Читать книгу Рарас. Чёрная шерсть - Евгений Гиен - Страница 2

Прошло четыре года. 2659 год.

Некогда ещё дети, а сейчас уже подростки пятнадцати-шестнадцати лет, Самэль, Тир и Рамол стали тренироваться в воинском деле с отцами. Обучение чтению и письму проходило с одним из учеников писаря, которого они наняли детям. Отец Самэля работал в кузнице, помогая Балу. Последний, будучи орком, хорошо знаком с кузнечным делом и обучил своего друга Хивина. А вот отец Рамола был охотником, и иногда, пропадая на неделю, отправлял птицу торговцам в город, чтобы их носильщики пришли с повозкой за тушами животных, которых Мурис затаскивал на деревья, растягивая там прочную сеть. Сейчас все отцы дома и тренируют своих детей. Рамол попросил отца научить его пользоваться луком, которым тот умело орудовал, Тиру же понравилось сражаться с копьём. А Самэль интересовался мечом, но особенно хорошо ему давались кинжалы. В итоге, их он и выбрал.

День выдался морозным, ведь на эти земли пришла зима, но парни довольно рьяно тренировались и потому не замечали что на улице сильный холод.

– Рамол, бери сестрёнку да пойдём, навестим нашего друга Опуша.

– Ты ведь уже знаешь, что у этих зверей другое название, правда?

– Конечно, но ведь Опуш мне как друг и я зову его по-дружески, а то, что он румуль, так это просто всеобщее название, которое к ним, может, и не относится.

Согласившись, ребята ещё потренировались с отцами и пошли отдыхать да завтракать. После приёма пищи друзья, взяв палочки яриш, отправились на поляну возле леса, на то самое место. Постучав палочками, стали, как обычно, ожидать своего друга.

Прошёл уже час и, испугавшись, что чего-то случилось, компания молодых людей двинулась вглубь леса. Пройдя колючие кусты с розовыми ягодами покрытых снегом, а за ними густую чащу, ребята, вылезая из-под поваленных деревьев, увидели такую картину. Небольшая группа из девяти человек готовила что-то на костре, громко смеясь и переговариваясь. Эти люди ожидали приготовления обеда. Вдруг ребята увидели, что их друг Опуш попал в ловушку. Он лежал а сети на дне ямы с кольями. Друзья подошли ближе, и их заметили, а Самэль увидел, что там творится. Он думал, что злодеи поймали опуша и уже собирались разделать его на мясо! Их друга! Беззащитное существо. Содрать шкуру, срезать наросты, копыта и мясо, но сначала, охотники решили поесть. То, что зверёк ещё не мёртв, дети не знали, видя у Опуша, зажатого сетью, раны от острых кольев. Один бандит выкрикнул, чтобы детишки валили отсюда, а то не поздоровится, но Самэль уже не слышал слов, его окутала ярость, и мышцы наполнились горячей кровью! Буквально за несколько секунд юноша превратился в огромного зверя, разорвав одежду! Друзья в ужасе начали отступать от друга, ведь они даже не знали, что это такое. Рамула начала плакать. Бандиты, как могли быстро, похватали мечи, топоры, кто успел – поднял и щит, но через минуту необычный зверь начал убивать своих жертв, ранивших зверька. Первый пал через несколько секунд. Тот, кто до сих пор не был виден. Зверь, разогнавшись, оттолкнулся от ствола дерева задними лапами, а после зацепился одной конечностью за ветку, на которой сидел враг. Другой лапой, растопыривая когти, Самэль проткнул его. После этого зверь рванул прямо на ближайшего браконьера и, оторвав пастью пол тела, швырнул останки в остальных. Те в ужасе, бросились бежать, но существо оказалось неимоверно ловким и быстрым. Хотя одному бандиту удалось кинуть топор в зверя, но тот увернулся, подпрыгнув на пару метров вверх. Все остальные скрылись в лесу, как и невиданное ранее животное последовавшее за ними, после чего оттуда разнеслись страшные вопли и злорадный нечеловеческий рёв.

Всё стихло. Через пару минут, Тир, Рамол и Рамула, успокоившись немного, медленно пошли вперёд, не решившись убежать, оставить друга и рассказать всё родителям. Пройдя пару сот метров, они обнаружили несколько разорванных тел и своего лучшего друга. Тот лежал без сознания, абсолютно голый в густой траве, залитой кровью. Ребята собрали какие-то тряпки, что нашлись в бандитском лагере и, обмотав ими Самэля, потащили домой, по пути освободив Опуша, который оказался израненным, но ещё живым. Тащил Самэля Тир, самый сильный. Сил у него хватало, чтобы вынести друга хотя бы к близ живущим хиссам.

Семья хисс всё слышала, и отец со старшим сыном уже бежали ребятам навстречу. Подхватив детей, глава семейства вернулся на ферму. Опуш заковылял вслед, прихрамывая. Вскоре женщина обработала у всех раны, одела Самэля в одежду своего сына и положила ребят спать, а опуша отвела в сарай с сеном. Раненое животное бессильно упало на него. Женщина приложила известные ей травы к ранам зверя и замотала того лоскутами ткани.

Старший сын сразу побежал к Мурису, отцу Рамола. Спустя десять минут, к ферме прибежали Хивин, Бал и Мурис, узнать, что произошло и не ранен ли кто-нибудь из детей. Младший сын хисс, встретил ничего непонимающих родителей.

– Что произошло, Асо?

