Читать книгу Венро: Повесть о сонере - Евгений Владимирович Мошков - Страница 3

Я проснулся посреди ночи. Черт… Тот сон, который нам с Сакросом в одной вылазке пришел. Много и много лет назад.

Редко у меня кошмары. Хотя сейчас и не мудрено! Недавно с тем же Кукловодом столкнулись, дело страшное. Так ещё Храм и Вольф – ясно, почему и немой привиделся.

Угу… Спасибо, чуткий слух и закаленный организм! Не только сновидение явилось причиной резкого пробуждения. Погода внезапно испортилась. Да, оно и понятно – мало того, что тропики, так ведь планетка сама маленькая! Сильный ветер качает мое деревце, жутко играясь в листве и с прибрежными волнами симфонией надвигающейся бури. От греха подальше я спущусь вниз.

Собрал всё, что пригодится, и осторожно полез по стволу. Толстые ветки, витиеватость самого ствола, периодически дупло встречается – в кромешной тьме на ощупь хорошо выходит! Однако на середине пути пришлось остановиться и притаиться за листьями. Не смотря на шум сумасшедших потоков воздуха и ударов волн о скалы, я услышал нечто вроде говора.

Какая-то группа, точно разумных существ, пробиралась через заросли. Света от фонарей не видно, скорее всего ребята с темнотой на «ты»! А мне вот тяжело что-то разглядеть. Как там Сакрос делал? Желтоглазый на слух способен ориентироваться, буквально видеть ушами… Объяснял так: звук идет, мозг приучился по нему трехмерную картинку выстраивать. Я так не умею, зато отточить слух за годы умудрился. Что-то да пойму!

Существа прямоходящие, низкорослые… Десяток пар ног. В защитном обмундировании, что-то на подобии винтовок имеют. Вероятно, те же парни, с которыми я столкнулся у храма. Их язык из сплошняка рычаще-хлюпающих, булькающих сигналов. Моллюски на головах? Управляют телами порабощенной нации. Думаю, всю экосистему они ассимилировали!

Хоть говор понять мне не дано, я могу внимательнее к нему прислушаться. Акцентироваться на характере издаваемых сигналов, сравнить реакцию на те или иные вещи… Прихожу к выводу, что эмоции у них есть, а также сложная (в сравнении с естественной) система иерархии. Недовольство ударом ветки по лицу (или что там у них), сомнения из-за непогоды, вопросы касаемо условий – эти мелочи позволили мне отделить сторонние темы от целей группы, вычленить в болтовне намерения. С довольно высокой вероятностью можно сказать, что они меня ищут. Сомневаюсь, что мои следы так трудно интерпретировать! И настроены… Не сказать, что враждебно, но ничего хорошего не задумывают. Черт же, это самое страшное – холодная необходимость причинить вред, вместо жестокой ненависти или выраженного радушия. Необходимость всегда сильнее желания, указ выше закона, понятие однозначно над мыслью. Можно сменить гнев на милость, договориться с чужой прихотью… Но необходимость, приказ – другой разговор, даже если мы пообщаемся и выпьем за здоровье!

Группа проходит мимо. По звукам ясно – внимательно всё осматривают… При первой встрече показалось, что у них нечто вроде телепатии может быть. Посему я полностью отключил все мысли, когда они подошли достаточно близко, и запустил деятельность ума лишь тогда, когда между нами образовалась хоть какая дистанция. Я умею. С агентами спец. корпуса сталкивался, Кукловодов видал, с магами Сна цапался – спрятать мысль и положиться на инстинкт, работу неосознанного, приучился. Ведь взаимосвязь инстинктов, неосознанное – это истинный ты, настоящий; а сознание нам лишь инструмент, бутилятор и перчатки на производстве стеклопакетов.

Я обратил внимание на экранчик своего браслета. Помимо целеуказателя, на нем теперь отображается пятерку красных треугольников. Очевидно, так устройство отмечает противников – как-то определяет враждебный настрой той группы засранцев. Каким образом? Не знаю, технология от моего века далека!

Хорошо, Венро! Дальше что? По собственным следам не выберусь обратно к Храму, опыта “выживальческого” мало. В темноте и точно! Оставаться на месте не вариант, противник задержится поблизости и примется за более внимательный осмотр. С группой на контакт не выйду, с другими местными вряд ли лучше будет. Нужно продолжать поиски поселения, следовать плану! А там что? А там осторожненько, выцеплю кого нейтрального – гражданского. И покумекаем кое-как, да на авось!

Тихо, стараясь не издавать никаких звуков, я спустился. Точно буря будет… Брызги от ударов волн о скалы преодолевают не хилую высоту, гнездо на дереве уже сбросило мой заборчик и “крышу”, ствол качался в 40-ка градусном люфте. Вероятно, от берега группа следопытов отойдет и примется за укрытие. С такой непогодой шутки плохи, потому сейчас лучше драпать! И дождь пошел, скоро разразится стеной ливня. Грязь скроет следы, ситуация у меня не шибко сложная.

Быстрым шагом двигаюсь вдоль обрыва, всё же не вылезая из укрытия джунглей. Через две сотни метров начался спуск. Хех, лишь бы какое дерево шквалом на меня не свалило! Надеюсь, всё будет хорошо!

Ага, размечтался. Вот не дают мне оптимистом быть, да? А я буду!

Дисплей показывает движение красных треугольников ко мне. Н-да… В принципе, им должно быть понятно: не местный, инопланетянин, явно заблудился; тогда куда он пойдет? Самое логичное, что вдоль побережья. У гнезда поиск результатов не дал, а мои следы отхода пока не размыло. Им ясно, в каком направлении я топаю!

Тогда нужно действовать наперекор их ожиданиям. Не самый хороший вариант нырять в джунгли… Значит, туда и нырнем! Тем более, что мой “компас” теперь указывает именно в глубь леса. Раз он ориентируется по камню чар, а вещи это ценные, то хоть какой след цивилизации в искомом направлении я отыщу.

Больно уж быстро движутся… Я только ушел в заросли, торопиться из-за наличия болот не могу, а они прямо-таки галопом скачут! И далеко ли уйду?

