Читать книгу Третий Город. Первая экспедиция. Книга 2 - Елена Светличная - Страница 5

Дневной отдых остался далеко позади. Людям дали размяться, лошадям – отдохнуть. Перекусили фруктами и водой, оставив основной прием пищи на прохладный вечер. Лу с удовольствием прошагалась, размяв затекшую ногу, и пожевала предложенную одним из солдат лепешку с орехами и изюмом. Есть не хотелось, но силы стоило беречь.

Дарма больше к ней не подходил. Большую часть времени, свободной от разведки, он ехал рядом с экипажем и Хайей, развлекая женщин разговорами.

Отряд продолжал путь. Вечерело. Длинные тени начинали опускаться на спины всадников, защищая от потухающего, но еще горячего солнца. Лу все сильнее ощущала дискомфорт в раненной ноге. После непродолжительной остановки она почувствовала ноющую боль, которая в течение часа перешла в болезненные спазмы. Волны боли расходились от бедра по всей ноге, временами отдавая даже в область таза.

Девушка попробовала ехать учебной рысью – стало немного легче. Лу грезила о привале, понимая, что ей придется терпеть боль до последнего. Особенно после выходки капитана. Она глотнула из фляжки, и через некоторое время стало чуть легче. «Собиан, спасибо тебе, родной, за заботу!» – это он подсказал ей взять с собой лекарство.

Мучения Лу длились еще как минимум два часа и только когда сумерки стали сгущаться, капитан дал команду разбивать лагерь. Они остановились на довольно широкой полянке, окруженной стеной деревьев практически со всех сторон. Дарма с частью отряда уехал на разведку, и Лу, не боясь теперь его гнева, отъехала подальше ото всех. Тяжело дыша, она чувствовала, как сердце отбивает неровный ритм. Посидев в седле с минуту, она рискнула слезть с лошади, гадая, выдержит ли ее больная нога. Выдержала. Мышцы сильно дрожали и болели, но ходить Лу могла.

Солдаты расставили факелы, очертив ими территорию лагеря, решив зажечь их с наступлением полной темноты. Кто-то собирал хворост, другие стали разжигать костры. Лу порадовалась, что их сопровождали опытные в походах ребята, и ей не приходилось ни за что отвечать – она на правах девушки могла просто сесть и отдыхать.

Сесть ей сейчас хотелось больше всего, но она не могла оставить своего любимого коня под седлом – он устал сильнее, чем она. Поэтому, чуть хромая, Лу освободила животное от отсыревшей амуниции. Надев недоуздок, она отпустила коня к деревьям в отдалении, где уже паслось несколько лошадей. Немного походив, девушка почувствовала себя гораздо лучше.

Дарма с солдатами вернулся к полной темноте. Расставив людей на дежурство по периметру, он вручил поводья одному из подчиненных и направился в сторону костра, где ему уже махали руками дамы.

Лу замедлилась на полпути – не хотелось ей сейчас видеть ни женщин, ни капитана, и она, остановив солдата, убедила его отдать мерина в ее заботливые руки. Конь был сильно разгорячен – пена светлыми разводами виднелась на черной шерсти. Лу, отведя его в сторону, быстро освободила от нелегкой ноши и решила немного пошагать с конем, давая ему остыть. Мерин был необыкновенно красив: статный, крепкий, высокий, – все как любила Лу, и она невольно восхищалась конем и вкусом капитана.

Они сделали несколько больших кругов, и дыхание животного постепенно успокоилось. Лу, также как и своего, вывела коня на лужайку к деревьям, пожелав ему приятного аппетита, но ее ломало от одной мысли возвращения в лагерь.

Решив, что там и без нее весело, она смотрела на зажигавшиеся звезды и гладила бархатную спину пасущегося коня. В ее в голову приходили и уходили разные мысли, но одна ее зацепила – ей жутко захотелось проехать на мерине капитана. Естественно, не сейчас – коню необходим отдых, но Лу мечтательно улыбнулась, мысленно перебирая варианты, с помощью которых она сможет уговорить Дарму дать ей своего коня на время.

