Читать книгу Ночная тень. Книга 1. Загадки негатива - Еша Шейка - Страница 5

Равнина Алеан. День второй

– Немутировавший волк? – с энтузиазмом переспросил Хантер, его глаза тут же преисполнились любопытством.

– Угу. Белый, а ещё один глаз у него красный и светится, – кивнул Адам.

– Красный? Негатив как-то перестроил ночное зрение? Может, этот волк не такой уж и немутировавший? – бормотал Крисс, зарисовывая волка в справочник. – Что он вообще делал на равнине? Не логичнее ли ему обитать в Землях Увязших?

– Я подумал то же самое… Мне показалось, что он пришёл не просто так. Словно наблюдал за нами.

– Видишь? У него тоже паранойя, – хмыкнул Кас.

– Возможно, это его территория. Конечно, он придёт понаблюдать за чужаками.

– Но ведь он быстро ушёл.

– Ну, либо ему стало скучно, либо побоялся связываться, либо пошёл предупреждать стаю, – Хантер задумчиво покусал кончик карандаша. – Ты не понял, это был самец или самка?

– Я бы и при свете не определил, – прыснул Адам. – У него шерсть растрёпанная была, тебе это что-то даст?

– Да уж, зоолог, – Крисс захлопнул справочник.

– Чего так удивляться волку на Имире? – безучастно пожал плечами Кас. – Материк всё-таки практически не заражён.

– Может и не стоит. В любом случае, радостно, что остались немутировавшие животные.

– А вы вообще уверены, что это был волк? – в палатку вдруг заглянула Астра, заставив парней вздрогнуть.

– Ну да, – кивнул Адам, чуть смутившись, ведь всё ещё был в спальной одежде.

– Говоришь, белый, с красным глазом? – девушка выхватила справочник у Хантера и стала пристально разглядывать рисунок. – Что-то знакомое. Странно.

– Хочешь сказать, ты его уже видела?

– Не знаю. Просто дежавю, – Астра встряхнула головой, отгоняя глупые мысли. – Собирайтесь давайте. Иначе вам завтрак не достанется.

Парни наспех оделись, поскольку с улицы уже доносился божественный запах. Над костром жарились куски мяса, роняя аппетитные капли сока в языки пламени.

– Будем пробовать чокнутого снегиря, – Астра с гордостью взяла палку, на которой висело мясо.

Зои смотрела на него унылым взглядом, было ощущение, что она сейчас расплачется.

– Бедная птичка.

– Не хныкай, Зои. Эта птица отдала свою жизнь, чтобы вы с Хантером наконец поняли, что такое белок.

– Ты поймала Кровополымя? – Хантер с интересом рассматривал завтрак. – Надо же, мясо всё в пятнах.

– А вдруг она была больная? – Адам тоже с подозрением взглянул на еду.

– Не придумывай. Он меня чуть без глаз не оставил, какой резвый, – Астра спокойно откусила кусок и нахмурилась. – Резина какая-то.

– Мясо, как мясо, – пожал плечами Кас

– Вкусно, – Адам хихикнул, взглянув на Зои и Хантера.

Они сияли. Зои, похоже, было стыдно, что ей понравилось мясо убитой птички.

– Не думал, что снегири вкусные.

– Резина, – повторила командир. – Надеюсь, во Вреогасе найдём что-нибудь повкуснее.

– Вряд ли, – покачал головой Хантер. – Вреогас, как мне кажется, город заражённый, там вкусного и, тем более, полезного не будет. Самое заражённое место на Имире.

– Из-за чего? Из-за того, что там проживают люди?

– Естественно, – подтвердил Кас.

–В таком случае, скоро их там не будет, – Астра поднялась и странно улыбнулась. – Видите, какая мы полезная команда. Очищаем мир от негатива. Специфичными способами, но всё же.

Она удалилась к палатке. Клан проводил её слегка встревоженным взглядом.

– Астра права, – Гриммс лёг на траву. – Может, стерев всех людей с континентов, мир начнёт процветать. Не будет ни войн, ни разрушений чужих жизней, ничего не будет.

– И что же будем делать мы, когда людей не станет? – Адам, померкнув, уставился в костёр.

– Спокойно жить в этом тихом процветающем мире. Не зависеть от мнения чужих, делать, что вздумается, – Кас даже улыбнулся. – Ходить по опустошённым городам и не слышать людского гула – это ли не счастье?

– А когда тебе это надоест, что ты будешь делать? – Зои тоже поблекла. – От одиночества можно сойти с ума.

– На это потребуется много времени, очень много времени. А мы не вечны, – Гриммс мечтательно вздохнул. – Когда и мы уйдём в землю, мир наконец будет свободен.

– Чисто теоретически, – вдруг оживлённо произнёс Хантер. – Чисто теоретически мы бы могли создать своё поколение. Принести в мир тех людей, которые подняли бы мир с колен и построили бы идеальное общество.

Кас фыркнул, даже не став ничего отвечать. Он ещё не слышал идей абсурдней.

– Но у этой теории много изъянов, – пожал плечами Крисс и приобнял сестру. – Плюс, это слишком опасно для Зои. Интересно, а Астра собирается… оставлять свой след, так сказать?

Кас рассмеялся. Эта фраза звучала ещё глупее, чем мысль о создании нового поколения.

– Астра даже в отношения вступать не собирается, что уж говорить о потомстве, – сквозь смешки выговорил он. – Да и для такой особы нужен тот, кого можно в сравнение с ней ставить. А таких «кавалеров» я ещё не встречал.

Адам опустил глаза. В груди что-то защемило. Он с самого начала не позволял себе надеяться, но как же это несправедливо! Неужели из-за темперамента и телосложения у него нет никаких шансов?

– Надо же, как вы меня возносите.

Астра вновь подкралась совсем незаметно. Она пристроилась рядом с Адамом.

– Но ты, Кас, неправильно сказал. Будь у меня такой же кавалер, как я, мы бы с ним постоянно соревновались, кто круче. Всё-таки двое подонков в паре – это перебор, – хмыкнула она. – Да и подобных мне выскочек я терпеть не могу. Например, мы со Скаем похожи. И если бы каким-то образом мы начали встречаться, мы бы просто сгрызли друг друга. Должен быть баланс.

Командир легонько толкнула Адама.

– Ты же у нас романтик. Скажи, я права?

– Наверное, – Алеан отвёл взгляд, ему не понравились слова о возможности Астры и Ская встречаться. – Но всё же, мне кажется, не всегда. Достаток и счастье приходит к людям, близким по духу.

– Это если оба голубка будут ангелами, – Астра вдруг тоже отвела взгляд. – Ну там, оба – романтики, оба – рифмоплёты и композиторы, оба – мечтатели и хотят сбежать. Обоих только душа интересует. Да, Адам?

Парень вздрогнул. От этих слов ему стало жутко. Вспомнились времена два года назад. То затишье перед бурей, когда он встретил своих будущих напарников.

