Читать книгу Ида. История ведьмы - Елена Путилина - Страница 30

– Так зачем вы всё-таки пришли? – спросила Ида. – Меня, конечно, можно и обмануть, но проще сказать правду. Это сэкономит уйму времени. Пойдём в сад, или предпочитаете разговаривать на веранде?

Колдун никак не мог собраться с мыслями. То, что Пиковая Дама за личиной Латифундиста сразу разглядела его настоящее лицо, сильно обескураживало. Он-то собирался разговаривать с ней как Николай, надеялся выведать что-нибудь полезное для себя, а вместо этого попался, как последний дурак. Подумав, он решился пойти ва-банк.

– Всё верно, последний раз я приходил в облике чёрного кота. Когда-то я приехал в эти места, чтобы без помех заниматься своими опытами. В нашей семье существовало предание о предке, учёном и алхимике. Меня даже назвали в его честь. У нас тайно сохранялись и передавались от отца к сыну его книги, старинные фолианты, отпечатанные на пергаменте, и древние манускрипты. По счастью, я не взял их с собой сюда и они не погибли в огне, а спрятаны в надёжном месте. Я был первым из нашей семьи, кто захотел их прочитать – и прочитал! И не просто прочитал. Алхимия стала для меня единственным смыслом существования. Всю жизнь свою я посвятил Magnum opus, Великому Деланию. Я стремился получить власть над своей судьбой, обрести совершенное освобождение воли.

– Философский камень… – задумчиво сказала Ида. – Могущественное средство превращения любого металла в золото, исцеления всех болезней, омоложения и продления жизни… Так каким же путём вы пошли? Кипятили красную медь, накаливали философскую ртуть или выращивали василиска из яиц, снесённых старым петухом?

– Я испробовал всё! И я уже был близок к успеху, моё могущество должно было бы стать безграничным! Но кто-то подглядел, как я сидел в своей лаборатории над ретортами, и по деревне поползли ненужные и опасные слухи. Меня стали называть ведьмаком, кудесником и колдуном. Встречаясь со мной на улице люди шарахались и крестились, матери прятали детей, потому что верили, будто я навожу порчу. Все деревенские беды теперь приписывали мне. И однажды ночью, сговорившись, крестьяне подожгли мой дом. Я был обречён погибнуть мучительной смертью. Вокруг меня всё полыхало. Мои инструменты раскалились докрасна, а колбы с драгоценными растворами лопались одна за другой. В отчаянии я схватил стакан, в котором собирал и смешивал жидкости, полученные дистилляцией и выпил, надеясь обрести более быстрый и лёгкий конец, чем смерть в пламени…

– И?

– Внезапно всё вокруг меня озарилось ослепительным светом, и я сам был этим светом… Я подумал, что умираю и хотел только одного – любой ценой сохранить жизнь! Очнулся я на пепелище, среди остывающих обугленных остатков моей лаборатории. Я был жив – но стал ужасным чёрным котом.

– Однако выходит, что вам-таки удалось получить философский камень?

– Но я тут же утратил его… Мне понадобилось много лет, чтобы в образе кота восстановить память, осознать и научиться использовать, хотя бы частично, силу, которую я получил тогда, во время пожара. Я уже и сейчас не просто учёный и алхимик, я превзошёл своего прапрадеда и стал могущественным колдуном, но для завершения моего труда и обретения абсолютной силы мне нужно было человеческое тело с его совершенным разумом. Я долго ждал и уже отчаялся, но тут мне наконец улыбнулась удача. Человек, который поселился в доме, возведённом на пепелище моей лаборатории, копаясь в подполье в поисках клада, наткнулся на то, что осталось от моего сгоревшего тела, когда я переселился в кота. Коснувшись обгоревших останков, он тем самым вошёл со мной в контакт, и я смог поменяться с ним телами. К тому же этот человек сам оказался алхимиком!

– Ну, не алхимиком, конечно, а фармацевтом.

– Не суть важно! Он имеет доступ ко многим веществам, которые могут пригодиться мне в дальнейшем, я не собираюсь останавливаться на достигнутом. И, кроме того, он достаточно молод и здоров, чтобы, получив его тело, я смог дожить до завершения моего Великого Делания, обрести бессмертие и вечную молодость.

– Так зачем вы всё-таки пришли ко мне?

