Читать книгу Два цвета Вселенной - Елена Лазарева - Страница 4

Андрею снился бой. Он снова бежал по обожжённой земле с автоматом наперевес, а где-то рядом рвались бомбы. «Витька, Север, ты где?» – хрипел он, задыхаясь в едком дыму. Пот, смешиваясь с кровью из раны на голове, стекал по лбу и заливал глаза, вызывая в них резь. И вдруг всё стихло. «Неужели, конец?» – подумал он и… проснулся. Рывком сел на постели, залпом опорожнил кружку холодной воды, стоявшую на тумбочке у изголовья. Лежащая рядом Тамара Чернова недовольно пошевелилась и перевернулась на другой бок. Этот сон преследовал его уже девятый год…

Четыре года назад закончилась война. Просто в один момент во всех точках земного шара вся военная техника оказалась парализованной. Как в последствии выяснилось, то были они… Но тогда об этом никто не знал – все были смертельно напуганы. Казалось, что наступил конец света. Это было даже страшнее, чем тот ад, в который жизнь землян превратила война…

Ему было всего шесть лет, когда она началась. Сначала в виде отдельных локальных конфликтов: Россия воевала на Кавказе, США – на Ближнем Востоке. Мусульманский мир отвечал терактами. Европа заняла выжидательную позицию. Китай жадно облизывался на дальневосточные владения России. Но так продолжалось с конца двадцатого века, поэтому никто не ждал грозы, хотя первые зарницы уже полыхали на горизонте.

А потом грянул гром – да так, что содрогнулась земля. И мир словно взорвался изнутри. США и Россия одновременно напали на Иран, обвиняя его в «пособничестве терроризму». Тотчас же подтянулись дружественные войска Израиля и стран Европы. И хотя войне всячески пытались придать характер религиозной, умные люди говорили, что религия здесь не при чём. «Идёт война за нефть, – говорил сосед Андрея, журналист на пенсии Николай Петрович. – Природные ресурсы – вот что нынче самое ценное. Американская промышленность испытывает все больший их дефицит. А в России нет промышленности, как таковой – только торговля этими самыми природными ресурсами». Андрею тогда было семнадцать лет…

Ему повезло родиться в нейтральной Украине, только он вовсе не считал это везением. Парень не пропускал ни одного выпуска новостей, жадно всматриваясь в кадры военной хроники. Его сердце рвалось туда, в самую гущу событий, а мать только испуганно крестилась: «Боже, що ж воно такэ робыться? Зовсим вже люды подурилы…» Он был старшим сыном в семье, где воспитывалось шестеро детей. Едва Андрей достиг совершеннолетия, он просто сбежал из дома – на войну.

Тогда Бойко было всё равно, на чьей стороне воевать. Сначала он нанялся к американцам, потом переметнулся к арабам. Парень на редкость быстро освоился – он оказался прирождённым солдатом. В мусульманской армии он познакомился с другим наёмником, Виктором, и тот уговорил его вновь перейти на сторону союзников. Андрей согласился – лишь бы платили. И потянулись месяцы, дни, годы – похожие друг на друга. Сплошная кровавая мясорубка, жестокая и бессмысленная. Но ему некогда было раздумывать о смысле жизни – нужно было воевать, чтобы остаться в живых. Один за другим погибали товарищи. Только они с Севером держались – возможно, потому, что не утруждали себя ненужными раздумьями.

А потом американцы сбросили атомную бомбу на Тегеран. Не все союзники одобрили это решение, но времени на то, чтобы выяснять отношения, не было. В ответ несколько иранских ракет полетело в сторону России, чем не преминул воспользоваться Китай, напав с востока. Вмешались США. Словно цепная реакция, вспыхнул ряд конфликтов в Африке, Латинской Америке и даже относительно благополучной Европе. Человечество упорно стремилось к своему концу. Андрей уже не замечал смены дня и ночи – он жил в какой-то тупой горячке, превратившись в совершенную военную машину без мыслей и чувств. А потом наступила эта тишина – как перед смертью…

Когда стало ясно, что война была остановлена вследствие вмешательства извне, Андрея охватил страх. Слишком твёрдым и уверенным было это вмешательство. Земная промышленность была разрушена войной, и человечество оказалось в полной зависимости от шиммерианцев. Правда, они не проявляли враждебности по отношению к людям, быстро помогли восстановить экологию планеты и многие отрасли промышленности и науки. Но всё это время они держали землян под пристальным контролем, избегая близкого общения с ними – словно отгораживаясь незримой стеной и вступая в контакт лишь с единицами, которых использовали в качестве посредников для выражения своей воли. Шиммерианцы поставили людям чёткое условие: они согласны помогать только при условии строгого соблюдения запрета на развитие военной и космической отраслей. И земляне вынуждены были согласиться.

Наибольшую тревогу у Андрея вызывало отстранённо-дружелюбное отношение пришельцев. Он лучше понял бы шиммерианцев, если бы они начали проводить опыты над людьми. Парня не покидало подозрение, что истинные намерения гостей вовсе не так честны, как они пытаются это представить. Но таких, как Бойко и Северин, были единицы…

С Леей, Амином, Джейсоном и Риккардо украинец познакомился в госпитале, который открыли шиммерианцы – Андрей оказался там вместе с Виктором. Бывший снайпер Лея Сафар работала в этом госпитале медсестрой. Сначала она воевала на стороне союзников – в израильских войсках, потом перешла к мусульманам, где встретила Амина Рашида. Поговаривали, что там была какая-то любовная история, но её подробностей Бойко не знал. И Лея, и Амин неохотно посвящали даже близких друзей в подробности своей личной жизни. Джейсон и Рик воевали в союзной армии. Андрей с Виктором тотчас же начали прощупывать почву на предмет поиска сторонников.