Когда встретил ту самую.

Может, это случайность? Может, это пустая болтовня? Не должно такого быть.

Не должно быть, чтобы Астра знала о первой возлюбленной Адама.

– К чему ты клонишь? – с опаской спросил он.

– Да так. Не бери в голову, – командир, махнув рукой, встала и вновь направилась к палаткам. – Собирайся, сегодня нужно покончить с разведкой.

Когда она исчезла из виду, клан уставился на Алеана.

– Да ты – тот ещё тупень, Адам, – хмыкнул Кас.

– Что? Что я такого сказал?

– По факту, ты только что отшил её, – присвистнул Хантер.

– Я? Но… Разве это был намёк?

– Ты безнадёжен, – Зои театрально покачала головой и с хихиканьем побежала в палатку.

После неловкого завтрака, разведка продолжилась. Астра открыла портал в то место, где вчера окончилась разведка, и напарники двинулись на север. Они вновь молчали, но теперь это молчание было куда напряжённей. Адам пытался понять, что хотела донести до него Астра, говоря о балансе в отношениях. Он не верил, что это был намёк. Астра слишком гордая для того, чтобы самой делать первый шаг. Стоит ли вновь поднять эту тему? А если она обидится?

– Астра… Насчёт того разговора… Ты не обижаешься?

– Что? На что я должна обидеться?

– Ну… Извини, я, наверное, ответил как-то резко.

Командир прыснула.

– Твоя привычка извиняться за мелочи так умиляет, – промолвила она, заставив парня зардеться. – Но тебе бы от неё избавиться, некоторых она может раздражать.

– Я просто… противоречил твоему мнению. Мнение командира нужно уважать.

– Как и мнение команды. У нас могут быть разные суждения и это нормально. Во всём соглашаться со мной – это значит не иметь собственной точки зрения. Или значит подлизываться, что ужасно бесит.

Это точно, Астра ненавидит, когда ей льстят. Если в будущем Адам собирается говорить ей комплименты, нужно формулировать их убедительно.

– И всё же… Хантер задал интересный вопрос… Собираешься ли ты, ну… – почему парню так неудобно говорить об этом?

– Продолжать род? – девушка прыснула. – Я для этого не создана. Во-первых – из-за анатомии. Во мне течёт магия, мои внутренние органы уж точно отличаются от ваших. Если бы отцом, например, был ты, ребёнок родился бы каким-нибудь мутантом, если бы вообще родился. Потому что наши организмы отличаются.

– Я… не думал об этом.

– А во-вторых…

Астра раскинула руки, глубоко вдохнув наконец пришедший ветер.

– Для меня никакое «материнское счастье» не сравнится со свободой. Когда тебя ничто не ограничивает, и ты живёшь сам по себе – это непередаваемое ощущение.

Адам смутился. Свобода для Астры превосходит любые обязанности и желания. Не то что бы это плохо. Только сам Алеан с этим не согласен.

По заветам Древнего Света человек не должен жить только ради потехи. Довольствуясь жизнью, многого не добьёшься. Человек должен иметь цель, должен трудиться ради этой цели, жить ради этой цели. Или ради близких, тогда считается, что ты прожил ещё более благородную жизнь.

Конечно, никто не смеет приказывать, как тебе жить. Вопрос лишь в том – что ты будешь делать после смерти? Что сделает с тобой Древний Свет, узнав, что в этой жизни ты ничего не сделал?

Свобода – это действительно счастье. Но Адам ни за что не поставит её выше заботы о любимых людях.

Но тут, конечно, дело не в этом. Воспитание ребёнка – дело субъективное. Для кого-то существует это самое «материнское и отцовское счастье». А кто-то просто не заинтересован в создании семьи. Что уж душой кривить? Адам любил детей, его сестра Синди была маленьким солнышком, когда на сердце сгущались тучи. Но даже с этой любовью Алеан не горел желанием продолжать свой род. По крайней мере, пока.

– Да и для чего это потомство оставлять? – продолжила Астра. – Этот мир скоро исчезнет, а о новом даже и думать не хочется. Всё одно будет таким же безнадёжным.

Адам опустил голову. Странное чувство. Мир ведь и правда скоро исчезнет. Он уже стал таким… пустым. Так мало поселений, и людей становится меньше.

Вопреки этим мыслям, на горизонте появились силуэты построек.

– Опаньки! Скучная деревушка на этой скучной равнине! – командир вмиг оживилась. – Погнали!

Она рванула вперёд, Адам еле поспел за ней. Подобравшись достаточно близко, напарники присели, чтобы трава могла их скрыть.

– Это поселение, скорее всего, находится на отшибе Вреогаса, – прошептала Астра и ухмыльнулась. – Мы совсем близко.

Она одарила напарника серьёзным взглядом.

– Захолустье совсем маленькое, так что справлюсь сама. Сиди здесь и никуда не ходи.

Командир уверенно зашагала вперёд. Она давно прознала о пацифистских наклонностях Адама, он никогда и ни за что не убьёт человека, даже если тот будет полным уродом. А для Астры…

. . .

– Звёзды рождаются из негатива людей. Ночью их горе и тревоги превращаются в звёзды и отправляются на небо.

– Это бред.

– Почему?

– Разве можно негатив превратить во что-то прекрасное?

– Можно! Видишь этот огонёк? Я не знаю, что это за энергия, но она усмиряет негатив, превращая его в нечто волшебное!

– Надо же… Узнать бы, что это за энергия…

. . .

…А Астре уже всё равно. Спустя столько времени она узнала, что это за энергия.

Вера.

Та, что сгнила в душах людей. Та, что навсегда погибла в Астре. Девушка давно потеряла веру в человечество. Ненависть ещё долго не уйдёт. И пока она горит чёрным огнём, Астра будет продолжать рушить чужие жизни.

Вера может подарить жизнь. А взаимодействуя с негативом, эта энергия способна творить чудеса. Она не относится ни к негативу, ни к позитиву. Это отдельная энергия, целительная, гораздо более живительная, чем позитив.

Вера, что Астре дарует Алая Агония, и негатив, который получает Астра при нападениях – это всё, что сейчас нужно.

Но также нужен позитив. Много позитива, много сильных позитивных чувств. Дружба – сильная энергия. Но нужно нечто большее.

Любовь.

Самое стойкое позитивное чувство.

Негатив и позитив, взаимодействующие с верой… Пожалуй, лишь сам Древний Свет мог бы содержать в себе эти три энергии.

Но Астра непоколебима. Она выдержит что угодно ради своей цели.

Неважно, сколько жизней от этого пострадают. Они всё равно ничего не стоят.

Девушка уже шла меж скучных деревянных домов. Людей здесь мало, а если и встречались, никто не обращал внимания на неё. У Астры не особо примечательная внешность, бледных черноволосых девушек в мире полно. Да и вживую жители Имира никогда не видели «Дитя возмездия». Неудивительно, что её никто не узнаёт. Но это не плохо, эффект появления будет внезапней.

