Читать книгу Невеста из другого мира - Эвелина Блэйк - Страница 2

Принцесса Мерцелла величественно шла через лужайку, направляясь к замку. Весь ее облик – прямая спина, сложенные у живота руки, – говорил о спокойствии, но внутри нее зарождалось волнение, возрастающее с каждым шагом. Она знала, что ей предстоит важное дело, наверное, самое важное в ее жизни – выбрать себе мужа, решить свою судьбу. Дело не требовало спешки, ведь отбор должен пройти только самый сильный, благородный, мужественный кандидат на руку и сердце наследницы престола. Но вот как выбрать самого достойного? Вдруг все будут одинаково хороши или одинаково плохи?

От размышлений принцессу оторвал глубокий мужской голос:

– Ваше Высочество, позволите сопроводить Вас во дворец?

Мерцелла удивленно уставилась на молодого человека, который с улыбкой глядел на нее. Мужчин стоял, слегка склонившись, признавая силу ее превосходства. Принцессе это понравилось.

– Я не могу позволить этого…

Улыбка молодого человека угасла.

– Я не могу позволить этого, – продолжила Мерцелла, не отрываясь, глядя на мужчину, – потому то не знаю Вашего имени.

Мужчина широко улыбнулся и чуть ниже склонился в поклоне.

– Да простит Ваше Высочество мои манеры, – сказал он и выпрямился, когда Мерцелла повелительно взмахнула рукой. – Герцог Андрийский собственной персоной.

– Герцог Андрийский… – Мерцелла нахмурила брови, призадумавшись, а затем ее лицо прояснилось. – Кажется, я слышала это имя, оно было в списке претендентов на мою руку и сердце. Почему же вы здесь, а не во дворце? Отбор состоится там.

Мужчина слегка смутился.

– Не подумайте, что я пытаюсь сделать что-то нечестное, вовсе нет, – поспешно сказал он. – Только вот я не думаю, что можно по-настоящему узнать душу человека через поединок на мечах или через его знания об этикете.

Мерцелла с любопытством взглянула на мужчину. Тот выжидающе замер, стараясь предугадать реакцию принцессы.

– Необычный подход… – она медленно обошла герцога со всех сторон, словно пытаясь оценить его по достоинству. В ее глазах зажегся любопытный огонек. Герцог старался не двигаться, неотрывно следя глазами за действиями принцессы. – Мне нравится.

Герцог облегченно вздохнул.

– И это еще далеко не все мои достоинства, Ваше Величество, – сказал он, подходя ближе.

– Что ты делаешь?

– Читаю.

– Что?

– Что? – я машинально вскинула голову и, только столкнувшись с суровым взглядом заведующего библиотекой, вернулась в реальность.

– Объяснись, – Геннадий Александрович упер руки в бока и тряхнул головой в сторону книги в моих руках, которую я поспешила спрятать под стол.

– Это библиотека. Тут читают, – сказала я первое, что пришло в голову.

Конечно же, это вызвало очередную порцию гнева у заведующего.

– Читают в библиотеке! Как остроумно! А может, стоит напомнить тебе, Лебедева, что ты тут работаешь? – Геннадий Александрович выделил последнее слово, словно бы мне нужно было разъяснять его значение. Да, глупо получилось. Я невольно поправила свой бейдж работника библиотеки, словно сомневалась, на месте ли он.

– Я все помню, спасибо, – я неуютно поерзала на стуле, пригвожденная к месту суровым взглядом начальника. – Я просто немного задумалась… Да и вообще, тут никого нет, – в подтверждение своих слов я взмахнула руками, указывая на тихое пространство библиотеки, нарушаемое только громким голосом Геннадия Александровича. Посетителей в этой секции и вправду было немного, и те немногие, кто корпел над книгами за дальними столами, опасливо косились в сторону заведующего.

– Прошу прощения, – Геннадий Александрович понизил тон и улыбнулся посетителям библиотеки как ни в чем не бывало. Убедившись в том, что они перестали обращать на него внимание, заведующий взял стул и придвинул его к столу, за которым сидела я. Гневный взгляд снова занял законное место на лице Геннадия Александровича, на лбу появилась морщинка над переносицей.

