Читать книгу Рарас. Чёрная шерсть - Евгений Гиен - Страница 4

Уже месяц провели путешественники на воде, впереди показался приток – река с земель Трангнад.

– На том берегу, после соединения рек, будут земли орочьих городов Руд и Ол, – пояснил Урм.

– Ваш дом там?

– Нет, гораздо западнее, я жил в крепости Кол-Тран, – ответил Урм.

– А почему вы решили уйти служить к нашему королю? – спросил один из разведчиков.

– Потому что люди слабы, и на них могут запросто напасть с любой стороны! Я поселился именно в Ингане, так как город хоть и хорошо защищён, но находится на границе с мёртвым болотом.

– Я не согласен с вашими словами, люди хорошо вооружены, да и умения и смелости нам не занимать! Да и вы не всесильны, ведь и вас кто-нибудь может уничтожить.

– Конечно же, человек, это так! Мы, по сравнению с ограми, великанами или с ранее неведомым, тоже слабы, но первыми враги, напали именно на вас! Ещё у нас есть минус, – не все правители орочьих крепостей друзья людям и помогать не захотят. У нас нет единого лидера, который бы объединил нас, но это, может, и к лучшему. Ведь, не все крепости подчиняются одному орку. А если появится такой, то он может оказаться как хорошим лидером, так и тираном с помутнённым рассудком.

– Вы сказали про огров, а я вот слышал, что есть среди них дружелюбные здоровяки. Да и дикари великаны не всегда агрессивны.

– Да, человек, ты прав, есть огры, что достаточно умны, чтобы не проявлять агрессию. У нас в крепостях живут некоторые, чтобы за размеры и внешность их не убили. Была ещё пара огров путешественников, они ходили по всем городам, и их уже знали. Но как-то раз на этих огров устроили засаду, якобы потому, что какой-то человек назначил цену за их головы. Огры были сильны, но несколько десятков стрел в головах остановили их навсегда. После этого убийства поднялся большой скандал, но позже ситуация прояснилась. Человек из бандитского лагеря вывесил объявление от лица побитого горем фермера. Ему поверили, и пять десятков наёмников выдвинулись за добычей… Также ты прав и насчёт диких великанов, это человекоподобные существа, только намного больше и сильнее. Они живут в своих лагерях и никого, кроме зверей, для еды не убивают. Я ходил в такой лагерь за товарами. Шкуры, рога, копыта, хрящевые наросты – все это используется для разных дел. Что-то, великаны используют сами, а остальное складывают в пещере, возле своего лагеря. За излишками мы и приходим. Подходя к лагерю, нужно положить оружие на землю, а после пройти несколько шагов вперёд, раскинув руки в стороны. Тогда великан, сперва подумает, прежде чем размозжить тебя дубиной или пнуть так, чтобы ты отлетел на десятки метров, ломая кости. Они нас уже знали и потому в очередной раз, когда мы пришли к ним и начали складывать оружие наземь, великаны жестом показали, что верят, и предложили пройти. Мы им взамен, приносили броню и оружие по их размеру, пушнину для кроватей, чтобы мягче спалось, целебные травы и зелья из других земель. Они сами тоже знают, какую траву следует есть при разных болях в теле. Прожившие на этой земле, говорят на всеобщем языке, родной используется только на своём острове или между собой. Дикарей одиночек просто истребляют, используя наёмников, учеников магов и любых других, имеющих силы. Но только если такой великан переходит всякие границы… Смотрите, вот и соединение рек, теперь дальше вниз, так как следов выхода из воды не видно, да и некуда здесь идти! Справа – орки, слева – леса эльфов и башня мага посередине. Нам ещё две недели плыть до выхода из пограничных земель.

– А у вас есть какие-то расхождения с эльфами?

– На самом деле местные эльфы – хитрый народ и редко открыты для общения, могут запросто пустить стрелу в лоб, даже не спросив, кто ты. Я не доверяю им, если белые эльфы просто скажут о тебе все, что думают в лицо, то эти же быстрее выстрелят в спину!

– Наверное, наши уже добрались до Ингана, а то и до опасной скалы доплыли, у них там эльф командующий, зовут Кардиандрант.

– Знаете его? Он ведёт основные силы.

– Ну, если считать, что он был другом покойного герцога и у него опыт в пару тысяч лет, скорее всего, он – хороший лидер.

***

Тубур все бежал и бежал, как будто и не знал усталости.

– Скоро надо будет спускаться с него, так как дальше идут высокие холмы с обрывами, если упадём, то можем быть раздавленными этой тушей! – предупредил Рамол.

– А ещё его клонит вправо к озеру и мне все сложнее его направлять. Может, к озеру сходим? Надо бы освежиться! – попросил Тир.

– Попробуем… – сказал Самэль.

Через пару дней бык добрел до озера и упал в него. Ребята спрыгнули раньше на стоящее неподалёку дерево. Немного погодя, бык поднялся, чтобы попить воды. Он все пил и пил, после чего спокойно побрёл вперёд по берегу.

– Это озеро змея, как говорится в карте. Может, там маленький змеёныш живёт, и путешественники из-за этого его так прозвали.