И первым, как ни странно, оказался Амин – его привлекала возможность проведения новых исследований, быть может даже изучения шиммерианских технологий. Потом Вик завербовал Джейсона, сыграв на его отцовских чувствах. Вскоре они втроём бежали из госпиталя – Амин даже не стал дожидаться, пока ему сделают операцию на ногах. Андрей остался – ему удалось привлечь на свою сторону Лею, используя личное обаяние. Гонсалес был безнадёжен – он постоянно пел дифирамбы Айли, который зачем-то собственноручно вынес этого идиота с поля боя. «Наверное, решил использовать в качестве подопытного кролика, но потом был всерьёз озадачен отсутствием у Рика мозгов», – шутил Виктор. После войны он занялся бизнесом – доход ему приносила сеть магазинов и кафе. Но даже статус довольно успешного среднего бизнесмена не усмирил его тягу к различного рода авантюрам.

Тем временем при активном содействии шиммерианцев было сформировано Единое правительство Земли. В целях соблюдения видимости демократии, были объявлены президентские выборы. И тогда Вик отважился на рискованный шаг – он решил в них поучаствовать. Естественно, безуспешно – победу одержал белозубый голливудский Стивен Джонсон, который был одним из первых людей, с кем шиммерианцы вступили в прямой контакт. Потерпев поражение, Северин ушёл в подполье. Он задался целью выяснить подлинные намерения шиммерианцев и открыть человечеству глаза на этих «друзей». На Земле, где уцелели всего полтора миллиардов человек, у него было не более двух тысяч сторонников…

Лея был удивлена, когда ей вдруг позвонил Амин и изъявил желание обратиться за помощью к шиммерианцам.

– Знаешь, мне двое суток не давало покоя твоё предложение. Я осел в четырёх стенах, приклеился к компьютеру – мне так хорошо и удобно. Но я ведь даже не знаю, как теперь выглядит мир…

– Амин, я так рада… – Лея почувствовала, что может не совладать с собой и расплакаться.

– Только не разводи сырость, ладно? Поговори со своим голубоглазым воздыхателем – когда мне можно будет подъехать в этот их научно-исследовательский центр.

Лея была счастлива – она получила возможность отплатить Амину добром за добро. Много лет назад, ещё будучи солдатом израильской армии, она влюбилась в красавца Давида. Лея Сафар по своей натуре была одиночкой. Сказывалось то, что в её жилах текла кровь двух враждующих народов. Мать Леи, Мириам, была израильтянкой, отец – Али Сафар – арабом. Ей родители были совсем юными, когда между ними вспыхнула любовь. Обе семьи воспротивились этим отношениям, и тогда влюблённые бежали из дома. Но они оказались не готовы к самостоятельной жизни. Бедность и бытовые проблемы подкосили их, и после рождения дочери молодые люди решили покончить с собой. Сначала они хотели забрать с собой и Лею, но ни у кого из них не поднялась рука убить собственного ребёнка…

У неё с детства не было друзей. Дети неохотно принимали Лею в свою компанию, дразнили её полукровкой, и она привыкла держаться особняком. Достигнув совершеннолетия, девушка оказалась на войне, но даже там, где стираются все условности, она не смогла обзавестись товарищами. Её жизнь протекала относительно спокойно, насколько это слово может быть применимо к военным будням, пока не появился Давид. Он казался идеальным воплощением мужской красоты и силы, и сердце Леи дрогнуло. Здравый смысл подсказывал ей, что ни к чему хорошему это не приведёт, но могла ли влюблённая женщина приказать своему сердцу?

Полгода Лея терзалась сомнениями, издалека наблюдая за своим любимым. За это время пелена спала с её глаз. Она поняла, что в характере Давида имеется много недостатков: парень был слишком легкомыслен и эгоистичен, но даже это не отрезвило её. И однажды, после особенно тяжёлого боя, когда они только чудом остались живы, Лея решилась признаться в своих чувствах…

Её словно прорвало. Она говорила легко и складно – любовь придала ей смелости и красноречия, и не замечала, как наливаются кровью глаза Давида.

– Арабская шлюха! – вдруг заорал он и с такой силой ударил Лею по лицу, что она отлетела к стене. – Да как ты посмела заговорить со мной о своей любви? Неужели ты могла подумать, будто я соблазнюсь твоими жалкими прелестями? Сейчас я тебе покажу, маленькая сучка, что такое ласки настоящего мужчины.

Он бил её руками, ногами, прикладом автомата. Она даже не защищалась – просто ошеломлённо смотрела на перекошенную от злобы физиономию того, за кого ещё минуту назад готова была отдать жизнь. Кровь стекала по её лицу, но она не чувствовала боли. А потом он рванул на ней форму, и в глазах померк свет…

Очнулась Лея в пустыне – Давид испугался, что убил её и, дабы избежать наказания, просто вывез бесчувственную девушку за территорию лагеря. Наверное, сказал своим, что она дезертировала. Такая версия всем показалась бы правдоподобной – только ленивый не попрекал Лею наличием в её жилах арабской крови. По иронии судьбы, именно арабы её и подобрали – полумёртвую от побоев и усталости после нескольких дней скитаний.