– Брат и отец услышали крики и рык в лесу! Они бросились разведать, что происходит, взяв оружие, – затараторил младший из трёх братьев хисс.

Отцы прошли в дом и успокоились, увидев, что дети целы, невредимы и спокойно спят. Но всё же оставался один вопрос, на который могли ответить только сами ребята, отправившиеся без спроса в лес.

Через некоторое время, ближе к закату, первым проснулся Тир. Он довольно вынослив из-за текущей в нем крови орка. Бал укоризненно посмотрел на сына. Тот не стал дожидаться вопросов и начал разговор сам:

– Отец, что-то случилось с Самэлем, когда мы наткнулись на лагерь браконьеров!

Хивин очень удивился и попросил рассказать подробнее, Тир согласился.

– Хорошо, когда мы углубились в чащу, то заметили нашего румуля в сетях и яме с кольями. Он не двигался. Самэль, да и мы тоже, подумали, что эти люди, браконьеры, убили нашего Опуша. Когда мы подошли ближе, к нам обратился один из них и попросил угрожающим голосом, убираться отсюда, ибо нам не поздоровится. Мы переглянулись между собой, и уже думали отступить. Все, кроме вашего сына, он смотрел на яму с животным и, закричав сначала своим голосом, а потом зарычав по-звериному, начал обращаться в зверя и набросился на бандитов с такой яростью, какую я и не видел даже у своего отца.

– Что? Что ты такое говоришь, мой сын – не оборотень! Как такое возможно? И что это было за животное? – с большим недоверием спросил Хивин

– Спокойно, друг мой, нам нужно разобраться и пойти в лес на место предполагаемой стычки! – успокаивал друга Мурис.

– Я не знаю, как оно называется, но шерсть чёрная… Очень ловкий и быстрый. Глаза голубые с отливом в бирюзовый…

– Вы – молодцы, что не испугались и забрали своего друга, – поблагодарил Хивин.

– Спасибо вам за помощь! – глядя на мать и отца хиссов, произнёс Бал. Хиссы, просто кивнув в ответ, отправились по своим делам.

– А нам нужно торопиться, чтобы звери ничего не растащили оттуда! – сказали отцы ребят и отправились в лес.

Место мужчины нашли быстро, ибо среди них был отличный охотник и проводник. Осмотрев округу, они заметили те самые ямы с сетями и несколько убитых ранее животных, а также шкуры, жир, рога, копыта и много другое. Они сразу заметили и растерзанные тела, и множество капель слегка подсохшей крови, словно указывающих дорогу к другим трупам. Пройдя по следам дальше вглубь леса, отцы увидели остальных бандитов, также мёртвых и разодранных.

– Я, похоже, знаю, что это за зверь. Вурса! Он по уму лишь немного не догоняет урсай. Я лишь единожды видел его, когда-нибудь расскажу. Это две родственные ветви, произошедшие от первых хищников, – знаюче, рассказал Мурис, смотря на оставленные следы.

– Хивин, тебе есть, что нам рассказать? – подняв одну бровь, спросил Бал.

– Не сейчас, друзья, мне сперва нужно подумать, а после поговорить с сыном!

– Тогда возвращаемся за детьми и пойдём домой! – предложил Мурис.

Вернувшись на ферму, родители встретили своих детей и только Самэль был всё ещё без сознания, хотя на нём нет даже малейшей ссадины. Обнимая своего мальчика, Хивин заметил, что у сына прибавилось в мышцах, и он стал крепким и сильным.

– Пойдём быстрее, наши жены, наверное, не знают покоя и переживают, – засуетился Мурис и быстро зашагал в город. За ним потянулись и все остальные. Когда они приблизились к воротам, стража спросила: «Что случилось?!» На этих воинах была броня, что делал Бал, а в руках – оружие, выкованное Хивином. Стражники обычно стояли вшестером, вдобавок четыре лучника на стене. Однако, сегодня стражей вполовину меньше. Хивин рассказал страже, что ребята нашли лагерь браконьеров и едва убежали. Сержант внимательно выслушал и попросил всегда рассказывать о подобном, после чего отправил пилюлю с посланием через метательную машину, что выстреливала точно в улавливатель на крыше здания стражи в самом городе.

Уже подходя к дому, взрослые и дети встретили своих жён и матерей. Женщины, взяв оружие, уже собирались идти за своей семьёй, но увидев приближение родных, всё побросали и ринулись навстречу, обнимая всех. Успокоившись и зайдя в дом Бала и Аниры, Мурис и Хивин начали рассказывать о своих злоключениях, после чего решили разойтись восвояси и хорошенько выспаться после всех событий.

Проснувшись рано утром, Самэль инстинктивно бросился в семейную кладовую и около получаса поедал припасы. Мать Самэля, Инда, встав с постели, пошла узнать, что там за шорох в кладовой? Но, увидев сына, она лишь улыбнулась и попросила выйти в гостиную для разговора с отцом. В гостиной мальчик увидел его, обхватившего лицо руками, а сам Самэль сел на своё место возле печи. Мать, последовав за сыном, тоже присела, начав разговор:

– Сынок, мы удержали один секрет от тебя, прости если сможешь…

– Мам, о чём ты говоришь?

– Сынок, мой дорогой, мы взяли тебя в младенчестве от одной женщины, когда только переезжали с фермы…

Самэль просто молчал во время всего разговора и слушал свою мать, которая его воспитала как родного.

