Читать книгу Венро: Повесть о сонере - Евгений Владимирович Мошков - Страница 2

Расселся, уперевшись о кривой ствол дерева, открутил крышечку второй фляги – с обычной водой. Кора немного напрягала… Покрыта мхом, но странным. Не ядовит? Какой-то чудной, твердый и словно из железа сделан. Хорошо, что мундир плотный! Не страшно прислоняться.

Хлебнул водички, откусил жесткий кусок мяса. Соленое до невозможного! Но в прикуску с галетами слопал на раз, вариантов особо не имеем. Можно ещё немного посидеть, дать ногам и сердцу отдых. Хм, занятно… Светает. И очень-очень быстро! Буквально на глазах выплывает кольцо газового гиганта, поднимается над горизонтом и я понимаю – а это не наш газовый гигант! И кольцо необычное!

Давай, Венро, сопоставляй… Когда от мутантов с моллюсками на чугунках улепетывал, ничего совсем уж странного не заметил? Не слишком ли легко дались “танцы” по веткам и подброшенным в воздух деревьям? Не от адреналина они падали чуть медленнее, чем должны. Гравитация другая! И сейчас, надо же, она становится ещё меньше – падает атмосферное давление, что заметно по фляге. Вода в ней слегка расширила свой объем. Совсем немного, но чуткая ладонь сразу приметит. И головокружение…

Кольцо, поднимающееся над горизонтом с каждой минутой, слишком яркое и стремительно вращается. Уже видно мрачное пятно, вокруг которого вертится этот обруч и отдает во мрак струи раскаленного вещества. Идеально ровная чернота лишь наполовину выглянула, как света от кольца стало гораздо меньше – опустились сумерки. Вероятно, весь день такое освещение и сохранится…

Вот и первые выводы. Я на другой планете и, очевидно, даже не в родной солнечной системе! Вероятно, данный мир умирает, медленно поглощаясь черной дырой. А полоса плазмы, вращающаяся вокруг сингулярности, выступает в роли светила. Как же интересно! Нет, а предлагается паниковать? Путь обратно мне известен, если что.

Занятный мох на деревьях… Он покрывает кору рыжими зернистыми бугорками, имеет сотни мелких иголочек. Наверняка ядовит, надо осторожнее! На перчатках не осталось? Да, по ним размазался ржавый порошок. Очень сильно напоминает именно ржавчину, остающуюся на руках после уборки старой арматуры или работы с останками древнего оружия.

Вся флора окрашена фиолетовым оттенком, заместо зеленого. Ясно почему – естественная защита так сформировалась… Пока прихожу в себя, можно ещё немного осмотреться! Я вошел обратно в лес, буквально пару шагов сделал. Краем уха услышал хрипы и тяжелое дыхание. За галдежом местной птицы (наверное, птицы – чирикают) трудно разобрать, но всё же! Какой-то зверь, может, опасный.

В десятке метров дальше обнаружил и животное. Форма тела напоминала жабью, однако покрыто густым свисающим мехом и в холке создание метра полтора! На лапах копыта, пасть сильно вытянута и резко расширяется к плоскому носу. Голова увенчана парой скрученных рогов. Травоядное, судя по всему. Смущает только моллюск на башке, хотя не могу точно сказать – нормально ли это для данной зверушки, симбиоз такой или ещё чего?

Бедное чудо запуталось в лианах, как в клубок ниток. Ранено сильно… Оно те хрипы и издавало. Не повезло созданию! Раны оставлены не хищником, это сами лианы. Растительные “щупальца” увенчаны множеством блестящих лезвий, врезающихся в незадачливого зверька с каждым его движением.

Присмотревшись, я обнаружил крайне занимательную вещь – лезвия буквально металлические! Как же? У всех таких лиан вокруг всё тоже самое. И выглядят железки, не смотря на всю странность, естественной частью растения. О чем-то похожем я читал… Если почва очень богата железом, внутри крупных растений могут формироваться металлические структуры. Здесь же металла в земле много настолько, получается, что флора приспособилась его использовать для самозащиты! Хм… А что, если те рыжие бугорки на деревьях не мох, а ржавчина? И деревья так выводят излишки железа? Заодно получая и некоторую защиту: раненное лианами животное при контакте с такой корой получит заражение крови.

Ладно, усатый! Хватит ботаникой увлекаться, тем более ты в ней не разбираешься. Лучше животинке помоги!

Я подошел ближе, медленно и осторожно. Жабоскок (как я скотинку окрестил) мог запаниковать и начать дергаться, усугубляя свое положение… Вроде, не боится незнакомца. Хорошо. Достаю нож и рублю лианы над бедолагой. Немного жутким было то, что из обрубков вылилось немного красной жидкости, сильно напоминающей кровь. Интересный сок у лиан!

Теперь можно распутывать. О-ох… Вот почему животное меня не боялось? Оно уже без сил, приняло свою учесть. И сок из лиан оказался действительно кровью – рядом с порезами жабоскока растения пролезли под мех множеством трубок, по которым выкачивают жизненные соки жертвы. Не боись! Сейчас выпутаем!

Пока старался максимально безболезненно выручить зверя, внимательнее осмотрел лианы. Они тянутся с крупной ветки кривого дерева, произрастая из мясистого цветка. Десятками нитей он впивался в кору. Похоже на какую-то симбиотическую связь: симбионт получает железо и прочие вещества из дерева, сам же поглощает незадачливых зверушек и отдает хозяину то, что ему требуется. Возможно, выступает и в качестве защитника…

Всё, тварюга свободна! Кровотечения нет, разве что совсем слабое в местах наиболее жутких травм. Волосатая жаба фыркнула в мою сторону (надеюсь, некая благодарность) и медленно потянулась к ближайшей трясине. Оно и понятно – потерю крови надо восполнять! Авось выживет, кто знает? Я чем мог – тем помог. Создание мордой уткнулось в зеленоватую воду и принялось жадно пить, затем цеплять водоросли, вяло жевать их. Всё с ним будет хорошо! А я дальше двину.