Придя в себя, Лея попыталась покончить с собой, но Амин Рашид её удержал.

– Знай, ни один мужчина на земле не стоит того, чтобы женщина, чья миссия на Земле – продолжать человеческий род, расставалась из-за него с жизнью.

Тогда Лея долго плакала на плече у парня – это выходила боль… Раньше она думала, что вообще не умеет плакать, и гордилась своим умением стойко сносить все тяготы жизни. Но в этот раз слёзы текли сами собой, и ей становилось легче.

Окончательно оправившись, она попросилась в боевой отряд. И в первом же бою выстрелом в голову убила своего обидчика. Это не принесло ей облегчения, но жизнь понемногу начала входить в привычное русло. Только теперь у Леи появился первый настоящий друг…

Ночи в пустыне холодны и неприветливы. Хороши в них лишь звёзды – они здесь кажутся ближе, чем в любой другой точке земного шара. Возможно, потому, что в пустыне человек чаще остаётся наедине с собой и своими мыслями. Одной такой ночью Амин показал Лее, каким нежным может быть мужчина. Она поняла его правильно и не просила о повторном уроке. Просто втайне надеялась, что однажды встретит того, кто сможет подарить ей подобную нежность – не в качестве лекарства, а просто потому, что она будет переполнять его сердце…

У посла Айли было неспокойно на душе. Эта планета пленила его своей красотой. Шиммерианец многое повидал на своём веку, но не встречал ничего прекраснее этих зелёных лесов, заснеженных гор, тех цветущих деревьев, которыми он каждую свободную минуту любовался из окон своего рабочего кабинета. Радость переполняла его при виде того, как с каждым днём к Земле возвращался её первозданный облик. И всё-таки Айли чувствовал: что-то должно здесь произойти. И хорошо, если сбудется Пророчество. А если?.. Что ж, значит, им суждено исчезнуть с лица Вселенной в исключительно красивом месте…

Дав Андрею поручение собрать информацию о детях, нуждающихся в срочном лечении, Айли, прихватив с собой Лею, отправился в научно-исследовательский центр. Передвигался он на лёгком летательном аппарате, в народе именуемом «стрекозой» – за внешнее сходство с этим насекомым. Это чудо шиммерианской инженерной мысли было очень удобно – в считанные минуты «стрекоза» могла доставить в любую точку земного шара. В ожидании своего транспорта они прогуливались в саду. Внезапно Айли остановился и внимательно посмотрел на Лею. По лицу шиммерианца она увидела, что его посетила какая-то мысль.

– Ты что-то хотел спросить?

– Не спросить, а сделать. Лея, если ты позволишь…

Девушка вопросительно посмотрела на посла и он, по-видимому, воспринял её молчание как знак согласия. Его руки потянулись к её шее, и Лея закрыла глаза. На душе было одновременно и страшновато, и сладостно. «Неужели, это случится сейчас?» – подумала она. Но Айли сделал вовсе не то, чего она ожидала. Его пальцы осторожно выдернули из волос Леи уродливую заколку, и они пышными волнами окутали её плечи. Несколько минут он стоял молча, любуясь солнечными искорками в волосах девушки, отливавших на изгибах червонным золотом. Было видно, что это зрелище доставляет ему неподдельное удовольствие. Лея почувствовала, что краснеет под взглядом посла. Но в груди разливалось приятное тепло…

– Так мне нравится гораздо больше, – удовлетворённо отметил Айли, и в этот момент ему сообщили, что их «стрекоза» готова к вылету.

Всю дорогу они просидели молча. Но Лее показалось, будто с того момента, как пальцы Айли коснулись её волос, между ними установилась какая-то незримая связь. И когда изящная серебристая «стрекоза» приземлилась перед зданием центра, вид у девушки был не напряжённо-озабоченный, как это бывало обычно, а расслабленно-мечтательный.

У входа они столкнулись с какой-то сердитой тёткой. Судя по объёмным сумкам, дама приходила кого-то навестить, но неудачно.

– Смотри, куда прёшься, урод! – прошипела она вслед Айли, который нечаянно задел её торбы.

Первым делом они заглянули к Аните. Юная пациентка пребывала в приподнятом настроении.

– Меня завтра выписывают! – радостно сообщила она. Её тёмные глаза словно светились изнутри. Лее нравилась эта девочка – она так живо и непосредственно выражала свои эмоции.

– Отличная новость, – взгляд Айли потеплел, как бывало, когда он общался с детьми и подростками.

– Да, – согласилась Анита, но почему-то грустно вздохнула.

– Ты чем-то огорчена? – удивился пришелец.

– Это значит, что мы с тобой больше никогда не увидимся? Только не подумай, что я влюбилась или собираюсь приставать к тебе со всякой ерундой. Просто… Ты – хороший! – выпалила девушка и отвернулась, чтобы скрыть набежавшие на глаза слёзы.

– Только не надо плакать, а то я стану плохим, – притворно строго погрозил ей пальцем Айли. – Сейчас я возьму с тебя честное слово, что ты будешь навещать меня и Лею в посольстве.

– Конечно, буду! – обрадовалась Анита. – Ой, Лея, ты сегодня такая красивая… Мне прямо хочется тебя нарисовать. Кстати… Это – тебе.