Просвистевшая над ухом пуля и рваная дырка в кроне дерева предо мной заставили принять бой. Не вовремя нагнали, условия не самые приятные: по темноте вынужден и куда ногу ставить глядеть, и бой вести, и за компасом следить! Я в перекате ушел за крупный булыжник, приготовился к перестрелке. И вот удобно, что экранчик мне показывает расположение противника – я и так вслепую удачно стрелять могу, а тут и примерное местонахождение цели указано!

Не высовывая головы, совершаю первый выстрел. Ай и молодец, Венро! Взвизг от полученной раны и падение винтовки (похоже) в лужу сообщили о попадании. Не убил, но и расчет не был на это – стена дыма от пищала дарит прекрасную возможность сменить позицию и разорвать дистанцию.

Я бы и попробовал их перебить всех разом… Но! Во-первых, их возможности мне неизвестны; во-вторых, так и не поднимается рука из-за их низкого роста. Кто знает – может, как и спец. корпус, местные бойцов с ранних лет вербуют? Тогда сперва на 100% удостоверюсь, что не по карапузам стреляю! А там и в разнос пойти можно!

«Синхронизация – 21/100» – всё продолжает донимать устройство. Паттерны поведения? Наверное, интегрируется штука по ходу вообще любых моих действий. И хрен с тобой, не отвлекай только!

У основания черепа в затылке почувствовал сильную вибрацию. Сложно точно сказать, что это… Как если бы пуля вошла, но не нанесла никакого ущерба! В этот же момент А.В.И откликнулось сообщением: «Целостность щита – 7/100». Это что? В меня взаправду попали? А где пулька?

В Храме ещё этот “щит” убирал последствия повреждений, теперь он почему-то сразу виртуализирует (вроде так) саму причину. Наверное, от того, что некая синхронизация выросла. Хм… Когда Вольф просто подошел, весь щит тут же снесло! А тут от пули всего-то на единичку заряд упал! Синеглазый что? С пинка гору снести может?!

Зигзагами несусь между деревьев, попутно пускаю вторую пулю. На сей раз точно прицелился, а глаз у меня наметанный, и должен был наверняка выбить оружие из рук гаденыша! Однако, в момент как я спускал крючок, гуманоид резко повалился под размашистые корни. Да, точно телепатией владеют… Дела это усложняет.

Начался фейерверк! Залпы не смолкают, заставляя меня то и дело совершать перекаты и укрываться и за кустами, и за деревьями. А бегают-то как! Я с трудом не валюсь с ног, запнувшись об очередной корень в кромешной мгле, но гады прямо-таки обезьяны – перепрыгивают препятствия, залетают на ветки и ведут огонь из самых каверзных точек. Сейчас, даже выбери я надежное укрытие, всё равно найдется прямая линия от ствола до моей черепушки! И как тогда?

Надолго отключать мышление не могу… Надо определиться с направлением точнее и довериться инстинктам – тогда оторваться выйдет, раз их телепатия не поможет. А ведь даже перезарядить оружие не могу, просто не дают!

Бегу, виляю из одной стороны в другую, попутно саблей срубаю толстые ветви – хоть какая преграда моим преследователям.

По компасу. Если в населенный пункт выйду, может, кого в заложники схвачу и тогда уж пойдут на диалог!

Свалив за собой достаточно препятствий, перехожу на голый инстинкт. Тело само дотащится, лишь бы продержаться в таком состоянии достаточно.

И вот не могу сказать, сколько сознание в отключке находилось, но оно вернуло контроль над телом из-за чертовой унтервафли: устройство опять выдало – «Синхронизация – 23/100». Пока штука только мешает и отвлекает от дела! Вот честно! Я бы и без этого компаса со “щитом” справился.

Тем не менее, дистанция разорвалась. Достаточно сильно, раз “браслет” не показывает красные треугольники… И, что удивительно, уже утро. Не меньше пары часов я так? В состоянии неосознанного? Никогда не мог столько держаться исключительно на инстинктах. Это не от напора адреналина… Поскольку в массовых сражениях бывал не раз, свои возможности в любой ситуации отлично знаю! Устройство как-то подсобило? Надеюсь, что так.

Устал неимоверно. Ноги еле плетутся, весь в ручьях пота. Даже кожа на руках обсохла, критическая потеря влаги организмом. Надо срочно восполнять! Из фляги и глотнул, разом опустошив её всю. Сойдет, полегчало. За несколько минут и ткани тонус вернут. Вот только… А где это я?

Какие-то руины. Очень и очень старые: всюду разрушенные колонны, поросшие мхом; часть из них просто лежит горизонтально, а часть подпирает какую-то арку – даже догадаться сложно, что именно это было; полно каменных изваяний в виде своеобразных квадратных домиков с ровным округлым отверстием в одной из стен. Я расположился рядом с одним из них, достал папиросу. Спичек нет… Зажигалку где-то посеял. И ноги просто отваливаются! Чувствую, как внутри мышцы налились свинцовой тяжестью, кислотной болью. Не только усталость, возможно, ещё какая дрянь…

У меня, судя по всему, есть немного времени на передышку. Можно глянуть в экран, посмотреть, что устройство о состоянии организма скажет – была там, вроде, такая функция. Сам не возьмусь судить. В целом, когда отдаю контроль над телом внутреннему естеству, выхожу за границы своих возможностей: не соображаю и не запоминаю, но организм сам совершает такие чудеса, какие не способно сознание натворить! И отходняк в результате тот ещё. А тут… Пара часов далеко за рамками допустимых норм. Конечно, мне не очень хорошо!

Так… Ну, унтервафля, вещай!

«Общее состояние организма: высокая степень истощения, потеря 18% жидкости (!!Смертельно опасно!!) , среднее окисление мышечных тканей; нервная система подвержена некритичному поражению от радиоактивного фона.»