Астра добралась до крошечной площади, где в праздничные дни устраивались незначительные сельские концерты. На крыше двухэтажного здания, администрации этого посёлка, возвышался каменный бюст человека, черт лица не получалось разглядеть. Зато были видны руки, сложенные в странном жесте, светящиеся глаза и острые уши, как у животного.

Говорят, так люди впервые увидели Древний Свет. Лишь очертания странного человека, сотканного из света.

Такие бюсты и статуи есть во всём мире. И Астра поставила себе цель сломать каждую. Она ненавидела Древний Свет даже сильнее человечества. И была рада презирать каждую его заповедь.

Слишком много душ он ослепил своим светом. Пора их освободить.

Астра взмахнула рукой. Огромные сюрикены, словно призраки-приспешники, вспорхнули рядом с хозяйкой. И в этот же миг крики оглушили площадь. Пора освободить…

. . .

Адам отвёл взгляд, когда над поселением начали взлетать чёрные тени. Смотреть на крушение городов и сёл было выше его сил. Сразу ослепляли горькие воспоминания. Но Алеан не смел судить Астру. Он – помощник, его не должны заботить поступки командира.

Стоит отвлечься. Парень оглянулся. Одуванчиковые рощи здесь почти не встречались, оставались лишь пустые поля и пара отважных стай сомулей, что не побоялись подойти так близко к поселению. Детёныши подбегали к человеку, останавливаясь примерно в метре, и ждали подачки. Забавно, что так редко видевшие людей животные так доверчивы. Или слишком любопытны. Самый отважный сомулёнок подкрался к рюкзаку парня и укусил лямку. Адам сдержал смех, не хотел распугать животных.

Так спокойно и мирно. Какой контраст с тем, что сейчас происходит за спиной.

Сомули вдруг подняли головы, настороженно к чему-то прислушиваясь. Они слышали еле уловимый шорох травы, будто кто-то медленно крадётся. И, заметив красноватый блеск и белую шерсть, тут же понеслись прочь.

Адам недоумённо смотрел животным вслед. Странно, чего они испугались? Обернувшись, парень тут же понял причину.

Совсем рядом с ним парила тёмная дымка, угрожающе надвигаясь. Негатив… Но почему он появился здесь? Поселение находится далеко, как негатив смог преодолеть несколько десятков метров?

Алеан, обливаясь дрожью, отступил. Негатив приобретает видимую форму примерно к третьей стадии… Стоило об этом подумать, как в голову будто вонзился кинжал. Адам вздрогнул. Бешенные удары сердца чувствовались, как пули. Пятно на шее защипало, отдаваясь ощущением, будто по коже проводят лезвием. Лёгкие словно чем-то наполнились, Адам всё ещё мог дышать, но перед глазами начало темнеть от недостатка воздуха. А в голове, словно испорченная пластинка, повторялись одни и те же воспоминания.

Авария, чёрные тени, летающие над головой, одиночество.

Одна и та же фраза оглашалась без остановки.

Пассажиры скончались.

Страшно. Страшно снова стать одному.

Пассажиры скончались.

А он ведь… уже один. Посреди огромной равнины, вдали от напарников.

Пассажиры скончались. Те, кого ты любил, исчезли. Ты один.

Теперь хотелось сжаться в песчинку, уйти под землю, чтобы одиночество не схватило и не захлопнуло свою пасть.

Теперь у тебя есть только я. Никто не полюбит тебя так, как я.

…Что?

Вмиг всё исчезло. Головные боли прекратились, сердце постепенно успокаивалось, дыхание восстановилось. Адам недоумённо смотрел вперёд. Чёрная дымка испарилась. Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Исчезая с негативной пеленой, последний раз в траве мелькнул красный огонёк, и за зеленью скрылся белый мех.

Что это было? Как же быстро негатив может захватить сознание. Этот голос в голове… Слуховые галлюцинации возникают из-за того же негатива, и, наверное, не стоит удивляться голосам в голове.

– Отдыхаешь, выдрёныш?

Алеан оглянулся. Он чуть было не кинулся на друга с объятиями, но быстро вспомнил. Скай уже не тот, кем был раньше.

– Почему ты здесь? – холодно спросил Адам.

– Потому что мой долг – спасать людей от негативного цветочка.

– Надо же. Я вижу, как ты рискуешь жизнью, эвакуируя людей, – хмыкнул Алеан.

– Этим занимаются мои напарники. У меня же тут свои дела, – Скай состроил ехидную усмешку. – Выесть тебе мозг, к примеру.

– Достойное занятие, – Адам безразлично отвернулся в сторону поселения. – Шёл бы ты лучше подальше. Астра сегодня не в духе, когда вернётся, есть риск получить по тыкве.

– Кошмар, пойду и умру от страха. Я и сам планировал встретиться с цветочком, но раз уж она чуть-чуть занята… Передай ей, чтобы валила обратно на Адифорию. Здесь в траве полежать не получится.

– И почему же?

– Узнаете, когда от вас и костей не останется, – Хейли, вновь усмехнувшись, зашагал к поселению. – Передавай привет ребятам, уверен, они так соскучились.

Адам проводил его блеклым взглядом, а затем уставился в землю.

. . .

Здесь господствовал хаос. Дома разваливались в щепки от ударов сюрикенов. Жуткие тени, окропляя дороги чёрными каплями, вцеплялись в кричащих людей, чьи тела трескались и, разбиваясь, порождали новых теневых слуг.

Астру не пугали крики, плач, смерти. Это лишь незначительные, но приятные плоды мести. У Астры нет цели опустошить мир. Но средства для достижения цели позволяли девушке утешить отравляющую ненависть.

«Они сами виноваты».

Очередной сюрикен врезался в дом.

«Они не ценили тебя».

Тень яростно вгрызлась в убегающего человека.

«Теперь уже поздно. Их мольбы ничего не изменят. Нужно преподать им урок».

Закоулки наполняла чёрная дымка.

«Ради тебя».

Разгневанных теней остановил поток золотых огоньков. Тёмные слуги испуганно вернулись к хозяйке и, свернувшись в испачканные пятнами сердечки, исчезли.

Астра чувствовала себя уставшей. Но увидев сестру, забыла об этом.

– Что, Вета? Не надоело быть у Ская на побегушках?

Вета не ответила. Похоже, после всего произошедшего, она предпочитает молчать. Этот вечно наполненный виной и сочувствием взгляд раздражал Астру. В то же время сестра не отступит, пока жители не будут эвакуированы.

Схема простая. Вета ни за что не атакует Астру, будет только защищаться. Можно попытаться закидать её сюрикенами, чтобы у неё ушло много магии на щиты, плюс – энергия затрачивается на несколько порталов в разных частях деревушки. Но сестра не глупая, она поймёт намерения Астры, а потому будет только уклоняться. Долго она не протянет – расход магии огромен. Это шанс навсегда покончить с Ветой, но…

. . .