Компания решила подойти ближе к воде. Она оказалась чистой и отражала солнце, немного слепя друзей. Дул сильный ветер, и волны свежей голубой воды накатывались на песчаный пляж. Бык ещё немного прошёл вперёд и снова лёг в воду. Казалось, вокруг все тихо и спокойно, но вдруг из воды вырвался огромный, покрытый синими чешуйками змей с четырьмя лапами, что видимо помогали в ловких прыжках и плавании. От морды в стороны отходили гибкие наросты. Пасть раскрылась, быстро схватив быка, и змей, повернувшись, оттолкнулся всеми лапами и нырнул вглубь озера.

Ребята бросились было бежать, но змей вернулся. Выпрыгнув на песок и траву, он перекрыл путь к отступлению и заговорил. Пасть змея не раскрывалась, но в головах зазвучала мысленная шипящая речь.

– Кто тут у меня в гостяхх? Людиии, или погоди… Ты воняешь орком, но и человеком, хмм интереессно, а ты просто человек, а третий… Нееет, это очень интереесно, что скрыто… Я не покажу, что знаю не скажу, и судьбу твою я менять не ххочу…

– Скажи мне, змей, все, что знаешь! – неожиданно для самого себя, прокричал Самэль.

– Тссс, ты не смеешшь со мной так говорить и не имеешь прав ничего у меня спрашшивать! Я не съем вас только потому, что вы привели быка к моему озеру! Идите своей дорогой, мелочь. Я уже сыт.

Змей, выпрыгнув с земли по дуге, нырнул в воды озера, подняв большую волну.

– Пошли быстрее, а то нас смоет водой в озеро, бегом! – заорал Тир.

Отбежав подальше, друзья стали обсуждать, что же произошло.

– Я надеялся, что змейка будет поменьше и без лап! – сказал, успокоившись, Тир.

– А я восхищён его мощью и красотой, если доберёмся живыми обратно, я ещё вернусь сюда! – ответил Рамол.

– Да, он велик, и он знает что-то обо мне! Я пока ещё думаю, что во мне кровь оборотня, хотя столько ночей мы прожили, что я уже и не уверен, – задумчиво произнёс Самэль.

– Нужно дойти до мага жёлтой скалы, он должен хоть что-то прояснить, – тихо сказал Рамол.

Слева находились горы гоблинов, а справа – берег озера. Компания решила разбить лагерь под одним из холмов с отвесным склоном, защитившись от ветра хотя бы с одной стороны.

Рано утром, уже собирая вещи, Самэль услышал тихие шаги и моментально, неожиданно для самого себя, прыгнул на три метра вверх, обнажая кинжалы. А внизу в друзей уже летели сети гоблинов. Оттолкнувшись от земляной стены, Самэль прыгнул за спины к гоблинам, приставив к двум горлам кинжалы. Остальные бросили сети и приготовились к бою, но увидев, что всё идёт не по плану, скрылись.

Пленённые гоблины залепетали:

– Не убивати нас, человек, мы хороший… Мы не хотели убивать вас, мы с горы. Наш король на охоте рядом, не хотите поговорить с ним?

– Мы слышали про вас, вы вроде как торгуете с народами этих земель? – поинтересовался Самэль.

– Я… мы… король… да, торговать с народами, – путаясь и перебирая слова ответил серокожий.

– А зачем сети? Хорошие так не делают! – натянув тетиву, спросил Рамол.

– Король учит нас, и вы учит нас, хорошо! Мы не знал, как по-другом-му.

– Где король? – Тир приблизился.

– Уже идёт сюда на пустынном псе. Вы поговорить?

– А о чем с ним говорить? Нам нечего продать или купить у вас! – отрезал Самэль.

Только были сказаны эти слова, как из-за холма выбежал таг с жёлтой шерстью в серых полосках. Сам он поменьше, чем обитающие в этих краях. На таге сидел король гоблинов, ростом в два метра. Он оказался крепким и здоровым, и если бы решил зайти, прикрыв голову капюшоном в таверну, его бы приняли за орка или человека.

– О, дорогие гости, я понял, вы познакомились со змеем? Мы живём по соседству и друг другу не мешаем, я увидел вас и попросил своих гоблинов встретить.

– Только они кинули сети на нас, а потом стали просить не убивать их, потому что, видите-ли, они – добрые.

– Прошу вас не обижайтесь на них, много хороших гоблинов приходит в мою крепость, они сбежали от прошлых королей. Они не хотят убивать понапрасну, и ещё не всему научились.

– У нас к тебе…

– Вопросы, да, конечно, на все что не скрываю, отвечу.

– Почему ты ездишь на таге? Откуда ты его взял и как приручил, – спросил первым Рамол.

– Вы молоды, я понимаю, вы не знаете, что есть рынки по продаже всего, даже щенков тага. А любой таг быстрее лошади и порвёт любого, кто осмелится напасть на нас. Я купил шесть щенят для себя и приближённых. Задавайте ещё, я получаю хороший опыт в разговоре и отблагодарю вас ответами.

– Почему ты решил наладить общение с другими расами, а не убивать, как многие гоблины? Ты слышал о мёртвом городе, что оставили твои сородичи после атаки? – решил узнать Самэль.