Интересно. Такой себе расклад! Говорят, 20% влаги потеряешь – сразу в гроб! Ещё б чутка и мне точно крышка… И даже так, выносливость поражает. Ну, попить хоть смог! Нормально! А что по радиоактивному фону? М-да, дурак рыжий. Планетка вокруг черной дыры вращается, цвет растительности специфический – ясен красен, что радиация не самая благоприятная. Ох, как девки пляшут! Нос у меня не дорос на такие приключения.

Металлический привкус во рту, очень слабый и едва заметный. Я думал, что это от излишков железа в воде… А оно вон как – симптом лучевой болезни. Если задержусь, точно ласты склею! Надо быстрее валить.

Даже не передохну? Опять дисплей треугольники показывает. Бежать не могу, сражаться уж тем более. Какой вариант? Спрятаться? Так ведь найдут, да и они с телепатией.

Рядом вон какой-то колодец… Может, в него залезть и снова сознание отключить? А пока местность шурают, немного тело в себя придет и, только глянут ко мне, как наброшусь! Авось, прокатит. И лишь бы колодец завален был – старый, навряд ли им кто пользовался последние годы.

Тяжелую каменную плиту еле отодвинул. Она и без того, наверняка, не легкая. А в моем состоянии так и вовсе героический подвиг! Да, укрытие не глубокое и буквально на метре глубины засыпано землей. Сейчас залезу, крышку обратно надвину и сяду тихонечко.

Прыгаю и… Что за чертовщина опять?! Там метр глубины же был! Я даже ничего сообразить не смог, по ощущениям, как с пятиэтажки грохнулся! Упал в воду, больно ударившись спиной о её поверхность. Наглотался. От неожиданности варежку машинально раззявил, как любит организм инстинктивно делать. Потому долго на его автономность полагаться и не стоит.

Черт, глубоко ушел. Какая ж высота была, что так погрузился? Еле выплыл, откашливаю воду и мчусь к берегу. Ничего не понимаю…

«Целостность щита – 5/100.»

Вывалившись на какую-то полузатонувшую плиту, перевернулся на бок и отдышался. Хех… Зато напился! Вода, к слову, пресная здесь. А вокруг – какой-то подземный резервуар. И как занесло? Магия, это понятно. Что ж, хоть от преследования, полагаю, отцепился. Значит, осматриваемся и думаем, братцы!

1) Надеюсь, что эта А.В.И водонепроницаемая. А то, если коротнет эдакое устройство, так меня же и поджарит! Дисплей нормально функционирует, никаких треугольников, правда, не показывает. Угу… Как я понять успел, в радиусе 50-ти метров штука врага улавливает. Тогда, либо я совсем уж глубоко (хотя вряд ли столько пролетел), либо А.В.И барахлит, либо меня куда-то перенесло магией. Третий вариант мне милее всего!

2) Окружение. Своды высотой в сотню метров… Раз щит упал на 2 единицы, то вполне возможно и с такой высоты булькнул. Огромный резервуар, вероятно, раньше это был какой-то зал или нечто вроде того: всюду разрушенные колонны, оплетенные лианами; на половину затоплены каменные плиты, сверху (метрах в двенадцати высоты) два края обрушенного моста, соединявшего когда-то пару выходов. Светло… Дыры в сводах пропускают дневной свет, ко всему везде полно камней чар, дающих какое-никакое освещение. Часть рассыпана на обломках архитектуры, часть всажена в колонны.

3) Вода-то пресная, вот только… Помню с дядькой из чистейшего, прямо прозрачного озера хлебнули! Говорит, дескать, «доверься старику, жизнь повидал!» А потом в кустах оба весь день проторчали. Надеюсь, сейчас такого не произойдет.

Стрелка на экране стала больше и немного пульсирует, указывает в сторону левого входа у моста. Забраться? Думаю, выйду уж куда-нибудь! Компас мой, наверное, к камням чар требовательный: на глаза Вольфа у меня в кармане не реагирует (хотя, может на зеньки аномалов запрограммирован не отвлекаться), так же и мелкие кристаллы, дающие свет, целеуказатель не волнуют. Есть только нюанс – если камень чар, к которому меня ведет устройство, достаточно мощный… Он может охраняться или питать некое заклинание. Надо проявить осторожность!

Прежде, чем куда-то лезть, передохну. Папироской затянуться не дали, так сейчас можно. Уф… Отсырели. Прекрасно! Замечательно! Прелестно! И даже без сарказма – легкие поберегу, а то, как Сакрос хрипеть начну. Во всем положительный момент найдется.

Какие мысли? Щадить моллюскоголовых, полагаю, не стоит. Основной костяк их – приземистые карлики. Явно не дети. Слишком много, подготовлены не как начинающие убийцы и следопыты.

Хорошо, что табак и трубка в кожаном кисете с полимерной пленкой, не должны были намокнуть, вот только сейчас я на эстетику время тратить не стану. Ну так… Смесь размять, трубку забить, а потом чадить – это минут сорок. А не очень хочется, что б меня моллюскоголовые снова нашли. Ладно! Пятиминутный перерыв и двигаем! Пока смотрим, как можно вскарабкаться к тому мосту.

Задача вполне выполнимая. Рядом со мной столб с разрушенной платформой. Прыжок – половина метра в высоту, метр в длину. Совсем простая задача, только сейчас сил может не хватить. Оттуда тоже более или менее понятно, нагромождение обломков со свисающими лианами достаточно плотное.

Когда двигаться стало почти не больно, я пожевал закопченного мяса того хищника с гнезда, да наполнил фляги водой. Пресная или нет, да пить всё же опасно – каких бактерий полно может быть, как и щелочи. Лучше прокипятить попозже.

Пожалуй, полезу!

Размял суставы, распрыгался и сиганул! Довольно короткая дистанция при приземлении отдалась болью в ногах, будто поломал бедро… Только ощущается так из-за усталости. На деле, хочется во всяком случае верить, всё относительно в порядке. А с платформы куда? Под наклоном развалина колонны из воды торчит. На неё, пробежаться кое-как и прыгнуть к лианам – толстые, шипов не наблюдаю. Ох, чуть было не соскользнул! Мох гадкий, сам отслаивается! Удержался, залез и, вроде как, можно дальше. Только осторожно… Скользко очень.