– Когда твой отец приехал в город, то взял в аренду ферму на оставшиеся со службы у повелителя Анила деньги. Я тогда в тех краях частенько собирала травы для своей лавки. Иногда твой отец выходил на поляну в подлеске, где я гуляла, и мы мило беседовали, понравившись друг другу. Через два года мы поняли, что не можем иметь детей и сильно огорчились, но любовь не давала нам расстаться. Ещё позднее, когда Хивин накопил денег, да и с помощью уже успевшими обжиться Балом и Мурисом мы приобрели дом, как будто давно заброшенный. Главное, – он стоял рядом с домами друзей, и это нас подогревало, потому что вместе легче. И как-то в очередной раз, собирая травы, я отошла от своего места, углубившись в лес, а осознав это, уже хотела вернуться, но заблудилась. После двух часов моих блужданий из лесной тени появилась высокая женщина со свёртком в руках. Она начала говорить с тихим хрипом в голосе:

– Не бойся меня, человек! Я вижу в тебе чистую доброту и хочу попросить тебя взять это дитя и вырастить из него хорошего человека, – промолвила она, запинаясь на слове «человек». – Я покажу тебе путь к вашему городу, только забери его, прошу тебя. Ребёнку может грозить опасность, если он останется со мной!

Отдав тебя, она показала мне дорогу и моментально скрылась в тенях леса. А я, вернувшись и показав тебя твоему отцу, начала плакать от радости. Он в то же время немного сопротивлялся, потому что мы ничего не знали о тебе, но всё же отец согласился оставить тебя у нас и одарить нашим теплом и любовью.

После рассказа у матери потекли слёзы.

– Всё хорошо, мам, я не обижаюсь на вас! Ведь вы меня любили, растили и кормили. Мне очень интересно, кто я и откуда, но я останусь с вами до своего взросления. Когда подрасту, я обязательно буду искать свои корни, – сказав это, Самэль уже собирался идти к друзьям, но отец остановил сына. Спросил, знает ли он, что случилось там, в лесу.

– Я почувствовал ярость и прилив сил из-за смерти Опуша, а потом как будто начал во что-то оборачиваться… Я видел, что было вокруг, но не мог сопротивляться.

– Ваш зверёк жив, только немного ранен, сейчас он лежит в сарае у хисс. Мальчик был рад тому, что услышал и, получив разрешение уйти, пошёл за друзьями. Оказалось, что они уже поджидали его за порогом. Рамол и Тир всё слышали и не решались войти. Самэль обнял их и навёл на мысль, что пора проведать раненого друга. Придя к ферме и зайдя в сарай, ребята подбежали к лежащему в соломе румулю и начали его обнимать и гладить, попутно прикармливая яблоками из корзины, приготовленной специально для этой встречи хиссами.

Ребята, повалявшись со своим Опушем в сене, подумав и поговорив между собой, решили, что животное лучше больше не призывать. Они боялись за него, а жить зверьку в родной стае, которая водилась в лесах у города, всё же не так опасно. Мальчики грустно смотрели на Опуша, а он на них и, возможно, зверёк понимал, что больше не встретит своих друзей. Попрощавшись с Опушем, ребята решили пройтись по улицам своего города, дабы развеяться и сжечь палочки, которыми они призывали румуля. Это можно было сделать в кузнице у Бала.

– В кого я обернулся? Я так и не спросил у вас. И, простите, что напугал! – внезапно прервал молчание Самэль.

– С чего это ты просишь прощения, ты не мог это контролировать, ведь так? Так что не переживай! – поддержал Тир.

Самэль заметно повеселел и ещё раз обнял друзей.

– Ты был большим, с чёрной шерстью, без единого пятна другого цвета, голубые глаза, острые зубы и когти! – выпучив глаза, рассказал Рамол.

– Вы знаете, кто это был? – спросил Самэль.

– Не-е-е, отец не говорит, хотя я бы хотел знать. Очень страшный для врагов, но очень ловкий и красивый для друзей, – с интересом продолжил Рамол.

– Попробую у отца выпытать, он наверняка знает, – задумался Самэль.

Миновав стражу, которая была оплотом защиты и помощи, ребята вошли в город. В этом городе ковалось особой фомы оружие. Изготавливались мечи, раздваивающиеся на острие. Между концов наносилось напыление, что после касания с плотью давало медленный упадок сил у врага. Боевые щиты походили на полумесяцы с металлическими вставками. Такой щит хоть и был тяжеловат, но некоторые воины могли носить его довольно долго. Шлемы стража меняла, как и броню, лишь на время холодов. Это было менее защищённое, но с хорошей меховой подкладкой снаряжение. Напыление для мечей – новинка от матери Самэля, ранее воины туда капали немного яда, который действовал довольно болезненно на организм врага.

Пройдя дальше по вымощенной плитами дороге, ребята увидели площадь с проходами в разные стороны. Почти возле входа стояли палатки торговцев, спрятанные в тени городских стен, а свернув налево, в первый проход, начинался район с домами, где первые этажи занимали крытые лавки с вещами, драгоценностями, предметами быта. Дальше тянется улица, только уже с мастерскими. Там стояли плотницкая мастерская, кузня, оружейный склад. Огибая площадь полукругом, улица заканчивалась подъёмом в крепость. Также, как и вторая улица, в которой стояла таверна «Слепой эльф». Из таверны шёл проход на второй этаж гостиной. Дальше ютились тканная мастерская, библиотека и лавка со снадобьями и зельями. Здешняя хозяйка частенько конфликтовала с Индой-травницей, матерью Самэля. Если свернуть направо после входа на площадь, то мы пройдём по длинным улочкам с обычными жилыми домами, которые оканчиваются также возле входа в замок и несколькими каменными зданиями с садиками на заднем дворе и выходом на стены.