Ага… Куда двину? Трудно сказать, какое расстояние я преодолел своими кульбитами и сколько раз ушел в сторону. Определить нужное направление теперь невозможно. Может, какой опытный “выживатель” и сказал бы, чего делать, но таковых под рукой не имеем!

Как бы глупо со стороны это не выглядело, но я снова сделал привал. Потому как совет простой: вот понял, что заблудился – сразу остановись! Прям тут же! Соберись с мыслями, составь план действий и только тогда, когда полностью успокоился, можешь топать.

Что мы имеем? К Храму не доберусь, это точно. Значит, нужен какой населенный пункт… На планетке определенно присутствует цивилизация, раз мутанты были снаряжены огнестрелом и владеют металлургией. Это не агенты Змея, судя по всему… Он даже к разным национальностям с крайней предвзятостью относится (со слов Сакроса), вербовать инопланетян не станет.

Раз инопланетяне при полном параде находились у Храма, значит, где-то должна быть военная база или населенный пункт, минимум пост какой. Вопрос: насколько местные агрессивны? Конфликт при нашем первом столкновении на данный момент не может означать, что существа враждебны – они Храм стерегли, а я посторонний, так ещё и вооружен! Ребята явно разумные, как-то выйти на диалог можно… Ищем базу!

Я прислушался, напряг ухи, как только можно. Раз имеется база или поселок, должна быть и какая дорога для снабжения. В границах десяти километров услышать звук транспорта вполне реально, только бы ездил он достаточно часто! Лучше, если по полю пройдусь… Быстрее выйдет. Но! Увы и ах! Гул, напоминающий двигатель, идет с леса. Паровой или внутреннее сгорание? На Сонерии (за исключением спец. корпуса) распространен пока только первый и немного так применяем второй. У здешних, судя по непонятной для меня пукалке, что-то более интересное. Идем! А что ещё? Цветочки собирать?

К слову, цветочки красивые. Всюду из трясин прорастают высокие стебли с закрытыми белоснежными бутонами, а на кончиках широких листьев свисают причудливые мешочки. Лучше не трогать – какие-то гнезда, насекомьи. Любопытно, конечно, как бутоны пахнут… Однако за любознательность нос оторвать могут и не отрастет больше!

Несколько часов прошло… Устал по джунглям топать. К счастью, ни хищников, ни чего ещё не встретил пока. Но их много, это я сразу понял! Звуки чавканья, рыки и шипение ото всюду доносятся. Скорее всего, мясоеды вокруг мелкие и сами боятся незнакомой дичи. Потому не высовываются… Это положительный момент! Ведь я, как не крути, естественным рационом для местной фауны быть не могу и попытаются меня скушать только самые серьезные создания, при том исключительно со страшного голоду. Главное на территорию крупной дряни какой не ступить, а то спровоцирую нападение.

Снова темнеет? Как-то уж совсем быстро. Это говорит о двух вещах: во-первых, я скорее на каком планетоиде, чем на полноценной планете; во-вторых, график сна и бодрствования, как и время следования маршруту, требует особого подхода. А так даже интереснее! Посмотрим, чем этот мир хочет меня удивить!

Очередная остановка. Впереди видно, что болота сгущаются и в темноте я не только с большей вероятностью собьюсь, но и подвергнусь опасности. Тем более, что одна и таже местность во мраке может различаться на 180 градусов! Помню, с дедом по грибы ходили и умудрились по вечеру заплутать вокруг хорошо знакомого холмика… Думали, километра три от деревни вытоптали, а бродили прямо возле огорода!

Я воткнул нож в дерево, чтобы не потерять направление своего маршрута. Лес очень плотный, думаю, достаточно повернутся туда-обратно – и всё! Путь утерян!

Усталость по ногам бьет… Спать не хочу, да и вряд ли стоит – местная фауна мне неизвестна, а опасны даже простые лианы. Надо запасы воды пополнить, да какой еды сыскать. Несварение в любом случае может случиться – организм не приспособлен к новой пище. Лишь бы кони не двинуть! Надо осторожно подбирать рацион. Так… Вот какие-то ягодки и грибочки растут. Прежде всего остального, проверю их. Сорвал немного, пару ягод раздавил и позволил соку пропитать пальцы; понюхал, намазал немного под губой. Если раздражения не будет – можно проверить, как с языком выйдет и, нежели нормально, рискну употребить! С грибами сложнее… Зажарю на костре и прихвачу с собой, на самый крайний случай оставлю.

Оторвал кусок рукава, сложил в несколько слоев и оставил отфильтровывать воду во флягу. Черпнул немного, сперва разогнав всю зелень и муть из лужи… Пока фильтруется, займусь костром! И дичь отпугнет, и воду прокипячу, и грибы сготовлю!

Наломал наиболее сухих веток, что не просто в таких джунглях… Поди найди их! Для розжига наделал стружки, должным образом всё уложил. Поджечь не проблема – в рукоятке огниво имею! Немного усилий, с двух движений обуха выдал достаточно искр и потихоньку начал расти огонек. Вот ж!.. Так, быстренько камнями надо огородить свое детище – пожар мне не нужен! А что? Я не часто в таких экспедициях бываю, выживать в прямом смысле приходится впервые! Чего-то как-то знаю от того, что в деревне рос. Ну, побег с каторги тоже некоторый практический опыт в полевых условиях дал… И, собственно, всё. Считай, учусь только!

