Читать книгу Ночная тень. Книга 1. Загадки негатива - Еша Шейка - Страница 3

Алая агония

По всему селению разражались сирены, дороги перекрывались. Пара зданий уже развалились, как карточные домики. Несколько людей, паникуя, пытались найти укрытие. Полицейские в ужасе искали повсюду объект сего беспорядка: необычную девушку шестнадцати лет. Казалось бы, разве может такое дитя селить хаос в городе? Но не стоит торопиться с выводами. В конце концов, нельзя судить книгу по обложке.

Трое полицейских, держа наготове пистолеты, зашли в тёмный переулок и беспокойно начали оборачиваться по сторонам. Максимум концентрации – главное, что требовалось для них сейчас. Нужно смотреть в оба. Невнимательность – скорая смерть. Не стоило отвлекать друг друга вопросами:

– Видите её?

– Я нет, а ты?

– Тоже. Да куда же она делась?

Они не заметили на себе недобрый взгляд. Двое полицейских опешили, когда в их коллегу врезалось нечто странное: чёрный сюрикен размером с небольшую машину. Он прилетел откуда-то сверху.

Астра сорвалась с места, когда полицейские резко посмотрели на крышу. Теперь в неё летели ответные пули. Глупо было себя так выдавать. Вообще, девушка планировала вырубить сразу троих одним ударом. Даже обидно стало, ведь она редко промахивалась. Наверняка ещё и её местонахождение по рации сообщили. Нужно убираться быстрее. Сегодня она не планировала разрушать ещё одно поселение.

Девушка проскочила в разбитое окно какого-то магазина. Все уже успели ретироваться отсюда. Ну и прекрасно, от воплей голова раскалывалась. Астра выбежала на лестницу, скатилась по периллам и юркнула в продуктовый отдел. На разведку ушло много времени, так что голод разошёлся на славу. Схватив пачку чипсов, девушка вышла на улицу. Взмахнула рукой, тут же её начал окружать полупрозрачный фиолетовый купол. Под щитом можно перекусить, не парясь о полиции.

Да, тоже мне «город». Все поселения под давно уснувшим Найдеем – бедные скучные посёлки. Поживиться тут нечем, оружейных магазинов нет, только продуктов да шмоток страшных набрать. Никаких войск, способных дать отпор Алой Агонии, только жалкие полицейские. Зато эти деревеньки гордо называют себя «городами».

С крыш серых общежитий посыпались выстрелы. Без толку, пули ударялись о щит и падали. Астра фыркнула. Экие фокусники, чего они на крыши залезли, как в триллере каком-то? Девушка щёлкнула пальцами, по ту сторону щита образовались несколько сюркенов и устремились к полицейским. Они застыли, как статуи, когда металлические звёзды врезались в грудь. Тела вдруг стали испещряться чёрными трещинами. Словно сделанные из хрусталя, полицейские разбились на осколки. На месте, где только что были люди, теперь парили тени, сотканные из тёмного тумана. Души покорно просочились под защитный купол и, свернувшись в комок, обратились в белые огоньки в форме сердец, покрытые чёрными пятнами.

Ещё несколько покоятся в теле «Дитя Возмездия».

Да, Астра необычный подросток. Сюрикены, щиты, вырывание душ из тел людей… Девушка и сама часто задумывалась, откуда у неё такие способности. Человечество считает, что Астру послал сам Древний Свет в наказание за грехи. Про Древний Свет – брехня. А вот про наказание – чистая правда.

«Город» уже пустовал. Жителей эвакуировали. Что ж, всё равно здесь больше нет ничего интересного.

Дожевав чипсы, Астра выбросила пачку в урну, девушка хоть и разоряет города, а мусорить не любит. Скрестив руки на груди, оценивающе огляделась. Где-то должен быть её напарник. Да, найти его в не самом маленьком посёлке, казалось бы, будет трудно. Но Астра прекрасно понимала, где сейчас находится друг.

Она слишком хорошо знала Адама.

Девушка побежала к югу деревни. Здесь начиналась равнина, стелящаяся ковром из серой травы на километры вперёд. Небо опять затянуло тучами, для родного материка это обыденность. Такая серость… нет, скорее серебро, его умиротворяющий блеск сплошь и рядом заполнил Адифорию не только в природе, но и в культуре адифорийцев. Во время расцвета хранительницы времени Шейд, серебро было повсюду: в архитектуре, в ремесле, в бытовых вещах. Адифорийцы любят серебряный цвет. И природа континента тоже. Листья на деревьях – серебро, трава – серая, небо затянуто тучами. Сейчас же воздух наполнил чёрный дым, вальяжно выступающий со всех сторон.

Негатив.

Люди так распустились, что породили эту тёмную энергию, отравляющую всё живое.

Единственная красочность была в тех далёких горах, на которые сейчас смотрела Астра.

Долина Синих гор. Скалы там переполнены сапфиром, отчего и название.

На фоне могучих каменных титанов силуэт, стоявший в задумчивости, выглядел ещё более хрупким. Астра вздохнула и слегка улыбнулась. Адам, как всегда.

Возможно, было немного наивно брать его на роль разведчика. Он часто отвлекался во время миссий. На что только ни обращал внимание. Будь то красоты природы, пышная архитектура или льющаяся плавной рекой музыка. Этот мальчик имел непостижимый для Астры дар – видеть красоту во всём. Адам был из серии тех нежных романтиков, которых осуждают за «недостаточную мужественность». Астра ненавидела стереотипы, так что её радовала смелость Адама в стремлении быть самим собой. Ведь сейчас за эту смелость тебе могут надавать тумаков. А Адаму могли бы надавать тумаков не только за темперамент. Хиленький мальчик шестнадцати лет, с узкими плечами, не слишком высокий, густые слегка вьющиеся волосы цвета угля, такого насыщенного и мажущегося угля, который добывают в шахтах Синих гор. Для некоторых недоумков внешность говорит только одно слово – «тряпка». Астра бы сама этих недоумков на тряпки порвала.

Особенно сейчас, когда этот мальчик стоит, устремив взгляд на горы, он выглядел, как отважный путешественник. Как герой романа, готовый бросить вызов силам природы. Большие карие глаза наполнены решимостью, которой куда больше, чем у тех «брутальных парней», что затирают о своей крутости.

Хоть Адам и не пробыл долго в Алой Агонии, Астра быстро раскусила эту двойственность. Её удивляло сочетание такой решимости и такой поэтичности. Даже его фамилия «А́леан» звучала романтично.

Девушка подошла ближе.

– Опять в облаках витаешь?

Адам обернулся, на лице появилась милая улыбка.

– Извини. Вид потрясающий, не смог устоять.

– Ты неисправим, – сказала Астра, в шутку, конечно же. – Идём уже. Просто наберём продуктов, больше тут нет ничего интересного.

Парень бросил последний взгляд на горы и, тихо вздохнув, направился за командиром.

– Мы скоро туда отправимся, не вздыхай.

Напарники двинулись в западную часть деревни. Пешком до лагеря идти далековато, но Астра не хотела тратить магию на портал. Ещё одна способность – мгновенно перемещаться из одного места в другое – отнимала много сил. А на восстановление магии уходит много времени. Так что возвращаться к лагерю за другими ребятами и опять идти в посёлок за продуктами придётся своим ходом.

