Читать книгу (Не)уязвимый - Ео Рэеллин - Страница 3

Рид знал график рейдов на зубок, потому сразу догадался, что вылет внеплановый. Капитан пояснил, что датчики зафиксировали несанкционированный доступ на территорию шахты, находящейся на астероиде в шести часах от «Сигмы». Шансы, что патрульные застанут грабителей за их чёрным делом, были практически нулевые, но отреагировать по инструкциям следовало. В экстренных случаях Джонсон пользовался попустительством полковника и набирал команду на свой вкус, не обращая внимания, что не прошло и суток с момента, как Рид вернулся на станцию.

Рид никакого смысла кочевряжиться не видел – рейды были прежде всего средством от скуки, – да и в данный конкретный момент он почуял намёк на то самое, ради чего, собственно, и служил в патруле: предвкушение. Будет интересно. Это совсем не означало, что фрегат просто так слетает к астероиду и обратно, как надеется большинство людей – Рид знал, что впереди ждёт щекочущее нервы приключение. Возможно, он не воспринимал реальную опасность всерьёз, путая забавы с настоящими боевыми заданиями, но до сих пор Риду везло. Или в том была заслуга его вионской интуиции.

Остаток времени до вылета Рид решил провести с пользой – в отличие от Ксандера, тоже включённого Джонсоном в приказ, не залёг на койке, а развлекался в тренажёрном зале.

Несмотря на близкую по характеристикам к естественной искусственную гравитацию, мышцы и вестибулярный аппарат всё равно нуждались в постоянных и, что немаловажно, правильных нагрузках. Да и ношение двадцати килограммов лёгкой брони без сервоприводов, как у штурмовиков, требовало отличной физической формы – никогда не знаешь, с чем столкнёшься в рейде.

Когда Рид поступил на «Сигму», качалка выглядела хаотичным складом разнокалиберного спортивного оборудования, покрытого пылью – использовалось только то, что было однозначно исправно. Аналогично и выполняли нормативы, больше для галочки, а не для реальной пользы. Но около трёх лет назад прибыли новые тренажёры – их по программе модернизации демонтировали со станции в столичном секторе. Умные машины следили за положением тела, дыханием и даже могли адаптироваться под вионскую силу по специальному алгоритму, только вот Рид их игнорировал, предпочитая примитивные снаряды.

Комплекс упражнений, разработанный с учётом особенностей расы, тоже имелся, но Риду и он казался смертно унылым – выдумывал себе что-то этакое, неизменно вызывающее восхищение сослуживцев и, ожидаемо, мешающее их занятиям. Вместо тренировок они часто задирали головы и наблюдали за акробатикой Рида.

Новички как раз начали проходить инструктаж под руководством Анселя – лишившийся на задании ноги лейтенант теперь заведовал физической подготовкой патрульных. Механический протез позволял вполне нормально ходить, но военную комиссию Анс не прошёл, так что был бы списан из патруля на пенсию – довольно скромную, – если бы полковник не выбил ему это место.

Историю Риду поведала мисс Райт, искренне обожавшая начальника – грубоватый полковник не раз срывал злость на секретаре, но она видела лишь его душевность. С другими подчинёнными положительное качество замечал и Рид – после двухлетней проверки на вшивость полковник и к нему стал относиться хорошо.

Даже, пожалуй, слишком. Рид не нуждался в отеческой заботе, вырос в полноценной семье, и где-то на подкорке сформировалось убеждение, что на службе все отношения должны быть исключительно в рамках устава. Полковник его букву и не нарушал, но там, где человеку могло достаться по первое число, Рид выходил сухим из воды. Да и приводить личному составу базы в пример представителя другой расы казалось некорректным: люди уступали Риду во многом. Практически во всём.

– Эй, Шарп, а ты на четыре лапы приземляешься? – имени ещё одного новенького Рид не запомнил, потому не удостоил его взглядом; висел, зацепившись ногами за перекладину под самым потолком.