Ребята собирались пройтись и посмотреть, не готово ли их новое снаряжение, что обещал им Бал месяц назад. А ещё хотели заглянуть в лавку с зельями, ведь им очень нравились разноцветные жидкости в разукрашенных скляночках. Подойдя к лавке, ребята стали разглядывать, что появилось нового, а что разобрали жители и гости города. Хозяйки лавки долго не было, чтобы отогнать группу молодых людей от витрины. Вдруг деревянная дверь открылась и оттуда выбежал какой-то парень в свободных одеждах и, сильно торопясь и никого не замечая, бросился прочь.

Тут же вылетела, откуда не возьмись, хозяйка и закричала:

– Вор, ловите вора! Он украл дорогие зелья и выручку за неделю!

Самэль сразу сорвался с места, но Тир, будучи с рождения довольно сильным и мощным парнем, остановил друга:

– Постой, я сам догоню его!

Вор оказался несравненно ловчее бегущих за ним. Он бежал, поднимаясь на крыши домов, а потом и на городскую стену. Беглеца уже не надеялись поймать, но перед последним прыжком кто-то, выскочив из-за башни, одним ударом сбил его с ног. Воришка упал на покатую крышу трёхэтажной лавки, а после и вовсе скатился вниз, на рулоны бежевого полотна. На земле его уже ждала стража с кандалами. Обыскав обмякшее тело, стражники передали все, что не разбилось и мешочек монет хозяйке лавки. После того, как воришку уволокли в сторону казарм, друзья стали рассматривать гнома, не давшего улизнуть преступнику. Герой оказался невысоким и гладковыбритым. Несомненно, это был гном из крепости с обратной стороны гор Лирист.

– Тир ты только глянь! Это же гном, какой же сильный удар получил воришка, если упал без сознания, пролетев пару метров до ближайшей крыши!

– А гномы разве не союзники нашего города? Гномы Ангдура! – выдал свои догадки Тир.

– Да, скорее всего, этот гном – один из них, – ответил Самэль.

После последних слов из-за крепостной башни показалось ещё шесть гномов в броне с узорами. Они начали о чём-то разговаривать, оборачиваясь и смотря на то, что не скрыто от глаз стенами огромной пещеры. Немного погодя к ним подошёл стражник и поблагодарил за поимку вора. Но гном лишь фыркнул в ответ, сказав, что сделал это только из-за того, что наглый паренёк загораживал собой, прекрасный вид!

– Как бы то ни было, мы благодарны за помощь, – после обмена кивками, стражник двинулся к другой башне, а гном вернулся к разглядыванию окрестностей и болтовне с подчинёнными. Да, очевидно, что этот гном – командующий, ведь на спине у него висел красный плащ с гербом. И его оружие было не таким как у остальных. Более грозным. Например, металлические рукавицы с шипами, удар которыми мог доставить массу неприятностей.

Самэль, отойдя от места происшествия, почуял, что у него вдруг начала появляться чёрная шерсть, но через мгновение она пропала. Никто не понял, почему это произошло и, решив никому не говорить и, вообще, молчать об этом, мальчишки потопали к кузнице. Придя на стук молота, они стояли, как заворожённые, следя за работой мастера. Возле кузни было приятно стоять, ведь мороз пришёл с ветрами севера, а вот оставаться долго на улице казалось некомфортным.

Завершив работу, Хивин, заметив, что за ним наблюдают, пошёл за тем, что обещал сделать вместе с Балом. Принеся снаряжение, он выложил все по отдельности на столах. Сначала для Рамола, ему подготовили лук с тетивой из ноги жука китаруса. Натягивать тетиву оказалось довольно тяжело. Древки из степей мишшири или же, как их иначе называли, степей масифов. Они кажутся сухими но и упругими. Ибо используются деревья салуофа, что растут обычно в низинах. Лёгкая броня из сплетений паучьей паутины, что можно найти в пещёрах под горами Лирист, и шкур железных волков. Железными их называли из-за шкур, которые сложно прорезать с первого удара, а ещё такая шкура была двухслойной, ибо после первого пореза кровь не вытекала из раны, потому что сосуды у этих волков располагались ниже. Броня получилась одновременно лёгкой, и не так быстро пробивалась, как простая кожаная из коров породы Имр.

Теперь подошла очередь отдать броню и оружие Самэлю, ему очень нравилось обращаться с короткими мечами или кинжалами. Его кинжалы из смеси руды сагидил и растопленного когтеобразного нароста, похожего немного на жало, если оно им и не было с той же самой трофейной ноги. Тёмные, с красноватым оттенком, клинки, а рукояти из того же дерева, из чего сделано древко для Рамола. Кинжалы лежали очень приятно в руках Самэля и как будто были их продолжением. Броня создана полностью как комплект с возможностью доработки, по мере взросления и возмужания мальчика. Она выглядела такой же, как у Рамола, только подготовлена для воина ближнего боя и с вставками тонкого металла из руды, добытой в шахтах.