Адам был не против прогуляться с командиром. Чёрт, как же непривычно называть так Астру. Ещё год назад Адам состоял в клане «Светлых» – команде, что пыталась дать отпор Астре. И тогда он думал, что командир Алой Агонии – жёсткая, холодная, не знающая пощады. Но, вступив в её ряды, чёрт… Алеан понял, что ошибался.

Конечно, она строгая, требует дисциплины и старается быть серьёзным наставником. И её официальность вкупе с частой вспыльчивостью забавляла и умиляла. Но это не делает её плохим командиром.

И, казалось бы, опасная девушка, в её крови течёт магия, она нападает на людей, забирая их души. Алая Агония должна бояться своего предводителя, дрожать от каждого её слова и беспрекословно исполнять каждый приказ, каким бы он ни был. Но… Астра ценила каждого своего напарника, а команда ценила её. Да и сама девушка никогда не думала о доминировании.

А для такого романтика, как Адам, она стала музой. Её тёмная таинственность сводила парня с ума. Неизвестно, откуда Астра появилась, почему владеет магией и с какой целью уничтожает людей. Иногда она выглядела, как… проклятый падший ангел. Чёрные длинные волосы, будто впитавшие в себя негатив, серые глаза, Адам любил сравнивать их с небом родной Адифории. А бледная кожа и хрупкая фигурка, сочетаясь с убийственными способностями, твёрдым характером и равнодушным взглядом создавали образ хищной демоницы, словно пришедшей из фэнтези-романов, которые так любит читать Алеан.

– Наконец-то с этими деревеньками покончено, – Астра облегчённо выдохнула и закинула руки за голову. – Правда смысла в них никакого не было.

– Как думаешь, куда эвакуировали жителей?

– Куда-нибудь в Проувер. Или на Имир.

– Странно, что их не увезли сразу, как только ты напала на Найдей.

– А потому что считали, что в Найдее войска надёжные, и меня сразу по стенке размажут, – фыркнула девушка. – Главы в этих посёлках такие наивные, аж тошно.

Да, власть в деревеньках под Найдеем не особо переживала. Ну, правда, что может сделать девчонка против огромного города? И только когда исчезла большая часть населения Найдея, губернаторы схватились за головы. Астру не стоит недооценивать, это они поняли не сразу.

– Надеюсь, сегодня Скай досаждать не будет.

Адам померкнул, услышав имя лидера клана Светлых. Когда-то Скай был его лучшим другом. Тем, кто сумел вытащить Алеана со дна отчаяния, помог вдохнуть свежий воздух.

А потом разбил вдребезги.

– Надеюсь, – сконфуженно согласился Адам.

Деревня осталась за спиной. Впереди расстилалась низменность. В серой траве росли похожие на вилки деревья, покрытые иглами и голубыми бутонами роз. Неподалёку паслись уникальные животные, биологическое название которых теперь было «копытные мохнокрылы». Они выглядели, как крупные коровы или быки с увеличенными головами мух и небольшими крыльями за спиной. Звучит достаточно нелепо и даже немного жутко, но не стоит осуждать природу. Из-за огромного количества негатива, который обрушился на мир, ни флора, ни фауна не смогла выдержать такого давления. Да, когда хранительница времени Шейд начала увядать, всё резко изменилось.

А после исчезновения Роксан и Селены отрицательные эмоции людей начали расти ещё сильнее, настолько, что иногда в некоторых местах можно было заметить сгустки чёрного дыма – это и есть негатив, принявший материальную форму. Из-за этой энергии все живые организмы, кроме людей пока что, подверглись страшной участи – мутации. Растения становились странной формы, неизвестного состава, да и в целом внешность была пугающей в большинстве случаев. Животные тоже мутировали. Фауна теперь делилась на два вида: смешанные и мутанты. Смешанные, название говорит само за себя, это два или больше животных, буквально слившихся воедино, тем самым произведя совершенно новый «объект». А мутанты представляли собой те виды, у которых могли вырасти дополнительные конечности, изменилась манера передвижения, потребления пищи, появились уникальные способности, либо же всё тело стало просто изуродованным.

Говорят, такова кара Древнего Света. Именно так и называют это время: «Век Негатива». Немутировавшими остались лишь некоторые виды собак – достаточно позитивных животных. Учёные даже вывели единицы измерения позитивных и негативных эмоций – "Ийпэ" и "Ийнэ". Человек может выдержать концентрацию негатива в примерно пятьсот тысяч Ийнэ, хотя многое зависит от возраста и темперамента. А вот животные подвергаются опасности уже при десяти тысячах Ийнэ.

Многие люди всеми силами пытались избавиться от отрицательных эмоций, но, даже если бы они нашли способ, это помогло бы? Учитывая тот факт, что всё человечество подверглось опасности, причина которой – очередная банда подростков. Её прозвали не просто бандой, а настоящим кланом. «Алая Агония».

В поле зрения появился маленький лагерь, состоящий из парочки палаток.

– Опять на месте только Кас, – нахмурилась Астра, смотря на сидящий у потухшего костра силуэт. – Куда Хантер увинтил? Надеюсь, хоть Зои никуда не убежала.

Как только командир сказала это, из палатки показалась девушка с пепельным коротким каре. Голубые глаза сверкнули, когда она увидела напарников.

– Как всё прошло? – с улыбкой спросила девушка, подбежав к ним.

– Безумно скучно. Народу – ни черта, из продовольствия можно только еды набрать, – признала Астра. – Мы даже ни одной царапины не получили, так что у тебя сегодня лафа.

– Ну вот, я чувствую себя бесполезной, – театрально погрустнела девчонка.

Это Зои Крисс. Она вместе со своим братом Хантером вступила в Алую Агонию в четырнадцать лет. Там, где они раньше жили, всё время царствовал голод, так что жизнь детей не заладилась с самого начала. А после обрушения негатива на мир, начались драки, постепенно переросшие в голодную войну. Хантер и Зои потеряли родителей, а после этого сбежали и вскоре оказались в Алой агонии. В клане Зои занимала место медсестры, но, несмотря на это, была опытным бойцом. «Пострашнее меня иногда будет» – шутил Хантер. Пробыв в клане два года, она стала настоящей «батарейкой», заряжая клан своей нескончаемой энергией.

– Как Кас? – осторожно спросил Адам. – Он сегодня снова… кричал ночью.

Зои затихла и оглянулась на паренька-шатена у потухшего костра, державшего в руках бумаги.

– Ну… Сегодня он более-менее разговорчивый, – неуверенно пробормотала Крисс и вновь улыбнулась. – Даже посмеялся над парочкой шуток Хантера.

Астра направилась к костру и встала рядом с напарником. Тот, кажется, даже не заметил её, всё ещё увлечённо что-то вырисовывал на бумаге.

– Закончил карты?

Парень вздрогнул и перевёл угрюмый взгляд на командира. А затем, не говоря ни слова, передал ей лист.

Этот паренёк – Кас Гриммс – тоже оказался в Алой Агонии в четырнадцать лет. Его молчаливость и холодность – не какой-то образ. Кас стал одним из детей, что подверглись похищению. Как рассказывала Астра, она нашла Каса в непримечательном кафе. Зайдя туда, среди погрома, осколков и мёртвых официантов она обнаружила покрытого следами от уколов мальчика. Он трясся, сбито дышал, зелёные глаза выражали лишь страх, несравнимый ни с чем страх. А заметив Астру, попятился назад, схватив осколок и направив его на девушку.

Вот так он и познакомился с Алой Агонией. Его возлюбленная Зои все два года проводила с ним очень много времени. К шестнадцати годам Кас слегка оклемался и даже вновь начал говорить. Но ночные кошмары преследовали его по сей день.