До лианы расстояние в два моих роста. Физическая подготовка у меня здоровская, а вот состояние скверное! Но долетел, и то хорошо! Тут как по канату уже, относительно быстро заполз на выступ выше. Так, теперь я над остатками моста… Однако до него надо допрыгнуть. В принципе, хорошо оттолкнувшись, долечу. Однако не факт, что не переломаю себе чего-нибудь. Ещё осторожнее…

Лиан и корней с самих сводов свисает полно, можно воспользоваться. Прыгаю на первую, она несет на маленькую платформу, бывшую когда-то частью некоего памятника (похоже, во всяком случае). Инерция движения не позволяет остановиться, так что от неё отталкиваюсь и цепляюсь за корни – по ним, как эдакая обезьяна, и добрался до какого-то хода!

Отлично! Целеуказатель на дисплее пульсирует активнее, значит, держу правильный курс. Передо мной теперь ровная арка из резных каменных блоков, метр на метр каждый. Ни пыли, ни паутины… Думаю, из-за большой влажности всё чистенько выглядит. На музей не похоже уж точно! А впереди коридорчик, ширина которого позволила бы и роте солдат пройти. Не далеко ведет, в конце вижу какие-то столбы, выход в помещение или зал.

«Синхронизация – 24/100» – всё напоминает о себе А.В.И безмолвным откликом где-то на краю сознания. Можно привыкнуть… Полагаю, чем сложнее задачи я решаю, тем быстрее растет синхронизация. Попрыгушки не были чем-то невыполнимым, так что и прирост лишь на единицу! Вероятно, смогу ускорить сие действо, выбираясь из ситуаций, которые требуют максимума возможностей ума и тела.

На стенах интересная резьба. По левую сторону вырезан сюжет с восходом плазменного кольца над горизонтом, какие-то жрецы (примечательно – без моллюсков на котелках) возносят руки в некоей молитве. А к ним спускается гуманоид с крыльями, извергающий во все стороны лучи света. На Кироса похож… Тоже из орфов, воплощение смерти? Занятно! Сюжет составлен из витиеватых узоров, изящных и перетекающих от одного изображения к другому; золотая краска облупилась.

Противоположная стена в красных тонах, узоры ломанные и довольно резкие. Сюжет описывает закат, на фоне которого стоит мифическая змея с шестью кошачьими головами и тринадцатью хвостами, опираясь когтистыми лапами на могильные плиты. Меандр… Не только в сонерском фольклоре он есть. Значит ли это, что чудовище когда-то было частью реального мира? Или кто-то попадал через храм на эту планету ещё до меня? Храм тот древний, наверняка такое имеет свое место.

Из коридора я вышел в просторную комнатку, сферический потолок которой опирается на девять резных колонн. Центральная самая толстая, покрыта множеством письмен. Сверху вокруг неё 12 светящихся камней чар серебристого цвета. Потолок темный и сами камни из-за этого напоминают звезды на ночном небосводе – красота, иначе не скажешь! Так и письмена мерцают огнем, как узоры моей виларовой сабли. А впереди сразу видно какой-то масштабный зал. Туда и двигаем!

Так, не понял… А почему я обошел колонну вокруг и даже этого не заметил? Хм! И вверху один из камней чар потух. Не думаю, что это случайно так получилось. Вот, пожалуйста, и заклинание! Вернее, откровенная ловушка! Потому что я снова направился к залу и, в итоге, снова же обошел колонну. А потухших кристаллов уже два.

Угу. Что же произойдет, когда погаснут все? Проверять не имею желания. Скорее всего просто убьет! Пол обвалится, шандарахнет чем или того хуже! Тогда останавливаемся и думаем. Заодно ещё присяду, силы так и не восстанавливаются… Нужен полноценный сон, позже постараюсь озаботиться этим вопросом.

Торопиться незачем – спешка не одного вояку сгубила! И тормозить не надо. Забью-ка трубочку, успокоюсь заодно. Ага, хорошо… Давай, внимательнее осмотришься, Венро! Что у нас тут? Колонны. Центральная из белого мрамора, а вот остальные уже из более цветного минерала. Три янтарных, пять алых. Это что-то значит. Ха! Да элементарно!

Судя по всему, я в гробнице или святилище какого-то древнего правителя, может, вообще Божества. А далее меня ждет либо сокровищница, либо саркофаг – что ещё охранять заклинанием-ловушкой? Пространство вокруг центральной колонны закольцовано, очевидно, не выберусь за так. Тут два варианта: или жрецы, почитатели, да ещё какой посетитель обходил ловушку иным путем; или ловушка может отпустить свою жертву. С учетом, что столбы разного цвета, а сверху камни реагируют на обход, второй вариант правдоподобнее.

А что, если надо обойти колонну несколько раз в одном направлении и несколько – в другом? Три янтарных, пять алых. В какую сторону тогда начинать движение? Хм. В коридоре на левой стене изображен восход, а на правой – закат. Таким образом, сперва надо идти по направлению, на которое намекают янтарные. А какое это направление?

Изображен рассвет… То есть, начало дня. Но! Там же изображен и крылатый гуманоид, вероятно, орф – воплощение смерти. Иными словами, изображено такое начало, которое подразумевает и результат. Поскольку на противоположной стороне нарисован Меандр, коего в мифологии воплощает сама жизнь (не наоборот), но он на фоне заката – возможно, подразумевается результат, полагающий и свое начало.

Ладно, молодец, Венро… Мыслишь диалектически. Что нам это дает? Авторы изображений, судя по всему, так показывают, что всё находится в движении – рассвет жизни уже предрекает её завершение, как и конец пути говорит о своем начале. То есть! Сперва я должен пройти против часовой стрелки – что бы вернутся к метафорическому началу пути! Колонн, отсылающих к сюжету, всего три. Значит, три круга!

Ага! Я поступил таким образом и в потолке три камня чар зажглись золотом. Ай, древние жрецы! Ай, молодцы! Типичная, формальная логика эту загадку никогда бы не решила. И случайно навряд ли выберешься – определенно что-то бы да случилось, только двенадцать неправильных ходок сделаешь.