– Так вот, Лебедева, – заведующий деловито поставил локти на стол и оперся подбородком о сложенные вместе ладони, – принимайся за работу, иначе тебе не поздоровится.

Я задержала дыхание.

– Вы не можете меня уволить, – на автомате выдала я.

– А никто об этом и не говорил, – Геннадий Александрович посмотрел на меня хмурым взглядом, в котором явственно читалось, что мне действительно придется несладко в случае неподчинения.

– Ладно… – грустно вздохнув, я прижала к груди книгу, которую читала, и поднялась с места.

– Это тебе точно не понадобится, – ловким жестом Геннадий Александрович выхватил у меня книгу. Настроение испортилось еще больше.

– Ну, вот почему он всегда так? – уныло спросила я у своей напарницы Лизы, когда грозный начальник скрылся между полками. Та все это время наблюдала за сценой, опасливо выглядывая из-за книжных полок.

– Лучше его не злить, – затравленно озираясь, Лиза поправила очки на переносице и подошла ближе ко мне. – Ты же сама знаешь, какой он.

– Ага, все должно быть по правилам, и неважно, что без посетителей работы в данную секунду нет, – я неприязненно скривила нос.

– Работы нет? Так это мы сейчас легко исправим, – Лиза нагнулась над одной из полок и подняла целую кучу книг. – Отнеси это в отдел к медицинским книгам.

– А ты умеешь поддержать, – грустно усмехнулась я, принимая кипу книг.

Найдя нужную секцию библиотеки, я принимаюсь рассеянно расставлять книги по местам. Книги по отоларингологии, психотерапии, какие-то справочники. О, а эта книга как сюда попала? Я с удивлением рассматриваю том среднего размера с драконом на обложке. Огромный, красивый зверь – наша пародия на дракона из театра, сделанная из пенопласта, и в подметки такому не годится. Дракон расправил свои крылья и несется куда-то за горизонт. Крылья кожистые, мощные. Интересно, какой у них размах? Я мечтательно зажмурилась, представляя себя на спине огромного ящера. Облака становятся ближе и ближе, а я уношусь вдаль, прочь от всех проблем и тривиальной жизни…

Усмехнувшись, я бережно откладываю книгу в сторону – нечего ей делать в отделе с медицинскими справочниками. Надо бы припрятать, пока Геннадий Александрович не заметил.

Ближе к вечеру Лиза выключила свет в большом зале. Это значит, что рабочий день подходит к концу. На столах стоят лампы, которые тоже скоро погаснут, подмигнув напоследок последним посетителям библиотеки.

– Были рады вас видеть, приходите еще, – улыбнулась я посетителям читального зала перед закрытием библиотеки.

Заперев зал, я поправила на плече холщовую сумку, которая скрывала мое главное сокровище – ту самую книгу с драконом на обложке, которая называлась «Тайна затерянного королевства». Я опасалась, что книга будет слишком детской, но все равно нужно было проверить – уж очень меня привлекал дракон на обложке. Предвкушая приятное времяпрепровождение от прочтения очередной фэнтезийной истории, я отправилась домой.

Если на работе я читала украдкой, между выполнением своих обязанностей, то дома любила создавать для этого особую атмосферу – уютно укутаться в плед в прохладную погоду, заварить ароматного чая. Свечи не подходили – под них очень неудобно читать вечером, я пробовала, света мало. Атмосфера нужна была не только ради внутреннего спокойствия и уюта, а также для того, чтобы переместиться в детство – когда-то мама читала мне истории про принцесс для маленьких девочек. Я медленно покачала головой, словно бы осуждая саму себя – с тех пор мало что поменялось. Иногда я и вправду ругалась на саму себя – взрослый человек, а все в сказки верит! Но себя трудно поменять, а фантазировать так приятно…

Сев в кресло, я потянулась к сумке. Не успела я раскрыть книгу на первой странице, как вдруг раздалась пронзительная телефонная трель. Я с раздражением подняла голову – ни минуты покоя! Взглянув на дисплей, я удивленно приподняла брови – звонила моя знакомая Жанна. Я иногда сидела с ее маленькой дочкой в качестве няни. Сейчас семья Жанны должна быть в отъезде, и я не думала, что Жанна позвонит мне в ближайшее время.