В клане Кас играл роль картографа. Талант к рисованию помогал ему очень чётко изображать карты местности.

– Ага, молоток, – кивнула Астра, разглядывая зарисовки.

– От этих деревень никакого толку, смысл нам тут торчать? – хмуро промолвил Гриммс.

– Мы скоро отправимся домой, только продуктов наберём. Вот здесь поставь крест, отсюда очень удобно начинать ход к Долине Синих гор.

Кас взял бумаги и сделал отметку на юге деревни.

– Ты сегодня принимал таблетки? – спросила командир и, дождавшись слабого кивка, похлопала парня по плечу, отчего тот опять вздрогнул. Да, к тактильному контакту от ещё не привык. – Давай, собирайся, проветришься хоть.

Астра направилась к Зои.

– Где Хантер?

– Он убежал к тем деревьям, – Крисс махнула на вилкообразные растения и хихикнула. – Сказал, что не уйдёт отсюда, пока не изучит их.

– Ботаник, – командир закатила глаза. – Адам, сгоняй за ним, пока мохнокрылы не посчитали его ещё одним деревом.

Мохнокрылы не прочь полакомиться древесной корой. Интересно, бывали ли случаи, когда они нападали на людей?

Алеан побежал к месту, куда указала Зои. Мохнокрылы с любопытством подняли головы, а некоторые детёныши даже поскакали следом. Впереди у одного из деревьев стоял ровесник Адама – Хантер Крисс. Он был очень похож на свою сестру, пепельные волосы, голубые глаза и вечно энергичный голос. Вот только если Зои была миниатюрной, как фарфоровая фигурка, Хантер был высоким и крепким. Наверняка в детстве к Зои боялись подходить, нежелательно было злить её брата. Но внешность иногда обманчива, Хантер – не грозный боксёр или угрюмый лесоруб. Он – биолог, настоящий эксперт во флоре и фауне Негативного века, и у него наверняка были бы шансы в будущем стать великим учёным, если б всё так не повернулось.

Адам подбежал к другу, который рассматривал под лупой ствол дерева.

– Что делаешь?

– Эй, Адам! Как разведка? – Хантер дружелюбно улыбнулся Алеану.

– Для Астры – скучновато. А меня даже не раскусили, – с шутливой гордостью ответил Адам.

– Я и не сомневался, ты такой крошечный, что тебя заметить трудно. Ну, ладно-ладно, не обижайся, шучу ведь.

– А что делаешь? – повторил Алеан.

– Изучаю «Светоигольницу». Ты знал, что её предок – это липа? Всё ещё удивляюсь, как природа изворачивается, чтобы была возможность жить среди негатива, – с восхищением бормотал Хантер, рассматривая кору дерева. – Какие сложные узоры… Наверняка, это канальцы, по которым вода транспортируется к иглам и бутонам.

Адам хмыкнул. Увлечённость Крисса радовала, он заслужил это. Живя в Найдее, словно в клетке, приходилось как рыба об лёд биться, чтобы не умереть от голода, и о любимом занятии даже думать было запрещено. Теперь же ему позволена свобода и возможность путешествовать, конечно Хантер хочет изучить всё, что до этого от него было скрыто.

– Кстати, иглы съедобные, – Крисс отправил в рот одну иглу, а другую протянул Адаму.

– Ты уверен, что они не ядовиты? – Алеан слегка брезгливо взглянул на «угощение».

– Неа, видишь?

Хантер указал на детёныша мохнокрыла, который мощным хоботком срывал плоды со ствола.

– Интересно, чем он жуёт? У мух нет зубов… В смысле, есть, но они же совсем крошечные, – Крисс с подозрением смотрел на детёныша и всерьёз задумался о том, чтобы поймать его.

– Может, просто сок выдавливает из игл? – пожал плечами Адам и, откусив плод, приятно удивился. – Сладко?

– Ага. А на вид и не скажешь. Набрать, что ли, для девчонок?

– Ах, точно, девчонки, – Алеан совсем забыл, зачем прибежал сюда. – Идём обратно, Астра зовёт нас за покупками.

Напарники вернулись в лагерь. Теперь вся команда была в сборе.

Вот и он – «кровожадный клан» Алая агония, состоящий всего из пяти шестнадцатилетних подростков. Подумать только, не соберись они в клан, могли бы уже учиться в колледже, гулять друг с другом, ходить на свидания и проживать свою молодость весело. Но теперь они стали испорченными, выбрали не тот путь. А всё потому, что в душе – это сильно травмированные дети, испытавшие много боли.

На самом деле, Хантер, Кас, Зои и Адам уже виделись раньше. Они встретились в одном санатории Найдея и сдружились. Тогда им было по четырнадцать лет. Но никто из напарников не хотел вспоминать дни их времяпрепровождения вместе.

Потому что именно после пребывания в том санатории всё началось.

Разрастание негатива.

Голодная война в поселении Зои и Хантера.

Похищение Каса.

Смерть семьи Адама.

Исчезновение хранительниц времени.

Появление Астры.

Теперь только они остались друг у друга. В этом мире, отравленном пороками людей, они просто пытаются выжить.

А Астра… её цель неизвестна никому. Было ясно лишь одно: этих побитых жизнью детей она отыскала, приютила и вновь столкнула вместе. За это команда полюбила её. За это готова помогать ей.

– Зои, охраняешь лагерь, – коротко сказала Астра, окружив напарницу щитом, и обернулась на парней. – Чего стоим? Погнали.

. . .

– Да тут всё просрочено!

Астра недовольно ходила между прилавков. Она, конечно, представляла, что в деревнях продукты хуже, но не настолько же!

– А, теперь я понял, зачем на Светоигольницах съедобные иголки. Хочешь парочку, Астра? – прыснул Хантер, достав из кармана горсть игл.

– Я больше не позволю вам с Зои есть какие-то отходы. Выброси эту гадость!

Немного подумав, девушка начала забрасывать пачки чипсов в рюкзак. От такого деликатеса трудно отказаться.

– Эй, язву заработаешь! – Крисс попытался остановить девушку, когда в портфель полетела десятая пачка.

– Лучше скажи это Алеану.

Адам со счастливой улыбкой сметал с полок шоколад.

– Алё, хорош! От диабета лекарств нет!

– Хантер, расслабься. Лучше возьми и себе что-нибудь.

Крисс смутился. Было чему. Астра рассказывала, что, когда она впервые привела Хантера и Зои в магазин, они буквально были ошарашены, что можно просто взять еду с полки. Долго ходили туда-сюда и боялись даже притронуться к продуктам.

– Где Кас? – Алеан, набрав шоколад, оглянулся.

– Опять альбом, наверное, присматривает, – неуверенно ответила командир и обратилась к Криссу. – Хантер, арт-терапия – точно эффективная штука?

– Ну, мало-помалу, Кас реабилитируется. Вот только, понять, что он изображает, трудно, – тихо произнёс Хантер, опасаясь, что Гриммс услышит.

Адам двинулся к уголку с канцелярией. Кас и правда был там. Стоял неподвижно, его взгляд что-то приковало к себе.

– Выбрал что-нибудь? – с улыбкой спросил Алеан, подойдя к другу.

Он не ответил, взгляд всё ещё был омертвело-неподвижным. Что могло так привлечь внимание вечно задумчивого Гриммса?

На полке стоял обычный красочный альбом. Почти всю обложку занимала озорная девочка с длинными кудрями цвета алого мака в самом расцвете, голубые глаза сияли.