Ответа чересчур любопытный салага тоже не заслужил, но Рид качнулся, выпрямил ноги и рыбкой скользнул вниз, в паре метров от пола ухватился за кольцо, на долю секунды замерев и вновь приняв положение вниз головой. Кто-то сдавленно ахнул, а Рид, немного покрутившись на радость зрителям и к неудовольствию Анселя, спрыгнул на мягкий мат и прошествовал в душевую. Под тихое «выпендрёжник» лейтенанта, которое для его ушей не предназначалось.

Нужно было успеть помыться перед остальными: не то чтобы Рид испытывал стеснение или считал своё тело неэстетичным – напротив, знал, что отлично сложён, – просто восхищение или вожделение хотелось отделить от гигиенических процедур, это лишнее. В случае острой потребности Рид принимал душ со всеми, но если есть возможность этого избежать, почему бы ей не воспользоваться?

Вероятно, корни подобных желаний были ещё глубже: вионцы могли обращаться в пантер – насколько Рид понял, перед этим они раздевались, одежда мешала метаморфозам. Рид так делать не умел и неосознанно ощущал собственную неполноценность. Порой размышлял о том, что́ бы чувствовал в звериной форме, но тут же останавливал себя: может статься так, что пробудившиеся инстинкты ему совсем не понравятся. Не нравится же, что хочет подставиться какому-то вионцу во сне. А если подобное произойдёт наяву?

– Тебе потереть спинку?

Мысли редко занимали Рида настолько, что он пропускал чужие шаги, и сейчас у Лазовски не было ни единого шанса застать врасплох: услышал поступь ещё на входе в душевую, но продолжал стоять спиной к двери, наслаждаясь плотными прохладными струями, пока новичок пытался незаметно подкрасться сзади.

– Может, тебе что другое потереть?

Рид далеко не на пределе своей скорости ринулся к Лазовски и на излом вывернул его руку, без лишнего пиетета ткнув незадачливого человека лицом в безжизненно-белый полимер стены.

– Ум-м-ти, – пробулькал тот от неожиданности и ощутимого удара.

– Что? Я не расслышал? Так не нравится? – запрограммированный на экономию воды душ отключился спустя две секунды, и невнятное бормотание вперемешку с сопением Лазовски стало гулко разноситься по всему помещению вместе с редким перестуком капель.

Протолкнув колено между сведённых бёдер, Рид прижался к нему, чтобы не было сомнений относительно намерений, выдержал паузу и прошептал на ухо:

– Бери запасные трусы, с нами полетишь.

Конечно, Рид понимал, что брать двух новичков в экстренный вылет не стоит, но в то же время знал, что Джонсон ему не откажет в просьбе изменить приказ: взаимоотношения в коллективе – штука тонкая, лучше сразу расставить все точки над «i», чем долго, вежливо и нудно внушать, как себя следует вести по уставу. Лазовски, если верить капитану, и новичком-то не являлся, служил до «Сигмы» наводчиком на каком-то крейсере, где что-то не поделил со старшими по званию. История могла повториться, и Рид считал, что имеет полное право распоряжаться судьбой Лазовски на станции – в качестве компенсации за назойливость.

Близок тот час, когда и Рида повысят до капитана и командира рейда, а значит, он должен уметь ставить на место подчинённых, не понимающих с первого раза. Даже если они старше его. Или опытнее – по послужному списку, не фактически.

К инструктажу пополнения на «Сигме» относились в целом не очень серьёзно: почти никогда не присылали новобранцев сразу после училища или академии, так что военные априори должны были многое знать и многое уметь. То есть никаких проблем с выполнением боевых заданий в теории не возникнет. На практике все всё понимали, но это не служило поводом для поблажек. Напротив, время на адаптацию не предусматривалось.