– Мой дед получал весть о просьбе вступить в ряды земляных гоблинов, что напали на ваш город, но битвы между расами нас не интересуют. Он написал ответ о том, что не стоит воевать с людьми, но они не послушали, а потом, примерно через полгода, на деда напали четыре десятка этих червей. Благо, он отличный воин, и с ним был малыш-таг. Дед а потом и отец, тогда знатно оторвались на них и победили! Но даже сейчас возможны измены даже среди моих приближенных, из числа засланных врагом. Мы их вовремя находим и продаём в рабство. У нас уже около сотни рабов, трудятся в рудниках. А торговля – это отличное занятие, чтобы сблизится с другими народами! Мы даже просились на ваш праздник, однако, к огромному моему сожалению, нас не приняли, но даже то, что нам дали ответ – это много значит. Я слышал о вашем горе, мои гоблины следили, что происходит у вас, и видели, что вашего герцога убили враги, а после сбежали на тритонах.

– А, может, это – ваших рук дело? Может быть обиделись, что вас не пригласили и задумали зло! – начал напирать Рамол.

– Что же вы, мы хотим ладить с светлоземцами, а не враждовать. Так можно сказать, что это вы задумали убийство, а теперь убегаете! Вы же не с погоней идёте, а в иную сторону.

– Да и, правда, мы не за убийцами идём. Но мы и не люди герцога, у нас другая цель.

– Может быть, я смогу помочь вам?

– С чего бы вы нам помогали, да и мы вам не особо доверяем!

– Я понимаю, нашу репутацию портят другие гоблины, но все же мы можем составить вам компанию, дабы вас не убили на наших землях, а вы замолвите за нас словечко.

– А потом, когда вас начнут пускать в города, вы ударите в спину? – предположил Тир.

– Слушайте, парни, я вам ничего не должен! Я просто пытаюсь быть другом для остальных, и нам не нужно заходить в замки через парадные ворота, чтобы всех перерезать! – повысив голос король, – Мы полностью открыты для всех и не собираемся воевать даже ради друзей, но ради общего мира вы можете нас звать.

– Спасибо тебе, король горных гоблинов, но мы пойдём без провожатых, прошу прощения за напор, но ваш последний ответ более чем подходящий, – слегка улыбнулся Самэль. Король также выдавил улыбку. Но почти сразу, понял, что его проверяли, и ему это понравилось.

– Нечасто у меня проходят напряжённые переговоры. Для друзей Унгдур это хорошо, только теперь я хочу и у вас кое-что узнать. Как вас зовут?

Рамол и Тир ткнули двумя пальцами в спину другу. Гоблин это заметил, но не стал спрашивать.

– Меня зовут Самэль, слева – Рамол, справа – Тир.

– Самэль, хм, тогда объясни мне, пожалуйста, как же ты смог так высоко прыгнуть, не попав в сеть. Также ты услышал моих гоблинов, а ведь они обучены тихо передвигаться.

– Мы очень хотим узнать о том, кто я, и думаем, что я – не человек. Я с детства загадка как для себя, так и для друзей. А идём мы к жёлтой скале.

– Вы думаете, маг вам поможет? Хм, ещё там есть очень хорошая библиотека. Я бы хотел побывать внутри, но пока не достоин, чтобы меня туда пустили, как первого гоблина. Но я стремлюсь к этому. А если ты не человек, то кто же тогда? Есть догадки?

– Мы думали, что я – оборотень, только ночью я не оборачиваюсь.

– А был ли момент, когда ты стал зверем?

– Да, это было пять лет назад! Он превратился в зверя с чёрной шерстью и разорвал всех бандитов, что хотели убить нашего любимца! – ответил за друга Тир

– Вы не знаете, как называют такого зверя? Можете описать поточнее? Как он сражался? – спросил Унгдурдрар.

– Быстрый, ловкий, уворачивался от любого оружия, легко запрыгивал на дерево и использовал когти со знанием дела. Протыкал чаще, чем просто рвал, очень тихо передвигался…

– Определённо, это – Вурса, ночной охотник. На юго-западе от нашей горы такая же тварь завелась. Именно из-за неё я учу своих воинов перемещаться очень тихо и осторожно, но это редко спасает. Уже сотню вурса сожрала. Мы пойдём на него скоро, иначе семьи останутся без кормильцев. А вот то, что ты – тоже вурса, это очень интересно!

– Также и змей сказал, «очень интересно»!

– Бывает, мы к озеру ему зверя подгоним, а после общаемся. Видимо, потому я использую это словосочетание в своей речи. Правда, змей мысленно разговаривает.

– Ладно Унгдур, нам пора, надеюсь, ты так и останешься другом для людей и других рас? – поинтересовался Самэль.

– Меня сложно переубедить, быть союзником для большинства рас – моя мечта. Вот, возьмите мясо кролей, вам пригодится в дороге, – предложил гоблин.

– Спасибо тебе, Унгдур! – поблагодарил Самэль.

– И вам за полезные знания! – ответил король.

***

Корабль разведчиков подходил к эльфийским землям.

– Смотрите в оба, не хватало ещё на длинноухих нарваться!

Внезапно раздался странный стук о борт, и корабль, замедляясь, остановился.

– Орк, тебе бы орать поменьше, может, вы бы и не нарвались! Вы так воняете, что вас хочется убить и сбросить в воду на корм рыбам! Только потом мы сами не сможем их есть!

С ветки дерева, свисающей над рекой, эльф спрыгнул прямо на нос корабля. Это один из четырёх принцев Амиалириина, а из густых кустов сразу показались десятки луков с натянутыми тетивами. Вскоре разведчики увидели и остальных братьев.