– Миленькая. Хочешь взять? – Адам потянулся за альбомом.

– Не трогай! – Кас вдруг перехватил его руку.

Алеан с удивлением посмотрел на Гриммса. Тот ещё пару секунд был ни живым, ни мёртвым. А потом словно проснулся.

– В смысле… Да ну, какой-то альбом для малолеток. Блокнот возьму.

И, схватив первую попавшуюся книжку, удалился к выходу. Адам стоял в ступоре, словно его только что облили ледяной водой. Кас иногда вёл себя странно, и за это его нельзя винить. Неужели этот альбом каким-то образом напомнил ему о похищении? В таком случае, лучше эту полку обойти стороной.

– Что у вас тут случилось? – Астра подошла к напарнику.

– Кас немного странно среагировал на этот альбом, но быстро пришёл в себя, – Алеан неуверенно глянул вслед Касу и быстро натянул беспечную улыбку. – Я схожу на второй этаж. Там же, вроде, книжный, да?

Парень поспешил наверх. Ему трудно было говорить и о Касе, и о похищении. Ведь Адам тоже мог оказаться таким ребёнком.

Он до сих пор помнил момент, когда последний раз смотрел на солнечный свет и мысленно прощался с близкими. Он был в миллиметре от того, чтобы стать пропавшем без вести, если бы…

Если б…

– Как дела, выдрёныш?

Если б тогда его не спас лучший друг.

Адам резко поднял голову. У входа на второй этаж стоял его ровесник, взглядом и станом похожий на отвергнутого заблудшего героя, или на последнего в своём роде одинокого рыцаря. Алеан любил так описывать своего лучшего друга. Высокий, подтянутый, наверно, сложен лучше, чем Хантер. Светловолосый, кудреватый, чёлка скрывает правый глаз, второй, цвета малахита, источает лишь холод. А когда-то этот взгляд был полон заботы.

Раньше Скай был другом, о котором можно только мечтать.

Скай Хейли стал командиром клана Светлых с того момента, как появилась Астра. Какова была причина, что этот паренёк решился противостоять «Дитя Возмездия, посланному самим Древним Светом», никому неизвестно.

Адам рефлекторно коснулся пистолета, прикреплённого на ремень. Нужен он был лишь для самообороны, парень давно понял, что убить кого-то будет выше его сил. Ская позабавила реакция бывшего друга.

– Рад видеть тебя, – сухо сказал лидер Светлых и надменно ухмыльнулся. – Ну, что ваша шайка забыла в деревне? Морковку подёргать?

– Больше интересно, что ты тут делаешь, – стараясь, чтобы голос звучал ровно, произнёс Адам.

– Мы эвакуировали население, пока вы на горы любовались. Так что передай цветочку, что вам тут делать больше нечего.

– Мы набираем продовольствие. Так что, будь добр, не трать моё время, – Алеан, даже обрадовавшись своей отстранённости, прошёл мимо Ская.

Тот хмыкнул.

– Да ладно, расскажи хоть, как прошёл год в новом клане, – Хейли включил фальшивое дружелюбие. – Смог снова подружиться с ребятами, из-за которых чуть тоже в плен не угодил?

Адам застыл. Эти слова были, как лезвие в глотку. И больнее становилось от того, что слова принадлежали когда-то благородному мальчику, чья смелость не дала ни Адаму, ни Зои, ни Хантеру, ни десяткам остальных детей стать похищенными.

– Насколько ты испортился, что позволяешь себе говорить подобное, – лишь смог выговорить Алеан, чувствуя, как горло начинает сводить.

– Я? Испортился? Я пытаюсь избавиться от заразы, что людей вырезает.

– Не смей так про неё говорить! – крик оглушил второй этаж, и последующий шёпот было трудно разобрать. – Ты ничего о ней не знаешь.

– А ты знаешь?

На этот раз Адаму говорить было нечего. И правда, он ничего не знает об Астре. Но это не мешает ему помнить одну истину.

– Она хотя бы не лгала мне целый год.

Но и эти слова были лишь потехой для Ская. Он развернулся и кинул напоследок:

– Я, может быть, этой ложью от негативной чертовки уберечь тебя пытался.

И ушёл, оставляя бывшего друга в гордом одиночестве. В груди Адама бушевало разочарование. Такое же, когда он узнал правду.

Летом два года назад, когда в новостях монотонным голосом ведущей прогремели слова: «…Чёрная машина, потеряв управление, на полной скорости врезалась в фонарный столб. Пассажиры скончались…», Адам мгновенно понял, что значит нежелание жить.

Его семья, самые близкие ему люди в один момент просто исчезли. Он больше не увидит их, не обнимет. Он один, мгновенно он стал совсем один. Тогда Адам даже не обратил внимания на чёрные тени, что нападали на окружающих. Просто стоял посреди улицы, пока город рушился. И единственный человек смог его разбудить.

Только он дал понять, что Адам не один. Только он вернул желание жить.

Скай тогда вновь рисковал своей жизнью, укрывая друга от теней. Когда всё улеглось, Хейли отвёл друга в убежище и представил ему своих напарников – близнецов Тима и Рона Ли. Позже к ним присоединилась девочка, необычная, мягко говоря. Как и Астра, она создавала щиты, открывала порталы, а «оружием» были огоньки, будто звёзды. Не удивительно, что Вета, как её звали, оказалась сестрой Астры.

Скай вдруг пообещал Адаму, что Вета сможет вернуть его семью. Алеаном тогда владело отчаяние, да и он верил лучшему другу, как себе…

Почему он так поступил? Почему обманул? Использовал на протяжении года. Даже такая глупая фраза: «Вета вернёт твою семью при помощи магии» из уст друга звучала правдоподобно.

Сама Вета всегда была замечательной. Похоже, она с самого начала пыталась намекнуть Алеану, что Скай обманывает. Она всеми силами старалась помочь Алой Агонии. Она всеми силами старалась помочь Астре. Вета рассказывала, что с её сестрой кое-что случилось и, когда придёт время, она сможет убедить Астру перестать сеять хаос в мире.

Скай подарил слишком много хороших воспоминаний, чтобы Адам возненавидел его. Но оставаться в этом клане Алеан больше не мог.

Таков нынешний клан Светлых. Хотя в нём было всего четыре участника, благодаря Вете эта команда могла держаться на плаву и частенько мешать Алой агонии. Задачей Ская было защитить людей от Астры. Долгое время клан Светлых никто не воспринимал всерьёз. Обращать внимание на кучку самоотверженных подростков не было времени. Но несмотря на это, клан Светлых взял ответственность на себя. Астра уже давно хотела устранить сестру, но была бессильна против её магии, так что просто продолжала вместе с командой крушить всё вокруг. Светлые же пытались решить всё мирным путём. Тем более, что Вета умоляла ничего не делать с Астрой.

Но что-то подсказывало, что терпение Ская было на исходе. И нет гарантий, что он не прибегнет к принципу «Добро с кулаками».

– Чего, как девочка-припевочка, расселся?

Адам вздрогнул. Он и не заметил, что сел и уткнулся в колени. Словно в каком-то депрессивном клипе, только грустной музыки не хватало.

– Извини, задумался.

– У тебя очень атмосферные позы для раздумий, – Астра подошла ближе. – Ты чего кричал, кстати?

– Тут был Скай.

– О, боже, – девушка недовольно вздохнула и присела рядом с Алеаном. – И сегодня будет перед глазами маячить.