Она протянула послу рисунок. Это был портрет самого Айли. Лея подивилась сходству – Аните удалось передать даже лёгкую грустинку во взгляде пришельца. Лея не раз задумывалась, было это следствием большого жизненного опыта или же перенесённых страданий…

– Очень похоже. Ты хорошо рисуешь, – похвалил Айли. – Значит, за тобой портрет Леи.

– Будет сделано, – шутливо отдала честь Анита. – Вас легко рисовать – вы оба такие красивые… Вот были бы у меня волосы как у Леи… Мои – просто какая-то обувная щётка, а не волосы.

Лея покраснела от смущения. Она вовсе не считала себя красавицей, и терпеть не могла комплиментов – они казались ей насквозь фальшивыми. Но из уст Аниты это прозвучало очень искренне и трогательно.

– Да, волосы Леи хороши, – согласился шиммерианец. – Но ты, когда вырастешь, тоже станешь настоящей красавицей. Если, конечно, останешься собой и не будешь стремиться походить на кого-то другого.

«Интересные у него представления о красоте», – подумала Лея. Анита ей казалась милой девочкой, но не более того. Себя же она давно причислила к дурнушкам. Но восхищённый взгляд Айли в парке… Нет, это не подделаешь. Может, она и впрямь себя не ценит?

В коридоре Айли задержал Лею.

– Можно я задам один вопрос? Наверное, он покажется тебе смешным…

– Обычно это я прошу разрешения задать вопрос. Помнишь, что ты мне отвечаешь в таких случаях?

– Помню, – улыбнулся Айли. – Скажи, так я по земным меркам красивый или всё же урод?

– Это так важно для тебя? – рассмеялась Лея, хотя забавный вопрос был задан, судя по всему, совершенно серьёзно.

– Нет, просто любопытно… – в глазах посла промелькнула растерянность. – Женщина, с которой мы столкнулись у входа, назвала меня уродом. А Анита сказала, что я красив…

– С твоей внешностью всё в порядке, хоть по земным меркам ты выглядишь несколько необычно, – успокоила его Лея. – Та тётка обругала тебя уродом просто со злости – у людей так бывает.

– Как ты иногда называешь Андрея дураком?

– Вроде того… – согласилась девушка и почувствовала, что снова краснеет, уже в третий раз за это утро.

– Пойдём к выходу, – велел Айли. – Нам нужно поторопиться – сейчас должен подъехать твой друг.

Амин Рашид был настроен скептически. Ему не верилось, что эти существа смогут пришить ему новые ноги. «Я же не компьютер, чтобы во мне можно было заменить испорченную деталь», – думал он. Парень довольно неуклюже передвигался на протезах – сказывалось отсутствие практики. Он мог бы приехать на коляске, но не хотел предстать перед инопланетным послом совсем уж беспомощным.

Когда Лея и Айли вышли ему навстречу, от его взгляда не ускользнула перемена во внешности девушки. «Да Лея просто красавица! – удивился он. – Похоже, эти ребята и впрямь способны творить чудеса». Амин отметил про себя, что не ошибся, сравнив Айли с кошкой. Движения пришельца были по-кошачьи грациозны. Но когда Айли взял протянутую ему в знак приветствия руку, ответное пожатие посла оказалось сильным и твёрдым.

– Ты правильно сделал, что обратился к нам, – кивнул шиммерианец.

– Вообще-то я не очень доверяю вашим учёным… Это Лея меня уговорила, – выпалил Амин Рашид и проследил за реакцией посла.

– Я ценю твою откровенность, – губы Айли тронула лёгкая улыбка. – Как тебя зовут?

– Амон-Ра.

– Интересное имя… Это, кажется, из мифологии одного земного народа? Если память мне не изменяет, Амон-Ра был богом Солнца у древних египтян?

– Вообще-то я – Амин Рашид, – уточнил парень. Лея удовлетворённо улыбнулась, отметив, что тон её друга был уже не столь вызывающим. – Но друзья называют меня Амоном-Ра. Я – египтянин, и меня интересует история моего народа.

– Значит, представившись так, ты отнёс меня к числу своих друзей? Я тронут, – в голосе Айли звучала теплота, но не та, которая появлялась при общении с детьми. Эту интонацию Лея окрестила «убийственной теплотой». В таком тоне посол часто общался с Андреем. Пока перевес был на стороне Айли. Но какого нечистого Амин себя так ведёт?..

– А твоё имя что-нибудь означает? – Амин попытался перевести разговор на другую тему, чтобы скрыть неловкость, вызванную репликой посла. «Вот ведь, зараза, загнал меня в угол… А, впрочем, дружок, ты сам себя туда загнал, и посол Айли не виноват в том, что ты – такой остолоп».

– Моё имя в переводе с древнего шиммерианского языка означает «рука Бога», – ответил Айли.

– Надеюсь, не карающая?

– Я тоже на это надеюсь… Но при определённых обстоятельствах любой из нас может стать карающей рукой Бога…

«Непрост ты, парень. Ох, непрост, – подумал Айли. – Но ты не умеешь скрывать своих мыслей и чувств, поэтому тебя можно читать, как открытую книгу». Амин же в этот момент понял, почему Лея с таким плохо скрываемым обожанием смотрела на Айли. «Что ж, он сможет сделать её счастливой, – подумал парень. – Если, конечно, захочет». А Лея, окутанная покрывалом роскошных волос, была похожа в этот момент на Мадонну с картины средневекового живописца. Впервые Амон-Ра видел свою подругу такой. И хоть она не привлекала его, как женщина, в этот момент в нём шевельнулась чисто мужская зависть, вызванная тем, что это не он был автором чудесной перемены в облике Леи.