Кто-то положил руку на ее плечо и Лу, вынырнув из своих мыслей, отпрыгнула, охнув. Один из служащих Форта, посланный капитаном, звал ее на приготовленный ужин. Лу кивнула, приводя дыхание в норму. Будь ее воля – она бы ночевала с лошадьми, но деваться было некуда. Вслед за солдатом она поплелась в лагерь.

На полянке, освещенной факелами, пылало несколько костров, вокруг сидели солдаты. Кто-то успел улечься подальше от света и теперь смачно храпел. Лу, усмотрев свободное местечко, уселась возле огня в окружении солдат отряда. Те обрадовались такой компании и вскоре их веселые истории отвлекли ее от грустных мыслей. Кто-то протянул ей тарелку с прожаренным на костре мясом и Лу, с удовольствием уминая ужин, смеялась и болтала, поддерживая разговор, чувствуя себя здесь своей.

Она проснулась от голосов и движения вокруг. Костер, около которого она завалилась спать, постелив на землю плащ, давно потух. Солнце едва начинало вставать, и прохладный утренний воздух заставил Лу поежиться. Вчера все настолько устали, что решили разбить палатку только для женщин, но Лу наотрез отказалась присоединяться к ним.

Она подняла голову, высматривая, что за суматоха творилась вокруг – то была смена дежурных. Одни укладывались на отдых, другие – занимали свой боевой пост. Это означало, что еще пару часов можно было поспать. В полудреме Лу запахнула камзол поплотнее, спасаясь от утренней сырости, когда почувствовала, как сверху опускается ткань, укутывая ее теплом. Лу обернулась, тут же до конца проснувшись – Дарма, стоя рядом, расстегивал ремень портупеи, скидывая ножны на землю. Она хотела ему что-то сказать, но тот шикнул и, кинув на землю плащ, с усталым вздохом улегся на него, закинув руку себе за голову. Лу, поблагодарив про себя капитана, снова улеглась на свое место, ощущая за спиной мерное дыхание мужчины. От этого ее сон совсем пропал.

Дарма весь день как заведенный носился по лесам, а теперь пришел с дежурного поста, словно рядовой солдат – для этого требовалась изрядная выдержка. Лу вдруг подумала, что, по сути, он все это делал только ради охраны женщин, и от этого ей стало теплее на душе. Может, он не самый галантный мужчина в ее жизни, но однозначно самый благородный. Но тут сознание подбросило образ Хайи, красивой, хорошо воспитанной девушки, которая явно стоила таких усилий, не то, что она. Лу расстроилась – она вряд ли была одной из тех, кого он с такой страстью охранял, и просто попадала за компанию.

Вконец расстроив себя подобными мыслями, Лу еще раз попробовала заснуть, но сон не шел. Тогда, решив не мучить себя, она тихо поднялась. Дарма, повернувшись к ней спиной, спокойно сопел. В лагере стояла тишина. Решив, что ни к чему пропадать запасному плащу, она набросила его на капитана, но тут же услышала его тихий голос.

– Не уходи далеко от лагеря. – Лу утвердительно промычала, удивившись. Она-то думала, что капитан глубоко заснул.

Подхватив с земли свой плащ и меч, Лу, тихонько, стараясь никого не разбудить, двинулась в сторону леса – сейчас самое время провести утренний туалет, пока весь лагерь спит. Под деревьями было темнее, чем на поляне, здесь до сих пор была практически ночь. Лу продвигалась медленно, высматривая свободные от веток участки – не хватало еще привлечь к себе внимание дежурных. Отойдя на достаточное расстояние, Лу справила свои нужды и отправилась в обратный путь.

Не успела она пройти и десятка шагов, как услышала низкий вибрирующий рык. Девушка встала как вкопанная, страшась сделать малейшее движение. В паре метров от нее стоял, ощетинив холку и оскалив клыки, огромных размеров волк. Все мысли моментально выветрились из ее головы, и Лу просто стояла, смотря расширенными от ужаса глазами в желтые глаза животного. Секунды тянулись, и Лу не смогла бы сказать, сколько времени они так пялились друг на друга. В какой-то момент волк отступил в сторону, продолжая злобно поглядывать на бледную как полотно Лу. Господи, она даже меч не вытащила! Если бы волк напал, она ничего не успела бы сделать. Почувствовав, как покрывается холодным потом, Лу поспешила к лагерю, внимательно смотря по сторонам.

