Читать книгу Венро: Повесть о сонере - Евгений Владимирович Мошков - Страница 1

Пробирались сквозь стену густых зарослей и тропического дерева. Один неверный шаг мог тут же затянуть ногу в бездонную трясину: глаза не в состоянии точно определить – тверда ли почва под ногами или же это слой мха и грязи на водной глади? Да и джунгли сами по себе опасны… Они живые. Единый шумный организм, перерабатывающий и воспроизводящий биомассу во всех её самых чудных формах!

– Я думал, ты мне мерещишься, – после нескольких часов молчания тихо произнес Желтоглазый. – А и впрямь спасать пришел, гуевка картонная!

Его тащить на себе не легко. Сакрос высокий, мускулатура давно совершила переход за границы сонерской физиологии… Даже просто придерживать седовласого аномала под плечо, что бы его убитые ноги хоть как-то передвигали тушку – всё-таки нагрузка. Тем более в здешних зарослях.

Откуда вообще джунгли? Неприметный домик в спальном районе брошенного города, в прибрежной части Нового Света – как сюда-то выбросило? И раньше приходилось сталкиваться с Кукловодами… Но та тварь оказалась настолько могущественной, что способна перенести вторженца в самую дальнюю точку планеты!

– Приободрился, погляжу? Я дюжину сонер потерял, пока тебя вытащить пытался, – поправил друга на плече и осторожно шагнул на очередной бугорок мха. – Мужики матерые были, так ведь сам едва копыта не откинул!

– А-а-а… Я сотню раз видел, как тебя убивают. Не верю даже, что сейчас ты настоящий!

– Чертовщина там, в доме… Ты сколько лет в плену провел? Думаешь, нас могло сюда закинуть?

– Могло, не могло? Здесь хоть не так стремно и фарфоровых кукол наконец-то не вижу! Устал от них, самому кажется, что в марионетку превратился. А-а-а, черти дери эту гадину златовласую! Слушай… Рыжий, в Новом Свете такой флоры нету, мы на другом континенте. Есть варианты? Как своим маляву отправить или нас опять мокруха ждет?

Малява, мокруха… Ты вот никак не отделаешься от этого сленга? Столько воды утекло, а повадки всё старые – ещё с каторги, когда нам по 12 годков только было!

Ну хоть ожил немного. У аномалов сразу видно, в каком они состоянии – глаза светятся цветом той школы, к какой принадлежат. Отсутствующий взгляд наконец-то сменился ярким янтарным пламенем, наглая рожа заиграла хищным оскалом. Вот он… Мой Сакрос!

Желтоглазый большим пальцем надавил на «перстень» с буквой «А» указательного, произведя жуткий хруст. Совсем как Меченый делал, земля ему пухом… И мне парень вспоминается, сколько бы лет не прошло.

– Ты глянь какой ливер полез! – мой подранок кивнул в сторону крупного зверя. – А подойти боится… Дикое животное чует, от кого смертью несет!

Между деревьями на задние лапы поднялся местный хищник. Такая красота и в холке-то два с лишним метра! Мех болотного зеленого оттенка, передние конечности что столбы древнего храма и украшены серповидными длиннющими когтями. Ха, да у меня сабля короче будет! Лысым хвостом создание цеплялось за ветку, явно демонстрируя намерение отступить. Аникорра, читал про эту зверюгу… Значит, мы в джунглях Божественного Кольца – вид зверя редкий, обитает только здесь! Это облегчает дело.

– Голову отгрызу! – рявкнул Сакрос, чуть было не бросившись на животное.

– Успокойся! Придурок, на кой ляд оно тебе?!

С трудом удалось удержать его! Не будь Седой ранен, я б и глазом не моргнул, как бедная животинка окончила свой путь. А зачем? Да, хищник. Да, опасный… Но тоже ведь жить хочет, не надо зря трогать. Проблемы с агрессией у тебя, гуевка желтоглазая, ещё хуже стали!

Аникорра в ужасе бросилась на утек, ударяясь могучими боками о кривые стволы гелиофарий. Интересно… А собаки на Сакроса по ночам не лают, как на чудище потустороннее?

Седой моментально успокоился, схватился за бок. Пара ребер у него переломана, не знаю даже, как тут помощь оказывать… Надо было серьезнее относится к вопросам первой медицинской, а не надеяться, что всегда под рукой какой врач будет. Всё, что сделать смог – шину на ногу наложил и с открытыми ранами кое-как поработал. Ещё б засранец меньше дергался в своих припадках «Бей, всё что движется!»

С другой стороны. Неожиданный приступ агрессии и в моей голове зажегся алой вспышкой, окрашивая местность маслянистыми кляксами и зашторивая её кровавой пеленой. Лишь бы не то, о чем Желтоглазый рассказывал…

– Мы на Божественном Кольце. Если Аникорра не заблудшая и я правильно оценил местность, то ко всему – на территории Рентарской Демархии. Так, – я всмотрелся в верхушки гор, немного показывающиеся над витиеватыми кронами. – Опять круг сделали, плутаем! Я, вроде, не плохо ориентируюсь… Думаешь, магия?

– Я-то откуда знаю? Ты б Хегоса с собой брал, он у нас профессор! Блин… Извини, мужик, нервы шалят малёха.

Понимаю. Двадцать лет в плену у безумного раба искусства, властного над самой сущностью бытия! Бесчисленное множество солдат Нового Света полегло лишь ради того, чтобы мой отряд прорвался через проклятый город и сам остался лежать материалом для новых кукол сумасшедшей твари… За несколько минут пребывания в том доме я уже насмотрелся на всю жизнь вперед! Кошмары сниться будут, даже вспоминать страшно. А ты, мой друг, годами терпел истязания и никто не услышал крика о помощи – приходили от твоего имени письма, что всё хорошо; фотографию дочки за тебя высылали, а ведь и та оказалась фарфоровым чудовищем! Я бы не выдержал, а ты и рассудок кое-как сохранил. Но… Придя за тобой, мы увидели живой труп, сломленную волю и растерзанный кусок мяса в клыках ужасающего хищника.