Что ж, на всё про всё у меня ушло не более сорока минут. Ловкий, быстрый! А чему-то новому всегда надо учиться, опыт всяко ценный. Водицу кипятиться поставил, благо фляга стальная; грибы на палку насадил и повесил её над костром на две жердочки. От ягод никакого зуда и других проблем не возникло, можно закинуться на пробу!

Черная кожура жесткая, синеватая мякоть очень сочная. Но отдает металлическим привкусом и чем-то маслянистым… Довольно мясистые, при желании и наестся можно.

Трубочку забить бы. Сакрос мне когда-то такую красоту вырезал! Всегда с собой таскаю, как и кисет с табаком. В моей ситуации не лишним будет расслабиться, разобрать вкус и ароматы люльки на составляющие. Я размял смесь, резной топталкой утрамбовал в чаше и подпалил угольком из костра. Вот и расслабление, спадает нервяк и уношусь сознанием в далекое прошлое: вкус напоминает сено и копченую кожу, аромат дымка, затем смещается в сторону хвои…

Мрак уже сгустился, но неба не видно – всё закрывает кривая паутина стволов и широченные листья. Хе… Местное дерево так и назову «Паучьим». У него ещё корни раскиданы на манер лапок упомянутого членистоногого и трудно сказать, где кончаются границы одного и начинается другое.

Решил всё же не спать. Во-первых, укрытия полноценного не сделал; а во-вторых, время суток очень стремительно меняется: подремлю час и буду как разбитое корыто! Лучше почистить пищаль и нормально её зарядить, да саблю проверить. С первым быстро разобрался, а со вторым проблемы…

Плазма-сталь спец. корпуса – унтервафля интересная. Она состоит из связки неизвестного мне искусственного металла и какого-то газа. Да, и такое бывает… Весь смысл в том, что хаотичное движение молекул этой стали генерирует статическое электричество, высвобождая газ в виде плазмы. Сильные магнитные свойства заставляют плазму укутывать режущую кромку эдаким одеялом и стремиться к обуху, где электроны газа входят обратно в молекулы металла и перемешиваются в нем. Не могу подробнее пояснить, так как технология очень далекая даже по меркам смелых фантастов-современников. Вроде как, сталь обладает одновременно свойствами жидкого и твердого вещества: атомные связи газа перетекают в жесткой сцепке металла. По описанию только знаю, что плазменным лезвие может оставаться десятки лет! И как я вообще умудрился что-то отковать из материала, про который ничего толком неизвестно? Удача, мастерство и любопытство!

Так, вот проблема-то… То оружие моллюсков, похоже, отключает электрические связи. Потому и плазма пропала. Электромагнитная пушка какая? Больше фантастики, братцы! Я в книгу что ли попал или радио-пьесу?

Хм, зачем же стрелять магнитным импульсом в меня? Оу… А что, если своей пукалкой они могли лишить меня сознания, остановив работу мозга отключением его нейронов? Могло и убить. Сабля никак не приходит в норму. То есть, после попадания в голову я, как знать, и не проснулся бы?

Раз нет плазмы, надо заточить лезвие! Времени полно, а каких камней тут кругом валяется в достатке. И резкий скрежет металла станет дополнительным стимулом для хищников держаться подальше! Надеюсь, плазма-сталь поддастся правке о простой булыжник. Сделай я и режущую кромку из вилара (из него весь остальной клинок), то я быстрее любое точило на ленты изрежу!

Беру наиболее подходящий камушек, под углом в 40 градусов веду клинок от себя, смещая от острия к сильной части; затем наоборот.

И… Да, вроде поддается. Хм! Тугоплавкая, сверхтехнологичная железка по твердости не далеко ушла от какого кухонника. Утрирую, но всё же – не больше 42 единиц в ней, в сравнении с моим виларом. Да, этому Змей и поражался: более 64 единиц и сталь будет хрупкой, хрен бы с её твердостью да максимальной остротой; а я знаю, как хоть при 70-80 ещё и гибкости наворотить! Но то вилар, древнее искусство металлургов, возрожденное мной – там камни чар для коррекции свойств нужны. Я не маг, но фокусы с металлом показывать умею.

Затачивать часто придется… А уж если плазму не вернуть, то лучше бы и вовсе кромку заменить. Так ещё заусеницы обнаружились, тоже править надо. Хм, а есть у меня идейка! Огонь ведь – тоже плазма? Если нагрею кромку от костра, авось, какие электроны высвободятся?

Ага… Угу. Пошло дело! Везучий ты черт, Венро! Пара минут в огне и лезвие снова засверкало алой пленкой, немного заискрившись для приличия и выдав серию пугающего электрического треска. Хорошо, весть радостная – такие вещи на дороге не валяются, да и за любые деньги купить не удастся!

Пока маялся всем этим, успел и красотой ночной флоры полюбоваться. Те цветы в трясинах по темноте раскрылись, лепестки начали мерцать. Как по команде, с мешочков на листьях вылетели светящиеся огоньки – насекомые, вроде светляков; закружили вокруг вытянутого пыльника с гроздьями… Ягод? Хех, вот чудо чудесное! Рискну, может, светляки угрозы не представляют.

Мелкие огоньки испугались моего приближения, тут же перелетев к другим цветкам и составив компанию тамошним собратьям. А я разглядел бутон… Ягоды на длинных отростках, спиралью вырвавшихся из плена мерцающих лепестков. Плоды веретенообразные, половину сантиметра длиной. Полупрозрачная кожица не мешает разглядеть множества семян. Наверное, методов размножения у цветка много: от опыления светляками, до разброса семян и транспортировки их через какое травоядное. Пробовать ягоды не буду – предыдущие ещё неизвестно как подействуют!