Лагерь постепенно просыпался. Вновь разжигали костры и разливали горячий чай. Солнце вступило в свои права, и утренняя прохлада уступала место дневной жаре. Лу, держа ледяными руками горячую кружку, никак не могла заставить себя забыть глаза волка, рассеяно следя за тем, что происходило вокруг. И почему ее это настолько шокировало? Обычно она быстро приходила в себя, испытав испуг. Фоном Лу услышала чей-то голос.

– Лу, ты меня слышишь? – Дарма, по-видимому, не в первый раз окликая девушку, выглядел обеспокоенным. Она подняла на него растерянный взгляд. – Что-то случилось? – Лу отрицательно покачала головой – не до капитана ей сейчас. Тот решил не приставать. Поступила команда седлать лошадей и отряд пустился в дорогу.

Первая половина путешествия ничем не отличались от вчерашнего дня, пока на горизонте не появились первые серые тучи, которые быстро заволокли небо, прикрывая собой солнечный свет. Прохладный ветер пах сыростью и все в ожидании ливня накинули плащи. Крышку экипажа не без труда подняли – хоть кто-то останется сухим в случае ливня.

Настроение Лу соответствовало погоде. Ей не хотелось пакостничать, она просто ехала, стараясь держать один темп и уставившись на одну из спин, мелькавших впереди. Может, она просто устала – долгая езда в седле кого угодно может доконать.

Дарма предложил Хайе переждать непогоду в экипаже – там как раз оставалось одно свободное место. Однако девушка, хоть и валилась от усталости, вежливо отказалась, подсмотрев, как Лу без тени сомнений садилась в седло. Предложить укрыться от непогоды Лу, у Дармы даже мысли не возникло.

Первые капли дождя застучали, прибивая пыль и окутывая мир в первозданное прекрасное спокойствие. Лу, почувствовав, наконец, облегчение, с улыбкой подставила лицо теплым каплям. Ну и день!

Дождь усиливался. Меньше чем через час весь отряд вымок до нитки, дорогу размыло водой, и лошади начали поскальзываться на грязи.

Решив, что усилия того не стоят, Дарма дал сигнал остановки – придется еще одну ночь провести под небом. На этот раз он собирался разбить полноценный палаточный лагерь. Но останавливаться посреди дороги было бы не верным решением, и капитан дал сигнал ждать, пока он с людьми не найдет удобный участок.

Лу было скучно просто сидеть в седле, и она решила подъехать к лейтенанту, разузнать, где дополнительные палатки. Она не хотела жить с женщинами – они ее утомляли. По дороге к мистеру Седу, она поравнялась с Хайей. Та, кутаясь в мокрый плащ, хмурила симпатичное личико, устало глядя вдаль. Лу не удержалась и обратилась к девушке.

– Хайа, привет. Как сестра разрешила тебе ехать под дождем? Я бы затащила сестренку в карету даже против ее воли. – Лу приветливо засмеялась, но девушка отреагировала неожиданно остро.

– Почему это я не могу ехать под дождем? Или ты думаешь, что только ты можешь делать, что вздумается? – Лу второй раз за последние дни ошеломленно замолчала, не понимая, чем она заслужила такое обращение. Решив не продолжать неприятный разговор, Лу тронула лошадь по направлению к старшему, но Хайа, в сердцах пнув лошадь, догнала ее.

– Лу, подожди! Прости меня, пожалуйста! Я такая глупая. – Лу хотелось подтвердить, что да – не умная, но она не стала продолжать конфликт, и согласилась принять извинения девочки. Хайа протянула Лу руку в знак примирения, и в этот момент небеса разверзлись над головами отряда раскатистым оглушающим треском. Люди опасливо вжали головы, а лошади нервно дернулись, передавая панику между собой. Конь Лу отскочил в сторону, она крепко удержала его поводьями, но Хайа не держала поводья также крепко. Лу только успела крикнуть «держи ее», когда лошадь Хайи понесла диким галопом. Лу и еще несколько человек рванули с места, пытаясь догнать взбесившееся животное. Хайа, взвизгнув, ухватилась за седло, но неумолимо теряла равновесие. Лу крикнула «держись крепче», когда краем глаза увидела Дарму, летящим как дьявол наперерез коню Хайи. Но и он не успевал – слишком большим был разрыв.