Тропа мне знакома. Хотя бы по той причине, что мы её и вытоптали! Круг сделали, точно. Странно лишь то, что растительность вокруг цела. А я ведь ножом рубил ветки и лианы, расчищая дорогу… И продолжаю сейчас. Есть, конечно, сабля для такого занятия – только не рискну! Материал для лезвия я… М-м-м, позаимствовал у одних опасных ребят. Кромка покрыта плазмой, может и поджечь тропическую растительность.

Да, пришли обратно! Кукловод ещё властен над нами? Увы, если так – придется подыгрывать, иначе худо будет. У гадов этих одна слабость: интересный сюжет, который создают их “персонажи”, вернее, жертвы.

Мы вернулись к храму. Одноэтажное сооружение с воротами в виде двух алых столбов и перекладины с камнем чар между ними. Вход стерегут статуи мифических химер из древнего фольклора. Уголки крыш загнуты вверх в рентарской архитектурной традиции… Хотя есть у историков гипотеза, что сам храм куда старше нации рентар.

Слышал я много историй про это место! Говорят, никто из вошедших никогда не возвращался. Дескать, обитают внутри могущественные силы и не любят, когда их беспокоят… Бредни. Потому что именно из этого храма мы и вышли! Правда, не видели, что внутри – из дома, откуда Сакроса вытаскивал, вылетели прямиком через абстрактное подобие ворот уже здесь.

– Даже Змей сюда не суется. Прикинь? Он и то не в курсах, что там внутри! – усмехнулся Сакрос, пытаясь сделать несколько шагов без моей помощи. – Там пара его сотрудников сгинула… Давай в другое место, а?

– Не уйдем.

Мы тут же обернулись на щелчок затвора. Хорошо знаком этот звук, а Сакросу так тем более! Не ружье, не обычный пистоль и ничего из того, что сотворила современная война-мамка. А это уже куда хуже любого Кукловода…

Низкого роста мужчина, в голубом костюме с чрезмерно широкими рукавами, потягивал трубку. Белоснежные волосы, аккуратные ногти блестят черным лаком… Змеиная ухмылка растянулась до самых ушей, вызывая даже у меня сомнения в собственных силах. Бирюзовые глаза оценивающе смотрят на нас, как зеньки удава разглядывают добычу.

А щелчок затвора… Его произвели адепты – бойцы в коротких синих плащах и алых беретах. Они наставили на нас двуручные подобия дробовых винтовок футуристичной формы. Ох… В отличии от семизарядного ружья, вершины военной инженерии на Сонерии, агенты спец. корпуса обладают такими технологиями, что я для них скорее абориген с каменным топориком!

Самое страшное – не они. А двухметровый бугай рядом с любителем лака для ногтей. Ворот плаща закрывает нижнюю часть лица, глаза светятся магической синевой… Даже черная водолазка не в силах спрятать могучий рельеф всех шести кубиков пресса. Если здоровяк скинет форму, наверняка мельчайшую мышцу его тела можно будет разглядеть столь отчетливо, что любой сонер язык себе в одно место затолкает! Вольф… Впервые лично с ним сталкиваюсь, но ходит байка, что эта гора мускул в одиночку перебила армию из сотен опытных вояк.

Сомнений быть не может, это именно Вольф: взгляд медленно застилает алое марево, окружение понемногу начинает разбегаться маслянистыми кляксами… А на краю самосознания из неприметной искорки разгорается пламя ненависти и жажды крови! Сакрос говорил, что просто находится рядом с Синеглазым – уже смертельная опасность. Понимаю, почему.

– Змей… Урод ты гнойный! – выпалил Желтоглазый, с неимоверным усилием стараясь не поддастся яростному буйству; Сакрос выхватил энсис и уставил острие оружия в сторону низкого дядьки с накрашенными ногтями. – Я с Венро… Вдвоем мы вам мокруху устроим, разом откинешься!

– Уважаемый Венро Крестьянский? – не обращая никакого внимания на Сакроса, Змей сделал несколько шагов в мою сторону. – Должен выказать искреннюю радость, что наконец случилось наше личное знакомство! Увы, при не самых благоприятных обстоятельствах… В ином случае я мог предложить чашечку чая и любой сорт табака на Ваш вкус.

Даже мне сложно сказать, честен сейчас этот Змей или же лицемерит. Мы в окружении, так ещё и страшнейший боец Сонерии в любой момент сорвет нам головы! Что же делать?

Успокойся, Венро. Руку на эфес сабли и жди момент для… Где сабля?! Ножны пусты, а мое оружие оказалось в руках чертова карлика! С интересом рассматривает, довольно водя пальцем по узорам долов. Между нами ещё 20 шагов. Каким образом успел?

– Не делай вид, что меня нет! – Желтоглазый разозлился куда сильнее. – Ну и тварь же ты, змеюка подколодная…

– Крапленая у тебя колода, дружочек, – Змей только усмехнулся, после обратился ко мне. – Я искренне рад знакомству, дорогой Венро! Вы обязаны понять, что сама ситуация принуждает меня держать Вас под прицелом…

– Я бы и пожал Вам руку, да желание пропало. Наслышан! Приятного мало.

На самом деле меня никто убивать и не собирается. Собственно, и вопросов ко мне спец. корпус много иметь не должен… Особо не враждовали. Однако. Со мной Сакрос и именно он сейчас станет яблоком раздора! Всё-таки, он когда-то работал на этого педанта с лакированной стрижкой. Потом дезертировал, пускай и времени минуло много. Так, получается, Змей нас поджидал? Интересно девки пляшут!