– Алло! – я взяла трубку.

– Привет, – в трубке раздался бодрый голос Жанны. – Да, понимаю, звоню тебе раньше срока, – словно бы отвечая на мой немой вопрос, виновато произнесла она. – Но у нас тут такой бардак с работой Димы, ты не поверишь! То будет встреча, то не будет… В итоге придумали званый вечер, представляешь! И там обязательно надо быть с женами, представляешь! И все это в последний момент…

– Ага, представляю… – тихонько пробормотала я, пытаясь вычленить хоть какую-то полезную информацию из слов Жанны, бурным потоком льющихся в трубку.

– Я, конечно, не хотела звонить тебе, разумеется. Не хотела, у тебя, наверное, и своих дел полно, уже почти поздний вечер, – продолжала тараторить Жанна. – Конечно, я очень извиняюсь…

– Все в порядке, Жанна, я готова посидеть с Ирой, если очень надо, – с улыбкой ответила я. Маленькая улыбчивая дочка Жанны всегда поднимала мне настроение. Ради общения с ней и книжный вечер отложить можно.

На секунду повисла тишина, а затем телефон взорвался:

– Правда? Правда? Ой, спасибо-спасибо, тогда сегодня оплата по двойному тарифу будет, вот честное слово. По двойному, ты так выручила меня…

– Ладно, тогда я буду собираться, – попрощавшись с Жанной, я положила трубку и отправилась приводить себя в порядок. – Встретимся позже, не скучай без меня, дружок, – я ласково погладила дракона, грозно смотрящего на меня с обложки книги.

Переодевшись в удобную одежду, я вышла из дома и направилась на автобусную остановку.

Первым, что я услышала, был довольный детский крик.

– Ура, Золота пришла! – воскликнула Ира, кидаясь мне на шею. Девочка называла меня не иначе как «Золота» – то ли никак не могла правильно произнести, то ли я ассоциировалась у нее с золотом, понятно не было, но мне было приятно.

– Осторожнее, собьешь Злату с ног, – предупредила дочку Жанна, поправляя волосы. – Привет, – обратилась она ко мне, расплываясь в лучезарной улыбке. – Спасибо, что согласилась помочь, а нам уже пора бежать.

Попрощавшись с Жанной и ее мужем, я осталась наедине с Ирой.

– Рада тебя видеть, малышок, – сказала я, играясь с волосами девочки. Мне нравились ее кудряшки – такие забавные и мягкие, как у настоящей принцессы.

– Я тоже очень рада, – отозвалась девочка. – Хорошо, что мы приехали пораньше из этой Урции.

– Из Турции? – поправила я ее. Девочка взяла меня за руку и повела в комнату.

– Да, – по ее потускневшему личику было видно, что она не слишком довольна поездкой.

– Разве тебе не понравились водные горки и танцы? – я присела на диван, вспоминая, какие развлечения есть для детей в отелях Турции.

– Да, это интересно, – отозвалась Ира. – Но было о-очень жарко, – девочка притворилась, будто задыхается и драматично свалилась на диван, закрыв глаза. Я улыбнулась, наблюдая за ней. Надо будет посоветовать Жанне отдать дочку в театральный, чтобы такой талант не пропадал зря.

– Понимаю, – я повернулась к девочке и, приобняв ее, принялась приводить в порядок ее волосы. – Хочешь, сделаю тебе косичку?

– Нет, давай лучше я тебе! – Ира с готовностью подскочила с места, а я постаралась не выдавать своего разочарования – ох, зря я это предложила! Из-за действий маленькой рукодельницы можно ведь и без волос остаться!

Однако, к моему удивлению, все вышло не так плохо – Ира дернула за волосы только пару раз, да и косичка получилась неплохая – всего лишь пара выбившихся прядок, не больше.

– Ну, все, теперь можно на бал, – посмеялась я, глядя на свое отражение в зеркале.

– Нет, на бал надо с распущенными, как у меня, – строго покачала головой Ира.

– Конечно, кто ж поспорит! Ты самая настоящая принцесса!