А вот для Тира отец ковал броню наподобие той, что использует городская стража. Только в этой броне использовался другой металл. Когда Бал ушёл из крепости, он взял с собой некоторые инструменты и бруски металла туфа, из которых готовилась вся броня и даже оружие для всех орков во всех крепостях на юго-западе отсюда. Щит достался Тиру из дерева яриш с хитрыми переплетениями полосок из туфа, он вполне по силе юному парню, но только годам к двадцати. Копьё, как по заказу, ибо Тир сильно уважает стражу как, впрочем, и многие жители города. Тиру досталось древко из степного дерева евена, а наконечник раздвоен. Бал, Хивин и Мурис, подойдя к сыновьям, сказали, что дадут им все это снаряжение, когда поймут, что те хорошо сражаются. Парни не удивились, хотя им и хотелось проверить все в спарринге с тренировочным чучелом. Пока оставалось брать на прогулку обычные мечи.

Проболтав ещё два часа об экипировке и узнавая подробности, компания не заметила, как день закончился. А через две недели уже запланировано настоящее дело! Сына вместе с его друзьями, брал на охоту в леса, Мурис.

Через некоторое время, усердно тренируясь и помогая родителям, ребята встретили этот долгожданный день! Взяв луки, колчаны со стрелами да некоторые зелья, вся весёлая компания двинулась в путь. Выходя из ворот города, они осмотрели окрестные леса и поля, вдыхая и выдыхая обжигающе холодный зимний воздух. В путь пошли по дороге, ведущей в город Анил, обойдя лес и фермы по левой стороне. Пройдя пару часов, они прошли, преодолевая поваленные деревья, в лес. Снег приятно, но громко хрустел под ногами. Ребята удивлялись, как это можно охотиться зимой, когда каждый твой шаг хорошо слышен.

– Дядя Мурис, а как же мы найдём в лесу хоть кого-то, ведь слышен каждый наш шаг?! Зверьё будет разбегаться, даже не увидев нас! – поинтересовался Тир.

– Обычно зимой я передвигаюсь по веткам деревьев, либо очень аккуратно по земле. Смотрите как близко они растут и ветви часто соединяются. Меня учил бесшумно ходить отец, а я научу вас. Я пойду первым, а вы следуйте за мной, след в след. Пройдя глубже в лес, поднимемся на дерево и будем ждать.

Леса тянулись не столь сложными для прохода, так что можно было увидеть даже небольшое стадо тубуров. Быки этого вида могли защитить своё потомство от тварей, что ошивались на болотах в двух неделях отсюда. Звери были под два метра в холке, а их ноги и тело спереди и с боков, почти до позвоночника, покрыты пластинами, которые к тому же и обновлялись со временем, если оказывались повреждены. Этим пользовались торговцы, собирая отслоённые пластины и продавая их бронникам в городах. Рога у быков не для вида: каждый рог по полметра и разделялся на три части, которые не расходились слишком далеко при последующем взрослении особи. Весила такая туша слишком много для охотников из числа людей, ведь пока её разделаешь и разложишь по нескольким повозкам, придёт ещё группа тубуров, либо же кто-то из хищников. Но Мурис говорил, что сегодня они идут на муфа, и с ним проще. Муф – это приземистое травоядное с хорошим нюхом, оно рыщет по снегам в поисках пожухлой травы, но также объедает кору с упавших деревьев. Этот зверь с жёсткой шерстью, почти игольчатой, и меховыми лапами. Самих лап у него целых восемь. Всё время, что охотничья компания сидела на ветвях высокого дерева и ждала добычу, Мурис показывал то белок, то карликовых зайцев, что проскакивали мимо почти незаметно для мальчишеских глаз. Первый раз ребят взяли на охоту, и они были очень рады даже просто посидеть в той части леса, что и не видели раньше, ведь сюда не пускали без взрослых. Даже если считать, что парни были крепкими и в стычке с бродягами могли победить, всё же опыта у них недостаточно. А те недавние случаи с превращением Самэля и его шерстью, то появляющейся, то исчезающей, все пытались не вспоминать, так как не понимали, в чём всё-таки дело! Команду ждала охота и, просидев на дереве не более чем три часа, они все-таки увидели взрослого муфа с молочной шерстью на спине. Он то и дело прокапывался через ледяную корку и снег, находя остекленевшие листья, корешки и палочки, довольно аппетитно хрустел своей добычей. Но даже такое мирное существо могло причинить серьёзный урон человеку, так как весило под девяносто килограмм! Такой вес – не предел, встречаются особи и до ста пятидесяти. У муфа жёсткая шерсть, которую и мечом-то не всегда прорубишь, а у людей сейчас лишь луки! Однако, проводник в мир охоты, Мурис, знал, как сделать так, чтобы животное открылось под выстрел. Он попросил всех натянуть тетиву и целиться в правый бок травоядного. Тогда всё и началось!

Из-за пригорка, что виднелся в пятистах метрах, внезапно появились таги. Мурис совсем не ожидал их, ведь эти звери заходят сюда лишь в тёплое время года, а на их болотах всегда тепло из-за горячих источников, бьющих в пучине. Ленивый муф тоже услышал топанье тагов и решил, что успеет закопаться, но при этом стал больше шуметь и привлёк врагов на себя. Мальчишки не знали, что делать. Мурис скомандовал стрелять по тагам по мере их приближения, после чего вытащил из подсумка небольшого синекрыла и, подвязав маленькую скрученную бумажку к птичьей лапке, отпустил его. Синекрыл захлопал крылышками и полетел в сторону города.