– Лезвие отлито из порошковой плазма-стали? Что ж, я прекрасно осведомлен, что наш интендант сбывает Вам ценный материал, – глава отряда всё любовался саблей; он пальцем у острия согнул клинок на 40 градусов. – Вилар из прозрачного железа и немного титана в молекулярной связке с золотом… Очень гибкий. Ваш авторский стиль – потрясающий сплав, как и метод проковки! Оу, елмань? Я полагал, Вы предпочитаете быстрые уколы, а не рубку от плеча. Рукоять из стабилизированной, поправьте если ошибаюсь, гелиофарии? Интендант и бруски сбывает? Хм! Двуручная… Вдохновляетесь мастерами Механического Континента. Чудная, потрясающая работа, дорогой Венро!

Да, Желтоглазый говорил, что Змей легко уходит от темы и переключается на какие-то мелочи. Честно, ощущение, будто сабля ему сейчас интереснее нашей нервной обстановки!

Откровенный гном, ну метр с кепкой он или сантиметров 150. Гад подошел ближе и вытянул саблю, держа её на кончиках пальцев. Совершил легкий поклон. Я принял оружие обратно и… Нет, не рискну. Прямо сейчас мог бы срубить его хитрое лицо, одним движением кисти! Но всего только взгляд Змея, глубокий и пронзительный, остановил. Он посмотрел будто бы в саму душу, пронизывая мое естество цепкими когтями потусторонней силы. И я даже не успел моргнуть, как педант уже стоял в десяти метрах от нас! Не убежал, не отскочил стремительным рывком… Словно всё время там и находился.

– Один на один штаны промочил выйти?! Ещё и Вольфа притащил! – не унимался Сакрос, готовясь сорваться с места, не смотря на свое отвратное состояние.

– Вы не с проста подготовили засаду? Полагаю, Вам нужен Сакрос?

– Всё верно, дорогой Венро! – Змей, словно ребенок, радостно хлопнул в ладони. – К сожалению, Вы не согласитесь отойти в сторону… Вы и не-очень-дорогой Сакрос с детства вместе. А зная характер легендарного Венро Крестьянского, я так же знаю и Ваш ответ – решительный отказ.

– Хоть в чем-то мы солидарны, правда? Вся беседа – жест вежливости, так?

Педант щелкнул пальцами, тут же огнестрел адептов исторг из себя десятки пуль. К счастью, Желтоглазый владеет телекинезом… Я боялся, что навык за годы плена ослаб, но друг ещё держит марку!

Снаряды остановились в воздухе, замерев смертоносной сферой вокруг нас. Можно разглядеть каждый – золотистый цилиндр с плазменным конусом в качестве острого наконечника. Маленькие, миллиметра три в диаметре… А я ведь уже видел, как действует такое оружие! И эти крохотные пульки могут оставить пустое пространство за место головы!

Ещё несколько залпов. Психический барьер Сакроса еле держит напор, вот-вот вся эта свинцовая (или черт знает какая) лавина обрушится на нас! Мой ход?

Я выхватил укороченную (буквально в локоть) пищаль, положил ствол на предплечье и прицелился… Черт, рука сама собой отводит оружие в сторону от Змея! Когда сжал спусковой крючок, свинцовый шарик помчал в совершенно другую цель. В Вольфа… За клубами дыма от моего выстрела ничего не разглядеть, но по звуку я тут же сообразил – Вольф ножом отбил снаряд обратно в меня! Я так-то прекрасно знаю, что агентам Змея это не составит труда и что огнестрел бесполезен. Смысл не в этом был.

Как бы комично не выглядела сценка со стороны, но вернувшуюся пулю я отразил взмахом сабли. И… Вообще-то я так не умею! Голая удача, исключительное везение! К слову, не в первый раз проворачиваю подобное. Кто смеет отрицать госпожу фортуну – милости просим на поле брани! Быстро котелок проветрит, всем Богам молиться начнешь и даром, что они мертвы.

Пока не рассеялась дымка, я схватил Сакроса за плечо и рванул в храм. Попутно цапнул у какого-то агента из сумки кое-чего.

Храм… Хоть какое укрытие будет. Правда, знаю по опыту: адепт всегда имеет четкое представление, где ты находишься, а патроны из самой простой их игрушки легко прошивают хоть камень, хоть дерево, хоть металл! Укрытие мне, скорее, психологический фактор.

Ко всему, с этим изваянием не знаешь, чего ожидать! В джунглях нас быстренько скрутят, а тут могу положиться на свою удачу – верна она мне как девка, прощающаяся с моряком! Да, такая себе верность… Но хоть любит!

Внутри храм больше, чем снаружи. Ну так… Магия! Или этот лабиринт из кучи колонн, давно поросших мхом и плесенью, создает такую иллюзию объема? Я бежал по потрескавшемуся мрамору, за шкиряк тащил друга. Бегать-то он не может.

– Да стой ты, гуевка! – заорал он вдруг, закашлявшись из-за прокуренных легких.

– Ты б курить бросил.

– Сам как паровоз пыхтишь постоянно! Стой, блин!

Остановились, я достал две папироски. Умное решение, правда? Выдохнув первые клубы едкой дымки, способной убить сонера не хуже кинжала под грудь, заметил: шагов не слышно. Погони нет.

– Ух… Куда понесло-то?! Сюда даже Змей топать не захочет! И агентов своих, наверняка тех ещё волков взял, за так не отправит. Даже за мной.

– Ну простите, милостивый господин! Кем ты там в Новом Свете прикидывался? Лордом каким-то? Вашей нежной натуре, погляжу, только пятую точку и подтирать! – я отдал Сакросу ампулу с красноватой жижей. – У какого-то агента цапнул. Ты, было говаривал, дескать, подлатать может.

– А вот это ништяк!

Сакрос… Ну отвяжись ты от своей “фени”, уши уже вянут!