Теперь пять раз по часовой стрелке – движемся от начала к своим итогам! И… Сработало! Черное небо, олицетворяемое сферическим потолком, сменилось дневной лазурью. Даже плыли миниатюрные облачка. Ну, это магия… А я смог выйти в следующий зал. И, вот дурак-то такой… Трубку забил табаком, а подпалить забыл. Хожу и держу её, как маразматик. А… Чем подкуривать? Спичек нет, огонь развести не из чего! Ладно, потерпим. Что у нас дальше?

«Синхронизация – 28/100» – пришло оповещение по решению загадки. Да, особенности мышления штукенция тоже учитывает.

Трубку пока вернул в кисет, предварительно заткнув чашу пробкой от вина – всегда её таскаю, удобно люльку гасить или закрыть дымилку, что б табак не высох.

Интересное местечко. Просторный зал без углов, большую часть пола занимает широченная дыра. Внизу видно поперечные балки, обломки колонн, корни растений паутиной вьются от одной стороны к другой. Дна не видно, свет от камней чар уступает мраку глубины. Вопрос – для чего эта дыра служила раньше? Некий бассейн, свалка или заточение для еретиков? Осмотримся и найдем ответы, выходов никаких отсюда не вижу.

На стене обнаружилась резная табличка. Изображены существа, прыгающие в эту яму… Одни разбиваются, другие берут какую-то чашу и (если правильно понял изображение) замедляют падение, чтобы приземлиться в квадрат, заполненный водой. То есть, прямо-таки инструкция! Но яма темная, разглядеть воду не выйдет. Судя по рисунку, место приводнения довольно узкое… Получается, не зная броду, лучше не лезть в воду.

Никакой чаши я тут не нашел. Наверное, её таскать надо от входа в гробницу до сюда… Если и начну обыскивать все доступные места, вряд ли сыщу. Тогда иным образом!

Вниз точно надо – зачем-то же гуманоиды на табличке прыгали туда? И мы прыгнем! Я взял несколько осколков, валявшихся на полу. Руины очень древние… Что-то от стен откололось, что-то от опор и прочего. Начал ходить вокруг дыры, кидать камушки вниз. Не факт, что вода там осталась. Но чем черт не шутит? Услышу “бульк”, туда и прыгну.

Осколки ударялись о преграды, сообщая, куда лететь не стоит. Препятствия на разной глубине, однако “проход” между ними всё же нашелся. Очередной камень бултыхнул и теперь могу приступать к делу.

Глубина приличная. С учетом скорости распространения звука и особенностей падения камушка – метров 160… Рассчитал по простой формуле:

, где:

h – расстояние, пройденное телом за t.

V – скорость тела в момент t.

t – время падения, за которое тело пролетело h.

g ≈ 9,8 м/с2 – ускорение свободного падения.

Ну, и звук со скоростью 343 метра в секунду до меня летит. Конечно, на Фоборе ещё гравитация слабее. +/– ещё метров 10 накинем. Всё учли… Забавно, ведь я даже в школе не учился. С Хегосом мы сами себя образовывали!

Хм. Для того и нужен какой-то зачарованный кубок, который падение замедляет? Просто я вот прыгну “солдатиком” (если верить изображению, иначе не влезу в бассейн с водой), могу и поломаться! О-ох, и что тогда? Воду-то я обнаружил, она прямо у стороны с резной табличкой. Ладно, вроде целостность щита где-то 5/100, может, спасет! А заодно лучше поймем, как он некий “урон” высчитывает!

Ну что, усатый? Прыгаем? Страшно, на самом-то деле. Возможно, что даже удар о камень с такой высоты щит удержит, виртуализировав всю инерцию и накопленную энергию падения… Но вот как-то унтервафле я этой не шибко верю! Так ведь и резервуар с водой может оказаться забитым булыжниками, обломками, да гуевка его знает, чем ещё.

Рисковый ты парень, Венро! Госпожа удача при мне? Надеюсь, что так. Фух, вперед!

Удар о воду, погружение на глубину… Из узкого резервуара я скорее выкарабкался, нежели выплыл! Вот прямо тютелька в тютельку! Хотя, существа на изображениях просто меньше были, полагаю. Адреналин сразу по мозгам дал, сердце едва из груди не выскочило! Так это самый натуральный прыжок веры был! Или какая-то шутка, которую мне не дано понять?

«Целостность щита – 3/100; Синхронизация – !!ОШИБКА!! Ведется учет противоречий.» – выдала А.В.И. Ещё бы – бездушный механизм не способен меня понять!

Тускло здесь. Но свет есть! Наверное, мглу темноты между дном и вершиной создает заклинание. От того ничего и не видно было. Вылез я из ровного квадрата метр на метр, камни чар в чистом помещении плохо справлялись с освещением. В углу стоит какой-то тазик на ножках, а в нем – уголь. Рядом валяются глиняные сосуды, вокруг которых видно пятна от давно высохшего масла. Не считая парочки, все емкости разбиты. Может, в одной масло сохранилось?

Выхода никакого нет, просто стены с восемью углами. Скелеты ещё валяются… Вряд ли не смогли выбраться – видно переломы от падения.

Пара сосудов, к счастью, кое-как сохранила содержимое – понял, открыв крышки и принюхавшись. Надеюсь, гореть может! Неизвестно, сколько времени они тут. Могло испортиться, выветриться горючая составляющая. Я тут же вылил целую бутыль на угли и достал нож. Открутил тыльник, вытащил огниво и чиркнул по нему обухом, осыпав топливо снопом искр. Загорелось! Вот и хорошо, трубку есть чем подкурить! А то уже руки трясутся, нервишки шалят.

Пока доставал люльку, услышал нечто вроде удара за стеной, что напротив горящего таза. Угу… Понятно, что проход какой-то секретный. Но вот я сейчас расслаблюсь, покушаю и попью, покурю – и тогда уже думать буду! Хорошо? Хех, а кто ж против?