– Что-же принесло два десятка вонючих тел на наши земли, а брат?

– Они спешат, брат, и совсем не ведают страха!

– А, может, они враги нам, брат, и хотят сжечь наши леса?

– Спросим же у этих рарас, братья, что привело их сюда? – после чего все эльфы посмотрели на корабль.

– Мы гонимся за убийцами герцога города Имриль! – ответил орк-командующий, – Его недавно убили, а потом эти гады побежали на ящерицах к реке и поплыли вниз по течению.

– И мы доберёмся до них, даже если придётся биться со всеми встречными! – выкрикнул один бравый воин.

– Молчите, если не хотите умереть! – рыкнул Урм.

– Мы понимаем тебя, человеческий воин, – одновременно сказали братья.

– Но мы не видели тут никого! Да, братья? Убийцы, видать, очень хороши в своём деле, раз не попались нам на глаза.

– Вы не можете нас задерживать, нам нужно найти их и убить!

– Брат, это месть! Если бы не птица, прилетевшая неделю назад, вы бы не прошли!

– Ещё з…

– Да, да! Ещё идёт вторая группа воинов и Кардиандрант, принц снежных эльфов, их предводитель в этом походе.

– Старик, отпускай! Всё проверили, да, братья? Теперь уходим!

Как только он это сказал, нечто жёсткое отпустило корабль, и он снова начал набирать ход, двигаясь по течению. Эльфы-же, словно лесная пыль, растворились на свету.

– Хорошо вышло, если их заранее не предупреждают, то никто тут не пройдёт и, видимо, маг что живёт здесь, в союзе с ними.

– Что будем делать дальше, после прохода через эти земли?

– А дальше река течёт через поля Ариаф. Равнинные земли, на которых ведётся фермерство. Люди, что хотят возделывать там землю, идут к хозяевам, дабы оплатить свою защиту. Правят тут семьи великанов, и они же охраняют фермы от нападений. Есть остров, на котором с начала времён живут великаны, но часть из них перебирается жить сюда, тут их никто не трогает, даже помогают. Бывает, хищники забредают сюда, но зоркий глаз стражей и лук со стрелой, прибивающей врага к земле, делают своё дело. Великаны раз в восемь, а некоторые и девять выше людей, но они чаще всего относятся к остальным, как к равными. Они недолюбливают диких огров, троллей и орков потому, что с ними нельзя договориться и приходиться сражаться. Бывает, что доходит до жестоких смертей с обеих сторон.

– Нам плыть через эти земли более двух недель, здесь нам ничто не угрожает, а вот дальше – не избежать боя! После земель великанов идут пустоши с разными тварями, за ними – гиблые земли, где совсем не хочется находиться.

– Налегайте на весла, эту вонь лучше меньше вдыхать.

– Что это? – спросил разведчик.

– Видите те деревья? Горькая ель, насекомых отгоняет на раз, – усмехнулся Урм.

– Я бы тоже не стал тут долго находиться.

– Да, соглашусь, язык щиплет, а горло дерёт. Как ни старайся прикрыть нос и рот, а вдыхать приходиться.

– Эта ель используется в быту?

– Слышал, из неё ставят колышки или ветки на границах со своей фермой. Только те, кто разводят пчёл, вечно ругаются с соседями.

– Видимо, любое насекомое не терпит горькую ель?

– Тут уж не знаю, все или нет.

***

– Здравствуй, Кардиандрант, принц снежных эльфов!

– Мы, брат, ожидали их, неправда-ли?

– Доброго дня вам, принцы лесов Ассас, вы видели нашу группу с орком во главе?

– Конечно, этот вонючий орк так орал, что услышать нашему уху не составило труда.

– Братья пропустили их, как и вас, только ответь на один вопрос, северный брат. Зачем ты помогаешь им, ведь впереди нечто недоброе, а ты очень далеко от дома.

– Я дружил с их повелителем и хочу отдать долг, ведь когда-то их народ помог нашему.

– Прошла тысяча лет, брат, а он помогает людям!

– Брат, нам не понять, на нас не нападали дикари!

– Проходите, мы вас не задержим. Всё так, брат?

– Да, всё так.

– Всего доброго, лесные!

Река после земель эльфов разлилась шире и замедлила течение. Крепкий запах горькой ели, что росла по обе стороны реки, приглушал чувствительность, и самым слабым рарасам становилось плохо. Глаза начинали слезиться и видеть расплывчатую картинку. А в горле словно бруском плесневелого хлеба потёрли.

– Кардиандрант, расскажите нам, пожалуйста, историю для опыта, может, мы узнаем чего нового! Невозможно терпеть этот запах, так хоть отвлечёмся. В горле ещё эта дрянь чувствуется! – с недовольством в конце попросил орк.

– Ну, хорошо, опасностей пока не предвидится, так что расскажу про водяного, которого мы убили с отрядом людей.

Про водяного.

Отец герцога Карнвела, брат короля, Дархаз, что правил городом до своего сына, созвал отряд, а меня поставил во главе. В лесах возле Имриля завёлся монстр под названием водяной, а живёт он чаще в болотах или в маленьких заболоченных речушках. И вот как-то прибегает выживший охотник из числа крестьян, жадно глотая воздух:

– Государь, в наших лесах завелись тёмные, страшные монстры, извели они нескольких людей, а я успел сбежать, потому как отходил по нужде и даже не дышал, когда слышал крики… Да я даже двигаться не мог!