Он вколол в сонную артерию шприц, разом ввел всю жидкость. Раздался хруст костей, странноватый звук резко сращивающейся плоти… Сбросив с ноги шину и освободившись от перевязки, Желтоглазый в миг оказался полностью здоровым.

– Эта штука даже потерянную руку за пару секунд отрастит! Ещё взял?

– Я, значит… С тобой на плечах… Уворачиваясь от пуль… По всем карманам шарить должен был?! Одной тебе хватит, в курсе про твою ломку, – похлопав друга по плечу, я направился в глубь лабиринта. – Удача выведет. Думаешь, не полезут за нами?

– Змей дрона пошлет, скорее всего. Не шибко проблема! А, может, рукой махнет. Подумает, что я сдох. Лишь бы прав не оказался…

– Ясно… Плохо, что спец. корпусу я дорогу перешел. Нос у меня не дорос с такими, как ты выражаешься, фраерками тягаться! Что делать будем?

Седой лишь пожал плечами, гулко рассмеялся и по-дружески стукнул кулаком мне по руке. Ушиб будет… Силу не рассчитывает парень. Да, он же одной левой, просто отмашкой, на части сонера разорвать может. Чудовищ в спец. корпусе штампуют, откровенных монстров.

Мы вышли в какой-то зал. Кладка пола ровная, пусть местами не хватало кусочка плитки. В центре стояло медное изваяние в виде змеи с шестью кошачьими головами и тринадцатью хвостами. Одна из лап оторвана временем, валяется рядом… На старых гравюрах видел это чучело – Меандр, Царь Змей. В мифологии – первое существо, сама жизнь своими аспектами воплощает эдакое чудо-юдо. Хм! А вот это забавно! На оторванной лапе вполне современными чернилами (узнаю по оттенку) выведена какая-то система уравнений:

И что за чушь? Занятно, ведь чернила толком не обсохли… Прямо перед нами кто-то был здесь! Значит ли это, что Змей имеет доступ к храму?

– Можешь память местности прочесть? – я обратился к Сакросу, его способности аномала именно на ней завязаны. – Не похоже, что мы в безопасности. М-м-м… Со стороны формальной логики система не правильная. Логика напоминает… Интересно даже стало!

– Нашел, чем котелок занять! А-а-а… Ладно, сча! – потер Желтоглазый руки и резко, одним волевым усилием, вошел в состояние измененного сознания.

Пока он читал память окружающей материи, я внимательнее осмотрел обломки. С противоположной стороны от системы находилось пояснение:

fR – форма реальности

M – движение становления

E – энергия

m – масса

c – скорость света

O – наблюдение

%r – момент вероятности

Q – Ожидание

Занятно, на самом-то деле. Что за ум породил эту несуразицу? Хотя, глупость это для любого, кто не знаком с трудами Хегоса – моего друга, как и Сакроса. С горшка втроем бегали, птиц дикими воплями шугали… Детство, прекрасное было время!

Рядом лежал какой-то браслет в виде переплетенных шести змей с кошачьими головами. В каждой башке, вместо глаз, по какому-то разъему. Технологичное устройство, есть овальный экранчик… Рядом с черной панелью выгравирована аббревиатура «А.В.И.» Не знаю, как таким пользоваться, у адептов ничего подобного раньше не видел. Прихвачу с собой, авось, хозяин найдется!

Со стороны, откуда мы пришли, раздался жуткий грохот. Мраморная крошка даже до нас дошла сухим одеялом, опустилась белесым облаком.

– Ну чего там? Прут! – поторопил я Седого.

– А? Короче, Венро! Есть два стула…

– Да гуевку клал я на твои стулья! Чего за формулы и кто прет?!

– Я про эти два стула и говорю. Первый – сюда, походу, Вольф тащится… Второй – нам конкурент Змея подсказку дал, как Синеглазого валить! Это вот формулка твоя и штука эта. Не видел раньше такого! – Желтоглазый выхватил энсис, высвободив из двуручной рукояти плазму волнистого клинка. – Вольф… Змей бы ни за что не рискнул отправлять его сюда! За мной идет, это личное.

Я нервно сглотнул. Всё-таки не спаслись мы… Так, Венро, без паники! Примем бой вместе, хоть сгинем красиво!

Нет же… Подсказка? Думай, поправляй усы и мозги включай! По пунктам:

1) Кто оставил систему? Очевидно, конкурент Змея. На ум приходит только Кирос… Но, если бы Крылатый был заинтересован в наших персонах, все проблемы решились бы по щелчку пальцев! Значит, в их конфликте участвует третья сторона. Не столь могущественная, от чего прощупывает почву и незримо готовит проблемы Змею с Киросом… Получается, наш союзник не рассчитывает на ликвидацию Вольфа, скорее очерчивает границы собственных возможностей.

2) Что означает система уравнений? В третьей редакции моих с Хегосом трудов выводились элементы, включенные в здешние каракули. По сути, не имея доступа к магии, мы пытались вычислить условности для законов нашего мира… Но кто-то вывел другую формулу, пользуя наши. Она сильно завязана на эффекте от наблюдений и ожидания, а так же случайности. Допустим, не время критиковать нашего помощника! Как, вопрос, чертова система уравнений одолеет Вольфа? Надо ей в него запустить?! Или убить Синеглазого нудными лекциями?

3) Браслет. Вполне возможно, что формулу надо на нем ввести. Но тут ни кнопок, ни ещё чего… Одену, наверное, поможет. Кошачьи головы змей защелкнулись на хвостах, как бы пожирая их – занятный вариант замка.

Ровные, дисциплинированные шаги. Синеглазый вышел к нам, с печалью уставился на Сакроса. Во взгляде читалась как злость и жажда проучить зарвавшегося щенка, так и грусть от «Я тебя породил, я тебя и убью!» Да, Вольф же был учителем Сакроса. Ну или чем-то вроде наставника, командира…

– Долгожданная встреча для тебя, да? – Желтоглазый старался спрятать страх, но дрожь в коленях выдавала его. – По Кецурьё не скучаешь?