Красиво тут, на самом-то деле. Сейчас бы гитару, да верного друга рядом! Сакроса не хватает, переживания о нем в голове так и крутятся. А смысл беспокоиться? Всё уже кончено и пока вестей не добуду, Желтоглазый для меня – одновременно и жив, и мертв! В моей ситуации голову нужно держать холодной. Так что пора переключиться на другие задачи…

В ожидании рассвета я насобирал достаточно ягод, сплел маленькую корзинку для них, нажарил побольше грибов про запас. Костер сам догорел, редкие угольки я затушил естественным образом. Нужду никто не отменял, а послужить чему-то и она должна!

Нож обратно за пояс и двигаем дальше. Время между ночью и утром, предрассветная лазурь, когда стихают все звуки и мир будто бы замирает. Любимое мое время! В джунглях, по очевидным причинам, ещё темно. Но раз сутки короткие, то и комфортного освещения ждать не стану. Вот интересно: а как местная фауна приспособилась? У неё время бодрствования под стать дню или как? Может, метаболизм особо резвый сформирован? Либо спят сутки-через-двое?

Продвинувшись на пару десятков метров (совсем уж ногу теперь сломишь), я схватился за сердце от испуга. Как резко-то! С веток свалились невнятные комки плоти, каждый висит на длинном жгуте. Выглядит странновато… Такой бежевый шарик, две трети которого занимает пасть с кривыми клыками во все стороны. По остальной его части вяло шевелились реснички на чудных отростках. Лучше не трогать. Почему?

Догадку, чем промышляют зубастые комки, дало крупное насекомое. Я даже разглядеть его не успел… Промелькнуло, задело комок и тут же было схвачено змеиным выпадом! Тоже самое произошло с небольшим грызуном, пробежавшим мимо. Едва хищный шарик заглатывал добычу, как жгут сокращался и пасть взмывала обратно к ветке. Ни глаз, ни их подобия штуки не имели. Значит, размер добычи определить вряд ли могут и куснут буквально любой движущийся объект! А мне оно не надо.

Когда комков висеть осталось в трое меньше, я со всей осторожностью принялся пробираться дальше. Думаю, существа эти охотятся раз в сутки – ранним утром, когда любая добыча максимально вялая.

Всё плотнее лес, больше становится надоедливых насекомых. Не хочу даже разглядывать… Понятно, что отличаются от привычных мне, но суть-то одна – твари кровососущие! Так и заразы подсадить какой могут. Кое-как отгоняю, благо, только лицо и шея открыты. А плотный мундир не прокусить. Хоть в нем и до невыносимого жарко, снимать не рискну.

Нож всё хуже рубит ветки – они становятся плотнее и объемнее. У вилара свойства фантастические, “писало” длиной в 16 см и с толщиной обуха в 6 мм, справляется на ура! Ветвь, что в обхвате с мое бедро, легко отлетает. Вот только преграды толще и толще. Сдается мне, это уже полноценные стволы, просто переплетены друг с другом и рост у них то по горизонту, то ввысь, то вниз, то ещё как! Где уже дорога или что там гудело?

Дорога гудела, Венро? Вот и везение покинуло меня, запрыгнув в постель иного джентльмена удачи! А я всё это время шел в гнездо жутких тварей… Их жужжание и спутал с двигателем. Здесь, в близи, они тарахтят как слаженная работа шестерней сотен мануфактур!

Беглого взгляда хватило, чтобы образ мерзостных членистоногих отпечатался в памяти. Только брюшко, защищенное надкрыльями, в радиусе 15 сантиметров! Да размах восьми лапок ужасающий! Волосатая голова имеет 2 огромных фасеточных глаза – один сверху, другой снизу; пара отростков, сразу видно: один для питья крови, второй или для захвата, или впрыска яда. И нечто вроде хвоста имеет, состоящего из множества сочленений, напоминает собой сколопендру. А тварей этих… Если не тысячи, то уж точно сотни! Стремительно выползают из гигантского гнезда со множеством дыр, состоящего из полу-вязкой субстанции со вкраплениями камней и веточек.

Я еле отреагировал на атаку! Пара гадин резко сорвалась с места, раздвинув элитры и расправив четыре крыла. Размах жуткий, в четверть большей кое-какой моей гордости! Лапками насекомые оттолкнулись от своей колонии, стремительно бросившись в мою сторону и издавая пронзительный визг. Уши вянут! Чуть было машинально не закрыл “локаторы”, но подавил этот инстинкт и рассек обе твари “пером”. Черт, что за?!

Глаза! Жжет, ужас… Те сочленения в виде хвоста лопнули, выпустив облако ржавой аэрозоли. Всё лицо горит, ничего не вижу! Пропали ещё и запахи, а от визга всей колонии разом я просто оглох.

«Перезагрузка завершена.» – вдруг проснулся браслет, помещая мне в голову немое сообщение. – «Получена энергия для продолжения синхронизации с подопытным Венро. Уровень синхронизации – 1/100; целостность щита – !!ОШИБКА АКТИВАЦИИ!!»

Очень вовремя, очень понятно и вообще прекрасно! Ты лучше скажи, что делать! унтервафля, блин… Ладно, сам знаю.

Бежать… Твари нападают и стремительно! С такими размерами, в столь густых зарослях кровожадных лиан, эти жужжалки летать явно не могут – совершают короткие прыжки. Так… Добраться до воды. Членистоногие, в большинстве своем, не любят её и я таким образом могу спастись! Только куда мне бежать?