– Она опять удрала? Вот ведь благородное занятие – шляться с кем попало, пока тебя всякие недоумки травят!

– Не вини её. Я не могу заставлять её всё время быть со мной.

– Она даже не интересуется откуда у тебя синяки! Избалованная мямля… Извини, я не хотела кричать, не плачь только.

– Мне хотелось бы, чтоб она не уходила… Но я так рада, что ты ещё здесь. Ты ведь не уйдёшь?

– Не уйду… Вот, дай забинтую тебе руку.

. . .

…То будет слишком никчёмная смерть.

– Иди поразвлекайся со своими фальшиво-друзьяшками. Ты же так любила это делать, – едко усмехнулась Астра, надавив сестре на больное. – У меня тут свои дела.

Она рванула мимо Веты, вновь создавая металлические звёзды. Группа людей истошно завопила, но от сюрикенов их оградил золотой щит. Вета вновь преградила путь сестре в ожидании новых атак. Астра закатила глаза.

– Никак не угомонишься?

Рядом с хозяйкой появились тени и врезались в щит, заставляя его трескаться. Группа людей вновь кричала. Вете ничего не остаётся. Она создала под толпой портал. Это последняя капля. Девушка без сил рухнула на колени.

– Ну вот, такое стадо баранов от меня спрятала, – Астра изобразила грусть, всё ещё не сдерживая ядовитой ухмылки. – Скажи мне, милая Вета, чем тебе так дороги эти люди? Тем, что они грешники? Бездушные? Тем, что они чуть не убили твою сестру?

Вета задрожала, на асфальт закапали слёзы. Астра села на одно колено и, взяв сестру за подбородок, подняла её взгляд на себя.

– Возможно, если бы ты тратила столько же сил на неё, этого всего бы не случилось.

По щекам Веты вновь покатились слёзы. Астра никогда не перестанет упоминать об этом. Никогда. Она всегда будет указывать на ошибку. И это заслуженно.

Где-то глубоко внутри душа заныла, жалостливо запросила.

«Не делай ей больно!»

«Всё ещё продолжаешь защищать её?» – подумалось Астре – «Иногда мне кажется, твоя доброта и погубила тебя».

– Оставь её! – раздался крик.

– О, ну да, как я могла забыть о вас? – фыркнула командир и поднялась.

Неподалёку стояли младшие участники клана Светлых – близнецы Тим и Рон Ли. Два русоволосых мальчишки пятнадцати лет стояли с пистолетами наготове, и это выглядело так забавно, будто двум детсадовцам дали водяные пушки. Несмотря на одинаковую внешность, отличить их не составляло труда. Во-первых, по повязкам на руках, Рон носил красную, Тим – оранжевую. Хотя тут и повязки особо не нужны, темпераменты братьев отличались. Рон всегда симпатизировал Астре больше, он был спокоен и даже хладнокровен, что предавало ему взрослости. Тим же и по виду, и по характеру был ребёнком. Вот и сейчас он, подбежав к Вете, крепко обнял напарницу, даже не думая, что Астра может атаковать.

– Ну, чудики, всех эвакуировать успели? Вам бы пастушьими собаками работать, умеете баранов в ворота загонять, – захихикала Астра. – А где же ваша альфа?

– Скай осматривает территорию. В ближайшее время пребывание на равнине Алеан небезопасно, – спокойно процитировал Рон.

– А что такое? Он насекомых боится?

– Он не сказал. Но просил предупредить тебя.

– Надо же, циклоп беспокоится о моей безопасности, – командир театрально умилилась.

– Он беспокоится не о тебе, – бросил Тим, помогая Вете подняться. – А о твоих напарниках.

– Какой заботливый. Тогда передайте ему мой пунктуальный ответ: пусть катится колбаской. И прежде чем моих напарников оберегать, пусть задумается, что не стоит врать им в четыре короба на протяжении года.

Астра гордо вздёрнула головой и создала портал.

Адам оживился, увидев командира.

– Ты как? Не ранена?

– Всё в норме, – девушка отряхнула пыль с кофты и оглянулась на разрушенное поселение. – Наверное, не стоило бездумно нападать на эту деревушку. Теперь Вреогас знает, что мы неподалёку. И уж точно будет укреплять границы. Впрочем, ладно, для них это бесполезно. Подождём, пока негатив немного развеется.

Над разбитыми крышами иногда взмывали чёрные облачка, растекаясь в воздухе и постепенно становясь невидимыми. Ветер раздувал негатив по округе. Как и говорил Хантер:

– Мне кажется, Имир устроен так, что застой негатива на нём невозможен. Ветер разносит отрицательную энергию по всему окружению, что способствует уменьшению концентрации негатива. Возможно, природа, научившись отличать позитив от негатива, приобрела какие-нибудь навыки отталкивания отрицательной энергии и притяжения положительной. Но это сомнительно.

В этом плюс Имира – можно очистить поселение, подождать, пока негатив испарится и ночевать в этом самом поселении. На Таллоре такое вряд ли прокатит. И не факт, что на Адифории – тоже.

– Отличненько! – Астра довольно кивнула, когда тёмная дымка полностью исчезла. – Надеюсь, близнецы с Ветой свалили.

– Зачем Скай посылает их в гущу негатива? – Адам вновь опустил взгляд. – Совсем не волнуется о своих напарниках.

– Зато волнуется о чужих. Близнецы сказали, что здесь небезопасно, и что мы должны валить.

– Скай сказал то же самое. Он был здесь, пока ты находилась в поселении.

– Вот как? Своих напарников – в пепел, а сам – в цветочках погулять. Меня от него тошнит. Не будем придавать значение его бреду. Надо ребят позвать.

Командир открыла портал и окликнула напарников.

– Собирайтесь, сегодня спим в барских покоях.

. . .

Поселение опустошено. И не скажешь, что недавно здесь ходили люди. Деревянные дома были либо с проломанными стенами и крышей, либо от них вообще ничего не осталось. Повсюду валялись чёрные осколки. Хоть часть населения спаслась, большинство оказались у Астры в приспешниках.

– Специально отыскала хоромы поудобней, – командир с гордостью указала на двухэтажный дом, пестреющий узорами в виде геометрических фигур, в основном ромбами. – Здесь остановимся и вскоре пойдём к Вреогасу.

– Чей, интересно, это был дом? – Адам разглядывал каждый золотой узор на белоснежных стенах. – Другие дома деревянные и выглядят бедно.

– Возможно, дом главы, – предположил Хантер. – Вряд ли обычный житель имел бы такой дом.

– Там ведь остались все его личные вещи, – осторожно сказала Зои и поморщилась.

– Согласна, не хотелось бы смотреть на его нижнее бельё и спать в кроватях, где спал он, так что выбросим всю одежду и подушки с одеялами, – Астра направилась к дому и, подёргав ручку, обрадовалась. – Закрыто. Так может, он заброшен!