Жестоко… Ты ведь сам любил её. Делаешь вид, что даже тебе плевать, чтобы вывести противника из себя? Вряд ли это тот враг, с которым такой номер не сделает только хуже.

Пелена агрессии, окутывающая сознание в присутствии Синеглазого, смягчилась и проступили нотки отчаяния, некоей мольбы и отказом от реальности. Душевная боль заместила собой злобу противника, похоже, ослабив боевой дух… Так просто играть на его эмоциях? За горой мышц и свирепым взором скрывается чувственная натура? Забавно.

Щелчок спускового крючка и приглушенный звук выстрела добрались до меня раньше, чем картина происходящего. Помутнение сознания под действием Вольфа заставило пропустить момент, когда оперативник оказался за спиной Седого и уткнул ствол ему в затылок. Дальше лишь размытые брызги в пространстве, отображающие движения аномалов как на испорченной пленке… Мои глаза не способны разглядеть рывки и выпады, которые совершаются на запредельной скорости – ударные волны от прорванного звукового барьера пустили струйки крови из моих ушей, восприятие смешалось свето-шумовой кашей от контузии.

«Если в тебя стреляют, лучше всего не двигаться! Наверное, в тебя будет сложнее попасть?» – пронеслась старая шутка Меченого, когда в первой перестрелке я (на тот момент шкет 14-ти лет) застыл памятником на поле схватки.

Выхватив саблю, я махнул в случайном направлении, сбив кулак Вольфа в сторону. Даже царапины не оставил, кожа вот прямо из стали! Но хоть удар не превратил мне башню в треснувший чугунок, а только обжог руку и часть лица раскаленным потоком воздуха. Меченый, гуевка кривая, с того света ведь меня хранишь!

На экранчике браслета что-то вспыхнуло и все ожоги тут же сошли, в голове безголосой мыслью промелькнуло инородное сообщение: «Урон виртуализирован. Опасность: Астранский Виртуализатор Импульса не предназначен для оказания сопротивления агенту X-2, Вольф. Целостность щита – 12/100 единиц.»

Ничего не понял, но очень интересно!

Синеглазый лишь слегка провернул запястье, закрутив мою саблю в сторону – руки сами выпустили её! Ха! Это чудище пользуется старым элементом фехтования голой рукой, без оружия или хотя бы платка на ладони! Мне его силой духа валить или как?

Сакрос подоспел, взмахом энсиса заставил Вольфа уйти в кувырок. Матерый боец оставил за собой свето-шумовую гранату… Такие только у спец. корпуса и Теневых Гильдий водятся. Я успел отвернуться и зажмурить глаза. Вроде, и Седой тоже. Вот только этого короткого мига нашему палачу достаточно, чтобы обоим всадить пулю меж шейных позвонков! Надо двигаться и как можно быстрее. Неважно куда – хоть беспорядочно зигзагами вилять, но двигаться!

Подобрал свое оружие и, метнувшись в случайном направлении, я произвел выстрел из пищали – меня скрыло облако дыма. Побочный эффект от залпа из такого оружия… Сегодня пушки куда совершеннее, но мне такое больше нравится. Помогает агентов спец. корпуса удивлять!

Перезаряжать надо… Сам пушку собирал, два заряда в ней только. Чистить, правда, ещё нужно, но сейчас не до этого! Так и не открыв глаза, я вслепую закинул пульки в дуло, убрал за пояс и вызволил нож. Пара – сабля и “писало”! В этом я мастер, лишь бы толк был.

Обычно вилар, а уж тем более плазма на режущей кромке, спокойно проходит сквозь что металл, что плоть аномалов от Змея. Но с Вольфом всё куда сложнее – плевать он хотел, что я там сделать пытаюсь! Это от его силы аномала? Его способность? Нет, вряд ли. Дело в чем-то другом… Система уравнений. Что она пыталась нам сказать?

Силу аномалам даруют их глаза. Своего рода – это камни чар, буквально естественные кристаллы, зрение от которых лишь вспомогательная функция. Энергию эти камни, если Змей не врал в своих книжках, черпают прямиком из астранства… Кусок в системе уравнений описывает как раз её механику. Я помню, как мы с Хегосом выводили ту формулу.

Ожидание, момент вероятности, наблюдение… Не хочет ли наш помощник сказать, что там (в магическом фоне, астранстве) всё определяется ожиданиями наблюдателя и случайным фактором? Если так, то…

Да дай ты подумать! Формулу решаю, буковки складываю, а ты тут с дракой лезешь! Опять Вольф прямо-таки материализовался рядом со мной. Хм… Меня больше не контузит. Они замедлились? Да, определенно. Но зачем?

«Целостность щита – 3/100 единиц.» – снова отозвалась инородная мысль. Полагаю, браслет дает какую-то технологичную защиту и потому меня не оглушают рывки аномалов.

Внезапно Сакрос выбил ствол из руки Синеглазого, таким образом спас мою шкуру. Вовремя, всегда! Противник тут же схватил Седого за плечо, вторую ладонь положил на запястье и, совершая короткий присед с разворотом, потянул на спину – перебросил моего друга через себя. Хех… Точно две гориллы сцепились: мраморные плиты от падения Желтоглазого разметало во все стороны, осколок оцарапал мне щеку. Сакрос прокрутился вокруг своей оси, намереваясь сбить амбала своеобразной подсечкой, но здоровяку по барабану даже такой жуткий удар по голени – любому бы не то, что берцовую сломило, да в целом из бедра вырвало! А этому всё не почем, как цветы для избалованной леди!

Мой шанс! Смотри, Сакрос, как работают профессионалы! Размашистый замах сабли с плеча, Вольф играючи останавливает его голой рукой, хватает… Значит, навредить тебе можно, раз защищаешься? А это обманка, дружище! Хорошо, что Седой сразу понял, чего я удумал – вцепился в локоть титана со всех сил, аж ногти кровоточить начали.

