Читать книгу Десять женихов и лишний принц - Нидейла Нэльте, Эрато Нуар - Страница 13

Это что значит «если нужна»?!

Как-то я слишком привыкла, что я всем нужна. По тем или иным причинам.

Не каждая из причин приятная, но кто не хочет жениться на принцессе? Вон уже сотня женихов понаехала.

И только один – упрямится!

Значит, нужно выбрать достойного претендента и пощекотать усы этому тигру. Или орлу, или кто он там.

Доев, я позвала Дайрана официально, через Полли. Надела коричневый замшевый костюм для верховой езды и осторожно выглянула из собственных покоев.

Замок гудел. В прямом смысле слова.

Дерево в нашем холле, для которого специально делали прореху в потолке – слишком уж разрослось, – от стресса роняло листки. По залам, коридорам и галереям вех этажей постоянно кто-то носился и топот стоял такой, будто на королевство случилось нашествие.

Дайран вышел из собственной комнаты, не проявляя ни раскаяния, ни сожаления по поводу своего отказа.

– Куда идём? – спросил буднично, едва прищурившись на мой костюм.

– Для начала до конюшен добраться бы беспрепятственно, – пробормотала я, выбирая одну из не самых ближних лестниц, которой почти не пользуются.

Но даже там нам не удалось остаться незамеченными!

– К чему делать такие пологие ступени? – доносился ворчливый мужской голос снизу.

Кому он принадлежал видно не было за пятью огромными сундуками, каждый из которых с натугой пёрли вверх несколько слуг.

– Чтобы удобнее было подниматься, граф, – ответил не более довольный голос статс-дамы Йулеви.

Мы с Дайраном посторонились из жалости к слугам, которые, едва не лопаясь под тяжестью ноши, честно попытались мне поклониться.

– Сколько лишнего места пропадает! – не унимался граф. – Будь лестница уже и круче, можно было бы лишнюю камору или даже комнату встроить.

Будь лестница уже и круче, бедные слуги не развернулись бы со всеми твоими сундуками. Я махнула им рукой, проходите, мол.

– Благодарим, ваше высочество, – нестройным хором отозвались первые, спеша поскорее освободить проход для меня.

За ними поблагодарили следующие, следующие, и лишь после пятой волны появился, наконец, обладатель всего этого барахла. Которое, надеюсь, ему предстоит забирать уже сегодня же! Желательно ещё до бала.

Невысокий, с меня ростом, длинноносый, с мышиного цвета волосами, он был, может, чуть моложе нашего советника. Но уж никаким образом не приближался к моим одногодкам.

А мне, вообще-то, скоро двадцать один исполнится.

Окинул меня оценивающим взглядом, будто примеряясь, достойна ли я того, чтобы он сражался за право обладания мной на отборе. Поморщился, зараза!

– Ваше высочество, – не то чтобы поклонился – скорее обозначил намерение.

Графа я узнала, исключительно благодаря неплохой памяти и настойчивому желанию папеньки заставить нас с Релем вызубрить все аристократические рода Алиэраны.

Но тем не менее приподняла бровь с видом «это кто ещё такой?».

– Ваше высочество, граф При ге Марш, – поспешила встрянуть статс-дама, запыхавшись от подъёма и придерживая тяжёлые тёмные юбки.

Глянула на меня так, будто подозревала во всех брошенных в неё огрызках! Но тем не менее этикет соблюдала как всегда безукоризненно:

– Прибыл на отбор, провожаю его в комнаты.

Я чуть наклонила голову под строго дозированным углом, как того требовал тот самый этикет. Руку графу не подавала – обойдётся.

– Когда я на вас женюсь, – выдал тот, окинув меня ещё одним оценивающим взглядом, – вы таких костюмов точно носить не станете. Слишком обтягивающий для приличной леди!

– Разве уже огласили победителя? – холодно осведомилась я. Надеюсь, комиссия выдворит тебя самым первым!

– Настоящие мужчины рассчитывают только на победу! – поучительно задрал указательный палец вверх ге Марш, наконец-то поднимаясь по последним ступенькам.

Угу, видимо, всех остальных считает не настоящими.

– А это что?! – изумлённо воскликнул, заглядывая на этаж, откуда виднелся кусочек моего холла. – Дерево? Посреди дворца?! Какое расточительство!

Не слушая его брюзжание, я поспешила вниз, покосившись на Дайрана.

Телохранитель улыбался. Смешно ему! Ну подожди, не все же женихи настолько же дурноватые. Я обязательно подберу того, на которого ты будешь зубами скрипеть, а не улыбаться!

Братец уже ждал нас у конюшни, рядом с тремя осёдланными белоснежными жеребцами королевской породы.

– Конспиратор из тебя тот ещё, – хмыкнула я.