– Только не подумай, что я очень огорчусь в случае неудачи, – заявил Амин. – Имея голову на плечах, я превосходно обхожусь без ног.

– Охотно верю. Мне в жизни встречались особи из числа существ, наделённых разумом, которые вполне могли бы обходиться и без головы.

– Я тоже таких знаю, – согласился Амон-Ра. – Один из них – твой контактёр Андрей Бойко.

– Хорошо, что шиммерианский персонал этого центра не знает земных языков, а то вместо того, чтобы удлинить тебе ноги, они укоротили бы твой язык, – сердито тряхнула огненной копной Лея, и это было ей очень к лицу.

– Это правда? – удивлённо посмотрел на Айли парень. Пришелец кивнул. – Но как же они лечат?

– Для этого им вовсе не нужно общаться с пациентами. Наши врачи полагаются не на слова пациента, а на данные диагностики, и она у нас совершенна.

В тоне пришельца Амину чудились снисходительная вежливость и дружелюбная издёвка. Парень понимал, что последнее сочетание звучит абсурдно, но иного определения этой интонации он дать не мог. «Погоди, мы ещё собьём с тебя спесь», – подумал он. Настрой у Амона-Ра был боевой.

– Значит, ваши лекари смогут пришить мне новые конечности?

– С высокой долей вероятности – да.

– А почему тогда они не могут нарастить шиммерианцам волосы? – с деланной наивностью поинтересовался Амин.

– Если некоторые земляне способны обходиться без ног и даже, как ты сам подтвердил, без головы, то отсутствие волос по сравнению с этим – сущий пустяк, – невозмутимо улыбнулся Айли.

– Дурак, – почти беззвучно прошептала Лея, метнув в сторону друга уничтожающий взгляд.

«Похоже, ты права, – подумал Амин. – Я – дурак, каких мало. Да уж, скользкий типчик – такого голыми руками не возьмёшь. Придётся пока изображать аборигена, подавленного мощью инопланетного разума – на войне все средства хороши». И в этот момент ощутил себя так, словно находился на линии огня…

«Он слишком горд и ставит себя выше своих собратьев. Верит в Бога, но поклоняется разуму. Способен проявлять великодушие, но всячески вытесняет из своей жизни любовь, считая, что она – не путь к самосовершенствованию, а помеха на этом пути. Такой человек подсознательно боится страданий и не может их принять. Не исключено, что исцеление не пойдёт ему на пользу. С другой стороны, ему многое дано. Здесь возможны два варианта – или он преодолеет свою гордыню, или она его убьёт…»

Передав Амина на попечение земного руководителя центра, профессора медицины Луизы Сальваторе (вторым руководителем был немногословный шиммерианец по имени Аммай), они отправились на торжественное открытие завода по производству экологически чистого детского питания. На обратном пути у них наконец-то появилась возможность пообщаться.

– Не обижайся на Амина, – извиняющимся тоном попросила Лея.

– Да за что мне на него обижаться? Парень волнуется, но не хочет, чтобы это было заметно со стороны. И я предполагаю, у него есть серьёзный повод для волнения.

– О чём ты? – встревожилась Лея.

– Поставь себя на его место – смогла бы ты сохранять невозмутимость в такой ситуации?

– Наверное, если бы у меня не было ног, и мне дали шанс вернуться к полноценной жизни, я бы вообще была на грани истерики.

– Ноги? При чём здесь ноги? – удивился Айли.

– Разве ты не это имел в виду, когда говорил, что у Амина есть повод для беспокойства?

– Лея, Лея… – покачал головой Айли, и во взгляде пришельца девушке почудился немой укор.

«Неужели, он обо всём знает? И, наверное, считает меня лгуньей… Но почему тогда, несмотря на это, всё-таки доверяет?» – Лея почувствовала себя неуютно. Ей вдруг подумалось, что Амин в этот раз слишком легко поддался на уговоры, что было ему несвойственно. Неужели, они с Виком что-то задумали? И ведь, в случае чего, она не сможет защитить от них Айли. Лея поймала себя на мысли, что с каждым днём он становится ей всё дороже. И как сейчас разобраться, кто друг, а кто – враг? Даже на войне всё обстояло гораздо проще – там чётко было обозначено, где «свои», а где – «чужие»…

В кабинете Айли царил привычный творческий хаос. К счастью, посол оказался не из числа фанатичных поклонников порядка – таких Лея терпеть не могла. Айли имел привычку разбрасывать бумаги – он никак не мог свыкнуться с этой земной формой ведения дел.

– Скажи, здесь можно что-нибудь найти? – вопрошал он, перерывая очередную кипу на своём рабочем столе. Периодически на свет Божий являлась какая-нибудь полуувядшая растительность – цветы, листья, которые Айли постоянно приносил с собой из парка.

– Я думаю, много чего, – улыбнулась Лея.

– Почему человечество не может вести свои дела более прогрессивным способом? Андрей, где данные, которые я просил подготовить?

– Где-то здесь, – глубокомысленно изрёк тот.