Глаза… Даже у такого непрошибаемого колосса, как Вольфа, вряд ли и зеньки бронированные. Сакрос любил раньше (может, и до сих пор) орать «Моргала выколю, пасть порву!» Дурак, но сейчас актуально.

Уверенность в результате… Об этом говорит система? Да! Детишкам такое лучше не рассказывать, так и сам осуждаю чрезмерное насилие – выбора сейчас нет, да совесть не растерзает. Быстрыми взмахами “пера”, работой кистью, я сделал грязное дело… Омерзительное, и Вольфа жалко. Объективно мы не враги, ничего плохого он мне раньше не делал, а я чисто под ногами путаюсь.

Два мерцающих кристалла тут же отправились ко мне, в карман мундира. Вот только…

Он словно и не почувствовал боли. Даже не разозлился! Я потянул саблю на себя, ожидая, что отсеку пальцы противника. Но он держал мертвой хваткой, я буквально чувствовал, как сминается сталь! Как?! Я же… Да я же тебя сил аномала лишил! Каким образом?!

Удар острием ножа в гортань и… Ничего! Кончик вот просто взял и откололся, по всему клинку пошла трещина! Ни царапины! Лицо Вольфа отражало лишь тоску и вселенскую усталость, словно его донимают два нашкодивших ребенка.

Аномал легко поднял Сакроса над полом, пытающегося бить в локтевой сгиб, по уху, горло и любое уязвимое место. Желтоглазый внезапно улетел в противоположный край зала, прошибая колонны и отломав статуе Меандра кусок туловища собственным телом. Мне крышка… Один на один с чертовым Вольфом!

Что пошло не так? Второй удар ножом… В нем не было решимости, а лишь самоуверенность и ощущение превосходства. Древние говорили – «Гордыня тупит клинок…» Я потерял инициативу, вернуть надежду на собственные силы не выйдет за пару секунд!

И удар приступом ярости прямо по мозгам! Аномал стал относиться к нам с большей серьезностью, хотя жалость в его сердце ещё ощущалась. Мне конкретно сорвало крышу, ментальное воздействие противника подчинило первобытной ненависти… Красное марево перед глазами скрыло всё окружение, как абсолютные свет или тьма, в коих ни черта не разглядеть! Лишь образ Вольфа, растекшийся черной кляксой на воздушном полотне, извивался и принимал облик самых страшных чудовищ под кроватью самосознания.

Нормально перед смертью задаться глупым, случайным вопросом? Вольф ведь – странное имя, до невозможной фентезятины странное… Во всяком случае, на Сонерии таких не встречается. Может, это позывной? Как его тогда зовут?

Я пришел в себя. Стоял за спиной Сакроса, истекающего кровью… У него множества травм, синяков и ссадин; правая рука изогнута причудливой скруткой ветхих прутьев. Вольф в полном порядке, шагов пятнадцать между нами.

– Гуевка рыжая ты, Венро! Так подставиться, – кряхтел Желтоглазый, выплюнув несколько зубов. – Еле вытащил… Хех! Он меня по касательной только задел, всерьез на мокруху пошел!

– Сейчас он слепой.

– Толку-то?! Ему чиха хватит, что б этот храм нам на башни свалить! Потому мы и замедлились, лишней разрухи избегаем… Хрен его знает, что в храме водится, оба осторожничаем и на полную не отрываемся. Застыл… Немой засранец, сентименты нахлынули?

Внезапно Вольф исчез, растворился в воздухе, разрушив своим рывком ближайшие колонны. Седой, непонятно как, отреагировал и остановил атаку – схватил кулак противника на лету. Рукав Сакроса просто сдуло, развеяв снопом пылающих искр; его предплечье в миг покрылось ожогами, сорвало весь эпителий и закрутило мышцы в канат вокруг треснувшей кости.

– Венро… Я не знаю, что выйдет – ты прости, если чем обидел! – Желтоглазый с разворота влепил ладонью мне по лицу, отправив в полет.

Обидел?! За такие слова, сам знаешь, спрос будет! Хех… Прекрасные мысли, когда с разбитым носом летишь в двери храма, преодолевая сорокаметровую дистанцию! И куда весь лабиринт из колонн делся? Странное место, ничего не скажешь. А что Желтоглазый придурок задумал – этого я тоже не понял.

Прокатившись по лестнице снаружи храма, получив по голове от упавшей на меня гнилой двери, я чуть ли не взвыл от боли. Ребра, суставы, сухожилия… Всё отшибло, зараза! Сейчас вернусь, да как наподдам обоим по самые щи! Нос не дорос мне морду бить.

«Целостность щита – 0/100 единиц. Синхронизация с подопытным Венро остановлена до перезагрузки Виртуализатора. Доступ к базе данных заблокирован.»

Подопытным?! Может, лучше снять эту штуковину? Не знаю… Сломанный нос и ушибы сами собой исцелились, я только успел заметить какую-то рябь на местах повреждений – полупрозрачные мелкие квадратики, искаженные невнятными артефактами, унесли с собой все травмы. Пожалею об этом, попкой чую! Но оставлю “игрушку” до поры, до времени.

Поднялся, поправил усы и зашагал обратно. Со всей уверенностью размазать аномалов по стенке! Меня остановило несколько вещей:

1) В древнюю кладку ступени, куда я только опустил лапу, влетела пуля.

2) Неразборчивые голоса, больше напоминающие бульканье и усердную работу желудка какого больного гастритом.

3) Ночь… Какого?! Утро занималось, а в храме я с несколько минут от силы пробыл!