Тем временем стая из четырёх тагов неслась к своей добыче, на которую совсем недавно охотились люди. Свирепые звери издавали очень странные звуки, похожие на волчий вой, только с паузами и хлюпаньем в голосе. Видимо они так выли для того, чтобы другие стаи не приближались к их заслуженному обеду.

– Залп по тагам! – крикнул командным голосом Мурис, и выпустил стрелу не в первого, а во второго на расстоянии перед собой зверя, попав в область под глазом и пробив череп. Это опытный охотник сделал намеренно, ибо залп парней прошёлся по первой твари. Все стрелы угодили в переднюю лапу и загривок, а последняя, выпустил целившийся дольше Рамол, попала в морду и пробила верхнюю челюсть, вонзившись в язык. Таг покатился по снегу с неглубокими ранами, которые не убили, но и не давали быстро двигаться. Третий и четвёртый таги уже были в тридцати метрах, как Мурис с сыном выпустили ещё пару стрел, добив раненого, а после переключились на остальных хищников. Сначала таги не видели людей на дереве, но после учуяли и разделились.

– Таг полезет на дерево?! – спросил Тир.

– Он мог бы, если бы ствол не покрывал лёд!

И в этот самый миг зверь прыгнул вверх на два метра вверх и каким-то образом зацепился одной лапой за кору, пробив корку. Хотя до всей компании ему нужно ещё долго подыматься, все оказались ошарашены такой цепкостью. Неприятно запахло скорой и жестокой смертью.

Трусливый муф не успевал зарыться, но его спина почти пропала под снегом, оставляя игольчатую твёрдую шерсть. Четвёртый, последний таг, набросился на травоядного, пытаясь клыками, приподнять его с одной стороны. К тому времени лезущий к людям получил четыре стрелы в голову, что навсегда остановило его. Следующими выстрелами охотники забили и последнего, после чего муф выпрыгнул из укрытия и рванул в неизвестном направлении.

Ребятам оставалось лишь спуститься и подвесить тагов крюками, уложить в ряд на сети и поднять повыше на деревья, а потом ожидать людей торговцев, с телегами.

– Вы знали, что мы всех убьём, а не они нас, когда отправляли птицу? – спросил Самэль.

– Мы ведь ещё не в городе, так что нет, я до сих пор не уверен, что мы выживем. Так всегда на охоте, да и птица нужна не только для того, чтобы люди забрали туши зверей, но и в случае неудачи отсюда бы унесли наши трупы или останки. Вот так! Это была хорошая тренировка в настоящих условиях дикой природы!

Прождав некоторое время людей с повозками и воинов, молодые охотники решили спуститься, но пока они слезали с дерева, услышали звук призывного рога, и, ответив уменьшенной его копией, стали приступать к разгрузке сетей от туш. Когда оставалось уже просто опустить тагов на крюках, люди торговцев всё-таки добрались до ребят. Две повозки не совсем подходили для четырёхсоткилограммовых туш, но их мясом люди тоже не брезговали. Некоторые гурманы, приготовив на огне хороший и жирный шмат, пытались его рвать как хищники свою добычу. Такая забава была в моде у детей и у богатых.

– За деньги, выторгованные за такое дорогое мясо, можно хорошо жить три месяца в нашем городе. А про другие я и не говорю, ибо не был я в союзных людских городах! – заявил Мурис после всего пережитого.

Да, им сегодня несказанно повезло! Никто не охотился на тагов специально, ибо это крупные и опасные животные с мелкими и острыми зубами, рвущими броню когтями. Пока рабочие грузили туши, охотник начал рассказывать историю.

История про тагов и диких орков

Я хочу рассказать вам историю, которая перешла от деда к отцу, а потом ко мне, она про необычную встречу на севере! И я буду её рассказывать от лица деда.

– Значит, как-то раз, охотясь в снегах на севере по заказу наших друзей орков из крепости Ундр-Бур, мне нужно было забить вожака тамошней стаи волков, а может, это, вообще, был оборотень, не справившийся с разумом твари, что сидела в его голове.

Тут друзья задумались, но, очистив головы от ненужных мыслей, стали ещё более внимательно слушать дядю.

– В-общем, поступил заказ, и я его решил выполнить, так как кому же не интересно увидеть умного зверя