– Чтоб возможного врага превратить в надёжного союзника. Я уже многое могу, но помощь сильной ведьмы была бы бесценна.

– И что вы можете?

– Многое! Вы видели в деревне старушку-кошку? Это один из моих лучших опытов! Я смог не только превратить бессловесную тварь в разумное существо, но и наделить памятью о прошлом, а все необходимые сведения я почерпнул из снов и воспоминаний людей, знавших когда-то эту женщину. Настоящая старушка выжила из ума, ушла из дома, потерялась и, скорее всего, давно умерла, безвестная и безымянная, а преображённая мною кошка «нашлась» и заняла её место на радость горевавшим близким.

– Вы смогли превратить кошку в человека, почему же в таком случае вы сами так долго оставались котом?

– Я воссоздал её образ по тому, что помнили о ней близкие люди. Себя я никогда не видел со стороны, зеркало тут не могло помочь. Поэтому мне нужно было чужое тело. Но тогда я ещё не знал, как подступиться к этой задаче.

– Это всё, что вы можете?

– Ещё я смог расправиться с врагами моей благодетельницы и кормилицы, Татьяны. Она одна пожалела беспризорного голодного кота, которым я тогда был.

– Ну, это были не враги Татьяны, а просто люди, которые по разным причинам её раздражали.

– Люди очень неаккуратно формулируют свои желания. Я исполнил то, чего она хотела в глубине души!

– Но это было жестоко по отношению к ничего не подозревавшим людям, а Татьяна и не думала, что её подсознательные желания принесут столько зла.

– А превратить человека в собаку, по-вашему, более гуманно?

– Алексей-Недолётчик был жесток к беззащитным тварям, это послужит ему уроком. Раскается – вернёт себе прежний облик. Кстати, а что случилось с человеком по прозвищу Манёк? Как это связано со старым колодцем?

– А, так вы всё-таки видели моего кота?

– При чём тут кот?

– Видите ли… – замялся Колдун. – Я пытался получить тело этого человека, но потерпел неудачу. Как показала практика, тут возможен только обмен, причём важен ещё и физический контакт, но тогда я этого ещё не знал и пытался заклинаниями просто изгнать его дух, чтобы завладеть телом. Но получилось так, что заклинания мои притянули ко мне бездушное тело, в которое я не смог вселиться. Самое забавное, что при этом тело оказалось извлечённым из одежды, как орех из скорлупы. В результате в моём распоряжении оказался обнажённый труп, и что я мог с ним поделать? Он так и остался лежать в саду Николая, в том месте, где я творил свои заклинания. Выйдя ночью во двор по естественным надобностям, Николай обнаружил этот труп. Он очень испугался, что в убийстве могут заподозрить его, потому что у них с покойным были кое-какие противоречия, и поспешил спрятать тело. Копать могилу долго и останутся следы. Подумав, он погрузил мертвеца в тачку и, пользуясь темнотой, спрятал в единственное, по его мнению, более-менее надёжное место – сухой заброшенный колодец на краю поля, куда никто не заглядывает, и для верности засыпал его камнями, которых в здешних местах множество: обрабатывая землю, их просто-напросто выбрасывали на край поля, чтоб не мешали. Поскольку вы спросили о колодце, мне стало понятно, что узнать об этом вы могли только от Николая, вернее, от кота, которым он стал.

– Вы говорите о неудаче, а ведь это самое настоящее убийство! Каким бы человеком ни был этот Манёк, смерть он не заслужил.

– Да будет вам! Это всего лишь случайные жертвы на пути к великой цели! Скажите лучше, вы знаете, где сейчас мой кот?

– Я видела его. Он был очень напуган двумя вещами: сухим колодцем и вашим появлением на крыльце в его обличье, – Ида считала, что по возможности надо говорить правду, если эта правда не может никому повредить.

– Он и сейчас у вас?

– Я никого не впускаю в свой дом. Возможно, рано или поздно он придёт к Татьяне, она же его всегда кормила.

– Может быть. Так что насчёт нашего союза?

– Отклоняется. Я могу понять вашу цель, но мне не нравятся способы её достижения.

– Но вы понимаете, что, отказываясь стать союзницей, вы становитесь моим врагом?

– Вы пытаетесь угрожать? Напрасно, – Ида усмехнулась. – Мне не нужен философский камень для обретения могущества, и я не боюсь колдунов-самоучек.