Он показал на карте примерное местонахождение монстров и отправился отдыхать. Так как никого из охотников, наёмников, магов поблизости не оказалось, отправили нас. Шестнадцать воинов, четырёх лучников и меня. Новички после обычного учителя по ближнему или дальнему бою проходили обучение со мной. Ведь в такие походы я брал лучших, в которых уверен, и знал, что они не подведут меня. Правда, когда мы уже выходили за ворота, герцог подозвал меня и сказал, что выдаёт ещё десяток воинов для поддержки. Хотя я и упирался, но Дархаз настоял на своём и попросил выставлять их в бою впереди моих.

Я так понял, это были неугодные люди из числа ополченцев, они набирались из воров, убийц и всякого сброда. Мы вышли без коней, ибо оставить их было негде. Зайдя через день в лес, мы почти сразу увидели мелкую погань, что сидела на ветке и, видимо, подавала сигналы другим тварям. Водяной – иногда это не один монстр, а десятки других тварей вкупе с главной, сидящей в болоте. Она управляет сотней разных уродцев, для которых даже названий нет. Одна моя стрела, и дохлая тварь уже летела вниз с дерева, по пути ломая мелкие ветки. Тварь, скорее всего, успела доложить о нас, поскольку мы услышали сотни выкриков и завываний. Голоса приближались и, подойдя к уродцу, я вытащил стрелу. Враг оказался четырёхлапым, с отростками, похожими на крылья, и мелким, с метр ростом. Также на горле виднелись отверстия, никто не знал для чего они. Кто-то из людей предположил, что отверстия нужны для криков.

Мы заняли позиции и стали ждать тварей, лучники залезли на деревья и встали на ветви. Первыми поставили пять ополченцев в роли приманки, а остальные укрылись за деревьями и камнями. Сначала напали мелкие твари, вроде той, что я застрелил. Некоторые лезли по деревьям, однако, мы быстро и метко их били. Вскоре уже больше десятка тел валялось на земле. Нам даже дали передышку, не знаю почему, но, главное, – мы успели подсобрать стрелы. Хотя их и оставалось ещё по двадцать на каждого, запас карман не тянет! Вдруг я услышал, как сверху на ополченца летит тварь с заострёнными передними лапами, похожими на боевые косы! Я не успел выстрелить до того, как ополченцу срезали руки по самые подмышки, жуткий крик полетел по чаще. Казалось, будто сам лес идёт за нами! Сразу же попёрли прямоходящие монстры высотой с человека. У них были плоские головы с тремя глазами по краям, а ноги похожи на прыгательные лапки сверчков. Они оттолкнулись этими лапами и полетели, и двух я снял. Одного – при попытке прыгнуть, он всё же оторвался от земли, но завалился куда-то влево и больше не появлялся. Второго-же снял на подлёте, он достиг цели уже дохлым, сбив ополченца с ног. Ещё с десяток «сверчков» убили лучники до того, как они успели достигнуть своих жертв. Потом остальные ополченцы вышли из засады, защищая друг друга, и сражались ожесточённо, зная, что живыми домой не вернутся. Даже убили пятнадцать тварей, пока голову одному парню не размозжили отростками в виде молота. Другого пронзили с двух сторон, а последнему ударом локтя с шипами прошили голову и шею. Когда пару десятков тварей сосредоточились в одном месте, из засады вышли мои воины и, разредив вражий строй сначала стрелами, а после – мечами, положили почти всех. Однако, один монстр успел ранить моего бойца в ногу, хоть, и неглубоко. Затем и эта тварь получила удар мечом под лапу и упала замертво. Мы бились около часа с разномастными монстрами, им не было видно конца! Люди начали уставать. Уже пятеро ополченцев погибло, двое тяжело ранены, а из наших – только одного зацепило. Хотя тварей было много, в бою они оказались опаснее людей. Около сотни их уже лежали мёртвыми, а наш отряд проходил дальше в лес. Думаю, у водяного было, немного боевого опыта, иначе, нас бы смела и первая волна.

Мы знали, что это не конец, и придут новые твари, а пока нужно было искать водяного. Подойдя к подтопленному месту, я стал осматривать кочки, деревья и заросли камыша. Мои люди решили отмыть лица и руки от грязи и крови. Вот только одному не посчастливилось, моментально ему перерезали ноги! Тварь вынырнула из глубокой лужи, а после добила, разрубив ополченца пополам от левого плеча до правой ноги. Прыгнуть до следующего болотный монстр не успел, две стрелы прошили его торс. Вдруг из совсем маленькой лужи за моей ногой потянулось щупальце, я подпрыгнул и выстрелил в него, пригвоздив, а после приземления отрезал. Щупальце не похоже на отросток морского спрута, скорее – это лиана, только склизкая и с зазубринами для захвата. Одного из моих ребят потянуло наверх, но туда же полетело четыре стрелы, и вот уже мутант падает вниз вместе с воином, раздавив его.

