок, Эрик коснулся ее пальцев своими, она тут же поспешно отступила назад.

– У тебя отлично получилось, – похвалил он ее работу, – ты что же и писать умеешь? Знаешь грамоту?

– Я умею читать, писать и считать.

– И кто же тебя научил? – Эрик с интересом смотрел на девушку. – Я совсем ничего не знаю о тебе. Где ты жила до того, как пришла сюда? Кто твои родители? Есть ли у тебя еще родные?

Сандра погрустнела, было видно, что ей совсем не хочется отвечать на вопросы.

– Доверие, помнишь? – с улыбкой напомнил ей принц. – Ты сама настаивала на нем.

– А еще просила не задавать вопросов.

– Даже таких простых? Об этом люди обычно рассказывают, когда хотят узнать друг друга получше.

Эрик улыбался, и Сандра вновь почувствовала, как попадает под его обаяние. На этого мужчину хотелось смотреть не отрываясь, а когда он потянулся к ней, чтобы коснуться волос, захотелось и вовсе закрыть глаза и поддаться искушению. Только вот Сандра запретила себе вести себя как влюбленная дурочка. Даже грубиян Маркас и тот подозревал, что она согласилась служить принцу из-за того, что растаяла от его взгляда, как и все остальные женщины.

Сандра резко отшатнулась и отвела взгляд в сторону.

– Думаю, ответы на эти вопросы тебе тоже ни к чему, – пробурчала она и все же с досадой почувствовала, что краснеет. – Нож мне нужен через три дня.

– Будет тебе нож. – Голос Эрика прозвучал насмешливо, вряд ли он не заметил ее реакцию. – Пока тебя не будет, я подумаю об испытании.

– Что, заставишь меня ходить по воде? – Сандра постаралась скрыть неловкость за ехидной улыбкой.

– Нет, – рассмеялся принц, – этот трюк уже проделывали, к тому же ты принадлежишь несколько к другому лагерю. Я хочу, чтобы ты по-настоящему удивила меня.

– Постараюсь не разочаровать.

– Когда ты отправляешься? Это-то я могу узнать?

Принц наконец отошел от Сандры, и она облегченно вздохнула.

– Сегодня, – ответила она торопливо, – сейчас.

– Тебе что-то надо? Деньги? Оружие? Может быть, лошадь?

– Нет. – Сандра отрицательно качнула головой. – Только плащ и небольшой запас еды.

– Хорошо. – Эрик деловито кивнул. – Ты все получишь, я распоряжусь немедленно. И еще, подожди.

Принц подошел к столу, взял перо и быстро написал что-то на листе желтоватой бумаги, потом сложил листок и запечатал его воском, оставив оттиск своего кольца с королевской печатью.

– Вот, возьми, – сказал он, протягивая бумагу девушке. – В случае неприятностей покажи это письмо, оно обеспечит твою безопасность.

Она взяла сложенный листок и опустила его в карман платья, а потом развернулась и направилась к дверям, остановилась уже взявшись за кованую ручку и оглянулась.

– Спасибо, – несколько смущённо произнесла Сандра, – за все.

– Мы же не прощаемся? – Эрик вновь ощутил сомнение.

– Я приду через три дня, – подтвердила девушка свое обещание и вышла, оставив принца в одиночестве.

Прежде чем уйти Сандра заглянула на замковую кухню, чтобы взять провизию. Служанки старались на нее не смотреть, а толстая краснощекая повариха в замызганном жиром фартуке демонстративно не замечала. Мальчишки, что выполняли мелкие поручения по хозяйству, стали громко шептаться и даже тыкать в Сандру пальцем. Она проигнорировала их и направилась прямо к поварихе.

– Его высочество сказал, что я могу взять съестные припасы на несколько дней. Не могли бы вы дать мне что-то?

Ее фраза не произвела на женщину никакого впечатления. Она продолжила мешать что-то в большом котле, время от времени требуя от своих помощниц те или иные ингредиенты. Варево аппетитно пахло мясом и чесноком, у Сандры, хотя она и хорошо позавтракала, потекли слюньки. Ответа на свою просьбу она так и не дождалась, поэтому, чуть постояв, девушка пожала плечами, а потом сама положила в свой мешок хлеб, половинку круга сыра и несколько красных яблок. Сандра уже хотела уходить, когда вспомнила о еще кое-чем важном.

– У вас есть масло от ожогов? – спросила она повариху уже гораздо более твердым тоном, чем в начале. Иллюзии о доброжелательности и защите под крылом принца развеялись почти сразу.

Повариха зыркнула на девушку колючим взглядом и скривила тонкие губы.

– Иди отсюда, – прошипела она, – да побыстрее. Ведьма из моих рук ничего не получит.

– Скажите, где взять, и я возьму сама.

– А ну-ка!

Повариха замахнулась на Сандру огромным черпаком, в ее сторону полетели жирные капли, девушка едва успела отступить назад, столкнувшись с каким-то мальчишкой. Тот обозвал ее коровой и тут же, впрочем, смылся с кухни под хохот своих товарищей, что предрекли ему кару от ведьмы.

Сандра поняла, что ей надо уходить. Но все внутри так и подмывало высказаться.

– Я лишь хотела предупредить, – громко начала она, глядя прямо на пышущую гневом кухарку, – что вам это масло сегодня может пригодится. Поставьте на видном месте.

После этого девушка развернулась и стремительно направилась к выходу, слыша, как все ахнули.

– Слышали? Ведьма прокляла госпожу Маршу! Ой, что же теперь будет?

Сандра пожалела о своих словах, едва те слетели с ее языка. Ее жизнь что же ничему не учит? Людская молва способна убить очень быстро. Надо было уйти молча. И никакое это не проклятие, это на самом деле было предупреждение. Она думала о собственных обожжённых огнем пальцах и вдруг поняла, что на этой кухне среди кипящих котлов, открытого огня и раскалённых жаровен сегодня может произойти катастрофа. Но, конечно же, ее слова восприняли как угрозу. Впрочем, она и сама не очень-то их смягчила. Ах, ну почему она не промолчала? Сандра ускорила шаг, сказанного не воротишь. Добра от нее, особенно после всего случившегося, никто не ждет. Лучше уйти, пока обещанная защита принца хоть немного ее прикрывает.