Может трусу или просто сомневающимся в своих силах. Тогда я был ещё молод, и мне хотелось постоянно узнавать что-то новое и опасное, а главное, получить тяжёлый мешочек с монетами, а если это серебрянные монеты орков, шарфоны. Так, вообще, считай себя не уважать, если решил отказаться. На них можно покупать их оружие и броню, а также проживать в их крепостях, снимая комнату. В-общем, хорошее вложение времени и сил. Сами орки говорили, что пытались убить зверя, но он либо ускользал, либо, собрав пол своей стаи, в которую частенько входили окрестные волки, гонял самих загонщиков, провожая их до города. Я, конечно-же, согласился и, собрав всё, что мне нужно, отправился в тундру. Я двигался аккуратно, то и дело взбираясь на деревья, чтобы пропустить зверей, а то и, вообще, шёл по веткам или отсиживался в чаще по несколько часов. И в один такой момент я заметил, что на расстоянии, метрах так в восьмистах, в сторону, где я сидел, идут шесть гигантов. Я, подумав, что это могут быть великаны, через минуту уже был на таком древнем и могучем дереве, что и великану будет не так просто толкнув рукой, сломать ствол. Я ожидал их и смотрел сквозь ветки сосны, угадывая, кто же это всё-таки идёт. Через минут пятнадцать стало слышно медленное дыхание, и кто бы мог подумать, я увидел диких орков. Это были громадные орки, каждый лишь на пару голов меньше тролля. Я был уже на волчьей территории и точно знал, что глава оповещён таким тихим воем, какой довольно сложно услышать человеческому уху, а уху орка и подавно. Провожая из взглядом, я услышал прерывистый призыв тага, который я не спутаю ни с каким другим. В тоже мгновение подумал, откуда тут быть этим хищникам, хоть даже и вначале весны. Словно ястребы из низины очень быстро выбежало четырнадцать здоровенных тагов, волоча на себе мокрый снег. Орки, увидев этих пятисоткилограммовых тварей, не сдерживая ярости, понеслись им навстречу, размахивая дубинами и мешками с камнями внутри. Зрелище нельзя точно передать словами, ибо началось кровавое побоище. Первый зверь попал под раздачу, прыгнув на шею дикого орка, но был отбит бревном с такой силой, что зверь, пролетев через несколько сломанных им же деревьев, вылетел со склона, на который и заходил в этот лес. Второй-же зверь уклонился от нелепого оружия, кожаного мешка, в котором зашит здоровенный камень, проскользнул под рукой и, запрыгнув на спину орка, стал отяжелять жертву, а также вгрызся в шею своими тонкими и острыми зубами. Пытаясь скинуть тага со своей спины, орк помог ему перегрызть свой позвоночник и при последней попытке таг отсоединил голову дикаря от туловища. Остальные также сражались неподалёку. Здоровяки уже размозжили несколько вражьих голов. Они то дубинами, то камнями наносили серьёзные и чаще смертельные удары. Уже погибли два орка, но и семь тагов. Чаще удары приходились по головам или туловищам, ломая рёбра. Иногда орки просто придавливали зверей своим массивным телом. Далее я увидел, как две прицепившееся к руке орка твари, разрывали её. В тоже мгновение дубина ближайшего собрата выбила дух из одного животного, тот оступился и выпал со скалы, падая и перекатываясь в подножие холма. Сразу же на этого орка прыгнул таг, пытаясь укусить того за голову, но лишь зацепил лицо, разрезая в лохмотья из крови и мяса. Глаза несчастного лопнули и брызнули наружу. Того же, кто остался без руки, звери, напав кучей, быстро загрызли. Один из орков в неимоверной ярости схватил тага за морду, пытаясь разорвать челюсть, у него это получилось, но и сам орк нанёс себе раны о бритвы зверя. После схватки он ещё смотрел на свои пальцы без кожи и с надломленными костями. В ярости орки не чувствуют большой боли и этот пока не ощущал.

Гиганты, поняв, что могут не справиться, начали просто выкидывать тварей одну за другой со склона. Скинув двоих, один из орков просто упал на колени, а после и лицом в снег, не имея сил или поражённый ядом хищников. Оставшиеся два орка пытались завершить дело и ещё пара тагов получила сильный урон, после которого выжить невозможно. Это сломанная толстенная шея у одного и отсутствие работающей передней части у другого. Последний таг вгрызся в глотку бледного дикаря и, падая вниз, затянул массивную тушу орка за собой. Ослабленный и ранее грозный орк поплёлся в сторону, волоча за собой останки своей, не до конца откушенной плоти. Проходя возле моего дерева, он меня заметил, но тяжело выдохнув, прошёл мимо. Орк был без сил и не стал нападать. Я решил, что спущусь и, может, найду себе чего интересного, а через минуту услышал глухой звук падения огромной орочей туши в снег. После чего я продолжил обыскивать мертвецов. Порыскав, я нашёл коренья известных мне растений, пару красивых, но бесполезных камней, полазил во рту у тага, выбил один клык и собрал слюну в несколько небольших флаконов. Я раньше не видел таких особей, но рёвом они похожи на своих болотных сородичей. Мне было интересно разрезать шкуру зверя, хоть вокруг оказалось много порванной плоти. Я воткнул в тело свой охотничий нож, а вот вытащить его у меня не получалось, как будто рана склеилась, захватив оружие. Некоторое время я ещё попытался подёргать за рукоять, но поняв, что не выйдет, наступил обеими ногами на туловище и, нагнувшись, всё же вытащил свой нож. Меня ждало иное дело, а это было просто хорошее представление и опыт.

– Вот так, дед! Я хочу узнать о нём побольше! – попросил Рамол.

– А кто не любит такие истории, и я с Тиром послушал бы, – вставил Самэль.

– Как-нибудь мы вместе сядем вокруг костра, и я вам расскажу что было дальше с волками, а сейчас нам пора, – успокоил всё ещё энергичных но и слегка уставших парней Мурис.

Возвращение в город и встреча

Люди из города уже были готовы к возвращению, телеги скрипели от тяжести, но держались, ведь у них был отличный кузнец и плотник.

– Мы готовы отправляться, и у меня есть вопрос. Как я слышал, ты пошёл с детьми твоих соседей на муфов, а не на этих тварей, и уж не мы виноваты, что наши тележки не для такого веса. Да и нет таких в городе, придётся заказывать у твоих друзей из кузни и плотницкой, чтобы проблем не возникло. – пожаловался человек, смотрящий за погрузкой.