Семь из двенадцати приписанных к станции фрегатов сейчас находились в патруле, два стояли в ремонтном доке на техобслуживании, и Джонсон выбрал себе для вылета самый живой экземпляр – тот, за которым старался следить лично и который до противного сентиментально называл «Ласточкой». Эту слабость за капитаном знали, но ни полковник Юргенс, ни другие офицеры не старались привнести в описание этой платонической любви едкую нотку сарказма – каждый выживал в замкнутом коробе, забытом в открытом космосе, как мог. Каждый находил привязанности и развлечения по душе.

Обстановка орбитальной станции угнетала многих, это Рид вырос на подобной, только гражданского назначения, и чувствовал себя как рыба в воде – жившие до «Сигмы» на планетарных колониях люди часто испытывали стресс от нехватки пространства, естественного света, нормального воздуха и воды. Капитан Джонсон был в их числе, поэтому сублимировал с помощью «Ласточки». Тем, кто не увлекался техникой, было сложнее.

Рид никогда не проявлял любви к машинам, не делал различий для того или иного куска композитного материала, не видел в них и особой эстетики: какая разница, в какой банке лететь в рейд? Однако в целом гордился, что не относится к оборудованию так, как слаборазвитые вионцы – отлично разбирается во всём, с чем взаимодействует. Лучше, чем изначально учили в академии.

Вопрос не убеждений – безопасности: патрульному необходимо в совершенстве владеть оружием, знать возможности брони и уметь управлять всеми транспортными средствами от ремонтного бота до фрегата.

Пилотаж – единственное, в чём Рид не мог похвастаться превосходством. Нормативы на симуляторах и в космосе выполнял безупречно, но всё равно не поражал воображение захватывающими перформансами, как в случае с тренажёркой. А потому лишний раз не высовывался, предоставляя сослуживцам шанс помериться умениями, которые, впрочем, блистательными тоже не назовёшь.

Окинув взглядом местами стёршийся защитный слой, Рид провёл рукой по прохладной и пахнущей антирадиационной химией обшивке и поднырнул под крыло – к трапу корабля, где техники завершали подготовку фрегата перед вылетом.

– Опять из-за тебя напряг, – проворчал Харли, старший техник.

– Я тебя напрягаю? – прямо спросил Рид, собственноручно убедившись, что количество бронекостюмов на борту соответствует количеству членов группы: предстоит высадка на астероид, точно пригодятся.

– Не только меня, – пробубнил себе под нос Харли. – Салагам броню ещё не подогнали, а уже лететь надо.

– Так подгоняйте, – пожал плечами Рид. – Я-то тут при чём?

– Сказал бы я, Шарп… – губы Харли вытянулись в жёсткую линию, но тему продолжать он не стал.

Техники в станционной иерархии всегда стояли на ступени ниже патрульных – обслуживающий персонал. Впрочем, это не мешало им высказывать своё недовольство. Офицеры тоже сверх меры не возражали – если техники делали своё дело хорошо.

Харли возмущался больше всех, но слыл лучшим специалистом и все пропускали его слова мимо ушей. Фыркнув, Рид направился в кают-компанию – капитан Джонсон сидел с планшетом на коленях.

– За последние часы датчики сигнализации трижды зафиксировали активность, – сказал он задумчиво.

– Пираты остались на базе? – спросил Рид, опустившись на край обшарпанного углового дивана и закинув ногу на ногу.

– Возможно, – капитан покачал головой.

– Значит, нас ждёт славная охота, – хищно осклабился Рид, несмотря на то, что знал: Джонсон его энтузиазм не одобряет.

– Никакой самодеятельности, Шарп, – строго произнёс капитан, хотя Рид и без этих слов помнил о приоритетах: команда должна вернуться на станцию целой и невредимой.

В следующие десять минут весь экипаж собрался на «Ласточке»: каждый знал своё место, кроме, пожалуй, Лазовски и Уокера, потерянно оглядывавших тесные помещения корабля. Фрегат – это вам не крейсер. И даже не эсминец. Вполне вероятно, в центральных секторах и фрегаты были поприличнее, но по меркам «Сигмы» «Ласточка» считалась самой благоустроенной.