– Почему он всё ещё пытается противостоять тебе? – Адам задал этот вопрос скорее себе, нежели командиру.

– Потому что тупой. Ещё и сестру науськивает. Герой, блин.

– Мне кажется, твоя сестра сама решилась к Скаю примкнуть, – на второй этаж зашёл Хантер, на лице всё ещё горела улыбка. – Она у тебя… хорошенькая.

– Та-а-ак, – протянула командир, ухмыльнувшись, поднялась и требовательно уставилась на напарника. – Понравилась? На стороне подружку нашёл? Мятеж затеваешь?

– Да иди ты, – в голосе Крисса пронеслась даже небольшая обида. – Просто сказал, что она миленькая. Маленькая, дрожит вечно. У меня рефлекс срабатывает, таких крох защитить хочется.

– Ещё один рыцарь на белом коне, – цыкнула Астра. – Вета сама защитить себя может. Когда-то даже негативу противостоять могла. А сейчас… да, та ещё кроха. Правда, подружившись с ней… разочаруешься.

– Почему? – Адам удивился. – Мы хорошо дружили с Ветой. Именно она сказала мне, что Скай врёт.

– А раньше не сказала бы. Да и не заметила бы тебя вообще. По себе знаю, – голос Астры становился холоднее. – Вот вроде сестра, единственный близкий человек. А чувствуешь себя ещё более одиноко рядом с ней, нежели когда её нет.

Адам и Хантер отрешённо переглянулись. Астра редко откровенничала, так что слышать от неё что-то личное было странно.

– Короче, на милые мордашки не ведитесь. Есть принцип «Волк в овечьей шкуре». Я права, Кас?

Гриммс оказался на втором этаже совершенно незаметно. Наверное, после похищения у него остался инстинкт действовать тихо, как мышка.

– Права, абсолютно, – Кас кивнул и устало прислонился к стене. – Любые лестные речи и забота – признак лицемерия.

– Ты и о Зои так же думаешь? – вдруг перебил Хантер.

Гриммс осёкся. А потом отрицательно покачал головой.

– Не нужно сводить всех под одну гребёнку. Забота – не значит лицемерие, – поддержал Адам.

– И ты говоришь это после того, как тебя предал Скай? – Астра одарила Алеана скептичным взглядом.

Адам уставился в пол. Это было ударом, что лучший друг так поступил. Но даже после такого Адам старался не терять веру в людей.

– Не все такие.

– Да уж. Что ты, что Хантер, что Зои. Как в вас вообще такое «ангельство» сохраняется?

– Это так мило, я аж прослезился, – позади раздался голос, от которого команда вмиг разозлилась.

– Вспомнишь солнце – тут и лучик, – Астра закатила глаза и создала сюрикен. – Ты опять следишь за нами, циклоп?

Скай усмехнулся и пожал плечами. Рядом с ним теперь стояла девушка, робко стискивая подол свитера. Адам часто сравнивал Вету с мышонком, крохотным, вечно дрожащим, с милыми бронзовыми глазами, но таким прытким и быстрым мышонком. Даже короткие кудри были серые, точно мышка.

– Больно вы мне нужны. Раз уж такая возможность появилась, мы тоже продовольствие набираем.

– Вета ещё не попросила у тебя шубу или серёжки? – ехидно хихикнула Астра и подмигнула сестре.

– Очень смешно. Зато ты, я вижу, полки с чипсами опустошила, – теперь Скай язвительно ухмыльнулся. – Почаще на весы вставай.

Тут же в лидера Светлых полетел сюрикен. Вета дёрнулась и создала золотистый щит. Все схватились за пистолеты. Воцарилось молчание, соперники ожидали, словно сейчас произойдёт самый трудный бой в их жизни. Но спустя несколько секунд непрерывного ничего, Скай вновь хмыкнул.

– Мы серьёзно собираемся драться из-за глупых шуток?

– А почему бы и нет? Давно хотела проверить, умеешь ли ты драться, а не только языком трепать.

– Это вызов? Что ж, я бы с удовольствием провёл с тобой дуэль, – Хейли развернулся. – Но не сегодня. Дел, к сожалению, много. Пойдём, Вета. Пусть наши голубки и дальше о своей «несчастной жизни» размышляют.

Вета кинула на соперников несчастный взгляд и двинулась за Скаем. Астра фыркнула.

– Он просто дурак. Идёмте уже отсюда.

. . .

– Что ж, эти походы были бессмысленными, – вздохнула Астра, смотря на рюкзаки с едой и одеждой. – Я смотрю, ни Проуверу, ни Фаго, ни Имиру тоже до этих деревенек дела нет.

– Может, новости до них ещё не дошли? – пожал плечами Хантер. – Или у них настолько медленные вертолёты, что всё ещё не долетели сюда.

– Ну, нам это на руку. Можно, наконец, возвращаться домой. Разбирайте палатки.

Клан начал собираться: складывать палатки и другие необходимые для похода вещи. Когда всё было готово, Астра открыла портал. Овальная дыра в воздухе, окаймлённая фиолетовым светом, выглядела ужасно неестественно. Но за два года клан уже привык к мгновенному перемещению.

Алая Агония ступила в свои владения. Это была горная местность. Несколько невысоких скал, летом покрытых пышной мягкой травой кисаной – таково было её название в ботанике «века негатива». Из-за своей сочности и сладкого вкуса она частенько привлекала сюда милинов – животных, которые являются смешением чёрных медведей и горных козлов, выглядят так, будто козлика просто нарядили в толстую шубу. Они не представляли особой опасности.

Сейчас хоть и май, но из-за прохлады на скалах лишь изредка можно было заметить жухлую траву. Зато было кое-что другое. Неподалёку от утёсов расположилась глубокая трещина, которую словно пробили в земле огромной киркой. Каньон Вечной гибели, так назвали эту пропасть адифорийцы. Жуткая бездна, окутанная тайной, как и все владения Алой Агонии.

Вся местность была окружена лесом лысых елей, изогнутых сосен, железных дубов и других необычных деревьев. Сердцевиной сего края был построенный из чёрно-белого мрамора старый трёхэтажный особняк. Этот дом приютил «кровожадный» клан. Но не было известно, откуда здесь появилось данное произведение архитектуры.

Земля Алой Агонии расстилалась у подножия высокой горы Надежд, что по легенде принадлежала давно исчезнувшей Шейд.

Астра глубоко вздохнула, идя по сухой траве к особняку:

– Что может быть лучше родного дома? Но не будем расслабляться. Неделю даю вам, чтоб восстановиться.

С этими словами она распахнула высокие арочные двери и зашла внутрь. На первом этаже стояли монохромные каменные колонны, пол был выложен шахматной плиткой, образцы оружия висели в проёмах стен. На второй этаж, где расположились комнаты ребят, вела широкая лестница, она выглядела так величаво, словно в прошлом по ней спускались королевские особы. Всё помещение было пропитано знакомой, иногда устрашающей, но такой близкой душе атмосферой, запахом старинных книг и пробивающимся сквозь оконное стекло серым светом.

Клан следом за командиром зашёл в зал переговоров – огромную такую же монохромную комнату с высокими потолками, столом в форме длинного прямоугольника и масштабной картой на стене.

Астра подошла к карте. Два материка: Ими́р и северная часть Адифо́рии были прорисованы вручную Касом очень точно, а третий материк Та́ллор пока никак не поддавался изучению Алой Агонии. Конечно, можно было украсть карту мира во время одного из нападений, но Астра была настроена скептично: «На магазинных почеркушках может быть не всё отмечено. Будем исследовать материки и сами составлять карты, что видели и что завоевали».