Из ближнего озерца вылезли новые враги: здоровый монстр размером с огра и пара десятков совсем мелких… Здоровяк шёл на четырёх ногах, на спине торчали отростки и при сокращении они выстреливали копьями! Видимо, эти твари очень быстро мутируют, когда с кем-то сражаются, мы видели такого же, только меньше и без отростков. Я побежал ему навстречу, выстрелив магической стрелой с ледяной начинкой. Стрела взорвалась, воткнувшись в спину, и все отростки замедлились, но один успел выстрелить в моего воина, и его прибило к земле, прошив правое лёгкое. Я дал команду своим лучникам, но даже два мощных залпа не умертвили мутанта. Приближаясь к твари, я пустил стрелу точно в глаз и сразу – в другой. Монстр встал неподвижно и стал быстро махать лапами. Разбежавшись, я запрыгнул на толстую ногу, пробежался по ней до спины и начал рубить отростки, пока действовала заморозка. Благо, они поддавались с пары хороших ударов. Когда все отростки лежали на земле, сам монстр очень сильно задёргался, пытаясь меня скинуть, но, получив удар в череп, угомонился. После боя с ним я повернулся к своим, а смертников, что дал мне король, больше не осталось! Только мои четыре лучника и четырнадцать воинов, что сражались изо всех сил. Секундой позднее мой слух уловил треск веток сверху и тихий свист ветра от быстрого движения. Я оттолкнулся от дерева и проехал несколько метров по земле, а на моё место приземлился уродец без лица и с передними конечностями в виде цепей. Он испустил слизь из всех щелей в своём теле, брызнув и на меня! Благо, попал только на мой меч под названием Аая, иначе, мог бы обжечь кислотой. После чего урод стал махать цепями, ломая деревья и пытаясь ударить меня, но делал это не слишком быстро, и я легко уклонялся, а потом выстрелил в отверстия у шеи. Получилось удачно! Оттуда хлынула жидкость, прожигающая все, до чего касалась. Я решил добить гада магической стрелой с каменным заклинанием, хотя осталось их у меня мало, и стоили эти стрелы недёшево. Но в бою не до подсчёта денег, урод прижимал меня к огромному дереву, я даже перепрыгнуть его бы не смог. И я исполнил смертный приговор с помощью магической стрелы, выстрел и попадание! Стрела угодила в то же отверстие между головой и туловищем, и через мгновение из стрелы в тело потекла субстанция, превращающаяся в каменную глыбу. Монстра просто разорвало на две части, и кислота фонтаном расплескалась по округе. При этом никого не задев, кроме мелких сородичей, что просто расплавились, как воск. Бой ещё не закончился, и трупы врагов сложно сосчитать, но около двух сот мы положили точно! Теперь нас ждал бой с самим главным водяным.

Добивая мелюзгу, мы спустились вниз по мелкой речушке. Она входила в болото, образовавшееся здесь из-за одной крупной реки, текущей неподалёку. Весной она вышла из берегов, подтопив местность. Можно было просто укрепить берега, но людям нет дела до этого! Однако, когда в трясине наплодятся твари – все начинают бороться с ними. Тот крестьянин даже не мог подумать, что тварь в болотине не одна, да и не основная! Мы потеряли много людей, а ведь могло все обойтись только парой сломанных инструментов! Несколько минут ходьбы по тропинке вдоль речки и разговоров о прошедших боях, лечении ран и лёгкого перекуса для возвращения сил. Ведь нас ждал тяжелейший бой, особенно для тех ребят, которые впервые сражаются с монстрами.

Не успели мы восстановится, как слева, со стороны леса, пошёл едкий туман, а я крикнул своим прыгать в реку и ложиться в воду, в этом был шанс, что никто не вдохнёт и частичку гадости. Также ядовитый туман мог действовать на кожу и глаза. Все тут же прыгнули, но двоих потянули такие-же щупальца, как та, что пыталась меня поймать. Я только и видел перед погружением, как они харкали кровью, захлёбываясь собственными кишками!

Нам было нужно срочно идти дальше, хоть и лёжа в воде, но и в ней небезопасно. Я тронул своего воина, показывая, что нужно вынырнуть и посмотреть: не ушёл-ли туман. Он сделал это и, вовремя – вода впереди уже шипела от красных иглын. Эти мелкие рыбки ищут жертву для метания мальков, и им неважно куда: в мышь, в речного оленя или в человека. Они разгоняются и втыкаются в тело жертвы, та чувствует, будто огонь плывёт по жилам, бьётся в агонии ещё несколько часов, а после, обессиленная, перестаёт двигаться. Эти рыбы впрыскивают яд со своими мальками внутрь жертвы, после чего сами умирают, давая жизнь сотне других. Я слышал, что в сезон спаривания вода в реке нагревается, как в котле. Мы рванули на берег, надеясь, что за то время туман сдуло. Кто выбрался быстрее, помогал остальным и, как обычно бывает, мы почти успели. Ногу одного лучника прожгла пара рыбин, он даже кричать не мог, от шока и голос потерял. Я сразу же дал ему яд, останавливающий сердцебиение, ибо точно знал, как действовать. Он просто замер на двадцать секунд, а мальки, почуяв, что жертва мертва и жить в ней опасно, стали вытекать из ран вместе с кровью. Действуя быстро, я обработал раны и запустил сердце, коснувшись наконечником электрической стрелы, вернув тем самым воина к жизни. Открыв глаза, он улыбнулся и поблагодарил меня, ибо боец чувствовал, что ему конец и за душой его пришёл зверь Ута… Это, как оказалось, духовный защитник их семьи. Мы подняли лучника на ноги, и он медленно пошёл, ощущая слабость.