Вслепую виляю зигзагами, ударяясь головой обо все преграды. Визжалки ещё и массивные – я сразу почувствовал, как одна села на плечо, вес вполне не плохой! Треть кило что ль?! Жесть, а не насекомые! Гадина сама слетела, сбитая очередной веткой. Хаотичные прыжки из стороны в сторону помогают уходить от резких наскоков, только вот долго я так не продержусь. Потому что легко сейчас или в трясине увязну, или свалюсь куда, или в лианах запутаюсь! А они прямо-таки колючая проволока!

Всё размыто, зеньки как перцовой смесью обмазали… Куда бегу? Да черт знает! Куда-то!

Нога провалилась в пустоту, полетел вниз. Каждая миллисекунда падения растянулась вечностью… И, не смотря на это, даже сообразить не успел, что могу разбиться или во что вляпаться! Самосознание вернулось на краткий миг, когда тело стремительно погрузилось в воду. И тут же улетучилось адской болью… Ключица сломана. Ударился о камень, водица не погасила инерцию падения достаточно быстро. Теперь минус одна рука! А я ведь и взреветь не успел, пусть и издал бы разве что бульканье – в тот же момент меня отрезвил звук удара, что-то нырнуло следом за мной.

Самое паршивое, что я по-прежнему ничего не вижу! Вода сделала только хуже – жжение в глазах усилилось, потерялось цветовосприятие! Нечто схватило меня за ногу и потянуло вверх. Сопротивляться? Бояться? Да не знаю я! Лапа трехпалая, когтистая, но имеет отстоящий большой палец. Может, какая разумная дребедень решила спасти непонятного пловца? В панике я чуть не саданул ножом по месту, где предполагал голову спасителя. Взял себя в руки, вывел мышление на первый план. Во всяком случае меня никто не кусает и не пытается разорвать в клочья… Значит, убивать не будут.

Я расслабился, когда полностью покинул воду. Да, просто взял и расслабился! Стук сердца успокоил, дыхание выровнял, но вот резь в глазах становилась уже невыносимой… Заговорить пока не пробовал. Всяко существо моего языка не знает. Сейчас вот начнет с интересом палкой тыкать, на контакт и пойдем!

Подождите-ка… А почему спаситель всё продолжает тащить меня куда-то вверх? Затылком я несколько раз ударился о древесную кору, руки цеплялись за сучки. Ключица болит, агония натуральная. Можно мою культяпку особо не трепыхать о ветки? Нет? Ладно. Наверное, под боком цивилизации моллюсков, какое дикое племя живет. Селится в хижинах на деревьях… Удачное решение, крупных зверей во время сна можно не бояться. Правда, тащил меня вверх мой потенциальный друг с половину часа, часто перебираясь с одного дерева на другое.

Ага, хижина? Гнездо! Похлопав здоровой рукой по пространству вокруг себя, я это сразу понял. И довольно оно тесное. Меня спас какой-то примат? А спас ли? Даже знать уже не хочу, хватило мне злоключений на год вперед!

Создание не выходило на связь, только обнюхивало меня… Во-первых, оно всё-таки не разумно. Во-вторых – считает, что я без сознания. Какие у него на то причины? Я на самом-то деле почти не двигаюсь во избежание болей в ключице и ребрах, а глаза зажмурены из-за не самых приятных ощущений.

Всё равно странно. Наверное, существо умом не блещет или инстинкт охоты сообщает, что жертва вряд ли в порядке.

На лицо упало, вернее даже обрушилось, несколько капель здоровенной слюны. Фу… Воняешь, зараза! Определенно сожрать хочет. Громкие, быстрые звуки воздуха, входящего короткими очередями в ноздри хищника, начали дополняться шлепками языка о морду и слюнявыми всхлипываниями. Так, давай-ка без этого! Нос не дорос меня кушать!

Я взмахнул ножом, надеясь вонзить “перо” в основание черепа. Проблемка есть, правда… Не вижу ничего! Наотмашь!

Гадина оглушительно взревела, вызвав у меня желание добровольно отрезать себе ушки – только ранил, куда-то под плечо попал… Штука прямоходящая, вот что теперь понял! Но орет жутко. Пронзительный рев напоминает гулкий рык, перемешанный с щелчками затвора и работой полировального станка. Я сдвинул голову в сторону, интуитивно ощутив намерения голодного зверя. Тут же в то место опустилась грузная лапа, провалившись в непрочное основание гнезда. Желающий полакомиться навис прямо надо мной, сейчас точно голову откусит…

Раз я теперь прекрасно понимаю, где голова, то проблема решила сама себя! Жалко дикую скотинку, это ведь естественное её поведение – охотиться… Но меня в этой системе быть не должно, я вторженец на чужой территории. Прости, друг!

«Стабилизация системы: синхронизация 9/100; импульс астранства преобразован в питание щита. Целостность щита – 8/100 единиц; активирован автономный протокол.» – опять оповестил браслет.

Это от смерти твари он запитывается? Надо поразмыслить… Когда сущность живого существа отходит в астранство, должно выплескиваться немного энергии этого измерения. Из названия устройства понятно, но теперь я на опыте могу определить: импульс из потустороннего мира преобразуется в энергию для питания унтервафли. Наверняка, объем духа важен… Может, увидим – как знать?

Хм… Занятно. Грузное туловище завалилось набок без дыхания. Но какое-то склизкое шевеление у головы создания продолжалось. Существо достаточно развитое и крупное, чтобы после гибели все нервные спазмы прекратились – не может оно само дергаться! А осмотреть внимательнее никак! Глаза так и режет, всё размыто и напоминает скорее калейдоскоп.