– Так уж получилось, когда мы были готовы к стрельбе по муфу, неподалёку появились таги, и нам пришлось защищаться, а после боя муф рванул к норам, но ведь и мясо тага ценится, так что давайте уже уходить, – напомнил об опасностях охотник.

При выходе из леса людям встретились странники, которые, по их рассказу, шли из библиотеки, что находится далеко отсюда, на жёлтой скале мага. Они везли разные книги и рукописи, продавая или обмениваясь историями, рецептами, свитками во всех приёмных пунктах. Одеты они в плащи тёмно-серого цвета, на головах капюшоны и опущенные сетки, закрывающие лица от песка или снега.

Шли эти рарасы с земель Урданааг. Архимаг, что там живёт, возвёл свою башню с помощью северных орков. Они же попросили необычной платы – дать им возможность жить возле башни. События эти произошли несколько веков назад, так что теперь на скале живут беженцы разных рас, но в-основном там обитают орки, живущие уже несколько поколений, а архимаг никуда не делся. Он так и сидит в своей шестисотлетней, а с виду – новенькой башне, с детьми и внуками. Сам он редко выходит, только когда намечается нападение. За некую защиту орки благодарят его пищей, выращенной на обогретой магией земле или охотясь в окружающих полях.

Рарасы были уставшие от дороги и попросили сопроводить их к ближайшему городу. Получив согласие, они пошли дальше по дороге перед телегами. Ребята рассматривали и обсуждали одежду странников, идя позади колонны.

Мурис шёл за мальчиками и увидел, как из огромной сумки путников выпали два поношенных свитка, мальчики не заметили этого, они были слишком увлечены разговорами. Вся компания прошла мимо, а Мурис поднял их незаметно и, отпустив всех на несколько метров вперёд, стал смотреть, что в них написано. Разворачивая первый, он увидел названия трав, их описание и опыт смешивания с кусочками языка ворона. Интерес этот свиток представлял для лекаря или травницы, но не для охотника. Свернув один, Мурис развернул другой, в котором виднелись символы на непонятном языке или наречии, но внизу подписано на всеобщем: «представители на средней земле». Рядом – срисованный участок карты с лесами. Мурис всё запомнил и хотел было вернуть свиток, как увидел в двадцати метрах от себя одного из странников. Он успел сделать движение с видом, что шёл навстречу. Странник подошёл ближе и спросил, не читал ли тот свитки и попросил вернуть их добро. Сразу же вернув все, отец Рамола сказал, что уже шёл к ним, дабы отдать пропажу хозяевам. Кивнув, рарас отправился обратно и сел на своего коня, покрытого изношенной попоной. «А в том свитке возможно были полезные сведения, только непонятно о чем они. Слова „представители на средней земле“ да и часть леса, которая неизвестно, где находится», – подумал про себя Мурис.

Компания уже подходила к сторожевой башне, с которой вскоре кто-то крикнул:

– Эй, охотники, кого сопровождаете?

– Библиотекарей с жёлтой скалы! – ответил один из воинов, которые охраняли добытое мясо, – Они измотаны и хотят пройти в город.

– Рарасы, хорошо! Город прямо по дороге на восток, только остановите повозки для осмотра.

Рарасами называют путешествующие группы, состоящие из представителей разных рас, а под одеждой не всегда поймёшь, кто идёт. Для того чтобы никого не обижать, многие используют это слово.

Вскоре со скрипучей лестницы спустился осмотрщик. Этот худощавый человек выглядел лет на сорок. Подходя к повозке, он попросил поднять мелко сплетённую сеть, которая была закреплена на палках по всем сторонам повозок, чтобы насекомые даже жалом не могли достать тушу.

– Неужто, это – таги!? Куда это вы ходили, что наткнулись на этих тварей! – удивлённо спросил смотрящий.

– Так в наших лесах появились…

– Да, неужто. Вот-же здоровые, ты глянь на его пасть, а на зубы! А сколько весят, это же взрослые уже, как я понимаю.

– На глаз, наверно, около четырёхсот кило каждый.

– Поздравляю тебя с тем, что ты жив, охотник, и детишек не погубил, – заявил смотрящий, жестом показав, что можно проезжать.

После чего они обменялись кивками, и небольшой караван отправился к городу. Компания при подходе, стала его рассматривать и обсуждать, он был глубоко врезан в гору, так что если случится обвал, то камни упадут за стены. Этим могли воспользоваться люди герцога Карнвела. Ведь и на уровнях повыше стояли квадратные башни для осмотра окрестностей и для управления осадными машинами, которые помогли построить союзники с северной стороны гор, гномы. Стены и потолок пещеры для города, не осыпались из-за магического укрепления, потому жители были в безопасности.

Через сорок минут путешественники стояли у ворот, работники складов уже ждали людей и богатый груз. А Мурис вскоре получит увесистый мешочек монет. После охоты его никто не донимал по экономическим вопросам, ибо все и так знали, сколько стоят туши зверей, и что будет торговцам в случае снижения оплаты. На такое мясо можно было сразу давать пятидесятипроцентную надбавку! Гурманы или купцы из других городов очень хорошо за него платили. Почти всё с этих тварей шло в дело, от зубов-игл до кишок и хвоста. Так что в деньгах такого охотника не обделяли. Половина денег с охоты, правда, шла в казну города, но их всё равно хватало на месяц. Попрощавшись с ребятами, Мурис пошёл в таверну, а ребята – по домам, отдыхать и рассказывать про свою охоту родителям.