Адифория, где клан родился, вырос и «встал на неверный путь», состояла из двух больших округлых островов, разделённых проливом. Она была похожа на неровный знак бесконечности, её так и называли «Вечный материк». Первый остров, что был ближе к северу, разделяли на три части. Центральная часть, которую называли «Долина Синих гор», представляла собой горную систему, пересекающую весь остров с запада на восток. Из-за огромного количества сапфиров, горы приобрели синий цвет. Южная часть – «Вещий край». Неизвестно, почему ей дали такое название. Астра страсть как хотела отправиться туда, но для этого нужно было пересечь Долину Синих гор, что составляло некоторые трудности. Северная часть – один огромный город Найдей, который раньше процветал, однако полностью сгнил от людского негатива. От Найдея отделился маленький остров, где выросла гора Надежд, где появилась трещина «каньон Вечной гибели», и где стоял одинокий особняк Алой Агонии.

Второй южный остров представлял собой два больших города: Про́увер и Фаго́. Города были разделены меж собой лесом и мелкой речушкой.

Адифория была достаточно спокойным континентом. Лето не слишком жаркое, а зима – мягкая. Животные пассивны и миролюбивы. В то же время она была скучная и однообразная, солнце здесь зачастую не светило. Единственное красочное место – Долина Синих гор.

Имир находился восточнее родной Адифории и был разделён с ней морем. Этот континент был похож на кривую молнию. Материк разделился на три части. Северная – город Вреогас, он был огромный, площадью мог потягаться с разорённым Найдеем. Центральная часть с несколькими маленькими поселениями называлась Равнина «Алеан», это для Адама стало причиной подколов со стороны друзей. Многие задавались вопросом, откуда появилось такое название. Но даже самые опытные историки были не способны ответить на него. Южная часть – «Земли Увязших». Загадка названия и здесь осталась нераскрытой.

Имир абсолютно отличался от Адифории. Он был ярким и оживлённым, летом царствовала жара, зимой случались потепления. Флора и фауна пестрела разнообразием.

А вот третий западный континент Таллор не будет закрашен ещё долго. На карте расположились очертания неровной розы. Она подразделялась на четыре части. Первая – Крайние лепестки: Котлован Искажённых. Это огромная пропасть, идущая кругом по краям всего Таллора. Оканчивался Котлован кольцевой горной системой. Далее шли усеянные балками земли – Срединные лепестки: Серые пустоши, так же идущие по кругу. Они разделялись рекой со следующей частью – Центр: Площадь негативных цветов. Это низменность, на которой нет, вроде как, ничего. И, преодолев лес, можно попасть в последнюю часть – Сердцевину. И название – единственное, что известно об этом месте.

Таллор, он… Там вообще мало, кто побывал, так что судить трудно. Во всех справочниках написано, что он максимально неприветлив. Флора хищная, фауна насторожена и агрессивна. Небо вечно серое. А скопления негатива там встречаются гораздо чаще. Астра жаждала излазить весь Таллор вдоль и поперёк, но решила оставить самое трудное напоследок.

– Нанеси завоеванное нами захолустье сюда, Кас, – Астра показала на незакрашенное место на бумаге – одно из поселений под Найдеем, расположившееся за пару километров от Долины Синих гор.

Парень кивнул и полез в свою сумку за чертежами. Два года клан потратил на полное изучение Найдея и маленьких деревушек на его отшибе, наконец с этим покончено.

– Если мы Найдей так долго изучали, сколько же времени уйдёт на остальные материки? – протянул Хантер с удовольствием, он был не прочь годами бегать по континентам.

На самом деле причина затянувшегося исследования была проста. Астра долго искала союзников, много времени ушло на их моральное восстановление, к тому же клан Светлых не дремал и часто давал отпор.

– Мы ускоримся. Наверно, по месяцу на материк, может чуть дольше, – командир, гордо скрестив руки на груди, рассматривала карту. – Через неделю отправляемся на Имир.

– Класс-класс-класс! – восторженно повторял Крисс.

– А разве ты не хочешь до конца изучить Адифорию? – Кас оглянулся. – К чему такая рванина?

– Десерт напоследок, как говорится. Имир мне не особо импонирует, так что для начала хочу покончить с ним. Будем упорно готовиться, этот материк немало проблем принесёт.

. . .

Адам зашёл в свою комнату, плюхнулся на кровать и огляделся. Всё на месте. Плакаты, кресла-мешки, в которых было приятно писать стихи, портреты Астры – подарок от Каса.

Сейчас хочется набраться вдохновения и начать творить. Что может вдохновить сильнее, чем любимый человек?

Алеан начал подготавливать творческую лабораторию. Включил свет (весь клан долгое время ломал голову, откуда в этом особняке вода, электричество, связь, но ответа найти так и не смог). Достал из шкафа гитару, приготовил нотные листы, кинул на кровать блокнот с ручкой. Затем открыл ящик комода и осторожно взял оттуда небольшую фотографию. Она была сделана прошлой осенью, спустя пару месяцев после вступления Адама в Алую Агонию, на фотоаппарат мгновенной печати. Астра тогда попросила сделать несколько снимков самых важных мест в деревеньке, чтобы на следующий день можно было захватить их всех. После завершения этого задания, Адам незаметно нашёл подходящий ракурс, сфотографировал Астру, задумчиво смотрящую в никуда, и быстро спрятал фотографию. Конечно, она услышала звук щелчка.

– Что заснял?

– Эм… вот ту библиотеку сзади тебя. Хочу завтра посмотреть, что можно почитать.

– Дай-ка взглянуть.

– Э-эм, – парень нервно достал одну из фотографий и тут же выбросил. – Извини, тут всё размазано, я сделаю другой снимок.

«Уж лучше выброшу фотографию с очередным глупым магазином, чем фотографию с тобой» – подумалось тогда Адаму.

Разумеется, ему было стыдно, за то, что он обманул своего командира. Да и если бы она нашла это фото, «убила» бы на месте. Но для Алеана это не имело значения. Пока он смотрел на замершую Астру, тело окатывала волна тепла и приятной дрожи. А затем душа ныла от вязкой тоски. С самого начала было ясно, что девушка слишком независимая для отношений и свою свободу ценит куда больше, чем глупую любовь. Адам пытался сдерживать порывы чувств, ради Астры старался быть хладнокровным воином, словно из романов-фэнтези, для которого убить, как два пальца об асфальт. Однако Адам из другого теста, нежного и мягкого. Он держался на протяжении двух лет, но теперь это было невыносимо. Астра нравилась ему ещё с тех времён, когда он был в клане Светлых. А перейдя в Алую Агонию, обычная симпатия превратилась в настоящую подростковую любовь. И, чёрт, она крепчала. Каждый раз лёгкая улыбка возникала сама собой, а тёплое отношение порой показывало себя вопреки стараниям парня скрыть любые эмоции. И было ощущение, что Астра, спустя два года, начала что-то подозревать. В четырнадцать лет она была холериком. К новому участнику клана она тоже отнеслась жёстко. Но постепенно Астра становилась мягче, заботливее. Адаму нравилась эта загадочность в ней, несмотря на то, что он всей душой желал узнать, кто такая настоящая Астра. Она никогда ничего не рассказывала о себе. И ни Зои, ни Кас, ни Хантер не могли ничего ответить.