Стоп… Глаза Вольфа ведь при мне? У аномалов они – фактически камни чар с одной крайне интересной особенностью: их силу можно забрать. Говорят, нужно просто поднести их к своим, тут же заменив родные на более совершенные. Правда, вместе с силой и какая-то черта аномала передастся… Вольф для меня слишком загадочен, не знаю даже, что получится!

Оставлю затею на времена поспокойнее. Или на случай, если из-за дряни тех насекомых ослепну… А как спуститься? Ну, не на ощупь же.

Угу… Что делают с поражением глаз в схожих ситуациях? Для начала доверимся естественной защите организма, просто поспособствуем ему. И что-то жирное нужно…

Я начал быстро моргать, чтобы стимулировать работу слезных желез. Попутно, вслепую, при помощи ножа добыл немного жира из тканей под толстенной кожей незадачливого хищника. Развел с водой во фляге, промочил платок в одном из карманов – осторожно утер глаза, стараясь не увеличить площадь ожога своими действиями. У-ух… Вроде легче!

Повторяя эти действия в течении минут двадцати, я полностью разобрался с проблемой. Да, легкое жжение ещё останется на некоторое время, да и периферия взгляда немного размыта, цвета несколько тусклые пока. Но осмотреться можно!

«Синхронизация 10/100.» – опять пронеслось в голове от устройства. Это реакция на любые мои действия или какая-то система есть?

Ох, как занесло интересно! И виды красивые! Сперва существо, что меня на дерево затащило…

Тут у всех на голове моллюск или как? Не похоже на симбиоз, как и на типичное паразитирование. Что-то совершенно другое. Примат же, если можно так выразиться, оказался причудливой смесью млекопитающего и рептилии: мощное, почти приспособленное к прямохождению, тело покрыто крупной чешуей с ороговелыми наростами; однако на предплечьях длиннющих рук (полтора роста создания) и голенях непропорционально коротких могучих ног имеется густой мех, так же он есть и на шее в виде пышной гривы. Пальцы рук у зверя снабжены слабовыраженными перепонками между первых фаланг, а вот ступни имеют кривые толстенные когти под хват! Та часть котелка, что не скрыта под гадостью с щупальцами, снабжена костяным наростом в виде такого себе молота.

Наверное, так гадина и охотилась… С высоты ныряла в воду, намереваясь оглушить или убить “молотком”, а после поднимала свою трапезу в гнездо. Эх, вмешался я в естественный порядок вещей! А что поделать?

И браслет мой… Экранчик теперь показывал какую-то стрелочку, смотрящую в лево по побережью. Компас, наверное. На что указывает? Север и юг, на Храм или ещё куда? Лучше чутка потом обдумать.

Местность вокруг не менее впечатляющая. Я на высоком дереве, проросшем прямо у самого края обрыва в бездну. Как только не разбился? Повезло, точно. Внизу, метрах в шестидесяти, по пологой скале в беспокойные воды опускались лианы и корни крупных растений. Обрыв идет ровной линией в обе стороны, словно некое божество обрубило огромным топором часть материка… Где-то в дали, у самого горизонта, можно разглядеть похожую линию скалистых берегов. Кажется даже, что если я мог бы глянуть в подзорную трубу, то увидел бы не просто другие земли – прямо второй кусок моего берега, наверное, когда-то бывший его половинкой! Однако, подзорной трубы не имеем. А вода внизу? Река такая широкая или это пролив?

Ну, Венро, какие будут действия? От храма ты, очевидно, всё дальше! А поселений не обнаружено поблизости. И усталость… Начинает спать хотеться.

В принципе, позитивных моментов куда больше! Во-первых, я добыл мяса – хищник мертвый, не плохо бы засушить или пожарить, что съедобным покажется. Во-вторых – я в относительной безопасности. Существо, только что пытавшееся меня сожрать, обитает совсем в малом гнезде. Значит, это вид одиночек. Хищник, если верить острющим клыкам в широкой пасти… И крупный, сильный, шумный. То есть, его территория покрывает достаточную площадь, более опасных зверей поблизости не должно водиться. А другие особи, думаю, только в сезон спаривания друг с другом встречаются.

Ко всему, я на дереве и весьма высоко. Вряд ли чего опасное ко мне полезет с учетом прочих факторов. Могу поспать? А не свалюсь? Хм… Внизу может оказаться больше угроз, а тут и укрытие наполовину готово – гнездо же! По размеру! Доверюсь своему телу, организм даже во время сна заботиться о своей безопасности. Надо разве что: немного улучшить сию обитель и подумать, когда лучше лечь.

Ещё хорошие новости: ключица болит куда меньше, могу шевелить рукой. То есть, никакого перелома… В худшем случае вывих, в лучшем – сильный ушиб, мышцы повредил. Разве не здорово? Я-то думал: с переломом в диких джунглях неизвестного мира… Шансов на выживание не прибавилось бы.

Сперва обрубил несколько крупных веток и лиан рядом, смастерил эдакий заборчик по краям гнезда. Так, что б не свалиться во время отдыха! По трем сторонам импровизированной стены намотал сетку из этих лиан, а сверху накидал здоровенных тропических листьев. Вдруг дождь? Хоть как уберегусь.

«Синхронизация 18/100.»

А теперь с дичью… Хорошо, шкурка пойдет на одеяло, чешуйчатую кожу с собой ещё заберу – где пригодится, рукоять какому ножу сварганю. Вот, с мясом что делать? Достаточно жарко, чтобы засушить, но день слишком короткий для этого. Закоптить на костре? Так свое же укрытие спалю. Просто оставить тоже нельзя. А то и те насекомые, от которых убегать пришлось, прилететь могут.