– А нельзя ли поточнее?

– Когда ты вошёл в кабинет, они лежал сверху. Хочешь, я Тамару позову – она в два счёта найдёт, лишь бы тебе угодить.

– Спасибо, я сам, – дёрнул плечом шиммерианец, как показалось Лее, с лёгким испугом. – Она же, вроде бы, на тебя переключилась.

– Но постоянно расспрашивает о тебе. Тамара большая – её на всех хватит.

В этот момент Айли нечаянно задел рукой кучу бумаг, которые он громоздил одну на другую, и они разлетелись по всему кабинету.

– Красиво… Как лепестки цветов, когда их обрывает ветер, – задумчиво произнёс посол, провожая их взглядом. Лея сдавленно прыснула, а Андрей украдкой покрутил пальцем у виска. Только псих вроде Айли мог усмотреть в этом зрелище что-то красивое.

Айли принялся собирать бумаги, и Лея бросилась ему на помощь. В какой-то миг они схватились за один документ, и их взгляды встретились. «Тьфу ты, прямо сцена из дешёвой мелодрамы», – поморщился Андрей. Эти двое уже начинали его порядком раздражать. Ладно ещё Айли корчит из себя Бог весть что. А, может, он такой и есть. Но Лея!.. В последнее время она ведёт себя ничуть не лучше. Андрей бросил на девушку недовольный взгляд, и вдруг замер. Лея стояла напротив окна, солнечные блики плясали в её распущенных волосах, и это была не та серенькая, неприметная Лея, к которой он привык. «Вот так пердимонокль, – озадаченно потёр переносицу он. – Похоже, у них с послом… того…»

Его раздумья были прерваны звуком чьих-то торопливых шагов. На пороге возник шиммерианец. Кроме Айли Андрей был знаком только с Аммаем – невысоким, худеньким существом с отсутствующим взглядом, которого не интересовало ничего, кроме науки. Однако это был не Аммай. Вошедший был ростом чуть выше Айли, ещё более худощавый, чертами лица отдалённо схожий с послом. Но его движения были резкими и порывистыми, а во взгляде светилась открытая неприязнь. Не обращая никакого внимания на контактёров, он подлетел к Айли и схватил его за руку. «Это что ещё за сцена ревности? – изумился Андрей, почти полюбив в этот момент сдержанного Айли. – Какое-то чудо в перьях… И, вдобавок ко всему, невоспитанное». Лея тоже обратила внимание на внешнее сходство пришельцев. «Родственник? Или просто совпадение?» – и почти физически ощутила исходящую от незваного гостя враждебность по отношению к Айли.

Тем временем в кабинете происходило нечто интересное. Незнакомец, соприкоснувшись тонкими пальцами правой руки с пальцами Айли, уставился ему прямо в глаза. Взгляд посла слегка затуманился, но через мгновение прояснился. Он кивнул и, в свою очередь, посмотрел на нервного пришельца. Через мгновение тот, сникнув, отпустил руку Айли. «Обмен информацией», – догадалась Лея. Визитёр устремился было к выходу, но Айли задержал его неожиданно властным жестом.

– Познакомьтесь, это Орхис. Лея, Андрей, – представил Айли своих контактёров. – Извините моего друга, он слишком много времени провёл в космосе и немного подзабыл элементарные правила общения.

Айли явно издевался над гостем и, похоже, это доставляло ему удовольствие. Взгляд Орхиса не предвещал ничего хорошего.

– Он только что продемонстрировал бессловесный метод передачи информации – позже я подробнее вам о нём расскажу, – продолжал бесстрастным тоном лектора посол. – По-видимому, счёл эту информацию личной. Мне же она таковой не представляется, поэтому позволю себе поделиться ею с вами. Отныне Орхис будет руководить одной из лабораторий нашего научно-исследовательского центра.

– Вообще-то я ещё и член Сената, – промурлыкал пришелец. Он старался, чтобы его голос звучал так же мягко, как у Айли, но сквозь ровный тон пробивались резкие нотки. Да и акцент, едва заметный у посла, у сенаторы был сильнее. – Думаю, данное слово больше всего подходит для обозначения нашего правящего органа в переводе на земные языки.

– Сенат – это такая бесполезная властная структура, вроде вашего Единого правительства Земли, – пояснил Айли, и Андрей еле сдержался, чтобы не рассмеяться. – Место трудоустройства тех наших граждан, чьи таланты лежат в области политики и плетения интриг.

– Честь имею представить вам главу этой бесполезной структуры, – Орхис со сладчайшей улыбкой указал на Айли. Тот молча поклонился.

– У тебя всё? – вежливо поинтересовался посол.

– Пока всё, – ответил Орхис, сделав упор на первом слове, и вышел.

– Неприятный тип, – Лею передёрнуло от воспоминания о том, как этот Орхис смотрел на Айли.

– Псих какой-то, – согласился Андрей. – Похоже, он тебя не жалует?

– Он никого не жалует, даже самого себя, – с горечью произнёс Айли. И Лея, которая пристально следила за шиммерианцем, вдруг увидела в его глазах такую боль, что едва сдержала слёзы. Но, спустя мгновение, взгляд посла обрёл прежнюю безмятежность.