Угольком подпалил табачок, откашлялся… Капризничает трубочка. С этим делом всегда так: чуть погода испортится, давление поменяется, ближняя к солнцу планета не в том “доме” окажется – всё, не хочет дымить! Не-е-ет, малышка! Я-то уж знаю, как твоей симпатии добиться… Как и любой дамы, да хоть госпожи удачи.

Присел пока. Взял кусок копченки, флягу открыл. М-м-м… Неизвестно, сколько я на этом планетоиде ещё блуждать буду. А из тех ягод перегнать чего можно? Покрепче, градусов эдак на 40. Пить, братцы, вредно… Но у всех свои слабости имеются; в особенности у тех, кто не одну сотню битв прошел! Не оправдываюсь, только объясняю. Не алкоголик же, в самом деле?

Что у нас по работе “щита”? Если посчитать… С учетом вязкости воды, скорости падения – энергия удара составила в районе 260 g. Раза в четыре выше того, что я смог бы пережить. Щит потратил 2 единицы заряда, хотя на виртуализацию пули ему хватило одного. Но и энергия пули при ударе вряд ли была меньше полутора тысяч g… Понятно, что А.В.И важна площадь поражения, однако всё равно не очень понимаю принципа. А считать в уме… М-м-м, надоело. Оставим пока вопрос.

Пожевал, запил. Посолить бы… Смотрю в стену напротив, разглядываю, что с ней может оказаться не так. Трубка не с первого раза раскурилась, пришлось ещё дважды уголек пользовать. Пыхтит, свистит, хлюпает… Я её испортил, когда ещё учился дым от нормального табаку пить. Но менять на другую, хоть самую лучшую, не стану! Мне эту Сакрос вырезал, со всем старанием. Такая память о дружбе.

Да и трубка – получше сигарет с папиросами! Да, тоже вреда не мало… Но всё ж меньше и гораздо. Как-то, в спокойный месяц, полностью на люльку перешел, от самокруток и прочей гадости отказался. Легкие прямо ожили, снова дышать полной грудью смог! Оно и понятно, в себя такие вещи не курят – весь вкус на язык, а никотин через слизистую впитывается. Посему зависимость образуется не хуже, да и мозгу не полезно дозу этого вещества получать. Всё ж, далеко не папиросы!

С другой стороны, это свободные полчаса нужны. В походе, во время передышки между боями, при работе со сталью, проковке и отпуске – самокрутка в зубах удобнее будет. От того покашливаю иногда. Такая вот разница!

Ладно. Покушали, попили и покурили. Даже А.В.И изменения отметила: «Состояние организма – удовлетворительное. Примечание – высокая рекреация, сверхъестественная для сонер.»

Ну, это мы знаем… Я восстанавливаюсь очень быстро! Здесь роль сыграли как врожденные данные, так и сложные жизненные условия с детских лет.

Подхожу к двери. Уверен, что это очередная магическая чертовщина! Так… Ощущение, будто есть проем и достаточный для моей комплекции. Прямо из стены дует воздух, хотя рука в неё не проваливается.

Во-первых, строители гробницы (если это именно гробница) умеют в шутки с пространством. Понял по первой же ловушке. Во-вторых – пусть тусклого, но освещения хватает. Для чего тогда тазик с углем? Это отметка!

Попробуем, значит, таким образом. Подхожу к тазику и, смотря на него, двигаюсь к противоположной стене спиной. Мне кажется, что выход в пространстве, раскрывающемся только тогда, когда на него не смотришь… И я оказался прав. Нет, поразительно всё-таки! Фокусы с пространством, его завихрения и прочее – интересные загадки получаются, мне по душе. А что? Удивленно охать и раскрывать рот, как ребенок, смотрящий на фокус с оторванным пальцем? Я магов Сна в деревенском туалете топил, от Кукловода сбежал, с Вольфом помахаться даже успел! Всякое мое удивление сиим мелочам – игра любопытства, интерес к необычным штучкам и не более!

Сообщений о «синхронизации» не поступало. Либо устройство в себя ещё не пришло, либо манеру моего мышления более-менее восприняло. Хотя, ничего сверхъестественного я не делаю. Секрет прост:

1) Опыт, позволяющий сохранять спокойствие и мыслить трезво.

2) Особая логика, выведенная мною в соавторстве с Хегосом… Формальная, математическая – слишком примитивна и никогда не схватывает те вещи, что являются основой законов Природы. На нашем варианте изучать, выводить системы и постигать основы мироздания куда вернее!

3) Удача. Отрицай её сколько влезет, но на кой ляд про неё говорить, если в её существование не веришь? Как вообще мыслить о вещи, которой нет в принципе? Удача объективна. Она – есть те факторы и моменты, что нам неведомы или неподвластны, но складывают благоприятные условия. Я не знаю, когда убийца стреляет из укрытия – не вижу его и не контролирую… Но его винтовку клинит, либо мимо пролетает птица и случайно спасает мне жизнь своим тельцем. Много раз так было, слишком много…

Короткий коридорчик, по коему я двигался спиной, окончился. Я отвернулся, повернулся – проем просто взял, да исчез! Как и ожидалось! Получается, вылезать из гробницы надо другим путем. А где я теперь? Ага.

С пространством жрецы играть любили. Потому что я сейчас должен находиться глубоко, прямо очень глубоко под землей. Но… Пробитый временем потолок ведет в дольмен, у одного из которых я совсем недавно надеялся закурить папиросу. Слышу шаги моих преследователей, их неразборчивый говор. Народу много, они близко – уже обнаружили меня и ищут усерднее.

Целеуказатель пульсирует и нервно дрожит, уставившись на камень чар, что парит над пьедесталом. С виду – вполне обычный, разве что светится слишком уж ярко. Синенький. Он и питает ловушки?

Моллюскоголовые достаточно мелкие, чтобы пролезть в окошко каменного домика и спуститься ко мне. Что-то им мешает… Скорее всего, какое-то заклинание, питаемое кристаллом, не позволяет лезть в дольмены. Тогда засранцы пройдут по всему моему пути? А чего раньше не пошли? Руины должны быть давно исследованными. Так, а я ведь ни следа раскопок или изучения не встретил!