Как бы странно это не выглядело, но сделал следующим образом: установил свою саблю на две палки лезвием вверх, куски мяса подвесил максимально близко к режущей кромке. Плазма мало энергии в окружающую среду отдает, вся циркулирует по спускам… Но, на расстоянии в несколько миллиметров, прямо-таки жар! Думаю, десяток полос закоптить удастся, кушать можно будет. Лишь бы жужжащих гадов не привлечь… На всякий случай я подпалил немного шкуры и так же повесил, внимательно смотрю за тлением. Резкий запах гари должен отпугнуть на время приготовления пищи, а вот во время сна буду надеяться на свою одежду. Плотная, не прокусят. Укроюсь по максимуму!

Все эти вещи заняли от силы пару часов, мясо пока коптится. Лечь лучше за некоторое время до темноты – из-за краткости суток мне может не хватить двойки часов на отдых. Но до того надо себя чем-то занять, работу мозга стимулировать!

Что лучше всего помогает разогнать мозг? Правильно! Задействование мелкой моторики, ручной труд! Хоть плечо болит, вряд ли это что-то шибко серьезное… Так-с, господин Венро, чем займемся? Резкой?

Сейчас это самое доступное мне развлечение. Я срубил ветку покрупнее, быстро обстругал и сделал для начала брусок. Хм, что усатый видит в этой деревяшке? О чем полет мысли?

В течении часа я закончил работу. Попробовал вырезать миниатюрную версию хищника, мясцо которого уже на треть закоптилось. Не вышло… Получился Сакрос. Да, переживаю за друга! Не отвлечешься особо, труд и то не помогает. Хотя Желтоглазый вышел кривоватым, и то просто бюст… Ну, что могу сказать? Резьбой редко маюсь, да рука болит! Мое дело – ножи, сабли и инструменты всякие ковать.

«Синхронизация – 20/100» – уже немного раздражает… Как часто мне придется получать эти сообщения?

Мозг, вроде, взбодрился и готов хоть какой план накидать. Я поворошил мясо над саблей, поправил, чтобы копчение равномерно шло. И уселся прикидывать варианты.

Понятно, что надо искать населенный пункт: в джунглях я заблудился капитально, попытки искать Храм будут бесплодны. А в какой деревеньке направление уж подскажут! Языковой барьер не преодолеть, однако разумные существа имеют и иные пути общения – нужно лишь их определить. Но как мне найти поселение?

Надо руки ещё чем-то занять, голова пока что плохо варит. Неизвестно, сколько мне предстоит тут бегать, так что подготовиться к длительным блужданиями надо. Стружка от бюста Сакроса мне сгодится на розжиг в будущем, а её надо куда-то складировать. Да и мясо тоже по карманам шибко не распихаешь… Сделаю тогда из кожи пару простых мешков – наплечный и запоясный. Я б корзинку ещё сплел для ягод (вроде не плохие, сытная мякоть, на горшок резкого желания мчать нету). Но то в другой раз.

Так… Пусть я на неизвестной планете и жизнь у ней может иметь кардинальные различия с моими представлениями, всё же: чем развитее живые существа, тем чаще они получают конкретные особенности – бактерии и примитивные насекомые могут иметь самые экзотические приспособления, но уже мелкие грызуны и членистоногие посложнее чаще и чаще (независимо от происхождения вида) имеют глаза, органы слуха и т.д. Дальше, на пути к социальным связям, даже не контактирующие между собою клады сужают круг вариативности в своих приспособлениях, ещё чаще встречается одно и тоже. Конвергентная эволюция это называется – во, какое понятие вспомнил! Не могу полноценно сейчас об этом размышлять, но интуитивно мне уже стало кое-что ясно: на уровне хотя бы зачатков разума, ещё даже не заполучив его, появятся инструменты труда, а затем и вовсе трудовое наследие.

Думаю, я смогу ориентироваться уже по тому, что местные ребята обязаны выдавать свои поселения следами производства; следами преобразования вещества природы под те нужды цивилизации, которые сама природа в полной мере не удовлетворит. Им нужен водоем поблизости, относительно ровная территория, адекватное побережье – не скалы… Тогда, мне идти налево! Там, в дали, массив местности спускается. Я бы и так пошел туда, на самом деле… Почему-то чаще всего именно в таком направлении если и не то, что ищешь, то хоть нечто интересное окажется.

А что у нас с унтервафлей? Надо хоть примерно понять, как работает и какие анекдоты может выдать. Разъемы в кошачьих головах, очень похоже, под камни чар – именно они бы идеально встроились. Тогда, это разработка не спец. корпуса… Змей, со своими подопечными, активно борется против всякого проявления магии, за исключением врожденной – как у аномалов, вроде Сакроса и Вольфа. Наш сострадатель же располагает не менее впечатляющими технологиями, что спец. корпус, однако учитывает и магию. Техномансия, определенно!

И всё же – ни кнопок, ни чего ещё. Я потряс прибор, попробовал с ним “поговорить” – слышал, у Змея и такое возможно. Обратился мысленно. Ни-че-го! Постучал пальцем по экранчику и вот тут уже что-то случилось. Исчез компас, прибор показал надписи и всевозможные штучки. Напоминает меню в ресторане… Так и назову – меню! Что у нас на обед? Рыжий усач с папироской?

По порядку пронумерованы, так называемые, функции:

1. Инструкция и описание.

2. Общие показатели:

состояние подопытного, целостность щита, целеуказатель, сигнатуры живых существ, окружающая среда.

3. База данных: 1-6 !!ЗАБЛОКИРОВАНО!!