– Чего слоняетесь? – Рида праздное шатание подчинённых всегда раздражало. – Броню проверили?

– А вы её надевать хоть умеете? – подключился Ксандер.

– Да они у мамки под юбкой в центре сидели, какая броня? – смешки посыпались со всех сторон.

– До прибытия ещё четыре часа, – попробовал отмахнуться Уокер.

– Так, может, тебе пять часов понадобится? – от Ксандера так просто не отцепишься, сколько ни пытайся.

Как и всё оснащение, бронекостюмы на «Сигме» современностью не отличались, но поддерживались в рабочем состоянии силами техников, которым частенько приходилось исхитряться: именно поэтому облачение в броню имело свои тонкости вроде внесённых изменений в конструкцию застёжек. Предусмотренные производителем уже не держали, а новых костюмов не дождёшься.

Естественно, новички о хитростях не знали, но и помощь опытных сослуживцев вряд ли бы помогла – делали всё чересчур медленно. Как гражданские.

– Две минуты сорок секунд, – балансируя на перилах трапа, Рид игрался с секундомером служебного комма. – За это время вас застрелят. Или съедят. Или вскипите в вакууме.

– Ещё давайте! – поддержал его Билли.

Лазовски начал отстёгивать бронированные щитки, бросив на Рида испепеляющий взгляд, словно лишь ненавистный и одновременно вожделенный ксенос его шпынял, а не вся команда.

– Теперь-то отлипнешь от его задницы? – абсолютно верно истрактовав сцену, спросил Ксандер.

Издевательства длились до самого астероида, при этом результат неизменно улучшался, хотя до среднего времени патрульных было по-прежнему далеко.

О приближении к конечной точке маршрута возвестили динамики под потолком, Рид получил отдельные указания на комм от Джонсона и, спрыгнув на пол трюма, вытянул из лотка свою броню: мог надеть её спросонья и с закрытыми глазами.

Уставшие и обозлившиеся Лазовски и Уокер наблюдали за процессом с тихой ненавистью.

– Отлично! Вот прям в таком темпе и ещё пять раз, чтоб до автоматизма, – скомандовал Рид, сощурив глаза. – Арранд, проследи. Ксан, Билл, в арсенал и к шлюзу.

Младший лейтенант наигранно отдал честь Риду, скосившись на новичков в полурасстёгнутых костюмах.

– Желторотые тоже на улку собрались? Не рано? А винтовку разобрать? – ехидно произнёс Арранд под дружный гогот оставшихся в трюме.

Тридцатикилометровая глыба астероида несферической формы находилась в системе коричневого карлика; орбита небесного тела располагалась далеко за пределами зоны обитаемости, потому температуры на поверхности были близки к абсолютному нулю.

Разработку на нём остановили, вероятно, по причине низкой рентабельности, а весь добывающий комплекс законсервировали до лучших времён – вывозить оборудование из удалённого квадранта недешево. Тем более стандартное.

Ещё до отбытия Рид успел ознакомиться с планом комплекса и выяснить, какие из датчиков сработали: ожидаемо, пиратов интересовал реактор. Довольно мощный и явно дорогостоящий – на чёрном рынке можно выручить немало кредов. Однако демонтаж громадины размером с два истребителя дело не минутное. Риду не нужно было вникать в технические подробности, чтобы догадаться: пираты остались на астероиде, чтобы подготовить реактор к транспортировке.

На подлёте к астероиду капитан сообщил, что никаких следов космических кораблей не обнаружено – при том что последний раз датчик сработал буквально полчаса назад. Свежего радиоследа тоже не зафиксировали, как и свидетельств недавнего возмущения гиперпространства. Безусловно, это озадачило не только Рида, но и всю команду. Хотя разгадка, скорее всего, была банальной: пираты оставили рабочих и улетели.

Рид вообще ощущал себя странно и изо всех сил пытался отвлечься на новичков, прогоняя неведомое предчувствие: если в самом начале рейда внутри жила уверенность, что всё обойдётся удачно, то сейчас бросало из крайности в крайность. Что было очень редким явлением – лишь в кошмарах Рид противоречил себе.