Этих рыб много где используют. Допустим, если человек замёрз – он раздавливает тело рыбины, и его кожа нагревается… Эликсиры, снадобья, иглын даже едят, если наловят достаточно много. Они довольно мелкие – где-то с фалангу пальца на руке. Рыба ведёт себя спокойно, когда не сезон размножения, так что их не уничтожают полностью. Я тогда решил поймать несколько, и на меня смотрели с непониманием. Уворачиваясь от беспокойных рыб, я наловил с десяток.

Мы собрались с силами и хорошенько приготовились. Если водяной управлял такой армией уродцев, значит и сам довольно силён. У меня осталось ещё четыре стрелы с магическими наконечниками, и только одна из них – смертельная, а другие не подходили. Одна выпускает туман, другая – с усыпляющим средством для поимки рарас, а третья отравляет жертву, но тут она не нужна. Я брал с собой разные виды стрел, ибо не знал, что нас ждёт.

Мы уже подходили к небольшому озеру посреди болота, оттуда шёл такой смрад, что глаза слезились и хотелось опустошить желудок. Вода выглядела, как нужник для огров, а по берегу лежала слизь, прилипавшая к сапогам. Я взял образец этой слизи и, когда выбрался, разузнал о ней. Под этой мерзостью были углубления, а в них – зародыши водяного. Хорошо, что мы решили там всё сжечь, а пока расскажу про сам бой.

Водяной вытащил свои щупальца вокруг берега, то есть, за нашими спинами, закрывая отход, а сам вылез на берег, вот только он был отдельно от отростков. Щупальца были, скорее всего, не его. Увидев это, один из моих людей испугался и побежал к щупальцам, пытаясь прорезать выход, чему я сильно удивился, но перестал обращать внимание, когда отросток выпустил газ, тот самый, что и на берегу реки. Воин резким ударом кинжала пробил себе сердце, зная, что дальше будет, и упал наземь.

Нас осталось ещё меньше, а сама битва ещё не началась. Вскоре показался сам водяной! Он уродился с мордой жабы и телом, словно из древесины, оно выглядело прочным. Сначала мы увидели его без лап, только голову и плечи, но вот водяной вылез полностью. Передние нижние лапы – как клешни, а верхние – как копья, что складываются в несколько фаланг. Позже показался и хвост, вроде, как у рака, только тяжелей. Да и ноги, на которых он перемещался, схожи с ракообразными, цвет серый с парой чёрных пятен. Выше клешней находилось по три отверстия, похожие на те, что мы замечали у первой твари. Оттуда время от времени вытекало нечто, отвратное на вид. Нас осталось шестнадцать, включая троих лучников, их я попросил искать уязвимые места, а сам в это время отвлекал чудище, бегая по не заляпанным участкам на берегу. Один из моих воинов решил напасть водяному со спины, ибо я сильно отвлёк его. Но водяной не дал парню шансов. Одно движение, и эта громадина с невероятной скоростью расщепляет клешнёй меч вместе с человеком. После одна из его верхних конечностей раскрывается во всю длину и копьём пробивает землю рядом со мной, потом и другая повторяет это действие. Становится сложнее, но я стараюсь уклоняться. Увернувшись в очередной раз, я пытаюсь рубануть по отростку, и это получается только наполовину! Я пробил хитин, но ткань внутри не задета. Снова удар, и я слышу от своего лучника: «То, что течёт, попробуйте поджечь!». Я отвлёкся, и меня отбросил шип, когда вылетал из земли. Я лечу назад, к опасным щупальцам. До испускания газа – шесть секунд, а из меня выбило дух. Вкладывая все силы, я пытаюсь отпрыгнуть хотя бы на пару метров обратно. Получается, делаю шаг, и ещё один… Если ядовитый туман выйдет, как на реке, – мне не жить! Один из моих видит это и успевает стрельнуть в боковую часть щупальца, пробивая пару трубок в нем. Из-за чего газ выходит в разнобой, рассеиваясь. Пока я восстанавливал силы, услышал, как одного из наших ранило отростком водяного. Это был лучник, что только что помог мне и кого я спас на реке… Я не знал, выжил он или умер, и это привело меня в чувство. Водяной отвлёкся на моих ребят и снова убил сразу двоих, обрушив все четыре копья. После он всех разорвал и закинул в свою красную жабью пасть. Я решил действовать, вытащив из подсумка с водой несколько иглын. Подбежав к щупальцу, вколол в него сразу всех, а после отпрыгнул что было сил. Ничего не произошло, и я вскочил водяному на хвост, выстреливая стрелу с туманом в голову. Разбившись о плотную шкуру, магия начала действовать. Все тело твари покрыл туман, а я, опираясь на слух, спрыгнул на хитиновый торс, хватаясь за грудь. Откуда-то вылетела ещё пара отростков и отбросила меня. Я упал спиной на землю, вырубаясь на минуту.