После этих слов у Иры загорелись глаза. Я заранее напряглась – интересно, что задумала маленькая непоседа?

– Точно! Хочу быть принцессой! Поехали на бал! – воскликнула Ира. Я с ужасом наблюдала, как она тащит меня к входной двери.

– Э-э… Уже довольно поздно, малышок, все балы уже закончились, давай в следующий раз, – пыталась я отговорить девочку.

Ира остановилась посреди коридора и насупилась.

– Почему это поздно? Мама же поехала на бал.

– С чего ты так взяла?

– У нее красивое платье и губы красные. Она красит красным губы, когда праздник, – какой смышленый ребенок.

Ира внезапно погрустнела.

– А если мама поехала на бал, то почему она не взяла меня с собой? Она говорила, что я ее принцесса, а принцессы должны ездить на бал…

Увидев, как глаза девочки наполняются слезами, я поняла, что пора что-то предпринять, и довольно быстро.

– Послушай, – присев рядом с девочкой, я ласково провела ладонью по ее плечу. – Мама поехала не на бал принцесс, а на… на скучный ужин для взрослых, где подают… – я лихорадочно вспоминала названия продуктов, которые не нравятся Ире, – там подают капусту.

Уловка сработала – слезы на глазах девочки высохли, и та мигом сморщила нос.

– Ненавижу капусту, – сказала она.

– Вот видишь, так что хорошо, что ты туда не поехала.

– Да, – сказала Ира, но вдруг снова задумчиво уставилась в одну точку. – Но зачем тогда мама красила губы, если скучно? Зачем они с папой поехали, если там подают капусту?

Я еле слышно вздохнула, переставляя затекшие от неудобной позы ноги. До чего любопытный ребенок!

– Это связано с работой твоего папы, всякие там скучные взрослые вещи. И вообще… – я задумалась, пытаясь понять, как перевести разговор в другое русло. – И вообще, неужели ты бы поехала на бал в этом? – я указала на ее футболку и пижамные штаны.

Ира растерянно уставилась на свои ноги.

– Ой, и правда, – она оттянула в сторону подол футболки, будто бы пыталась от нее избавиться. – А что же тогда делать?

– Нужен подходящий наряд, – пожала плечами я.

Ира просияла.

– Точно! У мамы в шкафу много крутых платьев! – она с воодушевлением потащила меня в спальню родителей. Да уж, не стоило мне говорить про наряды!

– Боюсь, они будут тебе не по размеру, малышок, – сказала я и захлопнула дверь родительской спальни от греха подальше. Ира расстроенно уставилась на меня.

– Ну, у меня есть платья, но они не очень красивые… – опустила глаза она.

– Все платья красивые, но они такие… обычные, – сказала я. – А нам нужно что-то необычное.

– Что? – Ира распахнула любопытные глаза.

Я хитро подмигнула ей.

– Идем в твою комнату.

Вскоре мы уже щеголяли в импровизированных платьях, сделанных из пледов и подпоясанных какими-то веревками, которые я нашла на кухне. Мы украсили пледы заколками – Ира была в восторге от игры.

– Я принцесса тридевятого царства! – восклицала она, носясь по комнате. Я с ласковой улыбкой наблюдала за ней – до чего забавная девчушка. Отмена книжного вечера стоит того, чтобы провести с ней время.

Помню, в детстве у меня была подружка, похожая на Иру. Хотя, скорее, она больше походила на меня. Собственно, она и была моим зеркальным отражением – братьев и сестер у меня не было, а фантазия была богатой, вот я и придумала себе подругу. Я воображала, будто бы на ней чудесное, самое красивое платье, и мы с ней играли, очень много играли…

Когда Ира устала носиться, она устало свалилась на диван. Я прилегла рядом.

– Золота, а ты принцесса? – спросила девочка.

– Конечно, – ответила я. – Не такая красивая, как ты, но тоже принцесса.

– Я так и знала, – Ира серьезно кивнула. – Но у принцессы же должен быть принц. Где твой принц?

Улыбка покинула мое лицо. Я приподнялась, принимая сидячее положение.

– Принц заблудился в пути, так и не дойдя до башни… – тоскливо проговорила я.