Думаю, до меня копать будут. Хорошо, это потребует времени… А я улизну, найду выход. Пока с камнем разберемся!

Что у нас тут вообще есть? Надо осмотреться, чтоб в какую ловушку не угодить. Стены все в иероглифах и изображениях. Какие-то важные события в истории древнего народа… При беглом осмотре, я пока понял следующее: жили на этом планетоиде какие-то трехпалые полурослики. Затем началась некая экологическая катастрофа из-за отбросов жизнедеятельности цивилизации в море… И из морских глубин полезли моллюски, принялись ассимилировать всё живое на поверхности – таким образом приспосабливаясь к неестественной среде обитания. Их считали просто животными, неразумными. Однако они ассимилировали несколько карликов и постепенно, с каждой новой жертвой, становились всё умнее и умнее, пока полностью не захватили поверхность. Местные сбежали в подземный город, установили защитные заклинания и надеялись спастись от порабощения здесь…

Остальное, полагаю, записано иероглифами. Так что я получил лишь общие представления. И этого вполне много! Во-первых: даже не смотря на овладение чужим разумом, в первую очередь моллюскоголовые подчинены инстинкту; во-вторых: следует из предыдущего, что они защищают только свою биосферу и им не интересен подземный мир, не интересна археология и т.д.; в-третьих: город давно опустел, за ним не ухаживают… Причины неизвестны, возможно – ряд землетрясений, вырождение генов или всё вместе. Тогда камень чар тут и не нужен, полагаю?

Если возьму его, как того желает А.В.И, защита отключится и ко мне прибегут. Преследователи могут об этом знать? Хм… Зависит от возможностей их телепатии: одно дело поверхностные мысли и намерения улавливать (как агенты Змея), совсем другое – полноценные измышления штудировать! Рискнем? Выбираться тоже надо, через дольмен побегу. Копать гады уже начали, незаметно улизнуть попробую… Лишь бы, кроме намерений, им не были доступны подробности.

Я схватил камень чар и сразу сунул в разъем А.В.И. Тут в голову ударило – «Целостность щита – 100/100; Синхронизация – 30/100; Доступ к базовой библиотеке данных разблокирован!»

Кусок пьедестала, оказавшийся крышкой саркофага, с грохотом упал на пол. Из изваяния вывалилась какая-то мумия – высушенное тело в ламеллярном доспехе и с коротким мечом в руках. Трупик, рост существа мне по пояс, просто повалился без признаков жизни… Так и должно быть?

Точно так же отпали куски стен, из полостей рухнули похожие ребята… Я сталкивался с некромантами и, полагаю, мертвецы должны были подняться – начать атаковать меня в попытке вернуть камень на место. Но что-то не сработало, как надо. Так гробница древняя! Даже мне ясно, что для работы некромантии у трупа должен сохраниться опорно-двигательный аппарат или, ну хотя бы, иметься замена ему. Наверное, древние не ожидали запустения и планировали периодически сменять мертвых сторожей. А если и запустеет обитель, так не важно уже ничего – бери, что хочешь!

Мне же проще. С “базами данных” разберусь позже, сейчас драпаем! Быстренько вылезти, из дольмена глянуть направление движения и тут же перейду в неосознанное состояние – чтоб телепаты не улавливали.

Вот, рыжий идиот, зачем тебе экранчик с указанием врага? Сложно глянуть было?! Привычка нужна, штука для меня в новинку… Только я забрался в дольмен, как спрыгнул обратно – ушел от пули. Двое моллюскоголовых уже забрались, придется в лобовую рваться!

Пищаль даже не перезарядил? Когда я начал такие ошибки совершать? Не мой день сегодня, вот совсем… Госпожа удача загуляла, оставила своего фаворита в одиночестве!

Перезарядился. Те двое не спешили лезть за мной, ждали третьего… Начинаю понимать их тактику – есть минимальные границы численности, до которых решительные действия засранцев маловероятны.

Пришлось уйти за пьедестал, закрываясь от огня. В ответ действий пока не предпринимаю, жду начала захвата. Смотрю на мониторчик… Третий подошел, четвертый, затем пятый. И всё равно не лезут! А снаружи их и вовсе около сотни, даже не сосчитать. М-м-м, как вляпался.

Упала парочка “груш”, тут же начав исторгать из себя желтоватые облака дыма. В нос ударило резким запахом… Не просто дымовушки!

«Целостность щита – 99, 98, 97…» – словно начав некий отсчет, затараторили сообщения от А.В.И. Ясно…

Кислотные пары какие-то, очевидно. Хотят или выкурить, или убить таким образом. Будет ли неожиданностью то, что у меня в районе 100 секунд эдакого иммунитета? Надеюсь, что так.

Напролом! Разить саблей и пулей! Хватаю одну из дымовух и бросаю наверх. Если и имеются средства защиты у моих палачей, то драка вслепую им явно карты в руку не заложит! Даже с телепатией… А я умею и не глядя.

Залетаю ко врагу, тут же срубая пару голов. Бью с плеча, размашисто! Нет тут милой барышни, для которой мог бы покрасоваться. Ухожу в перекат, внутренней чуйкой ощутив полет пули… Прокатился между парой гуманоидов, попутно лишив их ног. Сразу, едва закончил кувырок, прыгаю в отверстие дольмена. Маленькое, ровно по ширине плеч мне. Вслепую попаду? Везучий черт отличается меткостью!

Было дело, перед одной статной дамой красовался – с пятнадцати метров, не глядя, подброшенную монету прострелить умудрился. Интересно… Никфор ещё хочет мне голову открутить за то, что у него сынишка рыжий? Неудобно получилось, на самом деле.

Ну-ка соберись! Ё-мае… А дальше-то как? Пока клубы дыма, выползающие следом за мной из каменного домика, ещё давали укрытие, я ушел за древнее строение. Пули свистели совсем близко, А.В.И всё не унималась – «Целостность щита 81/100», то есть десяток да зацепил!