В это время ко мне уже бежал один из лучников, сумев привести в чувства, он рассказал, что было, пока я валялся без сознания. Мои воины пытались пройти мимо клешней к телу, но конечности-копья очень резко били, не давая двинуться ближе. Одного бойца щупальце, что болталось позади, схватило за торс, обвив со спины, подняло и раздавило пополам. После чего само опало, как остальные, разом выпустив в кольцо весь ядовитый газ. Не будь он легче воздуха, а я – не в яме, – быть беде. Щупальца начали дёргаться и биться о землю, а наши ребята прыгнули по ямам, а трое решили окунуть лица в лужи этой мерзкой жидкости. А когда попытались резко подняться, – к ним во рты, разжимая челюсти, полезли жуткие твари! Каждая – размером со здоровую жабу! Бедняги начали обратно высовывать головы, но было поздно, они просто упали в грязь, а после их засосало в лужи. Мы только и видели, как они расширяются, бурля под водой. После послышались хлопки и пузыри воздуха всплыли на тёмную поверхность, изменив её цвет на красный.

Я очнулся и заметил под собой ораву мелких тварей, они потихоньку грызли одежду, добираясь до кожи. Подорвавшись с места, я начал их давить, и тут водяной переключился на меня. Видимо, это были его малыши, он сразу начал бить острыми отростками, что выходили из-под панциря. Я уворачивался и отрубал их сбоку, вкладываясь в удар изо всех сил! Я смог обрубить три из четырёх. Ядовитый газ, пройдя сквозь наши ряды, поднялся высоко в воздух, перестав быть опасным. Также та тварь, что не давала нам уйти, опустила все щупальца и не двигалась. Мы только потом поняли, что это была вторая тварь женского пола и она подохла от иглын… это и плюс, и минус. Плохо то, что рыбки сильно размножатся и попадут в подземные реки. Также возможно, что женская особь водяного просто не могла двигаться.

Я взял стрелу с огненным наконечником и, обломав половину, побежал со всей прытью к водяному, потому что даже эльф может промахнуться, стреляя из лука. Мои ребята всячески отвлекали монстра, и тут он разбушевался и начал бомбить клешнями в их направлении. Один из парней, зацепившись при уклонении за корягу, не успел отпрыгнуть, упал на руки, и клешня тут же опустилась, зацепив голову и расплющив её.

До отверстий, из которых вытекала жидкость, оставалось двадцать метров, я увернулся от очередного удара шипом, что пролетел над моей головой, когда я скользил по туловищу монстра, а потом я ударил мечом уже ближе к основанию и отсёк его раз и навсегда. Ещё один удар клешнёй, и я, увернувшись, спустился к торсу, вонзив стрелу с заклинанием, а после сразу отпрыгнул насколько мог! Тут и произошёл взрыв, отбросивший меня за дохлые щупальца. В этот раз я не отключился, хотя и удар был серьёзный. Очень тяжело подняв голову, я увидел, как мои ребята протыкают мягкие ткани водяного, приблизившись вплотную к разорванной грудной клетке и бранятся, с такой радостью пиная его и прыгая, что я даже не поверил, что это правда. Ко мне уже бежали и спрашивали, всё ли со мной в порядке, помогая и обрабатывая раны. Через пару минут я подошёл к клешне и попросил меч у воина, так как свой ломать не хотел, – вдруг клешня окажется прочней. Я ударил по ней – и ничего не произошло! Только лезвие меча загнулось в сторону, такого я и не ожидал, все же металл не должен сминаться.

Мы вызвали десятки повозок к этому месту. Мастеров и полсотни воинов в подкрепление. Тело твари нужно было разобрать на разные ингредиенты, для брони и оружия, но сначала изучить хорошенько. А ещё призвали учеников мага, что бродили недалеко. Они выжгли вокруг озера абсолютно всё, а в оплату взяли только десяток бочек этой слизи, мы спрашивали, зачем им она нужна, но ответ был ожидаем: «Это ваша плата за нашу работу». Я знал, что в слизи живут мелкие водяные или мутанты, коих мы убили около двухсот. Я это знал, ибо сам изучал её, прежде чем отдать. Слизи оставалось достаточно ещё для двадцати бочек, так что, это – мелочи. Все твари и растения использовались в чем либо, ингредиентами мы запаслись надолго. Из панциря понаделали брони да оружия для лиц голубых кровей. Короли, герцоги, бароны и другие вельможи были готовы отдать много золотых винм'ир за такие сокровища. Я взял себе осколок панциря и поместил в свою броню, проработав её. В часть, которую закрывает сердце… А ещё герцог Аймар дал всем по увесистому кошельку с серебряными винм'ирами и лично поблагодарил каждого из восьми оставшихся! Тот, мой лучник, выжил после удара отростком и нас обоих повысили! Я уже несколько десятков лет главный после герцога этого города! Да в других городах ко мне относятся очень хорошо, говоря при встрече: «Здравствуй, убийца чудовищ!». Люди часто просили поведать всё в подробностях, но полный рассказ услышали только вы. Тот лучник стал управлять большим стрелковым отрядом в сотню бойцов, также пятьдесят воинов в средней броне закреплена за ним. После этого похода мы сдружились и всю его оставшуюся жизнь мы выпивали в таверне и хорошо отдыхали в свободное от службы время. Сейчас я помогаю его детям, они тоже служат: дочка – лучница, а два сына встали на стражу ворот и иногда входят в отряды для патрулирования границ.

Вот, вы ещё можете увидеть осколок панциря у меня в броне!

– Я думал, он совсем мелкий, а он – как четверть щита, только прочней, видимо, раз меч завернул своё лезвие вбок.

– Да, мне сюда и стрела прилетала, только и следа не оставила. Однако, такая броня у меня только со стороны спины, а с фронта я скорее увернусь или отобью её.