Командир с энтузиазмом пустила сюрикен в дверь, сломав замок, и с улыбкой, как у сдержанного интеллигента, обернулась на напарников.

– Ну что, судари, вкусим прелести жизни аристократии? А что? Выглядит, как вилла аристократа.

Внутри было немного пыльно, но это даже добавляло какого-то уюта. Мягкий свет проникал через красно-жёлтые витражные окна, придавая помещениям особый шарм. Мебель, ковры, люстры, обои – обстановка дома в целом и правда была выполнена в аристократическом стиле. На Имире чуть ли не во всех сферах искусства преобладают геометрические фигуры, за исключением круга разве что. Вот и здесь: на стенах красовались квадраты и другие многоугольники, спинки стульев были треугольными, на коврах – ромбы, люстры – в форме трапеций.

– Тут помешанный математик что ли жил? – прыснула Астра, оглядываясь.

– По твоей логике, Имир – это континент сбредивших математиков, – хмыкнул Хантер, уже начав носиться по всему дому. – Надеюсь, тут есть какие-нибудь исторические документы.

– Давайте исследовать эти хоромы. Потом соберёмся на кухне, подведём кое-какие итоги и пойдём дрыхнуть, – заключила командир и двинулась на второй этаж.

– А если ночью Вреогас направит на нас войска? – монотонно предположил Кас.

– Не направят. У Веты не хватило бы магии открыть несколько порталов на Адифорию, так что она эвакуировала жителей в Вреогас. Ему сейчас не до нас. К тому же, поскольку Вреогас уже знает о нашем присутствии, ночью будут перевозить жителей на Адифорию. Было бы глупо нападать на нас прямо сейчас, когда жители ещё не в безопасности, – Астра беспечно потянулась. – Так что расслабьтесь, и погнали осматриваться.

Зои энергично побежала за братом, Кас, словно не видя перед собой ничего, зашёл в первую попавшуюся дверь. Адам огляделся. Не стоит торопиться, можно спокойно осмотреть эти покои.

Несколько спален, особо друг от друга не отличающиеся, кроме мебели и узоров на стенах. Столовая, объятая приятными витражными цветами. Шикарная ванная, больше похожая на сауну. Скучновато. Может на втором этаже будет, что поинтереснее? Тем более ребята уже ушли туда.

Адам быстро взбежал по лестнице и юркнул в первую дверь. Здесь стоял Кас, потерянно смотрел в окно, и не думая оглядываться.

– Нашёл что-нибудь интересное?

Гриммс скучающе перевёл взгляд на напарника.

– Этот дом сам по себе неинтересный, – фыркнул он.

Адам огляделся и обомлел от счастья. Вся комната была уставлена шкафами с длинными прямоугольными коробками. На столе лежали нотные листы и странный механизм, составленный из трёх колёс. А в конце стояло старенькое, наверняка уже расстроенное фортепиано.

– Фонотека! – Алеан подошёл к столу, горящими глазами рассматривая странный механизм. – Вейлофон! У меня в детстве был такой.

– Штука по типу граммофона? – без особого интереса пробормотал Кас. – И как он работает?

– Сейчас покажу.

Алеан подошёл к шкафу и выбрал одну из коробок, на ней была наклейка с надписью: «Мазурка Вреогаса». На других коробках красовались подобные наклейки – например «Воздушный вальс Адифории», или «Таллорийская фуга». Адам узнал несколько произведений, которые играл в детстве. Будет здорово прослушать их, поностальгировать.

Алеан открыл коробку и достал содержимое. Это был моток прочных серебряных ниток.

– Эти шёлковые нити сплетены с древесными нитями какого-то Имировского растения и обработаны его смолой. Это дерево способно поглощать звук и, при необходимости, воспроизводить его, чтобы отпугнуть вредителей, – на одном дыхании говорил Адам, наматывая нить на колёса механизма. – Люди научились записывать музыку на эти нити. А эти пластинки покрыты обработанным соком из листьев того самого дерева, с их помощью можно извлечь звук. Главное – правильно намотать нити, чтобы музыка не искажалась.

Намотав нить, Алеан нажал рычажок, сдерживающий пластинки. Они начали вращаться. Спустя пару секунд по комнате разлилась мажорная мелодия. Звук был чистый, можно сказать, совершенный, будто рядом играет целый оркестр. Кас не услышал ничего впечатляющего. В отличие от Адама, который выпал из реальности.

Даже в музыке Имира проявляются геометрические рисунки! Резкие скачки и пунктирные ритмы, широкий диапазон интервалов будто подчёркивали остроту и угловатость. А если смотреть расположение нот, можно будет увидеть, например, треугольник. Размер тоже трёхдольный. Имировская музыка отличается от музыки Адифории, мягко сказано. Какая бурность и бравада, жизнеутверждающие фанфарные интонации… Адам был готов упасть в обморок.

Гриммс не понял этой реакции.

– Ты будто призрака услышал.

– Ох, Кас… Знал бы ты, что значит для музыканта – в кой-то веки услышать нечто стоящее. Ещё и с вейлофона! Никакие наушники не заменят этот звук.

Кас хмыкнул.

– Мне б твоё умение – радоваться таким пустякам.

– Это не пустяки! – с лёгкой обидой возразил Алеан, потянувшись за другой коробкой. – Хочу послушать ещё одну.

Он прочёл надпись и улыбнулся.

– Может, это песня? Тут написано: «Раненный стервятник».

Кас вдруг выронил коробку, что только что рассматривал.

– …Стервятник?

– Да… Что такое? – Адам, вмиг встревожившись, взглянул на друга и уже потянулся, чтобы отложить коробку.

– Включи, – вдруг сказал Гриммс.

Алеан, спустя некоторое молчание, отрешённо начал наматывать нить на пластинки. Кас сверлил вейлофон пытливым взглядом, будто прибор должен поведать великую тайну. Когда всё было готово, Адам ещё раз неуверенно посмотрел на напарника и нажал рычажок.

Первые секунды молчания стали пыткой. Было ощущение, что нити издадут рёв демонов. Но из-под пластинок послышалась тихая мелодия. Одинокая электрогитара изливала свою скорбь, но плачь её был возвышен и суров. Музыка не была похожа на Адифорийскую или, тем более, Имировскую. Она напомнила Адаму песню раненого, искалеченного жизнью солдата, отчаяние разъедало ему грудь, но этот воин был сдержан, упёрт, не позволял слезам вырваться наружу. Каждая нота проникала под кожу, вызывая дрожь.

Алеан был впечатлён. Но, обернувшись на напарника, его восхищению пришёл конец. В зелёных глазах – вновь ужас, дыхание застряло в груди, кожа побелела. Адам очнулся и выключил вейлофон.

– Кас…

– Я… посмотрю, как дела у Зои, – с этими словами Гриммс быстрым шагом покинул фонотеку.

Адам горько вздохнул и опустил взгляд. Что же это была за дьявольская мелодия?