«Между ними что-то происходит. Не просто вражда – возможно, какая-то давняя трагедия. Чует моё сердце – этот «член Сената» опасен», – Лея не могла избавиться от ощущения неприятного холодка в груди. Появление Орхиса встревожило её. И эта тревога была не за себя, даже не за человечество – за Айли…

«Она начинает чувствовать меня, – думал в это время посол. – Любовь пробуждает её внутреннее зрение. Бедный Орхис… Используя его в качестве оружия против меня, Нур почти наверняка знал, что достигнет цели. Ему незнакомо понятие порядочности. Но так просто я не дамся. Мы ещё поборемся. Нур прекрасно знает, что его власть держится лишь на страхе. Но на меня она не распространяется. В моём сознании нет страха. Главное, чтобы они не добрались до Леи…»

«Интересная картина вырисовывается… – задумался Андрей. – Отношения между представителями этой расы не столь уж безоблачны, несмотря на хвалёный уровень развития. Господин сенатор просто на части готов был растерзать нашего шефа. Узнать бы, что пробудило в нём такое странное для носителя высшего разума желание. Возможно, это и есть дверца от того шкафа, в котором Айли хранит свои скелеты…» Он решил во что бы то ни стало познакомиться поближе с этим Орхисом. Задачка предстояла непростая, судя по тому, как явно сенатор демонстрировал контактёрам посла своё пренебрежение.

Виктор Северин внимательно выслушал Андрея.

– Нужно будет сказать Амину, чтобы пригляделся к этому субъекту.

– Не знаю, насколько это реально – мне ведь неизвестно, какой лабораторией он собирается руководить. Но, похоже, мой шеф невысокого мнения о способностях Орхиса. Видел бы ты, как позеленел от злости этот тип, когда Айли сравнил их Сенат с нашим Единым правительством – умора, да и только.

– Интересно, из-за чего они собачатся?

– Может, кресло не поделили? Орхис говорил, что Айли в этой конторе вроде бы как главный. Но, я слышал, у них ещё есть какой-то Верховный Правитель. Пару раз Айли о нём упоминал. Джонсон куда-то приглашал моего шефа, а он сказал: «Я не смогу, мне нужно быть у Верховного Правителя». Хорошая отговорка… Наверное, это нечто вроде британской королевы, поскольку до сих пор он не фигурировал даже в официальной хронике – человечество знает только нашего томного посла. Может, оно и к лучшему – имели бы одной проблемой больше.

– Любопытно… Если Айли – такая важная шишка, то почему его отправили к нам? Может, он и с правителем не в ладах, а тот взял, да и услал его на Землю – с глаз долой? – предположил Виктор.

– Бог их разберёт… Тот же Айли временами – идиот идиотом. Сегодня рассыпал бумаги, а потом выдал: «Красиво, как лепестки, когда их сдувает ветер». В общем, что-то в этом роде. А иной раз такое выдаст – будто мысли твои читает. Причём, в такой момент, когда меньше всего этого ожидаешь. Но, знаешь, на диссидента он не похож. Слишком уверенно себя ведёт – как будто привык к беспрекословному подчинению. Если бы не его дурацкое поведение, я бы заподозрил, что он – бывший военный. Но для военного слишком изворотлив, да и повадки не те.

– А что Лея?

– Смотрит на него преданными собачьими глазами. Видел бы ты её сегодня – волосы распустила, даже на человека стала почти похожа.

– А он к ней как?

– Непонятно. Но предпочитает больше времени проводить с ней одной, чем с нами обоими. Сегодня загрузил меня бумажной работой, которую сам терпеть не может, и потащился с Леей в больницу. Возжелал лично познакомиться с Амином.

– Пока всё складывается неплохо. Надеюсь, Амин сумеет раздобыть хоть какой-нибудь компромат.

– Как ты думаешь, они, правда, приделают ему ноги?

– Посмотрим. Сам же говоришь, Бог их разберёт…

Амин общался с Анитой, которая лежала в соседней палате. Сейчас они сидели на скамейке в парке возле здания научно-исследовательского центра. Похоже, пришельцы питали особую любовь к зелёным насаждениям, и эта слабость была присуща не только послу Айли. Девушка увлечённо рассказывала о том, какой Айли хороший.

– Понимаешь, я поверила ему, потому что он ничего мне не обещал. Наши врачи много раз пытались мне помочь, уверяли, что всё будет в порядке, но зрение не возвращалось. Они довели моего отца почти до сумасшествия. Айли – другой. Он сказал мне, когда мы только познакомились: «Мы – не боги, девочка, но с Божьей помощью попытаемся что-то сделать». И у меня на душе стало так спокойно…

– Посол Айли верит в Бога? – удивился Амин.

– Кажется, да – иначе почему бы он так сказал? Ты не волнуйся, всё будет в порядке. Тут недавно одному парню восстановили руку. Работает – как там и была, даже шрамов не осталось. А меня уже выписывают!

– Я рад за тебя, – улыбнулся парень. – Ты теперь хорошо видишь?

– Очень, – улыбнулась Анита. Её миндалевидные чёрные глаза счастливо блестели. – Я счастлива, что они прилетели на Землю. Закончилась эта проклятая война. Ненавижу тех, кто её начал!

Сияющий взгляд девушки сменился гневным. Она даже стукнула в порыве чувств кулачком по скамейке. Амин с горечью подумал о том, что примерно так, как это девочка, рассуждает большинство землян. Но, глядя в эти блестящие чёрные глаза, он не мог осуждать Аниту.