И хотя неприятно было грабить людей, Адам не променял бы этот клан ни на какой другой. Он действительно сочувствовал всем, кто был здесь. Он действительно любил всех, кто был здесь. Он действительно любил Алую Агонию.

Ну вот, появилось вдохновение. Адам взял блокнот и начал набрасывать приходящие в голову строчки. В школе часто смеялись над его увлечением стихами. И правда, кто любит ванильных неженок? Тогда в четырнадцать лет Алеана это ранило, сильно ранило. В книгах, которыми упивался парень, главные герои были пафосными рыцарями, серьёзными и холодными. Или же хрупкими девушками, но их кавалерами были те же пафосные холодные рыцари.

«Когда я встречу свою возлюбленную, не могу же я остаться нерешительным мямлей» – только такие мысли тогда посещали голову. Оттого и стихи писать тянуло.

Травля одноклассников, постоянные комплексы по поводу тела и темперамента способствовали закрытию в себе. И породили спрятанную глубоко жгучую ненависть. И к сверстникам, и к себе.

Так часто нас осуждают,

За то, как мы видим мир.

Ты скажешь: «Как он сияет!».

Но смерть видна в нём другим.

Ты скажешь: «Как же мне больно»,

Они: «Ищи позитив».

Закроешься в сердце невольно –

Ты с болью сражаться труслив.

Тогда-то и появился тот самый герой. Когда Адама в очередной раз пинали туда-сюда «крутые хулиганы», он вступился. Скай был настоящим воплощением пафосного рыцаря из книг. И Алеан стремился походить на своего друга. Когда Адам признался в этом, в ответ он услышал смех.

– Слышал пословицу? «Всяк голубь, что под павлина косит, теряет перья». Если каждый пафосные морды корчить будет, на таких, как ты, молиться начнут.

Хейли удалось вправить мозги Адаму. После знакомства с ним, многое поменялось. Алеан больше не был забитым мальчишкой, тренажёром для издёвок. Он встретил тех людей, ради которых был готов свернуть горы.

А ещё встретил ту самую, которая приняла его таким, какой он есть.

Лишь видевший весь мир светлым,

Вкушающий ту же боль,

Поймёт он смысл слов пропетых.

Смысл слов, пропетых тобой.

И он, нет, он не осудит.

Поднимет тебя с колен.

Спиною к спине он будет

Стоять против толп сирен.

И в это же время потерял их всех. В том проклятом санатории и началась чёрная полоса.

Сейчас Адам вновь с людьми, ради которых готов свернуть горы. Вновь встретил ту, что стала для него музой.

Но ценой стал первый лучший друг.

Чёрт. Как легко негатив может захватить в свои щупальца. Тон стихотворения тут же изменился

Где же он, спутник сердечный,

Тот, кто подставит плечо?

Станет стеною навечно.

Станет тоски палачом.

Где та, кто лечит улыбкой,

Заменит звёзды в ночи?

Милая, сердцем открыта,

Что ныне в грёзах молчит.

Адам вздохнул. Романтиков тянет к негативу, к сложным режущим чувствам. Только пройдя через них можно ощутить счастье.

Парень взял любимую гитару. В корпусе виднелась серая заплатка из неизвестного материала. Чудо природы негатива – крайне редкое адифорийское дерево, которое, при должной обработке, может срастись с любым материалом, стать по составу подобным этому материалу. Неважно какому, иному дереву, камню, или даже живой ткани. Древесина срастается с ним, и кроме цвета заплатку ничто не выдаёт. В школьные годы, когда хулиганы решили поизмываться не только над Адамом, но и над его гитарой, музыкальный инструмент оказался на грани смерти (именно смерти, Алеан любил называть свою гитару живым существом и давать ей характер, а потому любая поломка – это тоже самое, что и рана для человека). Оживить гитару помог Скай, откуда-то стащив этот чудо-материал и струны.

Адам легонько провёл по струнам. Соль минор, то что нужно, он так любит бемольные тональности. Для кого-то музыка – развлечение, под которое можно напиться и танцевать до упаду, или способ быстро заработать. А для кого-то – жизнь, магия, с помощью которой можно создать миры, создать то, что никогда не видел.

Комнату наполнило тихое звучание струн. Аккорды сменялись один за другим, то погружая в непроглядный минор, то освещая путь мажором. Адам постепенно забывался в музыкальной стихии.

Он был так наивен, когда верил словам одноклассников. Как можно бросить то, что делает счастливым под предлогом, что это несерьёзно? Разве это не убивает в человеке частичку души?

Даже забавно вышло. Скай говорил, что Адам потерял себя, вступив в Алую Агонию. А на самом деле, здесь Алеан наконец нашёл своё «Я».

. . .

– Подъём!

На весь дом разнёсся голос Астры, Адам подпрыгнул. Если командир поднимает клан ни свет, ни заря, вывод один – утро выдастся весёлым. Парень наспех оделся и выскочил из комнаты. Зои, как всегда, была быстрее всех, она первая прошмыгнула в ванную. Алеан вздохнул и поплёлся в ванную на первом этаже. Астра стояла неподалёку от лестницы с микрофоном в руке. Караоке они украли ещё год назад, пользы от него особой не было, разве что скоротать вечера и напарников по утрам до белого каления доводить.

– Алеан, не копошись! Умываться, живо! – крикнула командир в микрофон. – Крисс и Гриммс! Почему до сих пор валяемся?!

Парни покинули комнаты, словно зомби. Хантер удалился в кухню, бормоча: «Кофе, кофе, где мой драгоценный кофе?». Кас, еле волоча ноги в ванную, бесшумно ругался:

– Ненавижу понедельники.

– Пошевеливайтесь! Имир – это вам не райский островок. Сегодня будем заниматься до седьмого пота.

. . .

Тренировки с Астрой каждый раз становились всё труднее и труднее. Разминка была, всё равно что в детских лагерях, а вот последующие занятия выматывали сильнее, чем походы.

Бег на пять километров с рюкзаком, полным камней. И если бы тропинка была вытоптанная, но носиться приходилось по лесной почве, по сырой траве, усеянной ветками и железными листьями.

–Бежим, бежим, не останавливаемся, – подначивала командир, стоя на сюрикене, что летел за кланом. – Чего замедляемся?

Астра щёлкнула пальцами, рядом появилось сердечко, сотканное из света, и тут же превратилось в чёрную тень.

– Это Пит. Пит атлет, и Пит затаил на вас обиду, – говорила Астра с акцентом ведущего детективной программы. – Если сейчас же вы не ускоритесь, Пит переломает вам кости.

Она направила тень за напарниками. Когда за тобой летит стрёмная чёрная штука, особо спорить с командиром не хочется. Поэтому клан рванул, что есть сил, которых почти не осталось.

Спустя примерно полчаса мучений, команда повалилась на землю, глотая воздух, словно воду после пребывания в пустыне.

– Ой, как мы вздыхаем, будто принцессы в башне. Что ж, будем восстанавливать дыхание. Ничто так хорошо не восстанавливает дыхание, как ходьба, так что… – командир хитро ухмыльнулась и указала на верхушку горы Надежд. – …встаём и пешочком топаем наверх.

– Астра! – простонал клан.

– Не ноем! В Долине Синих гор скалы покруче будут!

Теперь команде пришлось лезть в гору. Благо там была протоптана канувшими в неизвестности спутниками заросшая дорожка. Она стремилась ввысь, отчего подъём становился пыткой. Оказавшись наверху, клан вновь чуть не разлёгся на земле.