Оставаться здесь парень больше не хотел. Алеан вышел из комнаты и направился в другую. С порога уже раздалось счастливое восклицание Хантера.

– Адам, смотри! Тут галерея целая!

И правда. Стены были увешаны картинами в изящных рамках. В живописи Имир тоже отличался от Адифории. Зачастую на Имире склонялись к авангардизму и минимализму. В картинах не наблюдалось плавной мягкой светотени, сложных узоров или следования анатомии, как человеческой, так и животной. Огромное количество ярких цветов, чётких острых контуров – такой стиль был присущ Имиру. Неудивительно, что одним из главенствующих искусств на этом континенте стала мультипликация.

– Касу бы понравилось.

– Здесь можно найти множество фактов о мире до века Негатива, – Хантер указал на огромный холст с полем золотых цветов. – Видишь? Это предки тех огромных одуванчиков. А вон там предшественники мохнокрылов. А вот липы, предки Светоигольницы.

Алеан, почти не моргая, разглядывал каждый штрих. Пасторальные виды успокаивали, особенно после произошедшего в фонотеке.

– Думаешь, до века Негатива природа была безопасней?

– Не во всём, – Крисс перевёл взгляд на горный пейзаж – на скале стоял крупный чёрный зверь. – Вот, например, барибал, ну или попроще чёрный медведь. Медведи были очень опасными животными, особенно гризли. С наступлением века негатива они слились с горными козлами и теперь совершенно безопасны. И таких примеров наверняка гораздо больше.

Хантер вдруг расстроенно опустил плечи.

– Жаль, что картины только пейзажные. Нет каких-нибудь исторических сюжетов.

– Уверен? Ты хорошо всё просмотрел?

– Да… Единственная не пейзажная картина – портрет Древнего Света.

Адам перевёл взгляд на самую большую картину в галерее, называвшуюся «Нисхождение». Древний Свет был изображён в полный рост, обведённый фиолетовым контуром, так что можно было разглядеть его в полной мере.

Древний Свет всегда изображался, как худощавый человек среднего роста, состоящий, неудивительно, из света. Черт лица у него не было видно, только прорези для глаз, горящие белизной. Чётко выделялись короткие волосы, а ещё руки, сложенные в необычном положении. Ладони были перекрещены, а большой палец захвачен другим. Такая форма рук напоминала большую бабочку. На макушке были видны два уха, как у животного.

Может именно так люди впервые увидели Древний Свет, а может – это додумка. В любом случае, преданных верующих каждая картина Всевышнего, его стан и взгляд белых глаз переносила в какой-то другой мир, недоступный никому.

– Огромная. Хозяин, похоже, был глубоко религиозен.

– Это да… – тихо протянул Хантер. – Знаешь, даже меня, как не особо верующего человека, подобные картины… завораживают что ли. Выглядит, как дверь в иной мир.

– А теперь представь, как подобные картины действуют на верующих, – улыбнулся Адам, опустив голову, и вдруг осёкся. – Погоди, как ты сказал? Дверь?

– Ну да, в иной мир.

– Дверь! – Алеан схватил друга за плечо и указал на пол. – Хантер, смотри!

На полу под картиной виднелись царапины, образующие дугу. Парни стояли несколько секунд без движения, словно боясь, что это галлюцинации.

– Дверь… – шёпотом повторил Хантер, кинулся к картине и схватился за её край.

Через пару усилий картина сдвинулась вместе со стеной. Перед напарниками открылась потайная комната. Крисс чуть не вскрикнул от восторга и торжественно вошёл.

Пыли здесь скопилось больше, чем во всём доме. Но парней это не волновало. Они с восхищением озирались. На стенах так же висели картины, а у треснутого окна стоял резной столик, украшенный типичными геометрическими узорами.

– Раз это тайник, тут есть, что прятать, – Хантер уже тщательно проверял каждую стену.

Адам решил рассмотреть картины. Здесь они были более реалистичными, сдержанные мягкие оттенки, неяркие цвета, почти не видно контуров. Появилось следование анатомии. А ещё практически исчезли пейзажи. В основном здесь висели портреты.

Вот портрет семьи. Родители и дочь лет тринадцати. Одетые в аристократические тёмные наряды, волосы, опрятно уложенные, у всех были чёрные, глаза, наполненные спокойствием и строгостью – серые. Название гласило: «Династия Корти».

– Слушай, а может Астра родилась в этой семейке? – с ухмылкой предположил Хантер, взглянув на портрет. – А что, один в один.

Это точно. Астра выглядит точь-в-точь, как дочь. Только волосы у дочери по плечи.

Рядом висел ещё один портрет. Вновь изображение семьи. Родители и сын примерно пятнадцати лет. Их наряды были по-королевски шикарными, пышными и торжественными, в ярко-красных цветах. Волосы, уложенные в сложные вьющиеся причёски, были алыми, или почти розовыми, а в пурпурных глазах виднелась гордость, надменность. Название: «Династия Аффе».

– Интересно, это – реальные люди, или просто выдумка художника, – задумчиво промолвил Адам.

– Выдумка, конечно, – скептично отрезал Хантер. – У нас никогда не существовало монархии, следовательно, династий – тоже. Скорее всего – это фольклор, мифы Имира.

– Узнать бы сюжет этих мифов.

Далее следовал очередной портрет семьи. Родители, оба шатена, со счастливыми взглядами приобнимали своих дочерей. Одна улыбалась, фиолетовые глаза блистали, как огоньки, светло-сиреневые волосы волнистыми локонами ложились на правое плечо. Вторая выглядела робкой и хрупкой, сапфировые глаза потускли, тёмно-синие волосы, словно впитавшие в себя ночное небо, ровными прядями лились вниз. На белых тонких ручках она держала бурого крольчонка.

«Династия Генц».

– Интересно, это династии Имира, или Адифории? Или вообще Таллора?

– Может, по каждой династии на материк? Их же тут тоже три, – пожал плечами Хантер. – «Династия Корти» смахивают на Таллорийцев.

– Может быть… – Адам перевёл взгляд на другую картину и, подавившись воздухом, потряс напарника за плечо. – Хантер!

Крисс взглянул туда, куда указывал напарник. На той картине были изображены персоны, которых команда уже видела раньше. Те двое братьев и сестра, показанные на портрете в заброшенном доме. Сейчас они были описаны в простой повседневной одежде, сидящие за столом и освещённые белым светом от огромного окна.

Старший брат до блеска чистил громоздкий меч, с улыбкой смотря на родных. Младший сосредоточенно читал книгу, а сестра, обняв его за плечи, тоже глядела в страницы.

«Утро избранных».

– Ага, я не ошибся, они и правда были важными шишками, – кивнул Хантер сам себе. – Вот только… Теперь непонятно – были ли это реальные люди, или они тоже из каких-нибудь мифов.

– Скорее всего, из мифов. А в том доме жил какой-нибудь аристократ-поклонник этих мифов.