– Ой, папочка идёт! – закричала Анита.

Амин оглянулся – к их скамейке быстрым шагом направлялся Джейсон. Он выглядел намного лучше, чем во время их последней встречи. Тогда Чанг выглядел полусумасшедшим – измождённый, задёрганный. Сейчас от прежней нервозности не осталось и следа. Желтовато-смуглое лицо Джейсона озаряла блаженная улыбка, и Амин почувствовал лёгкий укол совести. Он был категорически против того, чтобы Вик натравливал Чанга на пришельцев. Но разве Севера переубедишь, ежели ему что-то втемяшится в голову?

Подойдя поближе, Джейсон узнал Амина, и улыбка мгновенно сошла с его лица. Смуглое лицо побледнело, а маленькие чёрные глазки вспыхнули злостью. Амон-Ра словно увидел прежнего безумного Чанга и содрогнулся.

– Ты?

– Привет, Джейсон, – как можно приветливее улыбнулся Амин.

– Что ты здесь делаешь?

– Прохожу лечение, – парень указал на свои ноги.

– Неправда! – прошипел Чанг. – Виктор прислал тебя сюда, чтобы ты убил посла Айли.

– Что ты несёшь? Это же бред… – сделал удивлённое лицо Амин.

– Никакой не бред. Я помню, как Северин поступил со мной.

– Но я действительно прохожу здесь лечение. Меня Лея уговорила, а уж она-то не стала бы подвергать опасности жизнь своего драгоценного шефа.

– Лея… – голос Джейсона потеплел. – Она – хорошая девочка. А ты – подлый обманщик, Амин Рашид. Я так и скажу послу Айли.

– Говори, что хочешь, – пожал плечами парень.

– Анита, пойдём отсюда, – Джейсон потянул за руку дочь, с осуждением взглянув на Амина.

– Прости моего отца, – шепнула девушка. – За последнее время на него столько всего свалилось… Нервы у папы не очень, и даже радость может выбить его из колеи.

Амин молча кивнул.

– Долго ты ещё собираешься точить лясы с этим предателем? – прикрикнул на дочь Джейсон, и Анита, виновато улыбнувшись, засеменила за отцом.

Эта сцена обеспокоила Амина. Не хватало ещё, чтобы Чанг разболтался. Немного подумав, он достал из кармана мобильный телефон. Модель доисторическая, зато очень маленький. Амин собственноручно его усовершенствовал. Он набрал Виктора и вкратце пересказал ему, что произошло.

– Как это некстати… – простонал Виктор. – Впрочем, ладно, всё ещё поправимо.

Его тон не понравился Амину.

– Что ты задумал?

– Ничего, – поспешно возразил Северин. Пожалуй, слишком поспешно…

– Вик, умоляю, держи себя в руках. Только неоправданных жертв нам не хватало.

– Какие жертвы? Успокойся, тебе сейчас нельзя нервничать – скоро операция. Лучше понаблюдай за одним шиммерианцем, если представится удобный случай. Это некто Орхис. Его связывают с нашим дорогим послом отнюдь не приятельские отношения. Хотелось бы знать, в чём там дело.

– Хорошо, Вик. Но пообещай мне, что не совершишь никаких опрометчивых поступков.

– Обещаю, – заверил Виктор. А мысленно добавил: «Это не будет опрометчивым поступком. На войне не обойтись без крови. Кто виноват что этот придурок выскочил на линию огня?..»

Уже почти стемнело, когда Джейсон Чанг вышел на улицу, чтобы прогуляться со своей собачкой. На небе высыпали первые звёзды. Он смотрел на них, и радовался. Где-то там была родина спасителей его дочери. «Господи, благослови посла Айли», – шептал он. Джейсон твёрдо решил, что завтра должен поговорить с послом, чего бы ему это ни стоило. Амин опасен. Парень прошёл войну, он хитёр и беспощаден. Айли доверяет людям, он не заподозрит в Амоне-Ра диверсанта.

Погрузившись в свои мысли, Джейсон не расслышал шагов за спиной. В тот же миг огненная вспышка перерезала темноту. Раздался выстрел. Он даже не успел почувствовать боли. Рядом послышался звук отъезжающего автомобиля, а следом – чей-то испуганный крик. Кто-то склонился над лицом Чанга:

– Вы живы?

– Предупредите Айли… Это… Виктор… – с трудом выговорил он и умолк навсегда.

Душа Джейсона стремительно понеслась навстречу звёздам. Напуганная выстрелами собачонка во весь опор помчалась к дому, волоча за собой окровавленный поводок. Так пролилась первая кровь в войне, которую объявил пришельцам Виктор Северин. В его игре Джейсон Чанг оказался всего лишь пешкой. Но только был ли сам Виктор королём?..

Посол Айли закрыл глаза, как от сильной боли. «Что ты за человек, Виктор Северин? Что такое вообще – люди? Если судить по их литературе, им должны быть знакомы понятия о чести, морали. Чем тогда объяснить такую бессмысленную жестокость? Убить слабого, если не можешь подобраться к сильному? Нет, мне этого вовеки не понять… Но, с другой стороны, разве Нур не таков? Он сам говорил, что ему не присущи такие «эмоциональные атавизмы», как честь и мораль. Помнишь несчастную Дарру? О, ты не сможешь этого забыть до конца своих дней. Прости, Джейсон, я не смог тебя спасти. Я должен был предвидеть…»