Перед высадкой на поверхность инстинкты пришлось усмирить – нарушать приказ Джонсона Рид не собирался, к тому же понимал степень своей ответственности как старшего по званию, командира группы и самого бывалого в экипаже. Его опыту доверяли, на его чутьё надеялись.

Фрегат пристыковался к грузовому терминалу комплекса – механизмы питались от аккумуляторов, до которых пираты, к счастью, ещё не добрались. Пока в тесной шлюзовой камере с шипением выравнивалось давление, Рид обсуждал с подчинёнными – взял только двоих – план обхода куполов. Внешние сканеры «Ласточки» присутствия людей не увидели, но от приборов могли защищать и специальные пиратские глушилки. Портативные тепловизоры – более надёжный метод поиска.

Рид сразу решил, что разбивать группу не стоит – неизвестно, сколько правонарушителей сейчас на территории комплекса. Небольшая естественная гравитация на астероиде присутствовала, генераторы искусственной, если они и остались, не функционировали: нормально передвигаться помогала специальная конструкция бронированных ботинок – Рид, как и Ксандер с Билли, бывал на подобных объектах не раз и уже не испытывал дискомфорта. Годами поддерживать пригодную для дыхания атмосферу в куполах комплекса тоже не имело смысла – потому на поверхности астероида они фактически находились в сходных с открытым космосом условиях.

Покинутые пару десятков лет назад тёмные помещения лишились следов работавших когда-то в них людей: словно никого и не было изначально, а руду добывали бездушные машины. Возможно, гильдия даже планировала вернуться к разработке, поэтому и оставила здесь немало оборудования, которое могло ещё послужить в том или ином смысле. Во всяком случае, охотники за лёгкой добычей решили, что оно им нужнее.

Рида преследовало ощущение, что патруль застал грабителей в самом разгаре процесса, но брошенные в процессе демонтажа инструменты могли лежать как несколько минут, так и несколько часов. Рельефные отпечатки подошв на запылённом полу указывали на маршруты, но первые полчаса поисков результатов не дали.

– И тут ничего, – разочарованно сказал Билли, динамик шлема слегка хрипел в такт шагам; вспомогательный дисплей визора с инфракрасным сканером тоже ничего не фиксировал.

– Не успели, – сделал вывод Ксандер.

– Стоп! – подсвечиваемый прицел винтовки Рида выхватил в темноте щель в одной из спрятанных в мертвенной мерзлоте дверей.

Безопасно. Здесь безопасно. Рид знал, что их боятся – почувствовал, но инструкций не нарушил: отдал безмолвную команду жестом, чтобы начать наступление. Резко открыв дверь, группа ослепила яркими фонарями и сразу взяла на мушку двоих.

– Оружие на пол! – рявкнул Ксандер. – На выход!

Костюмы пиратов были гораздо более простой модификации, чем у патрульных, гражданская модель, а из оружия наличествовали только карманные импульсники, детские игрушки в сравнении с гаусс-винтовками, но и ими не собирались пользоваться – послушались Ксандера.

– Мы механики, – проблеял один из пленённых, выходя из подсобки. – Нам сказали подготовить…

– На станции разберёмся, – не дослушал его Рид и включил внутреннюю связь: – Кэп, у нас добыча.

– Кошки поймали мышек? – голос Джонсона зазвенел радостью.

– Не всех, – с загадочной интонацией ответил Рид и обратился к Ксандеру и Билли: – Упакуйте этих. Я пройдусь.

– Справишься, Шарп? – Билли тоже соблюдал протокол, а не сомневался в Риде.

– Конечно.

На деле в данный момент в Риде сомневался только сам Рид – работавшая как атомные часы на станции интуиция сбоила, путала сильнее, оставляя лишь главное знание: в одном из куполов комплекса, самом удалённом, есть ещё один посторонний. Но Рид не был уверен, что хочет с ним встречи.