Что я успел разглядеть? Два ряда карликов с винтовками по левую сторону, всего их в районе двадцати, шагов пятьдесят до них. Справа, уже несшиеся в штурме, моллюскоголовые в футуристичной защите и с короткими ружьями в лапах. Тварей пятнадцать… Только это не всё! Прямо были три гиганта, одного такого я у Храма видел, в полностью черной броне. А над джунглями уже плывет пара созданий со стометровыми щупальцами, от собрата коих уже приходилось убегать. Хм… Вот их бы убрать и с любой проблемой справлюсь!

Дело осложняется тем, что я разглядел только половину противников. Дисплей показывает, что в джунглях ещё столько же врагов – я в окружении и за мной идут! И некая ментальная сила давит на мозг, вызывая судороги по всему телу… Психическое воздействие, в таком большом количестве твари становятся опасны по-настоящему.

Пятнадцать “штурмовиков” обошли дольмен с двух сторон и открыли огонь. Взмах саблей отбил несколько пуль на одной линии, конечно же, больше случайно. Часть пролетела мимо, две ударили по мне…

«Целостность щита – 79/100.»

Подался вперед, старясь держать противников на равной дистанции от себя. Те, что по левую руку обошли, сразу понеслись бить штыком на дуле. Остальные перегруппировались, встали максимально плотно и прицелились: передний ряд на одном колене, над ними винтовки второго ряда. Клинком я смёл несколько штыков в одну сторону, подкрутил кисть и обезоружил штурмующих. Они очень плотно друг к другу, так что обезглавить не составило труда! А могли бы и поговорить, без смертей и лишнего насилия!

«Целостность щита – 70/100.»

Так… В строю с винтовками гуманоидов 8. Кто-то ещё успел обойти? Сейчас во всех красках успел заметить особенности работы щита: каждую пулю поглощала энергетическая воронка, диаметром в мой кулак (а он у меня не маленький). Получается, щит состоит из множества автономных областей и каждая берет на себя одну угрозу… Если входящая энергия слишком большая, её поглощает несколько областей. Куда она девается? Хм… Тому Лейнору, полагаю, зачем-то нужно. Слишком интересную технику он дал, что б просто эксперимент проводить.

«Целостность щита – 50/100.» – пронеслось, когда я исполосовал оба ряда на ленточки. Виларовая подруга никогда не подведет! Но… Из них вторым залпом меня зацепило пульки три. Ещё семнадцать прилетело со всех сторон. Плохи дела, однако… Пока держится щит, я неуязвим. Игрушка начинает мне нравиться!

«Целостность щита – 42/100.»

Двигаюсь, хлестко сваливаю каждую цель. Петляю хаотично… Не стремлюсь к ближайшему противнику, а обхожу гадов со спины и так заставляю стан врага редеть. В очередном перекате сорвал несколько “груш” с пояса одного из недо-моллюсков, тут же раскидал их по месту действия! Некоторые не успели нацепить шлемы странной формы, как раз под особенности их голов – упали в припадках удушья. А я невидим, только телепатией местоположение узнают, да и то примерно!

За дольмен к нам завалились бугаи. У них ещё руки в локтях на пары предплечий разветвляются. Ох, один только силуэт в дыму внушает… Но вилар пробьет любую броню! Да и укрытием великаны послужат хорошим.

Одному сзади зашел, стрельба тут же прекратилась – даже шальная пуля в них не полетит. Ясно… Произвожу укол, точно в сочленения позвонков попал! Но образина не рухнула и даже не пошатнулась. Черт… Может, моллюски на головах создают второй ствол нервной системы своим жертвам? В обход спинного мозга?

В развороте бугай ударил, я вовремя пригнулся и плазменное лезвие… Плазменное?! У-у-ух, сложная ситуация у меня!

В общем, лезвие просвистело в паре сантиметров от моей башни. А.В.И всё считала урон от кислотной завесы – где-то 30 единиц у щита осталось уже.

Замахиваюсь, срубаю толстенные копыта существа. И это действительно копыта… Гадина падает, двое других тут же оказались рядом. Как-то мгновенно, одним рывком! Резвые. Здоровяк слева лишился лапы, когда попытался схватить меня; его братишка замахнулся встроенным в руку лезвием, которое я успешно парировал – ловко, мощным ударом плашмя о плашмя, увел в сторону. И тут же копыто прилетело мне в грудь.

Меня отбросило с такой силой, что собственной тушкой я отколол угол дольмена и вылетел в центр толпы. Прокатился вокруг своей оси, только от этого без щита я бы не досчитался пары ребер! А удар об угол убил бы, никаких сомнений.

«Целостность щита – 24 единицы.»

Серьезно?! После такого-то пинка, удара об угол и о землю? Одно только перемещение Вольфа ко мне, ко всему дерущегося не всерьез, снесло прямо-таки весь! Какой же у него хук с правой тогда?!

Всё… Положение безвыходное. Здесь уже больше сотни полуросликов собралось, ещё десяток бугаев и три гигантские гадины на щупальцах. Я окружен, один залп из ружей и конец…

Хотелось бы и древний город под землей увидеть, я-то в паре мест только побывал. С Сакросом выпить, Хегосу обо всем рассказать, Меченому цветы на могилу принести, да перед Никфором извиниться… Не судьба.

Вольф? Его глаза при мне, в кармане. Рискованно, но получи я его силу – ни одна армия не устоит! Да, сейчас! Выбора нет, самое время!

Достаю два синих кристалла, подношу к своим глазам. Энергия с них устремляется ко мне, перекрывая всё происходящее. Приглушенно доносится слаженный залп врага, размыто вижу летящие в мою сторону щупальца и пули… И…

Всё исчезло. Резкая боль в голове, хруст каждой косточки тела! Взор застила алая пелена так, что не видно ничего, кроме сотен маслянистых клякс на психоделичном холсте. Всё, что я слышу – неразборчивый шепот Змея. Всё, что я чувствую – жажда крови, желание втоптать в грязь всё живое и наступить на грудь каждому поблизости.

Звук раздавленной грудной клетки, рвущихся мышц и сухожилий, вопли жуткой агонии и кровь на зубах. Кровь, кровь, одна лишь кровь и смерть…