Рванул со всех лап ко входу, вот только дорогу преградила крупная тень. Не знаю, что это… Эффект Вольфа ещё не отошел, вижу размытую кляксу с парадом щупалец! Но дура (в лексическом понимании) здоровенная, опасность внушает. Отскакиваю назад, переворачиваюсь, опираюсь на руки и, в развороте через задний мостик, встаю на ноги. Бегу прочь, к кустам! Нет, а кто его знает – что за дребедень Змей в качестве стрёма оставить захотел?

Добрался до кустов, максимально юрко и тихо прошмыгнул за ствол дерева. Сменил нож на пищаль. Так, что это тут у нас?..

Забавно, что насущные дела постоянно отводятся в сторону дурацкими мыслями не в тему. Вопрос головешка поставила актуальный, просто не очень вовремя: почему я Вольфа даже не ранил вторым ударом? Система уравнений от “помощника” в чем-то ошиблась?

Нет… Ай и дурак ты, рыжий! Явно наш сострадатель хотел дать объективное знание, полноценный ответ на слабости Вольфа. Вместо этого я зарядился тупой мотивацией, что-то как-то сделал и сразу сдулся! Слышал, в Новом Свете очень популярна мотивационная литература про “саморазвитие”, от которой разряд позитива на пару часов, а ответов – нет, гуевка тебе в нос! Читай и впитывай чушь, только денежки неси!

Так… И тем своим кульбитом на ступеньках я выронил пару гуевок. Хм… А для чего они вообще? У всех есть, все таскают, но что с ними делать и откуда эти буковки «Е» из металла берутся – вот черт знает, никто больше! Помню, в детстве мы ими кидались как “звездочками” воинов тени с Механического Континента.

Ну! Соберись, рыжее бестие! Давай ещё детство вспоминать и как за девчонками у речки подглядывали… Тут пыл битвы, Венро! А не детские шалости, пусть для Вольфа они так и воспринимаются. Молчун извечный… Сакрос говаривал – ответить Синеглазый не может, зато лицо на раз оторвет.

Угу… Тот здоровый силуэт у входа – не искаженные аномалом образы. Это и в самом деле нечто гуманоидное, огромное и с щупальцами в нижней части моськи. Моллюск вместо головы у создания или что?

Я попробовал выстрелить. Чертова пищаль… Чертовы круглые пули! Против адептов оружие хорошо: те мигом вычисляют траекторию выстрела и отбивают пулю, но из “пищалки” свинцовый шарик летит по непредсказуемой линии и предугадать точку удара сложнее; ко всему дым мешает врагу, да сам агент не воспринимает меня всерьез с таким анахронизмом! Однако любой другой…

Попал я гаду в ногу и сразу понял – всё тело, за исключением щупалец головы, скрыто за броней. Ясно по металлическому лязгу от поражения. Хорошо, допустим. Тогда стреляю в щупальца, хоть больно тебе будет!

Страшилище взревело, издавая гулкое бульканье, посвистывания и утробный грохот животинки, имеющей проблемы с желудком. У-ух… Вот и подкрепление! Похожие, прямо-таки точные копии, создания сбежались к ступеням. Но эти ростом от горшка два вершка, мне по пояс. Один чудаковатый знакомый шутил, что в спец. корпус берут одних инвалидов… А вот это вот всё, вообще, как понимать?!

Надо прорываться в храм. Но как? Мелкие ребята уж очень напоминают детей. Змей так решил меня отделить от Сакроса? В отличии от Желтоглазого, я даже по случайности или строгой необходимости ребенку вреда не причиню. К слову, спец. корпус агентов вербует с детского возраста… И растит их сам. Хорошая тактика, Змей. Усложнил мне жизнь, гуевка!

Делать так-то нечего. Тот великан у входа явно и в подметки Вольфу не годится! Особой угрозы не может представлять, пусть и выглядит устрашающе. Прямо на ходу закидываю в дуло порох и свинцовый шарик (хотя для спокойной обстановки предусмотрел и современный вариант перезарядки), зигзагами виляю между выстрелов. Госпожа удача мне что любовница! Верности нет, зато искренне влюблена! А война-краса – моя жена, ждущая от своего фаворита лишь измен… И бросил бы, да вот должок пред ней имеется.

Больно весело я к таким вещам отношусь. Сам знаю, не судите… Страшная эта штука – агония войны, кровь и грязь, смешанная с останками павших товарищей. Но иначе и я, как Сакрос, умом двинусь! Останусь лучше анекдотом. Даже если и забытым. Всяко милее, нежели сонерам примером быть и на убой пламенных шестерней их вести. Я никогда не был героем и не стремлюсь! Моя цель – детишкам светлое завтра выстроить, что б за кошельки Лендлордов не гибли с криками радости!

Пройти через ряды странных гуманоидов оказалось не просто… Мутанты какие-то. Змей, похоже, заигрался со своими опытами! И всё равно рука не поднимается, ну не могу я их ударить! А оружие молокососы держат странное. Какие-то пистолеты с сильно расширенным дулом и кольцами вокруг стволов. Я интуитивно выставил перед собой саблю в момент, когда один спускал крючок… Вместо пули, сверкнула розоватая вспышка и тут же плазма на лезвии пропала – рассеялась, словно потеряла энергетический потенциал. Наверное, так оно и есть.

Почти добрался до входа! Но огромный “шмат ветчинки” преградил мне дорогу – какое-то здоровенное щупальце кнутом отшвырнуло меня от цели. Пока летел, неприлично долго, успел рассмотреть хозяина: над храмом и вершинами деревьев плыл невероятных, колоссальных размеров моллюск! Он опирался длиннющими щупальцами, метров в сто каждое, о влажную почву и тысячей сдвоенных глаз уставился на меня. Стоп! Откуда у Змея такое?! А главное – зачем?

Пролетел шагов тридцать, уж не меньше. Зацепился за ветку случайного дерева в густой чаще, слегка замедлил движение и перехватил ещё десяток таких. До тех пор скакал мартышкой, пока не удалось полностью погасить инерцию. Спрыгнул вниз и… Пришлось улепетывать! Гигантские щупальца, увенчанные кованным лезвием на концах как рукавицей, продолжали атаковать. Ха! Я парень ловкий, а уж в лесу меня зацепить не выйдет!