Были и другие странные картины. Вот изображение двух необычных людей, их тела, кроме головы, были покрыты шерстью, а на голове навострились животные ушки. «Люди» сидели на деревьях, настороженно смотря куда-то в сторону. Название гласило: «Аллесы».

Вон там висел портрет молодой светловолосой девушки с зелёными глазами, одетой в серебряные доспехи, в руках она держала копьё. «Николь Бернер».

Вот портрет маленького мальчика, нарисованного в профиль. На его щеке и шее красовались тёмные пятна, но это не выглядело так, будто он испачкался, а словно кожа в этих местах становилась шоколадного цвета. Мальчонка улыбался, держа в руках букетик маков. По волосам цвета карамели его гладила крепкая рука, но понять, чья она, было невозможно. Название: «Хьюго Эри».

И множество других. Видимо, культура Имира строится на мифах и легендах. Адам нахмурился. Странно, почему в школе никогда не рассказывали об этом? Почему бы не поведать детям о парочке мифов соседнего материка?

– Адам, смотри! – окликнул напарника Хантер. – В этом столе – ящик закрытый. Может, тут найдётся что-нибудь.

Адам подошёл к другу. Тот возился со столиком. Отцепив с пояса кинжал, Крис начал ломать замок. Вот ведь, не успокоится, пока не докопается до всего.

Алеан поднял голову. Над столиком висела ещё одна громадная картина. На ней в полный рост стояли три фигуры. Не было видно их черт лица, глаза сверкали белизной, этим они напоминали Древний Свет. Персона слева, очерченная золотым контуром, стояла с распростёртыми руками, словно приветствуя каждого в этом мире, она была залита солнечными лучами. Фигура в центре, очерченная серым контуром, была окружена туманом, она держалась прямо и статно, холодным взглядом пробирая пустоту. Персона справа, очерченная чёрным контуром, стояла полубоком, закрывшись плащом, её окутала тёмная дымка.

«Сотворение мира».

Ещё одна легенда Имира? Интересно, какой в ней сюжет?

Замочная скважина щёлкнула, Хантер победно присвистнул. Внутри ящика лежали бумаги, некоторые выглядели так, словно были вырваны из какой-то книги.

– Давай разделим, – предложил Крисс.

Он передал несколько листов Адаму. Алеан тотчас погрузился в чтение.

«…И потому Золотой принц Зетикус создал троих детей, что должны были продолжать его дело.

Старший брат Ивер был статным хранителем, крепок телом и добр душой. Способность охлаждать всё вокруг в бою мало помогала, так что Ивер зачастую не пользовался ей. Зато тотемное животное – позавидовать можно. Белый лев, одно из сильнейших животных Имира. Дракона выбрал себе гигантского – «Большого Тади». Душа у Ивера огромна, младшего брата и сестру он любил безмерно, был готов продолжать дело отца до самой смерти.

Сестра Кия походила на девушку с Адифории. Спокойна и рассудительна, но как мила к братьям своим. Могла согреть их лишь одним словом, без применения своей способности – способности тепла. Тотемным животным стал белый кролик. В драконы взяла себе «Куму». Как и Ивер, выполняла долг свой беспрекословно.

А вот младшенький… Стин был персоной загадочной. Не имея возможности говорить, он таил любые эмоции в себе. Но сколь романтичен и субтилен был поэт. Из-за своей болезни, от которой страдал столько лет, его прозвали «Мальчик Тирро-Таммо». Ненавидел свою стихию – яд. А тотемное животное ещё больше – чёрная змея. Но вот дракон, коего он выбрал… Никто и никогда не мог до него приручить Имитатора. Ни стихия, ни тотемное животное не делали Стина плохим. Хранитель он был добродушный, больше всего на свете любил сестру свою Кию. Вот только все беды, свалившиеся на него непосильной ношей, перевели его под влияние Тёмного принца Арнитикора, где Стин и утерял своё добродушие. Дабы помочь своему новому господину, был готов убить своего потомка. Обратился в свою змею и вцепился младенцу в шею. Но впустить яд не хватило духу. Капля негатива, что всё-таки стекла с клыков, проникла под кожу малыша и застыла, отчего навсегда у него на шее остался след. Ходят провидческие легенды, что, когда этот мальчик повзрослеет, он отомстит Арнитикору и за Стина, и за весь свой род.

Первые Избранные приложили руки к множеству дел, что привели мир к нынешнему результату. Остановили военные походы провидцев друг на друга, помогли разгромить войска Стервятников, вознесли династию Генц к трону Адифории. В ходе провидческих волнений после подавления стервятнического бунта Стин погиб. После смерти младшенького Кия и Ивер были надломлены, к тому же на Имире происходили волнения из-за возвращения «стаи Стервятников». В ходе этих событий брат с сестрой ушли в мир иной.

Первые Избранные многое сделали для процветания жизни людей, хранителей, провидцев. Возможно, мир пришёл бы к совершенству, не повернись всё таким образом. Сейчас же ходят слухи, что в ином мире Кия и Ивер прячутся, дабы не попасть под влияние Арнитикора. А сломленный Стин был обворожён негативом, и теперь служит Тёмному принцу Негатива. Но что остановило Стина от убийства своего маленького потомка? Неужели в нём осталась та частичка света, что вложил в него Зетикус?»

– Ну, что у тебя тут накалякано? – голос Хантера вырвал Адама из размышлений.

– Знаешь, Хантер… Мне кажется, здесь какой-то миф о тех троих, – Адам указал на картину «Утро Избранных».

– Возможно, – Крисс заглянул в листок. – О чём тут говорится?

Алеан пересказал вкратце, настолько понятно, насколько это возможно. Эти записи были столь размытые и странные, и понять хоть что-то было трудно.

– Да уж, – протянул Хантер. – Будто набор из пазлов. Трое избранных, династия, которую они вознесли к трону, возлюбленная одного из избранных, она же первая провидица, Стервятники и Тёмный принц Негатива… Ничего непонятно.

– Может, где-то есть полный источник? Это ведь всего лишь одна глава из какого-то большого сборника.

– Может… Вот бы найти этот сборник.

– А что у тебя написано?

– Да ничего такого. Кажется, это отчёты о состоянии этой деревушки, теперь точно ясно, что это дом главы, – Крисс перевернул страницу. – Вот тут уже поинтересней.

Алеан тоже заглянул в листок.

«…Копия «Связывание мирового» была сожжена, оригинал находится во Вреогасе. Но после уничтожения копии, я заметил, что пара страниц остались целыми (похоже, дети взяли книгу без спроса и случайно вырвали страницы). Времени уже не было, я спрятал страницы в потайном отсеке галереи. Древний Свет поскупился на времени, множество исторических памятников не успели спрятать, а если и успели, то очень поверхностно. Люди Века Негатива, что родились после Зарева, без проблем найдут эти памятники. Остаётся лишь надеяться, что люди не станут специально их искать. В конце концов, если не знаешь, что искать, зачем это делать? А если найдут, не поймут смысла… надеюсь…».