– Не падаем! Дальше ещё лучше будет.

Астра вдруг открыла портал в кладовую особняка. Спустя несколько секунд вернулась с мотком верёвки.

– Спускаемся по той отвесной скале.

Это было ещё труднее, чем подниматься. Нужно правильно обхватить верёвку, чтобы при спуске руку не натирало, опускаться стоит небольшими интервалами. Но не медлить, командир этого не любит.

И ещё десяток упражнений. Прыжки по деревьям, Астра делала это ловко, словно белка-летяга, и из кожи вон лезла, чтобы научить этому напарников. Метание сюрикенов, просто для меткости, стрельба из пистолета. Преодоление препятствий – водоём, упавшее дерево, те же сюрикены, уклоняться от этого нужно было, не сбавляя скорости.

Ну и самое трудное. Клан вышел на более-менее опрятную полянку, эта прогалина посреди леса была как нельзя кстати.

– Чудно, здесь и проведём последнюю тренировку, – Астра кивнула сама себе, отломала пару веток попрочнее и, отчистив их от сучков, обернулась на напарников. – Ну и чего вы? Кто первый?

Команда отступила на шаг. Драться с Астрой даже деревянными «шпагами» не хотелось.

– Да ладно, я такая страшная?

– С тобой драться, всё равно, что по лаве бежать.

– Весело?

– Больно.

– Какой ты оказывается неженка, Хантер. А по виду и не скажешь, – пока Крисс не начал упираться, Астра с ухмылкой продолжила. – Ладно, разделимся. Кас, тебе перенапрягаться нельзя, так что иди домой, и да, выпей лекарство.

Гриммсу, которому эти тренировки слишком претили и, возможно, напоминали о не самых приятных временах, был только рад уйти.

– Зои и Хантер, будете тренироваться вдвоём. Зои, ты – нападающая.

– Ура! – Крисс гордо вздёрнула головой. – Готовься, Хантер. Я опытный киллер.

– Я в курсе, – брат захихикал, когда Зои слегка пихнула его в живот.

Адам почувствовал, как сердце забилось барабанной дробью. Он будет тренироваться с…

– Адам, будешь со мной, – обратилась Астра к нему.

Потребовались нешуточные усилия, чтобы сдержать улыбку. Он будет драться с Астрой! Это шанс произвести на неё впечатление! Адам кивнул и взял ветку. Напарники отошли подальше от Зои и Хантера, уже начавших тренироваться, это выглядело так, будто чихуахуа наскакивала на овчарку. Астра встала перед Адамом в пафосной позе.

– Значит так. Ты – в лесу. За тобой охотится маньяк по имени… – девушка всерьёз задумалась, чем выбивала из Алеана смешки. – Пусть будет Гоги. Гоги опытный убийца, курит, хорошо орудует кинжалом и лазит по деревьям. А у тебя из оружия только не самая прочная палка. На раздумья у тебя времени мало.

И с этими словами она сорвалась с места. Адам дрогнул и отскочил. Астра была быстрой, рассекала воздух палкой-ножом резкими движениями. Парню ничего не оставалось, как увиливать от «лезвия». Но всё время лишь уклоняться толку мало. Пару раз отбился своим жалким оружием, отчего послышался треск. Ну вот, оружие уже не жилец. В один момент Астра задела соперника «опасным остриём».

– Рана в плече, у тебя сильное кровотечение, теперь и сил, и времени у тебя катастрофически мало, – пробормотала командир со слегка сбившимся дыханием.

Надо думать. Как Астра сказала? «Опытный убийца, курит…»? Значит дыхалки надолго не хватит. Погонять его немного – и из сил выбьется. Адам, уклонившись ещё раз, рванул к дереву. Забрался без особых проблем, тренировки с Астрой дают плоды. Только «Маньяк Гоги» тоже не отстаёт. Алеан дёрнулся и начал прыгать с ветки на ветку. По пути иногда срывал сучки и бросал назад, может хоть какой-то дискомфорт «маньяку». Соперник быстрый и ловкий. Нет, уступать нельзя. Достаточно лишь представить слегка разочарованную ухмылку Астры, если Адам проиграет – и вот парень вмиг ускорился. Противники перескакивали с дерева на дерево, будто одна белка, пытаясь отобрать орех, гналась за другой.

Вот «Маньяк Гоги» отстаёт и дышит тяжелее. Конечно, Адам раскусил, что Астра притворяется. Она бы бежала дальше без особых усилий, но раз уж требовалось разыгрывать курящего маньяка, нужно было войти в роль. Это шанс. Адам прыгнул в сторону и побежал в обход. Теперь он находился позади Астры. Тихо, словно хищная рысь, Алеан подкрадывался к добыче. Осторожно переступал с ветки на ветку. Ближе, ещё ближе.

Астра резко обернулась, ветка-нож полетела в сторону противника. Адам принял удар, но это было необходимо, чтобы покончить с врагом. Парень прыгнул. Но вместо того, чтобы столкнуть соперника вниз, сжал в крепких объятиях. Командир, явно не ожидав этого, даже какое-то время стояла, не шевелившись.

– Ты сумасшедший что ли? – послышался её недоумённый голос. – Маньяк – не тот, кого можно обнимать.

– Почему нет? Все заслуживают тепла, – Адам отстранился и улыбнулся.

– Ты бы и в реальности подобное сказал?

Парень тут же кивнул.

– Конфликты и драки мало что решают. Лучше слова.

Эта фраза заставила Астру слегка вздрогнуть.

Кое-кто когда-то говорил точно так же.

Девушка опустила голову и горько усмехнулась.

– Ты либо очень тупой. Либо очень добрый, – еле слышно пробормотала командир. – Либо очень смелый. Кто вообще мог научить тебя подобному?

Хотя, что тут спрашивать?

Она и сама прекрасно знает, кто.

. . .

Короче, рифмоплёт, времени у меня мало, а рассказать надо обалдеть как много. С чего начать…

Чёрт… Нет, не успею…

Слушай внимательно, понял? Не дай мне ничего с ней сделать, слышишь? Её душа, её жизнь зависят от твоей, чёрт тебя дери, любви и веры, слышишь?! Ей нужна твоя вера, ты слышишь меня?!

…Спаси её, лады?

. . .

– Может это из-за усталости?

Зои светила только что проснувшемуся хмурому Адаму фонариком то в левый глаз, то в правый. Парень не был в восторге от того, что после тренировки внезапно повалился на землю прямо под ноги своего командира.

– Грохнуться ни с того ни с сего сразу после того, как я наконец обыграл Астру, а затем ещё и впервые обнял, чудесно, – буркнул Адам, недовольно скрестив руки на груди.

– Не кисни. Может, ты заставил её волноваться о себе.

– Уверен, что она даже и не вздрогнула.

– Почему ты решил, что твой обморок всё испортил? В конце концов, ты её обыграл, – в гостиную вошёл Кас, подавая другу кружку чая.

– Это «эпичное» падение было таким нелепым, – пробормотал Адам, отпивая сладкий напиток.

– Зато ты поцеловал её! – крикнул Хантер с лестницы. – В ноги.

Адам бросил в него одну из подушек, что лежали на диване, и всё же не сдержал смешка.

Однако его волновал этот странный сон. Женский голос, умоляющий о чём-то, паникующий. «Спаси её». О чём она говорила? Было некое чувство, что это не просто сновидение. Слишком реальным был этот голос.