– Думаешь, надо было подготовить личину? – с сомнением пробормотал брат.

Пожав плечами, я забралась на своего. Какая разница.

– Помнишь, где находится тайный проход к ордену амазонок? – обернулась к Дайрану, когда все уже сидели верхом.

– Понятия не имею, – отозвался тот. – Меня не водили потайными ходами. Пытались глаза завязать.

– Пытались? – хмыкнул братец, оценивающе глянув на Дайрана.

– Они думали, что получилось, – усмехнулся тот.

Хм, это он по-прежнему считает Аурелия моим бывшим телохранителем? Вроде за столько дней во дворце должен бы уже сообразить, что он принц.

Центральную подъездную аллею переполняли кареты и экипажи, слуги гоняли туда-сюда, кто-то из женихов громко возмущался. Кто-то зевал в карете.

Издали я заприметила одного вполне симпатичного парня, который стоял и молча глядел на клумбу. Надо будет присмотреться, может, его изберу своим фаворитом.

Рель, впрочем, сразу же свернул в другую сторону, и мимо садов с недобро зыркающим нам вслед стариком Морти мы выехали через совершенно другой выезд из дворцового парка.

Вспоминая, где конкретно меня вела Алесия, я решила сразу же поискать тот дом, который поменял очертания на моих глазах. И из которого мы вывалились непосредственно в гостиную ордена. Опустив предыдущую пробежку по крыше и чердаку.

Какое-то время ездила по улицам, вспоминая. При нашем беге всё выглядело иначе, да и мчались мы довольно быстро, я не слишком успевала рассмотреть окрестности.

И вот, наконец-то, нашла нужную улицу. Протопала по ней туда-сюда под подозрительными взглядами моих спутников.

Остановилась у дома, который сегодня выглядел совсем не так, как позавчера. Но ведь он и тогда поменялся, возможно, тоже иллюзия?

– Кажется, тут, – пробормотала с сомнением.

– Ты уверена? – нахмурился Братец.

– Почти, – отозвалась я.

Вроде бы всё похоже. И в то же время что-то будто не то.

– На доме была иллюзия. Присмотрись, на этом есть?

– Не вижу, – отозвался брат, даже спешившись, чтобы приглядеться. – Вижу только лавку ночных горшков.

В витринах первого этажа и правда красовались оные всех цветов и форм.

– Зачем в наше время покупать ночные горшки? – с недоумением пробормотала я, тоже спешившись и с любопытством заглядывая в витрину.

Оттуда показалась физиономия злобной матроны, видимо, принявшей нас за хулиганов. Или воришек, желающих разжиться её бесценным имуществом. Среди горшков она выглядела элементом неуместным и абсолютно отталкивающим любого желающего заглянуть.

– Канализация – дорогое удовольствие, – пожал плечами брат. – Не все могут её себе позволить.

– И поэтому пойдут покупать золотой ночной горшок, – ткнула я в шедевр в самом центре экспозиции.

Матрона решила, что в неё, и скорчила ещё более злобную гримасу, помахав кулаком.

– М-да, – братец задумчиво почесал свою тёмно-русую, не всегда послушную шевелюру. – А, не важно. В прошлый раз эта лавка тут была?

– Пытаюсь вспомнить, – я действительно усиленно прокручивала про себя события давешнего бега с Лесси, но всё происходило так стремительно, что даже наблюдательность, которую учителя усиленно пытались во мне развить, отказывала.

– Либо ты что-то перепутала, либо… – задумчиво нахмурился брат.

– Либо? – переспросила я, уже предчувствуя ответ.

– Либо мы имеем дело с достаточно сильной магией. Что несколько выходит за пределы наших знаний об ордене «Феникс».

Я бросила взгляд на Дайрана. Тот не спешивался, пристально осматривал окрестности. То ли тоже что-то себе соображая, то ли просто исполняя обязанности по охране принцессы.

– Можно попробовать повторить мой путь от Дорри. Недалеко от неё меня поймала Алесия.

– Или сразу поехать к дому ордена, – вставил Дайран. – Если он вам так нужен.

– Весь смысл был в тайном ходе, – хмыкнула я.

– В таком виде и таким составом открыто я туда точно не поеду, – отозвался братец. – Где там твоя Дорри?

Уже не моя, так что страшной тайны не выдам.

Дом Дорри я нашла намного скорее – всё же довольно долго к ней отходила. И раньше она не позволяла себе выпады в адрес моей магии!

– Тут всегда так шумно? – поинтересовался братец, пока я пыталась успокоить собственную злость на ведьму.

– Нет, – ёмко отозвался Дайран, настороженно осматриваясь.

Я тоже прислушалась – из-за угла доносились какие-то вопли и невнятные удары.