– Что скажешь? – обратился Хантер к напарнику.

– Не знаю, – смятенно пожал плечами Адам. – Стоит ли это воспринимать всерьёз?

– Ну… Вряд ли. Это ведь могут быть бредни по типу тех почеркушек о материках и их хозяев, которые мы нашли в заброшенном доме, – Хантер немного подумал. – А может быть до Века Негатива мир был совершенно иной, и по какой-то причине люди стали уничтожать памятники культуры перед наступлением Негативного века. Чёрт знает.

– Ну, может, во Вреогасе что и прояснится.

– Нужно сказать об этом Астре. Где она?

Адам помотал головой. Астра ушла куда-то на второй этаж. Только куда именно? Парни покинули галерею.

– О, тут чердак есть, – Крисс указал на дверь, окутанную тенью, в конце коридора. – Ясно, куда Астра увинтила.

– Я схожу за ней, – Алеан двинулся к двери.

Преодолев грязную каменную лестницу, он оказался на чердаке. Помещение было достаточно большим, всё заполненное пылью. Адам оглянулся и затаил дыхание. Стены и крыша были разукрашены фиолетовой дымкой и бирюзовыми бабочками. На самой дальней стене светлело изображение Древнего Света. Он бросал свой возвышенный взгляд на статую перед собой.

Статуя хранительницы времени Шейд была без единой царапины, так же прекрасна и изящна, как сама Шейд. Стройная высокая девушка, одетая в лёгкие воздушные ткани, волнистые локоны ложились на правое плечо, тонкие руки сложились в жест бабочку. Глаза были закрыты, а едва заметная улыбка умиротворяла и словно уносила в иную реальность, реальность без страхов и волнений.

Астра сидела рядом со статуей, неотрывно смотря в лицо хранительницы. Адам осторожно подошёл и сел рядом. Девушка даже не шевельнулась.

– Она прекрасна, правда?

Астра кивнула. Поспорить с этим трудно. Милая светлая Шейд, что пожертвовала своей жизнью ради грешников… Разве она не прекрасна?

– Странно… Почему эту статую не уничтожили? После её смерти запрещалось даже упоминать её имя.

– Всё ещё остаются те, кто считает её смерть несправедливой. Поэтому продолжают молиться ей.

– Несправедливой… Это очень мягко сказано, – горько усмехнулась Астра. – Её жизнь дороже миллиарда людских жизней.

На это Адам не мог ответить ничего. Вряд ли мизантропия Астры беспочвенная. И всё же, правильно ли девушка рассуждает?

– Одно не могу понять… – прошептала командир. – Зачем она отправила Селли и Роксан к ним? Она не догадывалась, что люди и её дочерей сгрызут? Или это слепая вера?

– Шейд любила людей. Она понимала, не оставь после себя след, мир погибнет, – так же бесшумно ответил Адам.

– Это жестоко. По сути, она отправила дочерей на растерзание.

– Может… не было иного выхода? Шейд верила, что вдвоём они смогут осчастливить людей.

– Кожаным мешкам вечно всего мало. А страдать пришлось этим малюткам, – кулаки Астры сжались. – Хотя… Для Роксан всё это было райским уголком. А Селли терпела боль и унижения.

Адам вздрогнул. От этой фразы в голове, как мухи, зароились воспоминания.

– Знаешь, она ведь была похожа на Шейд, – с тем же холодом в голосе продолжила Астра. – Постоянно в одиночестве. Людей любила, не взирая ни на что, даже когда умирала, не теряла в них веру. Такая наивная была, аж смешно.

– Ты считаешь, верить в людей – это наивность?

– Чистейшей воды наивность и глупость, – уверенно кивнула командир.

Адам расстроенно опустил плечи. Безгрешников не существует. Но это не значит, что все вокруг плохие. Столько добродушных, готовых помочь людей, что заботятся о других. Их больше, чем тех, кто решился вступить на путь негатива.

– Знаю, о чём ты думаешь, – девушка неискренне улыбнулась. – Что я не должна так говорить, что есть и хорошие люди. Не спорю, вот только межеумков куда больше. И миром сейчас заправляют именно они.

– Ты всегда так мыслишь. И, если честно, это не очень хорошо.

– Я мыслю то, что вижу, – Астра искоса взглянула на напарника. – И меня всё ещё не покидает чувство, что вся моя команда – не от мира сего. Вы отличаетесь от людей. То есть… Как вы можете сохранять какую-то веру после всего, что с вами случилось?

Адам смотрел в никуда. Вряд ли Астра поймёт это, особенно с её взглядами на мир.

– А как иначе? Это всё что нам остаётся, – Алеан пожал плечами. – Раз не можем ничего исправить, остаётся только верить.

Командир выдала смешок.

– С такой позицией далеко не убежишь. Это ещё один завет Древнего Света? Что ж, очередная полнейшая чушь.

– И почему ты так думаешь? Ты атеистка?

– Нет. Как раз-таки, я верю, что Древний Свет существует, – она потупила голову и сжала кулон, висящий у неё на шее. – И у меня свои причины ненавидеть его.

Медальон на серебряной нити в форме полумесяца был сделан из фиолетового камня. Астра никогда с ним не расставалась. И ни одному из участников клана она не позволяла даже трогать его. Видимо, для неё это было не просто украшение.

Алеан не подумал о том, что у девушки есть причины, из-за которых она так смотрит на мир. И это было ошибкой. Он с сочувствием взглянул на Астру, а затем поддерживающе сжал её плечо.

– Астра, если тебе плохо, ты можешь рассчитывать на нас. Выскажись, это всегда помогает.

Девушка посмотрела на него пару секунд, а потом хмыкнула.

– Вы отличные напарники. Но свои проблемы я должна решать сама.

– Но почему…

– Так, мы засиделись. Пошли, надо подвести итоги и наконец пойти спать, – командир поднялась и, беспечно закинув руки за голову, покинула чердак.

Адам вздохнул. Отец ему как-то рассказывал, что есть люди, не готовые к тому, чтобы их спасли. И, похоже, Астра одна из них.

Парень ещё какое-то время сидел рядом со статуей. Перед глазами мелькали одни и те же воспоминания из детства. Всё это помещение напоминало ему о былом, когда он так же сидел в храме, под грозным взглядом Древнего Света, и просил прощения у той самой.

За окном день ложился спать. На трон восходила чудесная ночь, расстилая перед собой звёздный ковёр. Где-то далеко-далеко виднелся свет, стремительно нёсшийся куда-то – поезд. Жителей и правда начали эвакуировать. Они, наверное, не могут уснуть, ожидая смерти из каждого угла. Представляя такое, Адам задавался вопросом: когда он успел стать частью чего-то, что заставляет людей дрожать от страха? И смогла бы простить его милая сердцу и за это?