Ира вскочила вслед за мной.

– Заблудился? Он в опасности? С ним все хорошо? – впечатлительная Ира не на шутку перепугалась. Кажется, на сегодня с играми пора завязывать.

– Нет, все хорошо, это была шутка, – сказала я, отворачиваясь. – Нет никакого принца.

– Не может быть… – по голосу Иры было слышно, что она расстроена такой новостью. – У каждой принцессы должен быть принц.

– А у тебя есть? – спросила я ее.

Этот вопрос ни капельки не смутил маленькую принцессу.

– Я еще маленькая, – уверенно сказала она. – А ты – большая. У больших принцесс есть принц.

Я грустно улыбнулась.

– У взрослых не всегда все бывает просто, малышок…

В этот момент зазвонил телефон. Ира тут же оживилась.

– Это кто? Принц? – она с воодушевлением заскакала на диване.

На дисплее высветился незнакомый номер.

– Вот уж не знаю… – пробормотала я и взяла трубку. – Алло?

– Привет прекрасной принцессе! – услышала я в трубке веселый мужской голос. Стоп, неужто и вправду принц?

– Здравствуйте, кто это? – настороженно спросила я.

– Это Никита.

Я свела брови вместе.

– Мы познакомились с тобой, когда ты падала с лестницы, – напомнил он.

– Точно! – я хлопнула себя по лбу, вспоминая смуглого работника сцены, который спас меня от падения. – Привет.

– Привет, – отозвался он. – Хотел узнать, как ты поживаешь.

– Все хорошо, спасибо, – сказала я. – Вот только… Откуда у тебя мой номер?

– Секрет фирмы.

– А тайный код к этому секрету случайно не расшифровывается как «Коля Ковалев»? – иронично проговорила я. В ответ Никита рассмеялся.

– Как легко меня раскрыть! Но пусть это останется тайной, потому что я клятвенно пообещал Коле, что ты не будешь его убивать за то, что он дал мне твой номер.

– Это мы еще посмотрим, – усмехнулась я.

– Ну, после сытного ужина никого обычно не хочется убивать, скорее, наоборот…

– Какого такого ужина? – я непонимающе свела брови вместе.

– На который я тебя приглашаю в грядущую субботу, – Никита сказал это с излишне торжественной интонацией.

Я прикусила губу, не спеша давать ответ. Мне всегда было трудно построить отношения с противоположным полом – рано или поздно каждый из парней меня разочаровывал. Обычно это случалось рано, прямо-таки на первом свидании, и мне даже не хотелось больше пытаться.

– Даже не знаю… – выразила я свое сомнение.

– Ну, давай сходим, чего тебе стоит? – настоятельно сказал Никита.

– Ладно, – наконец, отозвалась я, с грустью вспоминая, что большинство моих свиданий оканчивалось ничем. Но Никита такой обаятельный, общается обходительно. Может, стоит рискнуть?

– Ура! – воскликнул Никита. – Тогда до субботы?

– До субботы, – незаметно для самой себя я расплылась в радостной улыбке.

Положив трубку, я еще с минуту смотрела в пространство, осмысляя только что произошедший разговор. Только через три минуты я поняла, что в комнате тихо. Слишком тихо. Чрезвычайно тихо для дома, в котором живет пятилетний ребенок. К моему страху прибавился странный запах, донесшийся со стороны кухни.

В ужасе распахнув глаза, я понеслась на кухню, где и застала Иру. Маленькая непоседа подожгла конфорку на плите под стоящей на ней пустой кастрюлей, эмаль которой уже начала опасно потрескивать. Подбежав к плите, я выключила газ.

– Что ты делаешь? – спросила я, переводя дух, когда опасность миновала.

– Я просто проголодалась, – пожала плечами Ира.

– Нужно было сказать об этом мне, я бы что-нибудь приготовила.

– Я не хотела отвлекать тебя от разговора с принцем, – усмехнулась девочка, лукаво сверкая глазами. Подслушивала, маленькая бестия.

– Давай сначала заполним кастрюлю водой… – сказала я, и мы вместе с Ирой погрузились в кулинарные хлопоты.