Хайа совсем сползла с седла на бок, рискуя упасть в любую секунду, и Лу молилась, чтобы она вытащила ногу из стремени, иначе страшного исхода было не избежать.

Лошадь, наступив в грязь, поскользнулась и Хайа, не удержавшись, полетела вниз, по инерции сделав несколько оборотов вокруг себя по земле. Дарма уже через секунду спрыгнул с коня, подлетая к девушке и подхватывая ее хрупкое тело. Лу смогла подбежать парой секунд позже. Солдаты, спешившись, встали молчаливой стеной за их спинами. Капитан одной рукой придерживал Хайю за плечи, второй, отодвинув ей волосы, проверял на наличие ранений. Сердце Лу бешено колотилось. Она прощупала пульс девушки и немного успокоилась – живая.

Хайа, придя в себя, жалобно всхлипнула и потянулась к Дарме, обхватывая его шею крепкими объятиями. Он прижал девушку к себе, успокаивая тихим голосом. Лу отвела взгляд в сторону, ощущая некоторую неловкость.

Когда Хайа немного успокоилась, они расспросили ее о самочувствии, и девушка указала на ногу – на голеностопе появилась приличная припухлость. Лу, недолго думая, полезла в свою аптечку, привязанную к седлу, которую теперь возила с собой постоянно, и достала тянущиеся бинты и небольшую склянку с сильно пахнущей мазью. Дождь собирался в ручейки, скатываясь на нос и за шиворот, но Лу это не смущало. Она любила дождь, особенно, если он не был холодным.

Лу подбежала к парочке. Дарма поднял Хайю на руки, спасая ту от валяния в грязи, заодно облегчая работу Лу. С его волос стекала ручейками вода, промокшая насквозь рубашка облегала крепкий торс, и Лу силой воли заставила себя оторвать взгляд от мужчины. Он без видимых усилий держал вес девушки.

Лу сначала протянула Хайе фляжку с раствором, давая той сделать несколько глотков. Затем принялась за ногу. Наложив терпко пахнущую мазь, она быстро начала бинтовать, пока ту не смыло дождем. Она очень спешила – даже подготовленному физически капитану сложно удерживать немалый вес на вытянутых руках долго.

Хайа, пошикивая и морщась, вдруг произнесла расстроенным детским голосом.

– Простите меня, я…я хотела быть как ты, Лу… У тебя такой характер… – Лу, взглянув на девушку, улыбнулась.

– Знаешь, Хайа, благодаря этому чертовому характеру на моей шкуре в три раза больше шрамов, чем мне хотелось бы. – Дарма поднял горящий взгляд на Лу, но та не заметила, занимаясь ногой пострадавшей. – Так что береги свой характер, а мне оставь мой.

О том, чтобы сажать Хайю одну в седло не было и речи. Дарма одним уверенным движением усадил девушку в седло, затем сел сам, направляя коня в сторону экипажа. Хайа прижалась спиной к горячему торсу мужчины сильнее, чем того требовали обстоятельства, что заставило его недовольно нахмуриться. Однако ему было не до выяснения отношений, поэтому он решил оставить инцидент без внимания – девушка просто перенервничала. Хавайя, выскочив под дождь, в слезах протягивала руки к сестренке, которую чуть не потеряла из-за ее упрямства и глупости. Девушку окружили заботой и усадили на подушки в экипаж, укутав сухими плащами.

Передав Хайю в руки ее подруг, Дарма наконец смог облегченно выдохнуть, но, обернувшись, не увидел Лу. Она же была рядом? Он оглядел весь отряд – ее нигде не было. Наверняка они отправились на поиски сбежавшей лошади, но эта мысль его не успокаивала. За стеной дождя видимость терялась через сотню метров, и этого было достаточно, чтобы угодить в неприятность. Он был готов свистнуть солдат и отправиться на поиски, когда в зоне видимости появились трое на лошадях, ведущих за повод виновато ковылявшую кобылу. Дарма только тогда по-настоящему выдохнул с облегчением.