Кроны деревьев сваливало неистовым гневом монстра, пытающегося прибить свою жертву. Добыча больно юркая, правда? И вот какая странность – я деревьев не узнаю. Листва тускло светит фиолетовым, стволы переплетаются друг с другом одной фантасмагоричной паутиной. Если высота древ превышает сорок метров, то общая длина стволов, кажется, не меньше полукилометра! Что за чушь происходит?!

Очевидно, меня выкинуло в какие-то неизведанные джунгли. Не Божественное Кольцо, хотя чем черт не шутит… Флора не знакома. Что ж, пока это неважно! И, надеюсь, важно не будет! Надо двигаться к храму, а я ухожу всё дальше и дальше.

Карлики метнулись за мной. Понятно по надвигающемуся гулу невнятной речи. И щупальца всё пытаются зацепить! Надо обойти попробовать, напролом не выйдет переть. Я уже выдохся… И так жарко, а тут звездопляска ещё такая! Чехарда по веткам, каким-то трясинам, от кроны до кроны и всё в акробатических номерах – то мостик, то сальто, то разворот на 180 градусов в свободном полете; подкидывает вверх вырванным с корнями деревом, затем непонятные прыжки туда-сюда по клочьям земли, камням, кускам веток и всякому такому мусору… Запыхался. Пот ручьем, сейчас точно вырублюсь! А действо-то пару минут длится!

Надо где-то зашхериться, из фляги глотнуть. Ещё в доме, где Кукловод обитается, пришлось львиную долю на нервах выхлебать! Но «стакан на половину полон», братцы!

После очередного акробатического номера (спасибо, Меченый, научил!) я в спринте бросился чуть левее. Зигзагами и сложными маневрами огибал преграды. Опа! Вот только сейчас какой-то странный плод на ветке заметил – шипованный, блестит; очевидно, твердый. А что если…

По ходу бега я сорвал кучу таких орехов, разбросал за собой. Эдакие импровизированные противопехотные ежи! Хоть задержат преследователей!

Удалось разорвать дистанцию, не меньше половины километра между мной и невнятными карликами. Полчаса бежал… Даже щупальце уже не атаковало, гигантский моллюск потерял меня из виду. Всё! Перерыв! Глоток крепкого из фляги и подпалил бензиновой зажигалкой папиросу. У-у-ух, до самого мозга прошибло! Непроизвольно даже голову встряхнул, будто по ней кто ударил. Вредны такие привычки, ребята! Да что поделать?

Давай, засранец рыжий, приводи дыхание в норму! Сердце колотит аки заправский кузнец. Кстати, это я…

Аж по вискам кровоток отдает, пульсирует и стучит в ушах. Пока организм приводит себя в порядок, можно подумать.

1) На кой ляд Сакрос меня из храма вышвырнул? Тут всё очевидно. Он Вольфа знает гораздо лучше и решил пожертвовать собой, чтобы мне путь к отступлению открыть… Как же глупо. Я, на секундочку, тебя и спасал изначально, гуевка желтоглазая! Хотя у Сакроса против Вольфа в одиночку больше шансов, нежели я путаться под ногами буду. В любом случае, свою задачу я выполнил – от Кукловода друга сохранил!

2) Есть ли смысл возвращаться в храм? И здесь всё ясно – никакого смысла. Поединок Сакроса и Вольфа больше половины минуты не продлится… Это монстры, настоящие чудовища! И они одним миром мазаны, два сапога пара. Всё уже явно закончилось: один жив, второй мертв. Только если сам выберусь, узнаю исход сражения… Как не печально и сколь не скотское решение с моей стороны – ответы я получу только тогда, когда выйду в населенный пункт! Я не бросаю друга. Фактически, помочь нечем. Единственное здравое, так это поверить в Сакроса и ждать его у Хегоса! Он справился, нутром чую.

3) Что делать? И опять же, всё очевидное просто! Ко мне претензий у Змея нет, значит, его агенты лишь не подпускают рыжего усача (меня, собственно) к храму. Я могу спокойно уйти… Стоит обогнуть гору – на Божественном Кольце рентарские Демархии селятся у подножий, соответственно, только в скалистой местности мне удастся выйти к сонерам. Сделаю крюк, максимально размашистый, чтобы не провоцировать адептов.

Вот и отдышался. Ну, усатый-полосатый? Одна нога тут, другая там!..

Пробираться по джунглям ночью – затея самая плохая, хуже в голову просто не может прийти! Если ты заблудился в простом, смешанному лесу, и пусть не очень масштабном… Уже так, за час до начала сумерек, надо остановиться и разбить лагерь. Переждать ночь. Однако моя ситуация осложнена тем, что не сильно далеко агенты Змея бродят и останавливаться в непосредственной близости нельзя! Дополнительные проблемы: у меня нет никакого опыта выживания в тропическом лесу, запасы еды и питья скудные, вокруг может быть полно опасных хищников, ядовитых тварей и, уже знаем, местность заболоченная. Так, а что теперь делать?

Покушать. Преследования, думаю, особого нет и немного задержаться не страшно. Я сбросил пояс, на который прицеплены ножны сабли и “пера”, кобура… Со второго пояса вытащил несколько галетов и кусок закопченной колбаски. Собственно, а больше ничего и нет! Я всегда беру такой запасик на всякий случай, но экспедицию по дикой местности же не планировал! Сделав ещё несколько шагов, вывалился на какую-то поляну.

Звезды расположены не так, много новых созвездий и небесных тел, невиданных ранее. Ночное полотно от горизонта до горизонта простреляно мерцающей “рекой”, разветвляющейся от основного потока сетью нитей во все стороны.

Стоит присесть и подумать. Что-то здесь не чисто…