Так… Пальцем тыкать, да? Давай, тыкну на инструкцию:

«Описание: данное устройство представляет из себя прототип Астранственного Виртуализатора Импульса. Своего рода, А.В.И предназначен для создания технологической альтернативы магии с её удержанием в законах объективной реальности. А.В.И преобразует энергию астранства для своего питания в автономном режиме, однако основная часть функций требует дополнительных зарядов: батарея запитывается от перехода материи в астранство (наиболее простой способ обоснования перехода – смерть живого существа).

Инструкция: основные возможности хранятся в базах данных. Разблокировка возможна при помещении камней чар с запечатанными заклинаниями в специальные пазы на замках устройства. Целеуказатель (отображен на дисплее) всегда направлен в сторону камня чар с наибольшим энергетическим потенциалом. Активация прикладных функций (способностей) производится голосом и/или ментальной командой по их названию. Ментальная привязка возможна только при изучении составляющих формул способности. Отдельный момент – синхронизация. Чем выше уровень синхронизации А.В.И с нервной системой носителя, тем эффективнее виртуализация входящего физического урона и КПД виртуального щита. Синхронизация с нервной системой происходит автоматически, пока А.В.И изучает паттерны поведения носителя. Разблокировка всех баз данных и достаточная зарядка энергией позволит сделать из А.В.И виртуальный аналог энсиса.

Лично для Венро: Позволь представиться! Мое имя – Лейнор Эн’Рикс, создатель прототипа А.В.И ! Лично мы уже встречались, но ты не знал моего настоящего имени… Я предположил, что у тебя могут возникнуть проблемы с моим дорогим другом и конкурентом – Змеем; а также, что тебя может выбросить на Фобор, планетоид. Не волнуйся, ты не в другой звездной системе. Но с этим…

Ту-ту-ту, та-та-та, а дальше сам разберешься! Я что сказать-то хотел? Мне показалось интересным, если потребление тобой возможностей А.В.И будет в формате RPG – система компьютерных игр, такая в моем Отделе имеется; один агент случайно сделал, когда баловался с программным кодом. А, на Сонерии ведь не изобрели компьютеры? Что ж, пусть ты мало что понял, надеюсь оценишь задумку!

С пожеланиями всего наилучшего, глава О.М.К (Отдел Механического Континента) Лейнор Эн’Рикс!»

Угу… Прекрасно! Я и правда мало что понял. Много всякого «виртуального»… Раньше это понятие встречал только относительно виртуального (или же латентного) капитала, да что-то из современной мне физики слышал. Лейнор?.. Не знаю таких. Наверняка, странноватый тип и, к слову, с настолько эксцентричным выражением мысли я никого не встречал. Аббревиатуры сплошные ещё.

Что-то этот Лейнор задумал. Если он способен полноценно конкурировать со Змеем, то я не против помочь в его эксперименте. Но… Чего конкретно он от меня хочет? Зачем все эти “игры” какого-то РПГ? Полагаю, получится нечто вроде взаимного обмена: я пользуюсь возможностями его технологии, взамен камни чар и погибшие от моей руки противники заполняют некие базы данных. Хорошо, пока согласен с условиями!

Ух, ну-ка стой! Мясо сгорит щас! Отвлекусь от устройства, на потом всю эту чертовщину оставлю. Бесовские технологии, блин…

Мясо готово, мешки тоже. Быстренько я распихал всё, куда нужно – стружка пошла в сумку для пояса, мясо в наплечный. С водой уж завтра разберусь, немного ещё имеется. Пора спать, Венро! Отдых нужен. Укутался в мундир и шкуры посильнее, закрыл полностью все участки кожи. Проблемы с насекомыми, а теми стремными уж тем более, мне не нужны!

Переживания не отпугнули сон. У меня с ним в принципе проблем никогда не было… Даже беспокойства о Сакросе не сильно помешали. А остальное – в путешествии ничего плохого, если уверен в своих силах! Так и провалился куда-то в глубины самосознания, позволяя образам вести дальше к иллюзорным потокам внутреннего мира, пристанищу воспоминаний и грез…

* * *

«Меченый раздал карты. В кабинете психиатра ребята играли в 21 очко. Хегос, Венро и Желтоглазый здесь совсем дети. Лет по десять. На портрете вместо Богоубийцы была Диана, подруга детства.

– А-ха! – выкрикнул Рыжий. – Двадцать!

– У меня только шестнадцать… – расстроился Кирпич, он же Хегос.

– Двадцать один, парни! – Сакрос ударил о стол тузом с дамой. – Две куклы мои!

Меченый поставил к победителю двух фарфоровых марионеток. Одна в свадебном платье, вторая в черном фраке. Казалось, что они моргают, если отвернуться.

Со стороны рабочего стола послышалось змеиное шипение.

– Ставлю змею! – Желтоглазый жестом попросил новую пару карт.

– Стремная… – уставился Меченый на черную кобру с белой головой и синими пятнами. – Лыбится.

Хегос с Венро кивнули и взяли карты. Рыжий добрал. Еще раз…

– Не зашла рука сегодня, – промямлил Кирпич и вдруг схватился за голову.

Венро с Котом сделали так же, словно их пронзила адская боль. Всё вокруг начало рябить, кабинет залило красное свечение. Двустворчатая дверь резко распахнулась, едва не слетев с петель. В помещение вошел Вольф.

– Ах ты… – произнес гость голосом мозгоправа, то есть Змея.

Вольф ровным, но быстрым шагом добрался до ребят. Взмахом он бросил Венро на пол, тот превратился в куклу. С пинка Синеглазый скинул Хегоса и с ним произошло то же. Меченый же обернулся кошкой и рванул под софу.

– Ты что творишь?! – вскочил Желтоглазый.

Вольф достал пистолет и выстрелил прямо в лоб Сакроса…»